Гранд-адмирал. Превосходство (СИ)

— Эта модификация подразумевает установку на звездных разрушителях пусковых установок протонных торпед в носовой части, — спокойно произнес Траун, наблюдая за тем, как «Химера», выровнявшись, встала буквально в кильватер противнику и принялась расколупывать его кормовой дефлектор. — Вы совершенно правы — запусти их Соло, у нас было бы куда как больше проблем. Но он этого не сделал, предпочитая прорыв под перекрестным бортовым огнем двух звездных разрушителей, практически не имеющих повреждений.

Гилад молча согласился. Из четырех ИЗР, которые Траун привел на орбиту Хоногра, только «Вершитель» имел относительно серьезные повреждения — вот ему как раз не повезло подставиться под корабельную протонную торпеду, выпущенную при развороте звездным крейсером мон-каламари. Впрочем, капитан Брандей с лихвой ответил за подобное оскорбление — правый борт МС80 в настоящий момент огрел, дымил, зиял пробоинами, а за отступающим, как и прочие звездолеты противника к тройке ранее поврежденных кораблей, звездным крейсером устилался шлейф обломков и оторванных кусков бронированной обшивки.

— Свяжите меня с лейтенантом Кребом, капитан Пеллеон, — неожиданно произнес Траун. — Для него и его «Черной эскадрильи» у меня будет особенное задание. Пора переходить ко второму акту в этом спектакле.

Гилад послушно выполнил просьбу начальства. Возражать он категорически не собирался.

* * *

Среди врагов Империи бытует мнение о том, что пилоты TIE-перехватчиков настоящие маньяки, которые уничтожают свои цели с практически садистским удовлетворением. И в случае встречи с пилотами-перехватчиками единственное, на что можно надеяться противнику — что его не подведет собственный гипердвигатель.

Похоже пилот республиканского перехватчика RZ-1, называемого в простонародье пилотами «ашка» или «бритва», обломки которого лейтенант Креб только что пропустил мимо правого комплекта солнечных панелей своей машины, этого не знал. Или надеялся на преимущества в скорости и маневренности, которые ему давали характеристики собственного корабля.

Так или иначе, он уже труп и космос стал ему могилой.

Впрочем, если бы мантра противника о наклонностях пилотов TIE-перехватчиков хоть отчасти соответствовала истине в последней инстанции, а не отображала частности отдельных пилотов, лейтенант Креб возможно даже бы позлорадствовал над погибшим противником. Ели б тот мог услышать рассказ о том, что его скоростной перехватчик лейтенант сбил, одновременно ведя переговоры с гранд-адмиралом Трауном.

— «Черная эскадрилья», — обратился он к своим пилотам на соответствующей частоте. — Говорит «Черный-Лидер». Выдвигаемся к вражескому флагману.

Послышались подтверждения. Одиннадцать щелчков комлинком. Эскадрилья, как и всегда, не понесла потери. Значит, они прекрасно натренированы.

Впрочем, у лейтенанта внутри зрела небольшая неудовлетворенность. Среди тех, кто сегодня уже пал от его рук, не было самой заветной цели для командира «Черной эскадрильи». Он без устали гонял своих подчиненных, выжимая из них все соки в перерывах между сражениями, чтобы добиться одного — они все как один должны быть лучшими.

Креб не был пророком и гарантированно знал, что в его роду не было джедаев, однако молодой лейтенант был уверен в прописной истине: рано или поздно, но его пилоты столкнутся с прославленной «Разбойной эскадрильей» Новой Республики. И в таком случае им необходимо будет все их мастерство для того, чтобы если не победить, то хотя бы выйти из сражения без потерь. Для того, чтобы вынести ценный урок из столкновения с легендарным противником и сделать должные выводы.

Наставники всегда говорили: в поражении нет позора, если ты направил его на достижения победы. Фраза громкая, однозначно заслуживающая внимания и рассудительного подхода.

Но совершенно не применимая к пилотам TIE-истребителей и TIE-перехватчиков. Потому что для них любая ошибка в бою обычно кончается детонацией сдвоенных ионных двигателей, благодаря которым техника и получила свое обозначение. Но есть и еще куда как более страшные варианты смерти. Например, когда вражеский «крестокрыл» с хирургической точностью вышибает транспаристаль твоего кокпита и вакуум проникает в кабину. Со временем он начинает преодолевать тонкую, но прочную ткань твоего черного комбинезона, кожа становится ледяной, и даже горячка боя не может этого исправить. Система жизнеобеспечения работает на износ, пытаясь обеспечить тебя всем необходимым, но безжалостный вакуум действует куда как быстрее. Он убивает тебя задолго до того, как ты сможешь вернуться на свой корабль и попасть в руки медиков, пройти реанимационные мероприятия и вернуться с того света, показав неприличный жест вставшей за твоей спиной старухе с косой.