Гранд-адмирал. Том первый (СИ)

https://author.today/work/111350

https://author.today/work/78308

https://author.today/work/79620

https://author.today/work/162582

Заранее благодарен всем неравнодушным за участие)

Глава 46. Обманчивое суждение

Десять метров простреливаемого с дальнего конца коридора пространства. Ни малейшего укрытия, как только они выйдут из-за угла — два трупа соратников уже говорят об этом наиболее красноречиво. Необходимо нестандартное решение.

— Третий отряд — вперёд, — раздался приказ командира отряда. Бойцы на мгновение отняли винтовки Е-11 от груди, чтобы проверить заряд энергии и газа тибанны в своём оружии. Спустя секунду, реализуя стандартную комбинацию, они бросились вперёд.

Коридор наполнился алыми бликами бластеров, выкашивая штурмовиков одного за другим. Лишённые какой-либо защиты кроме собственной штурм-брони, они оказались перебиты за несколько секунд противником, ведущим стрельбу из-за угла Т-образного коридора.

Теперь в переходе от главного входа административной секции к складу готовой продукции лежало девять трупов в белоснежной броне. И лишь один противник составил им компанию, поверженный огнём имперских солдат.

Третий отряд перестал существовать в полном составе.

— Четвёртому отряду приготовиться, — раздался безэмоциональный голос командира взвода.

ТНХ-0297 бросил взгляд на последних бойцов, оставшихся в распоряжении лейтенанта. Сейчас они бросятся вперёд под бластерные выстрелы противника. И погибнут. Как три предыдущих отряда.

И это 501-ый легион, в который его перевели?!

Элита Штурмового Корпуса?

Бессмысленная смерть двадцати семи человек ничему не научила лейтенанта. Он вновь готов бросать своих подчинённых на убой. Без какой-либо возможности достигнуть результата — пробиться сквозь заслон противника и добраться до складских помещений, на охрану которых местные силы безопасности бросили все свои силы.

Что нетипично — в других зонах высадки штурмовикам хватало нескольких полков для того, чтобы сломить защиту врага и выполнить поставленную перед ними задачу. Но именно здесь силы безопасности решили дать бой до последнего человека.

И перед штурмовиками явно не наспех обученные бойцы. Профессиональные наёмники. Они не отступят. Штурмовики, идущие в атаку, их не пугают.

Этим разумным есть что защищать. И провала они боятся больше, чем смерти.

— Четвёртый отряд — в бой, — раздался приказ лейтенанта. — Наступление по форме три.

Штурмовику ТНХ-0297 потребовалось несколько мгновений, чтобы принять решение.

Сунув левую руку за пояс, он отстегнул от пояса гранату, шагнул за угол и бросил её вперед, одновременно ведя огонь из своей винтовки.

Шарообразный боеприпас, достигнув Т-образного перекрестка, стукнулся о стену и, как было задумано, отскочил в правое ответвление коридора. Как раз туда, где притаились бойцы противника, стремительно прекращающие атаковать и разбегающиеся дальше от опасности.

— Вперёд! — произнёс он, обращаясь к соратникам-штурмовикам, переходя на бег.

Есть всего пять секунд — время максимальной работы замедлителя взрывателя этого типа боеприпаса, прежде чем противники поймут, что брошенный в них термальный детонатор не поставлен на боевой взвод.

Достигнув перекрёстка, он прислонился спиной к правой стене, выпустил очередь в спину убегающим противникам из левого ответвления, убив двоих — половину из тех, кто там находился.

Четыре секунды.

Метнувшись к противоположной стене, ТНХ-0297 увидел спины удаляющихся врагов — в правом ответвлении их было семеро.

Троих ему удалось убить, прежде чем неприятель сообразил, что термальный детонатор не спешит взрываться. Остановившись в длинном коридоре, они потеряли ещё двоих прежде чем открыть ответный огонь.

ТНХ-0297 ушёл вправо, выходя из зоны поражения. Бросив взгляд на своих восьмерых товарищей и лейтенанта, продолжающих оставаться на своих местах, клон полковника Селида мгновенно понял — ему не помогут.

Они не получили соответствующий приказ.

Хорошие солдаты всегда исполняют приказы.

Он не подчинился. Командная иерархия нарушена.

Эти бойцы просто не понимают, что предложенная им тактика — верная.

Мелькнувший алый разряд едва не опалил его левый бицепс.

ТНХ-0297 повернул голову в направлении выстрела, но его руки уже действовали так, как было необходимо в текущий момент времени.

Е-11 сразила ещё двоих наемников, оказавшихся в зоне поражения. Последний противник бросился бежать, вынуждая ТНХ-0297 сдвинуться левее, чтобы взять его на прицел. Что означало необходимость выйти за край стены и подставиться под выстрелы двух других бойцов из левого ответвления коридора…

Решение он пронял быстро и ни на мгновение не сомневался в его правильности.

Бросившись вперёд и влево, на пол, штурмовик развернулся в падении, ударившись спиной о пол. Пара бойцов противника, не ожидавших подобной прыти, замешкались.

Это стоило им жизни — ТНХ-0297 срезал обоих одной длинной очередью.

Раздался короткий зуммер, сигнализируя, что уровень заряда энергии в ячейке подходит к концу.

Согласно стандартным тактико-техническим характеристикам бластерной винтовки, которую он держал в руках, перекатываясь по полу, звуковой сигнал означал, что у него есть всего пара выстрелов…

Оказавшись на животе, штурмовик нацелился на противника. Одиночная алая молния прорезала разделяющее их расстояние, после чего улепётывающий от него наёмник, вскинув руки вверх, рухнул на пол, чтобы больше никогда не подняться.

ТНХ-0297 вернулся в исходное положение, одновременно с этим высадив из оружия пустую ячейку и сменив её новой.

— Причина неподчинения, ТНХ-0297? — раздался голос рядом.

Штурмовик повернулся лицом к такому же как он бойцу, но имеющему командирский наплечник.

— Приказ был неэффективен, сэр, — произнёс штурмовик. — Стандартная тактика не работала…Задача не была бы выполнена…

— Сдать оружие, — приказал лейтенант. Стоящие за его спиной бойцы четвёртого отряда, сделав шаг назад, наставили на ТНХ-0297 свои бластерные винтовки.

— Есть, сэр, — подчинился приказу «неправильный штурмовик». Протянув своё оружие рукоятью вперёд ближайшему солдату, он послушно терпел, пока его обыскивали и разоружали сослуживцы. Которые при этой процедуре не испытывали ни малейшего стеснения.

Они просто выполняли приказ своего командира. И не задумывались над тем, правильно ли он поступил, спасая их жизни или же нет.

Похоже он неправильно думал о тех, с кем придётся служить бок о бок.

501-ый легион, может быть, и является элитой среди других легионов Штурмового Корпуса Галактической Империи.

Но оказывается и эти парни не застрахованы от ошибок стандартных тактик нерационального использования личного состава.

* * *

— Задачи флотской и армейской группировок выполнены, — с плохо скрываемым удовольствием произнёс капитан Пеллеон.

Несмотря на царящий полумрак в моей каюте, столь благосклонный к моим глазам, слегка ошарашенным после просмотра «зайчика» размером с космическую станцию, можно было заметить, что командир «Химеры» едва ли не светится от счастья.

— Позвольте поздравить вас с ещё одной победой, гранд-адмирал, — произнёс Гилад, очевидно уязвлённый моим затянувшимся молчанием.

На самом деле впечатление от результатов сражения на Кай Фел более чем неоднозначны.

Да, мы уничтожили орбитальные оборонительные сооружения противника. Да, не погиб ни один из кораблей. Да звёздные разрушители не получили сколько-нибудь значимых повреждений. Да, у нас вероятнее всего впервые с тех самых пор, как я занял тело прославленного чисса не самые большие потери среди пилотов малых летательных аппаратов. Да, в конце концов «Аккламатор-II» и каждый из звёздных разрушителей, крейсеров-заградителей и даже бедный «Чёрный аспид» доверху нагружены полезными механизмами, цена которых на чёрном рынке может достигать многих десятков (если не сотен) миллиардов имперских кредиток. И даже если перевести это в более устойчиво конвертируемую валюту новореспубликанских или хаттских денег — всё равно ОГРОМНЫЙ куш. Настолько огромный и сложнооценимый, что мало кто из членов экипажей всех принимающих участие в сражении кораблей — от кореллианских корветов и фрегата до самой «Химеры» — вообще заикается о том, что едва ли не в каждом большом помещении на борту подчинённых мне кораблей располагаются контейнеры с запчастями для гипердвигателей… Нет, экипажи воодушевлены и рады такому исходу. Совершенно не переживают по поводу того, что им придётся несколько следующих стандартных суток провести перемещаясь по коридорам и отсекам кораблей «бочком-бочком-бочком, ой, застрял».

И всё же, я в печали.

Почему?

Да очень просто.

Начнём с основ.

Разрабатывая операцию и планируя вывозку гипердвигателей на кораблях флота, я как-то упустил тот момент, что необходимые и столь желанные мною детали космических кораблей крупных классов имеют обыкновение в собранном состоянии быть размером с натуральный дом. Обычная такая себе пяти, а то и девятиэтажка по земным меркам… Которую не то, что погрузить на корабль, перемещать-то сложно, целиком засунуть в грузовые ангары — фактически невозможно.

Мне очень крупно повезло, что завод-изготовитель реализует «готовую продукцию» по схеме «Собери сам» и каждый корабельный гипердвигатель, «готовый к употреблению» — это набор транспортных контейнеров с огромным количеством механизмов, которые знающие разумные — корабельные инженеры — знают как правильно собрать.

Что называется — пуля пролетела буквально над головой, чиркнув по макушке. Потому как я совершенно себе не мог представить сколько времени мы могли бы потратить на погрузку необходимого нам количества механизмов, будь они в собранном состоянии.

А так, уложились в полтора часа.

Но это ещё половина беды.

Я совершенно не представлял количество изготавливаемых на планете Кай Фел гипердвигателей. Совершенно… Мы буквально меньше чем за полчаса продавили оборону противника, с минимальными потерями. И захватили не только необходимые нам гипердвигатели второго класса для крейсеров в количестве двухсот пятидесяти (запас карман не тянет) штук, добрых трёх десятков аналогичных устройство четвёртого класса для предполагаемых к захвату станций, но и несколько сотен экземпляров механизмов иных классов, пригодных для установки на корабли размерами от небольшой патрульной лайбы, которые в принципе гипердвигателями не оснащались, до девятнадцатикилометровых имперских звёздных суперразрушителей. И пусть последних всего несколько штук, это уже хорошо.

Факт, который заставляет меня скрежетать зубами, когда нахожусь наедине со своими мыслями — мы смогли заполучить всего лишь небольшой объём имеющегося у местных груза. По самым скромным подсчётам — около двадцатой части всего, что имелось у них на складах и готовилось к отгрузке. Двадцатая часть месячной нормы производства…

Хотелось разреветься как мальчишке от досады. Потому что я не подумал об объёмах гипердвигателей как следует, не подумал о возможности забрать больше, чем необходимо, чтобы в дальнейшем реализовать все это и выручить ещё больше денег…

Укор для меня — получив на руки баснословные средства я отодвинул на задний план вопрос увеличения капитала. Банально не посмотрел на ситуацию с другой стороны…

И сейчас, глядя на списки трофеев, составленные трюмными старшинами кораблей, отчётливо понимаю, что больше мы не сможем вот так просто и легко наведаться на эту планету, чтобы пополнить свои запасы. Гипердвигатели разойдутся по зведолётам как горячие пирожки. Есть небольшие запасы этих механизмов — штук по десять — пятнадцать для каждого типа звездолётов, имеющихся под моим командованием, но и только…

А могли вывезти в десятки раз больше, если бы я привёл сюда флот «звёздных галеонов» и всё, у чего есть сколько-нибудь вместительные трюмы…

Есть чем оперировать в ближайшем будущем.

И уж тем более есть над чем задуматься. Как минимум над тем, что при следующем планировании операций следует больше времени уделять возможным последствиям и открывающимся перспективам.

— Да, капитан, — произнёс я, наконец нарушив свое молчание. — Результаты… обнадёживают.

— Флот в восторге, сэр, — произнёс Пеллеон, совершенно не понимая того факта, что я даже не пытаюсь изобразить удовольствие от исхода операции. — Мы не только завладели всем необходимым для дальнейших операций ваших сил, но и обеспечили себя запасом драгоценных механизмов. Я уже не говорю, что удар по Кай Фел дал понять куатовцам, что даже они не застрахованы от мести со стороны Империи за свое вероломное предательство.

— А также в перспективе помогли «Верфям Куата» совершенно легально выражать претензии в адрес своих вооружённых сил, — развивал идею я. — Добавим сюда ещё и тот факт, что найдутся «горячие головы», которые обвинят в происходящем Новую Республику и сегодняшние наши действия будут иметь весьма интригующие перспективы в целом.

Мысль о том, что мы могли получить гораздо больше, чем имеем сейчас, я предпочёл не озвучивать. Нет ничего более деморализующего для подчинённых, чем рефлексирующее командование. Если принять Пеллеона за типичного представителя члена экипажа моего флота, то надо отметить тот факт, что мои подчинённые свято уверены, что именно так всё и было задумано. Мы получили ровно то, что и хотели.

И с ними нельзя не согласиться за исключением одного факта…

— Все трупы штурмовиков обнаружены и доставлены в корабельные морги? — поинтересовался я у Пеллеона.

— Так точно, сэр, — произнёс тот, видимо несколько обескураженный вопросом. Похоже никак не может свыкнуться с моей привычкой прерывать беседу на одну тему ради удовлетворения любопытства в другой. — Проведены опознания, сличены личные номера. Все трупы доставлены на корабли.

И по мнению Пелеона (да и чего греха таить — не только его) собирать мертвецов на полях сражений в то время, когда любые руки штурмовиков могут ускорить погрузку, является не самым правильным поступком. Но приказ обсуждать никто не собирался. Несмотря на то, что в этом шаге имелся весьма очевидный резон.

— Нашим противникам нет необходимости знать о том, что в нашем распоряжении имеются клоны, — произнёс я, отвечая на невысказанный вопрос. — Войны Клонов ещё свежи в воспоминаниях разумных средних лет. А исторические хроники до сих пор пестреют красочными подробностями исполнения Чрезвычайного Приказа Шестьдесят Шесть и безжалостности клонов по насаждению Нового Порядка в первые годы с момента образования Галактической Империи. Нападение на Кай Фел заставит многих представителей сильных мира сего поразмыслить над кандидатурой виновника произошедшего. За нами непременно будут охотиться. И несомненно — в два раза усерднее сразу же, как только получат информацию об использовании клонов. На данный момент остаётся только диву даваться о том, что новореспубликанская разведка не обладает информацией о моей личности от своей агентуры в Имперских Осколках…

Этот факт мне тоже до сих пор не понятен. Исходя из перехваченных «Источником Дельта» переговоров ясно, что руководство Новой Республики как минимум от капитана Соло владеет информацией о наличии у имперцев гранд-адмирала. И ломают голову над тем «кого же из любителей носить стильные белые мундиры с ауродиумными эполетами мы пропустили и до сих пор не упокоили»?

Моего имени они не знают — но прилагают большие усилия к выяснению этого факта, который позволит им получить верное направление в изучении доставшихся в наследство от Галактической Империи архивов. Тех самых, что располагаются в недрах Императорского дворца… И поговаривают, будто бы они ещё объёмнее и подробнее, чем архивы Имперской разведки и Убиктората… Лакомая цель. Но, к большому сожалению, недоступная.

Впрочем, есть некоторое объяснение того факта, что моя личность до сих пор не идентифицирована сотрудниками генерала Кракена.

Во-первых, широкой популярности среди имперских масс моя внешность и имя не имеют. Если так посмотреть, то найдётся сотня-другая разумных всех уровней на территории Имперского Пространства и за его пределами, которые видели меня лично. По тем или иным соображениям, они предпочитают этот факт не афишировать. Кому-то просто неприятно признавать тот факт, что в Империи может быть гранд-адмирал нечеловек, кто-то пытается или использует меня в собственных целях и раскрытие моей личности не входит в их планы… Есть ещё немало причин, почему имперцы не решили «подзаработать» на моём рассекречивании.

Честно признаться, была бы у меня возможность раскрыть свою личность и уйти с деньгами, не причинив вреда своим планам и не упростив жизнь противнику, с радостью сам прибыл на встречу с принцессой Лейей и генералом Кракеном. Уверен, что подобный перформанс разорвал бы шаблоны каждого второго новореспубликанского военного и чиновника. Каждого второго, не считая первого…

Хм… а может…

Нет, нельзя. Шутки шутками, но на кону не только моё дело, но и моя жизнь! Хватит уже зарабатывать проблемы на ровном месте — их необходимо решать. А поднакопилось их немало… В том числе — и по результатам этой миссии.

— Итак, командиры сообщают, что среди клонов программы «ГеНод» наименьшее количество потерь? — поинтересовался я.

— Так точно, сэр, — заявил Пеллеон. Говорит он расслаблено и ничего не опасаясь — мы уже как три часа назад покинули систему Кай Фел, завершив свой пиратский набег и уйдя с добычей. Опасения о том, что нас могут перехватить с помощью крейсеров-заградителей, не отпускает до сих пор, но с каждым часом они становятся всё призрачнее. Как минимум потому, что стратегия отступления предусматривала отход не по тому вектору, по которому мы вошли в систему — это во-первых. Во-вторых, флот двигался не по гиперпространственной трассе, что ещё больше снижало шанс перехвата — даже если тот, кто разработал тактику засады на Кай Фел смог предугадать подобный шаг с моей стороны, то не напасёшься звездолётов с необходимым оборудованием для перекрытия всех без исключений путей «от звезды к звезде напрямик».

— Капитан Мор уже отстранён от командования разрушителем «Неумолимый»? — уточнил я. Приказ был отдан сразу же как только мне стало известно о потерях десанта этого корабля.

— Так точно, сэр, — подтвердил Пеллеон. — Находится на гауптвахте «Химеры» в ожидании допроса.

Толковый командир — как и все те, кто находятся на мостиках подчинённых мне звёздных разрушителей. Признаться до сих пор я ни в коей мере не думал, что кто-то из старших офицеров флота может ослушаться моего приказа. Да, этот факт в данный момент держится в секрете и официально капитан Мор на борту своего разрушителя, но причина, по которой он приказал своим бомбардировщикам и штурмовикам выполнять работу в разгар операции по подавлению средств противовоздушной обороны Кай Фел, мне в данный момент откровенно не ясна. Собственно, по этой причине он и находится на борту моего фрахтовика. Как только выберемся за пределы сферы влияния куатовцев и избавимся от угрозы перехвата, настанет время поговорить по душам. Как с ним, так и с другим арестованным.

— Предварительный допрос штурмовика ТНХ-0297 готов? — спросил я.

— Так точно, сэр, — ответил Пеллеон. Любопытно совпадение — как на матушке-Земле, так и в Далёкой-далёкой галактике непосредственно на капитана военного корабля или гражданского судна возлагались задачи по проведению дознания в период нахождения за пределами территории своего государства. Но как только прибудем на Тангрен, ТНХ-0297 и командиром «Неумолимого» займутся парни подполковника Астариона. Честно говоря, маловероятно, что клон после этого вообще окажется жив: нарушение приказа командира по имперским венным уложениям является одним из самых тяжких преступлений, наряду с предательством, дезертирством и государственной изменой. И всё же, моё внутреннее убеждение требует самостоятельно разобраться в каждом из случаев нарушения приказов. — Не вдаваясь в подробности, хочу сказать одно: штурмовик ТНХ-0297 твёрдо уверен в том, что его действия имели больше эффективности для выполнения поставленной задачи, чем подчинение приказам командира взвода, в котором он проходил службу.

Весьма тревожный звоночек. Ведь программа «ГеНод» прописывала клонам абсолютную лояльность «изделий» по отношению к своим командирам. И ослушаться приказам они не могли. Так что же, получается, всё же могут?

— Его слова не лишены логики, — заметил я. — Его атака-экспромт позволила нашим наземным подразделениям натолкнуться на ценные трофеи.

— Гипердвигатели для малых летательных аппаратов, — согласно кивнул Пеллеон. — Да, это дорогого стоит. И всё же, должен заметить, что мы бы получили их в любом случае.

— Это вопрос вероятностей и допущений, капитан, — остановил я философские поползновения Гилада. — Гадать мы не будем. Исходим из фактов. Действия штурмовика позволили нам перед фактическим выводом наземного контингента захватить пять сотен гипердвигателей для малых кораблей, — я покосился на стопки контейнеров, стоящие в моей каюте. Размером с привычный для любого землянина «дипломат»… А стоить каждый такой «ящичек» может до полусотни тысяч кредитов, а то и дороже. — Эффективность штурмовика не подлежит обсуждению. А вот лояльность…

И вот тут как бы вновь не удариться в рассуждения, от которых я предостерёг командира «Химеры». Потому как голых фактов — меньше, чем хотелось бы. И данных о том, что именно полковник Селид «накрутил» в головах почти четырёх тысяч клонов, так же не понятно.

Я послал их фактически на убой, чтобы решить проблему. А эти штурмовики мало того, что выполнили все поставленные перед ними задачи, так ещё и имели наименьший процент потерь среди всех подразделений морской пехоты, расквартированных на кораблях флота… «Морская пехота»… Название-то какое дикое в наш просвещенный космический век. Явно надо поработать над переименованием. Хм… забавно, что обратил внимание на этот факт только сейчас. Похоже флотское прошлое умудряется «закрывать глаза» мне на некоторые несоответствия. Нужно будет поднять штатную сетку Штурмового Корпуса и разобраться в том, что там за подразделения, с чем их есть, как называть…

— Он ослушался приказа, — упрямо заявил Пеллеон. — Как и капитан Мор. Решение может быть только одно… Хотя в случае с командиром «Неумолимого» есть оговорка — его успех привёл к тому, что противник отозвал наземные части с двух других точек высадки для отражения десанта в зоне его плацдарма, а это ускорило общий захват…

— Двойные стандарты, капитан, — произнёс я. — Вы замечаете положительные стороны в действиях своего коллеги, но не готовы принять во внимание успех от действий рядового. Фактически, благодаря штурмовику ТНХ-0297 мы сейчас можем, при получении соответствующих технологий, запустить производство техники TIE, типа «Мстителей» и «Защитников», а также иных, оборудованных гипердвигателями. Не поголовно, конечно, но в качестве производства элитных эскадрилий, почему бы и нет… Наш лейтенант Креб вполне заслуживает того, чтобы получить в своё распоряжение модернизированные и улучшенные корабли. Но для этого сперва стоит разобраться в ситуации с нарушением приказов, а затем уже двигаться дальше…

На лице Пеллеона брови собрались над переносицей. В чём причина? Что его так напрягло?

Захотелось выругаться, прокомментировав свою оплошность, и залепить себе по лицу ладонью, скрыв стыдливый взгляд.

И почему я подумал, что командир «Химеры» не замечает того, что я строю некоторые свои фразы совершенно не характерно для сухого официоза Трауна?

Штирлиц заигрался в солдатиков и ещё никогда не был так близок к провалу…

Кстати о нём. Только сейчас до меня дошёл тот факт, что Рукх, присутствовавший на моей встрече с Джейд в тронном зале на Тангрене… И слышал всё, что я говорил… В том числе и о Вейдере, и о Скайуокере, и о детях…

Вот чёрт…

Неувязочка вышла.

Не проконтролировал.

Оплошал.

* * *

Тиерфон являлся маленькой планетой, расположенной в одноимённой звёздной системе Сумитра, расположенная в Регионе Экспансии. Такическая сетка координат относила цель Торина Инека к квадранту О-7. Чтобы добраться сюда от Татуина, после нанесения удара там, потребовалось выжать из их корабля-прикрытия всё, на что был способен его гипердвигатель. И немного сверху.

А базы данных упрямо говорили о том, что этот зелёно-голубой шарик, затерянный посреди безвоздушного пространства космического вакуума, изобилует морями и озерами. Поверхность планеты была усеяна горными хребтами, огромными ущельями и скалистыми утёсами.

Некогда эта планетка поддерживала Конфедерацию Независимых систем в Войнах Клонов. Раскольничьи настроения тут в крови у каждого первого жителя Тиерфона. Немудрено, что здесь мятежники чувствовали себя как дома.

Подумать только — основать здесь базу подготовки лётного состава, закопавшись в скалу, и при этом, выставить наружу антенны связи, сканеров, наблюдательные пункты и лазерные турели прикрытия. Конечно, сейчас уже повстанцы научены горьким опытом и не строят подобных баз. Но и аванпост на Тиерфоне создан отнюдь не вчера. И не на прошлой неделе. Ему минимум лет десять — по информации, которой располагала Имперская разведка, эта база функционировала задолго до Битвы при Явине, в тайне подготавливая пилотов-истребителей. Фактически, прежде это был всего лишь тренировочный центр, но переведённый в разряд полноценной военной базы после уничтожения «Звездой Смерти» планеты Альдераан.

Торин, оторвав монокуляр от лица, закрыл глаза, втянув ноздрями ночной воздух Тиерфона. Тихо, спокойно, словно в полукилометре от мест, где расположились он и его бойцы, не находился военный объект Новой Республики.

— И это база «Тиерфонских Жёлтых Асов», — едва слышно произнёс Торин, покачав головой, поражаясь безалаберности.

Где часовые? Где патрули? Где системы обнаружения и раннего предупреждения? Неужто нет?

Торин не привык относиться к противнику со снисхождением.

Эти разумные уже почти как шесть лет уничтожили Императора и элиту Имперского флота, но все ещё продолжают вести себя словно повстанцы, продолжая считать, что главный способ избежать проблем с обнаружением — это маскировка баз. Но если у них и не хватило средств на системы раннего оповещения — всё же стоят они не одну сотню тысяч кредиток, даже в самом простом исполнении, то уж часовых выставить просто обязаны. Нужно просто осмотреться более внимательно…

Ага! Вот они, молочные банты. Оборудовали себе пост наблюдения на склоне горы за массивным валуном, скрывающим их от открытого обнаружения. Что ж, невелика хитрость, но действенна. Будем иметь ввиду.

Командиры остальных групп, предупреждённые о «секретах», спустя несколько минут доложили об обнаружении часовых Новой Республики на пути своего проникновения на объект. Хорошо. Значит тут обосновались не дилетанты. Возможно даже будут какие-нибудь простенькие сигнальные устройства… Нужно лишь воспользоваться сканером электроники, но это оборудование ближнего радиуса действия.

Нет, господа и дамы противники. Если вы хотите сохранить свои военные объекты в тайне, то не нужно устраивать базу подготовки пилотов на населённой планете, где у разумных есть глаза, и они могут наблюдать за тем, как в ущельях и над озёрами на крейсерских скоростях летают хваленые «крестокрылы». Но самая большая ошибка мятежников в том, что они не обучают своих пилотов прописной истине — если местонахождение вашей базы в общем-то является тайной, то не нужно возвращаться к ней одним и тем же курсом.

Может быть Империя и пала в качестве галактического гегемона, но её нелегальная агентура продолжает работать. Майор Химрон успешно её воскрешает. И щедро финансирует поступающие от них данные.

Так что выяснить местонахождение пока ещё сохраняющих режим секретности и тайности местонахождения баз противника для разведки под командованием майора Химрона, не является большой проблемой. Были бы деньги — а желающие продать государственные секреты подороже всегда найдутся.

Но в случае с аванпостом Новой Республики на Тиерфоне всё гораздо проще — её местонахождение уже не является секретом. По крайней мере для местных жителей.

Несмотря на то, что эскадрилья «Тиерфонские Жёлтые Асы» фактически расформирована перед нападением на «Звезду Смерти» девять с половиной лет назад, база продолжала свою работу по подготовке пилотов для Новой Республики.

По имеющейся в распоряжении Торина Инека информации, туда как раз прибыл очередной поток добровольцев, желающих стать пилотами «крестокрылов». Ну что же, очевидно все эти сто пятьдесят восемь молодых разумных намереваются пойти по стопам Веджа Антиллеса и прочих героев Альянса повстанцев, проходивших обучение на этой базе.

Ну да, конечно…

— Выдвигаемся, — приказал Торин, убирая средства наблюдения в подсумок. — два бойца со сканерами — вперёд.

Посмотрев на своих бойцов, облачённых в чёрную штурм-броню, перекрашенную специально для подобных случаев — действий в тёмное время суток, он проверил работоспособность комлинка. Оборудование функционировало совершенно исправно.

Известив остальные группы, занявшие места в складках ущелья под прикрытием рельефа местности, он и его бойцы выдвинулись к аванпосту Новой Республики.

Передвигаться ночью по пересечённой местности, совершенно не знакомой — то ещё удовольствие. В любой момент можно сорваться и покатиться кубарем, натыкаясь на изъеденные временем и ветром скальные выступы. До добра такой спуск точно не доведёт. Не говоря уже о том, что может поднять шум и послужить причиной провала всей операции.

Первую цепь «сигналок» обнаружили за двести метров от изогнутой трубы воздухозаборника. Пока бойцы обезвреживали «растяжки» и лазерные метки, Торин ещё раз огляделся.

До «секрета» оставалось чуть более сотни метров. Позиция у них, конечно, неплохая, но тот валун, который скрывает их от наблюдателей, так же выбивает из поля зрения солдат противника и часть местности. Притом, словно нарочно — подобраться можно прячась за большими скальными образованиями. Главное не шуметь…

После того как с вражеским оборудование разобрались и миновали первую линию предупреждений, буквально в паре шагов натолкнулись на вторую. Здесь уже чуть более серьёзнее — мины, реагирующие на проходящие мимо объекты. Неплохо, ведь звери по этой скале не гуляют — слишком крутые склоны для них.

Продолжим.

Потребовалось ещё пять минут, прежде чем они достигли прямой видимости «гнезда наблюдателей», обойдя его с флангов. Судя по всему, камень этот прежде был частью самой скалы, но его изъяли, а в «яме» расположили дозорный пост.

Пара человек, зевающих со скуки. Ну ещё бы — большая часть ночи уже прожита, а до смены караула явно два-три часа. И сколь бы ты выносливым ни был, окружающее спокойствие пейзажа вгоняет тебя в дрёму…

Вот один заклевал носом, опираясь на бластерную винтовку. Второй взбодрил его лёгким подзатыльником. Переговариваются о том, что скорее бы закончилось дежурство. Мечтают отоспаться и с обеда приступить к тренировкам на истребителях…

Эм… Что? Эта парочка — пилоты?

Какому умнику пришло в голову использовать лётчиков в несении охраны базы?

По комлинку пришло подтверждение об уничтожении одного из дозорных постов. Тихо, никаких сигналов тревоги.

Выждав несколько секунд, для того, чтобы окончательно убедиться в происходящем, Торин подал знак.

Два штурмовика, заняв места для ведения огня, направили стволы огнестрелов, увенчанные приборами для бесшумной стрельбы.

Через секунду конические кусочки металла пробили черепа «часовых».

Пара секунд ушла на то, чтобы обыскать тела убитых. Карточки доступа, личные чипы, оружие… Ничего примечательного.

Итак, остаётся самое трудное для их группы — просочиться мимо башни, увенчанной всевозможными сенсорами, после чего добраться до размещённого в толще скалы бункера. Вторая группа берёт под контроль лазерную турель с другого конца базы. Третья — контрольную баню, расположенную на вершине скалы. Четвёртая — сенсоры дальнего обнаружения. Если эти установки построены по типовым проектам фортификации, то под каждым из них имеется тоннель или лифт, ведущий на главный уровень базы. Если же нет…

Что ж, этот план проходит под литерой «Беш» — прямой удар. План «Аурек» до сих пор в действии: всегда есть вентиляционная шахта на подобных «бюджетных» объектах. Устанавливать комплекс переработки углекислого газа на такой базе — расточительство, он стоит миллионы для крупных объектов. Так что, рядом с каждой из четырёх обозначенных целей должны находиться воздухозаборники, нагнетающие кислород внутрь базы. Жаль по ним пролезть внутрь нельзя, слишком маленький диаметр. А вот бросить или распылить внутрь трубы, втягивающей воздух внутрь комплекса, контейнер с усыпляющим газом — да, почему бы и нет? Проблема лишь в том, что таких труб несколько — а значит это то, что за один раз усыпить всю базу будет невозможно. Нехорошо. Может подняться тревога, если удар в одном месте не выведет из строя всех без исключения повстанцев на безе. Мало ли кто заинтересуется, почему в одной части базы спят все, даже те, кому не положено, а во второй — нет? Нет, лучше делать это изнутри.

К счастью, у повстанцев или не хватило денег для обеспечения полноценного периметра, или же они считали, что не найдётся безумцев, которые будут готовы подняться на эту скалу с помощью лишь альпинистского снаряжения. О, как же они заблуждаются. Имперская разведка не боится лазить по скалам без страховки.

Сверившись с ориентирами, намеченными ещё в светлое время суток, Торин Инек разделил свою группу на два отряда, направив часть штурмовиков к сенсорной башне. Сам же с отделением штурмовиков направился к бункеру. Чем ближе к склону, тем проще прятаться за кустарниками и в складках местности. «Сюрпризы» продолжали попадаться, причём в самых неожиданных местах. Не все из них были современными, некоторые и вовсе простые, самодельные. Но «почерк» того, кто создавал систему безопасности на этой базе, уже понятен. Хрестоматийный подход. Похоже, занимался подобным кто-то из бывших имперцев, перешедший на сторону повстанцев. Коллегу без воображения всегда можно опознать по его приёмам, почерпнутым на занятиях в имперской академии.

Неизвестный пытался прикрыть подходы в тех местах, где как ему казалось, могут проникнуть диверсанты. Что ж, он весьма преуспел в этом деле. Проблема лишь в том, что Торин понимал ход мыслей своего невидимого оппонента и предугадывал их. Если есть какая-то ямка или выемка — там обязательно будет датчик движения. Если скопление камней — значит стоит искать тончайший тросик растяжки…

Из-за рельефа местности повстанцы пытались обезопасить подходы к своим объектам на поверхности скалы. Да, они прекрасно знали, что в прошлом ближайшая база имперского флота располагалась в двух неделях пути от Тиерфона, так что, если бы поднялась тревога, то мятежники смогли бы отбиться от нападающих и эвакуировать аванпост без особых проблем. Судя по широкому створу ангара, на базе явно имеется хотя бы средненький фрахтовик, доставляющий припасы и новичков. Вероятно он же служит и для эвакуации. Скорее всего корабль на месте, а значит, им можно воспользоваться для отступления.

Для приближения к бункеру, из прорези которого виднелся ствол крупнокалиберного повторителя, Торин и его отряд добрались через пятнадцать минут. Остальные группы так же в одном шаге от своих объектов. Сейчас нужно оценить, не общаются ли повстанцы из этого бункера с наблюдателями в главной сенсорной башне и на месте ли расчёт лазерного орудия, возвышающегося над створками ангара.

Оптоволоконная камера дала понимание происходящего внутри бункера.

Десять разумных, семеро из которых с азартом режутся в саббак на перевёрнутом транспортном контейнере. Несколько панелей управления по периметру вне зоны досягаемости шальных выстрелов, способных залететь через смотровую щель и бойницы. Трое караульных, скучающе поглядывающих на своих более удачливых товарищей. Монитор системы безопасности, на который выводятся данные со всех ловушек, обезвреженных группой Инека. Судя по всему — связан с центральным компьютером базы. Отлично, можно будет раздобыть полную и подробную карту внутренних помещений.

Никакой тревоги, повышения бдительности. Солдаты Новой Республики расслаблены, весело шутят над собой и провинившимися пилотами, которых инструктор отправил в «секреты» за «выкрутасы на дневных учениях». Двустворчатые двери труболифта в дальней стене — значит отсюда можно спуститься в недра базы. Комфортно, однако… Тут даже есть гигиенический уголок. Рай, а не тяготы караульной службы.

Понятно, значит не всё так плохо, как казалось. Дисциплинарные наказания — внеочередные наряды — весьма распространённый способ муштры подчинённых. Учитывая, что база находится в тылу Новой Республики, неудивительно, что тут все настолько расслаблены. Да в самом деле, кто же будет после всего произошедшего в галактике за минувшие месяцы, атаковать тренировочную базу пилотов противника? Никто, конечно. Глупость какая.

Самомнение тыловых подразделений, давно отвыкших от того, что война между Империей и Новой Республикой, пусть и не афишируется и даже не объявлена, так как правительство Императора Палпатина даже не обращало особого внимания на мятежников до Битвы при Явине, расценивая их не серьёзнее, чем пиратов и преступников. Таким ведь не объявляют войну? Не объявляют, много чести.

Торин, знаком подозвав одного из штурмовиков, передал тому приказ — отправляться к воздухозаборнику и по команде начинать распыление. Вместе с ним пойдёт и боец со сканером — нельзя исключать того факта, что и дальше на склоне будут ловушки.

Остальные группы так же в ближайшее время выдвинутся на свои позиции и настанет черёд реализовать план «Аурек».

Пришлось выждать ещё десять минут, вслушиваясь в болтовню солдат Новой Республики, прежде чем все команды передали сигнал о готовности начать распыление.

Торин, наблюдая за тем, как республиканский боец, отойдя от тяжёлого повторителя, справляет малую нужду прямиком через бойницу, закатил глаза. Да у тебя же биотуалет в паре шагов за спиной?!

Будь где-нибудь рядом снайпер и готовься нападение на эту базу по методу прямого штурма, сейчас бы уже меж бровей этого бравого солдата красовалась аккуратная дырочка от бластера. Или пулевика — этот тип оружия по крайней мере можно практически полностью замаскировать при выстреле. Ни звука, ни пламени… Не то что образцы бластеров, которые имеются в настоящий момент у его подразделения. Тут и «ночное жало» не подойдёт — хоть вспышки бластерного болта не будет, зато звук по горам разнесётся на километры…

Торин отсчитывал уже вторую минуту, как началось распыление газа и должен был признать, что запас жидкости внутри новореспубликанского солдата — впечатляющий. Вот что значит подтверждение того факта, что гуманоид на четыре-пятых состоит из жидкости… Однако, если судить по «караульным» в бункере — эти однозначно наполнены тормозными реагентами жидкостного агрегатного состояния. Такие используются на колёсной технике для обеспечения работы тормозной системы.

К концу второй минуты, командир группы всё же рискнул выставить ещё раз оптический щуп. У него что там, цистерна припрятана?! Да сколько можно!?

— Завязывай давай, — тихо произнёс Торин, зная о том, что на его шлеме отключен вокодер и никто не услышит того, что он говорит. — Или командование тебе поставило задачу по размыванию скалы до самого ядра Тиерфона?

Крохотная голокамера выявила страшное. Боец, который мог бы затопить всё ущелье, если б был более целеустремленным, продолжал своё мокрое дело, при этом приложившись к бутылке с водой, поглощая её такими жадными глотками, что можно только диву даваться. Ты когда успел обезвоживанию подвергнуться? Это тебе не Татуин. И ночи прохладные…

Судя по всему, система пищеварения этого бойца работала напрямик — от ротовой полости к… О, ну наконец-то!

Торин слегка сместил камеру, чтобы наблюдать за тем, как «мокрый солдат» возвращается на свой пост. Судя по речам его товарищей, он явно победил в каком-то споре… Хм… сотню кредиток выиграл. Молодец какой.

Сообщение от командира группы, направленной на захват контрольной башни подтвердило, что усыпляющий газ начал действовать. Башня на самой высокой части горы явно подключена к системам вентиляции, так как правилами строительства запрещено изготавливать их с возможностью отпирания транспаристалевых окон. Похоже, мятежники соблюдали государственные стандарты при строительстве…

Итак, контрольно-диспетчерский пункт выведен их стоя.

Следом поступил доклад от группы, атакующей сенсорные башни — телеметрию с этих установок бойцы Империи перехватили.

Третья группа доложила о взятии под контроль лазерной пушки. Сейчас, по команде, они будут готовы атаковать часовых, дежурящих перед створками ангара. На ночь их благоразумно запирают… В случае с газовой атакой больше шансов на то, что содержимое останется внутри.

Торин посмотрел на хронометр. Семь минут. Значит уже закончили распылять вторую партию газа. Объёмы внутреннего пространства базы неизвестны, так что всегда остаётся шанс того, что кто-то всё же не уснёт. Ещё несколько минут и можно будет начинать…

Солдаты Новой Республики продолжали с честью тянуть лямку тягот караульной службы, когда время, необходимое для того, чтобы газ распространился по внутренним помещениям базы. Если б кто-то поднял тревогу, в бункере уже бы знали — нет смысла проводить сюда шахту турболифта, если только этот пост обороны не связан средствами связи с главным корпусом.

Коротким щелчком по микрофону комлинка, встроенному в шлем, Торин оповестил бойцов всех отделений о начале операции. Сам же он, сняв пулевик с предохранителя, подобрался для дальнейших действий. Бойцы его отделения разместились вблизи бойниц. Несплошная защита стены укрепления играет роль бойницы в обе стороны.

Да ты издеваешься?! Опять этот «мокрый солдат» решил увлажнить скалы?! Ну нет, парень.

Едва боец приблизился к корпусу тяжелого повторителя, закреплённого на вмонтированном в прорези бойницы станке и наклонился вперёд, Торин одним рывком схватил оружие за ствол, уткнув повторитель в скалы. Приклад оружия сработал по принципу рычага, разбив бойцу лицо, что мгновенно привлекло внимание всех без исключения солдат внутри бункера. Часовые, что стояли у своих повторителей, посмотрели на товарища, намереваясь понять что же стало причиной его воя боли…

Имперцы не дали им и шанса. Пулевики с закреплёнными на концах стволов приспособлениями для беспламенной и бесшумной стрельбы срезали горе-вояк за пару секунд. Торин одним прыжком перемахнул через бойницу, со всей силы влепив по лицу мечущегося по полу «мокрого солдата». Тот, заверещав, словно ранкор идущий на кастрацию, метнулся в сторону, но тут же получил удар в шею ножом от одного из штурмовиков, с брони которого на пол падали подозрительно жёлтые капли.

Спустя несколько секунд пришли подтверждения от остальных групп. Всё, периметр базы зачищен. Система дальней связи заблокирована. Часовые у ангара убиты. Никто и ничто не придёт на помощь тем, кто находится внутри.

Через пять секунд Торин получил на визор своего шлема карту всей базы. Без особых подробностей, но всё же это лучше, чем двигаться вслепую.

— Понастроили, — процедил сквозь зубы Торин, оценив масштаб аванпоста. Работы предстоит много.

Дождавшись подтверждения, что все группы, в каждой из которых насчитывалось по два полных отряда бойцов готовы к штурму, Торин отдал приказ… Семьдесят два штурмовика и четыре имперских агента, возглавляющие эти группы… Одних только пилотов против них в два раза больше. Им же будет лучше, если они все будут спать.

Это даже не смешно! За створками «турболифта» располагался простой коридор, прорубленный в скале и ведущий к такому же коридору, соединяющему все четыре прохода, ведущие с поверхности, через которые имперцы проникли на базу.

И отсюда всего два лифта, ведущие на главный уровень с жилыми бараками и ангаром.

Математика простая.

Просторная грузовая кабина и парочка пассажирских лифтов привели группу четыре отряда под командованием Торина на главный уровень. Едва имперцы хлынули наружу, отряды разделились. Торин вместе с девятью бойцами бросился налево — в сторону командного центра и главного генератора.

Ещё два отряда направились в сторону жилых бараков. Четвёртый отряд двинулся прямо — к медицинским отсеками и запасному генератору.

Одновременно с этим один отряд из второго подразделения держал под контролем внешнюю часть взлётно-посадочной полосы, ещё один — внутреннюю, и два направились к стоянке аэроспидеров и восьми «крестокрылов», расположенных в отдельных ячейках. Там же находился и арсенал, который так же следовало взять под охрану. Мало ли что…

Шедшего впереди штурмовика поразил выстрел прямиком в голову. Шлем штурм-брони не спасает от столь близкого попадания из мощного бластерного пистолета.

Прежде чем тело убитого подручного упало на пол, Торин уже оказался рядом. Одной рукой схватил волосатую конечность ботана, произведшего выстрел, выламывая кисть. Свободной рукой нанёс удар кулаком в лицо от души радуя нечелевеческую морду знакомством с бронированной перчаткой. Маска-респиратор брызнула осколками, ударившими по глазам экзота и вырвав из его глотки крики боли.

Ботан вслепую попытался нанести удар ногой в бок, так как выронил бластерный пистолет, да и хруст костей в кисти подсказывал, что она больше не способна к выполнению своих прямых обязанностей. Торин вывернул руку ботана, уходя от удара, после чего перебросил того через спину, нанося добивающий удар в горло кулаком.

Выстрел из бластера над головой показался ему оглушительным, хотя на деле был не громче хлопка в ладони. В командном центре разворачивалась рукопашная схватка штурмовиков и напавших из засады ботанов, сменяемая периодически редкими выстрелами пулевиков и бластеров. Но если прислушаться — это происходило повсеместно. Жаль, что не все уснули. Но им же хуже.

Торин пробил голову ещё одному — родианцу в форме медика. Медик-медиком, но с бластером обращается наравне со всеми. А вот от пули в глаз не увернулся.

В командном центре уже происходила откровенная свалка. Инек, успев пристрелить парочку засевших за импровизированными укрытиями — предметами мебели. И готовился сменить магазин, когда заметил брошенный кем-то под ноги термальный детонатор.

Времени на раздумья уже нет.

Торин прыжком ушёл в сторону, позволив боеприпасу взорваться в стороне, обдав его жаром и осколками. К счастью — броня выдержала.

Внезапно рядом оказался повстанец в тяжёлой пехотной броне. Откуда?! Но времени на раздумья не имелось — мятежник уже наводил бластер на агента…

Инек разжался, словно пружина. Если под рукой нет оружия (а снарядить пулевик он не успел) пусть тело им станет. Удар сбил повстанца с ног. Короткая борьба за оружие, основанная на знании болевых точек собственной расы — и в руках Торина уже оказалось оружие противника. Которое он тут же приставил к подбородку мятежника. За щёлками визора коротко полыхнул красноватый свет, тело обмякло. Убитый не издал ни звука.

Торин рванул с перевязи кирасы противника патронташ и ремень с кобурой и подсумком. Неплохой улов: запасные магазины, пистолет, карабин… а это что? Термальный детонатор. Прекрасно.

Имперская разведка не берёт на такие операции подобные боеприпасы — когда главная цель — тайность операции. Но теперь-то уж чего стесняться? Особенно, когда противник уже понял, что их засада провалилась.

Агент, не раздумывая, активировал несколько боеприпасов. Когда стоит вопрос — сохранить в целости потенциальный источник информации на вражеской базе, которая уже готова к нападению и вероятнее всего её гарнизон уже предпринял меры к защите или уничтожению данных, или же подавить сопротивление противника и спасти жизни своих подчинённых — ответ немного предсказуем.

Термальные детонаторы, брошенные Торином, взорвались практически сразу же, как достигли места своего назначения, перелетев за мебель, из-за которой противник вёл огонь по штурмовикам. Раздались крики боли и стоны раненных. Отряд имперцев, потерявший к этому моменту уже двоих, стремительным рывком сократил расстояние, добивая уцелевших. Несколько выстрелов — и в командном центре стало тихо.

— Зачистка! — приказал Инек парочке штурмовиков, указав им на технику, расставленную по периметру комнаты. — Остальные — за мной!

Вместе с остальными бойцами он выдвинулся в общий коридор,

Сражение в самом разгаре. И отрядам имперцев пришлось бы не сладко — если б против них были кадровые военные в положенном количестве, а не пара полусонных бойцов из подразделения охраны. Но они действовали умело и прекрасно ориентировались на местности. И не стремились попасть под выстрелы. Похоже раздолбайство не в чести у некоторой части этого аванпоста.

— Бараки пилотов зачищены, — доложил командир одного из отрядов. — Большая часть комнат пуста.

— Фрахтовик! — понял Торин, метким выстрелом проделав зазевавшемуся повстанцу третий глаз.

Вот почему гарнизон не пытался даже встретить их у турболифтов — они эвакуировались.

— Группа «дорн» — задержать корабли любым способом! — приказал он.

— Гидравлика ворот уничтожена, — доложил командир штурмовиков, атакующих ангар. — Они в ловушке. Ведём бой.

Уже что-то.

Торин крепко сжал реквизированный у кого-то из мертвецов-повстанцев бластерный карабин. В его голове возникали и гасли различные планы, один гениальнее другого.

Операция едва не вышла из-под контроля. Захватив как можно больше пленных, они могли получить преимущество там, где была утрачена информация с компьютеров базы. Если фраховик или истребители улетят — они наверняка уничтожат базу. Или наверняка сообщат Новой Республике. А рядом обязательно окажется какой-нибудь корабль мятежников…

Попытка одного из повстанцев сменить диспозицию, закончилась для него алым уколом. Мятежник схватился за грудь и повалился на напарника, бежавшего рядом, опрокинув того. Видимо, рука мертвеца конвульсивно дёрнулась, пальцы нажали на спуск. По коридору весело заплясали вспышки.

Пара штурмовиков бросилась вперёд, преодолела коридор. Короткий удар бронированной рукой в область, где должна была находиться голова второго мятежника. Первый боец сбрасывает мёртвое тело, второй быстрыми движениями сковывает бесчувственного пленника.

Из-за угла дверного проема, ведущего в сторону ангара слышались звуки яростной стрельбы. Судя по всему, штурмовики там не просто вели бой, а устроили натуральную войну. Хорошо ещё у них нет тяжелого вооружения с собой…

В следующий момент грохнуло так, что тонкая дюрасталевая перегородка, отделяющая жилую зону от ангара, не выдержала и разорвалась на части, распустившись подобно опасному цветку.

Судя по всему, использовали гранатомёт… А ведь точно, там же рядом арсенал.

Боевые действия группы Торина окончательно прекратились. Отряды штурмовиков выдвигались к общую зону, готовые присоединиться к сражению в ангаре.

— Доложить ситуацию! — потребовал он, открыв канал связи с другими командирами.

— Противник использовал один из Т-65 и выпустил кумулятивную ракету, — спокойным голосом прозвучал доклад. — Шестеро погибших. Ведём бой.

— Вперёд! — приказал Инек. Шанс маленький — своими бластерами они будут ковырять броню МЛА до второго пришествия Палпатина. А без этого, повстанец перебьёт их корабельными пушками, а затем пробьёт ворота.

Раздался грохот в дальнем конце ангара. Ещё один. Протяжный вой пушек… Пробивается.

— Истребитель вышел за пределы места парковки, ведёт огонь по воротам ангара, — раздался ещё один доклад.

Торин, тихо выругавшись, вытащил из пояса ближайшего к нему штурмовика гранату. Бросил беглый взгляд на предмет. Стандартная модель, хорошо. Нет времени изучать новинки.

Активировав детонатор, зажав кнопку, бросил боеприпас в сторону ангара, прикинув в уме где именно находится истребитель, ведущий по ним огонь. А быть он может только в одном из ближайших капониров.

Взрыв сопровождался завыванием антигравов — боеприпас повредил установку, которая позволяла «инкому» парить на одном месте. Задействуй он свои маршевые — сейчас бы их всех уже не было в живых. Нет, этого повстанец делать не будет, если знает, что в казармах ещё остались его соратники.

— Штурм! — приказал Торин. Мужчина вскочил и побежал через развороченную переборку в ангар, оценивая ситуацию.

Итак, семь машин на месте. Одна, дымя из-под днища, рухнула на полосу. В ангаре множество мёртвых тел, как имперских, так и мятежников. Последних — в разы больше. А те имперцы что лежат… Мертвецов штук десять, остальные — либо ранены, либо же просто заняли выгодную позицию для стрельбы. И вели бой они непосредственно с единственным активным истребителем противника. Фрахтовик, немолодой кореллианский YT-1300 стоял в дальней части ангара и по закопчённым следам на обшивке становится понятно — его взяли штурмом.

Со стороны арсенала показался повстанец в ярко-оранжевом комбинезоне, и шлемом в руках. Торин выстрелил практически не целясь. Лётчик Новой Республики резко замер, натолкнувшись на бластерный болт, а затем повалился навзничь. Падал он медленно, плавно и очень красиво, как будто в кино.

Подбежав к поверженному истребителю с кормы и видя, что малиновые выхлопы дюз уже наливаются светом — придурок за штурвалом решил форсировать движки — он пробежал по фюзеляжу до фонаря кабины, заглянул внутрь.

Там сидел молодой парнишка-человек. Курсант судя по панике, которая прослеживалась в его действиях. Торин выстрелил несколько раз в транспаристаль фонаря, привлекая к себе внимание.

Молодой мужчина посмотрел в его сторону испуганным и переполненным ярости взглядом человека, который крайне недоволен происходящим. Инек многозначительно навёл ствол карабина на купол астромеха. На лице паренька появилась работа мысли. Он решал, сможет ли выбраться отсюда без помощи астродроида. И судя по всему подумал, что ему не так уж и сильно нужно в космос. Планета-то принадлежит Новой Республике, значит нужно всего-то добраться до ближайшего населённого пункта и попросить убежища…

Четвёрка двигателей начала подозрительно интенсивно взвизгивать.

И как эти желторотики умудряются успешно воевать против имперских пилотов, если простых намёков не понимают?

Торин, увеличив мощность выстрела, пробил верхнюю часть. Пилот закричал, когда осколки впились в его тело под комбинезоном. Следующий же выстрел пробил ему череп.

Третий — разнёс в клочья приборную панель и двигатели истребителя перестали набирать обороты.

Запахло сгоревшей изоляцией и горелой плотью.

Торен, спрыгнув с истребителя, посмотрел на подымающихся с пола штурмовиков.

— Приступить к зачистке, — приказал он. — Собрать всё, представляющее ценность. Приготовить к экстракции фрахтовик и истребители противника. Пленников и трофеи грузить на борт грузовика. Заминировать базу по завершению — в их арсенале должно быть достаточно взрывоопасных объектов для мощного «фейерверка» всем, кто сунется сюда после зачистки.

Получив доклад от командиров групп о потерях, своих и противника, имперский агент поморщился.

Два отряда. Восемнадцать погибших. Из семидесяти шести. Два погибших имперских агента… Бесценный ресурс, который едва ли можно полноценно заменить клонами как минимум по причине однотипности их внешности…

Даже сто двадцать убитых противников не могли улучшить его настроения.

И наверняка такое положение дел не особо обрадует Химрона. Да чего уж там — он, Моло будет в ярости.

Глава 47. Точка зрения

Девять лет, шесть месяцев и десятые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвёртый год, шесть месяцев и десятые сутки после Великой Ресинхронизации.

Металлическая каморка — два метра в длину, полтора — в ширину, два метра и тридцать сантиметров в высоту. Простая жёсткая армейская койка в углу, практически напротив входа. Приварена к палубе и стенам. Нужник в другом конце камеры. Мелкие отверстия вентиляционной шахты под самым потолком. Сквозь них поступает воздух.

Тяжёлая металлическая дверь — единственный вход и выход. В ней есть небольшое прямоугольное окно — его открывают три раза в сутки для кормления пленника. И в ней же располагается глазок голокамеры, защищённый транспаристиловым куполом, предотвращающим повреждения.

Отсюда за ним наблюдают. Каждое мгновение с тех пор, как он был доставлен в тюремную камеру на борту «Химеры».

Разоружён, разукомплектован, лишён снаряжения и привычной белой штурм-брони.

На нём лишь костюм-поддоспешник, привычная повседневная униформа для бойцов Штурмового Корпуса. Форма одежды для тех редких минут, когда они находятся в расположении и обладают «свободным временем».

Следственно-арестованный ТНХ-0297 находился в этой камере больше суток. Распорядок дня прост — такой же, как и всегда, за тем лишь исключением, что промежутки времени между кормлением и справлением естественных нужд его отводят в допросную и по очереди задают вопросы. Капитан Пеллеон, старший артиллерийский офицер, командир роты, в состав которой входил его четвёртый отряд, командир батальона, полка… Они меняются, иногда допрашивают совместно, иногда раздельно друг от друга, задают одни и те же вопросы, но с различными формулировками. Ответы, которые им даёт ТНХ-0297 не изменяются. Он отвечает откровенно — потому что они его командиры. Их приказы не противоречат логике обстоятельств. Они просты, понятны, они исполнимы с максимальной эффективностью. Так или иначе.

Он выполняет приказы.

Он хороший солдат.

Хороший солдат исполняет приказы.

Всегда.

Затем, когда очередная порция допросов заканчивается, его возвращают в камеру, где он выполняет комплекс физических упражнений. Ему больше нечем себя занять. Он — штурмовик, он всегда должен быть боеготовым. Даже если находится на гауптвахте. Даже если по возвращении на базу он будет ликвидирован по причине нарушения военных уложений. Неподчинение приказу командира.

Едва в его разуме прозвучала эта формулировка, голова словно взорвалась фонтаном боли. Не в силах контролировать своё тело, он рухнул на пол, не в силах выполнить приём по сгибанию и разгибанию рук из вертикального положения вниз головой.

Подобрав ноги, он сел на полу, обхватив голову руками.

Он плохой солдат.

Он не выполнил приказ.

Хороший солдат исполняет приказы.

Всегда.

Он плохой солдат.

Он не исполнил приказ.

Он должен был идти в атаку с четвёртым отрядом и выполнить поставленную задачу.

Хороший солдат всегда исполняет приказы.

Он плохой солдат.

Он не исполнил приказ.

Он обязан был соблюдать субординацию и подчиниться. Нарушение приказа недопустимо.

Хороший солдат…

С отчётливым металлическим лязгом распахнулось окно-«кормушка». ТНХ-0297 поднял голову по направлению к источнику звука, но металлическая пластина уже вернулась на место. Штурмовик вновь опустил голову, но в этот момент с характерным шипением входная дверная пластина скрылась в переборке.

ТНХ-0297 вновь поднял голову, посмотрев на дверной проём.

Тело рефлекторно, не обращая внимания на головную боль, рванулось вверх, вытянулось в струну. Как и положено по уставу.

— Гранд-адмирал, сэр, капитан, сэр! — обратился он к вошедшим. — Штурмовик ТНХ-0297! Камера двадцать два. Заключён двадцать три часа назад по обвинению в неподчинении приказу командира. Проведены двадцать два допроса. Вину в совершённом военном преступлении признал полностью. Ожидаю казни. Доклад закончен!

— Вольно, рядовой, — спокойным голосом произнёс гранд-адмирал. Его белоснежный китель, синяя кожа и алые глаза разительно гармонировали с серо-стальным интерьером камеры. Стоящий рядом с ним командир «Химеры», капитан Пеллеон, облачённый во флотский мундир, недовольно хмурился.

ТНХ-0297 едва заметно расслабился. Он смотрел прямо перед собой, в то время как Верховный Главнокомандующий Империи с нескрываемым любопытством разглядывал убранство его камеры. Словно видел её в первый раз.

— Почему ТНХ-0297? — прозвучал неожиданный вопрос синекожего командующего.

— Не понимаю вопроса, сэр, — ответил штурмовик. Вопрос не содержал информации, которая бы нуждалась в прояснении. Слишком общий вопрос. Нельзя тратить время командира перебирая ответы. — Прошу сформулировать его точнее.

— Ну да, — хмыкнул капитан Пеллеон, недовольно поморщившись. Он даже не собирался скрывать своего отношения к предателю. — Кто бы сомневался.

— Спокойнее, капитан, — посоветовал гранд-адмирал, посмотрев прямо в глаза штурмовику. — Почему вы не выполнили приказ, штурмовик ТНХ-0297?

Клон испытал странное чувство… незнакомое. Он словно потерялся на хорошо известной ему местности, внезапно осознав, что ориентиров, к которым он привык, больше нет. Ландшафт не изменился, но стал… не тем.

Ему задавали этот вопрос. Не раз, не два, не сотню раз. Этот вопрос в различных вариантах звучал из уст каждого, кто его допрашивал. И он всегда отвечал на него. Почему гранд-адмирал не изучил его допросы? Почему гранд-адмирал вообще пришёл сюда?

— Я счёл его ошибочным, гранд-адмирал, — произнёс арестованный. — На моих глазах погиб третий отряд. Семью минутами ранеё так же погибли первый и второй отряды — при выполнении стандартной схемы фронтовой атаки. Противник имел высокий уровень подготовки и в достаточной мере знаком с нашими тактическими схемами. Я понял, что мой отряд так же погибнет и поставленная задача не будет выполнена. Я принял решение не подчиниться, чтобы добиться успеха. Я целенаправленно шёл на нарушение приказа, считая его недальновидным и шаблонным и не способствующим победе в сражении. Я целиком и полностью признаю свою вину и готов принять наказание…

— О последнем — позже, — произнёс гранд-адмирал. — Почему вы не доложили о своих соображениях лейтенанту, командующему взводу?

— Или хотя бы сержанту — командиру отряда, — вставил свои соображения капитан Пеллеон.

— Командир моего отряда выполнял приказ командира моего взвода, — пояснил ТНХ-0297. — Я решил, что они не обладают тактической гибкостью и не способны оценить ситуацию так же, как и я. Я принял решение не подчиниться отданному моему отряду приказу и готов…

— Чем же ваше решение было лучше атаки по фронту? — прервал его гранд-адмирал.

Здесь ТНХ-0297 помедлил с ответом.

— Сэр, я… мне показалось, что боевая обстановка, в которой всё происходило, имеет иной способ разрешения, — произнёс он, чувствуя себя неуверенно. — Будто я уже бывал в похожем сражении… Не могу объяснить… Я просто знал, что это сработает…

— Не могло не сработать, — произнёс гранд-адмирал, посмотрев на стоящего рядом командира звёздного разрушителя. — Вы знаете, что вы клон, штурмовик ТНХ-0297?

— Так точно, сэр, — без запинки ответил арестованный. — Полковник Селид создал меня из своей ДНК. В меня загружены его знания и воспоминания.

— Не только в вас, рядовой, — ответил гранд-адмирал. — Полковник Селид создал четыре тысячи собственных клонов. Созданных по программе «ГеНод». Я хочу знать, почему вы не соответствуете критериям программы. По какой причине вы знаете, что вы клон?

— Полковник Селид сказал мне это, — ответил штурмовик. — Он объяснил мне всё, что я у него спрашивал.

— И чем же вы интересовались? — в голосе гранд-адмирала прозвучал интерес.

— Причинами, по которым я выгляжу так же, как и он, почему помню его прошлое, почему он полковник Селид, а я — штурмовик ТНХ-0297.

— И что же он вам ответил, рядовой?

— Сказал, что я прототип, — ответил ТНХ-0297. — Генетическая копия полковника Селида. Полковник сказал, что нынешние штурмовики — негодный материал для клонирования по программе «Спаарти».

— По какой причине?

— Штурмовики, набранные из простых людей, предали Империю после смерти Императора, — повторил ТНХ-0297 слова своего генетического оригинала. — Они служат различным режимам, военачальникам, воюют друг против друга. Они могут предать. Полковник Селид сказал, что я — первый удачный образец из клонов нового образца. Абсолютно преданный, превосходящий остальных интеллектуально, потому что владею знаниями коменданта объекта «Гора Тантисс».

— И что же такого особенного в знаниях полковника Селида, что делает его лучшим кандидатом на клонирование? — спросил гранд-адмирал.

— Лояльность, сэр, — ответил ТНХ-0297. — Полковник Селид абсолютно лоялен вам.

— Был, — поправил рядового капитан.

— Так точно, сэр. Был. Полковник Селид мертв, — произнёс штурмовик.

— Лояльность — вопрос точки зрения, — произнёс гранд-адмирал. — Что ещё вы знаете о полковнике?

— Всё, сэр, — ответил штурмовик. — Вплоть до момента копирования его сознания.

— Кто отдал ему приказ по клонированию образца В-2332-54? — спросил гранд-адмирал.

— Рука рыцаря-джедая Люка Скайуокера и его световой меч были обнаружены полковником при проверке хранилищ объекта «Гора Тантисс», — произнёс ТНХ-0297. — Решение о клонировании сразу же после обнаружения объекта полковник принял сам.

— Для каких целей? — поинтересовался командир «Химеры».

— Создание клонов Люка Скайуокера, — ответил рядовой. — Для получения собственных джедаев, верных гранд-адмиралу и способных противодействовать Новой Республике без угрозы предательства. Как это было в последние годы Старой Республики со стороны Ордена джедаев.

Верховный Главнокомандующий некоторое время молчал.

— Как он узнал кому принадлежит конечность? — новый вопрос. Гранд-адмирала похоже вообще не интересует тот факт, что он совершил преступление и не подчинился приказу.

— Каждый объект в хранилище имел пояснительную записку, — объяснил ТНХ-0297. — Но полковник и прежде знал, что это такое.

— Откуда? — выпалил капитан Пеллеон.

— Полковник Селид служил в 501-ом легионе на борту звёздного суперразрушителя «Палач» во время операции на Беспине, — произнёс рядовой. — Он был тем, кто обнаружил руку и световой меч. Эта находка обеспечила его повышение.

— Вот как, — глаза гранд-адмирала прищурились. — Значит, полковник воевал бок о бок с клонами Джанго Фетта? Теми, что достались Империи после реформирования Старой Республики?

— Так точно, сэр, — ответил рядовой. — Он служил с ними в период Войн Клонов. И считал, что они — лучшие бойцы по сравнению с призывниками. Безукоризненно преданны, исполнительны и с огромным боевым опытом.

— В чём-то он был прав, — произнёс капитан Пеллеон. — За всё время Войн Клонов и вплоть до сегодняшнего момента количество клонов-предателей составляет миллиардную долю процента от того списка штурмовиков, которые перешли на сторону мятежных военачальников или к Новой Республике.

— Интересный факт, капитан, — произнёс гранд-адмирал. — Имея на руках возможность допроса копии полковника Селида мы пренебрегли подобным вариантом развития событий. Вплоть до сегодняшнего дня.

— В своё оправдание могу сказать, что не присутствовал при демонстрации полковником штурмовика ТНХ-0297 и о наличии у него воспоминаний полковника Селида я не знал, — пробубнил командир «Химеры», отводя взгляд в сторону.

— Поисками виноватых пусть займутся другие, — произнёс гранд-адмирал, вновь обратив свой пылающий взор на арестанта. — Итак, вы заявляете, что полковник Селид действовал исключительно в моих интересах?

— Так точно, сэр, — подтвердил рядовой. И говорил он истину.

— Почему он загрузил в вас своё сознание целиком, а не откорректировал его в соответствии с программой «ГеНод»? — спросил Верховный Главнокомандующий.

— По той же причине, по которой не скрывал от меня того факта, что я являюсь клоном, — ответил ТНХ-0297. — Полковник Селид работал бок о бок с клонами программы «ГеНод» в прошлом. И решил, что подобным образом он нивелирует негативные последствия этой программы, из-за которых клоны убивали друг друга.

— Потому что считали клона с такой же внешностью — вражескими лазутчиками, замаскировавшихся под аналогичную внешность, — произнёс гранд-адмирал. Рядовой утвердительно кивнул.

— И вы не считаете себя уязвлённым тем, что вместо имени у вас номер, рядовой? — уточнил командующий. — Тем, что вы живёте воспоминаниями другого человека?

— Нет, сэр, — ответил арестант, поражённый вопросом. Как можно быть недовольным тем фактом, что ты служишь гранд-адмиралу? И не важно, клон ты или нет.

— Остальные клоны полковника Селида, — напомнил капитан Пеллеон, в то время как гранд-адмирал замолчал. — Они такие же как и ты, рядовой?

— Никак нет, — возразил ТНХ-0297. — Ко времени их создания полковник уже смог удалить из базы кодирования свои личные воспоминания. Они не обладают его тактическими познаниями — только военным искусством ведения боя.

— Что подтверждается результатами их действий, — сказал гранд-адмирал. — по этой же причине никто из этих клонов не ослушался приказа — они лишь выполнили его с максимальной эффективностью, не более того.

— Тогда почему ТНХ-0297 ослушался? — уточнил капитан Пеллеон.

— Потому что в них не было личных воспоминаний полковника, — произнёс Верховный Главнокомандующий. — Наш рядовой — это сложная смесь программирования штурмовика и разума офицера, видевшего за свою жизнь не одну военную кампанию. А остальным трём тысячами семистам клонам Селид загрузил лишь военные знания. Перед нами подтверждение философского дискуссионного афоризма: «Бытие определяет сознание» или же наоборот. Целенаправленно или нет, но полковник Селид, которого мы до сих пор считали предателем, после двухсот девяносто шести неудач создал образец клона-командира, наделённого не только его знаниями, но и тактической инициативой и смекалкой. Поэтому штурмовик не подчинился лейтенанту — быть может он этого и не осознаёт прямо, но воспоминания Селида заставляют его считать себя умнеё остальных бойцов. И тем самым способствовал выполнению боевой задачи — мы получили гипердвигатели для МЛА. То, на что даже не могли рассчитывать.

ТНХ-0297 молчал. Вопроса ему не задавали. Но результат, если вынести за скобки факт неподчинения, говорит сам за себя. Он оказался результативнее командира своего отряда и командира своего взвода. И причина, по которой он это сделал ТНХ-0297 не волновала. Если командование считает его поступок преступным — его устранят. Если же нет…

— Да, — изрёк капитан Пеллеон. — Здесь прослеживается параллель между действиями ТНХ-0297 и самого полковника Селида. Они действовали вразрез с прямым приказом, обоснованно полагая, что их действия приведут к скорейшему достижению цели.

— Инициатива на поле боя — похвальное явление, — заметил гранд-адмирал. — Особенно, когда она приносит результаты. Однако, возникает другой вопрос — что мешает рядовому ТНХ-0297 нарушить приказ ещё раз. А затем ещё и ещё. В каких-то случаях его действия будут нести позитивный для нас результат, а в каких-то совершенно наоборот. Где та тонкая грань, которая разделяет две эти точки зрения?

Капитан Пеллеон не смог ответить.

Штурмовик ТНХ-0297 отвечать и не собирался — вопрос не был адресован ему.

— Полковник Селид поддерживал меня? — на этот раз гранд-адмирал смотрел прямо на штурмовика.

— Так точно, сэр, — ответил рядовой. — Абсолютная преданность.

— Вы так же преданы мне, ТНХ-0297? — задал новый вопрос Верховный Главнокомандующий.

— Так точно, сэр.

— Вы готовы выполнить любой отданный мной приказ, рядовой?

— Так точно, сэр.

— Саботируете ли вы исполнение отданного вам мной приказа в будущем, если будете видеть иной вариант выполнения поставленной задачи, идущий вразрез с отданным мной приказом?

— Нет, сэр, — уверенно произнёс ТНХ-0297.

— То есть, если бы приказ на атаку по фронту, которая приведёт к смерти всех ваших сослуживцев, но выполнению поставленной мной задачи, был отдан мной, а не вашим лейтенантом, вы бы его выполнили?

— Так точно, сэр, — на задумываясь, ответил штурмовик. Это ведь логично!

— Объяснитесь, — попросил скривившийся Пеллеон.

— Приказы Верховного Главнокомандующего не подлежат обсуждению, иной трактовке или изменению предписанного выполнения, — произнёс арестант. — На Кай Фел гранд-адмирал поставил перед нашим легионом задачу — захват склада. Это стратегическая задача. Тактическое её выполнение было возложено на моих непосредственных командиров. Их приказы не могли привести к эффективному выполнению поставленной задачи.

— У меня сейчас мозг вскипит, — признался капитан Пеллеон.

— Всё просто, — на губах гранд-адмирала появилась лёгкая улыбка. — Клон полковника Селида уверяет, что непосредственно мои приказы он выполнит беспрекословно с максимальной эффективностью. А вот приказы своих командиров, которые не эффективны, он будет саботировать с целью выполнения моего приказа.

— Бред какой-то, — покачал головой командир «Химеры». — Этот клон дефектен. Его необходимо уничтожить, пока он не породил среди наших штурмовиков тенденцию к неподчинению.

— Я буду решать его судьбу, капитан, — произнёс гранд-адмирал. — Не вы. По крайней мере — не сейчас.

— Прошу прощения, командующий, — замялся командир имперского звёздного разрушителя. — Но я не верю этому штурмовику. Он не подчинился приказу. Он опасен. Он — предатель.

— Есть простой способ это проверить, капитан, — спокойно ответил Верховный Главнокомандующий, посмотрев на ТНХ-0297. — То, что я вам сейчас скажу, рядовой — сверхсекретная информация. От принятого вами решения будет зависеть дальнейшая судьба Империи.

— Так точно, сэр! — каркнул ТНХ-0297.

— Рядовой, — обратился к нему гранд-адмирал. В его руках появился бластер, который он, несмотря на округлившиеся глаза капитана Пеллеона, передал ТНХ-0297. Штурмовик молча взял оружие в руки, машинально проверив его боеготовность. Индикатор уровня тибанны и энергетической ячейки максимальны. Оружие готово к бою. — В ваших руках бластерный пистолет SE-14C. Вам разрешено его применить для достижения максимальной эффективности. Диспозиция следующая — я не намерен защищать Имперское Пространство. Через некоторое время Император Палпатин вернётся и призовёт под свои флаги всех имперцев. Все, кто не подчинятся — будут уничтожены. Флот и армия которые последуют за мной будут признаны дезертирами и на них откроют охоту. Я и капитан Пеллеон — участники антиправительственного заговора, который имеет своей целью сбор как можно большего количества имперских сил под нашим началом, чтобы в будущем устранить прогнивший имперский режим и отбросить постулаты Нового Порядка, которому вы служите. Если на моём пути встанет Император Палпатин или любой другой лояльный ему разумный — я без промедления их уничтожу. В настоящий момент нас всего трое в этой камере. Конвоиры находятся за пультами управления и вовремя прибыть не смогут. Я и капитан Пеллеон уступаем вам в вооружённости и навыкам рукопашного боя. Вас ничто не может остановить от выполнения своего долга. Вы можете уничтожить нас здесь и сейчас и эффективно задушить продолжение Имперской гражданской войны, потому что мы являемся теми самыми военачальниками-изменниками, о которых вам говорил полковник Селид. И наши действия приведут к ещё большему кризису в Имперском Пространстве. Или же, вы можете убить себя, чтобы не вызывать у меня сомнений в своей лояльности. Ваша смерть от собственных рук с помощью этого бластерного пистолета — залог эффективного выполнения моих планов по сохранению всего лучшего в Империи, что было создано за все эти десятилетия. У вас три секунды на принятие решения, рядовой.

ТНХ-0297 без раздумий сделал то, что от него требовал долг любого штурмовика, беззаветно преданного своему командиру и Присяге.

Большой палец лёг на скобу предохранителя. Раздался короткий звуковой сигнал — оружие готово к стрельбе. ТНХ-0297 молниеносно вскинул оружие и нацелил его в источник проблем эффективности. Указательный палец выжал ход спускового крючка до конца.

Уха коснулся сухой щелчок. Рядовой ТНХ-0297 нажал на спусковой крючок ещё раз. Но бластерный болт и не думал покидать ствол оружия, чтобы проделать дыру в черепе разумного, чья смерь будет являться эффективным способом решения проблемы нарушения Воинской Присяги Верховным Главнокомандующим Империи гранд-адмиралом Трауном.

— Вот и ответ, капитан, — заявил синекожий нечеловек, без страха смотря в глаза человеку, способному убить его и командира «Химеры» голыми руками меньше чем за пару секунд. — Вольно, рядовой. Можете убрать оружие от своего виска.

— Есть, — ТНХ-0297 отнял ствол бластерного пистолета от головы. Большой палец привычно лёг на скобу предохранителя, обезопасив оружие для окружающих.

Капитан Пеллеон смахнул со лба крупные капельки пота.

— Как глава трибунала вооружённых сил, подчинённых мне, я снимаю с вас все обвинения, — произнёс гранд-адмирал Траун, протянув затянутую в белоснежную перчатку ладонь. ТНХ-0297 безропотно положил на неё свое оружие. Рукоятью к гранд-адмиралу, стволом к себе.

— Командующий, но ведь приказ был нарушен! — напомнил Пеллеон.

— Да, — согласился гранд-адмирал. — Преступный приказ, жертвами которого стали три отряда штурмовиков.

— В военной юриспруденции Империи нет такого понятия, как «преступный приказ», — проворчал Пеллеон. — Любой приказ командира — законен априори.

— Считайте, что отныне появился, — произнёс гранд-адмирал. — Наши люди не должны гибнуть из-за того, что тактическое выполнение поставленных задач оказалось не на высоте.

Командир «Химеры» не ответил, смущённо шевеля седыми усами.

— Разрешите вопрос, сэр? — не выдержал ТНХ-0297. Гранд-адмирал согласно кивнул. — Проясните — я хороший солдат или плохой?

— Хороший, плохой… Какая в сущности разница? — пожал плечами Верховный Главнокомандующий. — Главное — у кого турболазер побольше.

* * *

— Сэр, — после того, как мы покинули камеру с арестованным штурмовиком, Пеллеон не выдержал. — Оставлять его на свободе — не безопасно! Его действия — это удар по всей системе единоначалия вооружённых сил…

— Действия рядового ТНХ-0297 — это новая веха в эволюции Империи, капитан, — произнёс я. — Палпатин и его приспешники без малого тридцать лет использовали и используют свои вооружённые силы в качестве марионеток, которые исполняют любой приказ. Уничтожение планет Каамас, Альдераан… Никто и не задал вопроса о том, законны ли эти действия. Их просто выполнили. И эти действия привели к волнениям в обществе и усилениям позиций противника.

— Это проведение вашей политики, связанной с нанесением ударов исключительно по военным объектам? — прищурился Пеллеон.

— Да, — произнёс я. — Империя под моим руководством изменится в лучшую сторону. Воевать с мирным населением любой из планет — неправильно. Это лишь добавляет нам противников. А расти должно количество наших союзников. Чем больше мы будем демонстрировать свой исключительный милитаризм сугубо против вооружённых сил и объектов противника, тем меньше желающих с другой стороны конфликта будут желать нам смерти.

— Идея не лишена логики, — спустя пару секунд молчания ответил Пеллеон. — Но ведь наше нападение на Кай Фел ни капли не атака на военный объект.

— В самом деле, капитан? — поинтересовался я. — Куат и его сателлиты — союзники Новой Республики. Они строят и обслуживают их боевые космические корабли. У вас есть подтверждение того факта, что эти гипердвигатели не пошли бы на установку на звёздные крейсера мон-каламари или на починку захваченных у Империи иных кораблей? Я — нет. Таким образом любой объект промышленности, направленный на усиление военной мощи противника, будет атакован. Эту мысль мы внедрим в сознание наших противников, заставив их переживать относительно своих баз, как известных, так и засекреченных.

— Хотите, чтобы в Новой Республике стали обсуждать местоположение своих тайных позиций? — неожиданно спросил Пеллеон. — И вы получите эту информацию от «Источника Дельта»!

Чем приятно меня удивил. Оперативно это он сообразил откуда ноги растут. Хорошо ещё, что он не знает о том, что «Источник Дельта» — практически легендарный «шпион» в самом сердце Новой Республики по факту является комплексом деревьев, превращённых в подслушивающее устройство, а не сверхсекретными и высокопоставленными имперскими агентами. Пока что эта тайна только моя.

— Именно так, капитан, — подтвердил я. — Новая Республика владеет многими имперскими кораблями и имуществом. Я хочу знать где они располагаются и забрать. Каждый звёздный разрушитель, до какого смогу дотянуться.

— Нам потребуется просто прорва потенциальных рекрутов, — вздохнул Пеллеон. — И при том — лояльных вашему плану.

— Не вижу причин возражать вашим суждениям, капитан, — произнёс я. — Бесполезно захватывать и приобретать звездолёты, когда мы не можем обеспечить их техническую исправность и наполнение экипажами. Мы уже чувствуем кадровый голод в отношении трех звёздных разрушителей. И почти что двухсот тяжёлых крейсеров. К несчастью, клонирующие цилиндры Спаарти не в состоянии обеспечить нас одномоментно необходимым количеством клонов.

— Если они все будут такими, как ТНХ-0297, то от них гораздо больше вреда, чем пользы, — покачал головой Пеллеон.

— Напротив, капитан, — заметил я. — Тактическая инициатива, приносящая победу при минимальных потерях — это как раз то, что нам необходимо. Если способ полковника Селида в самом деле работает безотказно, то проблем с заполнением командирских вакансий для тяжёлых крейсеров у нас не будет.

— Формировать экипажи из клонов, которые готовы будут схлестнуться со своими командирами только потому, что считают их неправыми, это выстрел себе в ногу, — покачал головой командир «Химеры».

— Вы невнимательно меня слушали, капитан, — произнёс я. — Моя точка зрения заключается как раз таки в том, чтобы использовать программу «ГеНод» по образу и подобию штурмовика ТНХ-0297 для создания непосредственно командиров кораблей. Экипажи мы будем создавать по программе, по которой полковник Селид создавал остальные три тысячи семьсот клонов-штурмовиков. Или же, если она будет затратна — то рядовой состав будет изготавливаться по технологии Спаарти — с этими клонами у нас не было проблем. Но в любом случае программу «ГеНод» мы будем использовать лишь после того, как детально её изучим. Её и её продукты, которые у нас имеются уже сейчас. Боевое применение указывает на их эффективность — это несомненный плюс. Но существуют и отрицательные стороны проекта.

— Нам как минимум неизвестна их лояльность из объективных источников, — проворчал Гилад. — Честное слово, сэр, я думал, что этот сумасшедший прострелит вам и мне голову.

— Это сложно сделать из бластера, в котором отсутствует возможность приведения спускового механизма в боевое положение, — я позволил себе лёгкую усмешку, протянув мужчине оружие, которое было передано прежде штурмовику. Капитан, повертев оружие в руках, вопросительно посмотрел на меня.

— Но индикаторы…

— Не лгут, — пояснил я. — Опытного штурмовика сложно обмануть, выдав пустые ячейку и картридж за полные — изменение веса наглядно. А вот доработать систему предохранителя так, чтобы оружие не стреляло в любом случае, вне зависимости от положения скобы — это уже чуть проще. Но затратно по времени. Распорядитесь, чтобы старший механик получил благодарность за свои труды — он потратил сутки на то, чтобы добиться подобного результата.

— То есть, риска не было? — недоверчиво посмотрел на меня Пеллеон.

— Риск в жизни военного присутствует всегда, — резонно заметил я. — Это часть профессии, которую мы выбираем по зову сердца. В наших силах лишь максимально уменьшить его для сохранения жизни — своей и союзников. Здесь ведь, капитан, чистая математика. Чем качественней мы будем воевать — тем меньше у нас будет потерь. Следовательно, нам придётся в меньшей степени использовать пополнение клонов в качестве возмещения потерь на уже действующих кораблях. Что в свою очередь прямо влияет на количество укомплектованных экипажами кораблей.

