Гранд-адмирал. Том первый

— Мы обречены на успех по двум причинам, — ощерился Борск Фей’Лиа. — Во-первых — во главе Четвертого военного флота Новой Республики находится звёздный суперразрушитель под управлением наших доблестных военных, в том числе и выходцев с моей родины, Ботавуи. А во-вторых… — он выдержал театральную паузу, — в деле по обвинению адмирала Акбара в совершении государственной измены, появились дополнительные и неопровержимые доказательства его причастности к сотрудничеству с Империей… — Мон Мотма почувствовала, как у неё подкашиваются ноги. Среди сенаторов Новой Республики поднялся гул непонимания, звучали громкие слова обиды и… призывы расправы над предателем…

В одночасье те, кто был обязан мон-каламари даже своей жизнь, решили от него избавиться. Судя по комментариям — весьма изощренными способами.

А маховик демократии меж тем набирал обороты…

* * *

Мероприятие задумывалось как небольшая вечеринка для поднятия духа эскадрильи. Как бы ни старался Ведж, рассказывая о том, что Корран Хорн отправился на секретное задание, от пилотов не утаить правды. Слишком долго они сражаются бок о бок, чтобы не слышать в словах командования фальши и желания замолчать настоящее положение текущих дел.

Они — лучшие в своём деле. И за годы совместной работы пилоты великолепно узнали характеры, сильные и слабые места друг друга. Без этого просто невозможно действовать слаженно и эффективно, избавляя галактику от имперских недобитков. Если не знаешь своего ведомого или ведущего как самого себя — вы никогда не сработаетесь и эффективности не добьётесь.

Ведж, отогнав дуновением ветра из-под носа непослушную чёлку, с плохо скрываемой болью, посмотрел на то, как девять пилотов «Разбойной эскадрильи» обступили молодого Гэвина Дарклайтера. Убитый горем один из самых молодых его пилотов сидел, понуро опустив плечи. Он не плакал — как и другие пилоты, за последние годы он побывал с стольких ситуациях, которые лишь с о-о-о-о-чень большой натяжкой можно назвать «неблагоприятными», что Ведж уже сбился со счёта.

Но мальчику нужно утешение.

Сегодня он узнал, что его дядя, Хуфф Дарклайтер, погиб. Вроде бы и близко дислоцированы, но вести с Татуина шли непростительно долго… На его ферму на Татуине напали таскенские рейдеры. Не остановили ни системы предупреждения, ни вооружённые и прекрасно подготовленные охранники… Таскены пришли ночью, вырезав всех, кого только смогли, после чего ушли, забрав всё, что смогли найти, подожгли резиденцию и растворились в пустыне… Все, как всегда.

Сколько бы он не слышал рассказов о таскенских рейдерах — от Гэвина, от Скайуокера и остальных татуинцев, с кем он был знаком, — ничего не меняется. Кровожадные монстры, от которых следовало давно избавиться, привлечь их к правосудию…

Ведж прекрасно помнил, чем для Гэвина был дядя Хуфф — человек, воспитавший его и положивший начало закалке характера. Он помог им, когда «Разбойная эскадрилья» вышла из-под юрисдикции Новой Республики и объявила войну Исанне Айсард. Этот человек был для каждого из пилотов его эскадрильи не просто фамилией на их долгом пути… Он был другом.

Ведж прекрасно понимал чувства Дарклайтера — он пережил подобное, когда узнал об исчезновении Миракс, заменившей ему сестру. А пропажа Бустера Террика, человека, который помог ему отомстить за гибель семьи Антиллеса, приютил и обогрел, так и вовсе едва не сразила его наповал. Так же как и его заместителя командира эскадрильи, Тайко Селчу, известия о пропаже принцессы Лейи, генералов Кракена и Калриссиана… Ведж, узнав об этом, испытал состояние полного эмоционального опустошения… Словно кто-то намеренно лишает его всех друзей и близких… Даже альдераанской девчонки со смешными причёсками, с которой он играл в снежки на Хоте… Один удар судьбы следовал за другим. И требуется огромное мужество, чтобы выдержать.

Он знал, какую боль переживает сейчас его пилот. И, как бы безнравственно это не звучало, считал, что Гэвину сейчас немного легче, чем ему самому… потому что Антиллес даже не представлял, что произошло с людьми, заменившими ему семью. Убиты они, или попали в плен к имперцам? Как ни крути, но ни один из этих вариантов не был «меньшим злом».

Ведж ещё раз бросил взгляд на сидящего Гэвина. Он держался… Рядом с ним сидела его возлюбленная — ботанка Асир Сей’лар, и гладила паренька по голове, шепча слова утешения…