Грань желания

Эх, если бы знать тогда, что значит быть компаньонкой "звезды"... Да хотя какой там компаньонкой - просто прислугой. Или не прислугой даже так, чем-то вроде домашней кошки! Бессловесным источником энергии для танцев...

"Источник энергии" - как странно звучит, когда речь идет о людях! Но Марина уже знала смысл этих ужасных слов. Если ты смотришь танец, не просто любуясь исполнением и рисунком, а мысленно "совмещаешься" с летуньей - твоя энергия переходит к ней. Ее полет поддерживается за счет т_в_о_и_х_ сил, и даже если ты погибнешь от нервного истощения - никто даже не заметит этого... Или постарается не заметить.

Конечно, будь у Марины другая работа, она бы ни за что не согласилась на столь унизительную роль! Но другой работы больше не было: камнерезные мастерские отныне были для нее закрыты. Не в наказание, нет. Просто:

- Твоя энергетика сильно изменилась, - сказал Карел. - Она больше не подходит для работы с родонитом... и, к сожалению, вообще с камнями. Потому что камнерез в первую очередь должен быть спокойным...

...А Марина перестала быть спокойной. Тысячный раз давая себе зарок не любопытствовать больше, она снова и снова проникала в тайную жизнь храма. Таинственные встречи в подвале невозможно было забыть - и еще менее хотелось забывать ощущение собственной победы: ведь что ни говори, а она уже не раз смогла без амулета пройти сквозь страшное жилище теней!..

- Не всякие возможности к добру, - хмуро пояснил Карел. - То, что ты приобрела, очень трудно забыть, но еще труднее использовать.

- Но почему?! - испуганно спросила Марина. (Еще бы не испугаться, когда говорят _т_а_к_!)

Карел вздохнул и заговорил вроде бы без связи с предыдущим:

- Скажи, ты хотела бы оставить храм?

Марина вздрогнула. Оставить храм? Оставить храм?!

- Ну, что же, - Карел покачал головой, - твоя растерянность и есть ответ...

Это уже звучало приговором, тем более страшным, что он казался совершенно непонятным. Марина судорожно пыталась найти выход, хотя бы намек на возможность продолжить уже ставшую привычной жизнь!

- Я могла бы, - неуверенно начала она, - я могла бы стать младшей жрицей...

Наводить порядок, работать на кухне, продавать сувениры - все эти презираемые прежде занятия вдруг показались Марине очень привлекательными. Как бы то ни было, младшие жрицы неплохо зарабатывают, живут веселой дружной компанией, по выходным ездят в ближайший город... Только бы не покидать храм навсегда!

- Быть младшей жрицей ты уже не сможешь, - решительно отверг Карел. Во всяком случае, я не рискнул бы тебя рекомендовать.

- Но почему?! - снова воскликнула Марина.

- Разжалованных не любят, - коротко и грубо объяснил Карел. - Ты не сможешь вписаться в коллектив... особенно с твоим характером!

- Что же мне делать?! - с тоской спросила Марина. Ей хотелось проклинать себя во весь голос или стучать головой о стену. Ну почему ей так не везет?!

Карел, однако, не заметил подступающей истерики. Или сделал вид, что не заметил.

- Можно поискать тебе какое-нибудь занятие. Думаю, что Лим... ну, Хилим, тот самый... надеюсь, он сможет помочь.

От удивления Марина на миг даже забыла о своем горе. Неужели конструктор летающих стеков, магистр, будет пристраивать ученицу-неудачницу?! Конечно, они с Карелом приятели, но все же...

После верховной жрицы Хилим был, наверное, самой важной персоной в храме - важной, таинственной и пугающе-загадочной. Среди младших жрецов и учеников, с которыми общалась Марина, о нем ходили слухи, которые Марина не рискнула бы обсуждать даже в узкой компании - например, что он любовник верховной жрицы, или что Зара, чемпионка, которую он тренирует, на самом деле настоящая ведьма и питается человечиной, или что его... ну, нет, это уже слишком!

- И вы думаете, он согласится помочь мне? - робко усомнилась Марина.

Карел усмехнулся:

- Он согласится помочь _м_н_е_. А я в данном случае прошу за тебя. Поняла?

Уверенные слова Карела всерьез обнадежили Марину, и когда на следующий день он повел ее к магистру, она уже чувствовала себя почти нормально. И очень любопытно было, сильно ли будет отличаться Хилим от того образа, который ей запомнился?..

...Магистра отыскали на самом верхнем этаже, в очень светлой (витражное окно в потолке), комнате, совершенно не похожей своим убранством на другие помещения храма. Больше всего она напоминала кабинет инженера или ученого: компьютер с чертежным устройством, разбросанные по столу листы бумаги, пестреющие непонятными набросками, и в довершение всего - сложный телефонный аппарат со множеством кнопок, из тех, что вызывают суеверный страх у людей, всю жизнь набиравших номер, накручивая диск. Последнее казалось особенно странным - ведь храм всегда воспринимался чем-то совершенно отрезанным от мира, а тут...