— В таком случае, судьбе капитана Мора я не завидую, — покачал головой Пеллеон, увидев, у какой тюремной камеры мы остановились. — Придётся использовать резервы штурмовиков для того, чтобы восполнить потери его расквартированных на борту «Неумолимого» солдат.

— Благодаря полковнику Селиду у нас имеется некоторый «неучтённый запас», — произнёс я. — По возвращении на Тангрен организуем перераспределение этих бойцов по всем кораблям флота — по роте на каждый крупный корабль. Раз они так хороши в бою, как это было продемонстрировано нам на Кай Фел, то их участие в будущих операциях флота будет крайне полезным для выполнения поставленных задач.

— А также позволит разбить их общий массив по другим легионам и установить контроль над тем, как они себя ведут и в самом ли деле лояльны, или рассказ рядового ТНХ-0297 не более чем попытка ввести нас в заблуждение? — с хитрым прищуром произнёс Пеллеон, не отводя от меня взгляда.

— Браво, капитан, — произнёс я. — Сегодня вы делаете поразительные успехи в вопросах стратегии.

— Сутки голову ломал над двойным дном ваших приказов о перемещении клонов «ГеНод» по различным легионам, — признался Пеллеон.

«А я с самого отлёта на Тангрен и до завершения сражения на Кай Фел размышлял над тем, что с ними делать, если останутся живы», — пронеслась мысль. Которую благоразумно озвучивать не стал.

— Со временем станет проще, — пообещал я. У меня же получилось планы в окончательной редакции составлять не за несколько недель? — Главное — почаще упражняться.

— Похоже, мне пора просить прибавку к довольствию за исполнение обязанностей начальника вашего штаба, — по-доброму усмехнулся Пеллеон. Но тут же стёр со своего лица улыбку, видя, что моё лицо не выражает даже тени эмоций. К полуулыбкам экипаж хоть немного привык за последние недели, но это всё, что я себе позволял.

— Хорошая идея, капитан, — произнёс я. — Теперь все вопросы штаба вооружённых сил решаете лично вы. Но и от командования «Химерой» вас никто не освобождает.

— Так точно, гранд-адмирал, — лицо пожилого капитана вытянулось. Наверняка он только сейчас понял, что необдуманной попыткой пошутить свалил на свою голову в десяток раз больше проблем, чем было у него ещё минуту назад.

Что ж, пора научить Далёкую-далёкую галактику святому закону вооружённых сил моего отечества.

Инициатива наказывает инициатора.

Жёстко наказывает.

* * *

— Капитан Мор, — командир «Неумолимого» поднялся с койки, без страха смотря в алые глаза вошедшего в его камеру Верховного Главнокомандующего.

— Гранд-адмирал, — спокойно поприветствовал он старшего по званию.

— Вижу вы тут не скучаете, — произнёс синекожий нечеловек, разглядывая исписанные стены камеры. Алексадр бросил взгляд на своё творчество. Чёрный маркер на сером — неплохо выходит. Особенно если приглядеться и понять, что все представленные диаграммы, схемы и прочие «художества» — это тактические выкладки. Отработка различных ситуаций, воспроизведением которых он коротал время в заключении.

— Нельзя позволить мозгам расслабиться, — ответил Мор. — Чревато ошибками.

— Теми же, которые вы допустили на Кай Фел? — перешёл с места на сверхсветовую скорость Траун.

— При всём уважении, гранд-адмирал, но я не считаю сейчас и не считал тогда, что мои действия являлись ошибочными, — спокойно ответил Мор.

— Вот даже как, — задумчиво произнёс Траун, посмотрев на молча стоящего рядом капитана Пеллеона. Гилад по своему обыкновению предпочитал молчать и не отсвечивать перед начальством. — Объяснитесь.

— Перед флотом была поставлена задача — захватить склады хранения готовой продукции, — произнёс Александр.

— Не нужно прелюдий, капитан, — в голосе Трауна появился ледяной холод. — Я помню приказ флоту — я его отдавал. В мельчайших подробностях. Разве вы не получили информационный чип с ним?

— Получил, — согласно кивнул Александр.

— Не изучили? — немного прищурился Траун, отчего его алые глаза стали похожи на зев труболазеров.

— Не имею обыкновения игнорировать приказы командования, — произнёс Александр. — Ваш приказ был мной изучен от начала и до конца.

— В таком случае есть только одно предположение о причинах вашей неисполнительности, — быстро произнёс Пеллеон, стараясь не смотреть на Трауна. — У вас было помутнение рассудка, из-за чего вы неправильно трактовали…

— Я находился и нахожусь в здравом рассудке, капитан Пеллеон, — произнёс Александр. — Никаких отклонений от нормы. Не нужно пытаться использовать статью устава о психической нестабильности для избавления меня от наказания за невыполнение приказа. Я сознательно пошёл на его нарушение.

— Похоже на то, что у нас сегодня день неподчинения, — заявил гранд-адмирал. Пеллеон бросил на него осторожный взгляд, открыл было рот, чтобы что-то сказать, но… промолчал. Тем лучше. Гилад старый вояка и знаток различных тонкостей военной юриспруденции — в своё время его неплохо так пропесочили через её жернова. Да и разумный он в общем-то правильный, стремится поступать по совести. И сейчас последняя, должно быть, подсказала ему, что стоит спасти товарища-командира от неминуемой расправы, сославшись на медицинские отклонения от нормы. — Продолжите свой доклад, капитан Мор. Прежде чем относительно вашей дальнейшей судьбы будет принято принципиальное решение, хотелось бы услышать вашу версию событий.

— Меня допрашивали более тридцати раз, гранд-адмирал, — произнёс Александр, подавив инстинктивное желание зевнуть. Допросы допросами, а вот спать ему не давали принципиально — стоило ему попытаться заснуть, как конвоиры тут же волокли его в допросную, где кто-нибудь из офицерского состава 501-го легиона задавал ему одни и те же форматизированные вопросы, тщательно фиксируя любые ответы. Которые, к слову, всегда были однотипными и особой изобретательностью не изобиловали. Сухие факты и ничего более. — Мои показания зафиксированы…

— Документы подождут, — произнёс Траун. — Я хочу услышать всё от вас лично.

Похоже именно для этого Александра и «мариновали» всё это время. Техника допроса, известная едва ли не со времён Мандалорских войн — не позволять допрашиваемому спать, чтобы к моменту беседы он буквально валился с ног от усталости. И уже не обладал желанием хоть сколько-нибудь выдумывать и лгать.

— С самого начала операции я понял, что выполнение последовательных действий — орбитальный обстрел с одновременным отражением атак малых летательных аппаратов сил планетарной обороны Кай Фел, высадка десанта в зонах посадки складов готовой продукции с последующим их захватом и вывозом груза гипердвигателей — показались мне слишком медлительным. Учитывая оказанное нам сопротивление, я принял решение начать высадку десанта одновременно с орбитальной бомбардировкой.

— Вы потеряли почти все десантные баржи, — заметил Траун. — Это так же входило в ваше представление об исполнении моего приказа? Или стало его следствием?

— Война без потерь невозможна, гранд-адмирал, — резонно заметил Александр. — Я пошёл на обоснованный риск.

— И в чём же он заключался? — спросил Верховный Главнокомандующий. — Потерять всех без исключения штурмовиков и не добиться цели?

— Никак нет, гранд-адмирал, — замотал головой командир «Неумолимого». Пока ещё командир… Кто знает, как повернётся к нему судьба после завершения этого разговора. — Я прекрасно понимал, что потери неизбежны. Как и затягивание времени во время проведения операции. Противник уже понял на примере «Крестоносца» и «Химеры», а также остальных имперских звёздных разрушителей что именно мы ищем и как именно намерены этого достичь. Промедление могло стоить нам части или всего груза — на планете расквартированы явно не идиоты. Да и ничего большего с Кай Фел, кроме гипердвигателей не получить даже при большом желании. Поэтому я приказал перейти к высадке десанта, не дожидаясь завершения операции по уничтожению средств противовоздушной обороны.

— И привлекли TIE-бомбардировщики для выполнения обязанностей пикирующих бомбардировщиков или штурмовиков, — произнёс Траун. — В результате чего уничтожена вся эскадрилья. А практически половина приданного «Неумолимому» легиона штурмовиков сейчас находится либо в корабельном морге, либо на складе в глубокой заморозке, потому как иначе хранить такое количество трупов просто негде. И после этих коротких итогов, капитан Мор, расскажите мне, что же вами было сделано правильно?

— Благодаря моему подходу бойцы легиона не только предотвратили вывоз гипердвигателей для имперских звёздных суперразрушителей типа «Палач», но и притянули к себе силы с двух ближайших зон высадки, что позволило остальным кораблям справиться с минимальными потерями, — спокойно произнёс Александр, но внутри уже чувствовал, что начинает заводиться. — Штурмовики гибли и раньше. Это их обычное времяпрепровождение — выступать расходным материалом в ходе ведения боевых действий. В сотнях операций по масштабам меньше той, что была проведена на Кай Фел, количество потерь исчислялось десятками тысяч солдат Штурмового Корпуса. И это никогда не вызывало сколько-нибудь больших вопросов.

— В прошлом — да, — тем же не передающим эмоции голосом произнёс Траун. — Сейчас же обстоятельства изменились. Мы уже не обладаем резервами и ресурсами Галактической Империи. И не можем позволить себе терять бойцов и членов экипажа тысячами — нам банально неоткуда их брать.

— Я слышал, что на Тангрен прибывает большое количество добровольцев, — произнёс Александр. — Каждый из них запросто станет пилотом TIE-я или штурмовиком. Идеологическая составляющая Империи ещё жива и…

— Капитан Пеллеон, — обратился гранд-адмирал к командиру своего флагмана. Даже не взглянув на притихшего Гилада. — Какова средняя продолжительность жизни пилота TIE-истребителя в период ведения интенсивных военных действий.

— Два боевых задания, сэр, — привёл статистику Гилад. — Сорок процентов переживают пять боевых вылетов. Менеё тридцати — десять и более.

— От общего числа пилотов моего флота? — уточнил Траун.

— Данные по состоянию на двадцать второй год после провозглашения Нового Порядка, — произнёс Пеллеон.

— То есть статистика приведена за год до Битвы при Эндоре, — перефразировал гранд-адмирал. — На тот период времени, когда Галактическая Империя имела флот в более чем двадцать тысяч звёздных разрушителей типа «Имперский», а общая численность звездолётов на службе Империи составляла несколько миллионов вымпелов, — подытожил он. — Статистика удручающая. Особенно, если экстраполировать ситуацию на современную действительность.

— Разве для нашего флота это проблема? — удивился Александр. — На «Неумолимом» больше половины техников — клоны. Они есть практически на всех кораблях флота, значит, есть и их источник.

— А вы догадливы, капитан Мор, — в голосе гранд-адмирала прозвучала невысказанная угроза. — Да, источник есть. Но он не так совершенен, как хотелось бы. В противном случае эта галактика уже пылала бы в пучине сражений Войн Клонов версии два точка ноль. Так что вы совершенно напрасно думаете, что любой дефицит личного состава может быть устранён одним щелчком пальцев. Вы фактически уничтожили значительную часть штурмовиков. И мне будет необходимо восполнить их численность в ближайшее время — впереди нас ожидает череда сражений, в которых потребуются в том числе и штурмовики. И талантливые командиры. Которых у меня не останется к тому моменту, если они будут продолжать действовать согласно тактике забрасывания противника телами собственных бойцов.

— В таком случае я бы посоветовал вам не лишать этих командиров тактической свободы, которая дана нам в соответствии с Уставом вооружённых сил Галактической Империи, — твердо произнёс Александр, чувствуя, как дрожит от ярости его голос.

Пеллеон, стоявший рядом с гранд-адмиралом, выкатил от изумления глаза. Никто и никогда не смел подобным тоном общаться с Верховным Главнокомандующим.

— Обида, разочарование, уязвлённое самомнение, — констатировал Траун с непонятным интересом наблюдая за реакцией Александра. — Взрывоопасный букет, капитан Мор. Вдвойне непонятный, учитывая ваши предыдущие заслуги.

— Я выполнил задание, — чеканя каждое слово, произнёс командир «Неумолимого». — Идёт война между Империей и повстанцами. Мы нанесли удар по их союзникам. Появились потери. Они неизбежны. Не бывает сражений без погибших и раненных. В данном случае, жизнь этих солдат стала залогом стремительного захвата объекта и сопутствующего развития успеха. Я действовал с учётом имеющихся у меня сил — тех, которые у меня имелись, учитывая обстоятельства перехода под ваше командование. И достиг наилучшего результата.

— Это весьма распространённая точка зрения в последнее время, — произнёс Верховный Главнокомандующий. — И всё же в вашей риторике сокрыто нечто большее, чем кажется на первый взгляд. «Учитывая обстоятельства перехода под ваше командование». Что вы вкладываете в смысл этой фразы, капитан?

— Ровно то, что сказал, гранд-адмирал.

— Перекладываете вину за допущенные вами потери на меня? — уточнил Траун и одна из его бровей взлетела вверх, подчёркивая вопросительность интонации синекожего нечеловека.

— Я привык сам отвечать за свои действия, — отрезал Александр. — Я сказал ровно то, что хотел сказать. В этом бою нам бы очень пригодились ударные истребители типа «Альфа». Канонерки Xg-1, - уточнил он, видя, что выражение лица гранд-адмирала даже не попыталось измениться. — Мощное ракетное, бомбовое и пушечное вооружение. Дефлекторы, которых так не хватает нашим машинам. Высокая скорость передвижения… Именно эти корабли были сняты с наших звёздных разрушителей сразу после того, как мы — я и другие командиры звёздных разрушителей решили оставить места своей службы и влиться в состав вашего флота. Благодаря их характеристикам мы могли продавить наземные средства ПВО Кай Фел с той же лёгкостью, с которой это делал «Крестоносец». И не рисковали бы целым звёздным разрушителем, пусть и «победой», вводя её в атмосферу планеты, рискуя нарваться на замаскированные средства противокосмической обороны, которые могли быть введены противником в заблуждение и не обнаружить тех же ионных пушек платенарного базирования. Будь на Кай Фел хотя бы одна — мы не смогли бы даже начать высадку, не говоря уже о захвате грузов. А вместо продвинутых образцов технологий, мы продолжаем отправлять их на убой, используя малые летательные аппараты, которые едва ли могут конкурировать с машинами противника. Солдаты неприятеля хорошо знают в какой ситуации находятся Вооружённые Силы Имперского пространства. И уже разработали десятки тактик, которые противник с успехом реализует против наших лётчиков.

— Интересная концепция взглядов, — произнёс Траун. — Не могу не сказать, что вы правы, капитан, в данном вопросе. Нам в самом деле необходимо перевооружение. А на него, в свою очередь, требуются время и деньги. В больших количествах.

Александр нахмурился.

Нет, он и в самом деле не рассчитывал на то, что Верховный Главнокомандующий начнёт как-то объяснять свою точку зрения… Да чего уж там говорить! Он считал, что его в принципе казнят, едва только информация об игнорировании прямых и чётких приказов гранд-адмирала дойдёт до последнего.

Но уж точно никак не мог себе представить, что Траун вот так просто согласится с тем, что его план мог быть куда как лучше и продуманнее. Вот только… Как относиться к сказанному? Как похвалу своим действиям? Как упрёк?

Что вообще происходит-то?

— С вашей точки зрения, капитан Мор, быть может, в самом деле мои действия ущемляют самолюбие и тактическую инициативу командиров звёздных разрушителей, — спокойным тоном продолжал гранд-адмирал. — А вот с моей точки зрения, произошедшее выглядит гораздо прозаичнее. Более пяти лет назад Империи был нанесён серьёзный удар. Уничтожена элита Имперских вооружённых сил. Началась Имперская Гражданская Война, в ходе которой огромная военная машина и миллиарды кадровых военных сгинули в братоубийственной войне, не говоря уже о случаях массового предательства и дезертирства. И ни малейших попыток перехватить инициативу из рук противника. Что же, капитан Мор, — взгляд Трауна стал цепким и колючим. — У вас хватило храбрости указать мне на то, что поставленные мною перед флотом задачи капитаны подчинённых мне кораблей должны решать самостоятельно, исходя из имеющихся в их подчинении сил и средств…

— Сэр, я… — начал было Александр, но гранд-адмирал перебил его одним лишь тяжёлым взглядом, способным плавить металл. Командир «Неумолимого» предпочёл заткнуться и проглотить свои слова.

— Сейчас я говорю, капитан Мор, — сухо произнёс Верховный Главнокомандующий. — Я не отвергаю предложения и планы только лишь на основе той причины, что они исходят не от меня. Советую взять на вооружение — и из вашей риторики исчезнут затаённая обида и налёт оскорблённого чувства собственного достоинства. Не так давно, буквально пару минут назад до того, как мы пришли в вашу камеру, капитан Пеллеон на собственной шкуре доказал существование обратной связи между личной занятостью инициатора и высказанными ими инициативами. Через шесть часов мы прибываем в точку рекогносцировки сил флота. Вы вернётесь на борт «Неумолимого». Вы вновь подниметесь на мостик имперского звёздного разрушителя и продолжите им командовать. Отныне и впредь вы не получите от меня никаких указаний относительно тактического выполнения поставленных перед вами задач. Вы решили, будто бы в состоянии самостоятельно с ними справляться? Что ж, похвально. Инициатива подчинённых должна быть поддержана командованием. Считайте, что получили от меня карт-бланш на тактическую свободу. Вы получаете цели — стратегические задачи. А над их реализацией думаете сами. И после каждого сражения будете отчитываться мне о том, что было вами сделано. Как вы верно заметили — командиры боевых кораблей несут персональную ответственность за выполнение приказов старших по званию и сохранению в целостности и боеспособности вверенного им звездолёта и экипажа. Вы уверены в своих силах, капитан — пусть будет так. После каждого боя вы лично будете писать родственникам погибших в бою членов экипажа вашего корабля письма, в которых подробно распишите о том, что вы лично сделали для того, чтобы достигнуть поставленных перед вами задач, — Александр почувствовал, как его тело покрывается липким потом. Что ещё за игры разума затеял Траун? Почему он это делает?! Что ещё за дикие новшества?

— Сэр, я не понимаю, — признался он. — Для чего всё это?

— Вы высказали свою точку зрения, капитан, — напомнил Траун. — Мои действия, мои инструкции, доведённые до сведения каждого из командиров звездолётов, участвующих в миссии, вели к тому, что мы бы не захватили груз гипердвигателей в обозначенный мной же период времени. Вы решили, что с тактической составляющей справитесь куда как лучше самостоятельно. Следовательно и с моим приказом — выполнить все поставленные боевые задачи с минимальными потерями среди личного состава и техники — вы так же справитесь на «ура!». Не сомневаюсь в этом, капитан. Ваше красноречие тронуло меня и создало уверенность в том, что вы сможете найти слова скорби и сожаления родственникам всех тех членов экипажа «Неумолимого», кто погиб из-за ваших действий. Правильные они или нет — это всего лишь точка зрения, зависящая лишь от той позиции, с которой мы наблюдаем происходящее. Уверен, что для вас подобное не составит труда. Или же я ошибаюсь, капитан Мор, и ваша бравада, которой вы пытались уязвить меня, на самом деле не имеет ничего общего с реальностью и продиктована лишь желаниями опростоволосившегося командира скрыть свои промахи на почве желания выделиться из общей массы командиров?

— Сэр, но я совсем не это имел ввиду… — запротестовал Александр.

— Это уже никого не волнует, капитан, — произнёс Траун. — Вы подали мне замечательную идею — обратить своё внимание на расширение авиапарка имеющихся в моём распоряжении имперских звёздных разрушителей. Отныне каждую стандартную неделю вы будете направлять для меня предложения об усилении мощи наших вооружённых сил — как космической их части, так и наземной. Со всеми имеющимися положительными и отрицательными качествами своих планов. За каждое несостоятельное или чрезмерно обременительное предложение я буду лишать вас одного из офицеров и переводить их на службу на другие корабли. За каждое стоящее предложение — всё останется так, как и было ранее. Уверен вы с радостью оцените подобное новшество — ведь оно позволяет вашему тактическом таланту раскрыться полностью, определить наиболее эффективное его применение. Уверен, что подобная инициатива придётся вам по душе.

— Да, сэр, — растерянно произнёс капитан Мор. — Но ведь это ворох новых документов и оценок уже имеющихся…

— Вас пугает подобная ответственность, капитан? — прищурился гранд-адмирал.

— Не ответственность, — мотнул головой Александр. — Но время, которое я потрачу на выполнение поставленных передо мной задач могло было быть использовано в целях улучшения оперативных действий моего корабля и экипажа…

— Могло быть, — легко согласился Траун. — Но вы выбрали не тот способ приведения мне доказательств своей правоты, капитан Мор. Я не прощаю напрасных смертей моих подчинённых, а факты того, что большая часть десантных операций на Кай Фел прошла без таких огромных потерь среди личного состава штурмовиков, прямо указывает на то, что выполнение моего плана без различного рода экспромтов — вполне реальное событие. В следующий раз, капитан, когда захотите доказать мне правоту своей точки зрения, попробуйте сделать это до сражения, в котором намереваетесь погубить своих подчинённых. В конце концов, существует большая разница между некомпетентностью и ошибкой.

— Простите, я не понимаю, сэр…

— Всё просто, капитан, — глаза Трауна налились нестерпимым алым светом. — На ошибках учатся. Дураки — на своих, разумные — на чужих. Некомпетентные разумные не учатся вовсе. И не извлекают уроков из предоставленных им шансов на перевоспитание. Такова моя точка зрения и обжалованию она не подлежит. Вы излишне воодушевились своей победой над засадой Новой Республики и захватом «Чёрного Аспида» и поверили в то, что вам всё сойдёт с рук. Это ошибочное мнение. Учтите это, капитан Мор, в следующий раз, когда надумаете выкинуть что-то подобное. Доступно изъясняюсь?

— Да, сэр, — Александр сглотнул невесть как образовавшийся в горле ком. — Предельно.

— На том и закончим нашу встречу, капитан Мор, — Траун повернулся через левое плечо и в полном молчании покинул камеру. Александр на мгновение встретился взглядом с Гиладом, сочувственно качающим головой коллеге-капитану:

— Похоже пронесло, — изрёк командир «Неумолимого», обратив внимание на то, что его руки мелко подрагивают.

— Крайне маловероятно, что тебе так же крупно повезёт в следующий раз, — не скрывая своего скепсиса, произнёс командир флагманского имперского звёздного разрушителя флота гранд-адмирала Трауна. — Вскоре проблемы с кадрами будут устранены, и командующий перестанет предоставлять вторые шансы. Очередной «залёт» будет означать конец всего…

— Думаешь, я этого уже не понял? — беззлобно огрызнулся Александр, видя, что подрагивание в руках так и не желает проходить само по себе. — Мало того, что план дерьмовый придумал в обход Трауна, так ещё и оправдание жалкое… Только проблем нагрёб на себя.

— О, — протянул Пеллеон. — Портить праздный образ жизни Траун умеет как никто другой. Одного подполковника из ИСБ, рискнувшего потребовать от него информации, гранд-адмирал заставил принять упор лежа прямиком на мостике «Химеры». Вся вахта шёпотом считала, сколько Астарион продержится при сгибании и разгибании рук.

— К ситам всю эту муштру, — покачал головой Александр. — Найдётся каюта привести себя в порядок?

— А чем тебя душевая гауптвахты не устраивает? — усмехнулся в усы Пеллеон.

— Близость к Трауну явно сказалась на твоём чувстве юмора, Гилад, — произнёс Александр. — Шутки… неподобающие.

— Неподобающей она была бы в том случае если б я пустил тебя в каюту капитана привести себя в порядок, — произнёс Пеллеон. — Уверен, что увидев тебя на своей территории Траун придумал бы развлечение получше, чем пропускать твои мозги через мясорубку своего интеллекта.

— Траун в каюте командира разрушителя? — нахмурился Александр. — А что он вообще делает в твоих апартаментах?

— Уже второй год как это больше не моя каюта, — со вздохом произнёс Пеллеон. — А что делает там… Весь флот хотел бы знать, поверь мне на слово.

Глава 48. Расстановка приоритетов

Появление внеочередной проды единолично профинансировано таким замечательным камрадом, как:

— Андрей Корзников,

Желаю всем приятного прочтения)

Девять лет, шесть месяцев и одиннадцатые сутки после Битвы при Явине…

Или сорок четвёртый год, шесть месяцев и одиннадцатые сутки после Великой Ресинхронизации.

За время своей службы командор Добраму не раз и не два бывал на палубах основных боевых кораблей Имперского флота.

Всегда и везде он видел лишь одну картину — спокойствие и размеренное несение службы.

Но едва его шаттл типа «Лямбда» вошёл в створ прямоугольного желоба главного ангара «Повелительного», пролетев мимо застывшего на страже брюха треугольного гиганта кореллианского корвета типа CR90, он словно почувствовал витающую в воздухе угрозу. Холодок пробежал по спине.

Командор, лично пилотирующий шаттл, бросил взгляд сперва налево, потом направо, подумав над тем, что поблизости может быть источник опасности. Но привычные взгляды не выявили ничего необычного. Всё те же ровные ряды защищенных опущенными тяжёлыми дюрасталевыми щитами секции, в которых располагались эскадрильи авиакрыла звёздного разрушителя. Практически все они были закрыты, кроме ближайшей к широкому зеву основной секции ангара, предназначенной для посадки челноков и прочих кораблей среднего размера.

Акрей не удержался, посмотрел в незащищённую щитом секцию — оставленную специально для дежурной эскадрильи на случай оперативного реагирования внешней угрозе. Но здесь, в звёздной системе Конбартиста сектора Чайкин, в нескольких часах пути от системы Милагро, где намечен перехват кораблей мятежников, было спокойно. Эта планета не имела сколько-нибудь значимого интереса в глазах космических путешественников. Поэтому её выбрали в качестве точки встречи оперативного соединения. Или же по той причине, что некогда в этой системе республиканские коммандос из отряда «Дельта» вырвали из лап трандошанских наёмников и работорговцев ударный крейсер типа «Аккламатор» со звучным названием «Прокурор».

Глянцевая чёрная палуба, начищенная до зеркального блеска так, что глядя на неё не зазорно было бы и побриться — отражение соответствующее. Добраму с завистью подумал о том, что его собственные техники и ангарная команда однозначно подзапустились — на палубе секции ангара имперского звёздного разрушителя не было ни малейшей лишней детали, не предусмотренной регламентом технических служб.

Пунктирные линии осветительных приборов, восходящие от палубы к потолку и наполняющие помещение ангарной секции излучением, разгоняющем темноту.

Кронштейны, свисающие с потолка хищными металлическими манипуляторами, удерживающими дюжину TIE-истребителей в подвешенном состоянии. Проходящие за корпусами машин помостки, с помощью которых пилоты добирались до кабин своих «глазастиков», как шутливо прозвали на флоте эти машины за их форму кокпита и широкую площадь остекления. Всё как и всегда — эти малышки опускаются на палубу лишь для оперативного технического обслуживания. Для ремонта повреждённых кораблей на ИЗР-ах имелась собственная мастерская, расположенная вблизи главного ангара, но в носовой части корабля.

Акрей искренне жалел пилотов техники TIE, которым по несколько раз за стандартные сутки приходилось как парковать свои машины в эти манипуляторы, так и взлетать с них. Это ж каким ювелиром надо быть, чтобы приземлить немалых размеров машину после горячки боя или вылета в строго очерченное пространство на палубе, чтобы ни разу не имеющая погрешности для корректировки пространственного положения, лапа манипулятора смогла поднять машину под потолок!

Жаль, очень жаль, что эти парни с развитым глазомером гибнут так быстро…

Ангар ИЗР (и способ размещения в секции TIE-истребителей).

Акрей успел подметить, что все двенадцать TIE-истребителей находятся на подвесках, а в самой секции пустынно — только дежурные техники возятся по углам.

Командор поправил курс своего шаттла, позволив тому коснуться палубы просторной секции, расположенной в торцевой части прямоугольных створок ангара звёздного разрушителя.

Как и в секции для МЛА здесь царила идеальная, едва ли не образцовая чистота. Словно корабль вымыли дроиды-уборщики перед тем, как отдать его в руки имперских военнослужащих. Поразительная образцовая чистота! Такое-то в годы расцвета Галактической Империи сложно было представить, а уж в нынешнее-то… Тут точно оперативная точка рекогносцировки, или кто-то явно решил провести парад? Если так, то почему его кораблям никто ничего не сказал? А то болтаются сейчас вблизи Милагро в ожидании повстанцев и их товарищей-контрабандистов…

Чувство повышенной опасности, какой-то нереальной угрозы витало в воздухе. Акрей уже было начал думать о том, что этот корабль захвачен, но отряды штурмовиков и члены экипажа, занятые каждый своим делом, действовали успокаивающе. Словно на борту этого имперского звёздного разрушителя он вновь окунулся в годы величия Галактической Империи, когда всё было просто и понятно — враги отдельно, союзники отдельно… И не было всей этой чехарды с игрой в прятки на территории галактики. А сейчас, право, даже стыдно — боевая группа Империи вынуждена прятаться по малонаселённым системам, словно воры, пережидающие когда всё же хозяева соизволят убраться из своего дома…

Заглушив двигатель и прочие системы, командор Добраму покинул кокпит шаттла, направившись к опущенной аппарели транспортного средства. Бросил взгляд на покоящееся на посадочных опорах полугражданское судно, припаркованное по соседству. Хм… а ведь неподалёку висел, помимо кореллианского корвета, ещё и бронированный транспорт типа «Гозанти». И какой-то истребитель-переросток, более напоминающий атмосферный глайдер военного образца. Дизайн какой-то смутно знакомый… Набуанский, что ли?

Хотя, какая разница? Его вызвали на совещание командиров участвующих в засаде групп. Ему, а также экипажу его среднего крейсера типа «Удар» с гордым наименованием «Разящий», в составе небольшого, но сильного отряда имперских кораблей необходимо будет выполнить приказ. А подробности приказа будут сообщены только на борту звездного разрушителя.

Где его уже ждали.

Молодой — лет двадцать, не более — энсин с лицом, на котором застыла маска холодной вежливости. Словно он делал великое одолжение старшему по званию в том, что вообще общался с ним… Нет, на этом корабле решительно поддерживают дух Имперского флота!

— Командор Добраму, — обратился к нему младший офицер. — Капитан Шохаши ожидает вас в комнате инструктажа дежурной эскадрильи. Приказано явиться немедленно.

«Шохаши… Шохаши… Что-то знакомое…», — мелькнула мысль в голове Акрея.

В Имперских вооружённых силах не было практики знать поимённо командиров кораблей, с которыми ты проходишь совместную службу в одном флоте — профессиональная этика твердила прямо об обратном. Нет, знать своих подчинённых командир корабля был просто обязан — хотя бы поимённо, а вот обладать информацией, кто же командует соседним кораблём, курсирующим на манёврах, если эти данные не входили в рамки выполняемой тобой задачи — не просто не приветствовалось, но и каралось. Как-никак, но информация под грифом секретности.

Это сейчас молодые офицеры, которым ввиду кадрового голода довелось взойти на мостики крупных боевых кораблей, было не в новинку встретиться и распить друг с дружкой пару рюмок контрабандного кореллианского виски или вирренского выдержанного. А вот что касалось «старой гвардии»…

Попробуй ты ещё хотя бы за пару месяцев до Битвы при Эндоре поинтересоваться личностью командира другого корабля, как уже через час (самое большее) к тебе в каюту постучится сотрудник флотской службы безопасности мило и доверительно улыбнётся и вкрадчивым тоном поинтересуется: «А с какой это, собственно, целью ты делаешь подобные запросы? Империю предать хочешь, паршивец?». И последствия от подобных необдуманных действий могут быть… самыми непредсказуемыми.

Наверняка даже Траун не знал поимённо командиров своих кораблей. По последним данным одних только патрульных крейсеров на Тангрене базируется двадцать единиц. Да кореллианских корветов — тридцать… пойди упомни всех.

Впрочем, о гранд-адмирале поговаривают, что он знает всё. Абсолютно всё. Правда или миф — никогда не угадаешь.

Не дожидаясь ответа, малец крутанулся через левое плечо и быстрым шагом удалился в направлении ближайшего смежного отсека, отставляя Акрея в состоянии прострации.

Это вообще как понимать?! Просто взял и ушёл?!

— А догадаться, куда же мне необходимо прибыть, очевидно, я должен сам, — пробормотал он, оглядываясь.

Из главной секции ангара имперского звёздного разрушителя имелось несколько выходов. Но как минимум один из них точно не вёл куда нужно — если он сейчас выберется за пределы магнитного поля, удерживающего атмосферу, то уж точно опоздает туда куда прибыть необходимо как можно скорее.

Хаттово семя!? Почему вообще за пару — средний крейсер и крейсер-тральщик — должен «отдуваться» именно он?! Почему нельзя было вообще провести это «совещание» с помощью голосвязи? Хотя… да, наверное режим секретности. Если противник обнаружит на своей территории переговоры имперцев, то сюда явно прибудет небольшой флот, чтобы разобраться в происходящем. И тогда конспирация будет нарушена чуть больше, чем полностью.

В имперских вооружённых силах есть неписанное правило для кадетов и младших офицеров. Вывели его ещё во времена существования Великой Армии Республики, но оно до сих пор отражало глубинный смысл неопытности молодых разумных, впервые столкнувшихся с неразрешимой проблемой.

«Наш девиз четыре слова: не знаешь сам — спроси другого». Варианты звучания и написания, конечно, разные — от одного учебного заведения Империи до другого, однако смысл практически всегда один и тот же.

В этом конкретном случае более осведомлённым чем Акрей являлся первый же попавшийся штурмовик. Который и сопроводил его до необходимого отсека, ограничив своё проявление человечности лишь тем, что умел двигаться и удерживать бластерную винтовку наперевес.

Нет, решительно местный капитан держал свой экипаж в строгом соответствии с высочайшими имперскими стандартами. Словно и не было Битвы при Эндоре…

Когда двустворчатые двери нужного Акрею помещения разошлись в сторону, открылся вид на присутствующих и скромную обстановку помещения для инструктажа. Вот что-что, а этот отсек словно кочует с одного корабля на другой. На «Разящем» тоже такая каморка имеется.

Прямоугольное помещение — десять на пять метров. Ряды однотипных стандартных кресел, с небольшими столиками, вмонтированными в правые подлокотники. Голографический проектор на небольшом подиуме — как раз расположенный так, чтобы воспроизводимая им объёмная «картинка» была видна всем без исключения присутствующим разумным.

Рассчитан отсек был явно на куда как большее количество инструктируемых, но сейчас здесь находилось всего трое. И достоверно к людям можно было отнести только одного. Логично, что именно он носил военный мундир… вот только это ни разу не имперская униформа.

Первый разумный являлся забраком, чья увенчанная костяными рожками голова вызывала ноющее чувство недоработки имперских идеологов, забывших вбить в головы всех без исключения разумных простой постулат: нелюди не должны вести себя столь независимо в присутствии людей. Впрочем, Новый Порядок давно уже не тот.

Стоящий рядом с ним гуманоид больше походил на человека, вот только его оливково-зелёная кожа намекала на обратное. А закреплённые на спине парочка монструозного вида чеканов так и вовсе недвусмысленно намекали на то, что эта парочка — те самые пираты-головорезы, которых Траун скинул им для усиления.

— Командор Добраму, вы опоздали, — обратился к нему мужчина средних лет, поражая своим бархатистым и вкрадчивым баритоном, с красотой которого могла соперничать разве что его вылитая аристократическая внешность. Высокий, статный, с широкими плечами и узкой талией, обрамлённый благородной сединой и шрамами на левой половине лица, проходящих в такой близости от глаза, что лишь диву даёшься как естественный орган зрения избежал гибели.

Но окончательный штрих в подобной картине завершали две детали: заложенная за спину левая рука и тонкая изящная трость из дорогой породы альдераанского дерева, трость, на которую капитан Эрик Шохаши опирался, стоя перед голопроектором. Ну, а приталенный китель с широкими плечами, так и вовсе кричал о принадлежности командира «Повелительного» к аристократам Империи… Коих в прошлом было отнюдь немало. Но всё же, чей же мундир носит капитан Шохаши? Явно какие-то планетарные силы безопасности… Но, какие!? И почему Траун позволяет подобное?

— Приношу свои извинения, капитан Шохаши, — произнёс Акрей. — подобное более не повторится.

— В ваших же интересах, командор, чтобы ваши слова не расходились с делом, — в спокойном голосе командира «Повелительного» прозвучала невысказанная угроза. Холодок вновь пробежал по спине, напомнив мурашкам о том, что такое ледниковый период. — Приступим к инструктажу, — после этих слов, капитан Шохаши потерял к молодому командиру среднего крейсера всякий интерес. Прихрамывая, он подошёл к голопроектору и коснулся нескольких клавиш. Возникла картинка до боли знакомой звёздной системы, в которой уже находились корабли Добраму… Капитан Шохаши вынул из кармана кителя небольшие механические часы, привязанные тонкой цепочкой к едва заметной заколке на его кителе. Лёгким вскидыванием руки, он открыл переднюю стенку явно старинного хронометра. На мгновение Добраму показалось, что на внутренней стороне крышки часов он увидел изображение молодой женщины с точёными аристократическими чертами лица. В памяти шевельнулись образы… — По уточнённым сведениям, поступившим от гранд-адмирала Трауна, прибытие цели запланировано до конца сегодняшних суток. У нас есть десять часов, господа, чтобы организовать засаду как следует. Напомню — ни один звездолёт не должен выбраться из нашей ловушки. Допустивших провал я лично расстреляю перед строем…

Последняя фраза окончательно прояснила путаницу мыслей в голове молодого командира «Разящего».

Он вспомнил причину, по которой ему кажется знакомой фамилия командира «Повелительного».

Эрик «Мясник Атоа» Шохаши.

Образец безжалостности. А также имперской исполнительности.

Человек, которого до седины боялись пираты Внешнего Кольца, предпочитая биться до смерти, если звёздный разрушитель под командованием «Мясника» появлялся в зоне действия сканеров. Потому что в случае с Шохаши плен — хуже смерти. Сдаться ему живым — познать на себе всю справедливость высказывания: «Живые позавидуют мертвым».

Человек, по приказу будущего гранд-моффа Уилхаффа Таркина, утопивший в крови планету Атоа после того, как адмирал Гарош Таркин был убит мятежниками-атоанцами.

Человек, казнивший всех альдераанцев в составе своего экипажа после Битвы при Явине IV. Правосудие, незамедлительно реализованное капитанской властью сразу же после того, как стало известно о предательстве альдераанской принцессы Лейи Органы.

Человек, собственноручно выбросивший в космос своего собственного старшего помощника после того, как тот предложил ему перейти на сторону военачальника Зинджа после Эндора.

Человек, продолживший борьбу с повстанцами по безжалостным имперским законам даже после смерти Императора. На его счету десятки уничтоженных повстанческих ячеек, а горы трупов, которые он оставляет за собой, столь велики, что с ними могут посоперничать только мусорки Раксус-Прайм.

Человек, посвятивший свою жизнь после Битвы при Эндоре поиску и уничтожению имперского пилота-аса барона Сунтира Фела.

Человек, чьей смерти желала сама Исанне Айсард… И у которой ничего не получилось.

И сейчас он как никогда близок к поимке той, кто являлась одним из виднейших членов Восстания и Новой Республики.

Акрей, превратившись в слух, впитывал всё сказанное капитаном Шохаши, чувствовал, как его ладони намокли.

Похоже, Траун нашёл весьма изощрённый способ для того, чтобы избавиться от командира «Разящего» за промашку на Бпфасше.

Мурашки с тела командора Добраму приняли окончательное решение мигрировать куда угодно, лишь бы не находиться здесь. Подобное даже для них было слишком.

* * *

— Подача мышечного релаксанта прекращена. Подача прочих медикаментов — прекращена, — отчитался медицинский дроид, одарив меня огоньками фоторецепторов. — Влияние препаратов прекращено. Пациент находится в естественном сне и может быть разбужен в любое время.

— Будите, — приказал я, наблюдая за серым тельцем Рукха, прикованным к медицинской койке. Вообще металлические скобы для фиксирования пациентов применялись крайне редко — несмотря на дефицит снабжения, имперские медики наотрез отказывались следовать правилу, гласящему, что хорошо зафиксированный пациент не нуждается в анестезии.

Хотя, признаться честно, взглянешь на этого хирургического дроида 2-1В, и как-то страшновато становится… Уж очень сильно он походит на советский военный вариант «Электроника» без кожи…

Меж тем машина, подкатив к пациенту, безапелляционно ткнула его имплантированным в левую конечность шприцем. Секунду спустя телохранитель открыл глаза с шумом начав дышать.

— Инъекция адреналина проведена, — прокомментировал свои действия хирургический дроид.

— Свободен, — произнёс я.

— Слушаюсь, — поблёскивающая металлом человекоподобная машина откатилась в дальнюю часть лазарета.

Сразу после того, как за спиной 2-1В закрылась дверь, отрезав медицинский изолятор для больных, поражённых биологической угрозой (а где ещё держать потенциально нелояльного ассасина, если не в отсеке, откуда выбраться можно разве что с помощью турболазера?), я посмотрел на лежащего передо мной телохранителя.

— С возвращением в мир живых, Рукх.

— И я рад вас видеть, наш новый господин, — странно, и почему я раньше не замечал того факта, что речь ногри похожа на мяуканье кота? Очень большого кота. Да ещё и это рычание…

— Как раз об этом я и намеревался поговорить, — подкатив к себе простой металлический стул на колёсиках, я опустился на него. Вновь посмотрел прямиком в глаза телохранителя. — Ты ведь страховал меня во время разговора с Марой Джейд в тронном зале на Тангрене.

— Да, наш новый господин, — произнёс тот.

— Ты сражался против клона джедая в тронном зале на Вейланде, — продолжал я.

Глаза ногри едва заметно сузились. Он понял куда я клоню. Сообразительный малый.

— Да, наш новый господин.

— Значит ты знаешь, что у вашего господина Дарта Вейдера имеются потомки, — констатировал я. — И даже имел возможность посмотреть на одного из них.

— Это правда, наш новый господин, — меня уже начинает коробить от этого титула. Особенно если припомнить, что прежде Рукх ко мне так не обращался. Хотя стоп. Не так часто он мне и отвечал.

Показательна разница в титулах, которые используют ногри при обращении к Вейдеру и мне. «Господин» и «наш новый господин». Они не говорят о Вейдере «старый господин». Не потому что экономят на словах. Нет. Несмотря на то, что Палач Императора чётко дал им понять, что с определённого момента времени приказы для них отдаю только лишь я, ногри подчинились воле Повелителя ситов. Потому что это был его приказ. Могу поспорить на синеву своей кожи, объявись сейчас Вейдер и прикажи освежевать меня, ногри выстроятся в очередь, чтобы уточнить все пожелания своего господина. Какой бы статус я не имел, для ногри я второй после Вейдера. И, если правильно помню, дети Вейдера для аборигенов Хоногра стали главнее оригинального Трауна в одночасье — настолько сильно они хотели вернуть своего повелителя назад.

— Кому ты уже рассказал об этом? — спросил я. Хотя не очень-то и надеялся на правду.

— Все матриархи кланов на Хоногре знают об этом, наш новый господин, — где-то на задворках сознания раздался звон и грохот разбившейся мечты о сохранении лояльности ногри. Все мои действия, направленные на то, чтобы не допустить встречи аборигенов Хоногра с четой Скайуокеров, теперь пошли прахом. Я перехитрил сам себя.

— Так понимаю, группы коммандос смерти ногри, работающие вместе с моими оперативниками по всей галактике, так же в курсе ситуации? — уточнение просто на всякий случай. Мало ли, вдруг вселенная не будет ко мне так жестока и те огрызки Имперской разведки, которые у меня есть не падут от удара в спину профессиональных ассасинов.

— Каждый ногри в галактике знает об этом, наш новый господин, — произнёс Рукх, не сводя с меня взгляд.

Вселенная, злая же ты с…

— Ты не боишься, — заметил я. И в самом деле, Рукх лежал расслабленный, словно и не подозревал, что я в одном шаге от того, чтобы выстрелить ему в голову из табельного бластерного пистолета, находящегося у меня в кобуре на поясе.

— Мне нечего бояться, наш новый господин, — заявил телохранитель.

Ногри надо мной издевается что ли?

— Если скажешь, когда твой народ намерен ударить мне в спину, то обещаю, что отзову своих людей и на народ ногри не обрушится моё возмездие, — слабая попытка, на самом деле. Но лучше сделать её, чем жалеть о том, что не предпринял всех необходимых мер для спасения жизней своих подчинённых.

— Наш новый господин? — глаза Рукха расширились настолько, что я при желании мог рассмотреть ему глазное дно. — Я подвёл вас и признаю это и прошу безжалостной кары, но остальные мои сородичи всё так же верны вам. Их лояльность так же нерушима, как и ваша забота о нас! Молю, наш новый господин, если моя некомпетентность стала причиной ваших сомнений, казните меня и выберите другого телохранителя из нашего народа! Моя смерть и позор, который обрушится на мой клан станут залогом отменной службы для остальных ногри! Вы никогда в будущем не будете сомневаться в нас!

Эм… Что? Вселенная Звёздных войн, это сейчас такая шутка была?

Я что-то явно не понимаю… Почему он ведёт себя так, словно ничего не произошло? Не появился потомок столь обожаемого ими Дарта Вейдера, за которым они хоть в огонь, хоть в воду… Или это такая игра, чтобы отвлечь моё внимание, а потом убить за предательство…

Стоп! Зафиксировали мысль!

Вот же! Вот оно! На поверхности!

Я же знал это, но упустил из виду!

— Как ты можешь ручаться за лояльность остальных ногри, Рукх? — поинтересовался я. — Если знаешь, что в галактике есть живой потомок господина вашего Дарта Вейдера?

— Раз вы так сказали, наш новый господин, то так оно и есть, — покорно согласился телохранитель.

— Мои слова — не главное.

— Для ногри — всегда главное, наш новый господин, — возразил уроженец Хоногра.

— Разве ты не учуял запах того клона, с которым сражался в тронном зале на Вейланде? — поинтересовался я. Сейчас главное очень правильно подбирать слова и направлять течение беседы. Очень правильно…

— Вы знаете и об этом, наш новый господин? — а что, его глаза могут распахиваться ещё больше от удивления? — Воистину, вашим знаниям нет числа, наш новый господин.

— Всё имеет предел, Рукх, — произнёс я. — В том числе и ваша лояльность.

— Наш новый господин? — заморгал телохранитель.

— Скажи, Рукх, — обратился я к нему. — На чём основывается преданность служения ногри Империи?

— Империя всегда была добра к нам, — мгновенно ответил телохранитель. — С тех самых пор, как вся растительность на Хоногре была уничтожена в результате падения космического корабля, а Дарт Вейдер нашёл нас, только Империя была столь великодушна и щедра с нашим народом, помогая очищать нашу землю от сорняков и позволяя возделывать урожай в мёртвой земле. За эту помощь ногри служат Империи и с большой радостью и честью отправляют своих сыновей для исполнения воли нашего нового господина.

Значит память меня не подводит.

— С тех самых пор, как Дарт Вейдер назвал меня вашим новым господином, как часто ногри мечтали о том, чтобы вернуться под его командование? — спросил я.

— Очень часто, наш новый господин, — отвёл глаза в сторону Рукх. — Но после Оброа-Скай, когда по вашему приказу на Хоногр стали отправлять больше провизии, а многие из наших сородичей, служащие в отрядах коммандос-смерти были возвращены на Родину, пусть и из-за моей оплошности, наши посевы увеличились. Ненамного, но с каждым днём мы отбираем у кхолм-травы ещё больше пространства. Каждый ногри благодарен вам за то, что вы так добры к нам.

— Но моя доброта не идёт ни в какое сравнение с тем, что Дарт Вейдер делал для вас, не так ли? — уточнил я.

— Да, наш новый господин.

— И ногри думают о том, что они обязаны чем-то потомству господина вашего Дарта Вейдера?

— Матриархи говорят, что это не так, — нехотя произнёс Рукх. — Молодые ногри, которые воспевают господина нашего Дарта Вейдера, говорят, что мы должны открыться сыну господина нашего Дарта Вейдера и воздать им за ту доброту, которую его отец оказал нам.

Сыну… Так… А ведь точно… Во время разговора с Джейд я использовал оптимальную формулировку относительно детей Вейдера. Лишь Люка Скайуокера я назвал его сыном, а в собирательной форме использовал термин «потомство». Значит ногри не знают про Лейю Органу-Соло и её детей. А значит…

— А что думаешь ты, Рукх? — поинтересовался я.

Телохранитель помедлил с ответом.

— Я не разделяю точки зрения молодых ногри, — произнёс он. — Сын господина нашего Дарта Вейдера, Люк Скайуокер, не должен почивать на лаврах своего отца. Господин наш Дарт Вейдер многое сделал для народа ногри и восстановления Хоногра. Но лишь он и вы. На Хоногре почитают потомков выдающихся ногри, но не преклоняются перед ними. Слава, которой себя увековечили в памяти остальных ногри, наши герои, не делает их потомство героями. Все взрослые ногри знают об этом. Потому матриархи против того, чтобы мы контактировали с сыном нашего господина Дарта Вейдера, Люком Скайуокером.

Нет, вселенная, у тебя однозначно имеется извращённое чувство юмора.

— Ты многого не знаешь, Рукх, — произнёс я, изобразив тяжелый вздох.

— Вы, наш новый господин, сообщаете мне всё, что требуется знать, — произнёс телохранитель.

— Лишь то, в чём я уверен, — уточнил я. — Не все знания должны быть сиюминутно обнародованы, Рукх. Неточность информации — залог паники и неверных решений. Неправильные решения имеют катастрофические последствия.

— Вы, наш новый господин, не можете принять неверное решение, — с оттенком гордости произнёс телохранитель.

— Никто не застрахован от ошибок, — произношу аккуратно, наблюдая за его реакцией. Рукх уже доказал, что он крайне сообразительный малец. — Даже я…

— Это не может быть правдой, наш новый господин! — горячо произнёс Рукх. — Если вас опечалило то, что я сообщил ту весть нашим матриархам, казните меня! Это станет уроком для всех ногри…

— Обойдёмся без казней, Рукх, — заявил я. — Каждый может ошибиться. Это не порок. Ошибки для того и нужны, чтобы извлекать из них урок и не допускать впредь. А вот заблуждение и слепая вера… Это нечто более разрушительное и деструктивное. Ты знаешь, что прошло практически тридцать лет с того момента, как корабль с отравляющим веществом упал на Хоногр и погубил фауну планеты?

— Да, наш новый господин, — ответил Рукх.

— Ты помнишь, по чьему приказу прибыли имперские учёные для обеззараживания Хоногра?

— По приказу господина нашего Дарта Вейдера, — уверенно произнёс телохранитель. — Это часть той доброты, которую он оказал нам — восстановить нашу планету в обмен на то, чтобы мы служили ему. Все ногри знают этот священный договор.

— А что будет с тем, кто скажет вам, что господин ваш Дарт Вейдер обманул ногри? — уточнил я. — И вместе с Империей обманывал народ Хоногра с самого первого дня для того, чтобы получить ногри в своё полное и безраздельное использование.

— Этот лжец будет казнен самой жуткой казнью, какую только выдумают матриархи кланов, — многообещающе зашипел Рукх.

— Вот как? — приподнял бровь я. — И ногри не будут даже просить предоставить доказательства?

— Они не нужны, — твёрдо произнёс Рукх. — Все ногри знают как добр к нам был господин наш Дарт Вейдер.

— Несмотря на то, что он предал Империю и Императора? — уточнил я, взывая к собственным словам, сказанным Маре Джейд относительно настоящего убийцы Палпатина в Битве при Эндоре.

— Если господин наш Дарт Вейдер сделал так, то это было необходимостью, — твёрдо произнёс Рукх. И в голосе его не было ни намёка на альтернативность мышления. — Как и вы, наш новый господин, когда сказали, что Империя больше не та, которой вы служили. Народ ногри последует за вами, потому что если наш новый господин считает необходимостью уничтожить Империю, значит мы должны ему в этом помочь, не задавая вопросов.

О, логика, безжалостная ты стерва.

— В этом ты прав, Рукх, — произнёс я. — Дарт Вейдер всегда делал то, что было необходимо, — в лице ногри появилось подозрение. — Ногри служат мне не первый год. И вашу историю служения Империи я тоже знаю не один год. Если прежде у меня были сомнения, то сейчас…

Тело Рукха напряглось.

— Я уверен в том, что Дарт Вейдер обманул народ Хоногра, — телохранитель дёрнулся, но металлические ленты, которыми он был прикован к больничной койке не позволили ему подняться, надёжно прижимая к лежанке.

— Ты сам сказал, Рукх, что Дарт Вейдер всегда делал то, что было необходимо, — продолжал я, несколько искажая слова телохранителя. Небольшая психологическая уловка. — Моё решение пойти против Империи в том числе основано и на обмане, благодаря которому ваш господин Дарт Вейдер привёл ногри на свою службу.

Телохранитель молчал. Хотя я уверен, что сейчас он обдумывает план своего освобождения и способ моего убийства.

Как жаль, что дороги назад нет.

— Почти три десятка лет ногри верой и правдой служат Империи, отправляя своих сыновей на смертельные задания в войне, которая вас совершенно не касается, — продолжал я. — За три десятка лет то количество дроидов-обеззараживателей, которые имеются на Хоногре, уже бы освободили от кхолм-травы огромные пространства. Но Империи и Дарту Вейдеру не это было нужно. Ему требовались совершенные убийцы на собственной службе. Именно поэтому Империя не просто искусственно тормозила очистку планеты — ведь как только Хоногр вновь оживёт, у ногри не будет никаких оснований для того, чтобы продолжать служить господину вашему Дарту Вейдеру.

Рукх сердито засопел. Да, с логикой у него всё в порядке. А вот доказательства…

— Наряду с дроидами-обеззараживателями на Хоногре действуют дроиды-разведчики, — произнёс я, сообщая новую для моего телохранителя информацию. — Нет, вы не заметите их, потому что они ничуть не отличаются от обеззараживателей. Нет, их прислала не Империя. Дроиды-разведчики направлены мной.

— Наш новый господин следит за ногри? — мгновенно определил причину Рукх.

— В том числе, — не стал отпираться я. — Но в первую очередь дроиды-разведчики собирают данные о Хоногре. И следят за работой дроидов-обеззараживателей. Прежде чем должен был случиться этот разговор, я хотел быть полностью уверен в том, что либо прав, либо ошибаюсь относительно мотивов Дарта Вейдера. К несчастью, я оказался прав. То, что вы называете кхолм-травой — это искусственно выведенная Империей культура, которая как раз таки и продолжает уничтожать все растения на Хоногре.

— Кхолм-трава всегда была на нашей планете, — заявил Рукх. — Зачем вы испытываете мою верность, наш новый господин?

— К несчастью, это не испытание, Рукх, — покачал головой я. — Это правда. Империя вот уже без малого тридцать лет держит ногри за дураков, заставляя их делать то, что нужно самой Империи. Как ты уже знаешь из моего разговора с Марой Джейд, не вы одни оказались в сходной ситуации.

Рукх молчал, анализируя сказанное.

— Дроиды-разведчики подтвердили мои предположения и опасения, — повторил я. — Не буду скрывать, после этого открытия я опасался от ногри, от тебя в первую очередь, удара ножа в спину. Ведь немалое количество лет Империя продолжала держать вас в рабстве даже тогда, когда я был вашим новым господином. А следовательно, не зная того факта, что подобное не было известно мне, всю ответственность за обман народа Хоногра, вы возложили бы на меня. Поэтому я приказал доставлять на Хоногр больше продуктов — это лишь малое из того, что я могу сделать для вашего народа за всё то зло, что совершили Дарт Вейдер и Император в отношении ногри.

Рукх продолжал хранить молчание. В его глазах плескалось недоверие, смешанное в опасный коктейль вместе с яростью и желанием убивать.

— Я не знаю сколько времени будет необходимо обеззараживателям на то, чтобы вернуть первозданный облик Хоногру, — небольшое признание, основанное на полной искренности. — Я пока даже не знаю, возможно ли это вовсе. Поэтому я занят поиском планеты для твоего народа. Места, где вы можете жить, не опасаясь гнева Империи за разоблачение её обмана. Император Палпатин прекрасно осведомлён обо всём, что происходит в галактике. Он вскоре пойдёт войной на Новую Республику и тех имперцев, что окажутся для него не лояльны. Как ты уже догадался, я уже попал в список последних. Лучшее, что я сейчас могу сделать — найти для ногри планету и помочь с переездом, предоставив вам корабли и необходимые ресурсы для этого. Вы заплатили слишком большую цену за обман. Я не могу вернуть ногри эти годы, могу лишь попытаться загладить вину всей Империи — потому что никто другой этого делать не будет.

— И что взамен? — скрипуче промяукал Рукх, не сводя с меня взгляда.

— Ничего, — произнёс я. — Вы не обязаны более служить мне. Если моё слово для вас после всего услышанного ещё хоть что-то значит, то я обещаю, что ни один из кораблей или офицеров, находящихся под моим командованием, не тронет ногри. Я могу лишь попросить тебя связаться с матриархами кланов и уговорить их не трогать тех из моих людей, которые сейчас выполняют миссии вместе с командами коммандос смерти ногри. Эти люди не невинны по своей сути — мы солдаты и наш долг воевать. А война приводит к убийствам. Но каких-либо преступлений в отношении народа ногри они не совершали.

— Какую же планету для нас нашли, коли все звёзды известны Империи? — проскрипел Рукх.

— В галактике немало планет, координаты которых неизвестны ни Империи, ни Новой Республике, ни кому-либо другому, — возразил я. — Насколько мне известно, некоторые из коммандос-смерти были направлены Дартом Вейдером на поиски планеты под названием Ялара. Этот мир снабжён системой маскировки, которая скрывает её от визуального и прочего обнаружения. Я искал эту планету, чтобы отдать её в дар вам как место, скрытое от всех. Там вы были бы в безопасности от гнева Империи. Но я до сих пор не знаю, где она находится. Могу лишь предполагать, что информация о ней может храниться в личной крепости Дарта Вейдера на планете, где атмосфера представляет из себя кислотные образования. Но и где она расположена, мне тоже не ведомо.

Рукх смотрел на меня взглядом, полным подозрения.

— Сразу после того, как наш разговор будет завершен, то будет отдан приказ имперским специалистам покинуть Хоногр, — произнёс я. — На планете будут оставлены несколько транспортных кораблей — фрахтовики, которые мы использовали для скрытого перемещения. Корабли, на которых ногри из коммандос-смерти выдвигались на задания, так же остаются в вашем распоряжении. Как и всё имперское оборудование, имеющееся на Хоногре. Это меньшее из того, что я могу для вас сделать сейчас. Как только мы прибудем на Тангрен, то тебя отпустят, — я указал на привязные ремни. — Прости, что я вынужден продолжать удерживать тебя, но не могу поступить иначе. Я хочу сохранить жизни моих людей, а с ними может произойти всякое после того, как ты сообщишь матриархам наш с тобой разговор. Надеюсь, что ты понимаешь — твоё пленение это вынужденная мера. Моя смерть от твоего праведного гнева поставит точку в вопросе создания на осколках Империи справедливого государства. Не прошу тебя об этом, но надеюсь, что ты поймёшь. На Тангрене тебе дадут корабль, полный продуктов для народа Хоногра — один из больших транспортов, которые есть в нашем распоряжении. Я не надеюсь на то, что мы расстанемся добрыми друзьями, Рукх, но не хотел бы видеть тебя и других ногри среди моих врагов. Поверь, мне действительно жаль, что с тобой и твоим народом обошлись подобным образом. Я понимаю вашу боль и всё, что могу сделать для вас — сделаю.

Телохранитель продолжал хранить молчание.

Он ничего не говорил в ответ, а мне нечего было ему сказать.

Может быть я поступаю неправильно. Может быть ничего бы и не произошло из-за того, что ногри знают от Скайуокере. Может быть меня бы и не ждал удар в спину. Может быть…

Но сегодня, возможно впервые с того самого момента, как я оказался в теле гранд-адмирала Трауна, я чувствовал, что совершаю хороший поступок. В самом деле хороший. Не бескорыстный, но и я не герой.

Мне есть что терять. И к сожалению, цена моего провала будет слишком велика.

— Вероятно мы больше не увидимся, Рукх, — произнёс я, поднимаясь со своего стула. Подойдя к ногри, заглянул ему в глаза. — Поэтому, попрощаюсь с тобой здесь и сейчас. Для меня было честью служить с тобой и знать, что ты всегда прикроешь мою спину. Мне очень и очень жаль, что всё повернулось именно так.

К дверям изолятора я подошёл с тяжёлым сердцем, но с ощущением чистой совести. По крайней мере здесь…

Створки дверей с шипением разошлись.

— Вджун, — донесся до меня мяукающий голос ногри. Повернув голову, я посмотрел на Рукха. Ногри не отрывал взгляда от моих глаз.

— Крепость Баст, принадлежащая Дарту Вейдеру, находится на планете под названием Вджун, — произнёс он, отводя взгляд в сторону.

— Спасибо, старый друг, — сказал я.

Не прощаясь, я покинул лазарет.

* * *

— Жёсткий мужик, — произнёс Тиберос, когда он, Эйманд и имперский молокосос подходили к своим кораблям. — Я прям почувствовал в нём родную душу.

— Это вряд ли, — ответил командор… Как его там? Ой, да плевать. Бледная моль, которая весь инструктаж капитана Шохаши выслушивала с таким видом, будто сейчас в штаны наделает.

— Мне его имя кажется смутно знакомым, — произнёс Эйманд ни к кому не обращаясь. — Что-то такое…

— Атоа, — коротко произнёс имперец, поглядывая в сторону своего шаттла.

Тиберос хотел уточнить при чём тут планетка расы, похожей на людей, но не имеющих сердца из Призрачной Туманности, а потом как понял…

— … - на одном дыхании выдал матерную тираду, повествующую о нелёгкой судьбе тех, кто осмелился поднять восстание против Империи на отдельно взятой планете Атоа, капер.

— Не выражайся, — поморщился Эйманд, вынув из внутреннего кармана своей жилетки фляжку и осушив её одним глотком. — Брань — не добродетель.

— А всаживать в себя поллитра виски на борту имперского звёздного разрушителя, которым командует помешанный на охоте за предателями, мятежниками и пиратами альдераанец, которого до усрачки боялись все, кто связан с нелегальным бизнесом во Внешнем Кольце — добродетель? — поморщился Тиберос.

— Так я ж не на пустой желудок, — пожал плечами Эйманд. Он поводил фляжкой, но понял что в ней в самом деле ничего не осталось. — Командирчик нашей команды «Ух!» что надо…

— Не завидую я этой принцесске, — поморщился Тиберос. Он протянул руку за спину, погладив рукоять своего чекана. — Может её того… один раз в голову и всё прекрасно? Девчонке явно лучше умереть, чем попасть в руки Шохаши. Я слышал, что он после Эндора не примкнул ни к кому из имперских военачальников. Самостоятельно нападал на повстанцев, устраивая такие бойни, что иные пираты не могли потом спать спокойно, выслушав рассказы мусорщиков, побывавших на местах деятельности Шохаши. Да сам Йонка по сравнению с ним — добрый парень, а уж того боялись будь здоров. Говорят, что он уже несколько лет охотится за каким-то имперским асом…

— Да, похоже, этот парень тот ещё фанатик, — произнёс Эйманд. Он посмотрел на стоящего рядом с ним имперца. Немного запрокинул голову назад, словно хотел посмотреть на спину молодого офицера. — Хм… а я думал, ты обделался, командор.

— Нет, — мотнул головой командир среднего крейсера. Добраму! Точно! Впрочем, плевать. — Я просто кое-что понял.

— Вселенская мудрость? — хмыкнул из-под маски Тиберос. — Так мог просто спросить. Я тебе и так скажу — не писай против ветра. Универсальное знание о том, как выжить в любой ситуации.

— А? — мальчишка встрепенулся. — Ага, спасибо. Нет, я понял, почему он охотится за Сунтиром Фелом…

— Фел? — напрягся Тиберос. — Это тот имперский барон, который 181-летной частью командовал?

— И сейчас командует, — поёжился, словно ему стало холодно, имперец. — Фел один из самых лучших асов в Империи. Он и его подчинённые летают на простых линейных TIE-истребителях, но при этом потрошат всех врагов Империи, каких только встретят на своём пути.

— Тогда что-то не сходится, — заключил Эйманд, почесав голову меж рогами. — Зачем Шохаши охотиться за имперским же асом? Ладно бы это был какой-нибудь Ведж Антиллес, или Хан Соло на худой конец…

— Вы не видели фотографию девушки, у него в часах? — шёпотом поинтересовался Добраму, воровато озираясь, словно их мог кто-то подслушать.

— Видел, — кивнул Тиберос. — Смазливая барышня, я таких люблю… Аристократка, все дела… Эх, малец, знал бы ты какие они…

— На фотографии — Ирен Риад, — едва слышно произнёс командор.

Повисло молчание. Тиберос и Эйманд переглянулись. Ну теперь-то понятно…

— «Красная звезда», — так же тихо произнёс Тиберос, погладив себя по горлу. Стало несколько трудно дышать. — Её же Фел и его летуны прикончили…

— Ходят слухи, что «Красная звезда» не была предательницей, как об этом раструбила на всю Империю после смерти Палпатина Исанне Айсард, — всё тем же шепотом продолжал Добраму. — У нас в Академии ходил слушок, будто Снежная Королева избавлялась от всех центров власти после смерти Палпатина, чтобы никто и ничто не угрожали ей, как только она обосновалась на Корусанте. А «Красная звезда» пользовалась такой популярностью среди имперцев, что Люк Скайуокер с его славой — просто щенок нуны. Уверен, если б Ирен Риад и этот татуинский фермер-влагодобытчик сошлись в бою, «Красная звезда» разорвала бы ему «крестокрыл» от дюз до кокпита и даже не вспотела.

Тиберос и Эйманд вновь переглянулись.

— Похоже у этого Шохаши и вашей аристократки-пилотессы что-то было, — хмыкнул корсар. — Романтичная история о том, как возлюбленный мстит за смерть своей любимой её убийце… Надо будет её под себя адаптировать. Уверен, что в Империи и Новой Республике ещё остались романтичные дуры голубых кровей.

— Они тебе весь мозг сожрут прямо за обедом, поморщился Эйманд. — Ты ж ешь руками.

— А как надо? — удивился Тиберос.

— Столовыми приборами, — осторожно произнёс имперец.

— Да в задницу их, — махнул рукой Тиберос.

— Именно по этой причине тебя и ищут на Эриаду, — напомнил Эйманд. — Тот портовый чиновник подобного надругательства не пережил…

— Вы хоть на минуту можете быть серьёзными? — поинтересовался имперец. — У нас на носу операция, по результатам которой либо Новая Республика ощутимо вздрогнет, либо Шохаши нас натянет на свои турболазеры и даст салют в сторону Корусанта.

— А ты вот прям надеешься, что тебя натянет имперец покрупнее, — подначил явно трусящего командора Тиберос.

— Я тебе кадык вырву, грязный пират, — ощерился мальчишка, сделав шаг вперёд.

— Я неделю назад мылся, сосунок, — хмыкнул Тиберос, демонстративно обвив пальцами рукоятки своих чеканов. — И мы больше не пираты, а благородные корсары на службе гранд-адмирала. Мне вообще официально одобрили формирование собственного корсарского флота. Не хочешь ко мне под крылышко, малыш? Обещаю быть нежным…

— Подонок и мразь, — констатировал Добраму.

— Лучшие мои качества! — отвесил шутливый поклон Тиберос, глядя на то, как мальчишка намеревался сплюнуть ему под ноги, но передумал, увидев направляющихся в их сторону штурмовиков.

— Не забывайте, что вы должны делать, пираты, — бросил он, быстрым шагом сокращая расстояние до своей «лямбды».

— Беречь твою задницу, недоразумение с командорскими планками, — хмыкнул Тиберос.

— Прекращай, — посоветовал Эйманд. Повернувшись к штурмовикам, он помахал им руками. — Мы уже улетаем парни, нет необходимости нас выпроваживать.

Отряд «куколок» остановился на месте, всем своим видом давая понять, что расчётное время их терпения по отношению к неимперцам на борту «Повелительного» стремительно сокращается. И скорее всего, если продолжать их испытывать на прочность, корабль пиратов и его экипаж покинут ангар имперского звёздного разрушителя очень быстро, не по своей воле, раздельно друг от друга и частями.

— Вейн, паразит такой, где-то достал себе авианесущий звёздный разрушитель, — пробухтел Тиберос после того, как «Буйный эвок» удалился от корабля капитана Шохаши на порядочное расстояние, приближаясь к «Гозанти» и «Опустошителю».

— Завидно? — усмехнулся Эйманд.

— Аж до коликов в желудке, — не стал скрывать Тиберос. — Такой кораблик, которым Язуо хвастался всю нашу дорогу сюда, достойный флагман для каперского адмирала. Надо по-тихому убрать Вейна и уговорить Трауна отдать нам звездолёт.

— А может просто стоит добраться до этой принцессы и получить прорву денег за неё живую? — предложил альтернативу Эйманд, сидя за компьютером и судя по всему, ищущий информацию об их цели в ГолоНете. Да, Траун мог бы и сказать, на кого открыта охота. Если тот же «Шныр» и Каррде — известные персонажи, то вот республиканская «шишка»… О ней неплохо было бы навести справки заранее. — Уверен, альдераанская принцесса, член Временного Совета Новой Республики, герой Восстания, стоит дороже, чем помощь Вейна в захвате корабля Бустера Террика. Заработаем кредиток, предложим ему продать своё корыто. Уверен, он вскоре нахлебается дерьма с этим «Провидением». А вот за принцессу Траун должен отвалить приличный куш.

— Да и вроде бы она мила собой, — задумчиво произнёс Тиберос, бросив взгляд на голографическое изображение принцессы с причёской «выпечка кольцом» на затылке. Ох уж эти аристократки… — Можно будет позабавиться.

— Даже не думай к ней подкатывать свои причиндалы, — неожиданно резко произнёс Эйманд.

— Это ещё почему? — удивился Теберос. Даже его слабых способностей в Силе хватило на то, чтобы понять — друг-джедай обеспокоен.

— Поэтому, — Эйманд повернул в его сторону монитор. А, так это не «ГолоНет», а теневая база охотников за головами… Палец забрака указывал в строчку текста в биографии альдераанской принцессы. И список ее ближайших родственников, до сих пор живых.

— Да ты шутишь, — присвистнул Тиберос, посмотрев на джедая, в глазах которого начали проступать золотистые крапинки. — В какое дерьмо нас втравил Траун?!

* * *

Представ перед гранд-адмиралом в очередной раз, капитан Пеллеон заметил, что даже полумрак апартаментов Верховного Главнокомандующего не в состоянии скрыть тень, лежащую на лице чисса.

— Свяжитесь с нашими группами разведчиков, работающими вместе с ногри, — произнёс Траун. — Отзовите их всех на Тангрен.

— Ногри ведь базируются на родной планете, — нахмурился командир «Химеры».

— А ногри отправятся на родину, — словно эхо произнёс гранд-адмирал. — Направьте приказ нашему контингенту на Хоногр. Пусть проведут экспресс-анализ изменений, которые Империя внесла в местную паразитическую траву. Эти данные должны быть скопированы на носители. У них есть два дня. После этого, весь контингент и дроиды-разведчики должны быть отозваны с планеты. Проследите за тем, чтобы координаты Хоногра исчезли из всех баз данных флота, за исключением, — Траун протянул ему один из своих кодовых цилиндров, — моих личных записей.

— Т-так точно, гранд-адмирал, — запнувшись, отрапортовал Пеллеон. Что происходит? Мы покидаем Хоногр?

— Передайте моффу Феррусу приказ — подготовить к перелёту крупнейший транспорт из имеющихся, — продолжал Траун. — На него должны быть помещены все запасы дроидов-обеззараживателей и резервуары с той дрянью, которой мы очищаем их планету, — Гиладу показалось, что он ослышался. Гранд-адмирал выругался? С ним явно что-то не в порядке. Все те мелкие оговорки, свидетелем которых Пеллеон являлся, были лишь тревожными, но малозначительными звоночками. А вот сейчас… Если это не удар колокола, то почему слышится могучий звон? — Как только будем на Тангрене, организуйте доставку Рукха на корабль.

— Будет исполнено, сэр, — Гилад понял, что сейчас не самое подходящее время для того, чтобы задать интересующие его вопросы. Потом… возможно.

— Пусть наши штурманы перевернут всю базу данных «Химеры», флота, архивы Имперской разведки и данные с Оброа-скай, но найдут мне планету под названием Вджун, — глаза Трауна засияли нестерпимым алым огнём, который в полутьме каюты стал поистине ужасающим.

— К-как прикажете, командующий, — Пеллеон почувствовал себя тем самым молодым капитаном времён Войн Клонов, которого готовились разорвать на части его командиры за вольготную и фривольную жизнь, полную неподобающих для республиканского офицера связей. Словно сейчас прольётся дождь ярости и гнева…

— Всё в порядке, капитан, — «утешил» его Траун. — Мы просто достигли середины второй фазы моего плана. Скоро Новая Республика и прочие наши враги утрутся кровавыми слезами…

А вот сейчас Пеллеону было не стыдно сознаться в том, что ему стало до усрачки страшно.

Глава 49. Жестокость

Девять лет, шесть месяцев и двенадцатые сутки после Битвы при Явине…

Или сорок четвёртый год, шесть месяцев и двенадцатые сутки после Великой Ресинхронизации.

Лейя Органа-Соло бросила взгляд на темнокожего мужчину, который с величественным видом прохаживался по мостику то и дело подходя к различного рода консолям, вполголоса переговариваясь с разумными, находящимися за пультами управления.

— А Лэндо буквально вжился в роль командующего флотом, — заметила она. Стоящий рядом с ней генерал Кракен снисходительно улыбнулся.

— Я бы сказал, что он скорее вернулся к тому, с чего начал, — заметил он. — Как и ваш супруг, принцесса. Они талантливые командиры, просто не хотят влезать в нашу бюрократическую возню. Вольные птицы, которым не достаёт свободы.

— Это уж точно, — поморщилась принцесса. — С тотальным контролем за вооружёнными силами Фей’лиа однозначно перебарщивает.

— У него нет военного опыта, — напомнил главный разведчик Новой Республики. — Пытается решить всё типичными ботанскими методами. Вливает огромные деньги в закупку вооружения, чтобы вернуть в строй военные корабли, которые находятся у нас на длительном ремонте… Но, надо отдать ему должное — он ведёт переговоры с хейпанцами о передаче нам нескольких имперских звёздных разрушителей, которые у тех завалялись. Надеюсь, всё пройдет без скандала — Хейпский Консорциум могущественный союзник для Новой Республики. Но Борск… я боюсь, что в погоне за властью он может наломать таких дров, что всё правительство будет последствия годами разгребать. Подход администратора, но не полководца. Лишь вопрос времени, когда его непрофессиональный подход приведёт к неблагоприятным последствиям.

— Будем надеяться на то, что нам удастся мягко отстранить его от поста Главнокомандующего раньше, — произнесла Лейя, вздрогнув. Близнецы внутри неё толкнулись.

— Что-то они разволновались, — произнесла она, приглаживая живот. Девушка в меру своих возможностей обратилась к Силе, направив на ещё не рождённых детей успокаивающие волны… Парочка смутьянов с благосклонностью ответили на потуги своей матери. Но хватило их ненадолго — детвора продолжала попинывать её в живот.

— Возможно генерал Соло был прав, — произнёс Кракен. — И вам следовало остаться на Корусанте.

— А вы уверены, что в таком случае получилось бы сторговаться с Каррде? — поинтересовалась девушка с улыбкой.

— После того, как он и Бустер Террик провели меня на Тайферре, а мы потом едва не разорились, выкупая в кредит у него имперскую военную технику? — поморщился Кракен. — Нет, не уверен. К сожалению, торгуется этот информационный брокер намного лучше меня.

— Вот поэтому я с вами, — улыбнулась девушка. Но в то же мгновение резко открыла рот, словно пыталась глубоко вдохнуть.

— Принцесса, — рядом оказался Лэндо, галантно и без намёков на недружественность, прихватил девушку за плечи. — С тобой всё в порядке?

— Д-да, — отпустило. Лейя облизнула пересохшие губы. — Просто… бунтари внутри меня почему-то решили, что раздвинуть мне ребра своими маленькими ножками — вполне себе здравая идея. Но, хвала Силе, всё прошло…

— Какие-то они беспокойные, — на лице Калриссиана появилась озадаченность. Кракен постарался сделать вид, что происходящее его не касается, но на побледневшую принцессу посмотрел с пониманием и тревогой. Как-никак, но он сам отец — а его сын, Паш Кракен, один из самых известных пилотов-асов Новой Республики.

— Сама не понимаю в чём дело, — призналась Лейя. — Пыталась их успокоить, но они ни в какую…

— Вредные, как их папаша, — обворожительно улыбнулся Калриссиан. — Тот тоже не любит, когда его пытаются успокоить.

— Кому ты это объясняешь? — слабо улыбнулась Лейя. Близнецы на этот раз решили использовать её внутренние органы в качестве боксёрской груши. — Он всё же мой муж…

— Совсем скоро будем на месте, — заверил её Лэндо. — А пока, может быть, тебе стоит отправиться в медотсек? Я не хочу остаток дней выслушивать обиды Хана за то, что не уследил за тобой. Не мне тебе говорить, какой он упёртый, когда дело касается чего-то личного.

— Знаешь, у меня весьма предвзятое отношение к медицинским отсекам в пределах имперской военной кораблестроительной программы, — попыталась пошутить Лейя.

— Знал бы — выбрал в качестве своего флагмана не бывший имперский звёздный разрушитель, — посетовал Лэндо, поморщившись. — Просто у меня была хорошая оказия забрать его с верфей Аллантина VI… Есть в этом что-то символичное — воевать против имперцев на их собственном детище.

— «Верность» прекрасный корабль, — заметил Кракен. — Находится в идеальном состоянии…

— Поэтому «Тысячелетний сокол» как раз и находится в его ангаре, — улыбнулся Лэндо. — У Чубакки наконец-то есть время привести его в порядок с помощью флотских техников. А то, мне кажется, Хан никогда не починит свою крошку…

— Боюсь, когда он узнает об этом, то будет всё переделывать, — вздохнула Лейя. — Он считает, что просто обязан всё делать сам…

— Ну, это же Хан, — развел Лэндо.

— Генерал! — окликнул Калриссиана командир корабля. — Две минуты до выхода в систему Милагро!

— Понял, — махнул рукой Лэндо. Посмотрев на альдераанскую принцессу, он ободряюще улыбнулся. — Каррде обещал уже быть на месте, не так ли?

— Всё верно, — кивнула Лейя. — В таких вещах он пунктуален и одновременно галантен. Надеюсь, переговоры пройдут быстро и нам не придётся…

— Штатное завершение прыжка! — сообщил навигатор.

Бело-голубой тоннель света рассыпался на составляющие, превратившись сперва в световые линии, а затем сжались до крохотных точек. Сквозь транспаристаль стала видна планета Милагро. Поверхность которой была покрыта шлаком и алыми прожилками вулканического вещества…

Стало неимоверно тоскливо… Да что ж такое-то?!

— Регистрируем два корабля, — донеслось из «ямы». — Опознание проведено. «Дикий Каррде» и кореллианский фрегат. Получаем позывные… Входящий вызов!

— Похоже, с тобой мечтают поболтать, — усмехнулся Лэндо.

Девушка скромно улыбнулась.

— Генерал Калриссиан, — над голографическим проектором появилось объёмное изображение информационного брокера. — Так понимаю, вы решили подбросить принцессу Органу-Соло до места рандеву?

— Находился неподалёку, — улыбнулся Лэндо. — Только не говори, «Коготь», что тебя нервирует один вид звёздного разрушителя.

— Если он принадлежит Новой Республике — нисколько, — вежливой улыбкой ответил Каррде. — Если не возражаете, я бы хотел подняться на борт и лично обсудить все дела с принцессой Лейей…

— Вне всяких сомнений мы ожидаем вас, — вступила в разговор девушка. — Прошу простить за то, что прибыли на другом корабле…

— Не стоит, — спокойно отреагировал Каррде. — Времена нынче не спокойные. Безопасность никому не повредит.

— Это уж точно, — негромко хмыкнул Кракен.

— А-а-а-а, генерал, — впервые за время разговора лицо информационного брокера выразило облегчение. — Прилетели поторговаться?

— Насколько помню предыдущий опыт наших переговоров, это бесполезно, — фыркнул глава разведки Новой Республике. — Может быть начнём и не будем никого заставлять ждать?

— Я готов, — пожал плечами «Коготь». — Информации много, и она вам явно понравится…

Неожиданная боль обожгла Лею подобно крутому кипятку, вылитому себе на колени. Девушка скрежетнула зубами, чувствуя, как дети принялись самым бессовестным образом толочься внутри неё. «Да что ж это такое?!» — мелькнула у неё мыль. Зачаточные навыки в обращении с Силой подсказывали ей, что оба малыша волнуются, словно…

— Генерал, сэр, — обратился к Лэндо командир «Верности». — Мы регистрируем странные сигналы. Где-то в системе работает имперский ретранслятор…

— Что ещё за шутки, Каррде? — мгновенно окрысился Кракен.

— Знаю не больше вашего, генерал, — быстро произнёс торговец информацией. — Мы здесь уже несколько часов и ничего не обнаружили. Возможно что-то осталось от имперцев со времён сражения и активировалось, опознав бывший имперский звездолёт…

Лейя почувствовала, как внутри неё начинает образовываться мертвецкая пустота… Как это знакомо… Имперские уловки…

Неожиданно за кормой кораблей Каррде возникли новые звездолёты… И судя по тому, что в следующую же секунду они изрыгнули из своих недр орды TIE-истребителей и открыли ураганный огонь по кораблям… по «Верности», полностью игнорируя вооружённые фрахтовики торговца информацией.

И практически сразу после этого голограмма «Когтя» пропала.

— Что происходит?! — на лице Кракена заходили желваки.

