— У моего нанимателя тоже есть пара хороших взломщиков в шифровальном отделе, — туманно объяснила Джейд. — Но я тебя слишком хорошо знаю, мой друг, чтобы не понять — после распада организации Каррде, ты явно полетишь домой. И будешь работать удаленно. Много платит Маззик за имперские секреты?
— Поменьше Каррде, — признался Гент.
— Это потому, что он экономит средтва, надеясь взять организацию «Когтя» под свой контроль, — объяснила Мара. — Потому и нанял тебя, чтобы ты разузнал судьбу своего бывшего шефа. Боится, что если тот жив и как всегда выкрутится из ситуации, то будет очень и очень зол.
— Это Каррде умеет, — помрачнел лицом Гент. — Мара…
— Что? — вздернула бровь красавица.
— А ты… меня убьешь? — дрогнувшим голосом поинтересовался паренек.
— Зачем мне это делать? — поинтересовалась она.
— Ну… ты же работаешь на Империю, — снова облизнул пересохшие губы парнишка. — А я вот уже как пару дней копаюсь в ваших файлах… Секреты ваши узнаю…
— Много узнал? — поинтересовалась та с улыбкой.
— Да не особо, — признался Гент. — Только то, что отдельная оперативная группа имперцев в самом деле есть и базируется где-то в Новых Территориях.
— Всего-то? — в голосе Мары появилось недовольство. — А чего не решился прошерстить базы данных Имперских Осколков?
— Страшновато, — признался тот. — Я пробовал как-то по просьбе Каррде влезть в системы Яги Малой… Еле ноги унесли от звездного разрушителя, который свалился нам на голову.
— Вот как, — хмыкнула Джейд. — Каррде хотел влезть в архивы Убиктората?
— Ты всегда все знаешь, да? — погрустнел Гент.
— Держу руку на пульсе, — ответила ему Джейд. — Ну, что мы будем делать, дорогой Гент?
— М-м-м… разойдемся? — с наивной улыбкой предложил «ледоруб». — Я скажу Маззику, что ничего не нашел и больше работать на него не буду. А ты не станешь в меня стрелять…
— Ты сам-то веришь в то, что метящий на место Каррде Маззик оставит в покое специалиста твоего уровня, который играючи в двенадцать лет взломал имперский шифровальный код ILKO, с помощью которого происходил обмен между Имперским центром и строительной площадкой первой «Звезды Смерти»? — поинтересовалась Мара.
— Ну… он же не может меня заставить, — надулся Гент. — Каррде никогда…
— Маззик не Каррде, — холодно заметила Мара. — И любой другой его бывший «союзник» отнюдь не обладает деликатностью и умением словесно убеждать делать то, что он хочет как «Коготь».
— Ну, тогда я просто улечу куда-подальше, — произнес мальчишка, отключая дополнительные модули от своего портативного компьютера.
— Гент, дружок, — в голосе Мары Джейд звучал змеиный шепот. — Я тебе по секрету скажу, что в галактике назревают такие события, от которых невозможно убежать, если обладаешь такими знаниями и умениями, как ты. Конечно, если не находишься на одной из сторон, которая в состоянии тебя защитить.
— Тогда я останусь с Маззиком, — пролепетал сбитый с толку «ледоруб». — Он…
— … не самый лучший из вариантов, — улыбнулась Мара. Как же ей надоело улыбаться. Но иначе до наивного юноши не достучаться. Только проявить сестринскую заботу и опеку. — Он находится на нелегальном положении, как и остальные контрабандисты. У него нет таких связей и убежищ по всей галактике, как у Каррде. И силы его более чем скромны. Максимум что он может сделать — так это насолить более серьезным «игрокам» в галактике. А потом забиться в нору поменьше и ждать, пока пройдет буря. Поверь — не пройдет, если он пересечет черту и сунет нос куда не следует. А он, уже это сделал, — она указала на деку, которую прижал к груди Закариж. — Через тебя. Понимаешь к чему я веду?
— К бластеру под столешницей? — перепугано поинтересовался Гент. Мара глубоко вдохнула, едва не закатив глаза. Кажется перестаралась.
— К тому, что я здесь не сколько для того, чтобы наказать тебя, мой маленький друг за то, что ты лезешь туда, куда не просят, но по большей части — чтобы помочь тебе обустроиться на правильной стороне, — объяснила она причину своего появления.
— На имперской что ли? — икнул от удивления Гент.
— Формально — мой наниматель носит имперскую униформу, — согласилась она. — А по факту — не разделяет ее политику, ее методы и намерен действовать совершенно иначе. И от его имени я предлагаю его покровительство, хорошую оплату за труды и защиту.
— А присягу принять не нужно? — хрюкнул от удивления «ледоруб».
— А тебе нужна вся эта муштра и ношение формы? — уточнила Мара, прекрасно зная ответ.
— Не-е-т, — протянул Гент, бросив взгляд на свой недопитый коктейль. Который и в лучшее время был не самым аппетитным, но зато дешевым. Что указывало на то, что мальчику приходится экономить каждую кредитку. — А… а как же Маззик?
— Степень его вины будет определена моим нанимателем, — холодно произнесла Мара. — Если от него нет вреда, то пусть себе живет. А если он хотел подзаработать на продаже наших секретов, которые специально убраны из компьютерного доступа, чтобы такие умницы как ты до них не добрались, то разговор будет уже отдельный.