— Боевая тревога! — крикнул Лэндо, для наглядности ткнув пальцем в обзорный иллюминатор.

Но Лея и без того уже заметила, как на фоне чёрной сферы некогда богатой индустриальной планеты Милагро, поверхность которой превращена стараниями имперцев в безжизненный шлак, мелькают зелёные и алые лучи турболазеров… И корпуса кораблей, ведущих сражение, казались столь знакомыми…

— Спокойнее, принцесса, — процедил Калриссиан, проследив её взгляд. — Они ведут огонь с дальней дистанции, нам подобное не повредит. Это всего лишь средний крейсер типа «Удар», крейсер-тральщик типа «Иммобилайзер-418», бронированный транспорт «Гозанти», какой-то истребитель-переросток и древний исследовательский корабль… Хм… они развернули конусы зоны искусственной гравитации. Все четыре… Похоже этим ребяткам страсть как не хочется, чтобы отсюда кто-то ушёл — и в первую очередь мы. Капитан, — командир «Верности» посмотрел на Калриссиана. — Идём на сближение с противником. Пока не уничтожим тральщик — не сможем отсюда убраться. И всё же, почему молчит «Коготь»?

— И все имперцы сейчас почему-то не рвут на части корабли Тэлона Каррде, — добавил генерал Кракен, посмотрев на голопроектор. Тот как и прежде не воспроизводил ровным счётом ничего. — Мне это не нравится!

— Не вам одному, генерал, — заявил Лэндо, посмотрев на принцессу. — Готовим орудия, истребители — как сблизимся с ними до семидесяти единиц, подымем дефлекторы — сейчас всю энергию на двигатели; нужно как можно скорее добраться до тральщика и вывести его из строя, пока не прилетели на огонёк ещё имперцы. Лейя, дорогая, — он посмотрел на жену своего друга с обеспокоенностью в глазах, — тебе лучше укрыться в каюте. Мостик — не место для тебя в таком положении и…

Дети внутри неё обеспокоенно заворочались. Это даже не волнение… Это ужас, от которого стыла кровь в жилах.

— Лэндо… — прошептала она. Но её никто не услышал — звук прорезали воющие нотки сирены.

— Имперский звёздный разрушитель за кормой! — истерический фальцет оператора систем сканирования перекрыл даже вой сирены. — В непосредственной близости от нас и…

В следующий момент «Верность» тряхнуло так, что Лейя едва не улетела в ближайшую «яму». И лишь благодаря Кракену, успевшему поймать её за руку, удалось избежать травм. А вот Лэндо покатился по палубе…

— Дефлекторы! — раздался рык командира звёздного разрушителя.

— Отчёт! — крикнул бывший предриниматель, с шипением поднимаясь на ноги. Альдераанская принцесса чувствовала, как ему больно — похоже у Калриссиана в рёбрах появилось несколько трещин.

— Ионными пушками выведены из строя правый и левый основные двигатели, — сообщил командир «Верности». — Досветовая скорость упала на шестьдесят процентов. Маневровые пострадали, так что мы словно неповоротливая банта…

— То есть нам просто зашли в корму и обездвижили? — у Лэндо задёргался глаз.

— Да, сэр, — с грустью произнёс командир звёздного разрушителя. — Начать маневрирование, перестроимся к противнику бортами, — приказал он. Посмотрев на Калриссиана, добавил:

— Если не можем бежать, так хоть примем бой…

— Тебя срочно нужно отсюда вывезти, — произнёс Лэндо, встретившись взглядом с генералом Кракеном. — «Сокол» с разобранными движками, Чуи не соберёт их в ближайший час. В грузовом ангаре стоит моя личная «лямбда» — берите Чубакку и срочно улетайте! Не знаю кто, но нас заманили в ловушку…

— Снова ловушка? — прорычал Кракен, бросая взгляд в сторону имперских кораблей, ведущих вялую перестрелку со звездолётами Каррде. Словно не пытались даже их уничтожить, а лишь сдерживали огнём ионных пушек и своими МЛА. — Этот проходимец сдал нас имперцам!!!

— Не просто имперцам, — поникшим голосом произнёс командир «Верности», оторвав взгляд от тактического терминала. В его глазах мелькнула боль. — Генералы, принцесса… Этот ИЗР-«единичка» никто иной как «Повелительный».

Дети внутри Лейи затихли, очевидно уловив обуявший их мать ужас.

— Эрик Шохаши, — прошептала она имя имперского офицера, её соотечественника…

— «Мясник Атоана»? — покачал головой Кракен. Он не выказывал страха, но… Сила подсказывала Лейе, что главный разведчик Новой Республики отнюдь не в восторге от подобной встрече. Что неудивительно, учитывая обстоятельства и репутацию конкретно этого имперского командира. — Тот самый, что отбил у вас «Мечту повстанца»?

Девушка не нашла что сказать. Она лишь закивала головой, соглашаясь. Ужас каждого из лояльных Восстанию или Новой Республике альдераанца в виде их бывшего сородича, променявшего карьеру главы сил обороны родного мира на должность командира звёздного разрушителя, вновь пришёл за ней…

— Капитан, — крикнул Дэндо, обращаясь к командиру «Верности», командующего боем. — Где наши истребители?! Выделите принцессе сопровождение до моего корабля и…

— Нет у нас больше истребителей, — замогильным голосом произнёс командир «Верности». — Под нашим днищем находится кореллианский корвет, который расстрелял наших пилотов на вылете… И, боюсь, ангар теперь тоже плохая идея…

— Почему? — потребовал ответа генерал Кракен.

— Там уже имперские десантные боты, — произнёс офицер совершенно убитым голосом, который ни капли не добавлял оптимизма. — Нас берут на абордаж…

* * *

— Дроид-разведчик уничтожен, — сообщил оператор систем связи.

Эрик Шохаши вскинул хронометр. С лёгким щелчком открылась верхняя крышка, явив ему циферблат. Секундная стрелка неумолимо бежала вперёд.

Две минуты. «Гадюка» продержалась ровно на тридцать секунд дольше запланированного.

— Продолжайте обстрел ионными орудиями, — приказал он.

Посмотрев на крохотный портрет, вставленный во внутреннюю сторону крышки антикварного хронометра, Эрик с нежностью провёл большим пальцем по изображению Ирен. «Навеки в твоём сердце» — так гласила гравировка вокруг последнего напоминания о «Красной звезде».

«Навеки…» — словно эхом повторил Эрик.

С тихим щелчком крышка встала на место, а блестящий хронометр исчез в кармане кителя. Того самого кителя, который он носил, будучи на службе альдераанских оборонительных сил. Того самого кителя, который стал для него символом борьбы с предателями его родного мира.

— Абордажная группа «Аурек» взяла под контроль главный ангар, — сообщил ему вахтенный. — В плен захвачен инородец-вуки и кореллианский грузовик YT-1300 «Тысячелетний сокол».

— Эти детали мне не интересны, лейтенант, — произнёс Эрик, опираясь на трость. — Авиакрыло противника уничтожено полностью?

Несмотря на то, что агентурные данные указывают на небольшое количество эскадрилий, перевозимых на борту захваченных мятежниками имперских звёздных разрушителей, сам факт их наличия — весьма большая проблема для TIE-истребителей и перехватчиков, лишённых дефлекторной защиты. Собственные бомбардировщики, разумеется, Шохаши выводить из ангара не приказывал — при наличии зенитного вооружения на вражеском корабле, подобный шаг являлся не более чем изощрённым способом уничтожения собственных МЛА.

— Так точно, сэр! — чётко поставленным голосом ответил вахтенный офицер. — Регистрируем трёх пилотов мятежников, переживших заградительный огонь корвета.

— Вышлите эвакуационный транспорт и возьмите их в плен, — распорядился Эрик. — Известите дознавателей о прибытии мятежников. К исходу боя я хочу знать всё, что известно этой троице.

— Будет исполнено, капитан, — произнёс вахтенный будничным тоном. А ведь ещё год назад, когда они захватывали ИЗР «Тиран», переименованный по приказу дочери вице-короля Бейла Органы в «Мечту повстанца», этого паренька выворачивало от мысли, что дроиды-дознаватели рвут пленников на куски за каждую крупицу информации.

Но не теперь. Теперь все они — все тридцать семь тысяч человек экипажа «Повелительного» — единое целое. И больше не обращают внимания на такие мелочи, как этика, сочувствие и жалость. Это бессмысленно — относиться к противнику с эмоциями.

Враг — это враг. Он либо мёртв, либо даёт необходимую информацию. Если последнее не срабатывает — значит он мёртв. Без исключений.

Эрик наслаждался видом того, как голубые молнии ионных орудий его звёздного разрушителя слизывают защиту будущего трофея. Опозоренный пленом корабль будет возвращен в лоно своих законных хозяев.

Капитан Шохаши позволил себе улыбку. Очень хорошо, что трофей не попадёт в руки Имперского Пространства. У тех, кто делает вид, будто Империя всё ещё жива, нет ни чести, ни гордости. Он понял это тогда, когда умер Император и началась грызня за власть. Он надеялся, что не всё ещё потеряно, когда встретился с Ирен Риад и её пилотами. Его внутренний мир, погибший после известий об участии правителей его родного мира в создании и активной деятельности альянса Повстанцев, возродился, когда он и «Красная звезда» вместе вырезали мятежную погань с тела галактики. Он снова нашёл в себе силы служить имперскому порядку…

И снова всё потерял после того, как Исанне Айсард объявила охоту на Ирен. Единственное, за что он себя никогда не простит, так это за то, что в момент её смерти, он находился далеко, уничтожая корабли мятежников. Они никогда не работали вместе, чтобы не дать отследить связь между ними… Их осторожность стала причиной её смерти.

От рук тех, кого считали элитой Пилотского корпуса Империи. Барон Фел и его ублюдки. Будущие трупы, которых он собственноручно уложит в могилы, заглянув каждому из них в глаза, прежде чем отнять руки от их сломанных шей. Он сделает это лично. Не потребуется даже привлекать для уничтожения этих жалких палачей собственных пилотов, натренированных лично Ирен. Он возьмёт её запасной TIE-«Защитник», окрашенный в кроваво-красный цвет, который до сих пор стоит в отдельной стартовой ячейке, словно надеется на возвращение своей хозяйки. Машина не знает, что «Красная звезда» никогда больше не взойдёт. Но этот аппарат ещё увидит в перекрестии своего прицела вражеские машины. Но за штурвалом будет уже не «Красная звезда», а он, Эрик Шохаши, «Мясник Атоана».

Они все умрут. Каждый, кто причастен к смерти Ирен. Траун обещал ему это.

Трауну Эрик верил. И следовал за ним, целиком и полностью разделяя его точку зрения на тупиковость развития Империи в нынешнем ее состоянии.

Алчные и недальновидные людишки собственноручно уничтожали то, что было создано ради сохранения мира в галактике. Немногим менее десяти лет потребовалось Имперским Осколкам для того, чтобы потерять миллионы кораблей Имперского флота в междоусобных сражениях.

Тщедушные мерзавцы. Отщепенцы и грязь под ногтями.

Трусы, которые побоялись даже слово сказать ему, когда Эрик поставил командование перед фактом — он покидает флот Имперского Пространства ради службы под командованием гранд-адмирала Трауна. Единственного из всех, кто не сдался, не опустил руки и продолжает сражаться.

Довольно забавно… Инородец сражается во главе остывающего трупа Империи.

— Противник задействовал башенную артиллерию левого борта, — прокомментировал старший артиллерист действия звездолёта противника.

— Усилить носовой дефлектор, — приказал Эрик. — Привести в действие наши турболазеры. Применять их строго против дефлекторов корабля противника.

Звездолёт должен достаться им в целости — настолько, насколько это вообще возможно.

На его борту слишком ценный груз.

Последняя принцесса планеты Альдераан. Герой Восстания. Член Временного Совета Новой Республики.

Лейя Органа-Соло.

Он не добрался до неё, когда захватил «Мечту повстанца» чуть более года назад. Тогда разведка Имперского Пространства подкачала, не сообщив ему, что принцесса находится не на борту звёздного разрушителя, а на Корусанте. Впрочем, Эрик был уверен в том, что сделано это было специально — ублюдкам на Оринде были нужны корабли, и они использовали «Повелительного» для того, чтобы заполучить ещё один трофей.

Провели его, словно сопливого кадета. И теперь «Мятежная мечта», вновь ставшая «Тираном», входила в состав флота Оринды. А ведь могла бы находиться под командованием Трауна — этот разумный всяко нашёл бы имперскому звёздному разрушителю гораздо более лучшее применение, чем исполнять роль брандвахты.

— Группы десанта «Дорн» и «Креш» ведут сражение на батарейных палубах, — прокомментировал вахтенный офицер причину снижения интенсивности огня противника из бортовых орудий.

Эрик, прищурив глаза, наблюдал за тем, как всё новые и новые десантные корабли выныривают из недр «Повелительного», чтобы на бешенной скорости добраться до ставшего уязвимым ангара будущего трофея.

Сейчас противник занят отражением атаки по нескольким направлениям — грузовой и главный ангар, батарейная палуба, шлюзовые выходы, разбросанные по всей клиновидной части корабля. Интенсивность огня противника упала на треть, что свидетельствовало о великолепной интенсивности и эффективности абордажных партий «фронтового удара». Судя по всему, на корабле мятежников не имелось собственного легиона пехотинцев — иначе объяснить причину столь быстрого продвижения штурмовиков просто невозможно.

Уже не то время, когда на кораблях мятежников воевали вчерашние фермеры и юнцы. У них нынче профессиональная армия, закалённая в сражениях против мятежных имперских военачальников и прочего отребья.

— Ангарная палуба, — открыл он канал связи при помощи собственного комлинка. — Выпускайте «Гаммы».

Через несколько секунд он отметил как полдюжины тридцатиметровых угловатых абордажных челнока устремились к надстройке звёздного разрушителя противника. В недрах каждого такого корабля — сорок имперских штурмовиков, облачённых в тяжелые абордажные скафандры. Элита элит, заточенная непосредственно на проникновение на борт вражеских кораблей в меньшинстве. Благодаря своей выучке и подавляющей огневой мощи, эти бойцы станут тем самым последним гвоздём в крышку гроба мятежников.

— «Гаммы» с первой по шестую пристыковались к надстройке, — прокомментировал вахтенный офицер. — Проникновения на всех палубах. Сообщают о среднем противодействии…

— Усилить напор, — приказал Эрик.

В этой операции он не намерен был терять время — стремительность и безжалостность, вот два космических кита, на которых он строил свои нападения. Если позволить противнику хоть на мгновение передохнуть, собраться с мыслями — существует большая доля вероятности того, что перед абордажными группами будут уже не разрозненные и нескоординированные отряды повстанцев, а организованное сопротивление.

Эрик погладил набалдашник совей трости. Массивный искусственный алмаз, приятно врезающийся в кожу внутренней поверхности ладони. Прекрасный упор и памятная вещь…

А ещё им крайне удобно крушить черепа врагов.

— Запросите командора Добраму и капитана Тибероса относительно хода выполнения ими своей части плана, — распорядился Эрик, неотрывно наблюдая, как его канониры сокрушают защиту вражеского корабля.

Скоро, совсем скоро…

* * *

Чекан с хрустом и чавканьем пробил темечко контрабандиста, по своей глупости и недоразумению оказавшемуся слишком близко.

Тиберос мощным рывком подтащил к себе тело, упёрся ногой в лицо противника и толчком стопы отбросил его от себя, извлекая застрявшее оружие.

Размашистым ударом плашмя он отбросил противника со своей дороги.

В дальнем конце коридора показался ещё один контрабандист, на лице которого тут же прописался ужас кровавого побоища, учинённого Тиберосом на борту «Дикого Каррде».

Добрые треть дюжины перебитых самым жестоким, но эффективным способом членов команды флагмана флота информационного брокера.

Тиберос не стал медлить. Размахнувшись, он метнул чекан в противника, разрешив его дилемму — глазеть или стрелять.

Остро оточенное оружие, брошенное умелой рукой, совершило несколько оборотов вокруг своей оси, прежде чем войти в незащищённую грудину контрабандиста.

С чудовищным хрустом оказались пробиты грудина и переломаны ребра. Тиберос прекрасно знал последствия от такого броска — потому и применил его.

Сейчас у противника открылось массивное внутреннее кровотечение причина которого — раздробленные кости скелета, превратившиеся в шрапнель после того, как бескаровый чекан разрушил целостность тушки противника и сейчас обломки костей разрывали внутренние органы своими заострёнными и деформированными краями.

— Корабль «Шныра» под моим контролем, — донёсся из наушника маски голос Эйманда.

— Ублюдок жив? — поинтересовался Тиберос, подойдя к убитому и начав с хрустом выламывать из его пока ещё живого тела своё оружие.

— Жив-жив, — донеслось сообщение от старого друга и корсара почувствовал некоторую недосказанность в его фразе. — Сидит вот, смотрит на меня обиженным взглядом.

— Ты его покалечил что ли? — с подозрением поинтересовался Тиберос.

— Оптимизировал, — поправил его Эйманд. — Ну, а чего он от меня сбежать пытался?

— Хе-хе, — хохотнул Тиберос, остановившись перед развилкой.

Основная часть абордажной партии, высадившейся на борт флагмана Тэлона Каррде, уже разошлись в сторону рубки и двигательного отсека, чтобы не позволить этому кораблю сбежать. Сам же Тиберос занялся зачисткой внутренних помещений глубоко модернизированного грузовика типа «Действие V», которым являлся флагман контрабандного флота Тэлона Каррде.

Неплохой кораблик, надо признать. Вооружён хорошо, а если его ещё и использовать для перевозки награбленного… м-м-м, загляденье, да и только. Надо будет переговорить с Трауном. Отдать ему без вопросов кораблик «Шныра», а взамен забрать себе «Дикий Каррде».

Но для начала необходимо поймать самого хозяина этой посудины.

Они до сих пор не нашли самого «Когтя», что могло быть плохим знаком. Несмотря на то, что дроид-разведчик имперцев отслеживал любые перемещения в этой части системы, в то время как корабли каперов и имперцев находились в дальней части системы, скрываясь от сенсоров и масс-детекторов, одинокий диверсионно-разведывательный дроид в пассивном режиме собирал информацию, чтобы в нужный момент времени передать точные координаты для микропрыжка объединённым силам. Получилось шикарно.

Дроид, направив координаты местонахождения кораблей Каррде и «Шныра», а также прибывшего корабля Новой Республики, следуя своей программе, уничтожил системы связи «Дикого Каррде», чтобы не допустить передачи информационных пакетов с данными Новой Республике. Капитан Шохаши предусмотрел практически любые варианты развития событий.

А следовательно, информация, которую «Коготь» намеревался продать Новой Республике, до сих пор на борту. И скорее всего — в голове самого Каррде.

Оставалось лишь найти этого информационного брокера и пленить его.

И чем дольше Тиберос гулял по коридорам, прочёсывая один отсек за другим, тем больше начинал беспокоиться. Каррде нигде не было, а значит, есть вероятность того, что торговец информацией и вовсе мог отсутствовать на борту своего корабля в ходе этой вылазки. А это уже проблемы.

Оставшись на свободе, Каррде не хуже Бустера Террика мог призвать на помощь себе контрабандистов и наемников, что только усложнило бы всю и без того не простую ситуацию.

И без того немало сделано для того, чтобы у Новой Республики появились подозрения о причастности к рассекречиванию настоящей сделки на Милагро перед Империей непосредственно самим «Когтем». Контрабандисты народ суеверный и недоверчивый. Достаточно будет порядочного количества самых диких и порой даже противоречивых слухов относительно связи Каррде с Империей, чтобы его деловая репутация любителя «нейтралитета» пошла прахом.

От него все отвернутся.

Усиленные благодаря аппаратуре маски слуховые рецепторы засекли источник какого-то шума, похожего на медленные и крайне осторожные шаги…

И доносились они со спины.

То есть кто-то двигался позади Тибероса и явно не хотел себя выдать тем фактом, что прячется в грузовом отсеке «Дикого Каррде». Ну да, конечно, много вас таких умников имелось в прошлом славного корсара.

Немногие могли бы похвастаться, тем фактом, что ушли после встречи с Тиберосом на своих двоих. Да и вообще то, что ушли — уже огромная заслуга терпимости и лени со стороны одного конкретного капера, любителя парных чеканов.

— Каррде-Каррде, где ж ты есть, — негромко пропел Тиберос, заворачивая за внушительных размеров транспортный контейнер.

Прислушиваясь к своим внутренним ощущениям и напрягая рудиментарные способностиСилы, капер почувствовал, что рядом с ним находится некто живой. Буквально в паре метров. А если прикинуть сторону грани этого кубического металлического ящика…

«Ну, это даже не серьёзно», — мысленно фыркнул Тиберос. Перехватив правый чекан поудобнее, он демонстративно постучал им по металлу. Сила подсказала, что присутствующий рядом с ним разумный двинулся в противоположную сторону.

Одним прыжком Тиберос выскочил из-за контейнера, взмахнув своим оружием.

Лезвие топорообразного клинка с сочным хрустом вошло в грудину светловолосому мужчине, одетому в невзрачные одежды — безрукавку и сорочку свободного покроя. Его тёмные штаны практически сразу пропитались кровью из чудовищной раны на груди.

— Авес, — расплылся в улыбке Тиберос, глядя на оседающего на пол помощника «Когтя». — И где же твой начальник?

— Ты, — на губах у контрабандиста появилась кровавая пена. Его правая рука, сжимающая бластерный пистолет начал подниматься, но капер очень быстро решил этот вопрос, перерубив её чеканом.

Грузовой отсек сотрясся от душераздирающего крика боли.

— Я, Авес, я, — подтвердил очевидное Тиберос, садясь рядом с обречённым на быструю. но мучительную смерть от кровопотери, контрабандистом. — Где Каррде?

— Мразь, — помощник «Когтя» плюнул в него своей кровью.

— Я могу убить тебя быстро и прервать твои мучения, Авес, — произнёс Тиберос, захватив волосы мужчины. — Скажи мне где твой босс.

На окровавленных губах контрабандиста появилась усмешка, вскоре ставшая посмертной.

— У тебя за спиной, — раздался голос хозяина «Дикого Каррде».

— Ну вот и хорошо, — довольно произнёс Тиберос, одним движением топорообразного клинка левого чекана перерубая горло Авесу. Поднявшись на ноги, он повернулся лицом к торговцу информацией, вышедшему из тени.

— Ну вот и встретились, «Коготь», — Тиберос оглядел стоящего перед ним длинноволосого контрабандиста. Тэлон не источал сколько-нибудь стоящего волнения. У него в руках даже оружия не было… Что лишь обострило подозрения Тибероса о том, что не всё так просто, как казалось.

— Поверь, ты не будешь рад этой встрече, — покачал головой Каррде.

— Не воруй мои реплики, — усмехнулся Тиберос, поигрывая чеканами. — Ты пойдёшь сам или мне отрубить тебе лишние конечности и потащить за волосы?

— Излишняя самоуверенность сгубила твоего отца, твою мать; она же станет причиной твоего конца, — произнёс Каррде. Улыбка слетела с лица Тибероса.

— По крайней мере я не стыжусь своего прошлого, «Коготь». — произнёс он. — И не скрываю место своего рождения, опасаясь, что на меня будут «наклеены политические ярлыки». Все, у кого в голове извилин чуть больше, чем две, давно уже поняли, откуда ты родом, тщеславный лицемерный ублюдок.

— Когда кончаются аргументы переходишь к оскорблениям? — усмехнулся Каррде.

— Сразу перед тем как начать мордобой, — подтвердил Тиберос. — Твой корабль теперь мой.

— Вот как? — удивился Тэлон. — А полтора миллиарда кредиток наличными, которые республиканцы привезли для покупки у меня информации, тоже твои?

Тиберос рассмеялся.

— Дешёвый трюк, Каррде, — произнёс он. — Даже будь на том разрушителе вся казна Империи, я не идиот, чтобы переходить Трауну дорогу в вопросе денег.

— Ну да, ты думаешь, что он поможет тебе стать пиратским королём, — негромко рассмеялся Каррде. — Не будет этого. Сперва он приманит тебя как дворовую шавку, заставит охотиться по своему приказу, а потом натравит на свою бывшую стаю. И тебя, и Вейна, и всех, кому не хватит ума бежать от гранд-адмирала подальше.

— «Шныр» слишком много болтает, — усмехнулся Тиберос.

— Эта информация с Тангрена, — покачал головой Каррде. — Ты ведь знаешь, что у меня есть люди везде…

— О, конечно, знаю, — негромко рассмеялся капер. — Ты изворотливый как кишечный паразит, Каррде. Когда гранд-адмирал играет в свои игрушки, лучше не стоять у него на пути. А ты заигрался в свой «нейтралитет». Уверен, у Трауна есть парочка палачей, которые порежут тебя на лоскуты, но выдоят досуха. И все твои нычки, склады, логовища и прочие схроны, базы, аванпосты, будут разграблены. Возможно даже мной. Нет, точно мной, — усмехнулся Тиберос. — Уверен, что смогу договориться с гранд-адмиралом на выгодных условиях.

— Знаешь, умение трепать языком — это твой порок, — неожиданно заявил Каррде. — Ведь даже крохи информации о твоей семье достаточно, чтобы найти для тебя противника по способностям…

— Ты нашёл для меня Дарта Вейдера? — поинтересовался Тиберос.

— Нет, — просто ответил Каррде, неожиданно делая шаг назад. В поле зрения Тибероса, словно дьяволы, из темноты появились две хищного вида зверюги. Их жёлтые глаза словно прожигали насквозь. А пасти, полные клыков, навевали мысли о неимоверных страданиях, в случае если челюсти их содержащие, сомкнутся на одной конечности. — Кое-кого похуже. Штурм, Натиск — взять его.

«Ворнскры», — с улыбкой подумал Тиберос, перехватив чеканы поудобнее. Любимые зверушки Каррде. Пора пустить тварей на фарш.

Обе твари бросились на него одновременно. Ну, почти. Разница в прыжках составляла всего лишь ничтожную минуту, но Тиберосу хватило и этого.

Едва первая тварь, выпуствив чудовищные когти, оказалась перед ним, Тиберос проворно присел, выставив клинок так, чтобы он прошёл по брюху твари, чьё рычание перешло в вой боли и скулёж, едва тело достигло палубы, а внутренности разлетелись по ней.

Второй вонскр бросился прямо на него. Тиберос откатился в сторону, зашипев, когда тяжелая лапа с острыми как бритва когтями прошлась по его спине. Броня едва выдержала, но материя уже не обеспечивала никакой защиты.

Взмах левого чекана перерубил одну лапу твари, второй пробил ей голову, войдя заострённым клиновидным концом через ухо, пробив череп, точнёхонько в мозг. Без единого звука второй ворнскр рухнул на палубу.

Подойдя к скулящей первой твари, Тиберос с нескрываемым удовольствием раздавил её склизкие кишки, размозжив голову хищнику, отчаянно попытавшемуся откусить от его ноги филейный кусочек.

— Милые зверушки, Каррде, — произнёс он, снова прислушиваясь к Силе. Тишина, как и в первый раз. — Но ни воркскры, ни йсаламири тебе не помогут. Траун дал предельно чёткую разведывательную информацию о том, что именно ты можешь мне противопоставить. И если вдруг у тебя где-то рядом не завалялась дроидека…

Шум от катящегося по палубе тяжёлого металлического объекта заставил Тибероса прервать свою высокопарную речь. В тусклом свете грузового отсека блеснула бронзиумная броня страха и ужаса клонов Великой Армии Республики…

— Да ты издеваешься, хаттов корень! — рыкнул капер, вынимая из подсумка на поясе ионную гранату. Катнув её по палубе, с удовлетворением наблюдал за тем, как едва разложившаяся в боевое положение дроидека падает бесполезным хламом на палубу, пронзённая десятками электрических импульсов.

Прорычав нечто невразумительное, Тиберос сорвался с места, бегом двигаясь вслед за Каррде, который уже не пытался скрыться. Он убегал, и капер догадывался куда — вероятнее всего рядом с грузовым шлюзом есть средство для побега.

Преследование продлилось всего несколько минут, по результатам которых, загнанный в угол Каррде попытался было открыть потайную переборку, но врубившийся в неё чекан испортил торговцу информацией всякое настроение.

Обернувшись лицом к противнику, «Коготь» тут же получил удар плашмя тяжёлым чеканом в лицо, после чего рука Тибероса схватила его за длинные волосы и капер с нескрываемым наслаждением впечатал мужчину лицом в своё колено. А потом ещё раз. И ещё.

Лишь после того, как лишённое сознания тело Каррде упало на палубу, Тиберос включил разрывающийся от звонка комлинк.

— Капитан Шохаши, — расплылся он в улыбке. — Нет, у меня всё прекрасно, спасибо, что спросили. Да, лежит передо мной. Не волнуйтесь, живой, этот ублюдок, живой…

* * *

Люк Скайукер успел сделать всего несколько шагов от своего «крестокрыла», направляясь навстречу таможенному инспектору, когда почувствовал, что земля уходит у него из-под ног.

Сила, словно возопила, предупреждая его об опасности. Столь близкой, столь ощутимой, неприкрытой и ясной, что от неё начала кружиться голова и шуметь в висках.

Молодой рыцарь-джедай едва сумел опуститься на поверхность посадочной площадки так, чтобы не разбить себе лицо.

И хоть он понимал, что находится на планете Нью-Ков, перед его глазами стояла совсем другая картина.

Имперский звёздный разрушитель, внутри которого кипела битва Яростная и ожесточённая, в которой закованные в белоснежную броню космических десантников штурмовики убивали всё живое на своём пути. Их оружие ежесекундно изрыгало потоки алой плазмы, поражая республиканских матросов и офицеров в головы, тела, руки и ноги. Никакой жалости, никакого сожаления… Штурмовики шли напролом.

И к своему страху он знал, куда они двигаются.

На мостик. Туда, где в страхе спряталась его сестра, обнимающая округлый живот. Люк чувствовал исходящий от неё страх. Ощущал, как волнуются и паникуют близнецы внутри неё.

И в этот момент даже осознание того факта, что оба ребёнка чувствительны к Силе, его не радовали.

Он знал, что Сила предлагает ему заглянуть за край дозволенного. Увидеть прошлое, настоящее или будущее. Сила, как и всегда, оставляла выбор за ним.

— Нет, — тряхнув головой, произнёс Люк. — Однажды я уже попался на эту уловку.

Он посмотрел на свой протез, заменяющий ему правую руку. Очень поучительный, хоть и болезненный урок, который он усвоил. Что бы он не попытался сейчас сделать, будет только хуже. Никто и ничто не могут изменить грядущее. А уж настоящее или прошлое — так и вовсе не подлежит вмешательству.

Это путь к Тёмной Стороне Силы. Джедай не должен так поступать…

— С вами всё в порядке? — с дежурной заботой обратился к нему подбежавший таможенный инспектор.

— Д-да, — Люк ощутил пробежавшую по телу волну холода. Сила в последний раз намекнула ему на неприятный исход. Молодой Скайуокер сцепил зубы и вымученно улыбнулся. — Просто немного закружилась голова…

— Н-да, — цинично протянул таможенный инспектор. — Я думал в Новой Республике пилоты покрепче будут… Если вы после перелёта с ног падаете, то как же вы нас от Империи и преступников защищаете?

Не зная что сказать в ответ, Люк лишь вымученно улыбнулся.

— Жду вас на таможенном посту, — произнёс местный чиновник и направился прочь…

Посидев некоторое время на ледяной поверхности посадочной площадки, молодой рыцарь-джедай решительно поднялся и зашагал вслед, на ходу снимая с пояса комлинк, подключенный к системе дальней связи его «крестокрыла». Пусть он не мог отправиться к сестре, это не значило, что он не может хотя бы услышать её голос…

* * *

Как только на мостик влетели светошумовые и дымовые гранаты, Лейя, укрывшись за терминалом управления какой-то важной частью звёздного разрушителя, отчётливо поняла — это конец. И приняла это всем сердцем как только закованные в тяжёлые скафандры штурмовики принялись убивать разумных на мостике. Убивать, словно загнанных в угол животных. Эрик Шохаши не церемонился с теми, кто оказывал вооружённое сопротивление.

Принцесса прекрасно понимала кто и что именно нужно имперцам на борту «Верности». И сейчас перед ней стоял тяжёлый выбор… Сдаться или…

Близнецы напомнили о себе, пнув её изнутри. Девушка скривилась от боли. Даже бластерная очередь, поразившая её ногу, не принесла ей столько страданий, как это действие…

Сидящий рядом Лэндо, шипя от боли, прижимал подбородком повязку с бактой к обожжённой верхней части груди. Левая рука, пострадавшая от шального выстрела, висела плетью и мужчина пытался одной лишь правой перезарядить свой бластерный пистолет.

Чуть поодаль с дырой в голове находилось тело командира «Верности». Лейя с болью подумала о том, что даже не знает как зовут этого разумного.

Генерал Кракен, зажатый перекрёстным огнём за соседним терминалом, неожиданно перестал отстреливаться.

Кончились ячейки. Или картриджи.

Лейя, понимая, что из неё стрелок сейчас не самый лучший, толкнула свой бластер по палубе прямиком в руки генерала. Главный разведчик Новой Республики, получив в свои руки оружие, натянуто улыбнулся, встретившись с альдераанской принцессой глазами.

— Это была хорошая попытка, Лейя, — произнёс он, выпустив пару выстрелов в появившегося из дыма штурмовика. Тот, без особых проблем поглотил выстрел бронёй и лишь несколько закопчённых подпалин указывали на то, что этот имперец вообще хоть как-то принимал участие в сражениях.

— Ещё ничего не кончилось, генерал! — крикнула она. — Лэндо послал сигнал о помощи, они будут здесь через девять часов!

— Имперские дроиды-дознаватели, — альдераанская принцесса вздрогнула всем телом, вспомнив свой «опыт общения» с подобными изобретениями на борту первой «Звезды Смерти», — нас выпотрошат через час, в лучшем случае — два, — с горечью произнёс генерал Кракен. У Лейи сжалось всё внутри, когда она заметила с каким интересом главный разведчик Новой Республики разглядывает ствол направленного на себя бластерного пистолета. Того самого, который она ему не так давно дала. — Это предательство, Лейя! Он заманил Бустера Террика и Сайра Йонку в имперскую засаду, а сам вышел сухим из воды! Он назначил нам встречу и привёл на неё имперцев! Лейя! — внезапно девушка поняла, что на самом деле до неё пытается донести разведчик. Она почувствовала исходящую от него горечь поражения и мрачную решимость. — Я не могу сдаться в плен. Рано или поздно они получат что хотят…

— Генерал! Не смейте! — в унисон прокричали Лейя и Лэндо. Но главный разведчик Новой Республики уже принял своё судьбоносное решение. Принцесса вытянула вперёд руку, призывая Силу, чтобы…

— Мне так жаль, — с горькой улыбкой произнёс он, приставив бластер к виску и нажав на спусковой крючок. Алый проблеск убийственной плазмы разворотил всю височную долю Айрена Кракена, чьё мёртвое тело рухнуло на палубу, в ту же секунду поражённое двумя голубыми выстрелами из парализатора.

Его бластер, подхваченный Лейей в последнее мгновение, прыгнул ей в руку. Девушка посмотрела на него как на нечто, что решало судьбы разумных, нечто, разделяющее существование до и после…

— Даже не вздумай! — заметив, как её рука с бластером потянулась вверх, к голове, украшенной сложной причёской, Калриссиан вырвал бластер из её рук и отбросил его в сторону. — У Кракена не было другого выбора! То, что знал он могло разрушить Новую Республику до самого основания! Лейя, не смей даже думать о подобном!

— Но я же член Временного Совета! — всхлипнула девушка. Окончательно сбитая с толку.

— Да плевать на Совет, Фей’лиа, Мон Мотму и Новую Республику вместе взятых! — прорычал ей в лицо Калриссиан. — Дети! Хан! Люк! Вот что важно! Плен и пытки — ничто по сравнению с тем, на что ты хочешь обречь всех тех, кто тебя любит!

— Лэндо! — вскрикнула девушка, увидев, как за консолью появилась закованная в тяжёлую броню фигура штурмовика. Калриссиан, вскинув голову, со злобой процедил сквозь зубы:

— Мы сдаёмся, тупое ты создание!

И лишь после этих слов Лейя поняла, что на мостике теперь уже бывшего звёздного разрушителя Новой Республики поразительно тихо. Сражение закончилось. Она и Лэндо — последние, кто сдался…

Девушка уронила голову на колени и разрыдалась. Понимание пришло только сейчас.

Не последние, нет.

Единственные, кто выжил в этой бойне на мостике.

И в этой мёртвой тишине, словно гром среди ясного неба, прозвучала мелодия личного комлинка альдераанской принцессы Лейи Органы-Соло.

* * *

— Задание выполнено, гранд-адмирал, — на лице капитана Шохаши царила безмятежность. — Торговец информацией Тэлон «Коготь» Каррде, угонщик Найлз «Шныр» Феррье, генерал Лэндо Калриссиан и принцесса Лейя Органа-Соло взяты в плен. Вражеский звёздный разрушитель типа «Имперский-I» взят на абордаж. Обнаружена и опечатана наличность в размере полутора миллиардов республиканских кредитов. Так же захвачены корабли Каррде и Феррье — две единицы. Все пленники находятся на корабельной гауптвахте под круглосуточной охраной и наблюдением.

— Члены экипажей? — уточнил я, разглядывая бело-голубую голограмму командира звёздного разрушителя «Повелительный».

— Уничтожены во время штурма, — бесстрастно произнёс капитан Эрик Щохаши. — Генерал Айрен Кракен совершил самоубийство, очевидно с целью утаить важную разведывательную информацию.

— Захваченные корабли способны к перемещению на сверхсветовой скорости? — поинтересовался я.

— Так точно, гранд-адмирал, — сообщил Шохаши. — Сформированы перегонные экипажи. Дополнительно сообщаю, что в плен взяты три пилота противника — в настоящий момент с ними производится дознание.

— Отличная работа, капитан, — произнёс я. — Объявите благодарность членам экипажа от моего имени.

— Будет исполнено, гранд-адмирал, — всё тем же спокойным тоном ответил «Мясник Атоана».

— Возвращайтесь на Тангрен вместе с призами, капитан, — приказал я. — Для вас вскоре будет новая работа.

Сдержанная улыбка командира звёздного разрушителя «Повелительный» рождала ассоциацию с оскалом хищника, готового ворваться в загон домашних животных.

Глава 50. Диспозиция

Появление внеочередной проды профинансировано нижеперечисленными камрадами (за что им честь и хвала):

— Никита Владимирович Ч.,

— АльКанон,

— Игорь Анатольевич И.,

— Владимир Николаевич Т.,

— Никита Романович Р.,

— Владимир Николаевич Т.,

— Виктор Айрон (Санитар),

— Алексей Владимирович С.,

— Юрий Сергеевич К.

Желаю всем приятного прочтения)

Девять лет, шесть месяцев и тринадцатые сутки после Битвы при Явине…

Или сорок четвёртый год, шесть месяцев и тринадцатые сутки после Великой Ресинхронизации.

Возвращение на Тангрен прошло как-то… привычно.

Триумфальная арка, выстроенная двумя лёгкими крейсерами типа «Каракка» хоть и символизировала нашу победу, но выглядела как-то блекло но сравнению с завершением операции при Ругосе. Не то, чтобы я настаивал на чествовании собственного честолюбия, но… Впрочем, какая разница во всех этих торжествах, коли дело лишь в возвращении на базу. Без потери кораблей. После не самого простого сражения.

Сейчас главное размышлять над тем, что делать дальше и готовиться к штурму верфей Хаста. Пора уже избавляться от «обязательств». Запас денег, сформированный как после получения денег от Креннеля, так и экспроприированных в результате захвата «Верности» капитаном Шохаши, позволял не беспокоиться об их нехватке в ближайшее время. И наконец-то решить вопросы с выплатами жалований работникам верфей и военнослужащим. Даже штурмовикам, которые в прошлом имели от государства лишь небольшие поступления за свою постоянную службу. Что-то на уровне финансирования в моём прошлом солдат и матросов срочной службы. Да, этот факт для себя я открыл так же, как и всегда — изучая документы из имперских архивов. Во времена Галактической Империи еженедельные выплаты за службу военным и штурмовикам в частности в самом деле были. Но их прекратили осуществлять после того как подконтрольная Империи территория сократилась до Осколков. На Оринде решили, что выплачивать жалование флотским специалистам, офицерам и матросам в самом деле стоит продолжить. А вот штурмовикам… политика простая — ну зачем людям, превращённым в «мясных дроидов», деньги? Они ведь безропотно воспримут любые изменения. Собственно, и я относился к подобному спокойно, воспринимая как должное, не вникая в детали.

А тут, после утраты лояльности ногри, задумался над простым вопросом: а как обеспечить верность себе военных и при этом не прилагать больших усилий? Одними победами сыт не будешь.

Как минимум воодушевление подчинённых мне сил на фоне побед, уже имеется Но даже с этими деньгами был определённый «затык», потому как они уходили постоянно на ремонт флота и закупку необходимых запчастей.

Но сейчас-то средств в разы больше… Понятное дело, что и трат будет больше, но позитивный пример, который проведён в отношении гражданских специалистов, показателен по своей сути: люди и иные разумные готовы работать сверхурочно ради получения средств, которые они не получат нигде в будущем. Прямая причинно-следственная связь: спрос на высокооплачиваемые должности разумных, пусть и с обязательным переходом из категории «вольноопределяющийся» в «военнообязанный», рождает предложение как от гражданских, так и от иных специалистов, включая военных, оставляющих места своей службы и направляющихся на вербовочные пункты.

Да, я в очередной раз снова ошибся. Мофф Феррус не призывал разумных непосредственно на Тангрен — это я понял исходя из изученных оперативных докладов. Приятно, что мофф оказался умнее, чем я предполагал — чтобы не дискредитировать главную тыловую базу, он организовывал вербовочные пункты на планетах Имперского Пространства, куда и прибывали добровольцы. И уже затем их доставляли транспортными кораблями на бывшую резиденцию Убиктората. Так осуществлялось фрагментирование информации относительно места расположения базы флота под моим командованием. Я совершил промах, раскрыв Феррье и прочим пиратам местоположение базы на Тангрене, хотя изначально в качестве точки встречи прежде использовался аванпост в системе Пакууни. Сделано это было как раз для того, чтобы исключить главную базу из уравнения. Ошибся я в том, что решил, что каперы заслуживают доверия к допуску подобной информации. Что ж, урок на будущее. И осознание того факта, что выбор моффа в качестве командующего финансово-экономической и кадровой подоплёкой своих сил, я сделал интуитивно верно.

Следовательно, вполне можно ожидать, несмотря на действия оперативников подполковника Астариона, уничтожившего республиканских шпионов, как раз таки раскрытия этой тайны. Что подводило к простой истине — следует позаботиться о безопасности тыловой базы. В скором времени в строй войдёт наша защитная станция типа «Голан II», но, как такового, она серьёзного вреда при стремительном и массированном наступлении кораблей противника, не принесёт. А вот если их будет с десяток…

Нет, с десяток их точно не будет — дороговато выходит приобретать их. Другое дело, если позаимствовать и модернизировать по уже имеющемуся проекту… Впрочем, я гарантированно знал откуда можно получить некоторое количество интересующей меня техники.

— А мофф Феррус расстарался, — отвлёк меня от раздумий капитан Пеллеон.

Проследив его взгляд, я посмотрел в сторону орбиты Тангрена.

— Интересно, — лишь это и смог сказать, увидев разворачивающуюся картину. — Свяжитесь с диспетчерской Тангрена, капитан. — Передайте им наши грузовые манифесты и определите очерёдность разгрузки и ремонта. Мы не задержимся здесь надолго. Приказ кораблям флота — перестроиться в кильватерный строй согласно имеющемуся протоколу и на тридцати процентов от максимальной скорости маршевых проследовать через обе Триумфальные Арки. «Химера» лидирует, — то есть двигается первой в строю, который гражданские обычно называют «гуськом» или «друг за другом». — Замыкает «Неумолимый».

— Будет исполнено, гранд-адмирал! — отсалютовал Пеллеон и бодрым шагом направился к отсеку связи, оставляя меня в одиночестве поглаживать покорно спящую на коленях йсаламири и разглядывать разворачивающуюся перед моим флагманом.

А посмотреть явно было на что.

«Немезида» и две «двойки» из числа захваченных и отремонтированных прежде «Свободы» и «Оскорбительного», выстраивались во вторую триумфальную арку — ближе к верфи. И если за разрушитель Фон Шнайдера я спокоен — на нём имеется полнокровный экипаж, то вот два других… «Откуда дровишки?» Сиречь — откуда достаточное количество разумных для подобного франтовства? Надо будет выяснить. Не думаю, что мофф Феррус и подполковник Астарион решили остро стоящий кадровый вопрос с такой большой скорость. А ведь сюда ещё направляется «Повелительный» и пленённая им «Верность»… Итого, уже четыре корабля нуждаются в отнюдь не маленьких экипажах. Дела…

Три имперских звёздных разрушителя, образовав подобие треугольника, приглашали нас проследовать между ними сразу же после того, как наш караван звездолётов минует пару «каракк». Путь от точки появления в реальном пространстве прямиком до места, где будет происходить разгрузка большей части захваченного нами «добра». Часть груза — гипердвигатели второго класса для тяжёлых крейсеров — будут разгружены непосредственно на верфи, остальные же — сданы на склады, расположенные на поверхности Тангрена.

Приятно, чёрт возьми, когда тебя встречают подобным образом. Традиция флота, как-никак…

И мои мысли вновь устремились к решению очередной вставшей передо мной дилеммы. Командовать «парадом» нет необходимости, каждый знает своё дело. Плохо или хорошо, но знает. А уж кильватерный строй и указания с КДП планеты позволят не допустить трагических столкновений.

Но сколько же времени мы потратим на то, чтобы добраться до мест базирования, участвуя в этой церемониальной процессии? Вопрос, конечно, риторический — в три раза больше, чем если бы двигались на максимальной, как это происходит всегда. Однако, уже сложилась некоторая мысль, требующая реализации и получения из неё нематериального профицита для моего дела. Нельзя лишать людей их законного права на законный триумф. Последний они заслужили — мы оправились прямиком в ловушку, практически без эксцессов выполнили все поставленные перед нами задачи и даже больше, да без потерь в кораблях вернулись на место базирования. Чтоб всегда такими рейды были!

Хм… Психология и экономическая заинтересованность как средство получения лояльности? А почему бы и нет, спрашивается? Любой разумный любит, когда его деяния оценивают по достоинству — для молодых и не очень имперцев это правило так же не имеет исключения. Следовательно, стоит подумать над тем, чтобы сделать эту традицию постоянной — для каждого корабля, возвращающегося из сражения на базу. Конечно, в случае победы… Экипажам однозначно будет приятно, особенно подключить к делу триумфального приветствия ещё и наземные службы, скажем, предоставлять увольнительные на поверхность. За проявленную смелость в бою и высокие результаты несения службы.

Почему нет? В моей прошлой жизни срочники, да и контрактники, подобному были рады. Чем местные разумные хуже или лучше людей из моего прошлого? Вот и я думаю, что ничем.

А если применить аналитику, почему бы не вернуть штурмовикам денежное довольствие? Конечно, не в том объёме, что прежде, бюджет флота банально не выдержит подобных трат на оплату службы всем без исключения разумным по старым имперским тарифным сеткам. Но, если взглянуть на ситуацию логически… Если штурмовики и прочие имперцы либо ничего не получали за свою службу, кроме пайков, а сейчас будут хотя бы пятьдесят кредитов сверху получать в тот же месяц, то это весьма и весьма существенные деньги. Да, не предел мечтаний, но для понимания уровня цен и себестоимости товаров, стоит сказать, что на один кредит в нынешние времена можно прожить день. И вполне себе сносно. А если принимать во внимание тот факт, что питанием, обмундированием, жильём и прочими бытовыми моментами вооружённые силы под моим командованием обеспечены чуть ли не полностью за счёт бюджета флота, то можно сказать, что дополнительные деньги должны им понравиться.

Осталось только просчитать экономическую целесообразность подобного шага. А то с дуру можно много чего сломать… В том числе и хлипкую экономику, которая базируется лишь на наличии «награбленного» и «честно заработанного».

Что подводит к очередному вопросу — имеет ли смысл вкладывать деньги и средства в экономическое развитие сектора Моршдайн. Изначально я планировал лишь использовать сектор в качестве тыловой базы снабжения и ремонта флота. Но чем больше кораблей оказывается под моим командованием, чем больше разумных переходят под «мой флаг», тем сильнее понимание — впереди ещё условные четыре месяца противостояния до конца текущего года и принятия принципиального решения о дальнейшей судьбе. Имеющихся у меня сейчас денег должно хватить на то, чтобы продолжить деятельность так, как запланировано.

Но есть и понимание того факта, что без экономической базы мне придётся и дальше «зарабатывать грабежом». А это тупиковый путь. Как минимум по тому факту, что в будущем подобный вариант уже не будет работать. Если не вдаваться в детали, то для содержания трёх сотен (или даже больше) кораблей различных типов, потребуются значительные деньги. Флот и армия должны воевать и тем самым оправдывать экономическую целесообразность своего существования в столь неспокойное время в галактике. А следовательно, экономические отношения должны быть максимальным образом настроены на извлечение прибыли ради обеспечения получения доходов даже в «мирное время».

Что как бы намекает — одной лишь военной инфраструктурой сыт не будешь. Однажды запас денег подойдёт к концу и тогда придётся столкнуться с невозможностью оплачивать закупку запчастей, оплачивать труд рабочих верфей или приобретать технику, которую мы сами не в состоянии производить. Война не всегда приносит ту самую прибыль, на которую надеешься. И в этот момент времени нормально функционирующие государства вливают в военную экономику ту часть бюджета, которая формируется за счёт сбора налогов с населения и экономическими операциям в секторах гражданского населения.

А если ещё проще — флот и армию содержать очень и очень дорого. Необходима экономика, аналогичная той, какую имеет сектор Д’астан, Сьютрикская гегемония, а также все остальные Имперские осколки. Ведь они не только производством оружия и экспортом страданий занимаются…

Что приводит к следующей дилемме — я намеревался бросить Тангрен, забрав отсюда всё необходимое для дальнейших операций. Нет никаких гарантий, что после ухода флота после Слуис Вана сектор не отберут республиканцы или кто-то из Осколков. Не говоря уже о том, не решит ли Возрождённый Император поквитаться с теми, кто меня поддерживал. И значит, все те средства, которые я вложу в развитие гражданской экономики сектора Моршдайн, в конечном итоге могут просто оказаться во власти противника. А я потрачу огромное количество денег в этот проект вместо того, чтобы использовать их для финансирования своей кампании.

Или же каким-то образом извернуться, чтобы сделать Моршдайн и моффа Ферруса своей экономической базой, даже когда я уйду «в тень»? Но опять же, где гарантия того, что вернувшийся Палпатин не отстранит моффа от управления сектором и всем тем, что будет создано?

Дилемма… И не знаешь как поступить, чтобы не прогореть с деньгами.

Или же просто не забивать себе голову тем, отчего я вообще-то крайне далёк и предоставить Феррусу самостоятельно решать проблему? Тем более, что не за горами Сьютрикская кампания… А там уже будут и заводы и всё необходимое обеспечение, уже развитая и хорошо функционирующая экономика…

Хм… а что если сделать так, чтобы и волки были сыты, и овцы целы?

Всё равно быть войне, так чего я паникую?

— Сэр, лейтенант Джейд сообщает, что готова прибыть на борт «Химеры» сразу же, как только вы согласуете её запрос, — оказался рядом с моим креслом лейтенант Тшель.

— Считайте, что уже согласовал, — произнёс я, передавая имперцу дремлющую йсаламири. Везёт зверюшке — весь день спит, ест нежится на тёплых конечностях, никаких к ней требований и претензий, а всё, что ей необходимо — это просто продолжать свою естественную физиологическую деятельность по «отражению Силы».

Да чтоб я так жил!

* * *

— Вы знали об этом! — когтистый палец советника Фей’лиа ткнулся обвиняющим жестом в сторону Мон Мотмы.

Рыжеволосая женщина устало посмотрела на разложенные перед ней документы. А ведь заседание начиналось совсем по другому поводу…

— Это… этот ваш поступок находится на грани предательства! — продолжал нависать над столом ботан. И тон его переходил от жёсткой риторики практически обвинениям. Не сказать, что он был далёк от истины. Она в самом деле знала, что Лейя и генерал Кракен намерены отправиться в сумасбродное путешествие для того, чтобы добыть столь необходимые для спасения Новой Республики данные. И к сожалению, никто — даже вездесущие агенты Кракена не могли обнаружить хоть сколько-нибудь ценной информации об угрозе со стороны имперской отдельной оперативной группе. Из Имперского Пространства разведывательные данные если и поступали, то носили лишь общий характер. Тот, который и без того уже был известен. Да, существует некоторое подразделение имперцев, действующее обособленно от политики Имперского Пространства и любого из Осколков. Да, во главе этой оперативной группы стоит разумный в ранге гранд-адмирала.

И… всё.

Основная часть разведывательных данных шла с Оринды, но там мало кто знал о том, что происходит. Вероятнее всего уровень допуска к подобным тайнам начинался и ограничивался в области Имперского Правящего Совета. Который не слишком распространялся о происходящем. И зорко наблюдал за тем, что происходит. И карал всех, кто так или иначе предоставлял информацию новореспубликанским разведчикам. Самая свежая информация, которую удалось раздобыть касалось того факта, что человек, возглавляющий отдельную оперативную группировку не просто называет себя гранд-адмиралом, но и больше года назад получил от Имперского Правящего Совета должность Верховного Главнокомандующего. Вместе с теми кораблями, которые у него имелись на начало кампании несколько месяцев назад. Судя по тому, что на миры Новой Республики не обрушились сотни звёздных разрушителей, имперцы предпочли сдерживать деструктивные порывы своего гранд-адмирала. По каким-то причинам.

Каким — узнать не удалось. Раньше, чем разведчики, работавшие над тайной загадочного имперского командующего, смогли добыть новую порцию информации, их обескровленные тела были доставлены дроидом-курьером на Корусант, в трюме старенького фрахтовика. Вся группа агентов, убитая традиционным для Имперской Службы Безопасности способом — с особой жестокостью, была доставлена на Корусант в трюме их корабля-прикрытия. Нелегальная агентура вроде бы в Имперском Пространстве и осталась, но… Доступа к ней после смерти Кракена не оказалось ни у кого. Вопрос о том, куда же именно полетели агенты, намеревавшиеся раскрыть местонахождение базы гранд-адмирала, остался без ответа. А после исчезновения генерала Кракена, шансы на то, чтобы добраться до остатков нелегальной агентуры, стали и вовсе призрачными.

Как ни старались разведчики, не удавалось более выяснить ровным счётом ничего сверх этого. Ни места базирования, ни имя человека, возглавляющего имперцев, действующих столь дерзко, скоординировано, беспощадно… Лишь туманные намёки о том, что неизвестные звёздные разрушители бывают на территории Содружества Пяти Звёзд, Сьютрикской Гегемонии и сектора Д’астан. Но это не ново — имперцы предпочитают не использовать системы опознавания «свой-чужой» даже на собственной территории, что не позволяло идентифицировать корабли без специальной и громоздкой аппаратуры.

Адмирал Акбар, перед своим отстранением, сделал интересное наблюдение. Интересное с точки зрения тактики и стратегии противника. Но крайне удручающее для Новой Республики.

Кем бы ни был этот имперец, он опасается прямого столкновения с крупными соединениями государства-противника. Его тактика основана на быстрых, непродолжительных акциях, наносящих вред военной инфраструктуре. Он испытывает проблемы с количеством кораблей в своём флоте, либо тягу к трофеям, поэтому стремится захватывать повреждённые звездолёты линейного, крейсерского или корветного класса, реже фрегаты. Следовательно, у него недостаточно сил для того, чтобы организовать полноценное вторжение в какой-либо сектор и подчинить его своей власти. Он намерен наращивать свои силы — медленно, но верно. Получив сейчас сразу три звёздных разрушителя (четыре, если «Верность» генерала Калриссиана так же оказалась среди имперских трофеев), этот разумный не может поставить их все и сразу под своё командование — для этого необходимо сформировать экипажи, а с вербовкой у имперцев проблемы. Насколько Мон Мотма понимала рассказ нового главы разведки Новой Республики, погибшие агенты пытались проникнуть в имперскую оперативную группу под видом добровольцев, которых имперцы всё пытаются наскрести. Как оказалось, у этого гранд-адмирала имеется некая хорошо работающая система контрразведки.

— Сядьте, советник Фей’лиа, — устало посоветовала Мон Мотма. — Ваши чувства мне понятны, произошедшее является трагедией для всех нас.

— Трагедией? — в глазах ботана появился огонёк насмешки и угрозы. — Вот как, Глава Совета? Вы называете исчезновение только что возвращённого в строй нашего флота звёздного разрушителя типа «Имперский-I» с экипажем на борту, а также принцессой Органой-Соло, генералами Кракеном и Калриссианом «трагедией»?

Уроженка планеты Чандрилла посмотрела на ботана с немым укором. Зачем эта патетика? Зачем пафос и популизм? Здесь, на заседании урезанного состава Временного Совета нет тех, кто мог бы так или иначе поддержать ботана в его высоких речах. Голова болит от последних вестей и без этого.

— Наши высокопоставленные политики и военные или захвачены в плен, или же мертвы, — продолжал держать речь Борск Фей’лиа. — А вы говорите «Трагедия»? Нет, Мон Мотма — это катастрофа. Представьте сколько всего может получить от наших граждан имперский военачальник!? А ведь мы уже фактически предоставили ему четвёртый имперский звёздный разрушитель! Я уже не говорю о громадной сумме, которая была тайком передана принцессе Лейе для покупки информации! И это при том, что в настоящий момент ботанская разведка не жалеет себя в поисках мельчайших крупиц информации о нашем противнике и его силах! Что ж, с вашего позволения, уважаемая Мон Мотма, мы фактически профинансировали имперцам строительство звёздного суперразрушителя типа «Палач»! Я уже не говорю о том, насколько уязвимы стали наши военные и политические секреты! Имперцы получат необходимые им данные пытками, — ботан передохнул, сделав глоток воды из стакана. — Я не говорю, что беременность принцессы Лейи заставит её поступать необдуманно и добровольно отвечать на вопросы имперских дознавателей ради спасения жизни себя и своих детей… — Мон Мотма почувствовала как ей становится дурно. Это не просто слова. Борск узнал о произошедшем намного раньше неё и однозначно подготовился к этой речи. Вероятнее всего, он уже подготовил почву среди своих сторонников и сейчас, пока она тратила на него время и силы, по Императорскому дворцу расходятся слухи, порочащие честь и достоинство героев Восстания — принцессы, генералов…

— Немедленно прекратите, советник Фей’лиа! — она стукнула молотком по дощечке, прервав на полуслове разглагольствующего оратора. — Мы не обладаем информацией о том, что произошло на самом деле в системе Милагро. Наши следователи всё ещё работают на месте…

— И нашли достаточное количество обломков имперских малых кораблей, наших истребителей и бомбардировщиков, но ни одного обломка от гражданских звездолётов, которые могли бы принадлежать звездолётам Тэлона Каррде, заманившего наших людей в эту систему. И уж тем более — ни одного уничтоженного крупного имперского корабля! Я, вне всякого сомнения, уверен в том, что наши доблестные военный сражались как и подобает героям, но факты — вещь упрямая! Вы и ваши друзья поверили в честность контрабандиста и торговца информацией! И это привело в лучшем случае к пленению наших людей…

— Вы слишком уверены в своей категоричности, — вернула себе хладнокровье Мон Мотма. Борск, решив, что она устала и её можно прямо сейчас добить, серьёзно ошибся. Он, как и всегда, торопится, считая, что в республиканской политике действуют всё те же законы, что и в ботанской. Нет, советник. В Новой Республике не так уж много азартных интриганов, готовых прыгнуть на оплошавшего следом за обвинителем. Новой Республике нужны факты и доказательства. — Вы как минимум исключаете из декларируемых вами константных предположений тот факт, что наш звёздный разрушитель «Верность» был тяжело повреждён в бою и сейчас двигается в сторону ближайшей базы на резервных мощностях. Вы же возглавляете вооружённые силы Новой Республики, советник Фей’лиа и обязаны допускать тот вариант развития событий, что «Верность» могла и пережить сражение…

— В свете последних событий, не уверен, что у нас есть возможность рассчитывать на оптимистичный исход событий, — многозначительно произнёс советник Фей’лиа. — Империя нанесла удары по нашей учебной базе, где в прошлом тренировались «Жёлтые асы», заминировав её после своего ухода. Благо, что наши флотские специалисты, уже наученные горьким опытом под командованием адмирала Акбара, подошли к изучению базы со всей тщательностью и взрывов основного и резервного реакторов удалось избежать. Нападение на нашего поставщика оружия — Хуффа Дарклайтера с Татуина — тоже неприятный звоночек, не говоря уже о том, что Империя провела диверсии на нескольких других военных объектах. Их атака на планету Кай Фел — возмутительна по своей природе! Они захватили огромное количество самых разнообразных моделей гипердвигателей! Не говоря уже о том, что причинили огромный ущерб нашим союзника из сектора Куат!

— «Верфи Куата» не выставили нам претензии, — напомнила Мон Мотма, ухватившись за возможность сменить тему разговора. Она прекрасно понимала, что ботан не просто так накинулся на неё с замаскированными обвинениями — он изучал её дипломатическую защиту. Хотел определить её контраргументы, чтобы иметь возможность на то, чтобы подготовиться к их опротестованию. Мон Мотма уже не сомневалась в том, что этот разумный инициировал специальное совещание с единственной целью — как репетицию перед выступлением перед Сенатом Новой Республики с целью устранения её с должности главы Временного Правительства. По сути, только одна Лейя, Кракен и Акбар могли остановить его от стремления забраться на самую вершину власти. А сейчас они по тем или иным причинам выбыли из политических баталий… Странный факт — от любых неурядиц Новой Республики выгоду получает одна лишь ботанская партия.

И этот факт крайне подозрителен… Не будь Мон Мотма здравомыслящим человеком, то подумала бы о том, что Империя действует для того, чтобы ботаны захватили власть. Но этого не может быть по умолчанию — Новый Порядок недолюбливает нелюдей. А учитывая, что в Имперских Осколках у власти остались лишь махровые ксенофобы (ну, разве только гранд-мофф Ардус Кейн выделяется на их фоне миролюбивым характером — не претендует на чужое, но и своего не отдаст), их союз с Фей’лиа не может существовать по определению…

По определению времён расцвета Галактической Республики. И если верить тщательно культивируемой пропаганде республиканских агентов, навязывающим галактике мысль о том, что имперцы угнетали экзотов и ненавидели их вне зависимости от цвета кожи, расы, вероисповедания и прочих критериев… Лишь верхушка Новой Республики знала о том, что это на самом деле не так уж и верно… Но благоразумно держали подобную информацию подальше от любопытных глаз, спекулируя на реальных преступлениях военной машины Империи. Во времена, когда влияние имперцев сведено до минимума, добивать раненного врага гораздо проще, чем воевать с ним в открытую. Поэтому Новая Республика и не переходила в полномасштабное наступление — просто ещё не была готова к подобному. Сперва следовало подготовить почву в идеологическом плане, чтобы облегчить действия наземных сил — а среди фанатично преданных Империи миров сражение «до последнего солдата» наблюдается слишком часто. По этой причине Новая Республика предпочитает не соваться туда, где предполагаются массовые потери и затяжные бои.

Но это стратегия, причём государственная. В настоящий момент ей необходимо перейти к противодействию Борску в политическом плане. А для этого ей необходимы собственные союзники… Знать бы только, на кого можно рассчитывать… Эх, если бы джедай Скайуокер или генерал Соло были на Корусанте… Но нет, они находились далеко. Да и, если честно, не столь большой политический вес они имеют по сравнению с Акбаром и принцессой… Но хоть что-то. К сожалению, вызывать их сейчас на Корусант ради своей поддержки… было бы неплохо. Но выглядело бы как жест отчаяния. Их обоих ботаны могли устранить из политики быстро и качественно. Так, что в будущем они никогда впредь не смогут оказать хоть какую-то поддержку.

Да и задания они исполняют… серьёзные. В общих чертах Мон знала о том, какие миссии они выполняют. И очень надеялась на то, что Фей’лиа и его кампания никак не помешают Скайуокеру и Соло выполнить их миссии. Иначе это будет полный провал.

И политическое самоубийство. Хоть бы у мужа Лейи получилось достучаться до гранд-адмирала Октавиана Гранда и уговорить его вернуться «в обойму», но под флагом Новой Республики. Этот разумный мог в достаточной степени заменить адмирала Акбара на военном поприще (и, что вероятнее всего, даже превзойти его). Возможно даже сможет уничтожить имперскую оперативную группу. И тогда дела наладятся, а поползновения ботанов можно будет нивелировать и контролировать их жажду власти, направляя в позитивное русло.

— Пока что не выставили, — заявил советник Фей’лиа. — Потому что они подсчитывают причинённый ущерб. Но ясно одно — это миллиарды республиканских кредиток. И если нам выкатят претензию…

— «Верфи Куата» будут придерживаться дипломатического развития переговоров с нами, — уверенно произнёсла Мон Мотма. — Они, как и большая часть Новой Республики, находятся на правах самостоятельных автономий. Куат отказался от размещения наших военных баз на территории своего сектора — за своей безопасностью они обещали следить самостоятельно. Им не в чем упрекнуть нас.

— Кроме того, что наш флот пропустил имперцев через свою территорию в подконтрольные Куату системы, — заявил Борск.

Мон слабо улыбнулась.

— А вот это, господин советник, уже ваши собственные проблемы, — сдержанно произнёсла она. — Вы возглавляете наши Вооружённые Силы. Пока, во всяком случае, — она сделала логическое ударение в нужном моменте произнесения своей фразы. — Так что ответственность за их действия, удачные или нет, ложится целиком на вас и ваших помощников. Вы утверждали, что способны контролировать наших доблестных военных и привести их к победе. Мне кажется, стоит уделить этому самое пристальное внимание, — добавила она с вежливой дежурной улыбкой. — Как и расследованию того факта, каким образом под вашим чутким руководством была уничтожена наша тренировочная база на планете Тиерфон, перебиты её защитники, находившиеся, между прочим, под командованием вашего сородича и ставленника, угнаны семь «крестокрылов» и транспортник YT-1300, взято в плен неустановленное количество наших молодых рекрутов, вывезен арсенал, и, по всей видимости — центральный компьютер так же в руках наших противников. Думаю, на очередном заседании Сената Новой Республики, этот вопрос будет поднят первым, раз вы тактично уклоняетесь от его обсуждения на экстренном заседании Временного Правительства сейчас. Надеюсь, вы будете готовы предоставить все интересующие меня и сенаторов объяснения.

— О, не сомневайтесь, — заверил её Борск Фей’лиа с поразительным спокойствием. — Все необходимые шаги я уже сделал. И наши противники будут уничтожены в ближайшее время. До конца года, оптимально — в течение трёх месяцев, ремонт «Лусанкии» будет завершен. И мы откроем охоту на имперскую отдельную оперативную группу.

Мон Мотма почувствовала, что ей не хватает воздуха. Подобного шага от ботанов она явно не ожидала. И не знала, как ей прореагировать — ведь военные корабли находились в ведении Вооружённых Сил. Она даже не знала, где находится захваченный по результатам Войны за бакту трофейный имперский звёздный суперразрушитель, флагман флота Исанне Айсард… Но понимала, что ей срочно необходима помощь, чтобы не допустить совершения чего-то ужасного, как полный контроль ненавидящих имперцев ботанов над самым мощным кораблём в составе флота Новой Республики.

Кажется, у принцессы Лейи была прекрасная помощница, являвшаяся полевым агентом в прошлом. С превосходными аналитическими способностями. Как же её звали? Винтер, да точно, Винтер. Лейя говорила, что эта девушка способна к трезвой оценке ситуации и является её советником. В это время она должна работать в Вестибюле Императорского дворца с обращениями граждан.

Отлично. Там они и обсудят новости последних часов.

* * *

Оперативное совещание проходило в небольшом отсеке, предназначенном для инструктажа офицерского состава. Хм… если так подумать, то на борту имперского звёздного разрушителя слишком много помещений с узкой функциональностью. Отсек для инструктажа дежурной эскадрильи, разведывательной, бомбардировочной, для пилотов истребителей и перехватчиков… Да-да-да, они все — отдельные помещения. Для старших офицеров — своя кают-кампания, для младших — своя… И это я ещё не полностью изучил планировку своего флагмана как таковую.

Но, надеюсь, мне это и не потребуется в будущем.

Сидящий передо мной человек откровенно скучал. Чего не сказать о господах Рейесе и Феррусе, расположившихся от меня по правую руку.

— Господин Зион, — обратился я к завербованному кораблестроителю. Мара Джейд, стоящая за моей спиной, наконец-то перестала прикидываться дурочкой. И теперь предстала в своём истинном интеллектуальном воплощении — спокойная, опасная, и не реагирующая ни на что. — Рад, что вы присоединились к нам.

— Ваша помощница обещала мне орбитальную ремонтную мастерскую второго типа, — тоном, полным недовольства, произнёс мужчина. Повязка, находящаяся у него на левом глазу, делала его похожим на пирата. По крайней мере — должна была. — А за всё то время, что я здесь провел, меня даже на верфь не допустили. И как, спрашивается, я должен работать, не зная ни инженеров, ни технических возможностей вашей ОРВ? Она вообще второго типа или первого?

— Второго, — раздражённо произнёс главный инженер Рейес.

— Н-да? — скривился кораблестроитель Зион, посмотрев на своего коллегу с издёвкой в единственном глазу? — И где же тогда производственные комплексы?

— На планете, — от моего взгляда не укрылся тот факт, что господин Рейес как-то слишком очевидно отводит глаза в сторону. Так-так-так, что-то интересное.

— А как по мне, так у вас не хватает пары-тройки сотен гектар промышленных комплексов для того, чтобы иметь полный цикл, — хмыкнул Зион. Посмотрев на меня, он добавил:

— Орбитальные ремонтные верфи второго типа считаются кораблестроительными, но по факту, их отличие от первого, судоремонтного типа, только в наличии гипердвигателя и ряда дополнительных технических усовершенствований. Они не способны строить корабли сами без наличия подходящей промышленности, которой у вас нет.

— Спасибо, что напомнили об этом, — произнёс я. — Как будто мы этого не знали…

— Мне обещали полноценные верфи! — с нажимом произнёс кораблестроитель, тыча пальцем в столешницу, как будто она в чём-то виновата. — А по факту, у вас только ремонт и можно делать…

— Если вас что-то не устраивает, господин Зион, то вы всегда можете взять челнок и улететь, — спокойно произнёс я. — Истерик никто терпеть не будет. Пререканий — в том числе. Это первое и последнее предупреждение. Вам всё ясно?

— Как взрыв сверхновой, — фыркнул, но се же менее импульсивно, Райан Зион. Он пристально посмотрел на сидящего перед ним Рейеса, после чего посмотрел на меня:

— Итак, условия моего контракта. Я хочу получать сто пятьдесят тысяч кредитов за месяц своей работы, иметь полную свободу распоряжения персоналом, находящимся в моём распоряжении. Я не терплю споров со мной, советов и прочей техноереси. Если вы где-то начитались справочников и околотехнической литературы и потребуете от меня превратить ваши звёздные разрушители в миниатюрные «Звёзды Смерти» — я собираю вещи и лечу искать себе место на Куате. Вы принимаете мои условия, гранд-адмирал?

Вот даже как… Ну да, говорили, что с ним будет трудно.

— Лейтенант Джейд, — негромко произнёс я. — Научите этого человека почтению.

Прежде чем Райан сумел что-либо вообразить, Мара оказалась за его спиной, вывернула в захвате правую руку и прижала лицом к столу. С размаху прижала.

— А теперь послушайте меня, господин кораблестроитель, — рыжеволосая бестия продолжала выкручивать руку своего пленника, не позволяя ему пошевелиться. Судя по мелькнувшей на губах у Ника Рейеса улыбке, он доволен. А вот мофф Феррус, видя, что обсуждаемый вопрос его не касается, переключился на работу, проводя экономические расчёты, о которых я размышлял ранее. Не стоит мне соваться туда, в чём не смыслю. — Здесь никто не смеет ставить мне условия. Вы не будете получать жалование уровня планетарного губернатора, так как им не являетесь. Ваши коллеги с гражданских специальностей командуя верфями, зарабатывают втрое меньше — и мы сейчас говорим про «Верфи Куата», передовик галактического производства. Я предлагаю вам зарплату в семьдесят пять тысяч кредитов ежемесячно, полное флотское довольствие. Вы будете вольны в вопросах выполнения поставленных перед вами задач. Если у вас будут в подчинении разумные, то они будут выполнять ваши приказы, связанные с рабочим процессом. Если мне или кому-то из тех, кто стоит в нашей маленькой иерархии выше вас, потребуется получить от вас информацию, то вы соберётесь и прибудете для дачи отчёта. Теперь, касательно верфи, которая будет находиться у вас в непосредственном подчинении. На данный момент она у нас в единственном экземпляре и командует ей господин Рейес, — судя по брошенному взгляду, нелюбовь у них друг к другу взаимная. — Как только добудем вторую, она будет передана в ваше полное распоряжение. Более подробно о ваших правах и обязанностях будет указано в трудовом договоре. Эти пункты ясны?

Кораблестроитель, бешено вращая глазом, кивнул.

— Можете отпустить его, лейтенант Джейд, — произнёс я. Рыжеволосая бестия проворно позволила Райану вернуть контроль над его телом. — Будут ещё конструктивные предложения относительно нашего долгосрочного сотрудничества?

— Надеюсь, меня сюда пригласили не для того, чтобы вытереть мной стол? — посетовал мужчина, бросив злой взгляд на Мару. — А прикидывалась ты хорошо…

Девушка, не удостоив его даже снисходительного взгляда, вернулась туда, где и стояла.

— Хорошо, — произнёс спустя пару секунд игры в гляделки со мной Зион. — Я принимаю ваше предложение. Лучше чем ничего.

— Лучше чем у большинства разумных в Имперском Пространстве, — заметил мофф Феррус, не отрываясь от чтения документов на деке.

— Не буду спорить, — фыркнул кораблестроитель. — Итак, я хотел бы услышать то, что нужно от меня. Создатель звездолётов у вас есть, — он кивнул в сторону Ника Рейеса, — но вы позвали меня. Я специализируюсь на модернизации кораблей определённых классов.

— У нас есть подходящие для вас корабли, — заметил я. — Без малого — две сотни тяжелых крейсеров типа «Дредноут», например.

— А чьего производства? — полюбопытствовал кораблестроитель.

— Рендилийского, — произнёс я, решив не выдавать своей неинформированности в вопросе «А что, их ещё где-то производили?». Впрочем, модет быть и так, поскольку «Верфи Рендили» имели немалое количество малых верфей, разбросанных по всей галактике. Возможно что часть продукции строили и за пределами звёздной системы Рендили.

— А, ну тогда ещё ничего, — закивал Зион, размышляя о чём-то своём. Затем, спохватился: — Вы же сейчас не о «Флоте Катана» говорите?

— О нём самом, — не стал отпираться я. — У нас в распоряжении сто девяносто шесть таких тяжёлых крейсеров. Какие у вас будут предложения относительно этих кораблей?

Искусственный глаз кораблестроителя Зиона, кажется, слегка задымил. От радости, похоже.

— Необходимый запас запчастей для замены устаревших технологий и агрегатов у нас имеется, — произнёс мофф Феррус, наконец, оторвавшись от созерцания своего датапада, посмотрел на кораблестроителя. — Груз гипердвигателей второго класса так же доставлен и готов к установке.

— Ловко, — усмехнулся Зион. — Что ж, кораблики эти, пусть и морально устаревшие, всё же ещё могут задать трепку. Особенно, если принять во внимание, что у мятежников тоже корабли не первой свежести…

— Новая Республика, — поправил говорившего я. — Не мятежники.

— Ну, как вам будет угодно, — пожал плечами господин Зион. — Табурет хоть троном обзывай, смыл остается тем же. Так вот… Конечно, вы понимаете, что я не предоставлю вам сейчас план модернизации двух сотен кораблей, да во всех деталях, сметах и прочем. Могу лишь обозначить общие моменты — что с ними можно сделать…

— Думаю, вам будет проще гипотезировать, если посмотрите на список уже закупленных нами запасных частей к этому типу кораблей, а также изучите проектные документы, имеющиеся у нас, — с вежливой улыбкой произнёс Рейес, передавая коллеге через стол свой датапад.

— Ну да, ну да, пошёл бы я со своим мнением, — пробурчал своенравный кораблестроитель, но меж тем устройство с данными взял.

На некоторое время в помещении образовалась тишина. Я не спешил получать доклады от моффа и главного инженера — доверия к господину Зиону как такового ещё не было. И озвучивать при нём какие-либо наши секреты я не торопился. Зато воспользовался перерывом для того, чтобы на своей деке набрать приказ для Мары Джейд и передать девушке его для ознакомления.

Оказывается, отыскать планету Вджун не так уж и сложно. Она есть в архивах… И поразительно близко находится от Гордианского Предела. Того самого, который содержит внутри себя приснопамятную звёздную систему Явин…

— В целом, — отложил от себя документы кораблестроитель, — направление идей верное. Замена маршевых двигателей увеличит досветовую скорость — ненамного, процентов на тридцать в лучшем случае, но это уже означает, что тяжёлый крейсер станет крейсером, а не медленной бантой. Так понимаю, у вас просто нет достаточного количества орудий новейшего образца для перевооружения… что ж, сгодятся и те, которые уже имеются на звездолётах. Ряд механизмов и агрегатов обновим и отличие от штатных систем будет небольшое — процентов на двадцать, всё-таки за последние сто лет не такой уж и сильный научно-технический прогресс в этой области был. Гипердвигатели второго класса… Я бы сказал, как будет выглядеть это непотребство — куатовские механизмы, соединённые через переходники с рендилийской основой, — мужчина бросил осторожный взгляд в сторону Мары Джейд, — но, думаю, вы и сами всё понимаете.

— Они будут штатно работать? — уточнил я.

— Да будут, конечно, — покривился Райан Зион. — Но повозиться, конечно, придётся. Так, что тут ещё… Ангары… Смелая идея, впрочем, так понимаю, используется старый имперский проект…

— Зачем выдумывать что-то новое, если есть хорошо проверенное старое? — риторически усмехнулся главный инженер Рейес.

— А кто спорит-то? — вернул ему насмешку мой новый работник. — Но, предупреждаю сразу, лучше оговорить этот момент. От трюмов останется очень немного. Фактически, мы уменьшим автономность корабля до месяца — максимум, и это лишь приблизительные цифры. За счёт модернизации генераторов и реакторов, я, конечно, смогу добиться выигрыша внутреннего пространства, но не на половину корабля. Повторюсь, пока что это всего лишь приблизительные выкладки. Но, две эскадрильи TIE-истребителей мы внутри каждого из тяжелых крейсеров точно сумеем разместить. Плюс необходимые запасы топлива, вооружения, немного запчастей… Да, должно получиться неплохо, — мужчина прищурил единственный глаз. — С учётом рендилийской автоматизации, конечно, не то, чтобы шик, но, что имеем…

— На верфи сейчас несколько десятков тяжёлых крейсеров находятся в стадии замены двигателей, гипердвигателей и обустройства ангаров, — произнёс Рейес. — Если хотите, я организую вам туда непосредственный доступ.

— Я кораблестроитель, — напыщенно произнёс Зион. — А не теоретик. Я хочу видеть то, с чем буду работать, а не домысливать это в своей голове. Во всей галактике не так уж много идиотов вроде Лиры Блиссекс, чтобы устанавливать подключение между мозгом и компьютером…

— Насколько помню, вы были причастны к модернизации звёздных разрушителей типа «Победа», — произнёс я, закинув удочку для нового диалога.

— «Побольше пушек, вместо ракет и торпед», — усмехнулся Зион. — Да, был грешок молодости.

— В ближайшее время на Тангрен прибудет «Стальная Аврора», — пояснил я. — Это «Победа» первого поколения. Корабль сильно повреждён и нуждается в капитальном ремонте…

— Я — творческая личность, избавьте меня ещё и от обязанностей по ремонту, — поморщился Райан, ткнув пальцем в сторону Рейеса. — У вас есть Ник, пусть он рутиной занимается… — Раздался щелчок, с которым Мара Джейд расстегнула кобуру. — А с другой стороны, почему бы и нет?

— Не советую впредь перебивать меня, — произнёс я равнодушным тоном. — Это чревато вашей скорой кончиной. Но, вернёмся к «Стальной Авроре». Поправьте меня, господа технические специалисты, если я не прав, — реакторы солнечной ионизации на «победах» работают на тех же принципах, что и на «имперских»?

— Технология одна и та же, — пожал плечами Рейес. Зион молча кивнул, продолжая не сводить глаз с Джейд. — Вопрос в выходной мощности. Но погрешности небольшие, конечно…

— Тогда, предлагаю вам, господин Зион, рассмотреть вопрос перевооружения наших «побед» в вопросе башенных труболазерных установок четырёхорудийного образца на восьмиорудийные, использующиеся на звёздных разрушителях типа «Имперский», — о, реакцию присутствующих надо было видеть. Дёрнувшийся настоящий глаз у Зиона, налившийся бардовым имплант Рейеса, вздрагивание моффа Ферруса.

Даже Мара Джейд и та напряглась.

— Кхэм, — прочистил горло кораблестроитель Зион, отводя в сторону взгляд. — Гранд-адмирал, сэр… Простите, а зачем вам подобный подход к «победам», когда у вас полтора десятка «имперских» есть?

— Потому что я считаю это необходимым, господин Зион, — кораблестроитель бросил в мою сторону весьма красноречивый взгляд, но тут же стушевался, не решив вступать в очередную конфронтацию. — В настоящий момент вокруг надстройки «Победы-I» имеется десять турболазерных башен — по пять с каждой из сторон, слева и справа. Учитывая количество орудийных стволов — то башенная артиллерия составляет сорок турболазеров. Модернизация доведёт их количество до отметки «восемьдесят турболазеров». Сорок двуствольных турболазерных пушек на корпусе доводит количество тяжёлой артиллерии на борту этого типа кораблей до ста шестидесяти стволов разных калибров. Учитывая, что двуствольные турболазеры играют так же роль средней и зенитной артиллерии — это более чем достойное вооружение для столь хрупкого и маленького корабля.

— А вместе с восьмьюдесятью пусковыми установками, корабль получает ударную силу равную «имперскому» в наилучшей модификации, — пробормотал Зион, что-то прикидывая в уме… — Проект, конечно, не самый простой… Придется повозиться, конечно… Поставить такие орудия-то не проблема. Но на «победах» проблематика с резервированием энергии. Потребуются дополнительные генераторы…

— На «Химере» мы интегрировали дополнительный генератор накачки дефлекторного щита, — напомнил я. — И это приносит свои плоды.

— Странно, я не заметил третьей сферы на надстройке, — произнёс Зион.

— Мы использовали генератор накачки с трофейного фрегата МС30, - пояснил Рейес. — Профицит энергии для дефлекторов…

— А если использовать схему переброса энергии с щитов на оружие? — неожиданно загорелся кораблестроитель Зион, смотря на своего коллегу столь пристально, что даже мне неловко стало.

— Хм… — задумался Рейес. — У меня такой задачи не стояло. Но в принципе…

— Дополнительные выпрямители потока? — предложил Зион коллеге. Похоже ребята переходят на свой собственный язык общения. Начинаю чувствовать себя здесь откровенно лишним. Впрочем, судя по взгляду моффа Ферруса — здесь не я один с такими мыслями.

— Резервирование энергетических шин, — продолжил его мысль главный инженер. — Блоки накачки переменного типа… О! Можно установить конденсаторы высокой ёмкости!

— А смысл? — поморщился Зион. — Их хватит на пару залпов, потом снова перекидывать потоки энергии?

— Тогда нужно что-то помощнее, — согласился Рейес. — Буферы?

— Представляешь, какого они размера должны быть? — усмехнулся Зион. Мофф Феррус хотел было что-то сказать, но я знаком остановил его. И пусть из весёлого техногенного щебетания этих разумных не было понятно мне по большей части абсолютно всё, не мешать им я предложил по другой причине — похоже эти двое нашли способ как установить рабочий контакт. — Они же будут торчать из «Победы»…

— А я и не про эту мелочь, — махнул рукой Рейес. — «Победе» хватит генератора накачки от фрегата мон-каламари, но скорее всего даже два потребуются. А вот…

— Только если сам будешь браться, — неожиданно отстранился кораблестроитель Зион. — Я к этим тысячам конструктивных недоделок не прикоснусь.

— Итак, от модернизации «побед» мы переключились на «имперские», — констатировал я. — Хотелось бы услышать ваши мысли, господа.

— Модернизировать «победы» теоретически возможно, — признал Зион. — На практике нам потребуется поставить под броню два, а то и три генератора накачки, вроде тех, что у вас на «Химере» установлен. Штатно энергии для среднего темпа стрельбы должно хватить и за счёт главной энергетической установки, но более мощные залпы придётся подпитывать дополнительно, так что…

— Вам нужны генераторы накачки от МС30, - подытожил я.

— И побольше, а лучше чего получше и поновее, — произнёс главный инженер Рейес, посмотрев на меня. — Гранд-адмирал, сэр. В общем-то мы можем попробовать модернизировать «имперские» по вашему проекту…

— Что ещё за проект? — нехотя заинтересовался кораблестроитель Зион.

— Унификация вооружений подчинённых мне звёздных разрушителей, — пояснил я. — На данный момент даже в моём флоте «Имперские» представлены в вопросе вооружения в нескольких вариантах. Предложение — использовать «Имперский-II» в качестве платформы вооружения, вернув на него среднюю башенную артиллерию турболазеров для борьбы с фрегатами, корветами и прочими их одноклассниками. Установка лазерных пушек точечной защиты — для противодействия МЛА противника… Расширение авиакрыла, оптимизация экипажа. Теоретические выкладки.

— Хм… А от десанта вы, как и все имперские военачальники, не планируете избавиться? — едва заметно скривился кораблестроитель Зион.

— В настоящий момент у нас не так уж много транспортных кораблей для их перевозки, — напомнил я. — И нет, я не намерен отказываться от штурмовиков на борту кораблей — не раз и не два имперские звёздные разрушители захватывались с помощью абордажа. Вооружённые бойцы на борту — лучший залог того, что мы не потеряем звездолёты вновь.

— В таком случае, идея обречена на провал, — подытожил Зион. — Казармы десанта — это огромное пространство внутри корабля. Напомню, имперский звёздный разрушитель, это корабль линии. По крайней мере задумывался им. Пока дура-Блиссекс не придумала, что использовать боевой корабль в качестве универсального средства ведения войны — норма.

— Размещение десанта на борту «имперских» — веяния времени, — заметил я. — По завершению Войн Клонов широкомасштабный военных операций по всей галактике не велось. Столкновения носили, пусть и кровавый, но всё же не массовый характер. В условиях, когда для подавления восстания на отдалённых планетах необходимо доставить и десант, и авиакрыло и огневую мощь, подобный подход себя полностью оправдывал.

— Вот только сейчас мы уже не воюем с отдельными мятежниками, — заметил мофф Феррус.

— Соглашусь, — кивнул я. Похоже Зион что-то задумал…

— Ваши предложения направлены на то, чтобы увеличить огневую мощь своих кораблей, так? — с нетерпением поинтересовался он.

— Все верно, — согласился я.

— Но всей этой артиллерии необходимо дополнительное питание, — развивал свою мысль Рейес. — Вынести генераторы за пределы корпуса — глуповато будет. Хватает и того факта, что реактор солнечной ионизации торчит из днища. В общем, я предлагаю вам то же самое, что и гранд-моффу Кейну — исправить недочёты, которые допустила Блиссекс. Провести довооружение имперских звёздных разрушителей, восстановление зенитной артиллерии… С расширением авиакрыла вероятнее всего будет проблема, так как ангар и его структура крайне сложны в обработке. Но, думаю в главном ангаре, над посадочной площадкой для грузовых кораблей, можно установить кронштейны для удерживания ещё нескольких TIE-в.

— Малое количество дополнительной авиации не решит проблему ненадёжности прикрытия, — возразил я.

— Конечно не решит, — согласился Зион. — TIE-истребители и перехватчики уже уходят в прошлое. Почему бы не рассмотреть другие варианты? «Мстители» или «Защитники».

— Мофф Феррус, сделайте себе пометку, — вспомнил я свой разговор с капитаном Мором. — Узнайте на заводах-изготовителях о приобретении ударных истребителей типа «Альфа», которых разрушители лишили при переводе в моё оперативное подчинение. Я хочу получить минимум по одной эскадрилье для каждого из звёздных разрушителей. Включая и те корабли, которые на данный момент лишены экипажей.

— Похвальный шаг, — оценил кораблестроитель. — Может быть тогда прислушаетесь ко мне? — предложил он.

— Что конкретно вы предлагаете? — уточнил я.

— Уменьшить количество перевозимого десанта на «имперских», — произнёс кораблестроитель. — Перепланировка внутренних помещений корабля. Установка дополнительных реакторов внутри разрушителя для питания дополнительной ударной и зенитной артиллерии — в том числе и прикрытие ангаров и размещение турболазеров в нижней полусфере. Дополнительная авиация — одна, максимум две эскадрильи за счёт снижения количества десантных средств и тяжелой техники. Скажем, двух полков штурмовиков будет достаточно для отражения десанта на корабль?

— Вполне, — согласился я. — При условии, что мы усилим их образцами имеющихся у нас дроидек.

На губах Зиона появилась плотоядная улыбка.

— Наконец-то незашоренный военачальник, — произнёс он. — Я пять лет бился с начальством на тему предельной автоматизации кораблей, но получал лишь отказы.

— Я не намерен допускать к управлению звездолётами дроидов, — нужно сразу осадить его.

— А я и не говорю про них. — хмыкнул Зион. — Системы предельной автоматизации на кораблях «Флота Катана» позволили снизить численность экипажа практически в восемь раз. На «Имперских» это, конечно, не сработает в таких пропорциях, но минимум в два-четыре раза я уверен, что смогу снизить потребность в членах экипажа. Насколько я понял, у вас с ними проблемы, раз для двух из трёх кораблей типа звёздный разрушитель, принимавших участие в Триумфальной Арке, мофф Феррус использовал дроидов В-1 и немногочисленных рекрутов, — так вот как он это сделал…

— Но вы правы, гранд-адмирал, — продолжил Зион. — От дроидов немного толку при управлении кораблём. Войны Клонов это доказали весьма наглядно. Так что я предлагаю изучить технологию автоматизации «Флота Катана» и нарушить священный закон имперского кораблестроения — внедрить автоматику там, где на одном и том же посту находятся условные десять человек. После того как эти две сотни тяжёлых крейсеров ушли в неконтролируемый прыжок, программу автоматизации похоронили, как и многие прекрасные вещи из прошлого. Я же уверен, что подобный подход сделает корабли лишь лучше! Скажем, если «имперским» будут уверенно, без потери боеспособности, управлять десять — двенадцать тысяч человек, то это явный прогресс. А если он ещё и будет вооружён так, как вы того хотите, и как я могу это осуществить, то ни один из ваших трофеев не будет обделён экипажами.

— В таком случае, почему бы не попробовать? — предложил я.

— Сэр, это предельно глубокая модернизация, — вмешался Рейес. — Фактически, придётся переделывать большую часть внутренних отсеков кораблей, менять их расположение, прокладывать новые энергетические шины, трубопроводы, устанавливать дополнительные огневые точки, реакторы…

— Зато мы сможем разместить дополнительные генераторы подкачки для дефлекторов, вроде того как ты сделал это на «Химере», — возразил Зион, неприязненно посмотрев на коллегу по кораблестроительному делу. — А высвобожденное от лишних казарм, столовых, кубриков, шкиперских и прочих дублирующих отсеков, пространство внутри корабля можно будет использовать для размещения дополнительных генераторов, питающих корабельную артиллерию. Как это было сделано на звёздных разрушителях типа «Венатор» — дополнительные реакторы второй очереди. Только мы сделаем их такими же основными источниками энергии, как и реактор солнечной ионизации.

— Слишком оптимистично звучит, — с сомнением произнёс Рейес, протерев линзу своего глазного импланта. — Потребуется много работы…

— Белоручка, — поморщился кораблестроитель Зион. — Теперь понятно, почему у тебя тот красный разрушитель до сих пор ещё не восстановлен — просто боишься взяться за него всерьёз!

Рейес открыл было рот, чтобы возразить, но я остановил его жестом.

— А вы, не боитесь, господин Зион? — кораблестроитель выдержал прямой взгляд, после чего, вздёрнув подбородок, произнёс:

— Дайте мне это корыто с гиперприводом на месяц, или, может чуть больше, но я покажу вам что такое настоящая модернизация имперского звёздного разрушителя! Уверяю, у вас будет самый мощный из линейных кораблей этого класса.

— Слишком громкое обещание, — заметил я. Бросив взгляд на Рейеса, заметил, что тот не в восторге. В большом «не в восторге». — Но я даю вам карт-бланш на подобный эксперимент…

— Гранд-адмирал, сэр! — вскинулся было Рейес, но я осадил его.

— Благодарю за оказанное доверие, — криво улыбнулся кораблестроитель, победоносно взглянув на поверженного оппонента-коллегу. — Я вас не подведу!

— Уверен, что нет, — согласился я. — Как вы успели заметить, в моём флоте есть корабли, прямиком из Войн Клонов. «Провидение» — и вскоре к этому флоту присоединится второй корабль такого класса, «Венатор», который уже прошёл определенную модернизацию и вскоре примет боевое крещение, а также — «Аккламатор». Раз вы предлагаете перепрофилирование моих звёздных разрушителей преимущественно в корабли линии, то я требую от вас усилить вооружение «Венатора» и «Аккламатора-II». Первый, как вы знаете, вооружён всего шестнадцатью турболазерами в восьми двухорудийных башнях, а второй обладает всего двадцатью четырьмя орудиями главного калибра. Так вот, вам предоставят чертежи этих кораблей. Если хотите доказать мне эффективность своего проекта по изменению «имперских», то потрудитесь сперва предоставить мне вооружённые и способные отбиться от противника вспомогательные и десантные корабли. Как я уже сказал, меня интересует унификация моих звездолётов в плане вооружения… Да и запас прочности для переделки внутренних помещений обоих типов кораблей потрясающий. Думаю, восьмиорудийные турболазерные башни подойдут при перепланировке. И смертельно удивят любого противника, который к ним сунется.

— А вы не торгуетесь по мелочам, гранд-адмирал, — отойдя от шока, произнёс кораблестроитель Зион, усмехнувшись. — Может быть ещё им приделать пусковых шахт или снять с МС30 кластерные бомбы?

— Прекрасная идея, — согласился я, не скрывая своего сарказма. — Займитесь этим в первую очередь. Мофф Феррус поможет вам в приобретении необходимого оборудования.

* * *

— «Немезида» в твоём полном распоряжении, — заканчивал инструктаж Джейд я. — Замок Баст должен быть обыскан. Всё, что в нём имеется — доставь на Тангрен. Если на планете есть расквартированные имперские солдаты, они должны перейти под мою службу. Несогласных — убей.

— Местное население? — уточнила Джейд.

— Маловероятно, что там кто-то может жить, — произнёс я. — Однако, этот вопрос так же следует изучить. Если от аборигенов для нас может быть какая-то польза, решим эту дилемму в своё время.

— В резиденции Вейдера могут быть люди Палпатина, — произнесла Джейд. — или его сторонники…

— Мне выдавать указание по каждому поводу, Рука? — поинтересовался я.

— Нет, гранд-адмирал, — посерьёзнела девушка. — Я решу все проблемы.

«Если смотреть в глобальном плане, то сильно сомневаюсь в этом», — мелькнула мысль в моей голове.

— Разрешите выполнять? — спросила девушка.

— Ты все ещё здесь? — легко улыбнулся я. Мара, блеснув своими зелёными очами, крутанулась и покинула мою каюту.

Откинувшись на спинку кресла, пробежался глазами по мониторам с докладами «Источника Дельта».

Хитрый ботан… «Лусанкия», говоришь… Три месяца до полной готовности?

Ну что ж, подождём.

Терпения мне не занимать.

Но к концу будущей недели ты явно ускоришь темпы ремонта двойника «Палача». И вы наконец-то начнёте говорить в Императорском дворце о том, куда её припрятали…

Глава 51. Закулисные игры

За финансирование внеочередной главы отдельная благодарность камраду, единолично профинансировавшему ее появление вне расписания:

— Васильченко Илья.

Желаю всем приятного прочтения)

Девять лет, шесть месяцев и четырнадцатые сутки после Битвы при Явине…

Или сорок четвёртый год, шесть месяцев и четырнадцатые сутки после Великой Ресинхронизации.

— А я ему в этот момент говорю: «Да где ж была твоя голова?» — Язуо постарался изобразить всю смесь эмоций, которую он испытал в прошлом. Очень далёком прошлом.

— А он тебе отвечает чего? — опираясь на свою изъетую ржавчиной вибропику, поинтересовался человек. Язуо скользнул по нему насмешливым взглядом. И благодарил своё благоразумие за то, что додумался надеть кислородную маску, когда спустился на поверхность планеты Раксус-Прайм. Мало того, что этот мир ещё из космоса выглядел как ржавый кусок дюрастали, обоссанный ранкором, переваренный сарлакком, осквернённый стаей миноков, а в конце этих славных приключений, ещё и попавший под разлив кислот всех видов и химических свойств, так ещё и запашок тут был…

Судя по тому, как слезились глаза у оборванца, гордо именующегося себя таможенным инспектором (а на деле — просто одним из членов местных банд, контролирующих поверхность планеты-мусорки, он явно страдал от благоухания местного букета запахов. Но виду оборванец старался не подавать. А зря. Ну тянет тебя вывернуться наизнанку под воздействием местных красот — не сдерживай себя, позволь всеобщему благу восторжествовать.

А хотя, с другой стороны… что если местный колорит — в частности режущий глаза запах и вон те подозрительные лужи, царствующие вокруг, образовались именно благодаря подобным высвобождениям внутреннего негодования?

— А что он? — переспросил Язуо, любовно поглаживая свою вибромеч. — Не ответил он мне.

— Почему? — удивился «таможенный инспектор».

— Так помер же, — удивлённо произнёс Вейн.

— Когда? — опешил местный преступник.

— Сразу, как только я задал ему вопрос, — наморщил лоб корсарский капитан. — Я что, опять пропустил кусок истории о том, как срубил голову своему первому капитану до того, как спрашивал у него, где была его голова?

— Ну, похоже на то, — как-то погрустнел абориген.

— Похоже ты свистишь, паренёк, — прохрюкал стоящий рядом родианец-мусорщик. — Ты ж сказал, что расскажешь историю, как пристрелил своего капитана. А сейчас говоришь, будто бы его обезглавил… Как-то подозрительно.

— Подозрительно — это когда ты прилетаешь на планету за запчастями, а тебя просят рассказать о том, как ты убил командира, — вздохнул Язуо.

— Вообще-то ты сам навязался нам с этой историей, — нахмурился «таможенный инспектор». — Я лишь просто попросил тебя не махать своим вибромечом.

— Да и то, сказано это было только после того, как твоя ковырялка стукнула по голове вон его, — «таможенник» указал в сторону родианца. — А ты уже начал…

— Что есть, то есть, — вздохнул Вейн. — У меня так всегда — начнёшь говорить, мысль за мысль цепляется, словно джедай за жизнь, стоя перед Вейдером, и понесло…

— Так прилетел ты сюда зачем? — полюбопытствовал человек с вибропикой. Зачем-зачем… Чтоб ты спросил!

— Дык говорят у вас тут запчастей много для сепаратистских кораблей, — произнёс он, бросая полные затаённой грусти и желания покончить с собой немедленно, пейзажи планеты Раксус-Прайм.

Миллиарды тонн искорёженного металла, деформированных частей кораблей, огромные жерла кустарных плавилен, куда доставляли металл после потрошения его на месте. И всё это добро переплавлялось в многотонные блоки металла… Который затем покупался более предприимчивыми дельцами, связанными с производителями оружия, звездолётов, ну или и вовсе нелегальными образованиями: исправных кораблей, как и кушать, хотят все.

— Для кого много, а для кого — шёл бы ты отсюда, парень, — с плохо скрываемой угрозой произнёс внезапно ощерившийся «таможенник», наводя на него вибропику. Его товарищ, подобравшись, извлёк на свет бластер, направив его точнёхонько в грудь Язуо.

— Эй-эй, — Вейн примирительно поднял руки вверх. — В чём дело-то?

— Да много вас таких, — проворчал «таможенник». — Сперва прилетают неизвестно зачем, потом взрывают тут всё… Был у нас один сумасшедший — Храм джедаев себе в масштабе «один к одному» отгрохал…

— Джедай что ли?

— Да по мне хоть отрыжка ранкора, — ощерился собеседник. — Просто следом прилетел ещё один со световым мечом и как следует потрепал нашу банду. И много хорошего товара попортил, когда имперский звёздный разрушитель с орбиты сбросил на поверхность планеты…

— Ребят, — Вейн неодобрительно покачал головой, — только я один вижу проблему величиной с задницу вуки в вашей логике?

— Ну, говори, — произнёс родианец.

— У меня нет светового меча, — для наглядности Язуо распахнул плащ и крутанулся, позволив присутствующим осмотреть его со всех сторон. — И я прилетел сюда не драться или рушить чьи-то планы. Мне нужны запчасти — желательно побольше, получше и подешевле.

— А деньги? — неуверенно произнёс «таможенный инспектор». — Мы работаем только по стопроцентной предоплате наличными.

— Ага, а жена мне верность берегла, — пробормотал Вейн, но его услышали.

— Чего говоришь? — не понял его слов стоящий ближе всех человек.

— Говорю, что верится с трудом. Сперва осмотрю всё, что у вас есть, — заявил Язуо. — Вдруг вы просто, может быть, заберёте у меня деньги и кинете меня?

Парочка переглянулась. Похоже сообразили, что пора бы и перейти в наступление.

— Что значит «может»? — удивился «таможенник». — Гони сюда всё, что есть и останешься цел. Кораблик твой мы одалживаем безвозмездно и сваливаем с этой планеты…

Язуо бросил взгляд на свой звездолёт, на котором прибыл на Раксус-Прайм. Судя по всему, местным жителям уж очень сильно надоели местные пейзажи, так что бежать отсюда хотели любым способом. А захват одиночного корабля, да ещё и из рук не вызывающего большого опасения, разумного, вроде самого Язуо, весьма распространённая практика. Особенно в этом утлом мирке…

— Ну, как хотите, — произнёс Язуо, отклоняясь от первого стремительного выпада. Адресованного ему в правый бок. Одновременно с этим, он оказался достаточно ловок, чтобы избежать выстрела противника, укрывшись за каким-то куском ржавого металла. Бластерный выстрел щёлкнул по импровизированной преграде, ещё один…

Выпрыгнув из-за укрытия, Язуо точным выстрелом проделал дыру в горле противника-родианца, после чего без проблем отклонил в сторону выпад пики человека, краем взгляда отмечая, как уже мёртвый родианец с шумом падает в кислотную лужу. Его нищенское снаряжение, словно собранное из найденных на свалке деталей, зашипело, а тело начало плавиться, превращая поверхность бледно-зелёной жижи в пенистое образование с наверняка не самым приятным «душком».

Потребовалось всего несколько секунд на то, чтобы обезоружить противника. Лезвие вибромеча Вейна рассекло пику, отчего человек закричал, отпрыгнув на метр от капера и потряхивая обезображенной рукой, лишённой нескольких пальцев.

— Упс, — улыбнулся Вейн. — Неловко получилось.

Удар кулака в лицо дезориентировал противника, но в то же время вернул ему способность мыслить здраво. По крайней мере в вопросе дачи правдивых ответов:

— Где мне найти запчасти? — прорычал ему в лицо Язуо, для правильности понимания собственных намерений ткнув своим оружием в подбородок противника. Одно неосторожное движение — и виброклетка меча заработает, рассекая голову на несколько частей. Впрочем, можно и просто нажать спусковой крючок, и вмонтированный в вибромеч бластер проделает в подбородке человека аккуратную дыру до самого мозга. Если он у аборигена есть, конечно же.

— Н-на складах! — в голосе мусорщика звучали истерические нотки. Нет, ну, а что ты хотел? Нельзя нападать на того, кто привёз тебе деньги. А то крайне некрасиво получится в дальнейшем…

— И где склады? — демонстрировал свою очаровательную улыбку и умение вести переговоры Вейн.

— У-у-у… у другой группировки, — всхлипнул мальчишка. — У нас нет ничего. Нас вообще вс-с-сего двое осталось после п-а-адения разрушителя…

— То есть, вы мне голову дурили, — констатировал Вейн, с подозрением оглядываясь. На этой помойке могла затаиться любая нечисть… Но похоже, тут не было никого. Даже как-то обидно. Прилетаешь на перестрелку, а тут пара голодранцев пытается кинуть на ровном месте…

— Д-да, — со слезами на глазах подтвердил парень. — К-к-орабль твой был нужен. О-о-о, мои пальчики!

— Не суй куда не следует — остались бы на месте, — поучительно произнёс Язуо. — Та группировка — такие же отморозки, как и вы?

— Н-ее-е-ет, — совсем уже по-детски расплакался мусорщик. — Они честно дела ведут, с крупными компаниями дела имеют…

— То есть, типа не обманут? — усмехнулся Вейн.

— Н-е-е-а, — замотал головой поверженный противник.

— А знаешь, — улыбнулся Вейн. — Я тебе, наверное, поверю. Ради разнообразия, конечно же…

— С-с-с-пасибо! — обрадовался мусорщик. — Так… я пошёл?

Язуо оскалился.

— «Поверю» — не значит, что «прощу», — усмехнулся молодой капер, вгоняя своё оружие в голову мусорщика-обманщика.

Стряхнув с вибромеча труп, мужчина вернулся к своему кораблю с твёрдым намерением отыскать тех, кто продаст ему треклятое сепаратистское оборудование. Потому что после шестого… а нет, седьмого, та мелкая бандейка возле разрушенного корпуса имперского шаттла типа «Лямбда», тоже считается… Так что, после седьмой попытки обмана его на ровном месте, молодой командир «Чёрной жемчужины» уже перестал источать всё тот же энтузиазм относительно своего приобретения, который имелся у него в прошлом.

* * *

— Выглядит получше, чем в тот раз, когда она только прибыла сюда, — заявил капитан Пеллеон, разглядывая массивную тушу оборонительной станции типа «Голан II». Внушительная, блистающая серым цветом дюрасталевой брони, перемигивающаяся габаритными огнями («А не многовато ли их на станции?» — подумал Гилад), защитная орбитальная станция, захваченная в ходе атаки на Дафильвеанский сектор Новой Республики, превосходила имперский звёздный разрушитель своими габаритами, отчего «Химера» казалась на её фоне маленькой девочкой-подростком, которую в любой момент может обидеть стоящий перед ней вооружённый до зубов гигант в доспехах и с мощным щитом. Любопытная, конечно, парочка… Вооружённый до зубов флагман гранд-адмирала и обладающая фактически непробиваемым щитом боевая станция, уступающая по количеству вооружения кораблю, висевшему на орбите Тангрена.

И сейчас к только что вошедшей в строй боевой станции устремлены десятки глаз. Не говоря уже про транспортные челноки, доставляющие на борт «голана» полнокровный экипаж — солдат, техников, пилотов, полный комплект артиллеристов. Внутри ещё оставались техники и несколько инженеров, чтобы проконтролировать работу всех систем. Как только испытания будут завершены, все разумные, исключая гарнизон станции, покинут её борт и будут перенаправлены на другие объекты.

Изготовление повреждённых элементов корпусов кораблей, регулярные ремонты, производство и настройка маскировочных устройств, оснащение ими нескольких кораблей, работы на астероидах, переделки плазменных буров, покупка и размещение райдониума, приобретение новых МЛА для флота, обучение пилотов и «вольноопределяющихся», ремонтные и модернизационные работы над кораблями флота, различные проекты, вроде «Астероида», «Солнечного ожога», «Моррта», работа с сепаратистскими дроидами, закупка нового вооружения и защитных систем, проект по созданию нового типа бомбардировщиков, порученный капитану Томаксу Брену и многое другое… Всё это выливалось в огромные, просто баснословные суммы для бюджета флота. Но гранд-адмирал словно и не собирался экономить. Каждый раз, когда очередные траты намеревались пробить дыру в бюджете, Траун изыскивал очередной способ найти дополнительное финансирование. И вместе с тем, не самый большой технический персонал Тангрена, несмотря на регулярное пополнение из числа прошедших сито контрразведки специалистов, клонов и посильное участие в проектах специалистов с ремонтирующихся кораблей, постоянно перегружен работой.

Особенно это касалось предстоящей операции.

Сидя в своём командирском кресле, гранд-адмирал Траун изучал показания сенсорных датчиков с переданной ему главным инженером Рейесом деки. Сам же мужчина с оптическим имплантом находился рядом, готовясь дать необходимые пояснения Верховному командующему.

«Или же, принять заслуженную кару незамедлительно», — подумал командир «Химеры». Впрочем, последнее маловероятно. Рукх покинул орбиту Тангрена на грузовом корабле, майор Гродин Тиерс на задании, «Немезида» и лейтенант Мара Джейд покинули систему, отправившись на своё очередное задание. Если Рейес разочарует чисса, то, кто будет исполнять-то смертный приговор? Свой бластер Гилад благоразумно оставил в арсенале. Теперь, когда на борту нет безумного джедая-клона, стало как-то спокойнее. И нет нужды быть постоянно натянутым как струна и ожидать, что вот-вот кто-то попытается тебя зажарить с помощью своих экстраординарных способностей.

— Выглядит неотличимо от заводского исполнения, главный инженер, — удовлетворённо кивнул Траун, посмотрев на стоящего рядом мужчину. — Проекторы замаскированы?

— Так точно, — подтвердил Рейес. — Совместили их со штангами габаритных огней, чтобы не привлекали внимания в видимом спектре.

— Может быть их надо было сделать с функцией помещения под броню в нерабочее время? — предложил Пеллеон, заработав настороженный взгляд Рейеса.

— Это не имеет смысла, — ответил тот с плохо скрываемым раздражением. — Повреждение хотя бы одного проектора маскирующего поля ведёт к обнаружению всего объекта — отсутствующий сегмент маскировки будет позволять сенсорам противника фиксировать хотя бы часть станции. Так что, прячь-не прячь установки, они всё равно будут бесполезны в случае огня противника при активированном маскировочном экране. И даже если мы спрячем их под броню, достаточно пробить её в одном месте, повредить или уничтожить хотя бы один проектор — активировать остальные бессмысленно, эффект маскировки будет нарушен.

— Всё, что касается модернизации боевой орбитальной станции, продвигается по плану, капитан, — произнёс Траун, посмотрев на командира «Химеры». — И в строгом соответствии с ним. Главный инженер Рейес, — обладатель глазного импланта подобрался, очевидно ожидая выговора за свою перепалку с командиром флагманского имперского звёздного разрушителя. — Судя по докладу со станции, весь персонал на своих местах. Вы можете продолжить тест, как только будете готовы.

— Я готов в любое время, гранд-адмирал, — гордо сказал Рейес. — Как вы знаете, сквозь маскировочное поле не проходит ни один тип сигналов. Каким будет время реагирования?

— Это первый тест, — напомнил Траун. — Думаю пяти минут будет достаточно. Остальные проверочные мероприятия будете проводить самостоятельно во время нашего рейда.

— Так точно, сэр, — отрапортовал Рейес, доставая комлинк. — Я передам указания старшему инженеру на станции.

— Будьте так любезны, — спокойно сказал Траун, проводив взглядом отходящего в сторону инженера. — Флот в боеспособном состоянии, капитан?

— Так точно, сэр, — ответил тот. — Ремонтные работы производились одновременно с разгрузкой. Припасы и топливо погружены, десантные отряды и потерянные МЛА, равно как и прочие типы кораблей восполнены. Командиры кораблей доложили о своей готовности. Мы готовы выступать.

— С «Феникса» и «Дракона» не поступали сообщения о неисправностях? — задал новый вопрос Верховный Главнокомандующий.

— Нет, сэр, — ответил Гилад. Трофеи времён Засады при Ругосе наконец-то получили новые названия. Траун выдал их буквально утром, отчего во флоте всё ещё путались между переименованиями. Но за время полёта должны подготовиться. — И всё же, сэр, мне кажется рискованным тащить буквально на коленке переоборудованный «Венатор» в гущу сражения.

— Его системы оттестированы и в полном порядке, — заметил чисс.

— Но стрельб из орудия главного калибра так и не было произведено, — возразил Пеллеон.

— Для этих целей на борту этого самого «Венатора» есть несколько старых фрахтовиков, восстановление которых признано нецелесообразным, — заметил командующий. — И ещё кое-что, капитан. Тот корабль, от вида которого вы едва сдерживаетесь от неуставной лексики, называется «Дракон». Не забывайте.

«Да, ещё б понять, почему именно это имя дано кораблю», — подумал Пеллеон. Впрочем, если принять во внимание ЧЕМ он вооружён… О, всемогущие и всезнающие Уставы! Да это же не звездолёт, это… гизкам на смех… Не корабль, а огромный летающий реактор. Мало того, что внутри «Дракона» привели в порядок все без исключения системы, где-то обновив, где-то заменив, вернули ему штатное вооружение, всадили внутрь четырнадцать эскадрилий TIE-перехватчиков, да ещё и превратили половину ангара и внутренних помещений в гнездо для реактора солнечной ионизации, сейчас звёздный разрушитель типа «Венатор», если посмотреть на него в профиль, кажется беременной бантой… Стыдно. Как же стыдно… Вот честно, если эта поделка не сработает, экипаж древней посудины просто засмеют на остальных кораблях. Ох, хоть бы не взорвался в процессе эксплуатации.

Не говоря уже о том, что для комплектования этого корабля пришлось фактически разоружить базу на Лайнури…

— Дождёмся завершения испытаний, — произнёс Траун. — После этого прыгаем в точку рекогносцировки.

Пеллеон украдкой вздохнул.

— Вы чем-то озадачены, капитан, — гранд-адмирал не спрашивал, он констатировал факт.

— «Повелительный» в двух сутках пути, сэр, — напомнил Гилад. — Он мог бы присоединиться к миссии…

— Капитан Шохаши и его экипаж заняты эвакуацией нашей передовой базы на Лайнури, — произнёс Траун. — С помощью трофейного звёздного разрушителя они вывезут оттуда всё, что представляет ценность и значимость для нас. А после этого у него есть ещё ряд задач. Которые, как и эта — секретны.

«Да единственное, что там представляло ценность по твоему приказу уже вывезено», — подумал Пеллеон. — «И «Часовой» ушёл, и «Нейтронная звезда» хромают сейчас к Тангрену… И все будут тут через сутки-двое. Ну почему не подождать остальные корабли?»

— У нас достаточно сил, капитан, — словно прочёл его мысли Траун. — «Химера», «Вершитель», «Штурмовой ястреб», «Мёртвая голова», «Неумолимый», «Непреклонный», «Воинственный», «Крестоносец», «Дракон», «Феникс», «Чёрный аспид», оба «Интердиктора»… Семь звёздных разрушителей типа «Имперский», один — типа «Победа I», один — типа «Венатор» с глобальными модернизациями, один — ударный крейсер типа «Аккламатор II», полный десантных средств специального образца, три корабля с гравитационными проекторами. Не говоря уже о том, что с нами на миссию отправляются все кореллианские корветы типа CR90 и один DP20. О транспортном обозе «Звёздных галеонов» даже упоминать не буду.

— Вы могли вызвать хотя бы «Непоколебимого» с Вейланда… — или оставить «Немезиду»! Но нет, у нас теперь смазливый лейтенантик будет кататься по галактике на имперском звёздном разрушителе. Ну вот точно, хоть руку на отсечение давай — между этой бестией и Трауном что-то есть! Собственно, никто не против, но зачем же своей пассии давать для работы целый ИЗР?! Да дай ты ей ту же «Госпожу Удачу» Лэндо Калриссиана (этот трофей со времён атаки «Вершителя» на Нкллон не продан — слишком приметный кораблик). Или если всё так грустно — на худой конец «Крестоносец». Или средний крейсер. Да хотя бы «Тартан»! Ей за глаза хватит… Но нет, будем ради милостей-приятностей гонять целый линейный корабль.

О том, что он в прошлом ради любимой женщины сделал примерно то же самое, командир «Химеры» предпочёл не думать.

— И оставить объект «Гора Тантисс» без охраны? Нет, капитан, так мы рисковать не будем. У нас достаточно врагов, чтобы нанести удар с тыла.

— Поэтому вы решили эвакуировать Лайнури? — уточнил Пеллеон.

— База потеряла свою оперативную ценность, — произнёс Траун. — Капитан Шохаши оставит в системе дроидов-разведчиков, чтобы продолжать наблюдать за ситуацией… Кстати говоря, на Хоногре миссии завершены?

— Все совместные миссии с участием отрядов ногри прерваны, — произнёс Пеллеон. — Данные на планете оставлены, дроиды тоже, кроме разведчиков, разумеется. Агенты возвращаются на Тангрен. Но есть и ряд проблем. Химрон и его отряды перешли в режим тишины.

— Осуществляют внедрение и извлечение, — кивнул Траун.

— Капитан Штебен не выходит на связь, — добавил Пеллеон.

— Он получил приказ отходить? — поинтересовался гранд-адмирал.

— И подтвердил его получение, — произнёс Гилад.

— Контролируйте ситуацию, — приказал командующий, не выявив ни малейшего беспокойства. — Что слышно с Нью Кова?

— Скайуокер высадился на планете. Неуклюже пытается разобраться в ситуации с самосудом над местным губернатором, — доложил Пеллеон. — Наши люди уже обставили ловушку, но…

— Но? — Траун повернул свою голову и пристально посмотрел на командира своего флагмана.

— Сэр, при всём уважении к нормам Устава и дисциплины, этот джедай — тупица, — выдохнул Пеллеон, дожидаясь, когда на его голову прольётся дисциплинарное взыскание. Но сил уже просто нет читать гневные рапорты группы имперских агентов на Нью-Кове. Они и без того сидят там столько времени, подготовив необходимое для красивого «спасения»… Поскорее бы возвращался Химрон со своего задания. В его отсутствие обязанность работать с имперскими агентами для выдачи приказов и получения рапортов о выполнении миссии возложено на командира «Химеры».

— Ещё немного, и наши агенты сами к нему придут и попросят освободить Иренез.

— Так за чем же дело стало? — спокойно поинтересовался Траун.

— Эм… Сэр? — опешил Пеллеон. — Это ведь тайная операция…

— Значит и намекнуть нашему растерявшему джедаю, нужно так же тайно, — произнёс гранд-адмирал. — Чтобы он не заподозрил ловушки.

«Мог бы и сам догадаться», — окрысился на самого себя Пеллеон.

— Как только группы вернутся на Тангрен, у них есть сутки на отдых, после чего приступают к выполнению новых заданий, — произнёс Траун.

— Есть, сэр, — отозвался Пеллеон. — А что вы намерены делать с К’баотом?

Казалось, Траун удивился его вопросу.

— Он там, где и должен быть. Занимается тем, чем и должен заниматься на данный момент.

— Не проще ли сбросить на их дворец бомбу и перестать волноваться на этот счёт? — предложил Пеллеон.

— К сожалению, в отличие от мастера К’баота, Корран Хорн пока ещё нужен мне живым, — лаконично ответил Траун.

«А разве клон джедая не называл себя магистром?» — нахмурился Пеллеон. Какие-то очень странные телодвижения вокруг этого семейства происходят… Единственное разумное объяснение по которому Корран Хорн всё ещё жив — это получение от его жены всё новой и новой информации. Которая из неё буквально льётся, как только с астероидов-тюрем снимают маскировку и позволяют увидеть её отца. Да показывают кадры с участием её муженька… Вероятно составленный психологический портрет дамочки указывает на то, что она пойдёт на контакт только в случае жизни обоих дорогих её сердцу мужчин.

— Капитан Ирв добрался до места базирования своего корабля?

— Так точно, сэр. Сообщение пришло десять минут назад. В точке рекогносцировки он будет в обозначенное время.

— Свежие данные со Слуис-Вана поступили?

— Хм-м… — Пеллеон поискал нужный файл в своей деке, с которой перестал расставаться в последнее время. — На данный момент сейчас там под погрузкой-разгрузкой находятся семьдесят четыре звездолёта, преимущественно эскортного класса или лёгкие крейсера. Агент Браво-2 сообщает, что на станции процветает кража оружия с кораблей имперских дизайнов с целью, предположительно, его дальнейшей перепродажи на чёрном рынке. Достоверной информации об этом нет — агент не обладает достаточным уровнем лояльности в банде.

— Вот как, — произнёс Траун, прищурившись. — Свяжитесь с капитаном Хоффнером — нам необходимо знать ассортимент этих товаров и возможность их получения. Частоты, которые он нам передал, по-прежнему молчат?

— Так точно, сэр, — ответил Пеллеон. — Похоже Гарм Бел Иблис не спешит выходить на связь с ненадёжным продавцом.

— Что лишь повышает актуальность операции на Нью-Кове, — прищурился гранд-адмирал. — Отряд командора Добраму вернулся в систему Часин?

— Да, сэр, — произнёс командир «Химеры». Предвосхищая очевидный вопрос, добавил:

— Капитан Тиберос отправился на дальнейшую свободную охоту.

— И даже не заикнулся об оплате? — гранд-адмирал не отрываясь смотрел сквозь иллюминатор на громаду станции. Ох, не нравилось Пеллеону подобное поведение командующего…. Словно он что-то уже решил, но делиться мыслями не собирается. А потом, как в случае с этим «Драконом» и проектом «Солнечный ожог», окажется…

Пеллеон поёжился:

— Так точно, сэр.

Траун оторвался от созерцания висящей за бортом станции:

— Вы чем-то озадачены, капитан.

И вновь — констатация факта.

— Мне не нравится тенденция уменьшения количества линейных кораблей в составе разоружённых перевозок, — сказал Пеллеон.

— Это не от нас зависит, — сухо заметил адмирал. — Тем более, что в настоящий момент у нас уже имеется большое количество кораблей типа звёздный разрушитель, экипажи на которые придётся формировать ещё продолжительное время.

— Если только проект модернизации господина Зиона не выгорит, — заметил Гилад.

— Даже если так, то потребуется время на его реализацию, — произнёс Траун. — Не говоря уже о затратах на покупку дополнительного вооружения.

— «Повелительный» доставит большие средства, — напомнил Пеллеон.

— Но и они имеют свойство заканчиваться, — парировал гранд-адмирал.

— Да, сэр, но…

— У вас есть ещё вопрос, капитан?

Пеллеон собрал всю смелость в кулак:

— При всём уважении, гранд-адмирал, мне кажется, что наших сил не хватит для того, чтобы достигнуть успеха при Слуис Ване. На данный момент там более двух десятков звёздных крейсеров мон-каламари, не говоря уже о лёгких силах и оборонительных станциях…

Взгляд Трауна мгновенно превратился в предупреждающе-угрожающий:

— Мы в достаточной степени вооружены, капитан, — произнёс он. — Слуис Ван будет атакован тогда, когда к этому будем готовы мы. Слуисси не обладают стремлением к оперативности. Они выполняют свои работы тщательно, но медленно. Наличие на верфях и в разгрузочных секциях людей и представителей других рас не ускоряет события — контроль за всем происходящим всё равно осуществляют слуисси.

— Если так, то почему процветает похищение имперского вооружения? — не выдержал Пеллеон. — Турболазеры, лазеры, ионные пушки, ракетные установки… Ведь по приказу Борска Фей’лиа все имперские звездолёты были вооружены и отправлены на конвоирование и эскортирование транспортных караванов. По логике вещей, командиры звездолётов должны были сообщить, что у них недостаток вооружения.

— Если не связаны приказом командования — безусловно, — согласился Траун. — Или же их рапорта не проходят «наверх» на каком-то из уровней блокируясь военной бюрократией Новой Республики. Какой из этого вывод можно сделать, капитан?

— Не знаю, сэр, честно — не знаю.

— Эскорт в составе имперских кораблей не вооружён штатно, — глаза Трауна загорелись. — Пока что это гипотеза, но после завершения миссии на верфях Хаста, мы это проверим в обязательно порядке.

— Так точно, сэр, — Гилад решил, что на сегодня пререканий с командованием будет достаточно. Он быстро глянул на экран деки. — Сэр. Есть рапорт подполковника Астариона. Та дженсаарай, которая работает сейчас с сотрудниками ИСБ и выявляет угрозы, в очередной раз напоминает, что вы обещали её доставить на родную планету.

— По возвращении на базу после завершения текущей миссии, мы уладим этот вопрос, — произнёс Траун. — Сразу же после того, как проведём ещё одну проверку.

К ним подошёл главный инженер Рейес.

— Они готовы, сэр, — сказал он, потупив взгляд. — Приношу извинения за длительное ожидание — неисправности в системе регулировки потока.

— Сейчас система функционирует оптимально? — уточнил Траун.

— Так точно, — кивнул обладатель огненного глазного импланта…

— В таком случае — приступайте к демонстрации, — приказал Траун.

От Пеллеона не укрылся тот факт, что Рейес зажмурился перед тем, как вновь включить свой комлинк. Похоже не так-то уж он и уверен в своей работе. Одно дело использовать всего один-два маскировочных экрана для сокрытия астероидов небольшого размера, или кораблей. И уже совсем другое — на такую громадину, как боевая орбитальная защитная станция типа «Голан II».

— Начать испытания, — произнёс Рейес. — Хронометры запущены, временной промежуток — пять минут. Сигналы на всех частотах с интервалом в пять секунд. Всеми средствами связи. Активировать маскировочное поле.

Огромная космическая стация по ту сторону главного на мостике иллюминатора «Химеры»…

… исчезла.

Так, словно её никогда и не было в каких-то десяти километрах от звёздного разрушителя.

— Начинаем непрерывное сканирование, — приказал Пеллеон, памятуя роль «Химеры» в этом тесте.

Траун, подавшись вперёд, буквально пожирал взглядом область космоса, где прежде находилась станция. Вот только теперь там была лишь сплошная чернота космоса, усеянная мириадами звезд. Да край светящегося диска Тангрена, выступающий слева.

Прошла минута напряжённой тишины. Каждый член вахты мостика буквально боялся дыхнуть, чтобы не разрушить иллюзию…

Это был первый раз, когда техники Рейеса демонстрировали работу маскировочного поля представителям флота. До сих пор подобными картинами могли наслаждаться лишь сами работники верфей, да члены экипажей кораблей, находящихся на орбите планеты. Да и то, в те редкие моменты, когда в звёздной системе проводилось полное сканирование на предмет обнаружения скрытых кораблей-разведчиков. Благодаря кристаллической решетке на верфях, подобное было возможным… Собственно, таким образом местные техники и контрразведчики и «находили» скрытые астероиды-тюрьмы. На которых ставили опыты по длительности работы маскировочного поля. К сожалению, несмотря на наличие схем и чертежей, понимания принципа работы, технология во многом была еще не совершенна. И случайные отказы оборудования то и дело происходили сами собой. Траун же требовал от инженеров беспрекословной работы маскирующих систем в течение многих дней и месяцев. Пока что с этим справлялась в лучшем случае десятая часть всех собранных образцов. В чём причина подобного «поведения» у техники, собираемой по одним и тем же образцам, никто из инженеров так и не мог понять. Поэтому, приходилось проводить параллельные испытания. И не прекращать работы по другим проектам.

— Никаких сигналов, сэр, — сообщил Пеллеон доклад офицера, ответственного за системы наблюдения. — Мы так же не обнаруживаем ничего перед нами.

Траун повернул голову в сторону тактического дисплея, несколько томительных минут разглядывал его, и, наконец, с улыбкой лёгкого торжества повернул свое кресло к командиру «Химеры» и главному инженеру:

— Отличная работа, господин Рейес, — произнёс он.

— Как я и говорил, система работает, — произнёс тот с явным облегчением. — Мы продолжим испытания, чтобы добиться понимания максимального значения времени работы маскировочного поля станции.

— А также используйте высвободившийся персонал для продолжения работ по маскировке орбитальной ремонтной мастерской, — приказал чисс. Инженер согласно закивал.

Траун повернул лицо к Пеллеону.

— Испытания завершены, капитан. Сообщите флоту о завершении всех работ в течение тридцати минут, после чего формируем строй «Бета» и выдвигаемся к точке рекогносцировки.

— Есть, сэр, — сказал Пеллеон, расслабляя мускулы. — Хастская операция официально начинается?

Улыбка на лице гранд-адмирала оставалась прежней — едва заметной и слегка кривоватой. Но, если не обращать на неё внимания, лицо чисса было суровым. А в пытающих глазах словно застыл лёд. Если это вообще согласуется с внешним видом чисса…

— Всё верно, капитан, — сказал Траун, и в его голосе послышалось мрачное удовлетворение. — Вскоре у Новой Республики на одну ремонтно-строительную базу и целый флот станет меньше.

* * *

Планета Раталай располагалась в одноимённой звёздной системе Среднего Кольца. Звёздный сектор Талдот, в недрах которого гравитация удерживала эту планету, занимал на тактической карте несколько квадрантов, так или иначе простирая свои границы внутри нескольких из них. Но искомая планета, известная своими прекрасными частными пляжами и раталайскими огненными камнями, находилась непосредственно в квадранте Р-9.

И здесь находилась цель майора Гродина Тиерса. И нескольких отрядов штурмовиков, которых он взял с собой на миссию.

Гранд-адмирал Октавиан Грант, единственный из всех тринадцати командующих, когда-либо получивших столь высокую должность самим Палпатином, перешедший на сторону Новой Республики. И передавший в распоряжение своих новых хозяев огромное количество секретной информации, в том числе и о местах расположения тайных баз и складов флота Галактической Империи. Что позволило противнику поживиться ценным имуществом и нанести крайне чувствительные удары Имперским Осколкам.

Предатель, который заслужил свою судьбу. И будет призван к имперскому правосудию.

Майор Гродин Тиерс и его подчинённые достаточно долго наблюдали за всем, что происходит на вилле, которую избрали для бывшего гранд-адмирала в качестве места пребывания власти Новой Республики. Они вызнали всё необходимое, чтобы миссия увенчалась успехом — в том числе и отлёт республиканского агента Джен Орс, контролировавшую соблюдение условий нахождения на планете предателя Октавиана Гранта. Мешать Императорский гвардеец не стал — произошедшее только уменьшало проблемы при выполнении акции.

Гораздо больше Тиерса беспокоила находящаяся на орбите крепость пиратов Люмини. Весьма крупная группировка, имеющая на своём вооружении немало имперской техники, пусть и устаревшей во многом, но всё так же боеспособной и опасной для врагов. Не говоря уже о крейсере-тральщике «Иммобилайзер-418», имеющимся в распоряжении пиратов. Весьма ценный корабль и относительно редкий даже в лучшие годы Галактической Империи. Для Трауна захват этого звездолёта и передача в собственность преданных ему сил были бы чудным подспорьем.

К несчастью, Императорский гвардеец не обладал достаточными силами для захвата подобного корабля. Его отправили на акцию против предателя и два отряда штурмовиков в качестве главной ударной силы — это всё, чем он располагал в настоящий момент. Восемнадцать человек, тренированных солдат и убийц по своей сути, не считая его самого. Этого слишком мало для того, чтобы штурмовать базу вооружённых до зубов пиратов. Но вполне хватает для сбора информации.

И Гродин выполнил поставленную перед самим собой задачу. Всё, что без риска обнаружения могли сделать штурмовики, они сделали. Информация, которая могла пригодиться гранд-адмиралу, собрана. И будет предоставлена.

А сейчас, необходимо выполнить другую задачу.

— Обесточить периметр, — произнёс он в комлинк. Приказ распространился по тактическому каналу связи между всеми без исключения бойцами. И те из них, которые выполняли соответствующую задачу, приступили к её реализации.

Вилла предателя располагалась на побережье прекрасного пляжа. Прекрасная постройка, располагающаяся на сваях, возвышающаяся над линией прибоя. Более десятка жилых комнат, панорамные транспаристиловые стены, собственная посадочная площадка, простаивающая большую часть времени…

И системы слежения, расположенные на сухопутных границах участка. Которые сейчас взламываются… И единственная система обнаружения и раннего предупреждения уже не станет проблемой. Впрочем, не стоило забывать и о десятке нанятых самим предателем охранников. Типичные наёмники, слишком ленивые для того, чтобы выполнять свою работу так, как её следует выполнять. Они всего-то стояли на террасе, окружающей виллу, с неприкрытой ленью наблюдая за тем, как вокруг ничего не происходит. Изменяли они своим привычкам лишь тогда, когда сам Октавиан Грант оказывался в поле их зрения.

Поразительная беспечность? Да, если ты знаешь, что этот темнокожий поджарый мужчина — бывший имперский гранд-адмирал, а не средней руки бизнесмен, вложивший всё своё состояние в покупку этой виллы и наслаждающийся пенсией. Последнее как раз и являлось прикрытием для настоящей личности гранд-адмирала. И как Гродин и его люди сумели это уже проверить — местные жители даже не подозревали с кем по соседству они отдыхают.

Что ж, тем лучше. Раз Новая Республика делает ставки на то, что главная защита предателя — это тайна его личности и местонахождения, то они сильно просчитались. Гродин точно не знал откуда Траун получил достоверную информацию о местонахождении предателя, но сейчас это и не важно. Скоро всему этому будет положен конец.

— Периметр под контролем, — раздался голос в наушнике.

Майор не сомневался в истинности этих слов. Штурмовик не может ослушаться приказа — если он должным образом подготовлен. Ему самому потребовалось немало времени для того, чтобы понять, насколько сильна обработка в Штурмовом Корпусе, не говоря уже об Императорской гвардии.

Между лесной чащей, в тени пальм которой он прятался с главным отрядом и виллой находилась просматриваемая полоса пляжа — две сотни метров открытого пространства. Можно было бы, конечно, попытаться атаковать и со стороны моря, но, во-первых, там располагались боны, ограждающие пловцов из числа отдыхающих от встречи с морскими отдыхающими, а во-вторых — система лазерного контроля, установленная Новой Республикой вокруг резиденции. И уж её точно нельзя обойти. Единственное подходящее место — это атака с воздуха, потому как и джунгли сплошь напичканы хитрой электроникой.

Собственно, по этой причине Гродин и приказал атаковать по земле. Постоянно пустая посадочная площадка — не более чем очевидная приманка. Даже республиканский агент, контролирующий Октавиана Гранта, прибывала на спидере по пляжу. Проживая в соседней резиденции, она могла контролировать практически всё, что происходит на территории виллы предателя. Но сейчас её там нет. Она улетела, и на её место прибыл другой агент. Молодой и явно не опытный. Что ж, ему не удастся заматереть — он будет уничтожен второй группой.

В самое ближайшее время.

— Начинаем, — приказал Гродин, услышав подтверждение о том, что соседняя вилла, где находится теперь уже мёртвый республиканский агент, занялась пожаром. Как и предполагалось, охранники высыпали посмотреть на открывшееся им зрелище.

За время своей службы в качестве Императорского гвардейца он выполнял немалое количество самых различных миссий. В том числе и подобных этой.

Для него и его людей не составило большого труда совершить короткий марш-бросок. При этом он с неудовлетворением отметил, что обогнал штурмовиков на добрых тридцать метров. Вот она разница между подготовкой Императорского гвардейца и простого штурмовика. Пусть даже и бойца-разведчика из 501-го легиона.

Достигнув возвышающихся над поверхностью пляжа и моря шпал, отряд и Тиерс без труда поднялись по цилиндрическим направляющим до основания виллы. Они прекрасно изучили её за последнее время — как наблюдая за постройкой, так и раздобыв планы сходных резиденций. Они есть в открытом доступе на сайте в «ГолоНете» строительной компании, возводящей подобные жилища. Поразительная беспечность.

Помимо нескольких лестниц, ведущих с пляжа на террасу виллы, на основной уровень можно было попасть и через сеть технических люков. Чем, собственно, оперативники и воспользовались.

Проскользнув на технический этаж, где были сосредоточены все коммуникации виллы, Гродин прислушался. Нет, ни малейшего знака тревоги. Едва девять бойцов оказались рядом с ним, он жестами отдал соответствующие команды.

Операция переходит в надлежащую фазу. Следовало торопиться — по последним уточнённым данным, в сутках пути от этого мира находится генерал Хан Соло, намеренный получить от предателя дополнительную информацию. Занятно…

Как ни странно, но на подобных миссиях по тайному проникновению и ликвидации неугодных, наибольшей популярностью у Имперской разведки и её агентов пользовались непосредственно пулевики. Огнестрельное оружие всегда можно оборудовать приборами беспламенной и бесшумной стрельбы, в то время как на самых современных бластерных винтовках для скрытых убийств «ночное жало», звук выстрела всегда слышен.

Поэтому Гродин, вооружившись двумя пистолетами, с уже накрученными на стволы ПБС, двигался по коридорам. Штурмовики, разбредаясь по всей территории базы, навыкам подходящей тайной ликвидации не обладали, так что и вооружены они были пулевиками-винтовками, правда тоже с необходимым оборудованием для подавления демаскирующих факторов.

— Посадочная площадка зачищена, — сообщил по каналу связи один из штурмовиков. — Три цели уничтожены.

Значит осталось всего семь.

И прислуга. Единственная горничная, к поведению и появлению которой два дня назад имелись большие вопросы.

Как раз на его пути из кухни выскочила указанная особа — средних лет женщина, с повадками крадущейся кошки. Никакая она не прислуга. Теперь это уже не предположение — аксиома.

Завязалась короткая борьба. Женщина в униформе горничной оказалась довольно ловкой и спрятанные под одеждой клинки смогли несколько раз пройтись по кирасе Гродина. Но соперничать с Императорским гвардейцем в рукопашном бою… Нет, это даже не шутка.

Заломив руку, он прижал женщину к полу, одновременно прикрыв рот рукой. Держался он так, чтобы она не могла ни вывернуться, ни нанести ему удар. Дамочка, побарахтавшись в его захватах, наконец, поняла это тоже.

— Где Грант? — задал он вопрос негромко и ради уточнения своих предположений. Женщина отвечать не стала. Он сломал ей палец. Она завизжала, но ткань перчаток, плотно прижатая к её рту, не пропускала звуки. — Отвечать правдиво в твоих же интересах. Вопрос повторить?

Женщина отрицательно замотала головой. Вместо этого она взглядом указала на запертую дверь в дальней части коридора. Там, где располагался рабочий кабинет предателя, согласно плану и наблюдениям. Единственная часть прозрачного, словно аквариум, дома, имеющая нормальные непроницаемые стены. И звукоизоляцию.

Гродин не стал ничего отвечать. Он просто свернул ей шею.

Аккуратно положив труп на пол, прислушался к докладам от своих бойцов. Соседняя вилла уже горела как следует, а охранники… Они уже ничего не расскажут.

Подойдя к двери, он внимательно осмотрел замок. Простой, электронный. Никакой сигнализации. Слишком вольготно себя чувствует предатель.

Минута потребовалась Гродину на взлом электроники. Негромкий, едва различимый щелчок замка оповестил его об успехе. Тихо отворив дверь, он глянул внутрь.

Небольшая комната. Рабочий стол. Стеллаж с информационными кристаллами. Предатель, сидящий в кресле боком ко входу. Он расслаблен и сосредоточен одновременно. Работающий голографический проектор над которым горело объёмное изображение весьма колоритного и широко известного персонажа…

— Не мои проблемы, советник, что ловушка на Кай Фел не сработала, — спокойным тоном произнёс Октавиан Грант. — Я предлагал вам своё личное участие в происходящем. Вы отказались. Последствия — на вашей совести.

— Ещё не время, — фыркнул Борск Фей’лиа. — Вы — ценный кадр, гранд-адмирал. Как только всё будет реализовано, вы займёте положенное вам место в вооружённых силах Новой Республики.

— Вы до сих пор еще не установили личность того гранд-адмирала, который действует против вас, — заметил Октавиан Грант.

— Это не так уж и важно по сравнению с моими планами, — произнёс советник.

— Ошибаетесь, — заявил предатель. — Каждый из моих коллег имел свою собственную излюбленную тактику.

— И все они мертвы, — заметил Фей’лиа.

— По вашим словам, — парировал предатель. — Я же вижу совсем иное.

— И вы готовы предоставить имя? — подался вперёд ботан.

— А вы готовы уже предоставить мне должность Верховного Главнокомандующего Новой Республики? — улыбнулся предатель.

Гранд-адмирал Октавиан Грант.

— Осторожнее, гранд-адмирал, — понизив голос, произнёс ботан. — Вы пытаетесь воевать на моём поле.

— Я не пытаюсь, я делаю, — спокойно заявил предатель. — Эффективность разработанных мной для вас стратегий околонулевая — как и исполнительность ваших командиров, назначенных из политических соображений. Я предсказывал, что Кракен и партия Лейи Органы-Соло будут проводить кампанию по извлечению информации об имперской оперативной группе. Вы посчитали это пустым вздором. А сейчас заявляете, что и информационный брокер, и все переговорщики — пропали. Что это, как не ваша недальновидность?

— А использовать имперские пушки с недовооружённых бывших имперских кораблей для восстановления «Лусанкии» — это дальновидно? — бросил Фей’лиа.

— Это логично, — всё тем же менторским тоном продолжал предатель. Гродин, намеревавшийся атаковать немедленно, всё же решил обождать. Уж очень интересные происходят события. — Вам нужен козырь — звёздный суперразрушитель типа «Палач» для этих целей подходит. В составе конвоев снижение боеспособности одного-двух кораблей не так заметно, учитывая наличие других, полностью вооружённых кораблей линейного класса. Я уже направлял вам аналитическую записку относительно действий моего предполагаемого коллеги — он строит тактику на ударе превосходящих сил по заранее более слабому противнику. Что указывает лишь на то, что он не располагает квалифицированными кадрами, на что указывает большое количество уничтоженных при Ругосе истребителей и перехватчиков, не говоря уже об использовании TIE-бомбардировщиков в линейном бою. Так же у него нет и большого флота, а значит это самостоятельный военачальник, лишённый поддержки Имперских Осколков. Следовательно, он не будет связываться с крупными конвоями — слишком дорожит тем, что уже имеет. Но он наращивает свои силы — потому использует тактику абордажа. У него есть ремонтные мощности — иначе после каждого сражения его флот держался бы вне поля зрения довольно длительное время. Удар по Кай Фел указывает на то, что он либо намерен продать гипердвигатели на чёрном рынке, что довольно легко проверить, или же намерен произвести их установку на свои корабли. Советую мониторить имперские верфи — где-нибудь, но его корабли всплывут. Если же нет, значит верфи есть у него прямиком на базе. Найдите его базу и разгромите его тылы — и ему придётся выйти из тени.

— А по-вашему, мы всего лишь сидим и ничего не делам? — надменно поинтересовался ботан. — Я уже инициировал десятки ложных конвоев, чтобы он клюнул на них в погоне за имперскими военными кораблями — но ни один не сработал.

— Об этом я уже тоже говорил, советник, — устало произнёс бывший гранд-адмирал. — Кто-то передаёт ему всю необходимую информацию. Поэтому он избегает ловушек. Усильте меры безопасности, иначе и будете продолжать находиться в позиции догоняющих.

— Я сказал Мон Мотме, что «Лусанкия» будет готова через три месяца, — произнёс ботан многозначительно.

— Мы оба знаем, что это неправда, — улыбнулся предатель. — Вооружить её вы, допустим, сможете. Но экипаж ещё необходимо обучить. Вы держите её местоположение в секрете и слишком долго копаетесь с тем, чтобы на этом корабле служили лишь те, кто вам так или иначе предан. Это неправильная политика. Ваше положение в вооружённых силах на данный момент непрочное. Пока адмирал Акбар не осуждён, его подчинённые будут смотреть в его сторону. А у вас не получается его убрать в сторону сейчас — нет доказательств. Я советовал вам не торопиться с подобными инициативами — противник лишь набирает силу. Поражение на Кай Фел и пропажа звёздного разрушителя с огромными средствами на борту — это всё могло стать грузом на его ногах, а сейчас повисло на ваших.

— Не нужно мне указывать на временные трудности, гранд-адмирал, — фыркнул ботан. Даже на голограмме было видно, как его шерсть пошла дыбом. — Я разберусь с Акбаром самостоятельно. Козыри против него имеются. Лучше занимайтесь разработкой стратегии противодействия вашему коллеге…

— Хорошо, — произнёс Октавиан. — Но сперва вы предоставите мне информацию о том, как и где были уничтожены все назначенные Палпатином гранд-адмиралы. Я проверю эту информацию, после чего дам свои рекомендации. На данный момент, могу лишь заявить, что кем бы ни был командир имперской оперативной группы, он не использует ни одну из известных мне тактик других гранд-адмиралов. Пока что я склонен к мысли, что это самопровозглашённый командир, набравший сторонников. Мозгов и тактической инициативы у него немного, поэтому он не захватывает территории, понимая, что их придётся оборонять. Прямое столкновение с вами ему невыгодно и опасно, поэтому он наносит удары туда, где вы слабее всего. Ну и организует засады — с помощью источника информации на Корусанте.

— Информация по гранд-адмиралам секретна, — заявил Борск Фей’лиа. — Председатель Временного Совета заблокировала к ней доступ. Я не могу её предоставить вам — даже не знаю скольких из них мы сами прикончили, а сколько погибли в междоусобицах. Мы уже обсуждали это.

— Так сместите её, Борск, — посоветовал Октавиан Грант. — Если я прав, и кто-то из гранд-адмиралов в самом деле симулировал свою смерть, а на самом деле выжил, то лишь вопрос времени, пока вы не будете разбиты. Поверьте, среди нас был лишь один идиот — и я достоверно знаю, что Ишин Ил-Рац вместе со своим кораблём нырнул в звезду, расстроенный смертью Палпатина. Остальные — незаурядные личности в тактике и стратегии. Представьте только на мгновение, что кто-то из моих коллег спасся и сейчас действует под чужой личиной. И я ошибаюсь, и всё происходящее — часть большого плана, который приведёт к поражению Новой Республики. Тогда, поверьте на слово, наша договорённость о том, что я разрабатываю для вас военные планы — не сработает. Вас сомнут.

— В ваших же интересах, гранд-адмирал, действовать эффективно, — произнёс с угрозой в голосе Борск Фей’лиа. — Если имперцы победят, не мне вам говорить о том, что они сделают с предателем в вашем лице. Слухи о том, что вы играете на имперской стороне, как единственный выживший гранд-адмирал, и без того гуляют по высшим кругам Новой Республики, и лишь благодаря мне они не набирают силу.

— Если бы я хотел переметнуться к Империи, то сделал бы это давно, — усмехнулся предатель. — Но не делаю этого, так как знаю, что на Оринде или в любых других мирах Империи меня ждёт лишь смерть от рук моих бывших соратников. Вас она тоже ждёт, если разработанные мной тактические планы будут исполнять идиоты. Займитесь ремонтом «Лусанкии». Презентуйте её в качестве своего флагмана — тогда имперский военачальник поостережётся действовать столь нагло. Его удары не более чем укусы и сейчас вам не вредят. Но они имеют свойство увеличиваться. Если его стратегия в том, чтобы причинять вам малый вред, но в больших количествах, то он на верном пути. Однажды количество перерастет в качество. Слуисси, по вашим словам, уже недовольны происходящим. Ваши махинации с оружием со складов вскоре будут их уже раздражать, и они напрямую обратятся к Мон Мотме. Тогда ожидайте самых неблагоприятных последствий.

— Не нужно учить меня прописным истинам политических игр, гранд-адмирал, — с неприкрытой угрозой произнёс ботан. Гродин лишь улыбнулся. А не всё так хорошо у этого советника, как он думает. Без Гранта все его жалкие попытки остановить Трауна — не более чем смешное противостояние ребенка и взрослого. А значит… этот разговор весьма содержателен. И поставленную перед ним задачу придётся откорректировать. — Займитесь своим делом и не мешайте мне.

— Тогда и вы займитесь своим, Фей’лиа, — с аналогичными интонациями произнёс Октавиан Грант. — Я не намерен терять время, сидя на своей вилле и ожидать, когда же ваш колосс на хрупкой ножке окажется повержен. Я кровно заинтересован в том, чтобы кризис был успешно реализован. Прекратите меня сдерживать — иначе я сменю союзника. Генерал Соло будет у меня через сутки. За это время вам нужно либо добыть для меня информацию о моих коллегах, либо я умываю руки. Находиться на заведомо проигрышной стороне я не буду. Мне проще будет переговорить с самой Мон Мотмой и занять ваше место, чтобы решить проблему с имперцами, чем продолжать действовать из тени.

— Она уже отвергла ваше предложение выйти из отставки, — усмехнулся Фей’лиа. — Смиритесь гранд-адмирал — вы не нужны никому, кроме меня.

— Я нужен вам так же, как и вы мне, советник, не забывайте этого, — посоветовал Октавиан Грант, потянувшись вперёд. — Сутки. Ровно сутки. После этого наши договоренности уже не будут иметь силу. И даже ваша агентесса-горничная меня не остановит. Я предупредил — дайте мне информацию, или я примкну к Соло и Мон Мотме.

На этих словах, предатель отключил устройство связи. Судя по тому, как погасли огоньки устройства, бывший гранд-адмирал полностью обесточил устройство.

— Грязный нелюдь, — выругался предатель, разминая шею. — Ни мозгов, ни таланта, а всё ещё пытается спорить. Не время для игр, идёт война…

Тиерс, более не скрываясь, шагнул внутрь кабинета.

— Полностью с вами согласен, гранд-адмирал, — произнёс он, ударом пистолетной рукоятки отправляя предателя в забытье.

— Двое ко мне, — приказал он бойцам. — Остальным — обыскать дом, собрать все личные вещи предателя, все носители информации. Приготовиться к эвакуации. Виллу заминировать по способу сорок два.

— Будет исполнено, командир, — донёсся в наушнике ответ командира отряда.

Вынув наручники из кармашка на поясе, Императорский гвардеец принялся сковывать свой трофей. То, что он услышал, Трауну непременно понравится.

* * *

— Вы уверены, генерал? — поинтересовался я, глядя на голограмму Фрейи Ковелла.

Комендант объекта «Гора Тантисс» утвердительно кивнул.

— Мы перепроверили его матрицу несколько раз. Если у него и есть какие-то скрытые приказы или стёртые воспоминания, то мы этого никогда не узнаем, — ответил он. — Гродин Тиерс — чист. В его памяти нет ни намёка на предательство или получение приказов со стороны.

Выходит, паранойя лишь паранойя? Я пытаюсь перехитрить самого себя? Может и так. Но, золотое правило этого заболевания, преследующего всех агенов-нелегалов, гласит: «Даже если у вас паранойя, не факт, что за вами никто не следит».

— Свежая партия клонов готова? — уточнил я.

— Так точно, сэр, — ответил он. — Отборные пилоты и прочие специалисты, двадцать тысяч человек. Сейчас мы уже завершили их медицинский осмотр и готовим к отправке на Тангрен.

Итак, шестая партия клонов готова. За восемьдесят девять суток, прошедших с начала операций по клонированию, вплоть до недавних событий, действовали всего лишь шестнадцать тысяч клонирующих цилиндров. Остальные считались испорченными и выведенными из эксплуатации. Но полковник Селид сделал то, что считалось невозможным — восстановил все повреждённые цилиндры. И как ни странно, работали они вполне себе наравне с теми, кто повреждений не имел. Качественный имперский ремонт, не то, что мон-каламари…

И теперь я без проблем могу получать каждые четырнадцать суток по двадцать тысяч клонов по технологии Спаарти. Использовать программу «ГеНод», несмотря ни на что, я пока ещё откровенно опасался. Даже несмотря на заверения генерала в том, что шаблон для штурмовиков — майор Тиерс, полностью лоялен мне и моему делу, а не «засланный казачок». Нужен специалист-генетик для работы с этой программой, чтобы разобраться во всех деталях. Что ж, раз сейчас агенты отозваны, то после возвращения с Хаста озадачу Моло Химрона поиском подходящего генетика-фрилансера.

— Седьмая партия клонов уже пятые сутки в инкубаторах? — уточнил я. Так и происходит процесс — создаются клоны, потом их отправляют на тренировки для закрепления полученных путём накачки информации данных, а автоклавы клонирующего центра уже заполнены новыми.

— Так точно, сэр, — произнёс он. — Первая партия клонов, предназначенных для комплектования экипажей. Двадцать тысяч разумных.

А это значит, что к двадцать четвёртым суткам текущего месяца в моём распоряжении будет более половины необходимого личного состава для комплектования экипажа одного звёздного разрушителя. Коих у меня «пустых» сейчас три «двойки» на Тангрене и ещё одна «единичка» — на подлёте к базе. Не говоря уже о трофеях вроде «Флота Катана»… А ведь необходимо каждый звёздный разрушитель ещё и комплектовать штурмовиками — по стандартному легиону на борт каждого звездолёта… Да, я хотел перейти к клонированию разведчиков и контрразведчиков, но к сожалению, приходится с этим потерпеть до восьмой партии, когда из двадцати тысяч клонов практически три тысячи будут подходящими оперативниками и агентами. Иначе просто не справиться с проверкой наших «добровольцев».

Экипаж «единичек» и «двоек» в своей численности неизменен — тридцать семь тысяч восемьдесят пять человек. Из них для первых канониров необходимо всего двести двадцать пять членов экипажа, а вот для близнецов «Химеры» — уже триста тридцать. При этом для последних минимальный экипаж всего пять тысяч человек, а для первых — на шесть сотен больше.

Мофф Феррус наскрёб для создания Триумфальной Арки максимально возможное количество добровольцев, плюс опытных офицеров «попросил» с других кораблей Флота обороны Тангрена. Но регулярно это не может продолжаться. Нехитрая математика вновь и вновь подсказывает что за три месяца непрерывного клонирования мне удастся укомплектовать всего два полноценных экипажа и на шестьдесят процентов — третий. Учитывая количество имеющихся звездолётов… Это будет долго. Очень и очень долго. Настолько долго, что мне однозначно не справиться.

Но и рисковать, уменьшая время производство клонов — точно не стоит. Вот прям откровенно плохая идея.

Придётся намешивать экипажи — клонов и добровольцев. Возможно даже частично снимать матросов и офицеров с других кораблей…

— Что насчёт моего особого поручения, генерал? — поинтересовался я.

— Работаем штатно, сэр, — ответил он. — Как и с тщательным обыском хранилищ и лабиринта. Если здесь есть то, что вы ищете, мы найдём.

— Не сомневаюсь в этом, — произнёс я. — Будет дополнительная информация — сообщайте немедленно.

— Так точно, сэр, — голограмма растворилась, оставив меня в полумраке собственных апартаментов.

Итак, на данный момент, один лишь «Флот Катана» нуждается в более чем в трёхстах шестидесяти тысячах членов экипажа. Ещё порядка ста пятидесяти тысяч человек необходимы сейчас для укомплектования уже находящихся в моём подчинении звёздных разрушителей и прочих кораблей. А ведь предполагается ещё большее количество трофеев…

Мне в срочном порядке нужен миллион флотских специалистов. Много?

Запас карман не тянет… Тем более, что предыдущие шесть поколений клонов либо распределены по трофейным кораблям, либо назначены техническими специалистами на верфи, производства или же проходят тренировки для укомплектования нашего стремительно растущего флота МЛА… Так или иначе, но из всего «Флота Катана» я смогу укомплектовать в ближайшее время лишь три десятка тяжелых крейсеров — тех самых, что выйдут из ремонта до конца этого месяца, а тренировки их экипажей будут завершены. Остальным кораблям придется обходиться либо минимальным экипажем на время производства новых клонов или вербовки добровольцев в больших количествах.

Вот только, где же их взять, если целенаправленно мне в этом деле ни один Имперский Осколок помогать не будет, Креннелю и барону Д’аста я не доверяю ни на йоту. Карида мне так же не помощник — они уже высказали своё «фе» молчанием в ответ на предложение сотрудничества… Начать призыв я не могу — иначе придётся рассекретить свою личность, а тянуть с пополнением кадров через систему, разработанную моффом Феррусом, слишком долго…

Мне в скорейшем порядке необходима практически проимперски настроенная планета, полная горящих энтузиазмом вступить в ряды моего флота разумных… Которую нужно в ближайшее же время спасти от неминуемой угрозы, дабы благодарные спасённые были согласны следовать за мной до конца и не заботиться о том, что другие имперцы будут на них косо глядеть…

Хм… Хм… Хм… Как-то я просчитался с этим моментом, отодвинув реализацию плана против Креннеля на «попозже». Придётся несколько ускориться сразу после Хаста. Но это гарантированно лишает меня большего количества кораблей, необходимых для Сьютрикской кампании. Следовательно, будут большие жертвы. Да ещё и «Лусанкия» на горизонте «замаячила»…

Иначе я рискую заиметь флот, которому просто некем управлять.

А это уже просто неразумно и откровенно глупо.

Вот только как ускорить события, чтобы это не привело…

Ох ты ж. И почему это я перестал заглядывать в свои самые первые записи-то…? Это же решает львиную долю проблем. Правда, добавляет новых.

Что ж, у меня есть ещё целая стандартная неделя на то, чтобы все обдумать и прикинуть шансы. Да и приказы имперским агентам следует подкорректировать…

Глава 52. В одном шаге

Девять лет, шесть месяцев и шестнадцатые сутки после Битвы при Явине…

Или сорок четвёртый год, шесть месяцев и шестнадцатые сутки после Великой Ресинхронизации.

Едва фактический глава Новой Республики закончила говорить, Хан Соло почувствовал, что у него из-под ног начала пропадать палуба челнока…

— Что вы сказали? — прошептал он, мысленно воздавая благодарность создателю корабля за то, что в метре от голопроектора располагалось кресло, в которое генерал Новой Республики и рухнул, словно скошенная трава. — Лейя… Чубакка… Лэндо… пропали?

— Мы уверены, что с ними всё в порядке, — торопливо произнесла Мон Мотма, но Хан её уже не слушал. В его висках кровь стучала так, что заглушала все звуки вокруг…

Его жена и двое самых близких друзей отправились в какое-то сумасбродное путешествие, которое ему с самого начала не нравилось, и пропали… Да не просто пропали, но и вероятнее всего находятся в плену у имперцев!?

— Вероятнее всего «Верность» тяжело повреждена в сражении и добирается до нашей базы… — продолжала Мон Мотма. Но её слова ничуть не успокаивали. Наоборот, Хан почувствовал, как внутри него начинает разливаться нечеловеческая ярость.

Вскинув голову, он посмотрел прямо в глаза голограмме:

— Вы можете сколько угодно травить эту байку своему электорату, Мотма, — с плохо скрываемым гневом произнёс он, — но я кое-что смыслю в кораблях… И знаю расположение наших баз в том регионе галактики. И Лэндо их тоже знает. А уж генерал Кракен и подавно. Не надо делать здесь из меня идиота! Если бы у них отказали системы связи, то Чуи или Лейя связались бы со мной через системы коммуникации «Сокола»!

Судя по тому, что глава Временного Совета лишь моргала, не зная, что и ответить, она явно не рассчитывала на то, что Соло таким образом отреагирует. Или же не знала, что его жена отправилась в полёт на его корабле.

— Генерал, — уже спокойнее произнесла она, — мы верим, что с ними всё в порядке…

— И на чём же держится ваша уверенность, Мон? — Хан сжал кулаки. Зубы стиснулись так, что на язык стало попадать крошево эмали. — У вас там прямой контакт с Империей, которая сообщила, что всё в порядке?! Или быть может у вас есть какие-нибудь доказательства? — он прищурил глаза. — Что-нибудь весомое, чтобы подкрепить вашу уверенность в этом?

— Хан, послушайте, мы верим… — заикнулась рыжеволосая глава Временного Совета.

— Ах, вы верите, — скривился Соло. — Мне стало легче… Намного легче!

— Я понимаю ваши чувства…

— Хватит грузить мне вакуум! — рявкнул он. — Вы никогда не были на моём месте и никогда не поймёте мои чувства! Я прилетел на эту хаттову планету, чтобы переговорить с вашим нерфом в ауродиумной клетке и нашёл лишь сгоревшую виллу ваших агентов и тщательно расставленные ловушки в обители Гранта! Его резиденция рванула сразу же, как только я приземлил свой корабль! Два! Слышите! Два дня я разбирался с тем, что там произошло! Два дня я докладывал лично вам о происходящем, и вы говорили мне, что Лейя на переговорах с Каррде! Вы два дня пудрили мне мозги, заставляя заниматься расследованием взрывов и пожаров, вместо того, чтобы я бросился в систему Милагро и начал собственное расследование! Да вы хоть понимаете, что сейчас найти её будет просто не реально!? Стандартный гипердвигатель на имерских кораблях — второго класса! Да за сорок восемь часов любой имперский звездолёт мог пересечь четверть галактики! Лейя, а вместе с ней и мои дети, сейчас могут находиться в имперском плену! Вы хоть представляете, что они с ней сделают?!

— Как никто другой, — твёрдым тоном произнесла Мон Мотма.

— Простите, что я вам не верю! — бросил Хан, вскочив с места и принявшись мерить отсек шагами. — Я даже не сомневаюсь в том, что с вашей подачи этот напыщенный прямоходящий половик отозвал меня из отпуска и приказал вернуться на Набу! Вы делаете это специально, чтобы я не стал искать свою жену и друзей!?

— Хан, послушайте! Сейчас не то время, чтобы…

— Не то время? — съязвил Соло. — От вас ли я это слышу, Мон? Не вы ли говорили Лейе, что ей не время обучаться джедайскому искусству? Не вы ли говорили перед Битвой при Эндоре, что Палпатин совершил ошибку? А на деле это оказалось ловушкой, в которой мы все бы погибли, если бы не Люк?! Не из-за ваших ли сладких речей мы чуть не померли на том лесистом спутнике в окружении медведей-людоедов?! Не вы ли выказали сомнения относительно правдивости моих слов о том, что против нас действует кто-то из имперских гранд-адмиралов?! Нет, вы! И я сейчас должен поверить вашим словам?

— Хан, вся республиканская разведка ищет их…

— Разведка? — горько усмехнулся Соло. — Та самая, которая уже второй месяц не может отыскать имперский флот, командующий которого пускает нам кровь при каждом удобном случае?! Та самая, которая санкционировала операцию при Ругосе, где мы потеряли целый флот и множество своих сторонников, в результате чего значительная часть контрабандистов просто отказались с нами работать?! Та самая разведка, которая заявляла, что Каррде чист и дружелюбно настроен, а по итогу сперва он ускользает из имперской ловушки при Ругосе, а затем — назначает встречу Лейе и генералу Кракену в системе Милагро, где они исчезают, а он, я могу поспорить, жив-здоров и снова отсиживается в своей норе?! Вы об этой разведке?

Мон Мотма поджала губы, не находя, что ответить на справедливую претензию.

— Хан, я прошу вас прислушаться к голосу разума, — её тон изменился с официального и делового на просящий и едва ли не заискивающий. — Сейчас не то время, чтобы совершать поступки, о которых все мы впоследствии будем жалеть…

Что-то внутри кореллианца оборвалось. Словно натянутая струна, которая так и не смогла пережить увеличение силы натяжения, он внезапно как-то сгорбился, нахохлился… Рука сама рванула ворот кителя…

— Вот тут вы как никогда правы, Мон, — произнёс он с горькой улыбкой на губах, буквально сдирая душащий его китель. — К разуму я, пожалуй, и прислушаюсь…

* * *

Вынув клинок из шеи пилота, капитан Штебен позволил телу наёмника рухнуть на палубу корабля, всё ещё сохранившего мандалорский дизайн.

Обессиленный, разведчик понял, что если в настоящий момент срочно не найдёт для себя точку опоры, то грохнется на палубу. Причём — пластом.

Отложив вибронож в сторону, мужчина опустился на палубу, практически не обращая внимания на дёргающееся в конвульсиях тело наемника Консорциума. С отвратительным хлюпаньем из рассечённого горла последнего, толчками выливалась кровь. Ноги бессильно сучили по решётчатой палубе корвета, а пальцы, то и дело сжимаясь, царапали по металлу в бессильной злобе против того, кто превратил корабль в кладбище.

Штебен просидел несколько минут, обхватив голову руками, стараясь перевести дыхание. Он практически не прислушивался к звукам умирающего человека. Не первый и не последний. Ни за сегодня, ни за всю жизнь…

Как бы легко он не относился к смерти, разум принялся ясно мыслить лишь после того, как последний противник затих. Штебен, оторвав голову от колен, тычком ноги проверил, действительно ли пилот корвета мёртв. Болезненный удар по уху тяжелым ботинком никого бы не оставил равнодушным. А вот пилот остался лежать там, где его настигла смерть. Значит точно мёртв.

Втянув ноздрями воздух, капитан Штебен поморщился.

Несмотря на работу системы жизнеобеспечения, атмосфера внутри корабля буквально пропитана отдающим характерным запахом крови ароматом. Ну ещё бы…

Стандартный экипаж корвета типа «Крестоносец» составляет семьдесят разумных. В это число входят артиллеристы, механики, техники, операторы систем наведения, различные специалисты и прочие жизненно необходимые для эффективного функционирования корабля члены экипажа.

И все они сейчас находились на борту этого корвета со сложным для произношения названием. Впрочем, Штебен, числящийся в списках членов экипажа всего лишь бойцом немногочисленной — каких-то пять разумных — группы досмотра и абордажа, никогда и не пытался выговорить название.

А сейчас у него на это просто не было сил.

Он слишком устал. Сколько времени он без сна? Сутки? Двое?

Взглянув на наручный хронометр, в циферблате которого наличествовало маленькое окошечко с циферкой текущего дня недели, капитан криво усмехнулся.

Вот даже как… Пятый день прошёл.

Пятый день… Немудрено, что он устал.

Всё началось с того, что он получил приказ внедриться в состав боевиков Консорциума Занна на планете Хайпори. Сделать это оказалось не так, чтобы сложно, но и не просто.

От идеи представить себя в качестве надсмотрщика за ногри, состоящий на службе Консорциума, пришлось отказаться практически сразу — представителей этой расы на Хайпори попросту не оказалось. По крайней мере тех, кто находился бы на службе у преступников. Поэтому он просто выдал себя за наёмника, ищущего себе место поприличнее, да посытнее.

Вербовщик на планете Риши, где Консорциум имел пункт найма различного рода отребья, в подобную сказочку не очень-то и поверил, однако, Штебена всё равно наняли в качестве бойца. Самого простого солдата, срок жизни которого в бою исчисляется часами — да и то, при наличии сколько-нибудь творческих умений к импровизации и хорошо развитым чувством опасности. Не говоря уже про инстинкт самосохранения.

На Хайпори его ожидала немилосердная тренировка с целью выявления пределов его физических возможностей. Можно сказать, что на своих новых хозяев он оказал нужное впечатление, так что из разряда «простое мясо», его назначили к «мясу непростому». То есть в состав тяжело вооружённых и хорошо обученных (по меркам Консорциума, конечно же) бойцов десанта, которые имелись на борту каждого из звездолётов преступников, какого бы размера они ни были. Похоже на то, что имперское прошлое так и не отпускало Тайбера Занна, раз он старался реализовать на своих кораблях всё тот же порядок, который заведён на звездолётах Имперского флота.

Некоторое время Штебен находился на корабле и, что называется «не отсвечивал», втираясь в коллектив и собирая как можно больше информации. А уж она из говорливых наёмников буквально текла ручьём.

И из всего услышанного можно было сделать несколько выводов.

Первый — те, с кем ему приходилось служить на борту этого звездолёта — отнюдь не ветераны организации, а такие же, как и он «солдаты удачи». Просто они заключили свои контракты на службу пораньше него. Потому и знали побольше.

Второй — они понятия не имели о том, что творится в организации, кто стоит во главе, отдаёт приказы, какие имеются цели и так далее. Всё, что знали боевики, Штебен ведал и без них: Консорциум некогда поставил на колени весь преступный мир галактики, после чего сильные галактики сей «объединились» в своём устремлении избавиться от подобной силы. И преуспели. Всё, чем сейчас обладали бойцы Консорциума — это несколько планет: Хайпори, Салукемай и Шола. Да, известие о последней стало откровением для Штебена, но подобная информация не стоила проведённых внутри организации дней.

На поверхность планет бойцов после вербовки не пускали, увольнительные — не предусмотрены. Свободное время наёмники могли проводить на бортах своих кораблей, или на станциях, пока тот или иной звездолёт отправлялся в полёт за припасами к одному или другому преступному миру.

Толком никаких зацепок. На Хайпори он не мог обнаружить местонахождение конвейера по производству дроидек, но со слов некоторых наёмников, достоверно знал, что они были — потому что видел их на палубах звездолётов Консорциума.

Ногри на планете так же подтверждали информацию о том, что завод по производству дроидов был и успешно функционировал. Но удостовериться самостоятельно Штебен в этом никак не мог.

Впрочем, он сумел собрать некоторую информацию — о численности и вооружённости вражеских кораблей. Как на орбите Хайпори, так и на двух других мирах, принадлежащих бандитам. Сколь серьёзным не был для Консорциума удар, приведший к падению их величия, хороший такой флот в три десятка линейных кораблей и сотню звездолётов поменьше, у них всё же остался.

А затем пришёл приказ на прекращение миссии и разрыв контактов с ногри… Удивлению не было предела. Но Штебен подчинился.

Вот только улизнуть с борта корабля Консорциума — не так-то и просто. Особенно, когда он направлен в полёт с Хайпори на Салукемай.

Поэтому, Штебен начал действовать.

Так, как учили в Академии разведки.

Первым делом вывел из строя основной и резервный дальний передатчики, изъяв из них несколько мелких, но важных запчастей, достоверно зная, что их на борту корвета однозначно нет. Затем, пока не спохватились, то же самое проделал и с обоими гипердвигателями.

Попутно устраивая кровавую жатву, одного за другим убивая членов команды, которые могли так или иначе организовать ремонт корабля, застывшего на половине намеченного пути с недействующими критически важными системами. А экипаж судорожно метался по отсекам и палубам в поисках диверсанта. Штебен тоже искал. На себя, благоразумно, в процессе расследования, не выходил. Но методично сокращал поголовье противника — в первую очередь своих «коллег»-абордажников.

И вот, спустя пять суток без сна, он, наконец-то закончил. Оставив после себя шестьдесят девять трупов, залитые кровью палубы и давящую ауру мёртвого корабля мандалорского дизайна.

«Нет», — Штебен тряхнул головой. — «Уже не мандалорского».

Ему не удалось выяснить где именно строят корабли для флота Консорциума Занна, но он знал, что ни на одной из трёх подконтрольных этой группировке планет, верфей нет. Значит, происходит это где-то в другом месте.

И очень надеялся на то, что подобная информация имеется в недрах компьютера этого корабля. Иначе, зачем это всё?

Штебен с болью в пробитом во время одной из рукопашных боку, поднялся. Бакта-пластырь пока держался, но следовало добраться до медпункта.

Сразу, после того, как он закончит на мостике…

Флотский разведчик добрался до навигационной панели. Оттолкнув в сторону пилота, которого убил ударом клинка в сердце, пристроил его рядом с тем, которого прикончил, вскрыв горло. Тяжело опустился на кресло, чувствуя, как по телу побежала струйка крови — пластырь отклеился. Нужно к дроиду-медику.

Набрав на навигационной панели хорошо знакомые координаты Тангрена, Штебен активировал работу гипердвигателя. Естественно корабль никуда не полетел.

Разведчик, прижимая пластырь к пробитому туловищу, захромал на корму. Следовало вернуть на место деталь, чтобы корабль отправился в путешествие. Выживет ли капитан или нет, сейчас не так уж и важно, главное, что этот корвет доберётся до базы гранд-адмирала. И Флотские специалисты покопаются в его содержимом.

Ох, как больно.

Перед глазами вставал кровавый туман. Штебен всадил себе ещё одну ампулу адреналина — отключаться нельзя в любом случае. Консорциум однозначно будет искать свой корабль. Они уже должны его искать как два-три дня после того, как корвет не прибыл на базу вовремя. Им потребуется много времени, чтобы проследовать по маршруту, но они найдут корабль, который он с таким трудом добыл. Это просто вопрос времени…

Кровавое марево перед глазами отступило. По его прикидкам, у него не больше тридцати минут, после чего он просто отрубится от кровопотери. Нужно поспешить…

Пятнадцать минут ему потребовалось для того, чтобы добраться до своего тайника на машинной палубе, откуда вынул необходимые детали. Проследовал до отсека гипердвигателя. Посмотрел на мёртвую установку, работу которой предотвращал активный предохранитель.

Добрался до установки, вернул механизм на место, попутно сплюнув на палубу кровь. Добрался до щитовой. Перезагрузил работу автоматики.

Корвет типа «Крестоносец» сорвался с места, растворившись на сверхсветовой скорости так резко, что капитан Штебен приложился затылком об палубу.

Ох, как же тяжело подняться… И как не хочется… Он сделал своё дело… Корабль и данные добыты… Они долетят до Тангрена — Штебен специально проложил такой курс, чтобы двигаться по самым отдалённым гипертрассам. Так меньше вероятности для перехвата трофея другими силами.

Ну всё… он сделал что мог… Нужно только полежать, набраться сил и отправиться к дроиду-медику. И всё будет хорошо…

Нужно только полежать, отдохнуть, прикрыть глаза… Он не спал пять суток… Имеет право на четверть часа беспокойного сна…

Капитан Штебен закрыл глаза, не замечая скапливающейся под ним лужи кроваво-красного цвета…

От потерял сознание практически мгновенно, так что не мог слышать звуков металлического лязганья манипуляторов дроида по палубе.

* * *

После того, как голограмма молодого дженсаарай закончил свой доклад, я посмотрел на сидящего рядом капитана Пеллеона. Гилад, сняв форменную кепи, пригладил волосы. Вздохнул, посмотрел на меня.

— Сэр, это будет крепкий орешек, — наконец-то изрёк он. — Шесть звёздных крейсеров мон-каламари…

«Ну хоть не сказал в очередной раз, что это невозможно», как-то отстранённо произнёс я, мысленно благодаря себя за то, что предпочитаю использовать разведку непосредственно перед атакой на позиции противника.

— Итак, господин Фодеум Сабре Де'Люз, — объёмная проекция молодого человека дёрнулась, словно я залепил ему оплеуху. — Противник увеличил количество кораблей прикрытия верфей Хаста.

— Ровно на три звёздных крейсера, — подтвердил недодженсаарай. — И это по состоянию на моё предыдущее появление в системе.

— Не страшно, — как можно равнодушнее произнёс я.

Сам же прогонял в голове имеющуюся у меня информацию.

Итак, противник пригнал на верфи Хаста шесть звёздных крейсеров производства мон-каламари. Наши старые добрые знакомые — МС80.

Против моих семи «имперских» — достойные противники. Вот только у противника ещё есть четыре «голана» — два первой модели, и по одному — второй и третьей. Не говоря уже о многочисленных патрульных истребителях, базирующихся на поверхности.

Две орбитальные ремонтные мастерские первого типа я в расчёт не беру — они не представляют опасности. Равно как и оба звёздных разрушителя типа «Имперский-I», семь звёздных крейсеров мон-каламари типа МС80, пять эскортных фрегатов типа «Небьюлон-В», два десятка кореллианских корветов типа CR90. Все эти корабли в настоящий момент полностью восстановлены в вопросах целостности корпусов, двигательных систем, но не боеспособны. Вооружение на них — минимальное и будет доставлено только на двадцатые сутки месяца. Ещё определённым количеством транспортных кораблей. Собственно говоря, уверен, что последние фрахтовики, доставляющие всё необходимое для полноценного вооружения звездолётов уже в пути и вскоре будут на месте. Что ж, их мы тоже заберём. Первый вопрос заключается в последних подробностях: а действительно ли штатное вооружение будет предоставлено.

Вопрос в том, что условные противники против моего флота — это не всё. Буквально в двух днях пути на гипердвигателе первого класса от верфей Хаста находится планета Дак. Родина таких рас, как мон-каламари и куаррены. Обе расы превосходные инженеры и кораблестроители, что подтверждается участием последних в строительстве звездолётов для Конфедерации Независимых Систем в период Войн Клонов, а мон-каламари… Чего уж тут говорить? Они строят для противника практически весь линейный флот, а это что-то да значит.

А ещё, Дак — база секторального флота Новой Республики. Не такого мощного, как, например, Второй флот, базирующийся на планете Элом, но всё равно — слишком сильный для нас. И он в полном составе, а это одних лишь линейных кораблей несколько десятков, не говоря уже о крейсерах и прочей «мелочёвки». Связываться с ними — себе дороже.

Поэтому, операция на Хасте не должна занять большое количество времени: сутки-полтора, не более. Всё, что не сможем забрать с собой, придётся уничтожить, а ещё лучше — критическим образом повредить. Так, чтобы противник не мог и бросить эти корабли, но и восстановление заняло бы большой промежуток времени.

Дополнительным «бонусом» от атаки на верфи идёт ещё и тот факт, что сейчас на верфях находятся двадцать средних транспортов GR-75 производства обанкротившейся почти десять лет назад судостроительной компании «Верфи Каллофри». В настоящий момент они практически разгружены, ведь доставляли на верфи необходимые для ремонта кораблей запчасти. А к двадцатому дню их будет ещё больше. И, что скорее всего, прибудут они вместе с кораблями сопровождения.

Что ж, определённые «козыри» для этой операции у меня имелись. «Феникс» — ударный крейсер типа «Аккламатор II», доверху наполненный средствами высадки и десантно-абордажными шаттлами, пустить которые в дело всё не терпится нашим штурмовикам. Или «Дракон» — до предела модернизированный «Венатор». Да, можно было бы взять с собой плазменные буры и дроидеки, но для их широкого применения время ещё не наступило — я не исключал того варианта развития событий, что кому-то из противников удастся сбежать, несмотря на наличие у меня во флоте трёх кораблей с генераторами гравитационных полей. А если так, то сюрприз, приберегаемый для верфей Слуис Вана, может быть испорчен. Впрочем, в небольшом варианте мы нашу технологию опробуем на республиканских кораблях. Испытания в условиях боевой обстановки…

— Продолжайте операцию, господин Фодеум Сабре Де'Люз, — произнёс я, посмотрев на хозяина «Изящной леди». Сейчас он и его корабль загружались провиантом на Даке, чтобы совершить свой последний рейс на верфи Хаста до тех пор, пока военные окончательно не подмяли их под себя. Если крайний доклад лейтенанта Редерика оказался правильным, то часть «вольнонаёмных» рабочих на обеих верфях удастся переманить на службу. Что ж, это мы решим уже на месте. — По прибытии в систему Хаст, незамедлительно доложите о ситуации — есть ли какие-либо изменения, или же нет. Флот прибудет позднее, — уточнять, когда именно это произойдёт, я, разумеется, не собирался. — И мы должны быть в курсе последних новостей. Ваша подружка должна остаться на Даке…

— Сэр!? — вскинулся молодой человек.

— Снабдите её средствами связи, — произнёс я. — Капитан Пеллеон, переведите на счёт капитана средства, достаточные для приобретения какого-нибудь сносного фрахтовика, который в состоянии пилотировать один разумный.

Пеллеон удивленно воззрился на меня.

— Как прикажете, гранд-адмирал, — произнёс он, поняв, что лишних вопросов не нужно. При свидетелях — тем более.

— Ваша подружка, — вновь обратился я к дженсаарай, — получит законное обоснование для того, чтобы задержаться на Даке и продолжать собирать информацию. Караван транспортов с вооружением формируется там?

— Да, — ответил человек. — Десять средних фрахтовиков…

— Силы конвоя?

— Н-не знаю, — запнулся молодой мужчина. — Я вылетаю раньше них из-за обязанностей по разгрузке и вывозу части персонала, а силы эскорта не афишируются.

— В таком случае, ваша подружка это и выяснит, — решил я. — Как только подобное станет ей известно, то она сообщит нам и покинет Дак. Если не будет трепать языком, то всё будет в порядке.

— И после этого, я и Злючка свободны? — с надеждой поинтересовался парень.

— Да, — ответил я. — Если у вас, конечно, не возникнет желания продолжить совместную работу.

— Нет, спасибо, — произнёс Фодеум Сабре Де'Люз. — Просто перестаньте удерживать в заложниках мою мать, и мы попрощаемся.

Конечно попрощаемся. Вот только после завершения операции ты будешь сильно удивлён тем фактом, что твоя мать отнюдь не в заложниках, а добровольно сотрудничает с нами. И весьма умело выясняет личности вражеских шпионов. Не говоря уже о том, что моё сотрудничество с народом дженсаарай будет продолжено в будущем. Сразу после того, как Мара Джейд завершит свою миссию на Вджуне. Капитан Шнайдер уже пожаловался на неё, дескать, лейтенант заставила выйти из гиперпространства заблаговременно и разослать дроидов-разведчиков, чтобы изучить систему и подступы к ней. Не сказать, что командир «Немезиды» оказался доволен тем фактом, что я остался на стороне рыжеволосой бестии.

К сожалению, торопиться на Вджуне нельзя. Если там есть какие-то знания о Силе, то это поможет как следует привязать к нам дженсаарай. Если же нет, то как минимум — получить оттуда всё возможное и нужное.

— Вы получите то, о чём мы договаривались, господин Фодеум Сабре Де'Люз, — спокойно произнёс я. — На этом всё.

Голограмма растаяла, после чего в моей каюте повисло молчание.

«Химера» и флот, включая присоединившийся к нам «Коликоидный рой», находились сейчас в системе Пакууни, вблизи аванпоста NL-1. Участка спокойствия космоса, который в настоящий момент оказался не очень-то и востребован. Поток пиратов и просто искателей приключений, изъявивших желание послужить моему делу, постепенно сокращался. Пиратский флот, необузданный и безобразный, так или иначе, «наводил шороху» на логистических путях Новой Республики. И в последнее время они начали консолидироваться вокруг капитана Тибероса, который со временем всё-таки превратится в пиратского адмирала. Конечно, если не будет переходить границы дозволенного, как, например, он это сделал с пиратами на планете Лок. Что ж, мы к этому ещё вернёмся.

А сейчас необходимо предпринять ряд моментов.

— Сообщите флоту о том, что мы выступаем, — распорядился я.

— Прыжок на Мунто-Кодру? — уточнил Пеллеон.

— Именно, капитан, — подтвердил я. — Эта система станет нашем трамплином к верфям Хаста. Сообщите нашим десантникам, чтобы они были готовы выдвигаться.

Официальный путь до верфей Хаста пролегал через сектор Мон-Каламари — по крайней мере этим путём пользовались имперцы в прошлую свою атаку. Сейчас использовать этот путь — самоубийство. Новая Республика держит в секторе не просто флот, но и крейсера-тральщики. Если нас поймают, то несомненно разделаются. И операция будет сорвана.

Поэтому, был выбран альтернативный путь — вместо сектора народа мон-каламари, мы стартуем из системы Мунто-Кодру. Это сэкономит нам от одного до двух дней пути, и вместо двадцатого числа, мы прибудем восемнадцатого-девятнадцатого. Что как раз совпадает со сроками прибытия нашего товарища-дженсаарай.

И, если бы не обычаи местных жителей Мунто-Кодру похищать детей, эта планета могла бы стать превосходным местом отдыха. И если в большей части галактики киднеппинг считается преступлением, то здесь — не более чем местный обычай и традиционный способ ведения дел и зарабатывания денег. О, сколь открытий чудных, таит для меня эта галактика…

Расположена она как раз на половине пути между системами Пакууни и Дак. Большая часть суши планеты была покрыта скалистыми горами, окружёнными протяжёнными лесами. Значительная площадь поверхности мира так же скрыта под океанами. Имеется простой, но функциональный космопорт. Планета славится своими красивыми замками, за что, собственно, и вообще попала на астронавигационные карты.

Честно говоря, в туристических путеводителях настолько живо описаны местные зодческие достопримечательности, что часть меня захотела отправиться на планету и полюбоваться замками. Построены они были не местными жителями, а представителями исчезнувшей цивилизации, что ещё больше добавляло им шарма и загадочности.

Во время Войн клонов планета находилась в пространстве сепаратистов, хотя и избежала участи стать полем боя для космических или наземных сил.

Империя и Новая Республика на данный момент не обращали внимания на эту отдаленную систему, выброшенную, фактически, за окраину галактики. Именно по этой причине, Мунто-Кодру играет некоторую роль в моих планах. Не только для прохождения к верфям Хаста — ради этого я не стал бы отправлять на планету подразделение штурмовиков с десантными средствами и необходимым снаряжением. Похищать чужих детей и использовать их для получения собственной выгоды — довольно мерзко с точки зрения морали, но лишь с человеческой. Для аборигенов всё это в порядке вещей. А раз так, то и как точка отступления этот мир мне послужит. Не просто так я указал его координаты в том чипе, который дал Пеллеону на случай моей смерти. Оригинальный Траун хранил свои секреты и клона в подземелье под крепостью Рука Трауна на планете Нирауан. Туда мне пока что дорога не известна, так что Мунто-Кодру станет прекрасной альтернативой для хранения моих секретов.

В недрах древних замков, которые местные по большей части предпочитают обходить стороной, суеверно считая, что те населены призраками. Что ж, штурмовики в белоснежной броне как раз похожи на таковых. А взять под контроль один из заброшенных замков… Ну что ж, это дело плевое.

Об этой планете я вспомнил, когда размышлял о детях Лейи Органы-Соло. Был в Расширенной Вселенной такой эпизод, когда их похитили в указанном мире. Правда не местные, а имперцы. Но это уже совсем другая история.

План прост, как и всё хорошее. На идеальное, к сожалению, претендовать рано. Надеюсь, что лишь пока, а не совсем.

Десантники действуют двумя отрядами.

Первый тайно берёт под контроль один из замков и оборудует там базу, где и будет происходить создание резервного плана. Пусть и без моего участия, как такового, но, если случится так, что я умру, эта галактика всё же вздрогнет. Как следует.

Второй же отряд, усиленный тяжёлой техникой, захватит пустующий замок в столичном городе, куда и будут свезены похищенные дети местных вождей. И будут они там находиться под защитой и в полном порядке ровно до тех пор, пока мы не вернёмся из системы Хаст. После чего я встречусь с местными жителями и обеспечу себе их лояльность. Так или иначе.

Что ж, теперь переходим ко второй части нашей подготовки ко вторжению на верфи Хаста. Всё по канонам диверсионных операций из моего родного мира — разведка, следом — отвлечение внимания. И пусть этот трюк уже использовался мной в прошлом, в одном секторе настоящая операция и прикрытие не проводились. Что должно было сбить с толку моих оппонентов.

— Свяжитесь с «Разящим», — произнёс я, подразумевая средний крейсер типа «Удар», базирующийся в системе Пакууни.

— Сэр? — брови Пеллеона поползли вверх. Ну да, ну да, ведь я могу сделать это лично, даром что корабль находится в одной с нами звёздной системе и дрейфует на расстоянии пары сотен километров от нас, вблизи аванпоста NL-1.

— Нам нужен отвлекающий манёвр, капитан, — пояснил я. — Какими бы силами не обладали военные Новой Республики в секторе, связываться с ними нам ни к чему. Поэтому «Разящий» проведёт акцию устрашения на планете, известной как Новый Альдераан.

— Не лучше бы было поручить это мероприятие «Повелительному» и капитану Шохаши? — пробурчал Пеллеон.

— Если бы я хотел уничтожить оставшихся альдераанцев, так удобно расположившихся на одной планете, то непременно бы это сделал, — откровенность заставила Пеллеона вздрогнуть. — Задача, стоящая перед «Разящим» как раз заключается в привлечении внимания противника к Новому Альдераану. И как следствие — отвлечение от действующего флота.

Проще — если только разжевать до молекул. Делать этого я, разумеется, не собираюсь. Пусть думает своей головой, она у имперского командира такого ранга дана не только для того, чтобы в неё есть и форменное кепи носить.

Расположенная на другом конце от Пакууни в квадранте Т-6, планета Новый Альдераан являлась централизированным местом проживания альдераанцев со всей галактики, переживших уничтожение родного мира от рук гранд-моффа Таркина и суперлазера «Звезды Смерти».

Основали его, если верить имперским разведданным, ставшим достоянием Имперского Пространства после разгрома военачальника Зинджа, незадолго до Битвы при Явине IV, как временную базу. А потом уже разрослось поселение, стало местом проживания для беженцев…

Спустя семь лет после указанной битвы, военачальник Зиндж направил сюда свои силы и фактически сравнял поселение с землей — так, собственно, местонахождение планеты, о которой известно было за пределами этого мира не такому уж большому количеству разумных, было раскрыто. Занятный факт — после разгрома Зинджа имперцы не совершали сюда набегов. Очевидно рассчитывая на то, что никому не хватит ума основать здесь поселение вновь…

Нет смысла комментировать последующие события, хватало и того факта, что поселение здесь всё же появилось. И процветало, надо понимать, раз преступная организация, известная как «Чёрное Солнце», основала там свою компанию-однодневку по продаже аэроспидеров. А по факту, было совершено простое мошенничество, по результатам которого у местных не стало денег. Да и обещанные транспортные средства не появились…

Причина атаки на Новый Альдераан проста — эта планета близка к сектору Мон-Каламари, а следовательно, как только тут появится имперский корабль, который начнёт наносить удары по военным объектам вроде защитных сооружений, да TIE-истребители начнут барражировать в небе, отстреливая местные силы обороны, сюда непременно явится республиканский корабль, чтобы отогнать, а в идеале — уничтожить противника. Но на это нужно время. Поэтому, необходимо его рассчитать с ювелирной точностью.

— Сэр, — Пеллеон провёл рукой по лицу. — Мон-каламари не отправят на защиту Нового Альдераана весь свой флот с Дака. Соразмерность угрозы от одного среднего крейсера…

— Напротив, капитан, — произнёс я. — Вы не учитываете тот фактор, что командование секторальным флотом составляют мон-каламари. А они находятся в невероятно дружественных отношениях как с альдераанцами, так и их принцессой, Лейей Органой-Соло. Я изучал эту расу, — и даже не солгал. Только искусству выходцев с Дака я уделял меньше внимания, чем аспектам их психологии и рапортам о действиях командиров из числа этой расы в период военных сражений. Однако, даже в немногочисленных предметах искусства мон-каламари, нашёл немало любопытного. Что поставило передо мной вопрос: а точно ли искусство изучал оригинальный Траун, или предметы творчества различных рас для него были не более чем результатами воплощения коллективного бессознательного и особенностей мышления? Потому как, к моему удивлению, я обнаруживал параллели между особенностями действий мон-каламари в бою и в искусстве. — Вы когда-нибудь имели возможность наблюдать балет «Озеро кальмаров», капитан?

— Нет, сэр, — произнёс Пеллеон.

— Не откажите себе в этом удовольствии, — посоветовал я. Нет, в самом деле даже в отрыве от анализа, это действительно завораживающее произведение искусства. В прошлой жизни я как-то не особо любил посещать театры, ссылаясь на занятость по службе. А вот тут так уж совпало, что культура и война переплелись… — Стоящее произведение искусства. Которое проливает немало интересного на физиологию и образ мышление нашего противника. Скажите, капитан, вы когда-нибудь слышали о том, что молодые мон-каламари несмотря на то, что являются амфибиями, могут захлебнуться под водой?

— Нет, сэр, — сдержанно произнёс командир «Химеры».

— Меж тем, это так, — продолжил я. — Как и многие другие расы, молодые популяции мон-каламари не в состоянии противостоять такому пагубному воздействию, как паника. Именно она губит молодых мон-каламари в природной для них среде обитания. «Озеро кальмаров» прекрасно демонстрирует эту врождённую угрозу, засевшую в области бессознательного всей расы. В балете используются сферы воды, внутри которых актёры с Дака осуществляют всё действо. Я сравнил несколько голозаписей, в том числе и ту, которая демонстрировалась в конце Войн Клонов в Опере на Корусанте. Занятный факт — именно это представление посещали тогда ещё канцлер Палпатин и широко известный галактике рыцарь-джедай Энакин Скайуокер. Кажется, с последним вы встречались во время войны, капитан?

— Как и со многими другими, сэр, — буркнул Гилад.

— Так вот, — продолжал я. — Вне зависимости от места и времени демонстрации, даже при смене актёров труппы и режиссёра, размеры сфер воды всегда остаются неизменными. Если экстраполировать их на соотношение размеров тел актёров и их положение во время представления относительно поверхности сцены, то ни один из них не оказывается выше тридцати метров. Факт этот проистекает из того, что примерно на такой глубине мон-каламари чувствуют себя уверенно. Во всём их творчестве, которое я успел изучить, прослеживается особенность их психологии мышления — они флегматичны, не впадают в гнев в основной своей массе. В их культуре не приветствуются резкие или стремительные переходы, что указывает на плавность мышления и его инертность. Эта раса вышла из океанов, но в то же время суша для них, несмотря на тысячелетия эволюции, продолжала длительное время оставаться чем-то новым, загадочным и некомфортным. Они предпочитают влажную среду, а потому преимущественно воюют на кораблях своего собственного изготовления или модифицированных под свои биологические особенности. Занятно, не правда ли, что даже в упомянутом балете, они используют воду в качестве среды демонстрации, хотя вполне себе комфортно чувствуют себя во влажной среде, которую для выступления можно было бы и организовать.

— Сэр, а как знание их психологии поможет нам победить при Хасте?

— Терпение, капитан, — посоветовал я. — Скоро вы всё поймёте. Мон-каламари по своей природе любознательны, но в то же время консервативны. Взять, например, их орбитальные верфи. С одной стороны, это демонстрация устремления к освоению космоса и забота об экологии своей планеты — ведь сборка кораблей на орбите куда как более экологична и продуктивна ввиду отсутствия силы тяготения планеты в тех же значениях, что и на поверхности. И в то же время, мон-каламари не поместили свои стапеля просто в космосе, за пределами орбиты Дака. Как думаете, почему?

— Так проще действовать логистическим службам? — предположил Гилад.

— Не верно, — ответил я. — Мон-каламари произошли не от хищников, а от гораздо более миролюбивых предков. Редкие их представители склонны к нападению, как символу проявления инициативности. В большинстве своём они побегут в случае, если им грозит неминуемая смерть. Инстинкты для миролюбивых рас преодолеть всегда сложнее, чем для потомком хищников. Именно поэтому «Верфи Мон-Каламари» находятся на геостационарной орбите, а не в космосе — чтобы облегчить отступление в случае большой опасности.

— Насколько я помню, мон-каламари, в частности адмирал Акбар, известны почти легендарным качеством решимости и преданности своему делу, — произнёс Пеллеон.

— Правильно, капитан, — произнёс я. — Неспроста во мне бытует уверенность, что однажды вы станете адмиралом.

Пеллеон смущённо потупил взор.

— Продолжим, — сказал я. — Мон-каламари неспроста считают упёртыми. Если их народ определился с курсом действий, их было нелегко отклонить от этого решения. В том числе, это отражается на их идеализме, который превращается в зацикленность на делах, которые с самого начала казались безнадёжными. Их храбрость и самоотверженность демонстрируются тогда, когда в этом возникает необходимость. А следовательно, переносим всё ранее сказанное на ситуацию с альдераанцами. Несправедливо подвергнутый уничтожению дружественный мир — Альдераан. Беженцы, которые атакованы противником. Их сородич, добившийся высокого положения в обществе и несправедливо обвинённый в государственной измене. Добавьте при этом идеалистическую тягу мон-каламари всё делать строго по правилам и нетерпимость к тем, кто нарушает закон — мы знаем об этом из огромного количества примеров по всей галактике, когда мон-каламари недолюбливают контрабандистов и совершенно отрицательно относятся к пиратам. В данном случае, нападение имперского корабля на «беззащитную планету» будет расцениваться противником как акт пиратства или преступления. При таких условиях идеалисты мон-каламари, славящиеся своим ведением войны «со злом» непременно бросят против нашего среднего крейсера минимум пару звёздных крейсеров из своего арсенала. Учитывая, что у нас есть осведомитель на Даке, мы будем достоверно знать о том, когда и в каком составе выйдет конвой со снаряжением. Рассчитав время, при котором отозвать несколько звездолётов из конвоя и бросить их на «Разящий» мон-каламари будет проще, чем подвергать и далее опасности Новый Альдераан в ожидании прибытия отряда или соединения с самого Дака, мы получаем ослабление эскорта противника. Учитывая разницу во времени между нашей атакой и выходом конвоя с вооружением, получаем, что нам не придётся биться одновременно и с охраной верфей и с их подкреплением.

— Как только они узнают об атаке на верфи Хаста, то могут отправить подкрепление, — заметил Пеллеон.

— Именно для этих целей вплоть до завершения операции, на месте будет оставаться подруга нашего дженсаарай, леди по прозвищу «Злючка», — пояснил я. — Караван с припасами выйдет, самое позднее сегодня — завтра. Им необходимо два-три дня на то, чтобы добраться до Хаста. Нам, благодаря прыжку по другому пути — меньше. Следовательно, что атака на верфи, что атака на Новый Альдераан, может быть сорвана исключительно силами конвоя. Который мы разделим.

— Сэр, но ведь патрули в секторе…

— Не представляют для нас угрозу, — пояснил я. — Благодаря усилиям советника Фей’лиа, основные силы всегда находятся на базах, чтобы не позволить нам нанести им удары и разбить поодиночке. Как только придут сообщения о нападениях, мон-каламари потратят не один час, прежде чем согласуют свои действия со штабом на Корусанте. Впрочем, уверен, что хвалёные организаторские и аналитические способности мон-каламари дадут нам фору в два-три часа, не более того. Но к этому моменту, эскорт и караван уже будут в пути. Догнать их и прибыть одновременно не позволяют законы физики. Поэтому, флот прибывает на верфи Хаста минимум за сутки до прибытия эскорта.

— Корабли на верфях могут быть не готовы к полётам, — заметил Пеллеон.

— Именно поэтому наша цель заключается в захвате, а не уничтожении транспортов с деталями, — напомнил я. — За сутки работники верфей способны привести корабль и обесточенные станции в порядок после серьёзного сражения. Подготовить всё необходимое к отбытию много времени у наших специалистов не займёт. Уж как-то установить запчасти на практически собранные звездолёты наши техники при поддержке местных рабочих точно смогут. Впрочем, протокол ремонта кораблей везде один — сперва внутренние работы, затем внешние. Уверен, что нам достанутся непосредственно корабли с не заделанными пробоинами. Неприятность эту мы как-нибудь переживём.

Капитан Пеллеон, посидев несколько минут в полном молчании, произнёс:

— Я правильно понимаю, что вы не просто так приказали сосредоточить большую часть десантных сил и средств на борту «Коликоидного роя» и «Феникса»?

— Именно так, капитан, — произнёс я. — Первый обладает внушительным авиакрылом, пусть и устаревших дроидов-истребителей. Дроиды из его десантного крыла сослужат для нас хорошую службу в вопросах атаки кораблей прикрытия и зачистки звездолётов у ремонтных стенок. А у «Феникса» просто внушительные ангары, что позволяет разместить внутри корабля большое количество десантных средств. А уже это в свою очередь предопределяет тот факт, что захват ремонтируемых кораблей пройдёт сравнительно быстро.

— А «Дракон»? — поинтересовался Пеллеон. — Он же не выдержит линейного боя…

— Ему и не нужно, — заметил я. — Задача нашего модернизированного «Венатора» заключается в том, что он избавит нас от угрозы орбитальных защитных станций. Если справится достаточно быстро, то и шесть звёздных крейсеров мон-каламари из состава сил прикрытия тоже станут нашими быстрее, чем адмирал Акбар окажется оправдан.

— Хотелось бы верить, гранд-адмирал, — произнёс Пеллеон. — Если мы победим, на нас в одночасье начнется охота невиданных масштабов…

— Не «если», а «когда», — уточнил я. — И да, капитан, вы всецело правы. Никто и никогда не простит нам подобной наглости. На беду наших недругов, роль жертвы уже определена. И будьте спокойны — это не мы.

Судя по мелькнувшему скепсису в глазах командира «Химеры», уверен он не был.

Что ж, история нас рассудит, дорогой капитан.

* * *

— Доброе утро, принцесса Органа-Соло, — поприветствовал её сразу после того, как девушка открыла глаза, вкрадчивый и хорошо поставленный голос человека в имперской форме.

Лейя, едва осознав кто перед ней, с негромким вскрикиванием подалась назад, вжавшись спиной в переборку каюты, которую занимала на борту «Верности».

— Не трогайте меня! — чуть дрогнувшим голосом произнесла она. — Я всё равно ничего вам не скажу!

— Уверен, что это так, — скучающим тоном произнёс сидящий напротив неё имперский офицер в форме Имперской Службы Безопасности. — Позвольте представлюсь. Подполковник Астарион, контрразведка.

— Моё имя вы уже знаете, — выдавила кривую улыбку Лейя. — Если ваше прибытие — это проявление акта дружелюбия, то я попросила бы оставить меня, так как необходимо…

— Как минимум — принимать витамины, — подполковник, не обращая внимания на окосевшее от услышанного лицо альдераанской принцессы, протянул ей небольшой пластиковый контейнер, внутри которого имелись несколько десятков более мелких ячеек. А внутри каждой — таблетки, капсулы…

— Задумали меня отравить? — прищурилась она.

— Задумали позаботиться о вас и текущей беременности, — вздохнул Астарион. — У вас недостаток ряда элементов, микроэлементов, определённые гормоны не в порядке… В общем и целом, дроид-медик прописал вам курс лекарств, — мужчина положил принесённый контейнер в сторону. — Употреблять их и заботиться о своих детях — решать вам. Если необходимо, вам предоставят любой анализатор, чтобы вы были уверены, что никто не пытается вас накачать наркотиками, нейролептиками, «сывороткой правды» и так далее по списку.

— А вы пытаетесь? — тоном, полным сарказма, поинтересовалась принцесса.

— Это вы из нас Империю зла лепите, — заметил её собеседник. — Вам лучше знать.

— А можно подумать Империя не уничтожала миры, не истребляла народы…

— Принцесса, — как можно спокойнее произнёс имперец. — Здесь нет вашей привычной аудитории. Можете прекратить заниматься популизмом. И вы, и я знаем «грехи» каждой из наших сторон. Если будем и дальше перебрасываться дерьмом ранкора друг с другом, то ничего конструктивного у нас не получится.

— Так вы хотите меня завербовать?! — вспыхнула Лейя. Прежде чем имперец ответил, она быстро проговорила:

— Знайте, вам не сломить мой дух! Я сражалась с Империей и буду продолжать это делать! Я не предам Новую Республику!

— Что? — опешил имперец. Затем, поняв, о чем она говорит, расхохотался…

— Мой патриотизм для вас — какая-то шутка? — насупилась она.

— Нет-нет-нет, — просмеявшись, произнёс он. — Просто… Простите, говорить это не этично, но во время вашей речи у вас была такая сосредоточенная и одухотворённая мина на лице, что я уже задумался, не сорвать ли с плеча шеврон ИСБ и не встать ли под ваши флаги…

— Правда? — зажглась Лейя.

— Да нет, конечно же, — просмеявшись, произнёс мужчина. — Честно, не знаю, как вам это удаётся, может быть раньше, — он описал указательным пальцем круговые движения в направлении её живота, — смазливая мордашка и фигура работали, может ещё чего, но как по мне, ваши воодушевлённые разговоры откровенно не работают. Ну, это дело ваше. Я же пришёл, чтобы спросить…

— Что с моими друзьями?! — перебила его принцесса. Главное завладеть инициативой в разговоре. Нужно пользоваться тем, что перед ней военный человек, который привык отвечать на вопросы…

— Вы сейчас серьёзно?! — нахмурился подполковник. — Вас на Альдераане вообще культуре общения с разумными не обучали?

— С разумными, а не с имперцами, — дёрнула носиком Лейя. Имперец закатил глаза…

— Вы на полном серьёзе решили меня сейчас раздражать? — поинтересовался он.

— Я хочу знать, что случилось и что происходит сейчас с моими друзьями, — требовательно произнесла принцесса.

— Леди, вы в имперском плену, военнопленная, вам не положено задавать вопросы, — покачал головой имперец.

— Вот вам минутка международного и военного права, подполковник, — лучезарно улыбнулась Лейя. — Империя не объявляла войну Альянсу за восстановление Республики. И не объявляла её Новой Республике, так что военнопленной я не считаюсь…

— Значит, я в полном своём праве могу вас выбросить через шлюз в вакуум, — с улыбкой произнёс подполковник. — Ведь в таком случае в дело ступают положения о борьбе с пиратами и преступниками, а ведь именно за них вас считает Империя. Вы на это намекаете своими виртуозными познаниями в военной юриспруденции?

Лейя стушевалась. Как-то не туда пошёл разговор…

— Так что с моими друзьями? — тихо спросила она. — Я прошу вас ответить.

— Вежливости вас всё-таки в Королевском доме Альдераана научили, — хмыкнул подполковник Астарион. — Генерал Кракен, как вы знаете, застрелился. Глупая бравада — никто никого здесь резать на куски ради клочка информации не будет, у нас достаточно осведомителей в вашем правительстве…

— О чём вы говорите? — охнула Лейя, но имперец словно не услышал её.

— Генерал Лэндо Калриссиан проходит курс лечения в бакта-камере. Думаю через пару часов он будет абсолютно здоров, и вы сможете встретиться и поговорить лично…

— В нашем правительстве ваши агенты? — чуть громче поинтересовалась Лейя. Но имперец её вновь проигнорировал.

— Вуки по имени Чубакка… — контрразведчик снял форменный головной убор, посмотрев на неё печальными глазами. У Лейи сжалось сердже. Близнецы, впервые напомнив о себе, заворочались. — Он доставил нам немало проблем. Уничтожил отряд штурмовиков голыми руками, прежде чем его удалось нейтрализовать.

— Он мёртв!? — Лейя почувствовала себя отрешённо… Неужели самый преданный друг их семьи вот так просто умер…?

— Если б на него не подействовали станнеры, то да, был бы однозначно мёртв, — усмехнулся подполковник. — Сейчас он, ради общей безопасности, закован в цепи и находится в своих апартаментах. Вы встретитесь с ним позже…

— Каррде и его люди? — задала новый вопрос альдераанская принцесса.

— А они-то какой у вас интерес вызывают? — удивился контрразведчик. Причём настолько натурально, неподдельно, что Лейя не сомневалась в его искренности. Её рудиментарные способности к Силе тоже молчали, не оповещая её о том, что девушку пытаются обмануть.

— Вы атаковали их и наверняка убили, — произнесла она, поджав губы. — Просто хочу знать…

— Сможет ли кто-нибудь сообщить Новой Республике о том, что с вами произошло в системе Милагро? — усмехнулся подполковник Астарион. Девушка едва заметно кивнула. — Нет, принцесса. Каррде и его подчинённые свою роль в засаде сыграли и более не нужны. На данный момент…

Лейя почувствовала как внутри неё всё сжалось.

Тэлон «Коготь» Каррде заманил их в ловушку?! Генерал Каракен оказался прав насчёт его роли во всем произошедшем?! Нет, не может быть… Как же так?!

— Что с нами будет? — потухшим голосом поинтересовалась она.

— Побудете у нас в гостях, — пожал плечами подполковник. — Предвосхищая ваши вопросы, сразу скажу — пытать или допрашивать вас никто не будет.

— С каких пор Империя упускает шансы получить информацию от высокопоставленных представителей Новой Республики? — спросила она. А внутри неё закралось неприятное предположение, основанное на словах подполковника.

— С тех самых пор, когда информация сама плывёт нам в руки, — улыбнулся тот. — Простите, принцесса, но вы и ваши правители явно заблуждаетесь в том, что с нами покончено. Гранд-адмирал любезно предоставляет вам место в первом ряду, чтобы вы насладились прекрасным представлением крушения всего того, что вы создали…

У них есть шпионы на самом верху Новой Республики. Им просто незачем пытать их, как это делали с ней гранд-мофф Таркин и Дарт Вейдер на борту первой «Звезды Смерти». Они получают информацию едва ли не из первых рук…

Вот как им удаётся наносить удары по Новой Республике и оставаться безнаказанными! Кто-то обладающий высоким допуском, передаёт им все военные и политические секреты Новой Республики! Поэтому имперцы всегда на шаг впереди! Поэтому они осведомлены обо всех шагах, которые против них предпринимают она и её соратники! Шпионы в высших кругах Новой Республики! Они и торговец информацией Каррде, которому она так слепо доверилась, делают всю работу!

Ох, ну почему, почему она не доверилась подозрительности Хана!? Почему поверила в то, что Каррде может быть на их стороне!?

Но… даже тот факт, что торговец информацией — предатель, не отменяет того, что кто-то в высших кругах Новой Республики поставляет имперцам информацию! Но, кто?! Кто обладает столь большим допуском к военным и политическим секретам, что…

Лейя почувствовала, как внутри что-то оборвалось…

Нет, это не может быть Мон Мотма. Глава Временного Правительства недолюбливает Империю и стояла у самых истоков Альянса, как её отец и давно исчезнувший генерал Гарм Бел Иблис… Они не могут…

«Зато советник Фей’лиа — может», — прошептал внутренний голос. — «Ботаны всегда идут по головам в погоне за очередной порцией власти».

И паззл сложился… Советник, который благодаря военным неудачам адмирала Акбара, сумел занять место Верховного Главнокомандующего Новой Республики, тем самым получив в свои руки все военные секреты государства. Он входит в состав Временного Правительства и знает обо всех шагах бывших повстанцев, направленных как на стабилизацию экономики, налаживание внутренней политики и противодействию Империи. Он пытался продавить вхождение в состав Новой Республики коррумпированной и сотрудничающей с Империей планеты Нью Ков. Да, противодействие Лейи и генерала Кракена связывало его по рукам и ногам, но сейчас…

О, Великая Сила… Фей’лиа разузнал об их миссии и «сдал» их имперцам, чтобы убрать своих политических оппонентов! Мало того, что в руки противников Новой Республики попали она, Чуи, Лэндо и только что отремонтированный имперский звёздный разрушитель, так ещё и огромные средства… Большую часть из которых генерал Кракен взял из бюджета новореспубликанской разведки. И теперь его нелегальные агенты оказались без финансирования… Да Империи теперь вообще не нужно бороться с республиканскими шпионами!

Покончивший с собой генерал Кракен фактически отрезал свою организацию, нелегальную её часть, от Корусанта. Лишь он один знал, как связаться с наиболее значимыми шпионами в тылу противника. И сейчас он мёртв. И финансирование осведомителей прекращено. Значит поставка имперских секретов, и без того представляющая из себя тоненький ручеёк информации, прекращается вовсе… Имперцы получили корабль, политических врагов Фей’лиа, огромные средства, на которые могут построить ещё один «Палач»…

Нетрудно догадаться, что произойдёт в будущем. Фей’лиа протащит в Новую Республику связанные с Империей планеты. Нью-Ков, Рендили, Брентаал IV, о которых шла речь на последнем перед её отлетом заседании Временного Правительства… Поставщик биомолекулярной массы и две бывшие имперские планеты-верфи… На которых Республика непременно разместит новые заказы на строительство звездолётов или на их ремонт… Или же…

Лейя похолодела…

Больше половины звездолётов Республиканского флота в настоящий момент разоружены… Неповоротливые слуисси не в состоянии бесконечно исполнять роль транспортного шлюза для переоборудованных звездолётов… Борск Фей’лиа переведёт их на Рендили и Брентаал IV, превратив их в очередной транспортный узел… Пусть не сейчас, не сегодня, не завтра, но он продавит через Временный Совет принятие этих планет и систем в состав Новой Республики… Туда прибудут разоружённые корабли республиканцев… Да Империи фактически вообще больше ничего делать не надо! Они в одночасье заполучат несколько сотен кораблей своих противников! Данные о численном составе флота! Взломают компьютеры звездолётов и получат всю необходимую для них информацию! Места базирования кораблей! Тренировочные центры! Аванпосты! Склады боеприпасов и снаряжения! Поставщики вооружения и боеприпасов!

Фей’лиа предоставил им всё необходимое, чтобы уничтожить Новую Республику изнутри…

Лейя негромко простонала. Это конец. Всё, за что они боролись, всё будет уничтожено. Новая Республика, основанная на принципах конфедерации, развалится сама по себе, как только входящие в её состав миры и сектора поймут, что их предали и Корусант не в состоянии защитить не то, что их — самих себя.

— Я зачем, собственно, пришёл, — голос подполковника звучал глухо, словно доносился через слой ваты. — Вы прибыли в место, где будете находиться до тех пор, пока гранд-адмирал посчитает это необходимым. Ваши покои, как и апартаменты ваших друзей, уже готовы. К сожалению, командующий не нашёл времени, чтобы встретиться с вами лично, но уверяю, это произойдёт. Правда, не могу сказать, когда именно. Дела, сами понимаете…

Гранд-адмирал… Хан снова оказался прав. Во главе Империи стоит гранд-адмирал. Они в самом деле кого-то или не добили, или пропустили… Им конец.

— И чем же таким занят ваш командующий, раз не смог встретить принцессу и генерала лично? — с болью и слезами на глазах поинтересовалась она, посмотрев на контрразведчика.

— Тем же, чем и всегда, — пожал плечами тот, скромно улыбаясь. — Доказывает Новой Республике, что значит для кучки мятежников и преступников сражаться против кадрового военного Империи, незашоренного идеями человекоцентризма и пренебрежения к противнику. А проще говоря — уничтожает вашу веру в собственные силы.

Лейя расплакалась. В сложившейся ситуации это было единственное, что она могла себе позволить.

* * *

— Обработка начата, гранд-адмирал, — спокойным тоном сообщил подполковник Астарион.

— Кто выбран в качестве цели? — поинтересовался я.

— Принцесса Органа-Соло, — ответил контрразведчик. — Её состояние беременности, гормональные взрывы и прочие сопутствующие изменения мышления и восприятия информации являются благодатной почвой для того, чтобы заронить в ней семена сомнения в высших кругах правительства Новой Республики. Уже сейчас она, осознавая бессилие своего положения, начинает искать «виноватых» в своём положении. Неизвестность произошедшего, вкупе с политическими амбициями Фей’лиа делает его по моим расчётам наиболее подходящей кандидатурой для «предателя в высших сферах». Пока она беременна, она легко внушаема различного рода угрозам и недосказанностям. Чем мы и воспользуемся.

— Главное не перегибайте с обработкой, — произнёс я. — Она беременная, но не лишена интеллекта. Кроме того, в подобном положении вечно она существовать не будет. Продолжайте использовать полунамёки и недосказанность. Нужные нам выводы принцесса сделает сама.

— На мой взгляд правильнее было бы изолировать её от остальных высокопоставленных пленников, — признался Астарион.

— В случае с репрессивными методами допроса — да, одиночество сломало бы её психику. Но мне она необходима здравомыслящей. Продолжайте обработку принцессы, демонстрируя разумное отношение к ней и нашим противникам. Зароните в ней семена сомнения в адекватности продолжения вооружённого противостояния. Сразу это не удастся, но мы подкрепим мысль о том, что воюем исключительно с военными и преступниками, гражданские не представляют для нас интереса.

— А что делать с остальными пленниками? — поинтересовался подполковник ИСБ. — Каррде, Калриссиан, вуки?

— Последних двух держите подальше от терминалов с информацией и не допускайте возможности созерцания ими неба, особенно ночного, — произнёс я. — Они не должны видеть рисунок звезд до тех пор, пока необходимая карта в обсерватории не будет готова.

— Наши пилоты уже приступили к моделированию звёздного неба Сьютрика IV, — произнёс Астарион. — Во время прибытия следующего каравана от принца-адмирала, я отправлюсь на планету, чтобы лично проконтролировать все изменения и соответствие муляжа оригиналу. Однако… сэр, простите, но я не понимаю, для каких целей нам продолжать вводить её в заблуждение. По вашим же словам, вы намерены с ней встретиться и переговорить…

— Конечно, — улыбнулся я. — Сразу после того, как Новая Республика узнает о том, что в Сьютрикской Гегемонии находятся её военнопленные, в том числе и Лейя Органа-Соло, которую будут пытать по приказу принца-адмирала Креннеля.

— Новая Республика этого так не оставит, — покачала головой голограмма подполковника.

— Конечно нет, — улыбнулся я. — После того как у них появятся подозрения об участии Креннеля в атаке на Хаст, генерал Лэндо Калриссиан и вуки Чубакка героически сбегут из плена и расскажут о тюрьме на Сьютрике IV, флот Новой Республики прибудет в гости к Креннелю, чтобы восстановить справедливость.

— А мы окажемся рядом, чтобы поставить точку в конфликте, — понимающе произнёс Астарион. Быстро соображает контрразведывательный чертяка.

— Именно так, подполковник, — произнёс я. — Решим две проблемы за раз. И с помощью обработанной вами принцессы мало того, что получим определённые преференции при обмене пленниками с Корусантом, так ещё и зашлём своего человека в правительство Новой Республики, чтобы одному коварному ботану не удалось как следует укрепиться в верхах.

— В этой операции многое может пойти не так, как мы планируем, — произнёс Астарион.

— Именно поэтому всегда есть резервный план, — произнёс я. — И резервный для резервного…

— Какими будут указания относительно Найлза Феррье и Тэлона Каррде? — поинтересовался контрразведчик.

— Выжмите из них всё, что нам нужно, — произнёс я. — От угонщика избавьтесь, он слишком много знает. А «Коготь»… Он ещё сыграет свою роль в резервном плане подрыва веры населения Новой Республики в своё правительство. Не жалейте его, но оставляйте в живых до тех пор, пока для него не будет срежиссирован побег. Но сперва я нанесу удар под дых военнослужащим Новой Республики на верфях Хаста.

Глава 53. Реванш. Часть первая

Девять лет, шесть месяцев и девятнадцатые сутки после Битвы при Явине…

Или сорок четвёртый год, шесть месяцев и девятнадцатые сутки после Великой Ресинхронизации.

Адмирал Новой Республики Раджаб происходил из расы мон-каламари. И естественно являлся обладателем характерных для его вида черт — большой головой, огромными глазами и отринутым миролюбием, присущим выходцам с Дака до проведения репрессий со стороны Галактической Империи. Потому, он, как и многие другие мон-каламари практически сразу поддержали Альянс за восстановление Республики, заполнив множество вакантных мест офицеров различных звеньев. Уж в чём-чём, а в тактике и сообразительности мон-каламари прекрасно разбирались.

Наверное по этой причине адмирал Раджаб несмотря на смещение Главнокомандующего адмирала Акбара и царящее в верхах Вооружённых Сил Новой Республики засилье ботанов, продолжал командовать эскадрой, охраняющей в прошлом одну из самых секретных верфей Альянса — верфи Хаста.

И сейчас, восседая на борту своего флагмана — звёздного крейсера МС80, построенного его народом, он наблюдал за тем, как заканчиваются ремонтные работы над семью однотипными кораблями. Их системы в порядке, их двигатели отрегулированы, оставалось лишь завершить восстановление пробоин на корпусах, но это уже мелочи. С этим трудолюбивые работники — военные инженеры мон-каламари справятся за сутки. Не то, что набранные по объявлению разумные, нанятые для того, чтобы ускорить процесс введения в строй остальной техники, что простаивала на верфях долгие годы.

В том числе и трофейный звёздный разрушитель типа «Имперский-I» под названием «Освободитель», которым несколько лет назад довелось командовать самому Раджабу. Прежде он, как и стоящий рядом у достроечной стенки его одноклассник «Избавитель» в прошлом носили, соответственно, другие названия. «Обвинитель» и «Судья». Новая Республика захватила их во время Битвы при Эндоре. Их планировали использовать в качестве провокации для атаки Имперских Осколков, что должно было вынудить последние сцепиться друг с другом. Однако нападение имперцев на верфи, где звёздные разрушители заканчивали свою подготовку перед предстоящей миссией внесло свои коррективы. Оба корабля в значительной мере пострадали во время нападения, что сорвало планы. Нет, их без сомнений отремонтировали, и они прошли ещё славный путь в составе флота Альянса повстанцев и Новой Республики. Но после уничтожения государства самопровозглашённого имперского военачальника Зинджа, корабли серьёзно пострадали и нуждались в капитальном ремонте. Который, к сожалению, Новой Республике был не по карману.

С тех пор корабли долгое время находились в ремонте — у молодого правительства не хватало денег на закупку необходимого оборудования на чёрном рынке. Но недавнее открытое присоединение «Верфей Куата» к Новой Республике открыло для Корусанта рынок запчастей для звездолётов имперского производства…

И в скором времени, как только через пару дней с Дака прибудут транспорты с башенными установками и орудиями для батарей, полноценные экипажи и необходимая для полётов амуниция, топливо и прочее, корабли будут возвращены в строй. Новая Республика в прошлом и без того немало потеряла превосходных звездолётов. Так что, можно было бы сказать, что ботаны сделали хорошее дело. В коем-то веке.

Адмирал Раджаб, вдохнув приятный влажный воздух на борту своего корабля, бросил взгляд на данные с обеих верфей.

Сразу видно, что в деле принимали участие инженеры мон-каламари.

«Освободитель», пусть и не получил восстановленную протонно-лучевую пушку, которая у него имелась на момент нахождения корабля в составе Имперского флота, всё же кое-чем интересным обзавёлся. Шесть пусковых установок для протонных торпед, обновлённые системы сканирования и заменённые по всему кораблю датчики. Гипердвигатель второго класса был заменён на полуторный, что увеличило скорость корабля во время межзвёздных прыжков. Но главное заключалось совсем в ином. Наконец-то свершилось то, над чем долгое время бились инженеры верфей Хаста, всё же было получено. Теперь для этого корабля не нужно более тридцати семи тысяч разумных. Мон-каламари не просто так называют лучшими кораблестроителями Новой Республики.

Теперь, для управления «Освободителем» и «Искупителем» достаточно чуть более двадцати восьми тысяч разумных для комплектования экипажа. Всего в шесть раз больше, чем минимально необходимое по имперским стандартам для передвижения и маневрирования корабля, да дополнительные специалисты, артиллеристы и техники. Сам минимально необходимый экипаж, требующийся для того, чтобы корабль банально мог переместиться из пункта отправления в пункт назначения без того, чтобы стать жертвой обстоятельств и задействовать в случае нападения минимально возможное количество артиллерии.

Максимальная автоматизация, которую мон-каламари применяли на своих кораблях, подошла, пусть и не в полном объеме, и к имперским звёздным разрушителям. Теперь Новой Республике не потребуется годами тренировать огромные экипажи ради обслуживания имперской техники. Годы ожиданий того стоили… Как только оба корабля войдут в строй и пройдут все необходимые испытания, эта модернизация, сохраняющаяся пока в секрете, разойдётся по всем флотам…

Жаль, что не удалось восстановить технологию протонно-лучевой пушки. Это мощное оружие, которым был оборудован «Освободитель» в годы службы в имперском флоте, серьёзно пострадало. Новая Республика не желала восстанавливать этот проект, поскольку он был уменьшенной и менее разрушительной версией суперлазера «Звезды Смерти». Но тот урон, который эта пушка могла наносить корпусам звездолётов противника, впечатлял. Правда и энергии требовалось на её запуск столько, что порой корабль не мог вести стрельбу из обычной артиллерии, а дефлекторы проседали настолько, что становилось страшно за судьбу самого корабля. Не говоря уже о том, что дальность стрельбы у этого оружия, запитанного от корабельного реактора солнечной ионизации, не превышала дальности простого турболазера. Из чего следовало, что один залп из этой пушки мог обесточить корабль перед огнём противника. Не говоря уже о том, что стоимость ремонтных и исследовательских работ по этому проекту оставалась недосягаемо огромной — несколько миллиардов за одну установку. Если для самой Галактической Империи подобные пушки не ставились на каждый встречный звёздный разрушитель, что говорить про Новую Республику, которая не обладала подобными финансовыми ресурсами ни в прошлом, ни сейчас.

Поговаривали, что подобного рода пушка имелась на борту захваченного контрабандистом Бустером Терриком звёздного разрушителя, переименованного им в «Искатель приключений», однако достоверной информации об этом не имелось. Возможно, что это было очередной порцией слухов, которые распускал преступник, может быть…

— Адмирал, — вывел его из раздумий голос командира флагманского корабля. — В систему вошёл корабль.

— Классифицировали?

— Да, это Е-9 «Исследователь». Передают опознавательные сигналы. Название «Изящная леди», — ответил командир звёздного крейсера, собрат мон-каламари. — Капитан…

— … с длинным и лёгким, словно прибрежный бриз именем, — улыбнулся адмирал. — Прибыл курьер с деликатесами из дома. Пусть направляется к диспетчерской станции.

— Так точно, сэр, но… — командир крейсера запнулся. — Мы регистрируем, что с этого корабля ведётся передача…

— Наверное обменивается сообщениями с диспетчерской? — предположил Раджаб, бросив взгляд на оборонительное построение, которое он избрал для защиты обеих орбитальных верфей и кладбища имперской техники на поверхности Хаста. Корректировка, которую он произвёл для того, чтобы держать под контролем всё пространство вокруг станций. Урок, выученный после нападения имперцев на планету Кай Фел.

Расположенные в одной горизонтальной плоскости верфи защищались «сверху» станцией типа «Голан III». Две станции первого поколения располагались слева и справа от верфей, в то время как станция второго поколения держалась «снизу» от мастерских, заполненных техникой.

Шесть звёздных крейсеров мон-каламари расположились для максимальной эффективности обороны. Четыре — в пространстве между станциями два других — флагман и ещё один корабль — впереди, чтобы имелась возможность принять первый удар на себя. Не то, чтобы мон-каламари достоверно знал о том, что имперцы нападут непосредственно на его флот, но стратегия требовала от него обезопасить станцию со всех сторон возможного нападения. Тот, кто не учит уроки истории, обречён их повторить. Так что размещение кораблей и станций вокруг ремонтных мастерских подобно граням пятиугольной пирамиды, где флагман и соседний с ним мателот выступали «вершиной», а обе ОРВ первого типа, застывшие внутри них практически отремонтированные звездолёты и разгруженные средние транспорты — «основанием», являлось наиболее приемлемой и подходящей для отражения атаки формой оборонительного ордера.

— Никак нет, сэр, диспетчерская отвечает, что вектор они уже передали. С кем общается «Изящная леди» — не понятно.

— Нарушение периметра безопасности, — нахмурился адмирал Раджаб. Каждый из фрахтовиков знал, что в пределах звёздной системы запрещено пользоваться системами дальних коммуникаций. — Направьте к кораблю патрульные истребители…

— Возмущение гиперпространства! — донеслось новое сообщение. — Крейсер-тральщик типа «Иммобилайзер-418»! Активированы гравитационные поля! Сэр, это захваченный у нас тральщик! В Имперском флоте значился как «Чёрный аспид»!

— Боевая тревога! — пробасил адмирал Раджаб. О, он прекрасно знал, что именно так имперцы начинали свою атаку на планету Кай Фел. — Всем кораблям поднять истребители и бомбардировщики! Сообщить конвою с припасами и на Дак — имперцы напали на нас!

— Два звёздных разрушителя типа «Интердиктор»! — новый доклад. — Вышли из гиперпространства слева и справа от крейсера-тральщика на пределе действия его гравитационных рукавов! Активируют собственные проекторы!

— Сэр, весь флот находится в зоне блокирования работы гипердвигателей!

— Мы не собираемся бежать! — поморщился Раджаб. — Мы примем бой! Выдвигаемся навстречу тральщикам. Двум остальным парам сблизиться с «интердикторами» и уничтожить их, пока не прибыли новые корабли…

— Адмирал! Конвой сообщает, что атакован Новый Альдераан! Они направили один звёздный крейсер и два ударных фрегата на защиту планеты!

— То есть, к нам идут сорок транспортов GR-75 и шесть звёздных крейсеров? — уточнил Раджаб.

— Так точно сэр! Они прибудут только через полтора дня! — подтвердил командир флагманского крейсера. — «Изящная леди» уклоняется от наших кораблей! Движется в сторону крейсера-тральщика!

— Прибытие новых кораблей! По три разрушителя вблизи каждого из «интердикторов»!

— Вблизи тральщика появились звёздный разрушитель типа «Имперский-II»! Звёздный разрушитель типа «Венатор»! «Двойка» передает идентификатор системы распознавания «свой-чужой» как «Расплата».

— Это же флагманский звездолет принца-адмирала Делака Креннеля из Сьютрикской Гегемонии! — воскликнул адмирал. — Так вот кто действует против нас! Не гранд-адмирал, а ПРИНЦ-адмирал! Немедленно передать эту информацию командованию флота на Дак! Оповестите корабли флота! Сегодня мы возьмём реванш за все их нападения!

— Станция «Голан-III» атакована! Ударный крейсер типа «Аккламатор-II» и авианесущий звёздный разрушитель типа «Провидение»!

«Похоже, имперцы выгребли все свои ресурсы», — крохотные щупальца на подбородке мон-каламари зашевелились в раздражении.

— Начинаем атаку, — приказал он. — Как только уничтожим передовой отряд во главе с «двойкой», распределяем атаку по другим отрядам. Свяжитесь с верфями! Пусть выводят звездолёты со стапелей! Они не уничтожат наши верфи и корабли!

— Сэр! На обеих станциях диверсии! Топливозаправочные станции не работают! Реакторы обеих ОРВ обесточены! Ремонтные бригады стараются запустить аварийные источники энергии!

— Держать позиции! — произнёс адмирал Раджаб. — Оборона эшелонирована, им не уничтожат верфи и звездолёты! Мы спасём флот!

— Противник выпускает истребители и перехватчики! Большое скопление дроидов-истребителей и дроидов-бомбардировщиков вблизи станции «Голан-III»!

— Запросите сведения о характеристиках этих машин! — нахмурился адмирал. Похоже Империя совсем уже обнищала, раз стала использовать подобные раритеты, утратившие свою боевую ценность…

— Адмирал Раджаб! — мон-каламари, отвечающий за работу сенсоров и систем связи, тряхнул большой головой. В его глазах читалось недоумение. — «Венатор» открыл створки главного ангара… Фиксируем нарастание энергии…

— Запускают истребители? — уточнил командующий флотом.

— «Аккламатор-II» и «Провидение» корабельными ракетами и протонными торпедами уничтожили генераторы «Голана-III»! Множественные отметки десантных средств в районе верфи и станции! Сэр, они не уничтожают наши корабли и верфи! Они берут их на абордаж!

— Направить на помощь десант с крейсеров! — распорядился адмирал Раджаб. — Верфи и корабли необходимо отбить любой ценой!

— Сэр! Получили телеметрию с передовых истребителей, направленных против «Венатора» и «Расплаты»! Вместо нижнего ангара у этого корабля реактор солнечной ионизации! В главном ангаре… там нет МЛА! Там…

— Да говорите уже! — разозлился адмирал Раджаб, посмотрев на хронометр. С момента появления «Венатора» и «Расплаты» прошло пять минут. Через минуту его флагман и следующий за ним крейсер войдут в зону уверенного поражения турболазерами звездолётов противника.

Молодой мон-каламари захлопал глазами.

— Сэр, там… имперцы зачем-то разместили в главном ангаре «Венатора»… ионную пушку V-150 «Планетарный защитник»!

— Страшилка для детей! — рассмеялся Раджаб, рассматривая изображение несуразного корабля. И Креннель в самом деле думает, что подобным макетом их можно ввергнуть в панику? — Для питания такого орудия им потребуется, как и нам на Хоте, реактор солнечной ионизации…

Он оборвал себя на полуслове. Как раз в тот момент когда массивная сфера внутри главного ангара «Венатора» изрыгнула из себя один за другим два ало-малиновых ионных заряда…

* * *

Вечно можно смотреть на несколько вещей.

Как горит огонь.

Как течет вода.

Как работает кто-то другой.

И как по звёздному крейсеру мон-каламари пробегают алые молнии ионных зарядов, гася его скорость и бортовое освещение. Минуту назад этот корабль двигался строго по прямой, готовясь открыть огонь по «Химере», «Дракону» и «Чёрному аспиду», а сейчас уже дрейфует в сторону, не в силах погасить инерцию в безвоздушном пространстве. Второй звёздный крейсер, путь которому едва не пересёк беспомощный флагман мон-каламари, принялся забирать «вверх», оголяя своё днище, позволяя рассмотреть его во всех подробностях нашим канонирам. И соответственно — передать пламенный турболазерный привет из всех орудий.

— «Дракон» поразил флагманский звёздный крейсер, — сообщил Пеллеон.

— Как и планировалось, — произнёс я. — Как видите, капитан, командующий мон-каламари действует строго в соответствии с психологией своей расы. Увидел «Чёрного аспида», домыслил ситуацию благодаря своему тактическому гению и бросился в атаку, намереваясь устранить самую слабую из атакующих групп. По его мнению, конечно.

— Так точно, сэр, — произнёс Пеллеон. — Авиакрыло второго корабля надёжно связано боем.

— Вот и превосходно, — произнёс я, сверившись с тактически экраном. Пока всё происходит как и задумывалось. Любопытно, что республиканские пилоты, несмотря на свои преимущества в скорости и вооружении до сих пор не уничтожили ни один кореллианский корвет, прикрывающий днища имперским звёздным разрушителям. Что ж, которое уже сражение подтверждает факт, что надёжная защита нижней полусферы ИЗР-ов может быть достигнута крайне простым, но не традиционным для этой галактики способом. Посмотрим, что такого сможет предложить господин кораблестроитель Райан Зион. — Свяжите его боем, чтобы не смог приблизиться к «Чёрному аспиду» и «Дракону». Отследите траекторию и скорость обездвиженного флагмана. Направьте на его борт десантные партии. Недопустимо потерять его из виду или допустить, чтобы они исправили повреждения.

— Будет исполнено, сэр!

— С «Дракона» передают, что переходят к накачке энергии. Четыре минуты и сорок секунд до полной перезарядки, — сообщил лейтенант Тщель.

— Состояние энергетической структуры? — поинтересовался я.

— Есть отказавшие генераторы. Скачок напряжения устроил несколько замыканий. — сообщил лейтенант. — Обещают устранить к следующему залпу.

— Держите на контроле, лейтенант Тшель, — приказал я. — Как только разделаемся со вторым звёздным крейсером, «Химера», «Дракон» и «Чёрный аспид» должны высадить десант и на него. Затем выдвигаемся к верфям на помощь «Фениксу» и «Коликоидному рою».

— Не уверен, что она им нужна, — заметил Пелелон, указав на исторгающий из себя ярость корабельных ракет корабль-близнец легендарной «Незримой длани». Авианесущий звёздный разрушитель сепаратистов буквально вколачивал ракеты в борт защитной станции типа «Голан III» и в заднюю полусферу двух звёздных крейсеров мон-каламари, направившихся к отряду, возглавляемому капитаном Дорья. Если делать выводы о том, что большая часть двигателей этих звёздных крейсеров уже осыпается залпами противокорабельных ракет, большую часть из которых мон-каламари успешно сбивают, придётся им туговато, конечно… Потому что ракет на старом сепаратистском корабле порядка двух тысяч восьмисот ракет… И изрыгают их в цель сто два пусковых аппарата…

— Все корабли и истребители противника сосредоточены в центральной части оборонительного построения, — сообщил Пеллеон. — МЛА противника оставили корабли и перешли к атаке наших звездолётов… «Воинственный» капитана Абана получил две протонные торпеды в турболазерную батарею правого борта. Повреждения некритичные. Станция «Голан II» отправила все свои истребители в сторону ближайших очагов сражения.

— Как и предполагалось, — улыбнулся я, посмотрев на хронометр. — Они будут драться за свои верфи и корабли до последнего. Девять с половиной минут с момента начала операции.

— Капитан И-Гор и два десятка корветов вступают в сражение, — хмыкнул Пеллеон, увидев, как на дистанции уверенного поражения турболазерами и ударными ракетами станции типа «Голан-II», лишённой поддержки группировки звёздных крейсеров противника появилась наша «Победа»… И через несколько секунд её пусковые установки разрядились… Маршевые двигатели ближайшего же звёздного крейсера противника превратились в металлолом…

А следом, чтобы испробовать на вкус торжествующих республиканских пилотов, азартно гоняющихся за TIE-истребителями вокруг орбитальных верфей, прямиков в гуще сражения материализовались, вырванные из гиперпространства искусственными гравитационными полями, двадцать один кореллианский корвет типа CR90.

И жатва новореспубликанских пилотов началась…

* * *

Перед тремя имперскими звёздными разрушителями-«единичками»: «Неумолимым» Александра Мора, «Воинственным» капитана Абана и «Непреклонным» капитана Дорьи ставилась простая задача.

Хотя, сперва командиру отряда «Беш», капитану Дорье, казалось, что задача слишком проста для сразу трёх «имперских». Он даже на мгновение подумал, что гранд-адмирал назначил его во главу отряда со словами: «Это проверка ваших командирских способностей, капитан», с издёвкой. На мгновение в памяти всплыли старые обиды к Трауну и Пеллеону.

В самом деле, чем это может быть, как не насмешкой, подобный приказ: атаковать и привести к молчанию защитную орбитальную станцию типа «Голан-I», расположенную справа от коридора вторжения отряда «Аурек» под командованием самого гранд-адмирала. А потом, стоило только его отряду выйти из гиперпространства, картинка нападения сложилась.

Всё просто, как всегда. Сперва «Чёрный аспид», идущий по вектору, пересылаемому с корабля-шпиона, появляется за пределами дистанции открытия огня передового отряда звёздных крейсеров мон-каламари. Затем, два «интердиктора» появляются по бокам от пирамидального построения. Двенадцать работающих генераторов на трёх кораблях, создавали огромную зону искусственной гравитации, которая не позволяла ни одному кораблю противника выскользнуть из ловушки. А вместе с тем, как только к «правому» «интердиктору» выдвинулись корабли мон-каламари в количестве двух крейсеров, а другой их отряд реализовал аналогичную тактику на диаметрально противоположном направлении, отряды «Беш» и «Креш» материализовались.

Одновременно прикрывая от атаки звёздные разрушители-заградители, по три звёздных разрушителя мало того что выставляли пятнадцать эскадрилий истребителей и перехватчиков против семидесяти двух машин с двух звёздных крейсеров, так ещё и имели подавляющее огневое превосходство в турболазерах и ионных орудиях. Отойти назад корабли противника уже не могли — у них в тылу действовали «Аккламатор» и «Провидение» из отряда «Дорн», отсекающие всех «любопытных» и трусливых от «Голана-III», орбитальных ремонтных верфей и кораблей на них массированным ракетно-торпедным огнём. Не говоря уже о многочисленных дроидах-МЛА, прикрывающих высадку десанта…

— «Воинственный» докладывает об уничтожении одной из трёхорудийных башен средних турболазеров, — произнёс вахтенный.

Дорья поморщился. Какого джедая Абан так подставляется? Его задача держать правый фланг, а не геройствовать!

— Абану изменить угол схождения с противником на семь градусов! — распорядился он.

Так союзный звёздный разрушитель избежит атаки по верхним палубам, и в то же время, исключая левую часть башенной артиллерии, сможет полностью ввести в строй правый борт.

«Неумолимый» под командованием капитана Мора действует зеркально, зажимая звездолёты противника со своей стороны. Оба звездолёта противника оказались между трёх зубьев имперских звёздных разрушителей так, что каждому из них приходилось разделить свой бортовой огонь сразу по двум целям — «Воинственному», зависшему слева и «Непреклонному», держащемуся по центру. Второй крейсер вёл огонь одним бортом по «Непреклонному», а вторым — по «Неумолимому», расположившемуся справа. В то время, как флагман отряда терпел на себе ураганный огонь и всецело с этим справлялся, два фланговых звёздных разрушителя вовсю крушили защиту своих оппонентов, пытающихся маневрировать ради продления своего сопротивления.

Дорья прекрасно понимал, что два крепких звёздных крейсера способны держать удары трёх звёздных разрушителей непозволительно долго. Уж что-что, а дефлекторы и броня у мон-каламари на загляденье. Но это не снимало ответственности за уничтожение этих кораблей.

Траун поставил задачу и не выдал никаких тактических указаний. Сперва командиры отрядов растерялись — в прошлом гранд-адмирал чётко прописывал их действия. А сейчас…

Командир «Непреклонного» с лёгкой неприязнью посмотрел на держащийся справа звёздный разрушитель «Неумолимый». Его капитан нашёл в себе мужество для того, чтобы напомнить Верховному Главнокомандующему то, что командирам звёздных разрушителей предписывалось решать тактическое выполнение задач самостоятельно. Вот полтора года с момента возвращения гранд-адмирала из Неизведанных Регионов, ему было плевать на это. Словно дроид-воспитатель для маленьких детей, он держал под контролем пошаговое выполнение каждого своего приказа. И когда Дорья заикнулся об этом, между ним и Трауном пробежал ранкор ссоры. А затем и Пеллеон подключился и выслушал в свой адрес много нового…

Но всё это детали… Главное капитан Дорья уже понял: гранд-адмирал просчитал возможность того, что противник атакует корабли, оборудованные гравитационными проекторами. Впрочем, это логично, на месте республиканского командующего Дорья поступил бы точно так же.

Несмотря на то, что с начала сражения прошло всего две минуты, противник уже лишился двух звёздных крейсеров — «Дракон» вывел из строя при помощи ионной пушки. Химера и прочие звездолёты отряда «Аурек» сейчас высылали абордажные партии для того, чтобы заполучить эти корабли. С ними придётся немало провозиться — после обстрела из таких орудий электроника или уничтожается совсем, или выходит из строя. В последнем случае системы всегда можно перезапустить, хоть это и чревато гораздо большими разрушениями.

И сейчас только скорость продвижения десанта решает — успеет Траун захватить оба корабля до тех пор, пока республиканские техники не устранят повреждения, или же…

Внезапно, на месте флагманского звёздного крейсера мон-каламари образовался огромный бело-жёлто-оранжевый сфероид чистой энергии. Корабль, отнесённый на сотни километров в сторону от места своего обстрела, за несколько секунд превратился в ничто.

— Детонировал реактор, — констатировал кто-то из вахтенных.

Дорья молча согласился.

Звёздный разрушитель «Тиран», обстрелянный из подобного оружия во время Битвы при Хоте, пришлось восстанавливать на месте. Как раз таки, чтобы не допустить подобного исхода.

— Противник окончательно и бесповоротно лишился одного из своих крейсеров, — констатировал он громко, чтобы привлечь зевак к работе. — У него осталось ещё пять боеспособных МС80. И один из них как раз пытается выскользнуть из наших клещей!

* * *

— Звёздный крейсер закладывает дугу! — сообщил старший помощник.

— Пытаются перестроиться к нам необстрелянной частью корпуса, — мгновенно определил Александр, глядя сквозь иллюминатор рубки, как вражеский корабль, ускорившись, пытается вырваться из огненного мешка, в который угодил.

Перетерпев ураганный огонь от «Непреклонного» Дорьи, звёздный крейсер обдал его залпом турболазеров и ионных пушек с правого борта, намереваясь совершить под носом у двух звёздных разрушителей манёвр, описать дугу и вырваться из-под перекрёстного огня. Второй крейсеру так явно не повезёт — «Коликоидный рой» как следует проредил его двигательный массив, и всё, на что сейчас оказался способен этот корабль — обречённой жертвой держаться под ураганным огнём сразу двух противников, каждый из которых не уступал ему ни в крепости, ни в вооружении. А уж учитывая тот факт, что десять эскадрилий TIE-истребителей и TIE-перехватчиков с «Воинственного» и «Непреклонного» превосходили более чем в три раза авиакрыло самого корабля Новой Республики, исход этого маленького сражения уже не казался чем-то несбыточным. Даже поддержка двух эскадрилий «крестокрылов» с орбитальной станции «Голан-I» не могла спасти положение. Имперцев банально было больше. И они уже научились воевать не количественным, а качественным превосходством, качественно реализуя все лучшие стороны своих машин. Правда, судя по отчётам о соотношении погибших с обеих сторон, ещё не вполне научились обходить недостатки техники из серии TIE.

Имперские корабли выполняли поставленные перед ними задачи — не собирались позволять противнику перестраиваться, чтобы не допустить численного или качественного паритета на одном из фронтов.

А как раз сейчас это и предполагал сделать командир «более живого» звёздного крейсера. И остановить его можно только одним способом — разрушив «трезубец» формации.

— Сообщить на «Непреклонный», — приказал Александр. — Мы отправляемся в погоню.

Курс противника был яснее ясного — обдав два из трёх разрушителей огнём из своих турболазеров, словно кружащим голову фейерверком — он, заложив вираж, намеревался отойти к защитной станции. Несмотря на ураганный обстрел станции ракетами с «Коликоидного роя», звёздный крейсер намеревался вырваться из огненного мешка туда, где мог спокойно отсидеться за её крепкими щитами. И уже оттуда их «сколупнуть» будет непросто.

— Капитан Дорья подтверждает вашу инициативу, — раздался голос офицера связи.

«Ну ещё бы», — подумал Мор. — «Если упустим этот крейсер, проблем в будущем не оберёмся».

Одно дело сбить щиты станции при трехкратном превосходстве в кораблях, и совсем другое — делать то же самое, когда под боком ещё боеспособный МС80.

«Неумолимый», довернув носом вслед за проплывающим перед ним звездолётом противника, сосредоточил на его правом борту кинжальный огонь своей башенной артиллерии, усилив его ионными пушками. Истребители и перехватчики, получив соответствующие указания от контрольно-диспетчерского пункта, устремились в погоню, завлекая в круговерть смертельных кульбитов остатки трех эскадрилий авиакрыла удирающего звёздного разрушителя.

Словно волны, смертоносная зелено-синяя энергия турболазеров и ионных орудий накатывала на корабль мон-каламари. Корпус, в тех местах, где дефлекторы уже не могли переварить подобный объём энергии, из молочно-белого начинал превращаться в серый, после чего чернел, закопчённый плазмой при попадании. Пробитий пока не наблюдалось, и всё же имперцы, словно приклеенные, держались на правом траверзе республиканского звездолёта. И судя по всему, мон-каламари явно перекачивали энергию из носовых дефлекторов на двигатели, стремясь побыстрее оторваться от настырных имперцев.

— Рулевой! — не отвлекаясь на то, чтобы выцелить взглядом нужного члена вахты. — Смещение влево сто сорок!

Тем самым его звёздный разрушитель должен был выйти в корму противнику, туда, где наименьшее количество орудий. Да, дефлекторы там в настоящий момент посерьёзнее, чем с изувеченного огнём имперских артиллеристов правого борта, но это не будет играть большой роли, если противник доберётся до станции.

Потребовалось несколько минут для того, чтобы добиться уверенного сближения с противником. МЛА «Неумолимого», словно стая назойливых насекомых, метались вокруг республиканского корабля, жаля его тысячами зелёных игл из своих лазерных пушек. Но туша этого гиганта им не по зубам — по крайней мере пока целы дефлекторные щиты. Понимали это и на звёздном крейсере, отчаянно сражаясь с наседающими кораблями, безжалостно стремясь их если не уничтожить, то хотя бы отогнать от себя. Имперским пилотам нужно всего-то поднырнуть под невесомую плёнку энергетического щита и распахать броню в тех местах, где расположены проекторы дефлекторных полей — схемы кораблей у пилотов имелись, уязвимые места противников они знали назубок. Но и противник понимал, чего они хотят…

Собственно, Александр и не надеялся на то, что пилоты достигнут успеха в столь неблагодарном предприятии. Кто угодно, но только не пилоты техники семейства TIE.

Вместо этого он рассчитывал на то, что они смогут отвлечь артиллеристов противника на долгий срок и это позволит…

Как и предполагалось, рассеянное внимание противника дало шанс канонирам сконцентрировались на том, чтобы нанести максимальный вред корме противника. Время стремительно таяло… До станции оставалось не так уж и много. И вскоре её орудия смогут поддержать звёздный крейсер своим огнём.

Но в одних местах имперские турболазерные разряды уже просачивались сквозь прорехи в незримом щите звёздного крейсера, отрывали от корпуса целые пластины брони, превращая их в затвердевшие в холоде вакуума металлические шарики. В других, менее бронированных местах выстрелы пронзали корабли насквозь, испаряя всё, что встречалось на пути.

К несчастью для крейсера мон-каламари, таким местом у него служили двигатели дюз, до которых всё же добрались артиллеристы «Неумолимого». И, словно хищник, почуявший кровь своей жертвы, сдаваться не собирались.

Висящая теперь уже на недостижимом для звёздного крейсера расстоянии боевая орбитальная станция типа «Голан-I» сверкала огнями, как будто приглашая исследовать её. Более двух километров в длину, почти по километру в ширину и высоту, станция топорщилась турболазерными батареями, пусковыми системами протонных торпед и установками лучей захвата. Такая станция, несмотря на то, что являлась лишь представителем первого поколения, весила больше, чем имперский звёздный разрушитель, и хотя оружия на ней было не слишком много, протонные торпеды давали ей возможность быстро нанести серьёзный ущерб. Станция могла с лёгкостью разрушить любой из кораблей противника, который прорвался бы сквозь имперские ряды. Конечно, если его экипаж был так глуп, чтобы подставиться.

Экипаж «Неумолимого» глупостью не страдал. И его командир прекрасно понимал, что вскоре ему предстоит писать очередной доклад… И совершенно не стремился к тому, чтобы встретиться с гранд-адмиралом и пытаться оправдаться.

Поэтому, раз истребители и перехватчики уже заканчивают «дожёвывать» малые летательные аппараты из ангаров атакуемого звёздного крейсера и боевой станции, пришло время подготовить последнюю к тому, что скоро с ней будет.

— Выпускайте бомбардировщики, — приказал Александр, продолжая наблюдать за тем, как безжалостная зелёная плазма и голубоватые ионные выстрелы поглощают метр за метром броню и остатки кормовых щитов корабля.

Покачивая изогнутыми солнечными панелями, дюжина TIE-бомбардировщиков выпорхнула из ангара имперского звёздного разрушителя, и, продолжая держаться в нижней полусфере, выдвинулись вперёд, в сторону звёздного крейсера мон-каламари.

— Приказ корвету — «Сопровождать и прикрывать», — распорядился Александр, поглядывая в сторону «голана», продолжающего бессильно отплёвываться огнём турболазеров. Да что там турболазеров… Из всех орудий и пусковых установок. Дроиды-истребители с «Коликоидного роя» и бомбардировщики «Гиена», не имея адаптации под современные реалии боя, гибли в немалом количестве, как и пилоты TIE в своё время, не имея опыта противодействия закалённому в боях противнику. Впрочем, никто и не предполагал, что они смогут достичь первоочередной цели и справиться с оборонительными сооружениями без помощи кораблей.

На такой станции обычно установлены очень могучие щиты, которым одиночные торпеды, что укусы мошек. Зато нацеленная в одну точку группа таких снарядов, выпущенная «Гиенами», перегрузит систему питания щитов. На какое-то время щиты ослабнут, а то и вовсе исчезнут, и их придётся восстанавливать. Именно этот временной промежуток нужен дроидам-истребителям с изменяемой геометрией для того, чтобы разнести к хатту дефлекторные проекторы и проредить артиллерию станции.

«Голаны» и орбитальные ремонтные мастерские Траун уничтожать запретил. В отличие от шести звёздных крейсеров мон-каламари.

Две алые кометы пронеслись, взрезав вакуум, разделяющий «Дракона» и «Голан III». Щиты станции и без того уже изувеченной огнём «Коликоидного роя» и «Феникса», мигнули, растворившись после первого попадания. Второе, поразившее станцию в самое сердце, спровоцировало каскадное отключение всех систем — артиллеристы «Планетарного защитника» сумели поразить генераторы наиболее передовой из всех имеющихся в распоряжении Новой Республики станций.

Что означало полное падение защиты противника «над» верфями. И сейчас парочка кораблей, переживших Войны Клонов, прикрытая от атак истребителей двумя десятками кореллианских корветов, могла преспокойно продолжать своё чёрное дело по захвату важнейших объектов этой операции.

Тщательно выстроенная вражеским командующим оборона разваливалась.

Флагманский корабль уничтожен, на одном из звёздных крейсеров сейчас находятся абордажные партии, и если экипаж МС80 не выбросит очередную ересь с попыткой запуска реакторов, то этот корабль однозначно перейдёт под контроль Трауна. Правда, морока с его восстановлением ляжет уже на плечи самого гранд-адмирала…

— Двигатели вражеского крейсера уничтожены!

Александр придирчиво рассмотрел открывшуюся перед ним картину.

Вся кормовая часть звёздного крейсера мон-каламари представляла из себя набор искорежённых, оплавленных, местами разорванных детонациями, как внешними, так и внутренними, металлических конструкций. Корабль двигался по инерции, выпуская атмосферу из пробитых отсеков, вяло пытаясь управляться маневровыми, которые ему ещё оставили бомбардировщики с «Неумолимого» после своего налёта. Этот корабль явно никуда не денется в ближайшее время. И ещё не факт, что будет возможность его забрать с собой.

Тактически выгоднее было бы его расстрелять и переключиться либо на тот крейсер, который сейчас в два огня разукрашивали «Воинственный» и «Непреклонный», или же переключиться на висящую впереди и немного вверху орбитальную защитную станцию, маняще и призывно отыгрывающую красками турболазеров…

— Свяжитесь с ними и потребуйте сдаться, — голос звучал неестественно. Словно кто-то сдавил горло стальной рукой.

— А если откажутся? — поинтересовался вахтенный начальник.

— Проинформируйте гранд-адмирала о моём решении незамедлительно, — быстро произнёс Александр. — Укажите, если корабль противника не подчинится требованиям, то я намерен уничтожить его реакторы. В худшем случае они все сдохнут к исходу текущего дня, а наши специалисты всё равно поднимутся к ним на борт. В лучшем случае их реакторы рванут и корабль испарится, как и их флагман. Кстати, последнее республиканцам так же напомните. Лично мне — без разницы их судьба. В уважение к противнику и сохранение ему жизней здесь играет только Траун.

* * *

— Это всё, лейтенант? — уточнил я, заслушав от Тшеля сообщение с «Неумолимого».

— Так точно, сэр, конец сообщения, — подтвердил тот.

— Информацию принял, — ответил я, наблюдая за тем, как ещё одна волна десантных челноков направляется на борт вражеского звёздного крейсера. Который, несмотря на двадцать минут, прошедшие с момента начала операции, продолжал оставаться чёрным и мёртвым куском металла, который едва удалось остановить. В ином случае, ему предстояло бы ещё лететь и лететь сквозь километры безвоздушного пространства, наматывая миллион за миллионом…

Поражённая огнём главного калибра «Дракона» в качестве крайней цели орбитальная платформа «Голан-III» стала подтверждение ещё одного предположения — выстрелы этого орудия в состоянии пробивать щиты даже защитных станций. И это зарубка на будущее. Конечно, если проект «Солнечный ожог» себя оправдает.

Впрочем, всё это уже лирика. Вопрос в том, сможем ли мы после использования ионной пушки V-150 вообще восстановить корабельные системы, или же идея, родившаяся по принципу «А почему, собственно, нет?», превращает корабли в неремонтируемый лом. Вот как раз по этой причине «Дракон» и не ведёт огонь каждые пять минут.

А вовсе не по той причине, что собранная на коленке энергетическая структура, которая должна была обеспечить скорострельность изобретения, начинаем сбоить и выходить из строя. И, судя по всему, для четвертого залпа нам потребуется уже минут двадцать накачки, а не десять. В реалиях космической войны, когда минуты промедления могут запросто изменить ход сражения, оружие подобной силы должно быть скорострельным. В противном случае, просто нет смысла держать его на поле боя после нескольких залпов.

Хотя перспектива у технологии, вне всяких сомнений, имеется. За двадцать минут боя вывести из строя два звёздных крейсера мон-каламари и одну орбитальную защитную станцию, это, вне всяких сомнений, огромное преимущество.

Находясь за пределами зоны поражения как турболазеров любого из противников, так и истребительно-бомбардировочной авиации Новой Республики, «Химера» могла контролировать сражение, позволяя насладиться полнотой картины происходящего, одновременное осуществляя защиту крейсера-тральщика и «Дракона». Не говоря уже о том, что к тридцати минутам с момента начала операции из гиперпространства должен выйти наш транспортный караван — «Звёздные галеоны», в трюмах и на палубах которых находится всё необходимое для третьей фазы операции оборудование. Включая контингент техников и инженеров, под чьим чутким руководством весь этот полезных груз — гипердвигатели и системы навигации — будут монтироваться на захваченные нами орбитальные ремонтные мастерские и защитные станции.

Появись здесь, в тылу мало-мальски серьёзный звездолёт противника, и всем этим кораблям будет ой как не сладко. От слова «совсем». Одна «Химера», конечно, тоже мало что сможет сделать, но и гравитационные поля, мешающие работе гипердвигателей распределены таким образом, чтобы в случае необходимости каждый из трёх кораблей, оборудованных подобными проекторами, запросто могли покинуть зону боя, прекратив использование своих специальных возможностей.

На правом фланге, где действовал отряд «Беш» капитана Дорьи, республиканская защита фактически рухнула. Один звёздный крейсер, чей экипаж, очевидно, поддался панике, сейчас представляет из себя жалкое зрелище. Закопчённый на треть своего корпуса, деформированный с кормовой части лишившийся всего авиакрыла и большей части вооружения, он пытался спасти хотя бы некоторых членов своей команды от плена, выпуская шаттлы и фрахтовики, входящие в штатное комплектование этого типа звездолётов Новой Республики. К несчастью для них, капитан Мор сохранил свои эскадрильи боеспособными и сейчас пилоты имперских истребителей и перехватчиков устраивали охоту за теми, кто пытался сбежать. Удачно — большая часть беглецов оказалась уничтожена, остальные МЛА «Неумолимого» повернули назад. Но посадят эти корабли уже имперские военнослужащие, после того как пристыкуют к ним десантные челноки.

А вот сам истерзанный звёздный крейсер…

— Сэр, МС80, обстрелянный капитаном Мором, сдаётся, — сообщил лейтенант Тшель.

— Передайте на «Неумолимый» мои поздравления с этой победой, — произнёс я. — И напомните капитану Мору, что он теперь отвечает за этот корабль и его экипаж головой. К исходу суток звездолёт должен быть готов к тому, чтобы покинуть эту звёздную систему.

А вот второй МС80, обстреливаемый Дорьей и Абаном, продолжал сопротивление. С помощью тактических инструментов, я мог наблюдать за тем, как этот корабль продолжает яростно биться. Но даже сейчас понимал, что этот корабль, уже лишённый авиационного прикрытия, с выведенной из строя боевой рубкой, с распаханной турболазерами обшивкой, обречён: на него заходили две эскадрильи TIE-бомбардировщиков. И с их подвесов уже срывались протонные торпеды…

Дотоле невидимый, защитный экран крейсера мон-каламари стал вдруг молочно-белым в попытке рассеять энергию взрыва. Из проекторов посыпались искры, и по корпусу прокатился сгусток плазмы, опаляя сгоревшую за время перестрелки краску. Полыхнуло пламя, и в районе ангарных створов открылась дыра глубиной в три палубы. Начал улетучиваться воздух, а вместе с ним и куски обшивки, внутренних помещений, тела разумных, инструментарий… Разглядеть всё это на подобном расстоянии было практически невозможно, но за те месяцы, что я находился в этом теле, фантазия уже могла самостоятельно нарисовать всю картину происходящего. К сожалению, в случаях, когда корпус звездолёта пробит, алгоритм событий всегда один и тот же. Как и объекты, вышвыриваемые в космос из недр звездолётов.

Куски полурасплавленной, покорежённой брони разлетелись в стороны. Взрывы с корнем выворотили турболазерные батареи по левому борту, оставив в «наростах»-блистерах на их месте почерневшие дыры.

Кораблю откровенно досталось, и не ясна причина, по которой экипаж звездолёта продолжает сражаться. Его оружие уничтожено, его двигатели пострадали, прикрытия нет — эскадрильи с «Непреклонного» и «Воинственного» при поддержке корветов истребили абсолютно всех пилотов Новой Республики. Продолжать сражаться с этим кораблем — не более чем трата времени.

— Свяжитесь с капитаном Дорья, — распорядился я. — Путь предложит избиваемому им кораблю сдаться в плен.

Пока у этого крейсера есть возможность передвигаться своим ходом и хоть отчасти маршевые целы, звездолёт можно присовокупить к нашему флоту с минимальными повреждениями и трудозатратами. Но как только он станет нетранспортабелен, так же как и звездолёт, обстрелянный «Неумолимым», то с большой долей вероятности превратится в обузу для нас. И его восстановление явно будет проходить по остаточному принципу — я пришёл сюда за боеспособной техникой, которую отремонтировали для меня господа инженеры из Новой Республики.

И, как бы сильно я не желал заполучить под своё командование как можно больше линейных кораблей, по итогам этого сражения, даже потеряв все «голаны», для выполнения поставленных задач будет достаточно и просто увести отсюда верфи и отремонтированные на них корабли, не дожидаясь реализации программы «максимум».

Взгляд на левый фланг не принес, ожидаемо, ничего нового. Если Дорья избрал тактику «трезубца», расположив противника между звёздными разрушителями и обрушив на них тем самым максимум артиллерийского огня, то командующий отрядом «Грек» капитан Моргот Асториас реализовывал классический линейный бой, маневрируя и перестреливаясь с противником. При этом «Вершитель» он определил для защиты своего крейсера-заградителя и сейчас тот выступал в качестве корабля поддержки, то и дело поливая турболазерами мелькающие в зоне поражения звездолёты Новой Республики. Брандей, наверняка, сейчас просто исходит на нецензурные выражения ровно в той мере, в которой с ними знаком. Что ж, его можно понять.

Это сражение не просто завоевание превосходства. Не просто возвращение имперской собственности. Не просто щелчок по носу Новой Республике. И даже не столько реванш за предыдущее поражение имперских сил.

В первую очередь Второе сражение за верфи Хаста — это проверка командирских способностей тех, кто командует звёздными разрушителями. Флот растёт. Количество операций увеличивается по экспоненте. Как только будут готовы три десятка тяжёлых крейсеров типа «Дредноут», можно будет говорить о создании отдельных соединений флота для выполнения куда как большего количества заданий.

Но пока что, у меня лишь три командира на скорейшее повышение. Эрик Шохаши, благодаря его операции в системе Милагро. Дорья, если закончит миссию как следует. И Александр Мор. С аналогичной же мотивацией.

Выводы предварительные и вполне могут быть изменены по результатам сражения…

Хм…

Мой взгляд спустился вниз, к противостоянию «Крестоносца» и оборонительной станции типа «Голан-II». Гм… хорошо, предположим, есть и четвёртый кандидат на повышение. Тем более, что звёздных разрушителей типа «Имперский» у меня больше, чем экипажей для них…

Вот только…

— Свяжитесь с «Крестоносцем», — распорядился я. — И напомните капитану И-Гору, что предпочтительнее оставить от защитной станции хоть что-нибудь, что можно будет отправить в гиперпространство.

Со стороны капитана Пеллеона раздался тихий смешок. Повернув голову, встретился взглядом с командиром моего флагмана.

Гилад предпочёл стереть с лица улыбку и продолжить анализ ситуации и поступающих докладов. Всё равно до наступления второй фазы «Химере» предстоит находиться в тылу.

А вот потом…

* * *

— Пусковые установки с первой по двадцатую разряжены, — сообщил вахтенный офицер.

— Начинаем маневрирование, — распорядился капитан И-Гор, напряжённо вглядываясь в развернувшееся противостояние между его звёздным разрушителем типа «Победа-I» и более чем в три раза превосходящей его по размерам защитной станцией типа «Голан-II».

Очередная партия противокорабельных кумулятивных ракет ушла в сторону противника. Как и два полных залпа до неё. Итого, противник уже обстрелян ста восьмьюдесятью ракетами. Из тысячи шестисот, имеющихся на борту. Но в этот раз, главное оружие «Крестоносца» действовало так, как и предусматривалось создателями корабля — против космической цели. Бомбардировать поверхность, как это было во время сражения у планеты Кай Фел, пока не было необходимости.

И командир «Победы» очень надеялся на то, что ему и не придётся тратить запас своих артиллерийских погребов на кладбище техники, расположенное на поверхности Хаста. Достаточно и того, что десантные шаттлы с «Крестоносца» направлены на захват отремонтированной имперской техники — шаттлов и челноков, держащихся в своеобразном «отстойнике» вблизи станции, которую И-гор и его подчинённые стремились обезвредить.

— Аппараты с двадцать первого по сороковой готовы к стрельбе и наведены!

— Огонь! — скомандовал И-Гор, скрежетнув зубами — артиллеристы этой платформы оказались куда как сообразительнее и более умелы в обращении с доверенной им техникой, по сравнению с своими «коллегами» с орбиты Кай Фел.

Вновь большая часть ракет, приблизившихся к станции, были сметены турболазерным огнём. В то время как обе эскадрильи с «Крестоносца» продолжали вести сражение, объединившись с DP20 и отгоняли назойливых повстанческих пилотов, очередные двадцать кумулятивных противокорабельных ракет пошли на заход к станции.

Турболазерный огонь «Победы-I» беспокоил и медленно просаживал щиты станции. Слишком медленно, чтобы можно было говорить об успехе выполнения поставленной задачи.

Первая фаза нападения на верфи Хаста заключалась в отвлечении от орбитальных ремонтных мастерских и находящихся в них кораблей, звездолётов прикрытия. С этим успешно справились отряды «Аурек», «Беш» и «Грек».

Отряд «Дорн» при поддержке «Дракона» вывел из строя надоедливую станцию типа «Голан-III» и теперь десанты с борта «Феникса» и «Коликоидного роя» при поддержке двух десятков кореллианских корветов типа CR90, брали под контроль всё то, что Новая Республика с таким трудом и тщательностью ремонтировала все эти годы. Судя по отметкам транспондеров, два имперских звёздных разрушителя, бывшие «Обвинитель» и «Судья» уже находятся под контролем абордажных команд. Конечно, со стапелей они не выдвигаются — только идиот рискнёт идти сквозь ад, развернувшийся вокруг верфей, на звездолётах, лишённых большей части вооружения. Да и судя по очертаниям надстроек, купола проекторов защитных полей на разрушителях так же отсутствовали. Тогда тем более решение командиров десантных подразделений — оставаться на месте и не пытаться прорваться — более чем логичное. Попасть под торпедный огонь «Коликоидного роя», который выплёвывал реактивные снаряды в любую мало-мальски значимую вражескую цель размером больше прогулочного катера — то ещё удовольствие. А ведь с верфей каждую минуту пытались удрать военнослужащие Новой Республики. Капитан Ирв с борта авианесущего звёздного разрушителя уничтожал различного рода корабли республиканских инженеров пачками. Интересно, что за система перезарядки и охлаждения пусковых установок стоит на его корабле, раз он обладает подобной скорострельностью?

— Попали! — разнёсся по мостику радостный крик. И-гор вырвал себя из размышлений, прислушиваясь к интонациям. Судя по всему, попали не по «Крестоносцу», иначе бы ликований не было.

Крошечный звёздный разрушитель как раз отстреливался правым бортом, что позволило командиру корабля обратить внимание на то, чему обязаны радостные вскрикивания его команды.

Огненный дождь предыдущего залпа обрушился на защитное сооружение новой Республики, прожигая и расплавляя металл. Половина ракет оказалась сбита, но остальные… дошли…

Дефлекторное поле, среагировав на детонацию боеприпасов, не выдержало надругательства и исчезло сразу после того, как внутри проекторов щита произошли взрывы, уничтожившие надстройки.

Опоры орудийных лафетов станции не выдержали, и турболазерные батареи оказались смяты. Находившиеся на борту «Голана-II» разумные не оставляли попыток отбиться, но преимущество теперь было далеко не на их стороне. Взрывы кумулятивных противокорабельных торпед потрясали станцию. Защитники сначала тщетно пытались попасть по снующим вокруг корпуса имперским истребителям, вносящим ещё больше неразберихи в происходящее, потом переключились на DP20. Кореллианская канонерка, схлопотав пару попаданий в корпус, выбросила наружу кусок обшивки: щит не выдержал прямого попадания. Корабль огрызнулся серией юрких и быстрых ракет, приведя к молчанию ещё одну батарею противника. И лишь после этого повреждённый кораблик, выбрасывая дым из двигателей, медленно погрёб к своему носителю.

— Полный вперёд, — скомандовал И-Гор. — Прикрыть корпусом! Истребителям и перехватчикам связать турболазеры противника боем!

Лейтенант, командовавший DP20 отчаянно цеплялся за жизнь своего корабля. Его можно понять — первое назначение на мостик боевого звездолёта. Жилы рвёшь, чтобы всё было как нужно, но…

«Крестоносец» не успел.

— Протонные торпеды! — раздался панический крик.

И-гор до боли закусил губу, видя, как чудом уцелевший «крестокрыл» противника, вынырнув откуда-то сбоку, форсировал двигатель, чтобы постараться сбросить с хвоста словно прилипший TIE-перехватчик. Результатом круговерти стало лишь то, что повреждённый огнём станции кораблик оказался единственным имперским кораблем между «Крестоносцем» и повстанческим «крестокрылом», сгоревшим во вспышке пламени, но успевшим выпустить две малиновые капли протонных торпед…

Заговорили зенитные орудия, стараясь сбить кинетические снаряды. DP20 подключился, стараясь помочь огнём из своих лазерных пушек… Но всё без толку — уничтожить получилось лишь один снаряд. А второй уже поравнялся с выхлопом двигателей кореллианского фрегата, проходя в каких-то десяти метрах от его корпуса и ведомый компьютерными мозгами головки самонаведения, двигался к мостику «Крестоносца»….

И-гор уже понимал, что пилот повстанцев выбрал наиболее оптимальную траекторию — как раз там, где на корпусе уже чернели выбитые лазерные точки зенитной артиллерии…

Прежде чем DP20 оказался под защитой его дефлекторов, кораблик без предупреждения совершил рывок на правый борт. Малиновый снаряд впился в борт звездолёта, не сумев отреагировать на изменение обстановки. Вспышка нестерпимого, яркого света переломила корпус DP20 пополам. По кореллианскому кораблю, обеим его частям пробежала серия внутренних взрывов. Двигатели исчезли во вспышке, от которой пришлось прикрыть глаза — взрыв произошёл довольно близко к звёздному разрушителю. За ним последовал и второй — детонировала носовая часть. Похоже операторы пусковых установок на фрегате не успели опустошить свои ракетные погреба.

— Спасательные капсулы!? — рявкнул И-гор, оборачиваясь. Оператор пульта систем сканирования, взглянув на своего командира полным ярости и боли взглядом, отрицательно покачал головой.

Почти сотня членов экипажа погибла мгновенно. Осознали ли они в последний миг тот факт, что сейчас умрут, расщеплённые взрывом двигателей и реактора, так и останется загадкой.

— Мощность с кормового дефлектора на турболазеры! — сквозь зубы прорычал капитан И-гор, взглядом пожирая пробегающие по корпусу «Голана-II» огоньки: оставшиеся турболазеры станции продолжали вести огонь. Управляющие ими артиллеристы, вкусившие адреналина от уничтожения первого крупного корабля атакующего их флота, переключились на «Крестоносец».

— Отключить поддельный транспондер! — прокричал И-гор, с нетерпением наблюдая за тем, как на тактическом экране отсчитываются секунды до перезарядки носовых пусковых установок. — Я хочу, чтобы эти выродки знали, что их прикончила не креннелевская «Мудрость Императора», а мы, звёздный разрушитель «Крестоносец»!

— Но, сэр, гранд-адмирал Траун прямо запретил рассекречивать маскировку! — напомнил кто-то из вахтенных.

— У нас приказ вывести станцию из строя, а не уничтожать её! — раздался ещё один голос.

И-гор крутанулся на каблуках, издав нечленораздельный звук. Стоящий перед ним офицер, с перекошенным от ужаса лицом, отшатнулся назад. Кажется, увидев, как легко человек может превратиться в кровожадного монстра, он обмочился. Но его никто не винил — штаны намокли у многих.

— Этот. Мятежный. Сброд. — Командир «Крестоносца» чеканил каждое слово, разносящееся по помещению мостика крошечного звёздного разрушителя подобно гласу божества войны, лично сошедшему с небес на землю в этот грешный мир ради того, чтобы лицезреть и лично поучаствовать в сражении. — Уничтожил. Наших. Товарищей! УБИТЬ! ИХ! ВСЕХ!!!!

Перечить ему никто не осмелился.

То ли дело было в том, что его лицо, перекошенное от плохо скрываемой ярости, перестало быть той маской вежливости, которую он обычно носил, стараясь поддерживать авторитет флегматичного имперского офицера.

То ли экипаж, и впрямь вспомнил, что следует отомстить за смерть боевых товарищей, что ещё два месяца назад являлись частью экипажа и были отобраны для управления кореллианским фрегатом лишь после соответствующего приказа гранд-адмирала по обеспечению безопасности звёздных разрушителей малыми кораблями.

То ли сейчас перед ними промелькнули лица молодого лейтенанта — командира фрегата, улыбчивого и добродушного малого, который прощал долги в саббак, с лёгкостью заступал на вахту вместо кого-нибудь из сослуживцев, зубрил книги по военной истории и тактике, чтобы однажды выдержать перед флотской аттестационной комиссией экзамен на право командовать звездолётом крейсерского и выше класса…

Возможно они вспомнили их всех — сорок пять членов экипажа и сорок шесть канониров, молодых мичманов, энсинов, рядовых матросов, менее полугода назад поднявшихся на борт «Крестоносца», закончив ускоренные курсы по подготовке личного состава флота.

Наиболее очевидно, что вахтенные просто осознали тот факт, что жертва экипажа маленького корабля привела к тому, что их собственная жизнь, а также жизнь каждого из пяти тысяч двухсот человек экипажа «Крестоносца», не оборвалась подобным образом.

— Все ракетные аппараты перезаряжены, капитан! — донёсся рапорт от ракетного пульта. Последняя возможность отступить от нарушения приказа главкома. — Цель в зоне поражения. Ракеты наведены на реакторы, батареи и системы жизнеобеспечения.

И-гор всматривался в более чем двухкилометровую тушу орбитальной защитной станции. Глаза застилали слёзы боли и отчаяния. Кровавый туман ярости и желания отмщения держался и требовал уничтожить их всех.

Убить их всех.

Всех!

Всех!

Каждого ситова мятежника с этой станции, откуда вылетел этот проклятый «крестокрыл».

Его сердце и разум рвали друг друга. Желание отомстить и верность Присяге, клятва стойко переносить тяготы службы, исполнять воинский долг, приказы, отданные командирами…

Он хотел их всех убить. Каждого на республиканской оборонительной станции. И имел на это полное моральное право.

Желал этого больше жизни. Но не мог.

Потому что он верен Присяге и командованию.

Долг превыше всего. Даже собственной боли от невосполнимой утраты.

— Снять пометки с целей «реакторы» и «системы жизнеобеспечения», — плохо слушающимся голосом прохрипел он, сделав шаг вперёд и прислонившись лбом к холодной транспаристали иллюминатора. Он только что отменил свой собственный приказ об уничтожении противника. Наступил на горло чувствам и эмоциями ради соблюдения присяги, верности долгу и выполнения приказа Верховного Главнокомандующего. Задавил боль внутри себя подчинением. — Открыть огонь. Вывести станцию из строя.

В тот момент, когда противокорабельные фугасные ракеты рвали броню и внутренние системы орбитальной защитной станции типа «Голан-II», командир звёздного разрушителя типа «Победа-I» со славным именем «Крестоносец», беззвучно рыдал, до боли впившись ногтевыми пластинами в кожу своих ладоней и ощущая зубное крошево во рту, смешанное с кровью из прокушенной щеки.

Молодой лейтенант, командовавший кореллианским фрегатом типа DP20, прикрывшим звёздный разрушитель от неминуемой гибели, был единственным сыном капитана.

И сердце командира «Крестоносца» рвалось на куски от осознания несправедливости этой войны.

Отцы не должны переживать своих детей.

Никогда.

Глава 54. Реванш. Часть вторая

— Вот так просто? — Фодеум скривился, бросив взгляд за иллюминатор кокпита «Изящной леди».

— Да, — ответила ему голограмма знакомой с рождения женщины. И как всегда, её тон не терпел возражений. «Деспотия лидера-женщины»… Кажется так говорила Злючка, описывая своё мнение относительно его рассказов о взаимоотношениях с родительницей. — Этот союз приведёт к стабильности и процветанию нашего народа.

— И всего лишь к участию в войне, — усмехнулся несостоявшийся дженсаарай.

— Для начала, мы оценим то, что гранд-адмирал может нам предложить, — назидательно ответила женщина. — Он сделал свой первый шаг — на Сузевфи регулярно доставляется всё нам необходимое. Совершенно бесплатно.

— А ты не подумала, что этот союз может быть ещё хуже того, что был заключён с Леонией Тавирой? — поинтересовался Фодеум.

— Дженсаарай работают над тем, чтобы понять истинные замыслы гранд-адмирала, — как и всегда, когда она не знала ответа, предпочитала отмалчиваться туманными фразами.

— Уверен, что этим же вопросом задаётся большая часть Новой Республики, — произнёс Фодеум. — По крайней мере на Корусанте — уж точно.

— Он обещал, что Империя под его командованием изменится и станет лучшим воплощением себя, — напомнила лидер Ордена дженсаарай.

— Как будто имперцы никогда и никого не обводили вокруг пальца, — закатил глаза командир «Изящной леди». — После опыта взаимоотношений с Тавирой…

— Не думай, что факт появления тебя из моего чрева даёт тебе право читать мне нотации, — резко осадила его Саарай-кай.

— Это называется здравый смысл, мама, — произнёс Фодеум. — Я понимаю, что у женщин в твоём возрасте с этим бывают проблемы…

— Мало я тебя в детстве порола, — проворчала лидер дженсаарай.

— Так это ж прописано в учении нашего Ордена, — усмехнулся Фодеум. — Никакого насилия, только защита, только идеалы мира и постижения знаний.

— Ты мог бы стать хорошим защитником-дженсаарай, если бы научился вовремя держать язык за зубами, — проворчала мать.

— Неумение молчать и здраво рассуждать в критические моменты — это наша семейная черта, — парировал Фодеум, намекая, в очередной раз, на договор Саарай-кай с Леонией Тавирой. Сделка, которая заставила дженсаарай служить кровожадным пиратам.

— Так или иначе, но ты отправишься к гранд-адмиралу, — требовательно произнесла мать. — Я уже уведомила Трауна, что рядом с ним всегда будет дженсаарай. Будешь служить ему и защищать.

— И приглядывать, — хмыкнул Фодеум. Родительница предпочла отмолчаться. — Признайся, ты просто решила сделать так, чтобы я вообще не улетал с «Химеры». Знаешь, когда мы договаривались начать всё с чистого листа, я не думал, что ты тут же заставишь меня строить из себя послушного защитника.

— Не преувеличивай, — фыркнула женщина. — Ты пробыл среди звёзд гораздо дольше нашего народа. А значит более тонко понимаешь их…

«Я собственную помощницу-то с трудом иногда понимаю», — подумал Фодеум. — «А мы с ней говорим на одном языке и знакомы дольше, чем с Трауном».

Но вслух, в качестве последнего своего аргумента, он произнёс совсем другое:

— Надеюсь, ты помнишь, что я так и не стал защитником-дженсаарай. И уж тем более не способен ощущать прямую угрозу, направленную на объект защиты, как это делали те, кто служили Леонии Тавире. И да, у меня нет при себе светового меча. И деталей для того, чтобы

— Этого и не потребуется, — заявила родительница.

— Прости, тогда я вообще не понимаю, чем я могу, пусть даже формально, помочь гранд-адмиралу, — заявил Фодеум.

— В таком случае, позвольте разрешить ваши затруднения, — раздался голос, знакомый до холодка по спине. Фодеум, натянув улыбку, повернулся. Белый мундир, горящие красные глаза, синяя кожа, чёрные волосы… И коричневая ящерка на плече.

— Гранд-адмирал Траун, — произнёс Фодеум, чувствуя, как потеют руки. — Не слышал, как вы поднялись на борт «Изящной леди».

— Что совершенно логично, учитывая тот факт, что я не хотел, чтобы вы об этом знали, — произнёс гранд-адмирал. Чуть отклонив голову в сторону, он едва заметно кивнул голограмме Саарай-кай. Родительница, низко поклонившись, прервала передачу.

— Гранд-адмирал, сэр, если мои слова как-то вас задели… — сбивчиво принялся пытаться объясниться Фодеум, но был прерван бесцеремонным жестом со стороны имперского командующего.

Тот протягивал ему… Да ладно!?

— Берите оружие, — приказал Траун. — И отправляйтесь на задание. У нас заминки на орбитальных мастерских. Необходима помощь специалиста вашего ранга…

— Эхм… — только и смог выговорить Фодеум, принимая в руки предмет, буквально сочащийся Силой. Светлой её Стороной. Что как-то не вяжется с делишками Империи. — А можно спросить, откуда он у вас?

— У одного знакомого мне разумного их оказалось несколько, — туманно произнёс Траун. — Так что этот — ваш.

«Неловко как-то получилось», — подумал Фодеум, вешая на пояс оружие.

— Так что мне нужно сделать?

— Расскажу, пока вы будете готовить свой корабль к отлёту, — произнёс гранд-адмирал.

И снова этот предательский холодок по спине…

Может просто отопитель на корабле сломался?

* * *

«Неумолимый», подобно року, от которого нельзя спрятаться или убежать, приближался к орбитальной защитной станции «Голан-I».

Той самой, чьё падение станет открытыми воротами для вторжения на верфи и высадку остатков легиона, базирующегося на звёздном разрушителе.

Крейсер мон-каламари сдался. Капитулировал сразу после того, как его дефлекторы оказались превращены в обугленные деформированные конструкции и распылены по локальному пространству космоса, а обшивку расчертили, выжигая остатки турболазеров, истребители и перехватчики «Неумолимого».

— Даже упрямый солдат Новой Республики знает, когда лучше всего сдаться, — произнёс Александр, разминая шею.

Сражение с парой звёздных крейсеров мон-каламари не прошло бесследно для его корабля. Две эскадрильи потеряны безвозвратно, шесть машин в корабельной мастерской, но оттуда уже пришло подтверждение — эти «птички» в сражение не вернутся. В ближайшие часов двадцать — точно.

Потому на противостояние с орбитальной станцией «Неумолимый» выходил с половиной истребителей и перехватчиков от изначального количества.

У держащегося слева на траверзе «Непреклонного» авиакрыло практически полное. Как и у «Воинственного», который умудрился схлопотать ещё одну торпеду, лишившую его значительной части башенных орудий левого борта. Но Дорья распорядился, чтобы разрушитель, отвечающий за контроль капитуляции обоих МС80, сложивших оружие, видя бесперспективность дальнейшей дуэли. Для защиты материнского корабля, осталось и его авиакрыло.

Так что на два звёздных разрушителя из десяти эскадрилий истребителей и бомбардировщиков у Дорьи и Мора всего шесть. Негусто. Но побольше, чем может находиться на борту этой туши, даже если они не выпустили всех своих «крестокрылов» заранее.

Александр криво усмехнулся.

Новая Республика целиком и полностью копирует большую часть аспектов военной тактики Галактической Империи — в случае обнаружения противника выпустить всё авиакрыло, оставив в ангарах разве что бомбардировщики, разведчики и прочую специальную летающую технику.

Проблема лишь в том, что у Новой Республики нет «чистых» бомбардировщиков. У них каждый тип звёздного истребителя таскает на себе или протонные торпеды или кумулятивные ракеты. TIE-истребители, например, так же могут взять на подвесы некоторое количество ракет, но их вес изменяет скорость и динамику машин сиенаровского производства, что в свою очередь требует дополнительной практики и тренировок. Изменение аэродинамики МЛА, основное преимущество которых в скорости и маневренности — это фактическое переучивание пилота заново. Нерационально, учитывая тот факт, что пилот TIE-истребителя редко доживает хотя бы до пяти боевых вылетов.

Впрочем… зачем же тогда переучивать всех без исключения пилотов? Можно создать отдельные подразделения по такому принципу. Из числа наиболее способных пилотов или клонов, которые всё чаще появляются на кораблях…

Хм. Мысль интересная. Стоит её всесторонне обдумать и передать на изучение Трауну. Хоть какая-то инициатива будет на этой неделе. Или же предложить гранд-адмиралу начать перевооружение на TIE-«Мстители» и «Защитники»? Или другие проекты из той же серии техники…

— Вышли на дистанцию открытия огня! — сообщил вахтенный.

Александр отбросил в сторону лишние мысли. Всё потом.

Сейчас главное — сражение.

— Согласовываем действия с «Непреклонным», — приказал он. — Выявить огневые точки противника и выбрать наиболее оптимальные углы атаки.

А это значит — расположить корабль так, чтобы в его сторону стреляло меньше всего пушек, а при этом он мог обрушить на противника наибольшее количество своих орудий. И пусть «голанов» разрабатывают специально для создания одинаково эффективной защиты со всех сторон, сейчас этот постулат уже не имеет особой роли.

«Коликоидный рой» уже проредил вооружение станции, так что оставалось лишь как следует оценить противника…

— Расчёт завершен! Точка — три — семь — ноль. «Непреклонный» занимает положение в точке два — четыре — девять. Есть ещё один вектор…

— Занимаем первую точку, — приказал Александр, наблюдая за тем, как «Неумолимый» вышел на дистанцию в семьдесят единиц — практически предельную дальность ведения стрельбы турболазеров. Но при этом корабли держались за пределами досягаемости современных пусковых установок, которыми вооружена станция. Сражение предстоит длительное. Однако исход его решает чистая математика.

Станция уступает звёздному разрушителю по числу вооружения, но её щиты куда как крепче, чем у кораблей Мора и Дорьи. Зато последние имеют превосходство в артиллерии. Которая уже начала вгрызаться в плёнку защитного поля станции… Защитники верфей Хаста тянут времени в надежде на то, что помощь прибудет быстрее, чем они падут.

Возможно так оно бы и было, вот только флот гранд-адмирала Трауна решит исход этого сражения гораздо раньше, чем прибудет подмога.

Потому что к отряду «Беш» она пришла раньше.

* * *

«Коликоидный рой» захлёбывался.

Расположившись на мостике, капитан Ирв поморщился, когда услышал информацию о том, что очередная эскадрилья дроидов-истребителей с изменяемой геометрией типа «Стервятник», уничтожена противником.

— Ладно, жестянка, у нас есть ещё пара десятков эскадрилий, — произнёс он, стряхнув пепел сигары на пол мостика.

— Понял-понял, — ответил ему болванчик.

Меж тем, на самом деле ситуация с кораблём складывалась не из лёгких.

Корабль уже потерял до половины своей артиллерий — итог прыжка по вектору гравитационной тени «Чёрного аспида». Пока ослепший и беззащитный авианесущий звёздный разрушитель восстанавливал свои системы, «Голан-III» успел ему всадить в борт добрый десяток турболазерных выстрелов. Причём сделал это крайне метко…

Настолько, что от верхнего «плавника», в котором располагались роскошные апартаменты, предназначенные для проживания высокопоставленных офицеров, остались лишь воспоминания — это уже поработали протонные торпеды.

Ну ничего, надстройка не реактор, её потерю пережить можно.

Тем более, что десантные средства, высаживающие на борт обездвиженной с помощью ионной пушки станции дроидов из числа десантных средств корабля, явно преподнесут противнику немало сюрпризов.

Тысячи В-1, В-2 и дроидек, шагающих по коридорам обесточенной станции, не нуждающиеся в кислороде и тепле, истребляющие на своём пути всё живое… И шагающие вслед за ними закованные в скафандры штурмовики с «Феникса», обеспечивающие контроль над всеми важнейшими частями станции — батарейной палубой, реакторами, дефлекторами, складами боеприпасов…

Этот налёт будет прибыльным. Оплата запросто покроет ремонт корабля и модернизацию его систем. Плюс, можно будет продать Трауну ещё что-нибудь ненужное, как те танки и дроидеки… Ан, нет, стоп. Дроидеки он уже продал.

И у бывшего сепаратистского офицера-техника сложилось мнение, что гранд-адмирал в настоящий момент как раз проводит испытания «колобков смерти», чтобы оценить их боеспособность против обычных противников. Что ж, он явно будет доволен — несмотря на практически три десятка лет, прошедших с момента активного использования этих машин, свою смертоносность они не утратили.

Разглядывая картину сражения, капитан Ирв не мог не оценить масштаб происходящего.

На правом фланге отряд «Беш» не просто разобрался с двумя звёздными крейсерами мон-каламари — их фактически захватили. Повреждения их, конечно не ясны, но явно что-то можно сделать, чтобы увести звездолёты отсюда. Иначе, какой смысл озадачивать себя высадкой десанта? Уничтожили бы и дело с концом. Тем более нерационально оставлять для охраны двух трофеев, которые не собираешься уводить из системы целый звёздный разрушитель. Да, пусть повреждённый, но всё же! Это корабль мог бы оказать поддержку силам капитанов Дорьи и Мора в артиллерийской дуэли со станцией «Голан-I», которую те буквально обливали потоками из турболазерных орудий и ионных пушек. Судя по всему, это затянется надолго — «голаны», даже ранних моделей, продолжают оставаться весьма крепкими орешками и в состоянии спокойно выдерживать удар одного звёздного разрушителя весьма продолжительное время. Два имперских корабля, конечно, снизят этот срок сопротивления, но и всё же… Если Траун ставит во главу угла скорость проводимой операции, а где-то рядом находится конвой с боевыми кораблями противника, то надо бы поспешить, усилить отряд «Беш».

Звёздный разрушитель «Крестоносец» сейчас расстреливали из ионных пушек остатки турболазеров платформы «Голан-II», и похоже, что спешащая к нему «Химера» в скором времени сама высадит десант на борт этой станции.

Отряд «Креш» в составе трёх звёздных разрушителей продолжал избивать два звёздных крейсера мон-каламари, которые отказывались сдаваться. Несмотря на то, что до трети их артиллерии подавлено, от истребителей прикрытия осталось не больше десятка машин. Даже патрульные эскадрильи, базирующиеся в системе, и те уже не играли сколько-нибудь значимой роли — ворвавшиеся на поле боя, словно хищники в загон с домашним скотом кореллианские корветы огнём своих лазерных пушек настолько сильно проредили состав МЛА противника, что от тех остались лишь небольшие очаги сопротивления. Не говоря уже о том, что несколько истребителей, оставшиеся без топлива и возможности дозаправки, а возможно и просто попавшие под ионный, лазерный или турболазерный огонь, отрезанные от станций, просто сдались и сейчас их с помощью притягивающих лучей волокут в сторону «Воинственного», которому, похоже, выделили роль сторожа трофеев. И подбитых кораблей самого флота Трауна — из двадцати одной отметки кореллианских корветов десять отсутствовали начисто, сражались шесть, а вот пятеро, дымя двигателями и разбрасывая облака обломком, жались под защиту капитана Абана.

До сих пор боеспособной оставалась ещё одна станция типа «Голан-I» — потому как отряд «Креш» до сих пор возился с кораблями противника. Дело ли в таланте командующих кораблями Новой Республики или просчётах командира имперского отряда — это уже не суть важный факт. Ключевой момент в этой части фронта заключается в том, что капитан Асториас не справляется с графиком фаз наступления.

Судя по тому, что «Дракон» больше не ведёт огонь из ионной пушки, или энергии у корабля недостаточно для этого, или же…

Ан нет, всё же выстрелил.

Алый сгусток энергии (похоже реакторы всё же не справились, так как ионная пушка V-150 «Планетарный защитник» всегда стреляет «дуплетом») прорезал вакуум космоса и впился в борт той станции, которую обстреливал «Крестоносец».

Блики и алые заряды прошлись по корпусу станции.

В то время как линейные корабли флота гранд-адмирала и парочка оставшихся звездолётов Новой Республики всё ещё блистали сколько-нибудь работающими дефлекторами, у поверженной станции их не было вовсе.

Как и освещения, как и признаков работы хоть какой-нибудь системы…

Капитан Ирв прищурился, подавшись вперёд и вглядываясь в происходящее.

«Чёрный аспид», свернув работу своих гравитационных генераторов, вместе с «Драконом» принялись эскортировать к месту сражения прибывшие «звёздные галеоны», до сих пор державшиеся в тылу. Судя по тому, как добрые полдюжины этих кораблей пристали к поверженному ещё на начальном этапе сражения звёздному крейсеру мон-каламари, которому хватило благоразумия не пытаться перезапустить реакторы после обстрела ионной пушки, имперские техники при поддержке абордажных команд уже приступили к ремонту первого трофея. Потому то и крейсер-тральщик вместе с несуразным «Венатором» стали приближаться к станциям — похоже на то, что Траун одновременно с тем, как «Химера» и «Крестоносец» взяли курс на нетронутую доселе станцию «Голан-I» по ходу дела откорректировал свой план.

Очевидно «Дракону» для перезарядки нужно всё больше и больше времени, а значит тратить ещё минут двадцать-тридцать на то, чтобы накопить необходимый для полноценного залпа заряд, гранд-адмирал не стал. Вместо этого он использовал то, что есть, чтобы окончательно добить уже повреждённую и лишённую энергии станцию. К которой уже во весь опор рвались десантные челноки с «Химеры». В то время как «звёздные галеоны» приближались к так и не тронувшимся с места ремонтируемым Новой Республикой звездолётам и орбитальным ремонтным мастерским. Там уже во всю мочь развлекаются штурмовики с «Феникса», и судя по загорающимся транспондерам, оба бывших республиканских звёздных разрушителя уже под контролем Империи. Большая часть эскортных фрегатов так же захвачена, два из семи звёздных крейсеров, блистающих белизной своих корпусов и отсутствием артиллерии помечены системой как дружественные… Осталось немного — захватить пять оставшихся звёздных крейсера, ещё два из пяти «Небьюлонов-В». А вот за двадцать… (нет, двадцать два!) кореллианских корвета типа CR90 уже можно не беспокоиться — судя по тому, что корабли разом отрыли заградительный огонь по звену «крестокрылов», попытавшихся их атаковать протонными торпедами — они под контролем имперцев… Но как же вяло они отстреливаются… Похоже на то, что отбиваются абордажные команды, а не полноценные экипажи, или хотя бы некоторые флотские офицеры… Н-да, дела плохи.

Монитор загудел, отмечая попадания снарядов республиканцев по неподвижным кораблям…

Ох, похоже Траун только лишился пяти трофейных CR90 и одного «Небьюлона-В». Да, последний не разваливается на части, но справедливости ради, республиканцы знают куда бить — корабль практически переломился пополам. Дефлекторные щиты, под которые поднырнул истребитель, не справились с защитой и теперь посреди длинной «штанги», соединяющей носовую и кормовую часть «Небьюлона-В» имеется внушительных размеров дыра… Корабль явно не жилец, если прыгнет в гиперпространство — его просто разорвёт на части.

— Капитан, — прогнусавил В-1. — Вас вызывает гранд-адмирал Траун.

— А я-то думаю, чего это мне так спокойно сидится, — хмыкнул Ирв. Посмотрев на растерянно вертящего туповатой головой дроида, пояснил:

— Соединяй, дубина ты бронзиумная.

Через секунду после этих слов перед Ирвом возникла голограмма имперского командующего.

— Капитан Ирв, — обратился Траун. Как и всегда — ни намёка на эмоции, подчёркнутая холодность. Нет, понятно, что редкий имперский военачальник тот ещё хохмач, но, серьёзно? Этот представитель странной расы гуманоидов когда-нибудь улыбается? Вот сейчас фактически неплохой повод для этого — оборона верфей фактически прорвана, десант контролирует большую часть звездолётов. Через час, самое большее — два, имперцы захватят все корабли Новой Республики в этой системе. Не говоря уже о том, что двадцать средних транспортников, о которых Новая Республика позабыла (ну да, у неё были проблемы посерьёзнее) Ирв захватил по ходу дела. Просто навёл на них турболазеры, дал предупредительные залпы по корпусам и высадкой отрядов дроидов-коммандос типа ВХ на абордажных кораблях типа «Дрох». — До меня дошли сведения о том, что вы захватили средние транспорты типа CR-75.

— Это так, гранд-адмирал, — тряхнул головой пират. Ну ещё бы информация до тебя не дошла — вокруг стреноженных транспортников Новой Республики раза четыре пролетали красные TIE-перехватчики из эскадрильи эскорта самого гранд-адмирала.

— Какими же средствами, позвольте поинтересоваться? — так же спокойно произнёс Траун.

— Нашёл в трюме несколько абордажных кораблей типа «Дрох», — произнёс Ирв. И почти не солгал. Они у него в самом деле имелись — в двойном комплекте. Или Вейн в самом деле рассчитывал, что Ирв продаст ему звездолёт в полной комплектации?

— Нам предстоит обсудить то, что у вас есть ещё в трюмах, капитан, — произнёс Траун.

— Сами понимаете — корабль большой, мало ли что тут ещё есть, — усмехнулся Ирв. Честно говоря ему и абордажные корабли и дроиды-коммандос не были нужны (ну разве что парочка в качестве собственных телохранителей). Но он не просто так рассказал о них только сейчас. Операция на верфях Хаста — прекрасный способ продемонстрировать «товар лицом». И совершенно справедливо завысить на него цену. И по итогу операции Трауну придётся раскошелиться не просто за помощь в выведении из строя орбитальной защитной станции, высадку десанта на верфи и корабли, но и за захват двадцати средних транспортников, прошедшие быстро, без лишней стрельбы и в тайне от самих республиканцев. Да и уж точно Траун заинтересуется дроидами-коммандос. О да, это будет стоить больших денег…

Главное не рассказывать, что из двухсот ВХ захват кораблей пережило чуть менее половины. А то стоимость всего этого сепаратистского барахла явно упадёт.

— Советую после завершения операции, во время ремонта, как следует осмотреться в отсеках, провести инвентаризацию, — тон, которым гранд-адмирал произнёс эту фразу, был явно угрожающим. Ирв поёжился. — Или мне стоит прислать к вам своих специалистов по тылу?

— Нет, не нужно, — натянуто улыбнулся пират. — Уверен, что справлюсь своими силами.

— В таком случае направляйтесь на поддержку отряду «Аурек», — приказал Траун. — Выведите из строя дефлекторы и артиллерию станции. После чего, советую изыскать дополнительные запасы «Дрохов» и дроидов-коммандос и направить их в первой волне захвата «Голана-I», пока я не стал думать, что вы намерены от меня что-то скрыть.

— Уже выдвигаюсь, гранд-адмирал, — Ирв расслабился лишь после того, как голограмма пропала.

— Идём к станции, — приказал он ближайшему дроиду В-1. Тот издал своё типичное «понял-понял». — Сообщите в ангары — пусть приготовят последние «Дрохи». ВХ-ы ещё есть?

— Никак нет, сэр, — прогнусавил дроид.

— Ну тогда грузись в абордажные корабли сам, жестянка, — посоветовал Ирв. — И возьми с собой пару рот своих тупоголовых собратьев с одной извилиной на всех.

Нужно было захватить эту треклятую станцию, пока Траун не стал задавать слишком много вопросов.

Посмотрев на закрепленную на подлокотнике его кресла отрубленную металлическую голову дроида с тремя горящими жёлтыми глазами, привычно похлопал по ней.

— Ну вот, Аут-О, а ты жаловался, что у тебя судьба плохая.

— Ненавижу, предатель! — пробубнил тактический супердроид. Но, кому интересны его чувства? За столько десятилетий, если б не этот малыш, неизвестно как повернулась бы судьба самого Ирва.

И вот его существование уж точно следует держать в большой тайне.

* * *

После того, как подрывной боеприпас сработал, вырвав замок дверной панели, первыми в отсек влетели термальные детонаторы. Согласно плану станции, здесь не имелось чего-то критически важного — не то, что в самом сердце палубы.

Сержант ТНХ-0297, как и восемь штурмовиков его отряда, дождались взрыва, и лишь после этого клон скомандовал двигаться вперёд.

Восемь человек, клонов с лицом, таким же, как и у него, подчинились приказу. Едва они оказались внутри, по ним ударили выстрелы из бластеров, но девять клонов рассредоточились по отсеку, заняв укрытия.

Потребовалось несколько секунд для того, чтобы оценить ситуацию.

Взрывы детонаторов уничтожили троих солдат Новой республики. Их разорванные и обезображенные тела лежали на поверхности металлического пола палубы, истекая кровью. Не угроза.

А вот пятеро противников, оборудовавших себе убежище в дальней части отсека, перевернув массивный стол так, чтобы выстрелы и осколки приходились в толстенную столешницу — да, эти проблема. Начиная с того, что они прекрасно ориентируются в темноте, царящей на борту «Голана-I», лишившегося питания из-за обстрела ионной пушки, и заканчивая тем, что укрепились они за пределами уверенного броска гранаты — метров сорок разделяло штурмовиков и солдат Новой Республики. Слишком далеко для броска гранаты под огнём противника.

И вместе с тем, огневое решение сержант ТНХ-0297 нашёл быстро. Противник позаботился о безопасности своей позиции, но не продумал, что для прикрытия могут быть использованы те же самые предметы мебели, выполненные из металла, и разбросанные по отсеку.

— Заградительный огонь, — приказал он штурмовикам по внутренней связи отряда. Восемь бойцов, выждав момент, когда огонь противника снизится, загнали солдат противника за столешницу, стреляя из своих бластерных винтовок на подавление. Желающих умереть среди бойцов неприятеля не нашлось. — По двое вперёд, до ближайшего укрытия.

Два штурмовика бросились вперёд, ведя огонь на ходу. Достигнув поваленного стеллажа, они укрылись за ним, продолжая держать противника за столом. Ещё одна пара бойцов, сорвавшись с места, заняла позицию рядом с ними…

Потребовалась ровно минута, чтобы половина отряда перебралась на десять метров дальше их первоначальной позиции и надёжно укрылась. Противник высунулся, ведя огонь, но практически тут же был загнан назад.

Из числа второго отряда двое бойцов короткой перебежкой достигли укрытия. Убедившись, что остальные штурмовики продолжают вести стрельбу, этидвое совершили ещё один рывок — на семь метров, и теперь расположились за корпусом голопроектора.

Электроника брони не слепила штурмовиков алыми бликами очередей — тот, кто разработал этот тип обмундирования, действовал с пониманием потребностей бойцов. Для них весь отсек не утопал во мраке — они всё видели так же ясно, как если бы вокруг был день.

— За мной, — распорядился сержант ТНХ-0297, выждав момент и бросившись к намеченному укрытию.

Он и два штурмовика под прикрытием товарищей преодолели двадцать два метра. Прикрывшись от огня бойцов Новой Республики корпусом дивана, отчётливо понимая, что долго мягкая мебель не продержится, сержант ТНХ-0297 и пара штурмовиков, прижимаясь спиной к дивану, перебросили термальные детонаторы через головы, отправив их в полёт к цели.

Восемнадцать метров для броска — не расстояние для штурмовика. Это дальность уверенного поражения цели боеприпасом метального типа. Что в следующие три секунды и поняли солдаты Новой Республики.

Один из них, увидев упавший рядом с ними боеприпас, бросился в сторону, но тут же был растерзан перекрёстным огнём штурмовиков.

Один за другим, с интервалом в доли секунды, взорвались три термальных детонатора. Послышались визгливые стоны раненных и хрипы умирающих.

Отряд, сохраняя порядок и боевое построение, добрался до укрытия противника, контролируя каждый уголок отсека — ловушка могла быть везде. Но не в этот раз.

Сержанту ТНХ-0297 хватило одного взгляда, чтобы оценить степень ранений двух выживших противников. У одного осколки пробили лёгкий доспех и проникли в тело в районе органов дыхания, и сейчас он лежал, захлёбываясь кровавой пеной. Второму взрывом оторвало руку и обезобразило лицо. Без глаз, с чудовищным ожогом вместо кожи головы, он что-то бормотал на ауребеше.

— Зовёт мать, — определил один из бойцов.

ТНХ-0297 не понимал странной просьбы противника. Но точно знал, что осколок размером с палец, пробивший тому череп, не способствует ясности мышления. Как и спасению.

— Добить, — распорядился он. Ближайший солдат произвёл два контрольных выстрела. Стоны и хрипы затихли. Так гуманнее. Они всё равно не дотянут до лазарета.

От дальнейшего продвижения их отделял массивный, задраенный с помощью электромагнитного замка массивный взрывоустойчивый люк. Значит, они преодолели одну секцию станции и готовятся вступить в другую.

Сверившись с тактической картой продвижения остальных подразделений 501-го легиона, определённых для захвата орбитальной защитной станции, сержант ТНХ-0297 отметил, что два отряда справа попали под плотный огонь. Согласно карте его подразделение может зайти противнику в тыл, если проследует по коридору за люком семь метров прямо и свернёт в правое ответвление. Приемлемо. На сроках выполнения поставленной боевой задачи поддержка союзника не скажется.

— Обследовать, — приказал он, указав на люк. Два штурмовика приблизились к переборке, доставая из подсумков специальное оборудование для поиска взрывчатки и взлома замков.

Солдаты Новой Республики во многом обучены перебежчиками из Имперских вооружённых сил. Если защитники станции действуют согласно протоколу тактического отступления, то при попытке отпереть этот люк сработает взрывное устройство. Штурмовики будут убиты или ранены взрывной волной, а механизм заклинит в положении «заперто».

— Мины, — констатировал штурмовик-сапер, для наглядности указав пальцем на участки двери и перекрытия, за которыми размещались подрывные заряды. — Лазерно-флешеттные LX-1. Датчики движения. Направление, — штурмовик указал на нижнюю часть двери.

Ясно и без лишних пояснений. И без того каждый штурмовик понял, что разговор идёт о взрывных устройствах производства компании «Мерр-Сонн». При активации этот боеприпас поразит их по ногам, превратив в небоеспособных инвалидов. После этого сработает автоматика взрывозащитной переборки и дверь окажется заблокирована. Ситуация патовая и противоречит фронтальной атаке.

Для любого другого штурмовика. Но не для 501-го легиона.

Не для отряда под командованием сержанта ТНХ-0297. Гранд-адмирал Траун повысил его в звании не за откровенность и не за преданность. За эффективность — иначе бы ТНХ-0297 командовал обычными штурмовиками, а не своими генетическими братьями.

Клоны полковника Селида не нуждаются в дополнительной информации. Они уже вырабатывают эффективное решение.

— Разбирай замок и обходи блокировку, — приказал сержант ТНХ-0297 штурмовику, специализирующемуся на электронике. Боец послушно демонтировал панель управления переборкой. Без малейшего уважения к труду техников, точными движениями он зачистил изоляцию проводки. Подключил специальный сканер. Пальцы запорхали над экраном.

— Протокол блокировки отключен, — спустя десять секунд ответил штурмовик, сворачивая своё оборудование. Повернув голову в сторону командира отряда, он получил подтверждение — незаметный в темноте кивок шлема сержанта. Но для штурмовиков не существует ночи.

Специалист по электронике, вооружившись новыми инструментами, обрезал цветастую проводку. Разместив на металле вышибной снаряд, пригнулся, активировал его. Направленный взрыв проломил металл, открыв доступ к порванной электрике с другой стороны стены. Специалист по электронике ударом кулака проломил металлическую декоративную пластинку, разделяющую две части электронной панели управления переборкой — внешнюю и внутреннюю. С другой стороны на пол упала панель с кнопками. Вернув руку назад, тот же штурмовик снял с пояса термальный детонатор. Остальные, включая сержанта, отошли от двери, расположившись рядом, вдоль толстой межсекционной переборки.

Штурмовик-специалист точным движением зажал клавишу активации детонатора и быстрым движением просунул его сквозь стену. Одёрнув руку, спокойно переместился к остальным.

Спустя две секунды произошёл взрыв. За ним ещё один — по переборке застучали многочисленные осколки. Мины сработали вхолостую.

Не потребовалось дополнительной команды — штурмовик-подрывник повторно просканировал пространство впереди — но уже с помощью проделанного технологического проёма в стене.

— Чисто, — сообщил он, уступая место специалисту по электронике. Подключив проводку от своему датападу, тот за несколько секунд активировал подъёмный механизм взрывозащитного люка.

— Вперёд, — скомандовал сержант ТНХ-0297. — Максимальное внимание.

Оказавшись на другой стороне секции, штурмовики огляделись на предмет движения, никого не увидели и быстрым шагом двинулись вперёд.

Достигнув нужного ответвления, отправив вперёд дозор, сержант ТНХ-0297 кодовым звуковым сигналом — пара ударов языком по микрофону встроенного в шлем комлинка — дал понять командиру прижатого огнём подразделения, что приближаются союзники. В условиях сражения на чужой территории доверять средствам широкополосной связи нельзя. Прямо запрещено наставлениями. А они придуманы не просто так.

Достигнув конца ответвления, отряд ТНХ-0297 добрался до просторного помещения, похожего на зону отдыха. Под потолком в помещении висел густой чёрный дым — горела мягкая мебель, но недостаточно густой, чтобы скрыть от электроники шлемов горящие трупы солдат Новой Республики и фигуры, ползущие по земле к павшим товарищам или оторванным частям собственных тел. Из двора доносились крики боли, но их всё больше заглушал рёв гневных возгласов. Потом дымную завесу иголками проткнули бластерные заряды. На одном его конце располагались четверо штурмовиков, обстреливаемые с трёх сторон противником. Судя по меткам электроники в броне, среди солдат гранд-адмирала Трауна есть раненные. Да, трое, лежат в укрытии. Рядом с ними штурмовик-медик. С дырой в груди.

Штурмовики попали в засаду и их оттеснили в угол, отрезав от коридора, через который они пришли. Судя по личным номерам — это не клоны полковника Селида. Причина попадания в засаду понятна. Человеческий фактор.

Семь бластерных винтовок отряда сержанта ТНХ-0297 ударили во фланг одному из отрядов неприятеля. Там, где они были укрыты для обстреливаемых штурмовиков, для ТНХ-0297 и шести его бойцов они оставались как на ладони. Как и те, что ползли, пытаясь добраться до убежища и остаться в живых.

Не спаслись. От настоящего штурмовика нет спасения.

— Прикрываем, — сообщил сержант соседнему подразделению — Огонь на подавление! — а это уже своим бойцам.

Два других отряда противника предпочли ретироваться и прожить чуть дольше — кинжальный огонь Е-11 прошивал многих из республиканцев насквозь. Такова расплата за смерть штурмовиков. И за пренебрежение ношением личной защиты. Человеческий фактор.

Пригибаясь от случайных выстрелов и вытаскивая раненных, штурмовики из попавшего в засаду отряда за пятнадцать секунд добрались до коридора, в котором находились бойцы ТНХ-0297.

— Медик прикрывает отход, — пояснил сержант командиру другого отряда наличие в его подразделении бойца, обладающего познаниями в полевой медицине. Это ведь просто — они пошли в атаку, значит их должны прикрывать от удара в спину по коридору.

Отступая и продолжая вести огонь, отряд ТНХ-0297 добрался до отсека, где штурмовик из их отряда уже снимал с раненных союзников кирасу штурм-брони.

— Спасибо, — подошёл к нему другой сержант, протягивая вперёд руку. — Выручили.

ТНХ-0297 посмотрел на ладонь равного себе по званию штурмовика. Он прекрасно понимал для чего производится рукопожатие. Но не видел в этом смысла.

— Такая работа, — ответил он. Руки не подал. Это не нужно. Штурмовики так не делают.

Определив медика и ещё одного бойца для прикрытия поредевшего отряда союзников, скомандовал выдвигаться. У них есть задание. Его необходимо выполнить. Шестеро штурмовиков и двое раненных отобьются — тем более в двух минутах позади, буквально по следам ТНХ-0297 и его людей, двигаются ещё четыре отряда 501-го легиона. Зачистка продолжается.

Попытка ударить и во фланг при движении по открытому пространству, не принесла противнику ничего, кроме новых трупов. Заградительный огонь из семи стволов заставил сидевших в засаде противников затаиться.

И тем самым позволили штурмовикам преодолеть открытое пространство, ранив нескольких человек. ТНХ-0297 сверился с хронометром. Опоздание на три секунды. Не эффективно.

— Бегом, — приказал он бойцам, на ходу сообщая об опасности командиру роты. Не тому, в которую входил он в прошлом. Тот лейтенант исчез. Отправился на разговор с гранд-адмиралом и не вернулся. Вместо него поставили другого. Более эффективного.

На бегу сержант выбросил использованную энергетическую ячейку и вогнал в винтовку новую. Газового картриджа хватит ещё на одну перестрелку. Потом обязательная замена.

В следующем отсеке они буквально налетели на выбежавших из прилегающего коридора солдат Новой Республики. Времени на перестрелку не было. Не снижая скорости бега, семеро штурмовиков врубились в строй из десяти солдат противника.

Через пятнадцать секунд они перешагнули через трупы мертвецов со знаками различия Новой Республики на военной форме.

* * *

На мостике «Химеры» царила тишина.

Флагман в сопровождении «меньшего брата» — звёздного разрушителя типа «Победа-I», двигался к своей законной добыче, словно хищник, загнавший в угол свою жертву.

И на беду защитникам орбитальной станции «Голан-I», в самом деле было некуда бежать…

— Поднять дефлекторные щиты, — прозвучал голос капитана Пеллеона. — Выпустить истребители и перехватчики. Артиллерии начать ведение беспокоящего огня по противнику.

— Орудия наведены! Залп!

— Дефлекторный щит противника выдержал!

— Перейти на беглый огонь, — распорядился я, поглаживая миролюбиво спящую на коленях йсаламири. Похоже, как минимум один верный друг у меня всё же имеется. Жаль, что разумных нельзя приманить к себе едой и заботой. Или можно?

Что ж, проверим на народе дженсаарай.

— «Крестоносец» выходит на дистанцию открытия огня, — произнёс Пеллеон. Быстро сверившись с данными сканеров, добавил:

— Транспондер «Мудрости Императора» работает.

— Значит капитан И-Гор взял себя в руки, — подметил я.

— Сэр? — непонимающе посмотрел на меня Гилад.

— Его сын погиб, спасая «Крестоносец» от поражения протонной торпедой в мостик, — пояснил я.

— О… — Пеллеон выдал то, что на моём родном флоте именуется «малым боцманским загибом».

— Полностью с вами солидарен, капитан, — согласился я. — Потеря ребёнка для родителя — величайшее горе. Проверьте, входил ли лейтенант в список доноров для клонирования.

Изучение данных не заняло много времени:

— Нет, сэр. Слишком молод и малоопытен для включения в программу, — пояснил Пеллеон. — Мы клонировали исключительно ветеранов флота.

— В таком случае потеря командира «Крестоносца» будет ощущаться ещё сильнее, — едва не дрогнувшим голосом произнёс я. — Распорядитесь представить всех погибших на корвете к государственным наградам. Я хочу, чтобы об их подвиге было известно по всему флоту к моменту завершения текущей фазы операции.

— Не уверен, что капитан И-Гор отнесется к этому с пониманием, — с сомнением произнёс Пеллеон.

— Именно поэтому назначьте ему встречу с ним сразу после того, как мы подавим сопротивление последних очагов обороны, — распорядился я.

Ещё бы найти правильные слова…

Аналитики не несут потери — мы сидим в штабе. И снаряды по нам за всю историю моей службы прилетали не так уж и часто. У меня нет опыта в том, чтобы донести до убитого горем отцу мысли, что его сын погиб не зря. Более чем уверен, что И-Гор предпочёл бы, чтобы вместо корвета взорвался «Крестоносец».

К сожалению, история не имеет сослагательного наклонения.

Но и промедление в данном случае — гораздо большая проблема. На ситуацию следует реагировать незамедлительно — так или иначе. Порой проявление понимания и сочувствия в разгар операции будет звучать лучше всяких формальных соболезнований, произнесённых во время затишья.

А меж тем истребители и перехватчики с «Химеры» и «Крестоносца» уже вились вокруг яростно огрызающегося «голана». Особого вреда нетронутой станции они причинить не могли, но зато сильно портили нервы местным артиллеристам, понимающим простую истину — сила их защиты как раз таки в наличии дефлекторного щита. Который пара звёздных разрушителей будут сбивать очень и очень долго — пример «Неумолимого» и «Непреклонного», которые смогли этого добиться только после массированного ракетного удара «Коликоидного роя», ярка настолько, что её видел весь флот.

А очередной миф о неприступности этих платформ уже не раз мной развенчан. Имперская тактика осады подобного рода оборонительных сооружений строится как раз таки на длительном обстреле дефлектора с целью его «продавливания». И лишь после того как энергетический кокон повреждён, крупные корабли, опять же, держась за пределами зоны досягаемости протонных торпед станции, расстреливали вооружение и дефлекторные проекторы, чтобы высадить десант в относительно комфортных условиях.

В случае же быстрого уничтожения дефлекторных генераторов, жизнеспособность станции исчисляется уже в совсем других величинах. Так что, способ скорейшего «вскрытия» обороны противника мной разработан. Достаточно довольно близко подводить корабли с ракетным вооружением к «голанам» при помощи генераторов гравитационного поля заградителей и тральщиков.

Сейчас же, в условиях пересекающихся векторов от гравитационных проекторов, повторять то же самое смысла нет. Первый вариант уничтожения оборонительных станций отработан. Теперь настал черёд отработки тактики «отвлечение внимания и залпа со средних дистанций». Ключевой момент в этом — наличие или большого количества истребителей и перехватчиков, которые в состоянии догнать и расстрелять вражеские протонные торпеды, или же нужно иметь весомое зенитное прикрытие — чтобы эти самые торпеды сбивать на подлёте.

В отличие от планетарных щитов, принцип которых я до сих пор ещё не изучил, дефлекторы могут остановить только лишь энергетические снаряды. Но существовал и корпускулярный тип щитов — противодейстующий кинетическому оружию. У меня есть гипотеза, которая нуждается в проверке. Но общее предположение таково — планетарный щит, это гибридная технология двух ранее описанных принципов защиты. Иначе просто невозможно понять, почему для уничтожения планетарных щитов до изобретения суперолазеров, имперцы использовали массовые обстрелы торпедами и ракетами. Которые, при этом, взрывались о поверхность энергетического кокона…

Так что, лучший способ защитников продлить свою агонию — это отгонять истребители и перехватчики, норовящие расстрелять дефлекторы, да отгонять особо ретивых пилотов и корабли огнём своих орудий и залпами протонных торпед.

— Капитан Асториас докладывает об уничтожении одного МС80, -сообщил Пеллеон, прокомментировав вспышку на месте одного из двух звёздных крейсеров мон-каламари, противостоящего тройке звёздных разрушителей. — Долговато он что-то.

— Военное счастье переменчиво, — изрёк я. — Запросите «Штурмовой ястреб» относительно ситуации со вторым кораблем.

— Сдаваться не намерены, — ответил командир «Химеры», обменявшийся данными с флагманом отряда «Креш». — Запрашивают указания.

— Что делают с противником, который не внял голосу разума и отказался сдаваться в плен? — уточнил я у Гилада.

— Уничтожают, сэр, — произнёс тот.

— Тогда какие могут быть ещё вопросы?

— Понял, гранд-адмирал.

Потоки золотисто-алой энергии смывали броню с корабля противника и выжигали орудийные гнезда, и сейчас тройка звёздных разрушителей: «Штурмовой ястреб», «Вершитель» и «Мёртвая голова», зажав меж собой последний вражеских звёздный крейсер, разделывали его на металлолом. Впрочем, как я успел подметить, всё же спасательные капсулы и челноки с членами экипажей с этих разрушителей не расстреливали и старались захватывать в плен.

«Штурмовой ястреб» шёл выше и левее избиваемого крейсера, «Вершитель» закрывал ему дорогу к станции, а «Мёртвая голова» уже расстреливала дюзы с такой скоростью, что только диву даёшься.

Носовые орудия «Химеры» поливали последнюю неподконтрольную нам защитную станцию. Под ударами золотисто-алой энергии и чередующихся ракетных ударов дефлекторные щиты станции не выдерживали после того, как очередной заход TIE-перехватчиков закончился успехом — один из генераторов они всё же уничтожили, оголив борт станции ракетно-пушечному огню, который обрушивался, и теперь чернела обшивка станции, обгорала краска и оплавлялась броня. Затем на округлых бортах заплясали ионные разряды, а с десяток противокорабельных ракет с «Крестоносца» завершили начатое разрушение. Вахтенные на мостике «Химеры» радостно приветствовали огонь, который хлестнул из пробоины на батарейной палубе станции.

— Сообщение по открытым каналам, — произнёс лейтенант Тшель. — атакованная нами станция просит прекратить огонь и готова сдаться.

— Подтвердите получение сообщения, — распорядился я. — Пусть опускают щиты, отключают артиллерию и пусковые установки, глушат реактор. Капитан Пеллеон, подготовьте десант на борт нашего нового трофея.

— Так точно, сэр! — радостно сообщил командир «Химеры».

На мгновение в черноте космоса появилась и быстро пропала сверхновая.

— Сообщение со «Штурмового ястреба», — произнёс Гилад. — Последний вражеский корабль уничтожен. Сопротивление подавляется…

— Отлично, капитан, — произнёс я, стараясь скрыть свои эмоции относительно победы в этом сражении. — Выдвигаемся к мастерским. Десанту приготовиться к захвату станции.

* * *

Одни разумные падали на пол как подкошенные, роняя оружие, другие делали ещё шаг вперёд, когда разряды винтовок прорезали в них сквозные отверстия, прожигали дыры в животах, конечностях, головах….

Среди немногочисленных солдат Новой Республики и присоединившихся к отражению атаки гражданским из числа военных инженеров государства-противника, не было военной организации. Да и откуда им у неё быть?

Мозгов для понимания обречённости вооружённого сопротивления, у них так же не было.

Лейтенант Редерик покачал головой, притаившись за краем угла коридора.

Отряды штурмовиков пи поддержке дроидек стояли рядом с ним, готовые к атаке с тыла окопавшихся в зоне отдыха орбитальной ремонтной мастерской республиканцев.

Переговоры ни к чему не привели. Большая часть рабочих — вольнонаёмный персонал — сдались без проблем. Им не за что здесь умирать. Это не их война. Они просто наёмные рабочие. Которым, тем более не заплатили за отработанную неделю. А это уже фактически отягчающее обстоятельство.

— Штурм приведёт к большим жертвам среди штурмовиков, — сообщил ему командир роты. Сообщил без претензий, просто констатировал факт. Его не интересовала своя жизнь — только выполнение задания. Максимально эффективное.

Странные эти штурмовики серии ТНХ… Словно не люди вовсе, а дроиды из костей и плоти. Рядом с ними даже как-то… страшно, что ли.

— Не думаю, — ответил Редерик.

Он прекрасно знал планировку этого уровня мастерской. Стоит им выйти из коридора, и они окажутся на двадцати метрах пустого пространства, прежде чем достигнут зоны отдыха. Поэтому бойцы Новой Республики здесь и окопались — отсюда им удобнее держать под прицелом всех, кто попытается пойти в атаку.

Всех, кроме…

— Выпускайте дроидек, — скомандовал разведчик.

— Вперёд, — тем же равнодушным тоном произнёс командир роты штурмовиков. Три механических разрушителя, клацнув трехпалыми нижними конечностями, свернулись в колесоподобное состояние и юрко устремились вперёд, гремя телами по металлическому полу.

А через пару секунд, с характерным звучанием, машины смерти вернулись в пешее положение, развернули отражающие экраны, фонящие радиацией так, что не стоит к ним приближаться хотя бы без штурм-брони. У неё хотя бы какая-то противорадиационная защита. Хорошо, что абордажные команды доставили ему один такой экземпляр. Правда не совсем по размеру, но кого волнует чужое горе в моменты, когда творится история?

А меж тем дроидеки завершили свой путь и приступили к выполнению поставленной перед ними боевой задачи.

И отрыли огонь из своих пушек…

Визг скорострельных бластеров смешался с редкими очередями обороняющихся, криками боли, предсмертными всхлипываниями, звуками рикошетов…

Редерик дёрнулся было, чтобы посмотреть на то, что происходит в зоне отдыха, но его на месте удержала рука штурмовика, командующего ротой.

— Не нужно, сэр, — произнёс он. — Не безопасно.

Возражать бесполезно. Кто бы не муштровал этих ребят, своё дело он знал. За час, прошедший с момента высадки абордажных партий на орбитальных мастерских, не пострадал ни один рабочий станции, который не проявил агрессию в сторону имперских солдат. Вооружённые разоружались, агрессивные, но не представляющие опасность — вырубались, вооружённые и опасные — уничтожались. Обе верфи оказались не способны даже заправить имеющиеся у них корабли из-за проведённой Редериком диверсии — дистанционному подрыву насосов, качающих топливо из танков по патрубкам в баки на борту звездолётов. Пустяковое повреждение, о котором он предупредил Трауна заблаговременно. И тот явно доставил необходимые запчасти на своих кораблях.

Грохот бластеров, крики боли и хрипы умирающих разумных: какофония смерти — вот что сейчас слушал лейтенант Редерик.

Намеренно и безжалостно дроидеки стреляли до тех пор, пока вражеское сопротивление не сократилось до нескольких бесцельных выстрелов. И лишь после этого, добив ещё живых, дроидеки прекратили стрельбу и сняли с себя дефлекторные щиты. Как бы ни была продвинута коликоидная военная и инженерная мысль, они не смогли придумать способ, при котором дроидеки могли всегда оставаться под защитой своих отражающих экранов.

— Выступаем, — скомандовал лейтенант.

Командир роты штурмовиков безропотно подчинился, передав приказ своим бойцам.

Проходя мимо груд мёртвых тел, расстрелянных без какого-либо сожаления, Редерик не испытывал угрызений совести или сожаления к павшим.

Им предложили сложить оружие. Они отказались. Упрашивать никто и никого не будет.

В сопровождении отряда закованных в белую броню имперских штурмовиков, лейтенант метнулся вверх по ступеням лестницы, ведущей на административный уровень. Именно здесь, в самом сердце станции, находились главный инженер и все технические записи.

К сожалению, начать штурм именно с этой части верфи не представлялось возможным — республиканцы хорошо позаботились о безопасности своих секретов. Но кого и когда останавливала взрывозащитная дверь, ведущая в отсек, стены которого были в два раза толще, чем броня куатского дредноута? А это без малого — метры, если не десятки метров дюрастали. Ни один абордажный корабль не справится с таким препятствием — учитывая десятки палуб вокруг этого помещения. И реакторов… И прочих жизненно важных для функционирования орбитальной ремонтной мастерской механизмов и систем. Попытка прямого проникновения вызвала бы в лучшем случае непригодность верфи к дальнейшему использованию. Ну или ко взрыву.

Плазменный резак, которым срезают повреждённые листы брони, впился в тело двери в нужном месте. Новая Республика позаботилась о том, чтобы электронный замок находился только со внутренней стороны отсека.

Редерик тихо матерился, понимая, что сейчас Рыбья морда уничтожает документы. И чем дольше они провозятся…

— Кхэм-кхэм, — раздался голос позади. Редерик обернулся. И увидел того, кого меньше всего рассчитывал здесь лицезреть.

— Фодеум?! — округлил он свои глаза.

— Ну хоть кто-то обращается ко мне только по имени, — вздохнул хозяин «Изящной леди».

— Ты что тут делаешь? — поинтересовался Редерик.

— Помогаю, — так же горестно вздохнул Фодеум, показав зажатый в руках цилиндр с кнопочками. — Эта штука режет быстрее.

— Световой меч?! — насторожился Редерик. Штурмовики синхронно нацелили на гостя бластеры. — Не похож ты на Люка Скайуокера.

— Лучшего комплимента мне ещё никто не говорил, — улыбнулся Фодеум. — Но меч вроде бы как принадлежит его семье. Ну, если Траун не лукавит. Так что, помочь?

— Я думал, ты закончил свою часть работы, — всё ещё с подозрением произнёс разведчик.

— А потом я поговорил с мамой, — произнёс Фодуем. — Оказалось… Короче, давай я тебе вскрою эту дверь, как сделал на другой станции, и делайте свою работу?

— Милости прошу, — хмыкнул Редерик, отходя в сторону. Молодой капитан подошёл к двери, осмотрел её. Приложил к ней руку, закрыв глаза, словно прислушивался к чему-то. — Ты, главное не порежься…

— Не волнуйся, — натянуто улыбнулся Фодеум. — То, что я прос… потерял свой световой меч, ещё не значит, что я в конец неумеха.

А в следующее мгновение с шипением вспыхнул бело-синий клинок и впился в броню…

Прежде чем у Редерика (и, несомненно, у штурмовиков тоже) отвалилась челюсть, здоровенная часть взрывозащитной двери просто рухнула наружу из помещения, в которое намеревались проникнуть имперцы. дверные петли и замок. Кусок металла полуметровой толщины с грохотом обрушился вниз по ступеням, вышибая искры из металла.

Не теряя времени, Редерик юркнул внутрь, проник в задымлённое помещение, упал на одно колено. Бластерный прицел обвёл полутемную комнату. Вроде никого… Редерик плавно поворачивался слева направо…

Алый блеск бластера родился в самом тёмном углу. И приближался настолько быстро, что разведчик понял — он не успеет…

А потом на пути выстрела появился бело-голубой клинок, и алый заряд ушёл в потолок. А за ним и ещё один…

После того, как ещё один луч был отражен в стрелявшего, которым оказался мон-каламари, хорошо знакомый обоим, лейтенант Редерик, убедившись, что главный инженер верфи уже не сможет никого подстрелить, с уважением посмотрел на капитана «Изящной леди»:

— Спасибо, — он протянул руку.

Фодеум Сабре Де Люз, смутившись, молча ответил на рукопожатие.

Глава 55. Реванш. Часть третья

Девять лет, шесть месяцев и двадцатые сутки после Битвы при Явине…

Или сорок четвёртый год, шесть месяцев и двадцатые сутки после Великой Ресинхронизации.

Пятьдесят семь лет назад этот мир оказался уничтоженным. Превращён в огромное облако космических булыжников всевозможных размеров и форм.

За тридцать восемь лет до уничтожения Альдераана и гибели первой «Звезды Смерти» в Битве при Явине IV планета, не являющаяся предметом индустриализации, объектом желания галактический корпораций, власть имущих и преступников, превратилась в груду камней.

Среди которых сейчас прятался «Повелительный». Строгий серый корпус имперского звёздного разрушителя гармонировал с чернотой космоса, коричнево-чёрными тенями астероидов и блеклым излучением местного светила, звезды Шадда.

Стоя на мостике своего звёздного разрушителя, капитан Эрик Шохаши с любовью и нежностью провёл большим пальцем по спрятанной в крышке хронометра фотографии.

Ирен Риад. «Красная звезда». Она так же прекрасна, как и в первый день их знакомства. И такой останется навсегда — в его сердце и его памяти.

С щелчком Эрик захлопнул секундомер, убрав его в карман кителя. Перенося вес на трость, почувствовал, как набалдашник врезается в руку. Ничего, это знакомая, ничего не значащая боль.

По сравнению с той, которую он испытал годы назад, когда «Повелительный», только вернувшийся из очередного рейда и отсиживающийся на своей базе, в глубинах астероидного поля, некогда называвшегося планетой Шадда-Би-Боран, и офицер связи принёс ему шифровку с информацией о смерти Ирен Риад.

Нахождение в этой системе в секторе Би-Боран Внешнего кольца, в квадранте О-18, если верить имперской картографии галактики, всегда приносило ему боль. Намного большую боль, чем та, которую он испытывал, зачищая Атоан, понимая, что его собратья-имперцы оказались преданы и убиты местными жителями. Правду он выяснил намного позднее, уже после смерти Императора, когда секретность имперских «делишек» дала сбой… Но прозвище «Мясник Атоана» уже закрепилось за ним. Да и к тому времени ему уже было плевать.

Боль и шок, когда поймал контрабандиста, везущего груз оружия мятежника. Здесь, в этом скоплении камней альдераанец искал и нашёл свою добычу. И захватил её. Взял корабль, снабжающий мятежников оружием и провиантом ради продолжения их кровавого террора основ Империи, штурмом.

Допросил капитана того фрахтовика. Узнал, что они росли в одном местечке на Альдераане. Проявил милосердие к соотечественнику, оставив его в живых с намерением передать правосудию. Что было воспринято на «ура!» другими альдераанцами, входящими в состав его экипажа.

И здесь же, спустя всего несколько часов после задержания фрахтовика, исправляя повреждённый космическими камнями корпус «Повелительного», Шохаши узнал об уничтожении родной планеты…

Узнал, когда ближайший соратник — старший помощник, такой же как и он альдераанец, попытался убить его, чтобы захватить контроль над звёздным разрушителем.

Несмотря ни на что, Шохаши подавил восстание на борту своего корабля. Максимально жестоко, выпытав у агентов повстанцев на борту его корабля места базирования ближайших ячеек и прочую известную им информацию. И разделался с ними. Без трибунала и полноценного следствия. Настолько же жестоко, насколько сильно он был шокирован произошедшими с его родной планетой событиями. Но приходилось держаться. Не ради себя — ради экипажа, который не понимал причин, по которым те, кто делили с ними кубрики, внезапно стали врагами из-за того, что мятежники уничтожили их родную планету. Тогда они ещё не знали правды… А альдераанцы-повстанцы уже тогда ей владели… Но звучало это как жалкая пропаганда. Для человека, который потерял дом и всех знакомых на погибшей планете, преданного собственными соотечественниками из числа членов команды корабля, любые рассказы о том, что именно Империя виновна в уничтожении Альдераана, кажутся пропагандой… Слишком уж шокирующая обстановка.

Он починил корабль и вернулся на базу. Где и узнал, что за уничтожением Альдераана, согласно имперским докладам, стоят мятежники… Узнал про массовое дезертирство своих сограждан из имперских вооружённых сил…

Эрик не верил в совпадения. Он выдержал все допросы и проверки, какие на него свалились по милости Имперской Службы Безопасности. И вернулся на мостик своего корабля. Но больше это не был жизнерадостный мужчина средних лет.

Теперь это был убийца. Последний верный Империи альдераанец. Так его называли до тех пор, пока он не обрушился на преступный и мятежный сброд, истребляя их всех до единого. До него доходили слухи о том, как его воспринимают другие имперские военнослужащие.

И ему было плевать.

Потому что гуманность хороша лишь тогда, когда её не воспринимают как слабость. Потому что он отчаянно хватался за всё хорошее, что принесла в галактику Империя…

Смерть Императора многое расставила по своим местам. Утечки имперских секретов лишь добавили пикантности происходящему. И причастность гранд-моффа Таркина к уничтожению Альдераана, павшая тенью на всех имперцев, стала очевидным фактом… В том числе и для Эрика.

В другой ситуации любой на его месте дезертировал бы. Как это сделал Сайр Йонка и многие другие командиры. Но не Шохаши. Он продолжил сражение, отчаянно пытаясь сохранить хоть какое-то подобие законности в галактике. Идеалистические побуждения? Да, скорее всего. Но в моменты краха всего своего внутреннего мировоззрения и нравственных ориентиров, тебе остаётся не так уж много вариантов выбора — сломаться или сломать.

Сохранить порядок… Даже если твоя борьба мало что значит в масштабах стремительно разваливающейся галактики, летящей в пучину анархии.

Не получилось. Один разрушитель в галактике больше не воин.

Возможно получится добиться этого с помощью Трауна. Возможно, с учётом того, что Шохаши, как и было ему приказано, доставил на Тангрен высокопоставленных республиканских офицеров и чиновников. Хоть и хотелось посмотреть в глаза последней альдераанской принцессе и задать ей парочку вопросов относительно обещанного Новой Республикой спокойствия и процветания в галактике. Ведь они победили Империю, убили Императора, избавились от его приспешников… Где же гармония, которую обещали народу галактики? Пять с половиной лет прошло после Эндора, а ничего в лучшую сторону не изменилось. Наоборот. Контрабанда стала едва ли не сильнее официальной торговли. Внешнее Кольцо практически полностью «прогнулось» под хаттов и прочее отребье. Количество пиратских шаек выросло в десятки раз…

Но Эрик прекрасно знал, что с момента подавления восстания альдераанцев на борту «Повелительного», прошло много времени. И факт оброс выдумками, превратившись в эпос. Из командира, вершащего правосудие, он превратился в маньяка с больной головой.

Реши он побеседовать с соотечественницей, у той, скорее всего, сердце остановится.

— Данные по конвою пришли? — поинтересовался он у вахтенного начальника. В идеале рапорт от дронов-разведчиков ему должен был предоставить старший помощник, но после того, как последний выстрелом из своего бластера раздробил ему коленную чашечку и обрёк на хромоту до конца жизни, доверять кому-то настолько сильно Эрик больше не собирался.

— Так точно, капитан, — вахтенный передал ему датапад. — Ударный фрегат и два средних транспорта GR-75. Встали под разгрузку в системе Арбра. Дроны зафиксировали поставку груза вооружения для второго фрегата, находящегося на стапелях.

— Как и предупреждал Траун, — произнёс Эрик.

Гранд-адмирал отправил его в миссию по нанесению удара по верфи в системе Арбра. Именно отсюда, после ремонта на местных стапелях, выдвинулись корабли Сайра Йонки, чтобы принять участие в Засаде при Ругосе. На этих «исключительно гражданских верфях», как заявляет пропаганда Новой Республики, на звёздный разрушитель Йонки и сопровождающий его звёздный крейсер мон-каламари, установили корабельное вооружение.

Сугубо в мирный целях, разумеется.

— Готовьте корабль к выходу, — скомандовал Эрик, возвращая датапад вахтенному.

Несмотря на то, что Шадда-Би-Боран и Арбру разделяло меньше десяти тысяч световых лет, придётся добираться туда несколько дней — прямых гиперпространственных путей к цели не имелось. Придётся лететь по прямой, сквозь межзвёздную пустоту… Затраты времени увеличатся, как и расход топлива. Но это мелочи. Издержки работы.

Но этого будет вполне достаточно для того, чтобы нанести удар по военному объекту и отвлечь внимание противника от возвращающегося с рейда флота гранд-адмирала Трауна. А затем будут другие цели…

А тем временем каперы на службе гранд-адмирала совершали нападения на транспортные караваны по всему Внешнему Кольцу галактики, заставляя местные силы флота Новой Республики бросаться от одного очага напряжений к другому.

Эрик Шохаши бросил взгляд на кружащееся вокруг его корабля огромное поле астероидов. Космические булыжники, так похожие на Кладбище — скопление остатков Альдераана, куда регулярно совершают паломничество те из его сограждан, кто пережил гибель родного мира. Однажды, быть может, и он сам вернётся на родину и оставит памятный знак тем невинным, кто погибли из-за жажды разрушения и желания испытать боеспособность огромной боевой станции одного сумасшедшего имперского гранд-моффа. Таркины… Как же он их ненавидел. Сперва младший, Гарош, ради отмщения за смерть которого, Эрик уничтожил Атоан и стал в глазах галактики «Мясником». Потом его отец, Уилхафф, из-за которого он лишился родины и близких, потерял веру в собственных соратников…

«Это не то, чем кажется». Так сказал ему Траун, отправляя на задание против верфей Арбры.

Возможно гранд-адмирал в своей излюбленной манере говорил не только о миссии, но и о нём самом, Эрике Шохаши. «Мяснике Атоана», который добивается мира и спокойствия.

И смерти барона Сунтира Фела.

* * *

Разглядывая сквозь иллюминатор мостика «Химеры» снующие меж кораблями и решётками орбитальных ремонтных мастерских имперские челноки и шаттлы, чувствовал накатывающую усталость.

Удалось.

И огненное инферно, прокатывающееся по поверхности планеты Хаст, пожирающее сгнившие и проржавевшие безобразные куски металла, среди которых не осталось (после тщательных поисков флотских специалистов) ничего ценного для моего флота, словно огромная точка в операции против вражеских верфей. Точка, которую ставили пусковые установки «Коликоидного роя» и «Крестоносца», пока в необъятные трюмы звёздных разрушителей и прочих космических кораблей моего флота доставлялись трофейные челноки, запчасти, оружие, пленники…

В этот самый момент, когда гружёные трофейные транспорты перестраивались в походный порядок, освобождая место под погрузку своим порожним товарищам, в этот самый момент, как мой взгляд любовался игрой внутреннего освещения парящих орбитальных станций типа «Голан», до сих пор ещё хранящих на своих корпусах следы недавних сражений, мозг пронзила более чёткая мысль.

Мы справились. Хуже, чем могли, но идеально любая условная военная кампания не проходит никогда. Особенно в этой вселенной, когда каждое сражение обычно идёт совершенно не по плану.

И дело тут не в том, что кто-то слишком умный или глупый. Здесь набор факторов, перечислять которые можно долго и слишком нудно. У меня ещё не хватает данных для полноценного анализа проигрышей тех или иных кампаний. Вроде бы результаты и закономерные, вроде бы и обусловлены внутренней логикой вселенной. Вот только есть какой-то странный и необъяснимый закон противостояния — рядовая кампания практически всегда у условного злодея проходит «как по нотам», а вот уже к «финалу» всё оказывается настолько плохо, что словно мозги отрубаются. И наступает крах.

Почему я задумался об этом именно сейчас?

Да потому что как-то подозрительно логично: последовательно и с нарастающим эффектом, происходят реализация моей кампании. И тут уж не знаешь, что тому причиной — действие пресловутого странного и необъяснимого закона противостояния, или же моё планирование.

Недостаточно данных для точного анализа ситуации. Что означает одно — необходимо продолжать политику тщательного планирования операций. Нельзя расслабляться. Нельзя допустить промашки. Может быть прежде авторитетТрауна и сыграл бы мне на руку в части его периодических отказов связываться с более сильными противниками, к которым он не мог подобрать «ключика», то череда побед последних двух месяцев явно вскружит голову подчинённым.

Того и гляди, потребуют атаковать Корусант… М-да… Стоит один раз совершить невозможное и вскоре от тебя будут требовать ходить по воде.

Главное продолжать держать себя в руках. И не позволять предыдущим успехам вскружить себе голову. Очень опасный период, когда победы застилают глаза и порог объективной оценки противника падает ниже опасной отметки. Так и появляются «генеральные поражения»…

И при этом не забывать об угрозах как со стороны Новой Республики, так и со стороны Имперских Осколков. Не говоря уже о том, что каждый из «больших противников» представляет из себя «матрёшку», внутри которой находятся противники поменьше…

А есть и те, что стоят за рамками этих двух категорий. Исанне Айсард, например, которая лично или с помощью своего клона, наверняка понимает что именно я задумал в отношении Сьютрикской Гегемонии. С неё станется устроить какую-нибудь подлость. И если за Тангрен я переживал меньше всего — там есть кому защитить столицу сектора, то вот планеты-союзники, вроде систем Часин, Макем-Те, Гарос IV, Абафар и прочих… Хотя… Собственно, больше и нет-то у меня союзников. По крайней мере тех, где располагаются мои вооружённые силы.

Аванпост в системе Пакууни — не более чем точка возможных пересечений с каперами и пиратами, решившими разжиться деньгами за счёт Империи, подсунув те или иные корабли. Правда… Длительное время уже никто не проявлял подобного желания. Что наводит на предположение — а не переместить ли NL-1 из одинокой системы хотя бы на орбиту Макем-Те. Всё же большая защита для последней, чем один средний крейсер типа «Удар» и один «Тартан». Учитывая, какой вой сейчас поднимется среди республиканцев относительно разгрома на верфях Хаста, немудрено получить контрудар. Не ради получения тактической инициативы будет это делать Новая Республика. Отнюдь нет.

Популизма ради, дескать, они нам «морды бьют», мы тоже в долгу не остаёмся. В борьбе за ускользающую гегемонию значимость реальных побед не важна, если можно раздуть условное уничтожение условного корабля/аванпоста как грандиозную победу галактической демократии над абсолютным злом негуманной тирании.

Правда в списке лояльных моим «проимперским» действиям есть ещё ряд планет и систем. И пара секторов. Где не знают, что я вовсе не стремлюсь к восстановлению Галактической Империи. И они совершенно не защищены…

Да, там могут быть проблемы. С учётом того, что Бестин IV вышел из-под юрисдикции Имперского Пространства, то и держать там патрульные силы — «Удар» и «Тартан» не было никакого смысла. Логично, что сейчас они барражируют пространство вокруг Абафара, обеспечивая нас бесперебойными поставками райдониума…

Что ж, раз «заказы» Креннеля и барона Д’асты выполнены.

Впрочем, даже нападение на этим миры не будет критически важно для реализации моих планов — силы, находящиеся там не самые большие.

— Гранд-адмирал, сэр, — произнёс подошедший Пеллеон. — Отчёт готов.

— В таком случае, я хочу его услышать…

— Мы потеряли в общей сложности сто пятьдесят девять летательных аппаратов — истребители, бомбардировщики, шаттлы, челноки, — сверился Пеллеон с датападом. — Суммарно — две тысячи сто семнадцать человек убитыми и ровно в два раза больше раненых.

— Последние цифры — строго по десантным отрядам? — поднял бровь я, бросив взгляд на дремлющую на моём кресле йсаламири.

— Никак нет, сэр, суммарные потери среди членов экипажей, абордажных партий и пилотов, — произнёс он.

Что ж, уже лучше.

— Продолжайте, капитан, — произнёс я.

— Потерян один кореллианский фрегат DP20, десять корветов типа CR90 уничтожены, два тяжело повреждены и в настоящий момент их оперативно ремонтируют на верфи. Ещё два повреждённых корабля аналогичного класса удалось восстановить до условно боеспособного состояния силами экипажей…

А значит, из двадцати восьми отправившихся со мной в рейд корветов и одного фрегата, треть выбыла. Потери большие… Но если вспомнить, что на борту каждого корвета находится сто шестьдесят пять членов экипажа и сотня на погибшем фрегате, то пропорциональность потерь меня начинает резко радовать.

— «Воинственный» получил не самые значительные повреждения корпуса, — продолжал Пеллеон, — но на общей боеспособности этот факт не сказывается. Собственно, как повреждения и на других кораблях.

— Даже на том «Небьюлоне-В», который едва не переломился пополам? — поинтересовался я.

Гилад смущённо отвел взгляд в сторону.

— Работники верфей, согласившиеся работать на нас, в авральном порядке привели повреждённые звездолёты в порядок, — глухо произнёс он. — Пробоина заделана, восстановлен силовой набор… но…

— Но? — вопросительно выгнул бровь я.

— Сэр, это лишь временное решение, — пояснил Пеллеон. — Целостность корпуса необходимо восстанавливать длительное время, а имеющихся у нас под рукой запчастей недостаточно для того, чтобы уверенно заявить о полноценном ремонте корабля и его возможности совершить гиперпространственный прыжок. Я предложил бы снять с эскортного фрегата всё самое ценное и взорвать его, или сбросить на планету, ради создания…

— Ваше предложение учтено, капитан, — заметил я. — Механики и технические команды уже сняли с корабля всё оборудование, которое не будет препятствовать перелёту в гиперпространстве. Мы не оставим этот звездолёт здесь.

— Он может развалиться в гиперпространстве из-за нарушения целостности корпуса, — напомнил командир «Химеры». И в отличие от предыдущих наших с ним разговоров, сейчас в его тоне не звучало нетерпения. Человек лишь следовал положениям Устава, обозначая командующему возможные последствия. — В таком случае, мы потеряем и корабль, и экипаж.

— Первое возможно, — согласился я. — Второе — маловероятно. Как и обеими орбитальными ремонтными мастерскими, так и повреждённым «Небьюлоном-В», орбитальными защитными станциями, МС80, с разрушенными двигателями и тем, который был обстрелян из ионной пушки «Дракона», будут управлять дроиды В-1.

Пеллеон на короткий момент задумался.

— Страховка на случай выхода из строя систем?

— Именно так, капитан, — произнёс я. — Несмотря на то, что наши техники и инженеры уверены в работоспособности всех систем захваченных нами трофеев, рисковать экипажами я не намерен. Для того мы их и брали в этот поход — способ замены недостающих у нас членов экипажа. Однако, если в случае с боеспособными кораблями дроиды будут управлять ими сугубо под командованием наших офицеров и подразделений штурмовиков на борту каждого из звездолётов, то с повреждёнными трофеями риск утраты даже десятка-сотни подчинённых не оправдывает их перевода на станции, а также получившие в бою повреждения корабли.

«Не так уж и много их у меня — флотских специалистов. А вот без малого сто тысяч дроидов В-1, половина из которых доставлена на борту «Феникса» и «звёздных галеонов», а вторая — «Коликоидным роем» в качестве сил поддержки десанта — это уже возможность для рисков. Хоть и придётся выплатить Язуо Вейну и капитану Ирву компенсацию за огромное количество потерянных во время штурма объектов в системе и самих верфей Хаста боевых машин… И всё равно их нам не хватает. Приходится использовать штурмовиков для замены личного состава на кораблях, находящихся в работоспособном состоянии».

— Продолжайте, капитан, — произнёс я.

— Что ж… теперь из положительных моментов можно выделить то, что нам достались неповреждёнными два имперских звёздных разрушителя, причём, прошедшие модернизацию, — довольно произнёс Пеллеон.

— Какого рода изменения? — полюбопытствовал я.

— Список прилагается, но наиболее заметные это гипердвигатель полуторного класса и повышение автоматизации систем кораблей…

— Что снижает требования к численности личного состава на борту звездолётов, — мгновенно сообразил я. — Насколько?

— До двух третей, сэр, — плохо скрывая свою радость поведал командир «Химеры». — Для полноценного функционирования «Обвинителя» и «Судьи» потребуется всего чуть больше двадцати тысяч человек…

Предвижу яростные заявления господина Зиона о том, что он мог бы сделать и получше, но раз есть готовая схема…

— Нам удалось получить данные об этих модернизациях? — поинтересовался я. Разработки собственных инженеров, это конечно, всегда приятно и хорошо. Но если есть возможность снизить трудозатраты, воспользовавшись чужими наработками, то почему бы и нет?

— Часть информации у главного инженера Тревора получилось удалить, но семьдесят процентов данных об этих проектах мы спасли, — пояснил Пеллеон. — К сожалению, этот мон-каламари хранил данные о модернизациях в различных файлах — отдельно по каждой системе разрушителя. Будь всё на одной технической схеме…

— Вероятнее всего мы бы даже не смогли получить эти данные, — заметил я. — Будем довольствоваться тем, что имеется. В каком состоянии находятся семь звёздных крейсеров МС80, захваченные на верфях?

— Небольшие повреждения, образовавшиеся в ходе сражения за корабли, — пояснил Пеллеон. — Всех их уже устранили, так что эти звездолёты находятся в полной готовности к прыжку.

— Но не вооружены, — заметил я.

— И не оборудованы дефлекторными генераторами, — подтвердил Гилад. — Боезапас выгружен. Техники восстановили насосы подачи топлива и баки звездолётов заправлены. Не полностью, конечно — но хватит, чтобы совершить прыжок до системы Пакууни. А вот оттуда…

— Свяжитесь с моффом Феррусом, — прервал капитана я. — Нам нужны топливозаправщики в системе Мунто-Кодру.

— Уже, сэр, — улыбнулся Пеллеон, довольный тем, что смог предупредить ход моих мыслей. — По-видимому, повстанцы дозаправляли корабли на Даке, после того как ремонтировали их здесь…

— Возможно, — не стал я излагать предположение, что вероятнее всего топливозаправщики Новой Республики находятся в составе конвоя, который движется к нам. И через несколько часов будет уже здесь. И глядя на свой разросшийся «караван», у меня всё меньше желания встречаться с ними в открытом бою. В результате я не особо сомневаюсь — у меня банально больше звездолётов. Но вот поставить на кон результаты операции для того, чтобы сразиться с вражеским флотом, который по факту мог по пути к нам обзавестись ещё компанией звёздных кораблей, да ещё и вооружённых до зубов… Нет, однозначно нет. Может быть позже.

Пока что в этом регионе галактики я появляться не собираюсь. И обладаю большим желанием стянуть имперские военные коммуникации под своим началом в кулак, способный выдержать атаку. Нет, без сомнения адмирал Раджаб, командовавший верфями Хаста, сообщил в штаб своего командования на Даке, что они атакованы кораблями «Креннеля» и опознаны его звездолёты, но на то и расчёт.

Пусть наносят удары по Сьтрикской Гегемонии. Конечно, если сброшенный поддельный транспондер «Крестоносца» не заставит Новую Республику проанализировать произошедшее более внимательно. И вот тогда уже готовиться к корусантскому гневу придётся мне, а не принцу-адмиралу.

Что ж, поживём-увидим.

Креннель просил оставить следы своей причастности к операции — видит бог, я делал всё что мог, чтобы мон-каламари считали его наиболее активным участником в произошедшем безобразии.

— Три захваченных нами звёздных крейсера мон-каламари, — напомнил я.

— Их системы отремонтированы, на том звездолёте, который обстреливал капитан Мор, рабочие восстановили двигатели, так что он тоже покинет систему Хаст, — сказал Пеллеон. — По остальным трофеям… Четыре из пяти эскортных фрегатов типа «Небьюлон-В» находятся в превосходном техническом состоянии, даже частично вооружены. Про пятый я вам уже докладывал… Захватили более сорока транспортных и десантных челноков различных типов — их уже распределили по кораблям. Качество ремонта… не самое лучшее, но за неимением иного — и это сойдёт. Собственно, на трофеи не жалуются… Да, и семнадцать кореллианских корветов типа CR90, отремонтированных на верфях, тоже в боеспособном состоянии и отправятся на базу своим ходом.

Что ж, гранд-адмирал Траун. Вас можно поздравить — если учитывать только имперскую и куатовскую технику, то теперь в моих руках сосредоточены непосредственно силы имперского секторального флота. Причём, начиная от невооружённых транспортов, эскортных кораблей, вспомогательных крейсеров, заканчивая пятнадцатью имперскими звёздными разрушителями… На большую часть из которых ещё необходимо заполучить экипажи. Да уж… Что ж, главное, что у меня вообще есть эти звездолёты. А решить проблему с экипажами, пусть и сложно, но можно.

Главное, что теперь я, как было в том фильме? «Свободен ото всех оков»…

Ну да. Расслабляться ещё рано — сперва нужно довести всё моё богатство до Тангрена, после чего починить по заводским стандартам то, что уже имеем…

Кстати говоря, о чинить.

— Капитан, — обратился я. — Согласно данным теперь уже командора Редерика на этих верфях работали пятнадцать тысяч разумных, — я обещал этому парню повышение за успешное выполнение миссии? Я сдержал своё обещание. А то, что между лейтенантом и командором есть ещё звание лейтенанта-командора, меня особо не беспокоит. Этот парень сделал за нас большую часть работы. Империя в прошлый раз потеряла здесь десятки кораблей, а благодаря грамотным действиям разведчика, мы не просто перекрыли свои потерянные звездолёты, но и получили многократное преимущество в виде усиления флота численно. Теперь же необходимо изменить тактику, чтобы «подтянуть тылы»… И, как ни странно — добыть ещё денег. Хм… часть их «затрофееных» звездолётов я должен передать Креннелю в счёт полученных от него средств. Отдать ему и остальные? Нет, это даже не смешно. Он и без того чрезмерно усилился моими стараниями. Ещё больше вливать в его оборону средств у меня желания нет. По крайней мере — по прежним ценам. Уверен, что на мою голову ещё прилетят претензии принца-адмирала относительно разукомплектованности звездолётов в вопросах вооружения и обеспечения боеприпасов. Конечно, если подобное произойдёт, то это не будет значить что-то существенное — не более чем попытка торгов и «проверка на слабака». В ситуации, когда принц-адмирал более не является моим подчинённым, командная иерархия разрушена, да и к тому же Креннель управляет Осколком, промышленность которого одна из крупнейших в Имперском Пространстве, он имеет возможность и наглость высказывать своё «фе». Спускать ему подобное, естественно, я не намерен. Но и вступать в перепалку уж точно не буду. Если ему будут нужны корабли в условиях недружественного отношения других Осколков — что ж, я готов поделиться. За хорошую оплату, разумеется. Впрочем, не об этом сейчас. — Сколько из них согласились работать на нас?

— Из переметнувшихся мы в состоянии укомплектовать персонал обеих верфей, — сказал довольным тоном Пеллеон. Увидев мою приподнятую бровь, пояснил:

— Новая Республика направила сюда большее количество работников, чем было положено по штату — для ускорения ремонтных работ. Учитывая, что республиканских военных мастеровых и инженеров на борту мастерских не более шести тысяч, то около девяти тысяч работников мы можем нанять.

«И снова траты… причём немаленькие».

— Несколько недель мы сможем продержаться за счёт финансирования их услуг из тех накоплений наличности, что имелись в распоряжении руководства верфей для выплаты заработных плат работников, — добавил Пеллеон. — Учитывая, что командование Новой Республики явно пыталось сделать вид, что этих верфей больше не существует и расплачивалось наличными, дабы исключить отслеживание банковских переводов, то запас приличный. Даже при том условии, что вы запретили реквизировать денежные средства республиканцев, находящиеся в их личном распоряжении.

— Вы не одобряете мои действия, капитан? — поинтересовался я.

— Просто не уверен, что до конца их понимаю, сэр, — признался он.

— Всё просто, — произнёс я. — Какое-то время мы будем держать этих разумных на Тангрене — по крайней мере пока наша контрразведка не сможет их «просеять» и сделать свою работу. Логично, что пленникам необходимо за какой-то счёт питаться. Если у них имеются собственные средства, то нельзя отказывать им в возможности потратить их по своему усмотрению для приобретения наших товаров.

Равно как и нельзя лишать Астариона и Химрона возможности завербовать себе несколько новых агентов. Новая Республика (собственно, как и ГалактическаяИмперия) может сколько угодно утверждать постулаты об идеологической верности своих граждан и военнослужащих «политике партии», но опытные специалисты своего дела всегда найдут способ найти «ключик к душам» разумных. Раскроют их в дальнейшем или же нет, не так уж и важно — в любом случае мы будем в выигрыше. При последнем развитии событий — заполучим новых агентов на местах или внутри Республики (в зависимости от того, вернут ли их на работу по специальности, или же нет). В первом же сработает стандартный трюк: «Империя, как всегда, пытается дестабилизировать нас изнутри, но мы выстоим!» И лишняя претензия падёт в торбу с основаниями для нападения на Креннеля. Пока имеется возможность, следует увеличивать объёмы казуса белли. И делать это так, чтобы остальные Имперские Осколки, если и вмешаются в происходящее, то получат либо малые территории от Гегемонии, либо же хорошую трёпку от флота Новой Республики. Главное самому вовремя появиться и реализовать необходимую комбинацию…

— Вы хотите что-то ещё сказать, капитан? — полюбопытствовал я, глядя на мнущегося от нетерпения Пеллеона.

— Мы обнаружили два образца TIE-«Мстителя», восстановленных кустарным способом, — произнёс он. — Конечно, демонтированы несколько агрегатных узлов, вооружение, но сам факт даёт нам перспективы.

— Прекрасно вас понимаю, — ответил я на невысказанный вопрос. TIE-«Мститель» — это развитие технологии МЛА компании «Флотские системы Сиенара» из серии TIE, рождённая после того, как имперцы осознали, что TIE-истребители и перехватчики не в состоянии на равных бороться с повстанческими Т-65 «крестокрыл». Отсутствие дефлекторной защиты, штатного ракетного вооружения практически нивелировало преимущество TIE-истребителей в скорости. После долгих мытарств имперцы смогли создать истребитель, получивший название как TIE-«Мститель». Обладающий дефлекторами и пусковыми установками, а также миниатюрным гипердвигателем. Фактически, в этот момент Империя могла качественно сравняться по показателям МЛА с противником. Однако имперские бюрократы возненавидели машину по причине её дороговизны. Даже в лучшие годы Галактической Империи, когда действовали прекрасно налаженные логистические и производственные линии, стоимость этой техники не опускалась ниже четырёх сотен тысяч кредитов. В таком случае стоимость одной эскадрильи становилась эквивалентна корвету или фрегату, от которого пользы было побольше… Впрочем, были и другие причины, из-за которых имперцы так и не смогли произвести полное перевооружение своих кораблей на данный тип техники. Имелись некоторые корабли, перевооружённые подобными машинами, не вошедшими в широкое пользование, например флагман флота Убиктората, ИЗР «Красный дракон» в составе своего авиакрыла имел TIE-«Агрессоры», ещё один вариант сумрачного сиенаровского гения, гибрид истребителя и бомбардировщика… На борту «Повелительного» капитана Шохаши имелся TIE-«Защитник», ещё один образец МЛА имперского производства, оборудованный щитами, гипердвигателем и пусковыми установками. Ещё одна дорогая, но без сомнения полезная и эффективная технология.

А у меня до сих пор не доходили руки до того, чтобы разобраться во всём этом добре. Сколько уже планирую добраться до штаб-квартиры компании и побеседовать с госпожой Санте на предмет приобретения орбитального завода для производства собственных TIE-в… И всегда находятся дела поважнее. Нет, после Хаста однозначно надо лететь к этой даме и вести переговоры. Но сперва следует заглянуть «по дороге» на Вджун и лично проконтролировать чем там всё это время занимается Мара Джейд. А ведь ещё стоянка на Мунто-Кодру и проконтролировать работы там. Впрочем, я не просто так заявил о дозаправке кораблей именно там. Совмещаем дела… Да и предлог вполне благовидный — переговоры с местными лидерами и возвращение им их детей, украденных оперативниками дабы обеспечить лояльность местных правителей и не допустить утечки информации о прохождении нашего флота. А уж то, что я собираюсь заглянуть на тайную базу так и вовсе никого касаться не должно.

И всё же, возвращаясь к TIE-«Мстителям»… Два рабочих образца. В принципе, можно попробовать вернуть их в боеспособное состояние и направить усилия части военнообязанных инженеров на изучение этой техники методом реверсивного инжиниринга. Чертежами компания Санте вряд ли поделится, так что разбор образцов будет как нельзя кстати.

И если удастся приобрести завод, то начать производство уже не TIE-истребителей, а кое-чего посовременнее. Те же перехватчики не менее смертоносны, но более живучи. Правда и стоят дороже… Опять же — нужны деньги. Флот стал таким огромным, что на его содержание будут уходить кругленькие суммы. «Подвязываться» на очередное задание от Креннеля или Д’асты мне совершенно не хотелось, а продажа кораблей мон-каламари, даже по завышенным ценам будет очередным явлением временной экономической стабильности. Да хоть в самом деле начинай искать пресловутый «Са’Налаор» с его мифическими трюмами, полными богатств! А ведь ещё нужны источники металлов для ремонта кораблей… О, хатт, сколько же всего нужно. Придётся собрать наш Триумвират и поднять вопрос снабжения, озадачив поиском моффа Ферруса.

— Оба экземпляра уже на «Химере»? — спросил я, неотрывно следя за тем, как ракеты и турболазерные болты подключившихся к бомбардировке звёздных разрушителей обращают и без того депрессивные пейзажи Хаста в подобие Мустафара. Хм… Мустафар. А ведь там предприятия Конфедерации Независимых Систем добывали металлы открытым способом — буквально из лавы черпали. И вряд ли такая планета одна. Надо обдумать подобный вариант. Но поискать мир поближе к территории сектора Моршдайн.

— Так точно, сэр! — произнёс Пеллеон. — Надеюсь, у наших инженеров хватит квалификации, чтобы изучить их и начать хотя бы мелкосерийное производство. Создать элитные эскадрильи было бы неплохо…

Угу. Были бы деньги…

Если так прикинуть, то Империя произвела немалое количество техники — как наземной, так и воздушно-космической, которая могла бы составить конкуренцию, а то и превзойти боевые машины Альянса повстанцев. Но всегда находились причины, по которым широкого распространения они не получали. Почему? Причин слишком много, и они уходят в такие дебри, что в этом вряд ли захочется разбираться.

— Рапорт от командира «Статного» поступил? — поинтересовался я, продолжая наблюдать за тем, как два звёздных разрушителя продолжают превращать в шлак поверхность необитаемой планеты. Впрочем, последнее Креннелю знать не обязательно. Как и то, что персонал с поверхности базы был эвакуирован заблаговременно.

— Так точно, сэр, — промолвил Пеллеон. — Крейсер успешно провёл орбитальную бомбардировку и атаку TIE-истребителей по укреплениям противника. Уничтожены склады, огневые точки, периметр поселения, казармы местных сил правопорядка. Из состава конвоя для устранения угрозы были выделены один звёздный крейсер мон-каламари типа МС80 и два ударных фрегата типа Mark-II. «Статный» ушёл от прямого боестолкновения, воспользовавшись резервным путём отхода.

— Итого, в составе конвоя к нам двигаются шесть звёздных крейсеров мон-каламари и сорок средних транспортов GR-75, - подытожил я, наблюдая за действиями флота. Нужен ещё один час для завершения всех операций, и тогда мы сможем покинуть это место, оставив после себя одни лишь обломки. Новая Республика не получит даже своих сбитых пилотов — их либо нашли наши поисковые группы сразу после падения последних объектов обороны. А те, что не были обнаружены… Что ж, им просто не повезло — мы здесь находимся практически сутки, а ресурсов в системе жизнеобеспечения кресел пилотов республиканских звёздных истребителей, если верить справочной информации, хватает всего на несколько часов. Шесть, если быть предельно точным. По задумке конструкторов, дольше сражение длиться просто не может и к таким срокам сбитых лётчиков уже обнаружат победители. Или те просто замерзнут, как только откажут системы защиты.

— Если верить напарнице господина Фодеума Сабре Де’Люза, то именно столько кораблей в составе конвоя, — произнёс Пеллеон.

— Не доверять достоверности подобной информации, подтверждённой результатами допросов командиров сдавшихся кораблей, нет оснований, — возразил я. Пеллеон скептически покривился. Но буквально сразу вернул себе самообладание. — Впрочем, намерений вступать с ними в сражение у меня нет.

— Сэр? — недоуменно посмотрел на меня Пеллеон. — Мы ведь превосходим их численно и…

— А ещё у нас просто нет достаточного количества десантных средств и бойцов, для того, чтобы брать на абордаж ещё и эти звездолёты, капитан, — произнёс я. — И даже если мы используем всех имеющихся у нас штурмовиков и дроидов для этих целей, у нас не получится снабдить все захваченные корабли хотя бы минимальным количеством членов экипажа для перегонки.

— Но ведь они доставляют сюда вооружение, боеприпасы для захваченных кораблей! — настаивал Пеллеон. — Чтобы приобрести всё это на чёрном рынке или у компаний в Имперском Пространстве, да на любых рынках, потребуются миллионы!

— Кредиты у нас имеются, капитан, — спокойно заметил я. — Пустым накоплением заниматься мы не будем. Но в настоящий момент мы подошли к пределу своих человеческих ресурсов. Новая партия клонов обеспечит нас экипажами, и мы сможем реализовать программу вступления в строй двух наших трофейных разрушителей, благодаря механизмам автоматизации и сниженному порогу требований к численности экипажа. С учётом имеющихся и проверенных контрразведкой добровольцев, а также имеющихся в наличии клонированных экипажей на модернизируемых уже сейчас дредноутах, до конца месяца, мы сможем рассчитывать на присоединение к активным боевым действиям ещё одного звёздного разрушителя и трёх десятков тяжёлых крейсеров. Флот превратится в мощную боевую группировку. А следовательно, мы можем перейти к более широким военным акциям, решая сразу несколько тактических задач одновременно. Но существует проблема, — добавил я. — Отсутствие подходящих и опытных командиров для этих кораблей. Майор Химрон захватил в плен гранд-адмирала Октавиана Гранта. Этот человек обладает прекрасными тактическими и стратегическими способностями. Но он не подходит в качестве прототипа для клонирования в качестве командиров кораблей.

— Эм… Простите. Не понимаю, — признался Пеллеон. — Мы ведь можем создать клонов Гранта, лояльных вам и поставить их на мостики звёздных разрушителей!

— К сожалению, не в условиях наших реалий, капитан, — спокойно произнёс я. — Звёздные разрушители, с учётом состава подчинённых мне сил, уже не могут исполнять роль простых кораблей ударной линии, как в лучшие годы Галактической Империи. Флот ждёт реорганизация, в ходе которой звёздные разрушители типа «Имперский» станут флагманами оперативных соединений, а уже непосредственно «рабочими бантами» станут корабли из состава «Флота Катана». И если на «дредноуты» вполне логично отправить клонов в качестве командиров, то на мостике звёздных разрушителей я бы предпочёл видеть «натуральных» разумных.

— В таком случае, использовать Гранта в качестве матрицы для клонирования в качестве командиров тяжёлых крейсеров — не самая удачная мысль, посетовал Пеллеон. — Напрасная трата таланта…

— Здесь я с вами полностью соглашусь, капитан, — поддакнул я. — Но не стоит забывать и тот факт, что Октавиан Грант — предатель Империи. И принятие его под своё крыло, как оригинала, так и клона, лишь вызовет вопросы со стороны рядового и офицерского состава.

— Так-то мы тоже предатели Империи, — заметил Пеллеон.

— Как ни странно это будет звучать, но это разные типы предательства, — возразил я. — Грант предал всё, чему служил ради сохранения своей жизни и извлечения максимальной выгоды. Он раскрыл секретную информацию Новой Республике — и не какие-то отдельные моменты, а всё, что знал. И если по первым пунктам между нами есть нечто общее, то вот последнее… Я не готов и не буду ради достижения своих целей раскрывать тайны Империи, своих подчинённых или союзников противнику — кем бы он ни был. Сколь бы благородна или прагматична не была цель — выход, как избежать раскрытия секретов, есть всегда. Грант не потрудился этого сделать. И именно потому каждый имперец, разделяет он наши взгляды или нет, готов повесить его на ближайшем здании и заставить мучиться. Его предательство стоило Империи контроля десятков, если не сотен секторов. Это не прощается. И, к сожалению, слишком долго имперцы хотели его смерти. Сколь бы вы, я и прочие наши союзники не убеждали подчинённых в том, что Октавиан Грант — это превосходный донор для клонирования, а его знания могут помочь нам в достижении победы, появление его клонов станет большей проблемой, чем благом. Люди просто не способны принять без подозрения помощь от того, чьё лицо длительное время являлось символом одного из самых грандиозных предательств. Нет, капитан. Гранд-адмирал Октавиан Грант, вне всяких сомнений, сыграет свою роль в моих планах — как в военном, так и в политическом. Когда настанет его время.

Пеллеон некоторое время помолчал, обдумывая сказанное. Я молча наблюдал за тем, как на лице командира «Химеры» явственно отражается работа мысли. Он прогонял каждую сказанную мной фразу одну за другой, стараясь её всесторонне оценить…

Я же просто любовался тем, как поверхность Хаста заканчивает своё превращение в чёрно-красное инферно, распространяющееся во все стороны огненными торнадо. Как сеть лавовых жил возникала на поверхности планеты из расколотой тверди, распространяясь огненными реками…

Картина тотального уничтожения, полнейшей стерилизации мира. Страшно представить, что было бы, если это произойдёт на населённой планете…

В такие минуты задумываешься, способен ли ты сам отдать такой приказ — превратить обитаемый мир в выжженную пустыню, в которой более никогда в обозримом будущем не будет существовать разумная жизнь.

Нет, крайне маловероятно. Ситуации бывают разными, вне всякого сомнения, но уж точно не против мирного населения действовать так… Да даже против военных… Нет, никогда. Просто не смогу решиться…

Или же смогу и на самом деле у меня просто не было «подходящей мотивации»?

— Сэр, — нарушил молчание капитан Пеллеон. — Я ведь правильно понимаю роль предателя в ваших планах? То, что вы сказали…

— Всё верно, — произнёс я, посмотрев на седовласого имперца. — Вы поняли всё верно. Справьтесь о готовности кораблей флота к отходу. Пора заканчивать эту операцию. Свои цели мы выполнили, сроки нужно соблюдать.

* * *

Планета Риши располагалась в одноименной системе сектора Абрион Внешнего Кольца галактики. Имперский военный астрографический справочник относил этот безмятежный и чарующий видами своих пейзажей мир к квадранту S-15.

А имперский агент Торин Инек причислял Риши к мирам-помойкам, которые следует подвергнуть тотальной дезинфекции орбитальным ударом. И, желательно, не один раз.

Стоя в тени, падающей на балкончик арендованного жилища, агент изучал тянущиеся вдоль огромных скал ряды покосившихся строений, груды мусора, блуждающих по узким улочкам подозрительного вида типов, снующих по подворотням в поисках лёгкой поживы. За то время, что он разглядывал диспозицию, шесть раз произошли ограбления, двенадцать — кражи, два изнасилования, восемь перестрелок, две массовые поножовщины и четыре явно заказных убийства. Тела даже не попытались очистить от «добра», что указывало на вполне конкретный характер исполнения преступления.

Неплохой результат наполнения разнообразиями событий одного района поселения за один час. Удивительно, что здесь ещё никто не подорвался при попытке разбора ядерной боеголовки — судя по сильно завышенному радиационному фону и характерным особенностям излучения, тут явно имелась парочка «грязных» боеприпасов. Вероятнее всего — вот на том складе, последнем в переулке. Не просто так его охраняют профессиональные наёмники в броне замкнутого типа. Надо бы поторопиться с тем, чтобы закончить своё задание. Мало ли что тут ещё может произойти.

Объект Торина и его группы располагался в противоположной части поселения. Согласно данным, полученным контрразведкой, на Риши имелась база организации торговца информацией Тэлона Каррде, более известного по своему прозвищу «Коготь». Очень хорошо известного. И обладающего некоторым авторитетом даже в этом злачном местечке — иначе не объяснить причину, по которой рядом с соседним зданием, в котором располагался штаб организации Каррде, чисто, ничего не гниёт, да и местные подонки и маргиналы не так уж часто справляют малую нужду на стены постройке. Можно даже сказать, что на порядки меньше, чем в отношении других построек.

Несмотря на то, что на Риши уже опускались сумерки, это поселение никогда не спало. Торин и его группа провели здесь достаточно времени, чтобы убедиться в простой и прописной истине — здесь всем плевать на то, что происходит. Грабь, убивай, насилуй, разделывай на органы (последним, кстати, промышляют через три улицы от здания, в которой обосновались имперцы) — никто не будет ввязываться в чужие проблемы. Предпочтёт пройти мимо и не привлекать к себе внимания.

Местные жители в принципе стараются как можно меньше времени обращать на дела окружающих. Что лишь упрощало выполнение поставленной задачи.

— Четыре охранника, — сообщил ему вернувшийся с задания штурмовик. Торин взглянул на подошедшего человека. Н-да… Этим парням стоит продолжать носить броню — в ней они меньше выделяются. — По одному на каждую стену дома. Верхний этаж — наблюдательный пост и огневая точка на случай атаки.

— Что ж, — произнёс Торин. — Не будем никого заставлять ждать. Корабль уже в пути?

— Вошёл в атмосферу, — произнёс штурмовик.

— Тогда приступаем, — Инек поднял лежащую рядом с ним гарпунную винтовку. Осмотрел, удостоверившись, что инструмент в полной боевой готовности и способен выполнить возложенную на него миссию. — Сигнал второй группе сразу после приземления «Дикого Каррде».

Легенда для проведения операции по уничтожению ячейки организации «Когтя» и получению его имущества, хранящегося на складах бесчисленного количества баз по всей галактике. И сейчас всё будет выглядеть так, словно Каррде прибыл на Риши, чтобы свернуть свою деятельность, а заодно и прикончить несколько «стукачей». И вот так просто, фактически филигранно, начнётся развал организации того, кто наживался на противостоянии Империи и Новой Республики, торгуя с каждой из сторон якобы исключительно ради сверхобогащения. Вот только Каррде никогда не рассказывал чем именно он торгует с каждой из сторон.

С Имперскими Осколками Каррде торговал контрабандными товарами, мелкими секретами Новой Республики, обменивая всё это на имперские военные технологии и оборудование.

А вот для Новой Республики он собирал данные об обороноспособности верфей, баз флота, столиц Имперских Осколков, численности и составу вооружённых сил… И копил, копил, копил эти данные… Судя по всему, от грандиозного поражения Империю спасало всё это время лишь неспособность Новой Республики приобрести ключевые секреты по многомиллиардным контрактам.

Торговец информацией ещё ответит за всё — в этом Инек не сомневался.

На балконе появился весь штурмовой отряд. Все как один, облачённые в чёрные доспехи, скрывающие их принадлежность к Империи. На Торине оставалось такое же обмундирование — уж слишком удобно в нём было работать, выдавая себя за наёмников или агрессивную группу пиратов.

— Начинаем, — скомандовал Торин одновременно отрядам: как тому, что действовал на «земле», так и тому, что выстроился в шеренгу рядом с ним.

Гарпуны, выброшенные под воздействием силы высвобождения сжатого газа, устремились по небольшой дуге, чтобы впиться в стену здания в полусотне метров от них.

Полупрозрачные тросы было практически не различить обычным взглядом — они не бликовали на солнце, не мерцали под различными углами, не обладали хрупкостью и вообще являлись прекрасными образцами экипировки на такие случаи жизни.

Небольшие ручки с роликами обеспечили им скоростной спуск с более высокой точки своего здания на тот, что занимают приспешники Каррде. Заготовленные заранее анкеры практически бесшумно вошли в толстую крышу здания.

Система ремней — снаряжение для скалолазания, надетое поверх брони, не стесняло движений и не бренчало, несмотря на обилие металлических элементов. В конце концов они специалисты своего дела.

Проделав нужные операции с пропусканием верёвок, фиксацией, Торин и десять бойцов штурмового отряда позволили своими тросам спустить их вниз, оставаясь вне зоны видимости закрашенных чёрной краской окон, которые по совместительству являются бойницами. Собственно, потому они и закрашены — чтобы никто не видел оружие и часовых до тех пор, пока они не откроют огонь по целям внизу. А ими вскоре будут бойцы из наземного отряда.

Десять человек, медленно ступая по стенам, опустились до уровня закрашенных окон… Теперь дело за наземным отрядом.

О, легки на помине!

Открыв беспорядочный огонь по зданию группировки Каррде, ещё один отряд штурмовиков, переодетых под местных жителей, незамедлительно привлёк к себе внимание. Со скрипом и скрежетом закрашенные окна принялись открываться…

Метнув термальный детонатор сквозь оконную раму, Торин не оглядываясь знал, что его бойцы поступили так же — и вот сейчас важно, чтобы здание не сложилось от такой ударной волны и мощности взрыва…

Не сложилось.

Оттолкнувшись от стены, Торин ловко юркнул внутрь познавшего ярость барадия помещения. Небольшая комната с парой мертвецов на полу и разорванным на куски оружием. Выбитая взрывом дверь, ведущая к лестнице и ниже…

Её выстроили очень хитро: каждый пролёт поднимался до середины следующего этажа, там делал резкий поворот. Между пролётами была возведена стена, чтобы с одного нельзя было увидеть, что происходит на следующем. Никаких декоративных искусств или ещё чего. Простой функционал.

Приходилось идти медленно, неизвестно, ждали ли его неприятности и внизу. На каждой лестничной площадке он и его группа останавливалась на несколько мгновений и проверяла направления возможного удара, но ни разу не обнаружила ни души. Похоже, противник всё же занят отстрелом нападающих на улице.

— Двое впереди, — сообщил один из штурмовиков. — Вооружены бластерными пистолетами высокой мощности… именно они и препятствовали проходу на общий уровень.

Ну что же, продолжим.

Торин нырнул в дверной проём и выпустил очередь в сторону охранников. Пробежка влево, припасть к стене. Угол ближайшей стены очень удачно закрывает это место от огня защитников постройки.

Треск, новый вой бластерного огня. Отвлечённые им охранники не заметили, что девять штурмовиков решили нагрянуть на вечеринку без приглашений. Но тут они гости обязательные, из песни мотив не выбросишь.

Инек выскочил из укрытия и присоединился к перестрелке. Его пальба только оставляла метины на дверном проёме, за которым пытался оказаться единственный спасшийся боец организации Каррде. И тут же рухнул, сражённый Торином, выстрелом в затылок, Инек прервал его побег.

Проследовав в том же направлении, он натолкнулся на запертую дверь Последняя неторопливо раскрылась; главный холл. Заполнен тюками, механизмами, транспортными контейнерами. Всё что должно быть на временной базе. И даже несколько трусоватых бандитов, пытающихся скрыться, пока остальные пытаются отбиться. Получилось у них откровенно не очень — бластерные болты догнали всех. И никого не пощадили.

Образовавшаяся после зачистки тишина казалась оглушающей.

Торин объявил перекличку.

Все живы — в обоих отрядах. Пришёл с восемнадцатью бойцам, ушёл с таким же количеством. И уничтожил противника. Кроме парочки пленников захваченных «наземным отрядом».

— «Дикий Каррде», это «Каррде», — связался он на командной частоте с группой прикрытия грузовика. Кодовые обозначения для тех, кто вознамерился подслушать. Уловка простая, возможно её даже быстро раскусят — но слух всё равно пойдёт. Особенно учитывая намеренно отвратительное качество связи — идентифицировать голоса будет практически невозможно. Но, даже когда это сделают — то, ради чего это совершили, слух о зачистках Каррде в своей организации, уже разойдётся по преступному миру. — На складах есть проблемы?

— Нет, босс, — ответил ему командир отряда, штурмовавшего источник запасов торговца информацией. — Все предатели мертвы. Начинаем погрузку.

— Отлично, — заявил «Каррде». — Пришлите нам несколько грузовых шаттлов — вывезем отсюда последнее. Хочу преподнести имперцам хороший подарочек в знак многолетнего и плодотворного сотрудничества…

Судя по постороннему эхо на канале, как минимум один посторонний источник к его каналу подключился. Ну, а больше и не надо. Лесной пожар разгорается из-за одного огонька.

Глава 56. Время собирать камни

Девять лет, шесть месяцев и двадцать вторые сутки после Битвы при Явине…

Или сорок четвёртый год, шесть месяцев и двадцать вторые сутки после Великой Ресинхронизации.

Пока шаттл типа «Лямбда», некогда принадлежавший Палпатину, в окружении двух звеньев TIE-перехватчиков, выкрашенных в красный цвет, стремительно прорывался сквозь атмосферу к поверхности планеты Лианна, оставив позади бронированное брюхо «Химеры», я сидел в полном одиночестве возле квадратного иллюминатора корабля, неотрывно наблюдая за тем, как двигатели корабля уносят меня вдаль от этого дивного нового мира.

Очередного космического мира, который я повидал за последние семьдесят пять суток, прошедшие с момента моего появления в этой вселенной.

И, признаться честно, лишь сейчас я задался вопросом: «А не слишком ли я спокоен?» Нет, и в прошлой жизни я не был весельчаком, улыбающимся солнцу, романтиком, гуляющим под дождём или меланхоликом, забившимся в угол квартиры и ноющим о превратностях судьбы.

Я — флегматик. Меня чрезвычайно трудно чем-то удивить и впечатлить. Но лишь сейчас, наблюдая за тем, как за кормой корабля остаётся новая для меня планета, бесстрастно констатировал — у меня нет никаких эмоций по этому поводу.

Нет никакого восхищения громадами космических кораблей, оживления от встречи с ожившими со страниц книг персонажами… Ровным счётом — ничего. Просто равнодушие. Словно этого всего — космоса, галактических интриг, войны на звездолётах, каждый из которых представляет из себя небольшой город моей прежней родины, а энергии способен выделить столько, что хватит для питания матушки-Земли…

Нет никаких эмоций. Сперва думал о том, что причина в необходимости вести себя сдержанно и соответствовать имиджу Трауна.

А сейчас всё отчетливее понимаю, что мне практически не нужно его «играть». Я просто стал им. По крайней мере в своём поведении.

Чем больше и глубже я погружаюсь в знания этой вселенной, чем скрупулёзнее изучаю нормативные документы Галактической Империи, тем проще становится мыслить местными категориями. И то, что на Земле казалось бы для меня вершиной человеческой мысли, в настоящий момент я воспринимаю как данность.

Похоже на то, что психика в целях «акклиматизации» выбрала для меня необходимую психологическую защиту и успешно культивирует принятие новых реалий жизни. Назад дороги просто нет… Ни в психическом, ни в физическом, ни в каком-либо другом плане.

Пусть я до сих пор не знаю причины, по которой моё сознание оказалось в этой вселенной, не знаю временно я здесь или «на постоянной основе», мне это совершенно не мешает жить. Собственно, даже не задумывался о том, что со мной произойдёт через день, два, пять, десять, месяц, год, десятилетие… При условии, что я доживу, конечно же.

Похоже на то, что моё сознание окончательно имплантировалось в тело гранд-адмирала. И теперь мы с ним одно целое. Впрочем, чуда не произошло и знания чисса для меня не открылись. Разум и память оставались моими. Лишь тело — его.

А вот тот факт, то меня потянуло на необъяснимую лирику — вероятнее всего «звоночек», возвещающий о том, что мозг решил заняться самокопанием. Излюбленное славянское занятие на досуге — потрепать себе нервы тем, что «могло произойти, если бы…»

Да уж. Не самое приятное занятие, на самом-то деле. Лучше вернуться к текущим делам и событиям.

Визит на Мунто-Кодру не занял много времени — переложив на Пеллеона переговоры с местными лидерами, я побывал на секретной базе. Что ж, впечатляет. Огромный пустующий средневековый замок, который имперские бойцы старательно превращают в тайне от местных в пост слежения, благодаря которому мы будем точно знать о передвижениях противника из сектора Мон-Каламари по Парлемианскому торговому маршруту. Не говоря уже об информационной составляющей тайного логова…

Дозаправка кораблей с помощью топливозаправщиков сэкономила нам время ожидания, но всё равно заняла продолжительное время — достаточное для того, чтобы на аванпост NL-1 произвели установку необходимого для путешествия в гиперпространство оборудования и переправили его в систему Макем-Те. Которую теперь берегут, помимо аванпоста, два средних крейсера — «Резкий» и «Статный», в компании с патрульным крейсером типа «Тартан».

В настоящий момент флот, из-за необходимости следовать с общей скоростью медлительных орбитальных ремонтных мастерских и защитных станций, двигался медленнее «Химеры» и её сопровождения из четырёх корветов типа CR90. Перевозку одного из них в недрах главного ангара я благоразумно не афишировал. Это тот секрет, который знать простым союзникам не обязательно.

Мир-крепость Макем-Те продолжал оставаться союзным моими начинаниям. Новой Республике придётся попотеть, чтобы взять его штурмом. Конечно, если у них возникнет подобная мысль. Местные, лояльные к Империи, после коротких переговоров оказались вполне заинтересованы в укреплении собственной безопасности. А потому были готовы к оказанию посильной помощи — к сожалению, свелась она лишь к выплате налогов с предпринимательской и иной деятельности, развёрнутой на планете. В частности — с оборота спайса, которым промышляли местные контрабандисты. Но, в отличие от других планет с подобным бизнесом, здесь всё местными жителями поставлено на вполне себе продуктивный лад и официально легализовано. Что увеличило ежемесячные доходы моего невнятного политического образования до пятнадцати миллионов кредитов в месяц, учитывая тот факт, что треть этой суммы приносили миры сектора.

И… Это напомнило мне, что существует ряд систем, вроде Трогана, Келады, Колумекса, которые на данный момент имеют, вроде бы и статус имперских территорий, но… Как-то всё не понятно. Налоги они не платят, существуют изолированными объединениями, зачастую — пограничными с Новой Республикой. Они выражали свой интерес к объединениям под командованием Трауна, но дальше официальных заверений в лояльности, ничего не произошло. А ведь там столько интересного… Тем более, что в настоящий момент я могу обеспечить их защиту силами собственного флота.

А следовательно, на примере Макем-Те, по заветам военачальника Зинджа, можно предложить этим объединениям защиту в обмен на налоги. И если удастся получить ежемесячную прибыль с такого рода доходов хотя бы до полусотни миллионов имперских кредитов, то можно подумать над тем, чтобы вернуть жалование штурмовикам. Или объявить мобилизацию… Разбавить экипажи тех же тяжёлых крейсеров не просто клонами и добровольцами, но и призывниками. Да, их уровень будет низок, но регулярные учения, тренировки, практика… Когда я принял флот, то даже с помощью Боевой Медитации Джорууса К’Баота мы несли большие потери. А сейчас же… Битва за верфи Хаста превосходит Засаду при Ругосе по всем параметрам, но при этом, несмотря на то, что мы противостояли профессиональным военным на первоклассных кораблях, но понесли несопоставимо малые потери. Все линейные корабли можно вернуть в строй за короткий срок — а, если хотя бы одна из орбитальных ремонтных мастерских доберётся до Тангрена в целости, то проблема введения в строй звездолётов останется всего лишь вопросом времени. И членов экипажей…

Впрочем, сейчас, когда «Химера» висела на орбите Лианны под прицелом нескольких орбитальных защитных станций (не говоря уже о патрулирующих систему кораблях и таких манящих орбитальных доках, недружелюбно ощерившихся турболазерами), моё внимание было сосредоточено совсем на другом.

Лианна Санте.

Женщина, контролирующая всё официальное производство технологий серии TIE. И, как оказалось, власть её простиралась далеко за пределы родной системы.

А уж высокомерие, с которым общался с Пеллеоном её секретарь, обсуждающий личную встречу… Что ж, их сложно упрекнуть в том, что они чувствуют свою силу по отношению к имперцам. Которые, традиционно приходят к ним с протянутой рукой и просьбами отсыпать немного столь привычных технологий…

Мне от этой женщины нужен собственный орбитальный сборочный цех. Империя приобретала такие для сборки TIE-истребителей. Из тех, что я запомнил, был всего один такой цех, уничтоженный Галеном Мареком, он же Старкиллер, в первой части игры «Сила необузданная».

Переговоры между компанией и моим представителем, моффом Феррусом, шли долгое время и с переменным успехом. Менеджеры компании выдвигали заоблачные требования, вроде увеличения стоимости продукции, огромных сроков для сборки цеха в выбранной нами звёздной системе, ограничения на производство продукции, огромные комиссионные с каждого произведённого истребителя, перехватчика или бомбардировщика, наличие наблюдателей и так далее… Даже несведущему в корпоративных переговорах разумному вроде меня, понятно всё без слов — нас откровенно посылают. Далеко, надолго и с улыбкой.

Можно и дальше продолжать приобретать технологии у Сьютрикской Гегемонии, особенно, если учесть тот факт, что не так уж и долго осталось принцу-адмиралу пировать на своих достижениях. Однако, нет никаких гарантий того, что в будущем, когда Новая Республика придёт наводить «свои порядки», эта промышленность останется неповреждённой. А если учесть её значимость в моих планах, то и вовсе становится грустно — демонтировать производственные линии планетарного базирования не так-то и просто. Но, естественно, возможно.

Правда после того, как придёт Палпатин, будет задан большой и предметный вопрос: «А куда всё делось?». Не самим Императором, конечно, но его приближёнными. Отсутствие ответов будет говорить само за себя — «Траун кое-что припрятал». А зачем? А куда? Эти и сходные с ними вопросы и предложения будут рождаться как на дрожжах. Другое дело — орбитальный цех. Который, как и станции обороны, мастерские и верфи можно сделать мобильными, не говоря уже о маскировке. И увести их как можно дальше от мест, где будут действовать имперцы Возрождённого Императора. Металлолома достаточно для того, чтобы оставить правдоподобный след…

Я посмотрел на экран деки. Изображение стремительно заполняющейся шкалы указывало на то, что завершается удаление шифрованных сообщений, которыми я обменивался за время путешествия с моффом Феррусом и рядом иных подчинённых, включая моффа Дисру, коему назначил встречу после своего возвращения на Тангрен. Осталось совсем немного времени, прежде чем услышу его предложение собственными ушами. Но сперва необходимо подготовиться к подобному. Его встреча с Марой Джейд уже продемонстрировала, что этот человек в достаточной степени способен предвосхитить очевидные действия. Как, например, наличие записывающей аппаратуры. В моём прошлом мало кто, даже высокопоставленные контрразведчики, то и дело заявляющиеся «на беседы» с аналитиками флота, не таскали с собой скремблеры. Как оказалось, в далёкой-далёкой галактике подобное оборудование так же подотчётно, очень дорого стоит и не находится в открытом доступе. Иными словами, мофф Дисра старательно избегает того, чтобы кто-то или что-то смогло записать его слова и предъявить в будущем в качестве доказательств. Что говорит о его осторожности и хитрости. К диалогу с таким разумным необходимо подготовиться как следует. И в первую очередь — понимать, что ни одни слова не будут использоваться в качестве доказательств — как в мою сторону, так и в его. Показания свидетелей, которые, например, будут стоять за фальшивой стеной и наблюдать за переговорами — тоже не самый оптимальный вариант. А значит, нужно думать, как достичь желаемого…

В предыдущие месяцы я много времени потратил на то, чтобы «нарезать» задач, не понимая, что в настоящий момент просто не обладаю достаточным количеством подчинённых. А потому, все поиски звёздного суперразрушителя «Стража», легендарного «корабля сокровищ» «Са’Налаор» как ни прискорбно, хотелось совершить в настоящий момент. Но в лучшем случае, свободные для этого разумные будут «доступны» только после завершения клонирования восьмой партии клонов — когда появится большое количество разведчиков и контрразведчиков для столь масштабных поисков. И если относительно первого я уверен в том, что он до сих пор где-то ждёт своего времени с экипажем в почти триста тысяч квалифицированных и обученных имперцев, нуждаясь в ремонте, то вот «Са’Налаор»… Прошло более двадцати пяти лет с момента его исчезновения. И неизвестно даже найден ли он, нет, есть ли в самом деле на нём огромные богатства, или это легенда и вымысел… Так или иначе, мой план входит в завершающую стадию. Осталось чуть больше трёх месяцев до тех пор, когда следует ожидать нападения Палпатина. И к тому времени следует «подобрать» все хвосты и «красиво уйти со сцены».

Рассматривая с высоты выкрашенные в светлые тона постройки Лианны, в архитектурном стиле которых проскальзывал минимум углов и большое количество закруглённых переходов, колонн, куполов, полусфер не мог не отметить, что подобное явно подчёркнутое расхождение с имперской правительственной архитектурой лишь выгодно представляет планету. Светлые тона в укор имперской серости и угловатости, просторные проспекты, зелёные насаждения там, где имперцы бы разместили узкие пешеходные мостки и тротуары в пользу массивности конструкций однотипных зданий… Да, в этом мире есть собственная притягательная красота.

А что больше бросилось мне в глаза — отсутствие десятков и сотен промышленных объектов среди населённых участков местности. Не было труб посреди городских застроек, огромных промышленных корпусов, ангаров — картина разительно отличалась от того, что я видел в Сьютрикской Гегемонии. В лучшую, разумеется, сторону. Никаких нагромождений бесконечных небоскрёбов, уродливых шпилей и многогранных усечённых пирамид или зиккуратов.

Не знаю, было ли здесь так же красиво и комфортно в прошлом, до прихода к власти Валлис Санте, женщины, с которой я намерен встретиться, но лично моё мнение — пока что это лучший и красивейший из индустриальных миров, виденных мной в Далёкой-далёкой галактике. Просторный, светлый, без давящей атмосферы…

Хотелось бы побывать на «Верфях Куата» и посмотреть как с этим обстоят дела на одноимённой планете, но, сомневаюсь, что после атаки на Кай Фел, тамошние жители и руководство кампании будут рады меня видеть.

— Гранд-адмирал, — раздался голос за моей головой. Молодой и крайне неуверенный. — Я не уверен, что в этом наряде мне будет удобно сражаться и…

— Вам не придётся сражаться, господин Фодеум Сабре Де’Люз, — ответил я, покосившись на стоящего позади меня дженсаарай в его новом, крайне интригующем обличье. — Конечно, если вы сыграете свою роль правильно. Так, чтобы ни у кого не возникло вопросов к происходящему.

— Мне как-то… неуютно во всём этом, — произнёс дженсаарай, перекладывая из одной руки в другую массивный чёрный жезл, увенчанный пикой. — Тяжёлая броня… Мешковатая неудобная одежда. Снаряжение защитников дженсаарай куда как прагматичнее и функциональнее.

Вздохнув, закрыл глаза. Мысленно досчитал до двадцати. Распахнул веки, медленно и бесшумно выпуская воздух сквозь едва раскрытые губы.

— Сыграйте свою роль, господин Фодеум Сабре Де’люз и всё будет в порядке, — напомнил я. — А она донельзя простая: стойте за моей спиной и молчите. Прислушивайтесь к своей Силе, пытайтесь определить источники угрозы — как это делать, вам должно быть известно гораздо лучше меня. Любого, кто пытается нам помешать просто отбрасывайте в сторону Силой. Без летальных исходов, разумеется. Но наше появление на Лианне должны запомнить надолго.

— Постараюсь, — донеслось недовольное бурчание из-под чёрного шлема с красным визором.

— Не пробуйте, господин Фодеум Сабре Де’Люз, — произнёс я, подражая одному известному в этой галактике маленькому зелёному гранд-мастеру. Который, несмотря ни на что, заслуживает уважительных воспоминаний о себе. — Делайте. Или не делайте. Иных вариантов не дано.

Челнок коснулся посадочной площадки. В хвосте «Лямбды» засуетились девять штурмовиков Четвёртого отряда 501-го легиона под командованием сержанта ТНХ-0297. Отряд сопровождения, имеющий все положенные для опознания регалии поверх белоснежной брони.

За нами непременно наблюдают. И, как только мы выйдем на посадочную площадку, представление начнётся.

И если на принца-адмирала Декака Креннеля подействовало моё появление в сопровождении Императорского гвардейца и отряда 501-го легиона, то без сомнений госпожа Валлин Санте, обладающая влиянием в галактике несравнимо большим, чем властитель Сьютрикской Гегемонии, должна понимать, что не просто так гранд-адмирал Траун, Верховный Главнокомандующий Имперского Пространства, явился к ней на встречу в сопровождении охотника на джедаев Императора Палпатина.

* * *

— Проходите, капитан, — услышал Антониас, едва перешагнул порог рабочего кабинета хозяина резиденции на Тангрене.

— Капитан Штормаер по вашему указанию прибыл, мофф Феррус, — по-уставному доложил командир «Часового», застыв в положенной стойке.

Губернатор сектора Моршдайн, посмотрев на него с любопытством и интересом, хмыкнул. Ну да, как же ему понять, что дисциплина — это единственное, что в такое неспокойное время удерживает имперцев от того, чтобы не разбежаться. Дисциплина и вера в собственную победу под руководством гранд-адмирала Трауна. Но планетарным и секторальным губернаторам не понять — большинство из них получили свои должности благодаря политическим интригам и взяткам. А вот тех, кто по-настоящему прошёл воинскую службу и имеет представление о том, насколько важно соблюдать принципы единоначалия и соподчинённости, не допуская морального разложения даже в минуты слабости Империи — единицы.

— Присаживайтесь, капитан, — посерьёзнев, произнёс мофф, одновременно указывая на стоящий напротив его рабочего стола, заваленного информационными чипами и документами, напечатанными на флимсипласте. Одного этого вида хватило Антониасу для того, чтобы понять — мофф Феррус дисциплиной не обладает. — Рад, что ваш «Часовой» наконец-то добрался до Тангрена.

Штормаер промолчал. Что ответить на подобное? Что они тоже рады наконец-то избавиться от мучительной работы по восстановлению корабля? Что за время стоянки на Лайнури он и его подчинённые глаз не сомкнули для того, чтобы вовремя закончить ремонт и покинуть базу? Что даже во время коротких перелётов с повреждённым реакторным отсеком, экипаж, и без того поредевший во время Засады при Ругосе, не смог отдохнуть, постоянно находясь на боевых постах в ожидании того, что их усилия пойдут насмарку и корабль просто развалится в гиперпространстве, добавив «Часового» к спискам тех звездолётов, что без следа исчезли, совершив прыжок?

— С верфей пришла информация о сроках введения вашего звездолёта в строй, — меж тем продолжал мофф Феррус, лихорадочно ища что-то на своём захламлённом рабочем столе. — Да где же… Пять минут назад читал же этот листок!?

Антониас молча наблюдал за поисками человека. Когда же тот, наконец, обнаружил интересующий его документ был обнаружен, по наблюдениям командира звёздного разрушителя типа «Интердиктор» прошло минут десять.

— Итак, — мофф Феррус откинулся в кресле, разглядывая написанное. — На «Часовом» фактически с нуля необходимо воссоздавать реакторный отсек и системы контроля выхода энергии. Это длительный процесс, капитан. По заверениям наших специалистов с верфей, к ремонту они смогут приступить только через три недели — как только верфи будут освобождены от текущей загруженности по ремонту и модернизации звездолётов, а также поступят для скорого ремонта звездолёты гранд-адмирала после атаки на верфи Хаста. В очереди уже находятся «Стальная Аврора», крейсер типа «Нейтронная звезда», одна из секций занята работами с одним из захваченных звёздных разрушителей… В общем и целом, вы должны понимать, что длительного простоя боеспособного экипажа гранд-адмирал не допустит.

Антониас продолжал сохранять молчание.

— В настоящий момент у достроечной стенки верфи находится звёздный разрушитель типа «Имперский», — продолжал мофф Феррус. — «Единичка». Трофей капитана Эрика Шохаши во время атаки на повстанцев в системе Милагро. Рабочие как раз проводят работы по установки башенной артиллерии и замене повреждённой обшивки. Двигатели и внутренние системы уже заменены, штатное оборудование ангаров восстановлено…

Капитан Штормаер всё так же молчал. Пока что он не услышал никаких предложений, которые бы требовали от него хоть какой-то реакции.

— Верховный Главнокомандующий отдал соответствующий приказ, — продолжил мофф Феррус. — Вы должны принять командование над этим кораблём. Члены вашего экипажа с «Часового» так же будут переведены под ваше командование. Так же вам лично и экипажу объявлена благодарность за искусно проведённый абордаж ударного крейсера типа «Аккламатор II» в составе штурмовых подразделений, а также — за спасение вверенного вам корабля и выполнение поставленных перед вами задач. Похоже, — мофф по-доброму усмехнулся, — у вас, как и у нашего Верховного Главнокомандующего, большая тяга к трофеям. Конечно, — поправился он, — если верить докладу, что вы лично возглавили группу абордажа со своего корабля, — Антониас не ответил. Какой смысл? В рапорте — чистая правда. Как и умозаключение моффа. — Обратитесь в казначейство — денежные премии за участие в этой операции положены всем, принимавшим участие. Список, как я помню, вы передали ещё с Лайнури…

Это… неожиданно. Если перевод с повышением — дело привычное и обыденного для имперского военного, то вот денежная премия… Империя никогда не практиковала что-либо подобное. Непривычно. Исполнять свой долг и при этом… Получать премиальные…

Ладно, это дело начальства. Есть вопрос поважнее.

— Штатное расписание не совпадает, — ответил Антониас. Спокойно и без каких-либо эмоций. Ничего непоправимого или выходящего за рамки Уставов — просто перемещение военнослужащий. Штатная ротация, не более того. Просто в больших объёмах.

— Простите? — брови моффа поползли вверх.

— Несмотря на идентичность размеров и численности экипажа, штатное расписание членов команды звёздных разрушителей типа «Имперский» и «Интердиктор» между собой не совпадает, — разъяснил Штормаер. Каждый военный знает это. Да и гражданский, обладай он хоть какой-нибудь логикой, это бы понял! — На «Часовом», как и на любом аналогичном звёздном разрушителе этого класса, меньшее авиакрыло, меньшее количество вооружения, а соответственно, в моём экипаже недостаточное количество пилотов, артиллеристов. Так же в экипаже «Часового» имеются операторы и техники проекторов гравитационных колодцев — на «Имперских» таких установок не имеется.

— Не беспокойтесь, — улыбнулся мофф Феррус. — В ближайшее время на Тангрен прибудут примерно двадцать тысяч флотских специалистов.

— Резервисты? — уточнил Антониас.

— Нет, хозяин кабинета обратился к своему компьютеру, что-то в нём рассматривая. — Гм… допуск к секретной информации имеется, так что, сообщить вам данные я могу. Подписку о неразглашении с вас получали… А, два года назад. В общем, — после того, как из компьютера выкатился стандартный бланк подписки о неразглашении секретной информации, Антониас машинально его подписал. Формальность, но необходимая. Впрочем, от него не ускользнуло изменение формулировки в документе. Вместо «секретных данных Галактической Империи», было указано «секретные данные вооружённых и иных сил, находящихся под контролем гранд-адмирала Митт’рау’нуруодо (Трауна)». Оказывается привычное имя Верховного Главнокомандующего — отнюдь не полное. Впрочем, это не важно. Это бюрократические детали, военных они касаться не должны.

— Призывники? — всё же решил уточнить бывший командир «Часового».

— В некотором роде, — уклончиво ответил губернатор сектора Моршдайн. — Клоны уже действующих военнослужащий флота. В их разумы загружены все необходимые знания, однако для того чтобы они соответствовали своей квалификации, необходимо… их тренировать. Как видите, у нас нет поддержки со стороны Имперских Осколков, кроме первоначальной. Нам не предоставляют ни технику, ни людские ресурсы. Гранд-адмирал решает проблемы наиболее оптимальными способами. Применение клонов — один из них.

Клоны?! Вот так новость. О технологиях клонирования на службе Империи не было слышно с тех пор, как произошло восстание на Камино — поставщике клонов со времён Старой Республики. После этого Галактическая Империя перешла на призывной способ комплектования своих вооружённых сил. Выходит, слух о том, что Имперские Осколки, несмотря на победы гранд-адмирала Трауна, совершенно не собираются помогать ему в решении окончательного вопроса с Новой Республикой — правда? Теперь понятно, почему трофейные корабли до сих пор простаивают. И для каких целей гранд-адмирал занимается приобретением звездолётов у пиратов и угонщиков — Имперский Правящий Совет банально отказывается помогать ему хотя бы добровольцами. А ведь ходили слухи о том, что флоту гранд-адмирала намеревались передать звёздный разрушитель, который достраивается сейчас на верфях Билбринджи!? Неужели и в этом случае Оринда пойдёт в отказ? Хаттовы трусы! Они просто боятся, что гранд-адмирал сможет добиться большего, станет популярен в войсках и сместит этих политиканов на Оринде, объединив под собой Осколки Империи.

Впервые за долгое время капитан почувствовал как у него просыпается отвращение к политикам. А ведь он давал им присягу! Нет, не конкретно Имперскому Правящему Совету, а Императору… Какая же стыдоба! Да всем имперцам следует сплотиться вокруг гранд-адмирала и вернуть в галактику имперский порядок! А вместо этого, они просто держатся за свои места и боятся утратить свою власть…

Правы были те, кто говорят, что Имперские Осколки — это не сохранение Империи. Это концентрация всего того, с чем было необходимо бороться.

— Учения, — подсказал военный термин капитан Штормаер, успокаиваясь. Эмоции ситуации не помогут. А вот холодная голова и здравый взгляд на вещи — вполне.

Мофф утвердительно кивнул в ответ на его репризу.

— С этим проблем не будет, — заверил Антониас. — Я волен в соответствии с Уставами организовывать учения и учебные тревоги для членов своего экипажа?

— Да, конечно, — вздохнул мофф. — В настоящий момент ваш корабль не включён гранд-адмиралом в общее расписание и приказы для него отсутствуют. Так понимаю, это будет происходить ровно до тех пор, пока на Тангрен не вернётся Верховный Главнокомандующий и не определит дальнейшее направление стратегии для кораблей флота. Считайте это временем для подготовки экипажа, капитан.

А чем ещё это может быть? Мало того, что ему передают звездолёт, который побывал в руках повстанцев и его как минимум необходимо проверить на работоспособность всех систем, комплектность и боеспособность, так ещё и экипаж не укомплектован всеми необходимыми специалистами. Отправлять такой звездолёт сразу в бой — значит обречь его на большие проблемы при встрече с первым же противником, представляющим соразмерную угрозу.

Штормаер не просто так пользовался уважением среди своего экипажа — он понимал риски, на которые направлял экипаж, оценивал перспективы тех или иных действий. Экипаж всегда чётко выполнял поставленные перед ним задачи, что означало непосредственно достижение результата.

— Приказ понят, сэр, — ответил он всё тем же спокойным голосом. Назначение на мостик «имперского», пусть и «единички» — это своеобразное повышение. Небольшое, но всё же. — Разрешите вопрос?

— Гм… — мофф оторвался от созерцания своих бумаг, в которые зарылся мгновение назад. Похоже думал, что капитан уже решил покинуть кабинет. Как бы не так. — Задавайте, Штормаер. Если я в состоянии дать вам на него ответ — вы его получите.

«И в том случае, знаете ли вы этот ответ сами», — мысленно добавил Антониас.

— Клоны, сэр, — без предисловий обозначил он предмет своего вопроса. — Можно ли им доверять?

— К чему этот вопрос? — удивился мофф Феррус. — Клоны уже не одну неделю воюют в составе нашего флота — как в наземных частях, так и в составе экипажей звездолётов. Ещё ни одного случая предательства или оппортунизма среди них не выявлено.

— Я привык доверять членам своего экипажа, сэр, — пояснил Штормаер. — Как и они — мне. Были бы это резервисты или призывники, вопрос бы не стоял. Но клоны… С ними я ещё не сталкивался. Чего ожидать от них — не знаю.

— Могли бы и проконсультироваться с командирами других кораблей, — проворчал губернатор сектора Моршдайн. Затем, сообразив, что сказал глупость — ни один командир звездолёта, на котором появились клоны, само существование и их боевое применение в составе вооружённых сил Верховного Главнокомандующего является военной тайной, причём высокой степени категоричности. Сам Штормаер до сих пор и не подозревал о том, что клоны вливаются в подчинённые Трауну силы. Он искренне считал, что флот пополняется за счёт призывников, добровольцев и направляемых Имперскими Осколками специалистов. Он, как и другие, считал, что правители Имперских Осколков слишком осторожны, чтобы выступить на стороне Трауна открыто, поэтому поддерживают его тайно…

А оказывается…

— Сэр, — произнёс Антониас, в очередной раз отрывая моффа от дел. И, судя по выражению лица, тот явно этому факту не рад. — Как я успел узнать, гранд-адмирал указал, что попавшие в плен к противнику корабли имперского флота, возвращённые и проходящие службу под его началом, не будут более носить старые названия.

— Да, это так, — с уже плохо скрываемым раздражением произнёс мофф Феррус.

— Если так, то прежнее наименование переданного мне под командование звёздного разрушителя «единички» не такое, как было изначально? — продолжал логическую мысль Антониас.

— Капитан, — мофф, отложив в сторону документы, всем своим видом демонстрируя, что ему есть чем заняться. И на самом деле он был бы рад заниматься своей бюрократической вознёй, но ввиду отсутствия на базе военных чинов старше самого Штормаера по званию, Феррус, как заместитель гранд-адмирала, обязан лично контролировать процесс переназначения. Таков Устав. — Да, ваш новый корабль прошёл процедуру смены названия. Ваш транспондер почищен и перепрограммирован. Работники верфи убрали все упоминания о старых названиях на борту корабля. Что вам ещё нужно?

— Название, — лаконично ответил командир звёздного разрушителя. — Я хочу знать, как называется мой новый корабль.

— А-а-а, — протянул мофф Феррус. — Хотите в случае чего воспользоваться поправкой двадцать — сорок три — дробь — семь? «Право на присвоение имени кораблю в случае перемещения всего экипажа и командира переходит к последним»?

— Если мне не понравится новое название, то да, — без тени смущения ответил Антониас.

— Ну да, кто бы сомневался, — хмыкнул мофф, в очередной раз устраивая копошение в бумагах. — Так… где же это у меня было зафиксировано… А! — обрадовался он, выдёргивая из стопки необходимый документ. — Нашёл. Гранд-адмирал распорядился присвоить этому звёздному разрушителю название «Ярость Бездны». Название странное, конечно, но таково решение Верховного Главнокомандующего. И да, — спохватился Феррус. — Поправкой вы воспользоваться не сможете — мы ведь оставляем на «Часовом» часть вашего экипажа — операторов генераторов гравитационных воронок. Так что, чисто формально…

— Я не собираюсь пользоваться поправкой, сэр, — произнёс Антониас, поднимаясь со стула и надевая форменную кепи на голову. — Название меня вполне устраивает. Мой экипаж — тем более.

— В таком случае, мы закончили, капитан, — произнёс мофф, вновь углубившись в изучение своих документов.

Капитан Штормаер в полном молчании покинул кабинет губернатора сектора Моршдайн.

В полном молчании и в полной уверенности в том, что гранд-адмирал Траун дал такое название для корабля бывшего командира «Часового» не просто так.

В Имперской флотской Академии за будущим капитаном Штормаером закрепилось прозвище «Бездна». За безразмерную тягу к сбору трофеев на поле боя. С годами он взял эту тягу под контроль, загнав в жёсткие рамки дисциплины, но соблазн во время Засады при Ругосе был слишком велик…

Если он правильно понял намёк гранд-адмирала, то в будущем «Ярости Бездны» и её экипажу уготовано немало рейдовых мероприятий по возврату захваченного Новой Республикой имущества Галактической Империи.

Штурмовик, шагающий ему навстречу, слегка повернул голову, чтобы рассмотреть выражение лица капитана…

И невольно отшатнулся, в панике прижав бластерную винтовку к груди.

Предвкушающая жажду мести и справедливости улыбку «Бездны» боец отныне стал видеть в ночных кошмарах. А плохо спать он начал буквально каждую ночь после этой встречи…

* * *

— Весьма впечатляющее появление, Верховный Главнокомандующий Траун, — со смешком на губах заметила Валлес Санте, чувствуя, как складки гожи обтягивают её острые скулы. Она не была красавицей по меркам модных журналов, но прекрасно осознавала, что мнение толпы её мало интересует.

— Благодарю, — сдержанно произнёс синекожий имперец. — Предпочиту отставить риторику в сторону и перейти к обсуждению причины моего появления здесь.

«Солдафон», — подумала Валлес с разочарованием. Людям из низших слоёв человеческого общества, а уж тем более нелюдям, не понять всех тонкостей дипломатических и коммерческих переговоров. Они просто не способны. Им не дано.

Валлес Санте не причисляла себя к партии ксенофобов. Она просто констатировала факт. Среди людей в лучшем случае один из тысячи высокопоставленных военных и коммерсантов понимал незримые правила аристократического этикета. А среди представителей иных рас таковых наблюдалось ещё меньше. Синекожий гуманоид с алыми глазами — из их числа.

Улыбка сползла с её лица. Медленно, чтобы не продемонстрировать пренебрежения к собеседнику. Пусть он всего лишь один из множества глупых имперских военачальников. Пусть и забравшийся так высоко. Впрочем, не стоит тешить себя мыслью — этот «гранд-адмирал» просто самоназванный узурпатор указанной должности. Не более того. Возможно кто-то из тайных советников покойного Императора, воспользовавшийся своим положением для того, чтобы впечатлить правителей Имперских Осколков и заполучить под своё начало какие-либо войска.

Или же, учитывая того, кто стоит за его спиной — он в самом деле обладает влиянием на имперское общество. Есть некоторые слухи о высокопоставленном экзоте в имперских Вооружённых Силах. Не нужно быть мудрецом, чтобы понять — достигнуть таких высот без протекции самого покойного Императора просто невозможно. Раз у него такие сподвижники и слуги, значит, он в самом деле обладает властью. Точнее — обладал ей. В прошлом. Сейчас же он такой же, как и все имперцы, попрошайка. И при этом остальные имперцы от него предпочли избавиться, одарив небольшим флотом и контингентом вооружённых сил. В противном случае, имей он поддержку хоть какого-нибудь из крупных Имперских Осколков, этот экзот не прилетел бы к ней «на поклон».

— Что ж, — спокойно произнесла она. — Извольте. Орбитальный сборочный цех вы не получите.

— Вот даже как, — тем же лишённым эмоций голосом произнёс гранд-адмирал Траун. — Причина?

— Очень простая, — Валлес напустила на себя холодную вежливость. Будь этот экзот знаком с её манерой ведения переговоров, то понял бы, что ему уже дали понять — дел с ним иметь никто не будет. — Я не торгую средствами производства. Только продукцией. Если у вас есть нужда в приобретении техники — вы можете оставить заявку и получить необходимые вам объёмы в указанный в контрактах срок. На общих основаниях.

— Любопытная точка зрения, леди Санте, — а вот голос у экзота в самом деле красивый. Низкий, бархатистый, властный. Таким голосом повелевают, командуют. Этим голосом диктуют условия ультиматума, а не ведут переговоры. — Особенно в том контексте, что я ещё не озвучил свои пожелания.

Валлес улыбнулась. Право, эти военные такие «интересные». Не видят дальше своего носа.

— Не нужно оскорблять мой интеллект, гранд-адмирал, — произнесла она. — За новостями я слежу — полезно для бизнеса. Несколько имперских звёздных разрушителей, гоняющихся за альдераанской принцессой Лейей Органо-Соло и картиной «Закат килликов» в прошлом году. Серия атак на аванпосты и базы Новой Республики. Операция в Дафильвеанском секторе и полный разгром секторального флота. Операции в секторе Слуисси. Рейдерские операции против конвоев по всей галактики. Атака на Пантоломин. Исчезновение смешанной группировки Новой Республики и контрабандистов в системе Ругоса… Мне продолжать?

— Если вы хотели меня поразить своей осведомлённостью, то не стоило усердствовать, — спокойным тоном произнёс синекожий гуманоид. — Я так же слежу за оперативной обстановкой.

— В таком случае я продолжу, — произнесла леди Санте. — Флот Убиктората уходит из системы Тангрен и с тех пор из сектора Моршдайн новостей нет. Кроме того, что по всему Имперскому Пространству происходят вербовки добровольцев для службы во флоте неизвестного гранд-адмирала. При том, что по сообщениям Новой Республики, все они были перебиты…

Экзот молча наблюдал за ней. Словно оценивал, что именно ей известно. А возвышающаяся за ним громада в чёрных доспехах и одежде…

— Так вот, гранд-адмирал Траун, — произнесла Валлес. — Вы не первый, и я уверена, не последний имперский военачальник, который прилетает ко мне с просьбами, угрозами, предложениями. И суть всегда одна — вам всем необходима техника серии TIE, которой вы привыкли воевать. Так уж вышло, что подчинённые мне компании её производят. И она нужна всем. А вам, судя по размаху военной кампании, которую вы, к слову, проводите в одиночку, без чьей-либо поддержки, эта техника нужна в огромных количествах. Истребители, перехватчики, бомбардировщики… Они весьма легко выходят из строя и уничтожаются. Нам этот момент известен, — она улыбнулась. Имперец даже не пошевелился. — Орбитальные сборочные цеха — это средство производства подобной техники. Если вам будет так понятнее — они моё оружие. А моя война — это контракты на поставку этой техники. Быстро и качественно. Ваши имперские прихвостни уже немало времени нарушают ряд патентов и производят технику без лицензии. На более простом языке, скажу вам ещё проще — я несу убытки от этого нелицензированного производства. Поэтому, более подобная ошибка допускаться не будет.

— В период властвования Галактической Империи над галактикой, техника серии TIE производилась на тысячах заводов по всей галактике, — заметил Траун. — Не хотите же вы сказать, что несли ущерб ещё и от этого?

— Ошибочная политика моих предшественников на посту руководства конгломерата компаний как раз и привела к той ситуации, которая происходит сейчас, — скучающим тоном произнесла Валлес. — Если Райт Сиенар извлекал прибыль из массового производства этой техники для галактического государства, заключая договоры субподряда с каждой гаражной мастерской на любой планете, где могут собрать из запчастей истребитель — то сейчас политика совершенно иная.

— Прекрасно вас понимаю, — заявил Траун, скосив глаза на экран своей деки, по экрану которой он что-то торопливо печатал. Вероятно, уже сообщал о капитуляции и провале переговоров. Обычно имперцы делают это уже после того, как покидают её кабинет… — Однако мое предложение отличается…

— То, что вы пришли сюда в компании разумного, одетого в костюм Императорского гвардейца, притом — совершенно отличного от официального обмундирования, не ставит вашу потребность в технике выше других. Наоборот. Раз вам так нужна эта техника, то я задвину вас в конец списка. За попытку оказания давления на меня. Эта игра хорошая, гранд-адмирал, когда вы играете со слабым противником. Я скажу вам то же самое, что и тем, кто пытался в прошлом сделать то же самое, что и вы сейчас: запугать меня не получится. И взять штурмом — в том числе. Любой, кто придёт на Лианну с намерениями захвата моих компаний — я употреблю всё своё влияние, все свои ресурсы здесь, на планете, и в ближайших секторах Скопления Тион, чтобы уничтожить захватчиков. И поверьте на слово — стоит вам привести сюда флот, на каждый ваш корабль найдётся десять аналогичного класса. Как из моего флота, так и из флота Имперских Осколков, которые прибудут сюда сразу же, как только я сообщу о том, что повышу цену на свою продукцию. Надеюсь, я достаточно ясно и ёмко объяснила?

— Вне всякого сомнения, леди Санте, — произнёс имперец. Тембр его голоса не изменился ни на тон. Не было слышно ни гнева, ни раздражения, ни досады — ни малейшего знамения той палитры чувств, которые испытывали те имперские военачальники, которые находились на этом самом месте в прошлом. И ни один мускул не дрогнул на лице этого существа. Подобное вызывало по меньшей мере уважение. Но эта женщина не привыкла менять своего решения. Поддашься на порыв чувств один раз, и словно маленькие дети, твои клиенты уже растреплют своим друзьям и партнёрам по бизнесу, что семья Санте дала слабину. И тогда за ней в самом деле придут. Не имперцы — те до одури боятся потерять единственного поставщика техники, которая выходит за предлагаемый Сьютрикской Гегемонией и Содружеством Пяти Звёзд ассортимент. Придёт Новая Республика, которая давно облизывается и на Лианну, и на технологии подвластных семье Санте компаний. А уж насколько сильно они хотят заполучить соседствующее с Лианной Скопление Тион, вместе с сотнями гиперпространственных маршрутов, экономически и промышленно развитыми индустриальными мирами… Представителей новой власти Корусанта Валлес отваживала от себя не раз и не два. И те молча ушли. Стиснув зубы. Предпочитая продолжать торговлю и производить закупки, чем храбриться и пытаться переломить сложившуюся патовую ситуацию военной силой. Да, Новая Республика так же имела на своём вооружении образцы технологий, разработанных Райтом Сиенаром. И даже умудрялась их чинить, местами производить… Но всегда это приводило лишь к катастрофам. Потому, Временное Правительство так же продолжало торговать с Лианной и семьёй Санте. И объёмы контрактов — впечатляющие. Имперским Осколкам остаётся лишь тихо скулить, если Новая Республика однажды обрушит на них всю эту мощь. — Я вполне себе конструктивно мыслю и с органами слуха у меня проблем нет.

— В таком случае, — миролюбиво произнесла Валлес, — не забудьте оставить свою заявку на столе у моего референта. Мы рассмотрим вашу заявку и уведомим о решении — будем ли мы строить для вас технику, или нет. Сами понимаете — в последнее время у Имперских Осколков туго с финансами. А учитывая, что вы и вовсе не принадлежите ни к кому из них, не пользуетесь их поддержкой, то я сомневаюсь, что вы и вовсе платёжеспособны для больших заказов. А малые партии строить для нас… Не очень выгодно.

— Боюсь, вы меня не совсем правильно поняли, леди Санте, — произнёс гранд-адмирал спокойно и откровенно глядя ей в глаза. И словно не замечал её, смотрел сквозь неё. Валлес почувствовала, что ей эта встреча перестаёт нравиться. Впрочем, что сможет сделать этот экзот со своим ряженным под Дарта Вейдера Императорским гвардейцем, учитывая тот факт, что через тонкую стенку её кабинета располагается отряд тяжеловооруженных бойцов, готовых во мгновение ока уничтожить любую цель. — Вы допустили ряд оплошностей, использовав на мне свою стандартную тактику переговоров с не устраивающими вас клиентами. Впрочем, похоже вы забыли не просто правила приличия, переходя на откровенное чванство и пренебрежение, но и основной закон бизнеса: «Клиент всегда прав». Однако, вполне допускаю тот факт, что вам подобный тезис в принципе не знаком. Он был придуман в другое время, другой культурой и другими разумными. Однако чёток как никогда.

— Решили блеснуть умом? — холодно поинтересовалась она.

— Лишь констатирую факты, — спокойным тоном произнёс гранд-адмирал, передавая стоящему позади себя разумному в чёрных одеждах свою деку. Тот, протянув руку вперёд, молча взял устройство. Его глухой чёрный шлем с красным визором слегка наклонился вперёд, словно глаза за этими кусками транспаристали читали что-то на экране. Похоже так оно и есть — потому как пальцы разумного в чёрных одеждах принялись печатать что-то на деке. Похоже ответ на послание. Совсем уже имперцы обнаглели. Такое пренебрежение!? — Вы допустили ряд ошибок. Первая — вы приняли стоящего за моей спиной разумного за Императорского гвардейца. В общих чертах это так, однако Императорская Теневая Стража, чей наряд вы путаете с красными одеждами упомянутой охраны Императора Палпатина — это лишь подразделение в составе указанного подразделения. Весьма специфическое, я бы сказал, — прежде чем Валлес смогла удивиться, гранд-адмирал просто приподнял руку ладонью вверх, словно ожидал, что в неё что-то ляжет и… Глава семьи Санте нахмурилась. Дека из рук существа в чёрных одеждах плавно перелетела по воздуху через плечо гранд-адмирала и легла ему на ладонь.

— Что ещё за дешевые фокусы?! — сердито спросила Валлес. — Хотите, чтобы я поверила в то, что у вас есть карманный Дарт Вейдер?

— Вы вольны верить в то, что считаете нужным, — мягко сказал гранд-адмирал. — Я вам уже озвучил факты. Императорская Теневая Стража — это специальное подразделение, которое обучено уничтожать джедаев и прочих чувствительных к Силе разумных. А также они обладают рядом превосходных способностей. Например, — гранд-адмирал отвёл руку в сторону и филигранно ткнул пальцем в фальшивую перегородку, — наличие за этой ширмой отряда солдат, для моего спутника — не секрет. А вот тот факт, что вы не смогли различить форму элитных представителей Императорской гвардии и Теневой Стражи, указывает лишь на то, что вы не сведущи в тех вопросах, о которых пытаетесь говорить. Не буду тратить ваше время долгими объяснениями. Вместо этого предлагаю задуматься над вопросом — кому служат бойцы вроде того, которого вы видите за моей спиной, и почему этих элитных бойцов не видят в окружении других видных деятелей Имперских Осколков.

— Зато есть Императорские гвардейцы, — напомнила Валлес Санте.

— Есть, — согласился Траун. — Как и у меня. Занимаются охраной моего челнока. Думаю, ваши представители обратили внимание на красную раскраску TIE-перехватчиков сопровождения моего челнока. Поверьте, такой цвет раскраски выбран отнюдь не ради пижонства. Впрочем, сейчас мы не об этом. Второй пункт проистекает из ранее озвученного. Вы наплевательски относитесь к своему гостю, — произнёс гранд-адмирал. — Я был вежлив с вами. И не перебивал вас, соблюдая правила приличия и уважения к слабому полу и потенциальному деловому партнеру. Вероятно вы решили, будто подобный шаг — моя слабость. Но нет, это всего лишь особенности культуры воспитания. Не более того.

Сперва Санте хотела уже вызвать охрану и выбросить наглецов за пределы Лианны, но внезапно поняла, что в её изначальных суждениях об этом разумном имеются определенные… недоработки. А неотшлифованные детали в механизме госпожа Санте не любила. Как ни странно, но экзот смог её заинтриговать. Хотелось его послушать, а уж затем — вышвырнуть взашей. Учиться на своих ошибках семья Санте умела.

— Третья ваша ошибка в том, что вы считаете, будто каждый имперец приходит к вам сюда просить и клянчить, — продолжал Траун. — Я понимаю вашу обиду за упущенную выгоду от нелицензионного производства техники серии TIE в галактике. Но опять же — это ваши чисто коммерческие проблемы. Я же прибыл сюда на корабле, наполненном деньгами, исключительно для покупки орбитального сборочного цеха. И, вы даже не выслушали моего предложения. А напрасно. Я ценю чужой труд и чужую собственность. В первую очередь — имперскую. Особенно — когда она принадлежит кому-то другому. Вы перечисляли последние успехи Империи. Но, очевидно всё же не следите за новостями. Не так давно Империя совершила повторное нападение на верфи Новой Республики в системе Хаст, — Валлес удивленно подняла бровь. — И вернула себе свою собственность. Весьма любопытный факт, но по моей информации, атаку возглавлял имперский звёздный разрушитель под названием «Расплата», — госпожа Санте с интересом прищурилась. Без сомнений она проверит эту информацию. — Возможно вы в ближайшее время узнаете о том, что Сьютрикская Гегемония, которая уже была упомянута в качестве вашего конкурента, обзавелась неплохим соединением линейных кораблей. Трофейных, в первую очередь. Думаю, после того, какие операции были проведены имперцами и какую разруху они после себя оставляют, а также — какие трофеи после этого имеют, вы задумаетесь над тем, что я прибыл сюда отнюдь не для того, чтобы вспомнить старые дни величия Галактической Империи с целью получения необходимого для меня оборудования. И вовсе не для того, чтобы вести войну или причинять вам какого-либо рода ущерб, а для того, чтобы обезопасить себя и своих немногочисленных союзников. Потому как меня и моих союзников в первую очередь беспокоит происходящее в галактике. И то, что грядёт, — Валлес хотела было задать уточняющий вопрос, но решила не доставлять сидящему перед ней разумному удовольствия созерцать её неосведомленность. Корпоративная разведка сама всё выяснит по её приказу. — Расчёты показывают, что производство одного TIE-истребителя обходится вам всего в пятьдесят тысяч имперских кредитов. Вот только спрос на эту технику непременно падает. Из года в год. На самом деле, как бы вы не пытались продемонстрировать мне иное, все крупные Имперские Осколки предпочитают приобретать технику у Сьютрикской Гегемонии. Вам же перепадают заказы на дорогие, но малосерийные образцы серии TIE. А также — заказы от Новой Республики, — леди Санте возмущённо засопела. — Да, — впервые за всю их встречу имперец позволил себе улыбку. — Как бы вам ни хотелось подобное не афишировать, сей факт скрыть невозможно. Впрочем, на вашем месте я бы осторожно доверял Новой Республике. Несколько минут назад вы сообщили мне, будто бы Новая Республика избавилась от всех гранд-адмиралов Галактической Империи. Смею заверить вас, что это не так. Быть может вас заинтересует малозначительное происшествие на планете Раталай. Говорят, там были уничтожены несколько богатых вилл. А одной из них заправлял мужчина, внешность которого до боли напоминает гранд-адмирала Октавиана Гранта. Человека, который всеми фибрами души ненавидит экзотов, вроде меня. Но любопытен другой факт. Этот предатель долгое время после смерти Палпатина прятался в Содружестве Пяти Звёзд, а затем, вышел из тени и… исчез. А Новая Республика нанесла ряд молниеносных ударов по складам и базам Галактической Империи. Секретным, стоит оговориться. И всё это — на фоне происходящих военных действий в галактике. За которыми стоит некий гранд-адмирал. Который причиняет разрушения Новой Республике, которые в большинстве своём никто и никогда не видел…

— К чему вы ведёте? — поинтересовалась Валлес Санте.

— Всё просто, — заявил Траун. — Каждый хочет себя обезопасить. И именно по этой причине я здесь. Мне была нужна техника, чтобы производить малые летательные аппараты. И я был готов её приобрести, компенсировав все ваши затраты — с учётом спада спроса, а также принимая во внимание тот факт, что часть своей продукции вы отдаёте определённым имперским военачальникам, чтобы они не тревожили ваши границы. Миллиард-полтора кредитов за орбитальный сборочный цех, красная цена которому — пятьсот миллионов — это весьма стоящее предложение, не находите?..

Санте почувствовала, что ей становится весело. Экзот обрушил на неё поток информации, большую часть из которой она запросто может проверить. А значит, он как минимум не лжёт ей, хотя это и не исключает факта, что он банально может недоговаривать многих деталей. И он совершенно неспроста сделал ряд намёков, до которых она должна «дойти» сама, домыслив очевидное.

— Хотите, чтобы я продала вам орбитальный сборочный цех для самозащиты от усиления Сьютрикской Гегемонии? — усмехнулась она. — Или же, подумаете, что я поверю, будто бы Новая Республика специально выводит из своего флота звездолёты, чтобы направить их против кого-либо?

— Не против «кого-либо», — возразил гранд-адмирал. — Против вас. Я не так уж и давно вернулся в известную часть галактики. И должен признать, происходящее здесь меня не радует. В отличие от других имперцев, мои цели не состоят в том, чтобы продолжать воевать до последнего солдата. Желаемого можно достичь и иным путем.

— И каким же? — поинтересовалась Валлес.

— Вы в самом деле думаете, что я поделюсь столь ценной информацией? — усмехнулся гранд-адмирал. — Нет, госпожа Санте. Боюсь, мы в разных весовых категориях. Я прибыл сюда, чтобы купить производственную линию и предложить союз против тех, кто вам и мне досаждает. Сражаться, зная, что ты не один, всегда полезнее и легче, чем обладать огромными ресурсами и производственными мощностями, но не располагать линейным флотом. Ведь, как бы вы не храбрились, госпожа Санте, ваша военная сила — это исключительно мощности ваших компаний. Особо сильных союзников у вас нет — лишь те, кого вы можете призвать к себе на помощь. Однако, с военной точки зрения, должен заметить — прежде чем к вам на выручку прибудут корабли из отдалённых частей Имперского Пространства, Лианна будет полыхать почище сверхновой, — женщина едва заметно фыркнула. — Но вижу, вы намерены сами со всем прекрасно справиться. Настаивать я не буду. Уговаривать, просить и умолять — тоже. Вы не настроены на конструктивный диалог и это печально. Я не имею привычки сотрудничать с теми, кто пытается меня использовать. И в особенности — тех, кто не владеет информацией, но стремится демонстрировать своё превосходство. Считайте то, о чём я вам сказал — не более чем товарищеской услугой. Проявлением дружелюбия по отношению к давнему поставщику прекрасной военной техники. Что ж, возможно, я ошибался, и на самом деле чувство товарищества и взаимовыручка в этой галактике больше ничего не значат.

— Или же вы просто расстроены отказом и на ходу придумываете малоправдоподобный бред с надеждой, что я тут же брошусь к вам за помощью и буду молить защитить меня в обмен на передачу вам ценнейших производственных линий? — заулыбалась госпожа Санте. — Дорогой мой гранд-адмирал. То, что вы нацепили все эти побрякушки на себя, ещё не значит, что вы столь же великолепны, как и те, кто носят их по праву. Не так давно была уничтожена Империя мятежного военачальника Зинджа. И он тоже любил носить белое. Но забывал, что Палпатин даровал его отнюдь не тем, кому он к лицу, а тем, кто стоял выше других, был умнее, расчётливее и коварнее. Я долгие годы в своём бизнесе, гранд-адмирал Траун, — поведала она. — Историй я наслушалась немало. Ваша — самая бредовая из всех, что я слышала.

— В таком случае, мне в самом деле делать тут больше нечего, — с улыбкой на губах произнёс Траун, поднимаясь из-за стола. — Уверен, что последним моим замечанием вы не воспользуетесь, но во мне ещё теплится надежда на то, что когда всё станет очень плохо, мы вместе сумеем спасти вашу кампанию и её работников.

— Какой бред вы хотите вывалить на этот раз? — уже не скрывая своего презрения, спросила Валлес.

— Только лишь два замечания, — произнёс синекожий гуманоид. — Когда будете общаться со своими заказчиками из Новой Республики, поинтересуйтесь у них причинами, по которым звёздные разрушители «Освободитель» и «Избавитель» оказались на верфях Хаста во время предыдущей атаки. И если они вам скажут, что удар по тем верфям несколько лет назад не прервал операцию по нападению на одних имперцев, чтобы сделать якобы виновными других, тем самым устроив локальную войну, то они солгут.

— Я ошибалась, когда говорила, что вы не можете изречь байку хуже и бредовее предыдущей, — произнесла Валлес.

— Вы вольны думать так, как вам угодно, госпожа Санте, — улыбнулся гранд-адмирал Траун. — Но советую всё же задуматься над тем, для каких целей Новая Республика, государство, позиционирующее себя как оплот мира, спокойствия и отрицания символов тирании Галактической Империи, в настоящий момент ремонтирует и вооружает звёздный суперразрушитель типа «Лусанкия»… Который так интригующе исчез из поля зрения всей галактики сразу после завершения Войны за бакту.

А вот здесь Валлес проняло. Очень сильно проняло.

— Ведь, какое совпадение, — продолжал Траун, неотрывно глядя ей в глаза, — что оборона Лианны может выдержать атаку небольшого и хорошо вооружённого флота. Но от близнеца «Палача» не спасают ни «голаны», ни планетарные щиты… А если добавить в его сопровождение несколько пропавших кораблей…

Траун не договорил. Потому что наверняка понял — если предыдущие его рассказы может быть и звучали как бред сумасшедшего, то вот информация о «Лусанкии»… Такое не проигнорируешь. Особенно в свете последних заказов Новой Республики… И уж тем более, что у неё есть возможность проверить эти данные…

— Вы умеете быть красноречивым, гранд-адмирал, — изобразила она «дежурную улыбку». — Думаю, есть некоторые из ваших опасений, которые в самом деле могут иметь под собой реальные основания. Мне нужно некоторое время для оценки информации, чтобы её проверить… Я свяжусь с вами, если будет необходимость.

— Не «если», госпожа Санте, — произнёс Траун. — «Когда».

Валлес продолжала смотреть ему прямо в глаза. Нет, разумный не может так искусно лгать. Наоборот, он может просто смешивать ложь и правду в своих целях, но отчего-то женщина начала сомневаться в том, что как минимум информация о «Лусанкии» может быть ложью. Но проверить это крайне легко. Если Новая Республика, как и любое другое адекватное государство производило планомерный ремонт всё это время, то это ничего не говорит об угрозе применения звёздного суперразрушителя. А вот если они в самом деле сейчас начали работать быстрее…

— Если вы правы в том, что касается угроз для моих компаний и Лианны, то вы получите большую скидку на нашу продукцию, гранд-адмирал, — произнесла она. Намёк и без того понятен — а если выяснится, что ты лжец, то жить тебе останется не так уж и долго. — Ваша помощь для уничтожения угрозы будет оценена по достоинству.

— И вновь — ошибка, госпожа Санте, — едва заметно покачал головой Траун. — После всего того, что я сегодня от вас услышал, когда я прибуду на Лианну в следующий раз, то заберу отсюда всё, что пожелаю. И вы добровольно отдадите мне это — для того, чтобы ваш мир не пал под тяжестью наступления ваших врагов.

А с другой стороны, этот грязный экзот может её и просто обманывать…

Глава 57. «Матрёшка»

Девять лет, шесть месяцев и двадцать третьи сутки после Битвы при Явине…

Или сорок четвёртый год, шесть месяцев и двадцать третьи сутки после Великой Ресинхронизации.

«Повелительный» материализовался в реальном пространстве непосредственно у границ верфей планеты Арбра.

— Поднять дефлекторы, — спокойным тоном приказал капитан Шохаши. — Выпустить истребители, начать пристрелку башенными установками по ударному фрегату.

Крохотные, по сравнению с их «профессиональными собратьями», верфи планеты Арбра откровенно не впечатляли. Несколько стапелей, вокруг которых держатся два средних фрахтовика, осуществляя разгрузку. Пара патрульных истребителей Z-95 «Охотник за головами»… Никаких защитных станций, никаких серьёзных сил для отражения атаки.

Ударный фрегат MK II, медленно разворачивающий свой бронированный корпус навстречу имперскому звёздному разрушителю.

Эрику не составило большого труда, чтобы оценить степень угрозы звездолёта, держащегося направления на пересечение курса «Повелительного». Против звёздного разрушителя эта посудина долго не продержится.

— Приказ авиакрылу, — произнёс он. — Истребителям сопроводить эскадрилью бомбардировщиков к верфям. Последним — уничтожить ударный фрегат типа Mk I в доках и сами верфи, истребителям — заняться обоими средними транспортами. Перехватчикам заняться охраной «Повелительного» и отражением атак авиации противника на дальних подходах к кораблю. Корвету — прикрывать нижнюю полусферу.

Не хватало ещё подставиться под удар протонных торпед, которыми так любят «баловаться» истребители противника.

Он вынул из кармана старинный хронометр. Откинув крышку, провёл большим пальцем по портрету. Переместил взгляд на циферблат.

Минута с момента начала операции.

Противник, как бы ни старался, не представлял угрозы для «Повелительного». Даже если из дока выползет второй фрегат, вдвоём эти корабли, лишённые бортовой авиации, даже при поддержке истребителей местных сил обороны, не смогут ничего противопоставить кораблю. У них нет ни протонных торпед, ни ударных ракет — лишь небольшое количество турболазеров. Да лазерные пушки. В немалом количестве, конечно, но в артиллерийской дуэли им это не поможет.

Меж тем, канониры «Повелительного» уже проверяли на прочность дефлекторные щиты своего противника. Лучи зелёной энергии рассеивались о невидимую доселе преграду, медленно, но неуклонно, истончая её. Как бы не пытался маневрировать вражеский звездолёт — он всегда находился под ударом или башенных турболазеров, или же бортовой артиллерии, батареи турболазеров которой выплевывали из своих стволов прорву разрушительной энергии, то и дело разбавляемые огнём ионных пушек.

Алые трассеры, возникающие из-под днища «Повелительного», указывали на то, что кореллианский корвет CR90 так же присоединился к драке. Находясь близко к корпусу корабля Эрика, звездолёт мог прятаться за его дефлекторами и не особо опасаться получением ответных повреждений.

Шохаши продолжал наблюдать за тем, как противник огрызается. Его редкие турболазерные выстрелы растекались по дефлекторам «Повелительного», не причиняя самому корабль сколько-нибудь серьёзного вреда. И, вместе с тем, от взгляда капитана не укрылся и тот факт, что командир вражеского корабля пытается маневрировать, чтобы избегать перегрузки собственных щитов, не позволяя им истончиться настолько, чтобы возникла брешь, сквозь которую артиллеристы Шохаши могли напитать тушу ударного фрегата как следует турболазерным огнём.

В исходе сражения Эрик не сомневался — протонные бомбы имперских TIE-бомбардировщиков уже рвали на куски средние фрахтовики, расцветающие огненными цветками посреди верфей, разбрасывая по орбите куски обшивки, контейнеры с грузом и собственную команду. Страдали и сами верфи, которые задело взрывами. Строительные конструкции деформировались и кусками разлетались по орбите, превращая её в кладбище мусора. Довооружаемый ударный фрегат пытался противодействовать налёту из своих многочисленных лазерных пушек, но пилоты Шохаши знали своё дело.

Корабль, пытающийся выскользнуть из плена дока, грозившего стать ему могилой, медленно набирал скорость, деформируя остатки стапелей и намереваясь выйти из зоны бомбометания, но эта судорожная попытка лишь усиливала общий разгром верфей.

В тушу переделанного тяжёлого крейсера уже впивались сотни лазерных лучей имперских истребителей, выжигая иллюминаторы и огневые посты, сметая на своём пути сенсорные антенны и решётки, оплавляя дюзы двигателей. Несколько протонных торпед TIE-бомбардировщиков уже впились в его броню, оставляя после детонации рваные дыры в броне и завихрения улетучивающегося воздуха из внутренностей кораблей. И с каждый заходом МЛА «Повелительного», количество и масштабы повреждений только увеличивались…

Эрик вновь вскинул хронометр.

Три минуты.

Долго.

Один транспорт уничтожен и разваливается на куски, второй TIE-истребители терзают, отрывая от его тщедушного корпуса кусок за куском, подобно стае голодных хищников, обнаруживших большого и тучного травоядного, не способного ни убежать, ни защититься.

Бомбардировщики под прикрытием одной эскадрильи истребителей продолжали крушить вражеский ударный фрегат MK I, и судя по количеству пробоин в корпусе и замедляющемуся ходу, он явно никуда не денется отсюда.

А вот MK II…

Эрик внимательно наблюдал за тем, как несуразный кораблик, больше похожий на морское животное-переросток, захлёбывается собственным огнём, пытается уклониться от клинча, в который с ним вошёл имперский звёздный разрушитель. Запас прочности щитов у этого корабля неплох, и капитан повстанческой посудины явно пытается реализовать это преимущество для побега… Но, кто же ему это позволит?

— Ионные орудия — огонь по кормовым щитам противника, — приказал Эрик. — Обрушить щит, обесточить двигатели.

Тактика лишения вражеского звездолёта хода с последующим его расстрелом бортовой артиллерией — самый древний из хрестоматийных приёмов ведения космического сражения. В Имперской флотской Академии его преподают одним из первых… И повстанцы наверняка его уже выучили — уж слишком часто имперские командиры проявляли его на поле боя.

Но сегодня нет смысла в реализации хитрых тактических комбинаций.

Миссия практически выполнена. Необходимо лишь уничтожить последнюю цель.

Пока вражеский корабль пытался «прокрасться» мимо звёздного разрушителя, осыпаемый турболазерными и ионными зарядами, он уже лишился большей части своего внешнего оборудования. Корабль ослеп и фактически оставался на курсе лишь по причине того, что у его экипажа оставались глаза.

И этот экипаж прекрасно понимал, что в живых их никто не собирается оставлять. Инстинкт самосохранения — самый сильный из всех, что присущи разумным. Отстраниться от своей физиологии — непросто, практически невозможно.

Потому повстанцы и бегут. Настолько быстро, насколько могут. Но их это не спасёт.

Артиллерия «Повелительного», чей корпус доворачивался вслед за убегающим противником, окончательно лишила вражеский корабль дефлекторной защиты. Отражающие экраны, налившись малиновым цветом, исчезли, не выдержав поединка с многочисленной артиллерией имперского звёздного разрушителя.

Невидимая защита пала, и корабль, более не защищаемый ничем, кроме собственной потрепанной перехватчиками брони, испытал на себе всю убийственную мощь имперской артиллерии.

Тубролазеры прожигали и плавили броню, устраивая локальные катастрофы в местах, где обшивка корабля не могла больше противодействовать атаке имперцев. Дюзы двигателей сминались огнём звёздного разрушителя и заливались огнём внутренних взрывов, деформируя корму корабля Новой Республики. Внутренние взрывы следовали один за другим до тех пор, пока на корме не осталось ни одного пышущего огнем выхлопного отверстия. На их месте остались лишь дымящие и плавящиеся куски металла, меж которых ещё мелькало пламя, подпитываемое выгорающей атмосферой из пробитых отсеков корпуса.

«Повелительный» неспешно развернулся, пристроившись к двигающейся исключительного по инерции избитой посудине противника. Вновь подали голос башенные установки звёздного разрушителя, продолжая кинжальным сосредоточенным огнём выворачивать ударный фрегат наизнанку. Обломки и кристаллизующиеся капли жидкостей из пробитых гидравлических систем звездолёта Новой Республики, окружали посудину, в которой уже мало что указывало на принадлежность к боевому кораблю. Артиллерия подавлена, корпус похож на решето. Силуэт вражеского корабля изменился с помощью имперских скульпторов с батарейной палубы настолько, что мало в чём походил на оригинальный… Ударный фрегат умирал, и «Повелительный» ускорял этот момент. А прикрывающий его днище кореллианский корвет вносил свой посильный вклад при помощи скорострелок, снайперским огнём продолжая наносить разрушения сквозь пробоины внутрь обреченного корабля.

— Сэр, — к Эрику подошёл вахтенный. — Командиры эскадрилий истребителей и бомбардировщиков сообщают об успешном выполнении задания. Вражеские МЛА, верфь, транспорты и ударный фрегат типа Mk I уничтожены. Запрашивают дополнительные указания.

— Вернуться на «Повелительный», — распорядился Эрик, бросив взгляд на хронометр. Семь минут. Общее время выполнения операции — в норме. А вот частности… С этим он разберётся позднее. — Сигналы из системы были?

— Так точно, сэр. — незамедлительно ответил вахтенный офицер. — Сообщили о происшествии на базу флота противника на планету Набу. Пришло ответное сообщение о высылке ударного соединения.

— Имя командира известно? — спросил капитан Шохаши.

— Так точно, сэр. Командует некий адмирал…

— Достаточно, офицер, — прервал его командир «Повелительного». — Отметьте этот факт в бортовом журнале. Направьте шифрограмму на «Химеру».

— Каков текст шифровки, сэр? — поинтересовался офицер.

— «Задание выполнено. Генерал Соло на сигнал бедствия не отозвался», — продиктовал Эрик.

— Есть, сэр, — вахтенный, внеся точную формулировку в деку, тут же сообщил:

— Поступает сигнал бедствия с обстреливаемого фрегата. Просят прекратить огонь. Сдаются в плен.

— Артиллерия, — привлёк внимание старшего артиллериста Эрик. — Почему это повстанческое корыто всё ещё загораживает обзор из мостика?!

— Виноват, — отозвался командир всех канониров на борту разрушителя. — Незамедлительно исправим.

— У вас есть три минуты до тех пор, пока не прибудут бомбардировщики, — предупредил Эрик. — После этого приказ покончить с этой развалюхой будет передан им, а весь личный состав артиллерийского подразделения будет подвергнут дисциплинарным взысканиям! Ясно выразился?

— Так точно, сэр! — гаркнул старший артиллерист, тут же передавая указания своим подчинённым. Напоминать о желании противника сдаться в плен командиру никто не стал. Каждый в рубке «Повелительного» знал, что в их текущую задачу пленение военнослужащих Новой Республики не входит.

Спустя две минуты и одиннадцать секунд ударный фрегат типа Mk II был разорван артиллерийским огнём на куски. Ещё через минуту имперский звёздный разрушитель «Повелительный» покинул систему Арбра, оставляя за собой лишь обломки и смерть.

* * *

Капитан Пеллеон явно чувствовал себя не в своей тарелке. Это было просто понять по его неуверенному выражению лица, позе и тому, как он старательно старался рассмотреть небольшие золотистые голограммы различных произведений искусства, проецируемых под потолком моих апартаментов.

Несмотря на то, что я не умею столь же виртуозно, как и настоящий Траун «читать души» народов и рас по артефактам их культуры, этот голографический музей меня успокаивал. Да и, если говорить честно, в самом деле, в этих предметах есть своя чарующая красота. Порой, ради отвлечения от бесконечного анализа и планирования, приятно посмотреть на них и насладиться красотой… Нет, всё же Палпатин и его приспешники были не правы. Представители нечеловеческих рас могут создавать столь прекрасные предметы и объекты, что ими можно любоваться часами. А если вспомнить балет мон-каламари, который я включал во время обдумывания операции на Хасте, пытаясь прикинуть какими будут ответные шаги союзников Новой Республики после нападения… Тяжёлая, но в то же время не лишённая красок и переходов, завораживающих душу, музыка… А визуальный ряд лишь подкрепляет красоту музыки.

Я бы сравнил это с органным выступлением. Столь же величественно, порой гнетуще, но как же красиво…

По молодости я немало работал, включив музыку «для фона». С годами привычка как-то снизошла на нет, но в этой галактике «Озеро кальмаров» всколыхнуло воспоминания молодости… Нет-нет, а сейчас я перебираю коллекцию музыкальных произведений, оставшихся в наследство от гранд-адмирала, чтобы усладить свой слух. И получалось… удивительно, но в этой галактике настолько много образцов инструментальной и классической в понимании землянина музыки, что можно затеряться. И немалое количество этих произведений созданы не человеческими расами. Забавно. Палпатин обожал произведения искусства, умел их ценить, отделяя зёрна от плевел. Но всё равно не считал другие расы равными людям. А ведь их культура порой бывает намного богаче и красочнее в своём проявлении, чем людская.

— Говорите, капитан, — произнёс я, разглядывая на экране компьютеров последние сводки информации.

— Сэр… — Пеллеон тяжело вздохнул. — Честно говоря, я думал, что у вас получится договориться с Валлес Санте. Как представлю, сколько денег нам необходимо будет потратить на приобретение МЛА у Креннеля…

— Не только у него, капитан, — заметил я, отрывая взгляд. — Например, нам стоит нанести визит к компании-производителю шаттлов типа «Лямбда» и десантных челноков типа «Часовой».

— Разве у нас недостаток этих кораблей? — удивился Пеллеон. — Я буквально сутки назад просматривал данные по флоту… Конечно, стоит прикупить их для тяжёлых крейсеров, но когда они ещё войдут в строй… Да и разумно ли тратить средства на подобное?

— Разумно, — произнёс я. — Деньги у нас имеются, копить их нет необходимости. А вот укомплектовать наш флот положенными по штату единицами — необходимо. В том числе шаттлами и челноками.

— Вы хотите закупить Xg-1?? — обрадовался капитан. Впрочем, это не выглядело мальчишеским жестом. Скорее — сдержанная радость.

— В том числе, — уклончиво произнёс я. Честно сказать, за исключением шаттлов и звёздного истребителя Xg-1, почему-то упорно именуемого имперскими военными «ударной канонеркой», информация о том, что ещё могла предложить кампания «Сигнус Спейсворк», для меня оставалась пока что загадкой. Производитель располагался в обособленном объединении планет недалеко от Пространства хаттов в южной части галактики. Они длительное время плодотворно сотрудничают с имперскими вооружёнными силами. Впрочем, после падения Галактической Империи объёмы заказов со стороны «постоянного клиента» уменьшились, поэтому некогда исключительно имперская техника попала на открытый рынок и сейчас встречается у различных разумных — как у местечковых правителей, так и просто богатых разумных, способных обеспечить себе как приобретение, так и ремонт указанных машин.

Признаться, на сайте компании в «ГолоНете» имеется немаленький такой ассортимент, но и прейскурант цен… Тоже впечатляющий. Свои аппетиты придётся контролировать.

— И всё же, потеря орбитального сборочного цеха — это большая неудача, — заметил Пеллеон. — Xg-1, конечно, хорошая машина, но переучивать пилотов с техники TIE на канонерки… будет непросто. И небыстро. Не говоря уже о том, что мы не можем производить эти МЛА самостоятельно…

— Не стоит воспринимать встречу с госпожой Санте как исключительную неудачу, — произнёс я, посмотрев на командира моего флагманского звёздного разрушителя.

— Но ведь мы не приобрели орбитальный сборочный цех! — напомнил Гилад.

— Больших надежд в успехе этих переговоров я и не питал, — как можно спокойнее произношу эту маленькую ложь. Нет, на самом деле питал. Для того и переодел дженсаарай в Императорского Теневого Стражника — надеялся, что сработает тот же момент «внезапности», что и при встрече с принцем-адмиралом Делаком Креннелем. Но, эксперимент, очевидно, неудачный. Решив не рисковать изобличением «поддельного Императорского гвардейца», воспользовался настолько специфичным подразделением из окружения Палпатина, что его не опознали. А соответственно и вопросов: «Если этому экзоту служат ТАКИЕ разумные, то может стоит с ним сотрудничать?» в голове у леди Санте не возникло. Стоило больших трудов не сорваться явно — даже экспромт с набором на деке приказа господину Фодеуму Сабре Де’Люзу о том, чтобы он передал мне деку с помощью Силы, для впечатления дамочки, особого эффекта на неё не возымел. Надо признать — умная и проницательная женщина. Которая несомненно ощутила некоторое несоответствие моему спокойному поведению и той речи, которую я произнёс в конце встречи. Она без сомнения начала проверять то, что ей было сказано — её буквально чуть не перекосило, когда я сказал про восстановление «Лусанкии». Несомненно дама, как и любой здравомыслящий разумный в этой галактике, опасается что против неё может быть повёрнут девятнадцатикилометровый монстр, способный в одиночку превратить любую оборону в тлеющие головешки, а планету — в груду щебня. Она без сомнения сможет выяснить, что специалистами Новой Республикой работы над «Лусанкией» ведутся ускоренными темпами. Но при этом успокоится, когда поймёт, что это оружие направлено против Империи, а не против неё. Впрочем, я не для того сказал то, что сказал, чтобы она покрылась испариной и затем выдохнула, посмеявшись над глупым экзотом в моём лице, который попытался её запугать, но не смог. — Госпожа Санте — весьма своенравная и циничная дама, которая дорожит уменьшаемым сбором кредитов от стремительно редеющих клиентов имперского рынка. Содружество Пяти Звёзд, несомненно, обладает собственными производственными мощностями и, наверняка, пользуется определёнными лицензиями, выданными ещё во времена руководства кампанией Райтом Сиенаром. Остальные предпочитают получать технику, пусть и узкого направления, у принца-адмирала. Леди Санте могла бы зарабатывать миллиарды на приобретениях имперцев, но этот рынок она упустила. Со Сьютрикской Гегемонией в неплохих дипломатических отношениях практически все Имперские Осколки, а потому и получают необходимую им технику.

— Да, только категорически препятствуют любым попыткам Креннеля приобрести линкоры, — хмыкнул Пеллеон.

— Этому есть разумное объяснение, капитан, — произнёс я. — От рядовых угроз Креннель сможет отбиться сам. А от массированной атаки — только лишь с помощью соседей. Потому он так и заинтересовался вопросом приобретения звёздных крейсеров мон-каламари у нас. Уверен, что он отведёт их в сторону от путей общего пользования и будет в тайне вооружать.

— Держать корабли в засаде? — уточнил Пеллеон. — Логично, если так подумать. Мы ведь так же поступили при Ругосе.

— Заманить противника в засаду — хрестоматийный приём, — напомнил я. — Ничего изысканного как такового, а воплощение зависит исключительно от талантов командующего.

— Вы сказали, что пообещали Валлес Санте забрать у неё всё, когда она обратится к вам за помощью, чтобы сохранить Лианну, — произнёс Гилад, припоминая краткую выжимку моего рассказа о посещении планеты.

— Всё верно, — подтвердил я.

— И при этом вы намерены разобраться со Сьютрикской Гегемонией, — напомнил Пеллеон.

— Это одна из частей плана текущей операции, — согласился я.

— А на кону у нас ещё атака на Слуис-Ван, — продолжал Пеллеон.

— Как и задумывалось изначально, но реализацию ее мы отложим до более подходящего момента, — сказал я. Судя по выражению лица Пеллеона, у него сейчас наступил когнитивный диссонанс.

— Сэр, — помолчав несколько секунд, произнёс он. — Простите, но я не понимаю, как это можно реализовать с учётом тех сил, которые у нас имеются.

Мозговой штурм — дело коллективное. И, на самом деле, весьма полезно выслушать мнение со стороны, чтобы вычленить недоработки собственных планов.

— Всему своё время, капитан, — ответил на невысказанный вопрос я. — Для начала, нам необходимо завершить ряд начатых, но незаконченных мероприятий.

— Отдать несколько звёздных крейсеров Креннелю, например, — проворчал Пеллеон.

— Именно так, — согласился я. — В настоящий момент, после сражения за верфи Хаста, у нас их десять. Семь из них — в прекрасном состоянии, но без вооружения и ряда оборудования, вроде генераторов дефлекторных полей. Три — в повреждённом состоянии и им потребуется ремонт.

— Притом — основательный, — уточнил Гилад. — Двигатели, броня… Это весьма специфический товар, надо признать.

— Как бы не уверяли нас мон-каламари в своём негативном отношении к преступности в общем и к контрабандистам в частности, незаконные операции были, есть и будут всегда, — изрёк я. — К сожалению, это неотъемлемая часть жизни большинства разумных рас, что предполагает утечку технологий с «Верфей Мон-Каламари» на чёрный рынок. Необходимо только поискать. Мофф Феррус занят этим с тех самых пор, как мы покинули Хаст.

— Вы хотите потратить возможно не один десяток миллионов, а то и всю сотню, для закупки необходимого оборудования для того, чтобы отдать эти звездолёты Креннелю? — опешил Пеллеон.

— Если не будет другого варианта — да, — согласился я. — Напомню, несмотря на наше к нему отношение, принц-адмирал передал нам триста пятьдесят миллионов предоплаты за указанную «работу». Условия договора следует соблюдать.

— Чувствую себя не имперским офицером, а каким-то наёмником, — посетовал Пеллеон. — Сэр, но для чего вообще возвращать Креннелю корабли? С имеющимся у нас флотом мы можем запросто завоевать Сьютрикскую Гегемонию и не обращать внимания на протесты принца-адмирала. Тем более, как я понимаю, вы на это и нацелены в перспективе.

— Это так, — согласился я. — Но существуют и некоторые условности, которые необходимо соблюдать. Первая — несмотря на то, что Креннель не обсуждал с нами состояние, в котором ему будут предоставлены корабли, в разговоре с ним я упоминал об их боеспособном состоянии. Следовательно, то, что мы можем исправить на кораблях — должно быть исправлено.

— Но… для чего? — всё ещё не понимал Пеллеон. — Он же противник…

— Существует одна прописная истина, капитан, — вздохнув, принялся пояснять я. — Разумные завистливы к более успешным представителям общества. В настоящий момент Креннель не обладает возможностью расширить Сьютрикскую Гегемонию — потому что у него нет достаточного количества линейных кораблей. Несмотря на свои материальные запасы, даже в Корпоративном секторе ему отказывают о продаже звездолётов.

— Мы этого достоверно не знаем, — возразил Гилад.

— Зато мы можем логически мыслить, — опроверг я. — Креннель фактически отдал огромную сумму денег для того, чтобы приобрести корабли. И за пять кораблей в оговоренном состоянии он планирует заплатить ещё триста пятьдесят миллионов имперских кредитов. Звёздный разрушитель типа «Победа» стоит в превосходном состоянии от пятидесяти до семидесяти миллионов кредитов. Принц-адмирал мог приобрести себе флот таких. Но предпочёл отдать деньги мне в обмен на более сильные корабли. Так что наиболее вероятно предположение, что после убийства Сейта Пестажа, Креннель не пользуется доверием среди остальных проимперски настроенных территорий. Его усиления никто не желает. Но и в то же время, он обладает незаурядными тактическими способностями. Вы заметили качество планетарной обороны Сьютрика IV во время нашего прошлого визита?

— Солидно, — признал Гилад.

— Уверен, что так обустроена оборона на практически каждой стратегически важной планете, находящейся под командованием принца-адмирала, — произнёс я. — Прямая атака на него приведёт к большим потерям. Поэтому нам она не выгодна — если кораблей у нас условно много, то вот с экипажами — большие проблемы. Следовательно, сами мы нападать на принца-адмирала не будем. Сейчас у него есть два повреждённых звёздных крейсера мон-каламари. Он передал аванс за приобретение ещё пяти. В хорошем техническом состоянии. За это он отдаст дополнительных триста пятьдесят миллионов.

— У нас и без того более двух миллиардов имеется, — поднял бровь Пеллеон. — Два с половиной, если быть точным. Не говоря уже о том, что коллекция Палпатина из недр объекта «Гора Тантисс» всё ещё готовится к реализации. Так что это, эти миллионы…

— По-прежнему — внушительная сумма, — уточнил я. — Но в первооснове — передача этих кораблей Креннелю — часть плана по его уничтожению. Если получится, то мы передадим ему повреждённые три МС80 и два в хорошем состоянии. Вероятнее всего, он вычтет сумму ремонта из оставшихся средств, но всё равно заплатит.

— Или же нет, — поделился своим мнением Пеллеон. — Вы говорили, что он просил оставить после нападения след, о том, что якобы это он принимал участие в нападении.

— По этой причине мы использовали поддельные транспондеры, — напомнил я. — Формально, его требование, за которое он передал дополнительные деньги, выполнено. Объект Новой Республики — уничтожен, трофеи захвачены. А знать о том, что на планете Хаст не было ничего живого и важного, ему совершенно не обязательно. Главное у нас уже есть — корабли. Повторюсь — если получится договориться, то мы пожертвуем частью наших «призовых» в обмен на то, чтобы он забрал повреждённые звездолёты. В таком случае, именно ему придётся закупать запчасти на чёрном рынке. Какой бы молодой и неопытной не была в общей своей массе разведка новой Республики, но этот след они обнаружат. И он приведёт их на Сьютрик IV. Уверен, что так или иначе, но они смогут собрать превосходящие силы для того, чтобы атаковать Креннеля. Особенно, если узнают, что у него хранятся пленники с предыдущих рейдов. Если к тому времени всё сложится как нужно, то и принцесса Органа-Соло и её товарищи, будут переведены на Сьютрик IV, как «трофеи Креннеля». Разведка устроит утечку этой информации в лучших традициях своей работы.

— И тогда Новая Республика придёт в Сьютрикскую Гегемонию, — понял Пеллеон. Я лишь ограничился кивком. — Простите, сэр, но не понимаю — как это сыграет нам на руку? Республиканцы получат немалое количество индустриальных миров, да и ремонтные мощности Сьютрика IV… Это лишь усилит их.

— Если мы не вмешаемся в нужный момент — да, — подтвердил я. — А если придём и освободим народ Гегемонии от участи быть завоёванными Новой Республики — получим всю её или большую часть в своё распоряжение. Вместе с производственными комплексами, остатками флота Креннеля, и, что самое главное — его учебными заведениями для армии и флота, а также — рекрутами для восполнения имеющихся у нас недостач в личном составе.

— Сэр, простите, но я не уверен, что большая часть населения Гегемонии последует за вами, — негромко произнёс Пеллеон. — Там большая часть населения — люди, сторонники Нового Порядка в критическом его проявлении. При всём уважении к вам, несмотря на то, что Креннель удерживает там власть путём жестокости своего режима и вооружённых сил, за экзотом они не пойдут…

— Психология масс, капитан, — привёл я свой довод.

— Простите? — Гилад натурально захлопал глазами.

— Представьте, что вы длительное время проживаете в своём укромном уголке галактики. Вами правил Великий Визирь, приближённый Императора Палпатина. А затем прилетает Креннель и уничтожает старую правящую систему, удерживает Гегемонию своими вооружёнными силами. Уверен, что поддерживают его военные на смеси страха и щедрого вознаграждения — благодаря его доходам с продаж собственной продукции, подобное возможно и наиболее очевидно. Вы сами заметили — жители Сьютрикской Гегемонии не особо любят экзотов, — Пеллеон смутился, сообразив, что произнесённый им ранее тот же термин, вообще-то является имперским пренебрежительным ругательством, которое может быть воспринято его командиром, принадлежащим к нечеловеческой расе, как оскорбление. Довольно интересная, на самом деле, позиция слова «экзот» в обществе этой галактике. Насколько я понял, изучая «ГолоНет», здесь его используют примерно так же, как и слово «негр» и его производные в странах Запада моей родины. То есть «просвещённым белым» его употреблять не советуют — оскорбление другой расы, а вот представители этой самой расы друг дружку «неграми» называть могут. Витиеватые выверты психологии… — А также — поддерживают имперские мировоззрения. Следовательно, без «команды сверху», они условно негативно относятся к Новой Республике. Пока не являются её частью, разумеется. Фактически, мы видим, что даже имперские территории, перешедшие под контроль Новой Республики, меняют свою «точку зрения» и начинают уважительно относиться к представителям других рас. Или, по крайней мере, нейтрально. Но, вернёмся к гипотетической ситуации с Гегемонией, — предложил я. — Пестаж, Креннель… затем приходит Новая Республики, и явно против неё будут сражаться, пока будет такая возможность. Опять же, напомню, какими бы силами ни обладал Креннель, Новая республика пришлёт гораздо более сильный флот.

— Почему вы так в этом уверены? — спросил командир «Химеры».

— Потому что мы позаботимся об этом, капитан, — заверил я. — Как и о том, чтобы Новая Республика не имела возможности выбраться из уготованной им ловушки.

Пеллеон, помолчав, поинтересовался:

— А Лианна и Валлес Санте? Что с ними?

— Как я уже сказал этой женщине, весьма глупо считать, что Новая Республика настолько демократическое государство, что не попытается отнять у неё её бизнес, — произнёс я. Общие моменты этого плана уже имеются, необходимо лишь проработать детали. Где необходимо — в одном месте подтолкнуть, в другом — подложить необходимые доказательства.

— Простите, сэр, но что заставит Новую Республику напасть на Лианну, учитывая их выгодные товаро-денежные отношения? — поинтересовался Пеллеон.

— Прямая и неприкрытая угроза, — пояснил я. — Новые правители Корусанта прекрасно знают о том, что Санте торгует с Имперскими Осколками и отдельными военачальниками. В условиях сложившейся в галактике ситуации, республиканцы, если их хорошо подтолкнуть к этому, однозначно будут стараться устранить тех, кто представляет для них опасность. В частности — ответственных за недавние атаки.

— Но это ведь мы, — нахмурился Пеллеон. — Никак не Санте или Креннель…

— Судя по докладам «Источника Дельта», Новая Республика прекрасно знает лишь о том, что за нападениями стоит некий «гранд-адмирал», — произнёс я. — Подполковник Астарион проводит работу с нашими высокопоставленными «гостями» для того, чтобы зародить в них семена сомнения и нужные нам мысли. В том числе и о том, что причастен как раз таки «принц-адмирал».

— Вы обещали встретиться с принцессой Органой, — напомнил Пеллеон. — Она явно не дура, сообразит… Или вы намерены встретиться с ней уже после того, как она попадёт в распоряжение Креннеля?

— Именно так, капитан, — произнёс я. — Кроме того, не забывайте, что принцесса — беременна. Помимо мужа и брата, у неё есть ещё два ребенка, а роды близко — не пройдёт и полутора месяцев, как она родит. Ради защиты своих детей она будет готова на что угодно и внимать будет соответствующе ситуации.

Пеллеон замер, поражённый совершенно дикой (как я предполагаю) догадкой.

— Нет, капитан, — ответил я. — Угрожать детям принцессы мы не будем.

Более чем уверен, основываясь на своих, пусть и неполных, но достаточно ёмких, знаниях о вселенной этой галактики, что прямая угроза детям Скайуокеров и Соло чревата многочисленными проблемами. Поэтому, действовать предполагается опосредованно.

Пеллеон, пусть и не обладает такими же знаниями, всё же исходит из других соображений. Он человек чести. И совести. Для него производство операций путём использования детей, неприемлемо. Собственно, поэтому, он и не в курсе деталей договорённости с правителями кланов на Мунто-Кодру.

— То есть, вы намерены сделать так, чтобы Новая Республика посчитала Лианну врагом? — уточнил Пеллеон. Я молча кивнул. — Это будет непросто. Лианна сильна сама по себе, а кроме того обладает влиянием на ближайшие сектора…

— Скорость реакции на угрозу — критический показатель в вопросе отражения нападения, — произнёс я. — Если поддержка к ней придёт через десять минут после атаки — Валлес Санте сможет выдержать атаку. Если придёт через сутки — она обречена.

— Опять же, — произнёс Пеллеон, — зависит от сил, которые Новая Республика пошлёт для захвата Лианны. Оборону своего родного мира Санте организовали превосходную. Одних только станций типа «Голан» — более тридцати. И это только те, которые мы смогли обнаружить средствами визуального контроля, чтобы не вызывать подозрений.

— И опять же, — заметил я. — Всё это зависит от того, насколько серьёзную угрозу со стороны Лианны будет ощущать Новая Республика. Капитан Пеллеон, что по-вашему профессиональному мнению представляет большую угрозу, достаточную для того, чтобы Корусант направил звёздный суперразрушитель?

— Хм… — человек задумался. — «Лусанкия», без сомнений, мощный корабль и могла бы полностью вскрыть оборону Лианны за час, возможно даже меньше. Но двадцать-тридцать линейных кораблей могут решить эту проблему за аналогичный срок…

— Смелее, капитан, — предложил я. — Творчество мысли позволяет нам выйти за рамки своих собственных границ.

— Будь у Санте аналогичный «Палач», то Новая Республика без сомнений прислала бы «Лусанкию» для борьбы с ней, — всё так же продолжал перебирать варианты Пеллеон.

— Но их в галактике сейчас не так уж, чтобы много, — заметил я.

— Верно, — Пеллеон сдвинул кепи на затылок, запустил волосы в седеющую шевелюру. — Сэр, если честно, я уверен в том, что адмирал Акбар может справиться со звёздным суперразрушителем и без использования корабля типа «Палач». Тем более, что у них одним из флотов является быстроходный дредноут типа «Воин». Он может стать ударным звеном флота… Тем более, что во время Битвы за Тайферру повстанцы уже продемонстрировали своё умение выводить из строя звездолёты такого типа с куда как меньшими силами…

— Для начала, капитан, вы сделали совершенно верное уточнение, — произнёс я. — Адмирал Джиал Акбар в самом деле является достаточно компетентным флотоводцем и сразиться с ним в бою было бы весьма интересно, — но скорее всего это закончится моим разгромом, однако признавать этот факт вслух естественно не нужно. — Во время Битвы при Эндоре, его тактическое руководство фактически стоило нам элиты Имперского флота. Флагман Дарта Вейдера с превосходно вышколенным и обученным экипажем, вторая «Звезда Смерти», на борту которой в одночасье погибли сотни тысяч квалифицированных специалистов и офицеров, не говоря уже о высших чинах, пленение большого количества наших кораблей и экипажей… Для Альянса повстанцев, атака на «Звезду Смерти» — это нечто вроде обязательного ритуала опредёленного этапа взросления. В системе Явина кучка разрозненных пилотов добилась огромного успеха, уничтожив первую боевую станцию. Они заявили о себе как о силе, с которой необходимо считаться. Победа при Эндоре дала им право войти в число претендентов на главенствующую силу в галактике. Если б имперские военачальники прилагали больше усилий в уничтожении повстанцев, а не дележом власти, с Восстанием было бы покончено. Так что, узнай на Корусанте о наличии третьей «Звезды Смерти», они бросят на её уничтожение все силы. Лишь для того, чтобы доказать, что обладают такой возможностью и способны устранить любую угрозу.

— К сожалению, у нас нет ещё одной «Звезды Смерти», — проворчал Пеллеон. — И нет триллионов на её постройку и обслуживание. А даже если бы были, то нет нескольких лет на её постройку. Не говоря уже о том, что пришлось бы использовать клонирующие цилиндры Спаарти безостановочно для создания необходимого персонала…

— Нет, говорите? — усмехнулся я. — Скажите, капитан, вам знакомо имя такого человека, как Энникс Девиан?

Судя по тому, как вздрогнул командир моего флагманского звёздного разрушителя, это имя он слышал. Как и многие имперцы. И наверняка рад тому, что только слышал. Потому как те кто встречался с этим приближённым к Палпатину разумным, заканчивали свою жизнь очень быстро.

— Только слухи, сэр, — сдержанно ответил мне Пеллеон. — Высокопоставленный офицер. Поговаривают, что он являлся наёмным убийцей самого Императора.

— Что же, — заключил я. — И такую возможность не стоит исключать. После Эндора, так понимаю, информации о нём было немного?

— Нет, сэр, — не стал скрывать Гилад. — Не особо интересовался даже…

— Хорошо, — ответил я. Нельзя укорить человека в том, что он не владеет информацией обо всём, что происходит в галактике. — Вы ведь родились на Кореллии, капитан, но выросли на Корусанте?

— Именно так, сэр.

— Допускаю, что вы до Битвы при Эндоре не раз бывали на Корусанте, — продолжил я. — И не раз обращали внимание на две сферы, висевшие на его орбите.

— Вы о «кораблях-мирах»? — уточнил Пеллеон. — Да, не раз видел. Две неоконченные обитаемые сферы. Но, они ведь исчезли после нашего поражения при Эндоре и никто точно не знает куда…

— А вот здесь, капитан, — улыбнулся я. — Вы не правы. Пока мы летим до Вджуна, я просмотрел часть данных Имперских архивов. К сожалению, они не полные, и следует озадачиться тем, чтобы их восполнить. Но, вернёмся к Энниксу Девиану. Согласно докладам Имперской разведки, после уничтожения второй «Звезды Смерти», повстанцы в секторе Моддел столкнулись с одним из «кораблей-миров». Он был уничтожен, так как противник посчитал её уж слишком похожей на только что уничтоженную боевую станцию. Девиан использовал этот отвлекающий маневр для того, чтобы напасть на верфи повстанцев и захватить часть их кораблей. После чего, информация о его действиях в активе нашей доблестной разведки отсутствует. О чём это говорит, капитан?

— Что как минимум один «корабль-мир» ещё цел, — произнёс Гилад.

— Именно, капитан, — согласился я. — Захвати его солдаты Новой Республики или уничтожили, об этом было бы уже известно.

— Если бы они хотели об этом сообщить, — заметил Пеллеон.

— Крупные победы сказываются на репутации, — возразил я. — Новая Республика подобного шанса не упустила бы. Уничтожение первого «корабля-мира» в секторе Моддел вслед за второй «Звездой Смерти» они осветили. Так что, нам необходимо найти эту обитаемую сферу и использовать её для приманивания Новой Республики в систему Лианна.

— Её поиски быстрыми не будут, — заметил Пеллеон.

— Для этих целей у нас вскоре появится внушительная армия клонов-разведчиков, — произнёс я. О том, что часть этих клонов будет занята поиском двух других интересующих меня кораблей, капитану знать совершенно не нужно. — Кроме того, имеются и иные способы выманить Девиана из своего убежища, где бы оно не находилось. В ближайшее время нам необходимо будет вооружить те пять звёздных крейсеров мон-каламари, которые у нас останутся после передачи остальных Креннелю для того, чтобы устроить проблемы с логистикой для леди Санте. Уверен, что Новая Республика не стремится афишировать свои проблемы с потерей звездолётов. Так что мы сможем использовать «Звёздный аспид» и трофейные корабли для того, чтобы совершать нападения на конвои Санте. Благодаря стараниям капитана Тибероса и агента Инека у нас имеется практически полностью укомплектованная эскадрилья трофейных «крестокрылов». Не говоря уже о добровольцах-вуки, которые благодарны нам за своё спасение из плена. Необходимо завербовать среди пленных республиканцев ещё несколько разумных, готовых к сотрудничеству и использовать их для того, чтобы подчинённые леди Санте убедились в том, что их корабли не только вылавливают из гиперпространства, но и досматривают экипажи, сформированные не из людей. Достоверность в подобном мероприятии крайне важна. Этого более чем достаточно для создания необходимого впечатления о том, что Новая Республика стала досматривать корабли с Лианны.

— Это усилит подозрения Санте, — понял Пеллеон. — Новая Республика будет всё отрицать.

— Конечно, так как они совершенно ни при чём, — согласился я. — Однако, не забывайте, что во главе Вооружённых сил Новой Республики стоят ботаны. Несмотря на заявления о добрососедских отношениях, разрушить их достаточно просто. Достаточно напомнить в «ГолоНете» о том, что ботаны во времена Галактической Империи не были оккупированы, а имперское присутствие было сильно ограничено небольшой дипломатической миссией. Несколько намёков на имперские замашки в головах ботанов — и разумные додумают всё сами. Нам лишь необходимо время от времени добавлять к этим крупицам информации дополнительную «полуправду».

— Не приведёт ли это к расколу Новой Республики? — с сомнением в голосе поинтересовался Пеллеон.

— Если отделения от метрополии и будут, то небольшие, — произнёс я. — Без гарантированных доказательств большая часть правителей и пальцем не пошевелят — кроме тех, у кого к самим ботанам имеются претензии. Но нам это лишь на руку. Пока они будут разбираться в том, кто виноват и виноват ли, наш советник-ботан, лишённый поддержки стратегического гения гранд-адмирала Октавиана Гранта, будет предпринимать миссии эффектные, но не эффективные.

— Потому что у ботанов есть лишь стремление к политической власти, а военных они считают лишь средством достижения цели? — уточнил Пеллеон.

— Как и все политики, капитан, — согласился я. — В ботанской же среде подобное наиболее ярко выражено, не более того.

— Однако, если оправдают Акбара, то Фей’лиа будет смещён с должности, — произнёс Пеллеон. И совершенно верное высказывание.

— Именно поэтому нам необходимо позаботиться о том, чтобы адмирал находился вне активных военных действий как можно дольше, — произнёс я, посмотрев на место, где прежде висела картина «Закат килликов». — Определённые шаги в этом направлении мной предприняты. Торопиться не стоит — фальсификация доказательств это дело не быстрое. Если мы нацелены на результат, конечно же. Кроме того, нам необходимо совместить работу на Корусанте с максимальным результатом. Сейчас ведутся подготовительные работы. Как только Мара Джейд закончит свою миссию на Вджуне, то мы перейдём к окончательной фазе работы против адмирала Акбара. И получению данных из подвалов Императорского Дворца на Корусанте.

— До сих пор не решены проблемы со Скайукером и кореллианским сенатором Гарм Бел Иблисом, — напомнил Пеллеон.

— Это как раз тот случай, когда события лучше не торопить, — произнёс я. — Джедай Скайуокер в настоящий момент находится там, где ему необходимо быть. Пока он занят решением текущей проблемы, он под контролем и не помешает происходящему. Как только агент Инек подготовит всё необходимое для того, чтобы джедай обнаружил посыльную Бел Иблиса, та непременно устроит им встречу. Так мы и получим данные о местонахождении его базы. Насколько я помню, агент Инек уже прибыл на Нью Ков?

— Так точно, сэр, вернулся, — согласился Пеллеон. — Докладывает, что Скайуокер, раскрыв себя в одном из местных баров, дискредитировал себя как джедая, не сумев решить финансовый спор барабелла с местным жителем, и с тех пор старается без лишней необходимости не показываться среди населения, предпочитая осматривать заброшенные помещения. Судя по всему, он не знает, что ботанская делегация повторно прибудет только лишь после заседания Сената Новой Республики. Наши люди обнаружили слежку за ним. Предполагают, что это оперативники Бел Иблиса, которые ищут пленную Иренез. К сожалению, астромеха он с собой не берёт и тот постоянно находится вблизи корабля, так что установить маяки не представляется возможным.

— Скайоукеру просто неоткуда получать информацию, — произнёс я. — Ботаны намерены провести через Сенат законопроекты об интеграции нескольких оставленных нами планет, в том числе и Нью-Ков. Советник Фей’лиа пробует свои силы в вопросах самостоятельной борьбы против Мон Мотмы. Если он справится, то Бел Иблис ему не будет нужен и делегация останется на Корусанте. В противном случае, если Мон Мотма не утратит позиций в Сенате, а так оно и произойдёт после поражения при Хасте и обстреле Нового Альдераана, Борск Фей’лиа, однозначно направит его к Бел Иблису, как авторитетному командиру. Уверен, что ботан возложит ответственность за провал при Хасте на мон-каламари, и, это подорвёт его позиции. Не сильно, но по самолюбию ударит.

— В свою очередь это означает, что Скайуокер через ботанов выйдет на Бел Иблиса, — произнёс Пеллеон. — Если только не сработает ловушка с Иренез.

— Придётся проработать оба варианта, — призадумался я. — Капитан Хоффнер совершенно не справляется с задачей по приманиванию кореллианца. Что ж, операцию по заманиванию мы всё равно будем продолжать. А пока что, капитан, будьте так любезны — напомните капитану Хоффнеру, что он получает зарплату не за «проведённое на рабочем месте время», а за результат. Если он не в состоянии выманить своего бывшего клиента, то должен оправдать вложенные в него деньги торговлей артефактами из сокровищницы Императора Палпатина. Для начала — не самыми ценными и однозначно — неприметными, чтобы затруднить саму возможность идентификации источника этих предметов искусства и ценностей.

— Я сообщу, сэр, — ответил Пеллеон. — И всё же, может статься так, что Скайуокер прекратит свою работу на Нью Кове.

— Понимаю о чём вы говорите, капитан, — подытожил я. — Хан Соло может спутать нам карты в этой партии.

— Пропажа генерала Соло может быть крайне тревожным шагом, — заявил командир «Химеры». — Он может находиться где угодно. Возможно, что собирает флот для того, чтобы выследить нас.

— Соло без сомнений дезертировал, — констатировал я. — Рапорт капитана Шохаши несмотря на свою лаконичность, предельно информативен. «Повелительный» достаточно известный для Новой Республики корабль, так что Соло как минимум должен был среагировать на него. Или прямым нападением. Или организацией засады. Не произошло ни того, ни другого. Данные из Императорского Дворца на Корусанте подчёркивают тот факт, что вверенной Соло флотской группировкой командует совершенно другой разумный.

— Дезертировать из армии Соло не впервой, — поморщился Пеллеон, очевидно вспоминая, что известный контрабандист в прошлом был воспитанником имперской военной Академии.

— Каждый сам выбирает свой путь, — сказал я. — «Источник Дельта» сообщает, что перед тем, как он перестал выходить на связь, Мон Мотма сообщила ему о пропаже жены и лучших друзей. Лишённый своего корабля, Соло будет искать поддержки у своих друзей-контрабандистов. Но вряд ли получит её. Те, кто могли привести его к нам либо в плену подполковника Асториаса, либо работают на нас и оснований для того, чтобы болтать о сделке, не имеют. Они пираты и разбойники, однако сообразительности хватит, чтобы не повесить на своей спине мишень. Да, — поймал себя на мысли, что не проконтролировал один момент. — Свяжитесь с подполковником и уточните у него, не выдал ли Найлз Феррье свои контакты на верфях «Кореллианской Машиностроительной Компании». Они пригодятся нам для того, чтобы получить страховку против барона Д’аста. Он может давать нам намеки на свою лояльность, но пока это не подтверждается реальными действиями, к словам следует относиться с большой долей настороженности. Аристократы тт тип разумных, которые не всегда следуют своим словесным обязательствам.

— Гранд-адмирал, сэр… Вы хотите воевать против сектора Д’астан? — удивился Пеллеон. Н-да… Мысль, конечно, практически логичная, но в том-то и беда. Как я уже успел убедиться, в этой вселенной процветают «двухходовые схемы» «я сделаю вид, будто мне нужно вот это, все мои враги будут так думать, а я сделаю большое зло в другом месте». А вот со стандартной «матрёшкой», выходит, здесь проблемы. Большой план, внутри которого множество мелких… Похоже не каждый в этой галактике способен составить подобный план. Разумные привыкли видеть в действиях противников то, что последним наиболее логично необходимо. Или же близко к указанной цели. А вот «полутона» планов замечают далеко не все. Наверное, стоит благодарить моё бурное прошлое на Земле и бесконечные политические реверансы различных стран, в том числе и моей родины, за то, что научили думать наперёд не на шаг, два, а минимум на три.

— Вы меня невнимательно слушали, капитан, — произнёс я. — Страховка — не то же самое, что война. Барон уже, вне всякого сомнения, получил информацию о том, что дело на верфях Хаста сделано. В нашем разговоре он обещал отблагодарить за это мероприятие. Вот и посмотрим, насколько он дорожит данным обещанием. Если он не представляет из себя угрозы, значит, и мы его не тронем.

— Чем нам может в этом помочь «Шныр»? — спросил Пеллеон.

— Подумайте, капитан, — предложил я. — Сопоставьте почерк угонщика, характер похищаемой им техники и основу флота барона Д’асты.

— Кореллианские корветы, — зажёгся командир «Химеры». — Притянуто, конечно. Не уверен, что кореллианцы пойдут на него войной. Всё же их в большей степени интересует исключительно собственный сектор…

— Никто не хочет видеть кореллианский флот вблизи границ сектора Моршдайн, — уточнил я. — Достаточно будет и того факта, что кореллианцы обвинят барона в похищениях.

— Он, естественно, будет опровергать любые обвинения, — заметил Пеллеон.

— Как и любой здравомыслящий человек, — подтвердил я. — Однако, несмотря на наши потери в корветах, в составе флота ещё имеются корабли, которые для нас угнал Феррье. А также имеются выходцы из сектора барона. Они, правда, пилоты, но ничто не мешает нам перепрофилировать их клонов с помощью программы «ГеНод», создав нужные для нас личности. Вслед за этим отправим их охотиться за кореллианскими транспортами вблизи сектора, где эти корабли были произведены. Патрули с Кореллии вне всяких сомнений отреагируют соответствующим образом. Скажите, капитан, насколько процентов верна поговорка о ваших соотечественниках, что они сперва стреляют, а потом думают?

— На все сто процентов, сэр.

— Соответственно, если на корабле будут обнаружены трупы людей в форме частного флота барона Д’асты, и вопросы будут адресованы ему, не так ли? — полюбопытствовал я.

— Полностью в этом уверен, — согласился Пеллеон. — Вы намерены убить клонов на бортах этих кораблей?

— Нет, — возразил я. — Всего лишь запрограммировать их на сражение до самого конца и запрещать сдаваться в плен. К сожалению, придётся пожертвовать малым. Для достижения большего, разумеется.

— А какая нам выгода с того, что кореллианцы уличат барона в покупке угнанных у них кораблей? — поинтересовался Пеллеон.

— Для начала с помощью схемы Феррье мы заполучим ещё несколько подобных кораблей, — произнёс я. — А затем, после того, как будет предъявлено обвинение, произведём атаку на верфи украденными кораблями, снабдив их трюмы взрывчаткой.

— Сенсоры верфей и боевых кораблей смогут определить характер груза на подходе, — мгновенно выдал Пелелон. — Только если…

Он с интересом посмотрел мне в глаза.

— Маскировочные поля внутри звездолётов? — спросил капитан.

— Именно так, — подтвердил его правоту я. — Однако опять же, это лишь резервный план на случай обмана со стороны барона.

— Не хотел бы я оказаться на его месте при таких обстоятельствах, — произнёс Пеллеон. — После атаки на свои верфи кореллианцы однозначно направят против него свой флот. И не успокоятся, пока не переберут своими бомбардировками корабли и планеты сектора Д’астан. Барону явно придётся не сладко.

— Именно, капитан, — согласился я. — В нужный момент нам нужно лишь оказаться рядом и забрать приграничные к нашему сектору планеты под свою защиту.

— Кореллианские дредноуты не так-то уж просто раскусить, — посетовал Пеллеон. — Щиты, не особо хороши, а вот броня…

— На каждую рыбёшку всегда найдётся рыбка покрупнее, — поведал я мудрость одного джедая из первого эпизода киносаги.

— Кореллия может ударить по нам в ответ, — предостерёг Пеллеон. — Одна, да даже все пять станций типа «голан» могут и не спасти наши верфи. А после сражения нам просто будет негде ремонтировать корабли.

— Именно по этой самой причине, две захваченные нами при Хасте верфи, равно как и ряд оборонительных станций не прибудут к Тангрену, — произнёс я. — Их местонахождение изменено.

— Вы хотите выставить всё так, словно эти станции уничтожены, — сообразил Пеллеон. — Спрячете наши собственные ресурсы!

— Всё верно, — согласился я. — Слухи о наличии у нас в руках «Флота «Катана» заставляют многих нервничать. Поэтому, мы будем вводить корабли в строй постепенно — и только на верфи Тангрена. Однако, в случае удачного достижения верфями указанной точки, это позволит нам вводить в строй в два раза больше тяжёлых крейсеров, чем предполагают наши недруги. Учитывая, что мы не будем демонстрировать наши корабли повсеместно, постепенно это сгладит градус напряжения и в умах правительства Имперских Осколков укрепится мысль о том, что рассказы про «Флот «Катана» — не более чем выдумка. Соответственно, Имперский Правящий Совет и прочие Осколки не станут воспринимать нас как конкурирующую силу, решив, что слухи об обнаружении всех «дредноутов» — не более чем дезинформация.

— Вы поэтому не хотите атаковать Сьютрикскую Гегемонию, — выпалил Пеллеон. — Боитесь, что остальные Имперские Осколки сплотятся против вас?

— Пока есть такая возможность, следует придерживаться линии поведения, согласно которой я не намерен вмешиваться в политические проблемы нынешнего положения Империи, — объяснил я. — Политические переговоры привлекают много ненужного внимания, что может создать дополнительные проблемы.

— Вроде выступления Возрождённого Императора раньше времени? — уточнил Пеллеон.

— В том числе, — согласился я. — Не забывайте, что существует ещё и Убикторат, который не прощает выпадов в свою сторону. А мы, как-никак, отняли у него целую базу, притом — превосходно оснащённую.

— Да, мне тоже кажется, что их «молчание» становится подозрительным, — пробормотал командир моего флагманского звездного разрушителя.

— Более чем уверен, что во главе Убиктората стоит некто, приближённый к Возрождённому Палпатину, — поделился я своими соображениями. — Имперская разведка и подмятая под себя ИСБ — прекрасный аппарат агентуры и влияния. Тем более, не забывайте — Убикторат переместился не на Оринду, где расположился Имперский Правящий Совет, казалось бы, наиболее легитимный орган власти после смерти Палпатина, а в Содружество Пяти Звёзд, к гранд-моффу Ардусу Кейну. Человек он деспотичный, авторитарный и более того — претендент на должность Императора. Напомню — он не проявляет никакого интереса к этому назначению. Это после того, как он подчинил себе Содружество. Маловероятно, что он отказался бы захватить и второй по силе и первый по территориям Имперский Осколок со столицей на Оринде, если к тому имеются предпосылки. Вероятно его отпугнули слухи о наличии у меня «Флота «Катана». Ввязываться в возможное вооружённое противостояние и тем самым ослабнуть и стать пищей для Новой Республики или прочих Осколков, ему не хочется. Следовательно, информация о том, что «Катана» — всего лишь дезинформация, должны развязать ему руки. Если он начнёт движение в сторону подчинения себе Оринды и прочих миров Имперского Пространства, готов признать, что я ошибался относительно его связи с Возрождённым Императором. Если он знает про воскрешение Палпатина, то однозначно не станет идти против своего хозяина, а продолжит наращивание военной мощи.

— А если включится в борьбу за власть, то означает ли это, что он лично знает о происходящем в Глубоком Ядре? — уточнил Пеллеон.

— Намекаете на то, что Кейн может быть лишь марионеткой в руках тех, кто владеет полной информацией о происходящем? — уточнил я.

— Вполне может быть, — задумался командир «Химеры». — То же руководство «Убиктората» может быть кукловодами всего происходящего.

А что? Вполне себе рабочая идея. И весьма правдоподобная. Следует обдумать. Тем более, что у меня есть даже вариант «наведения мостов».

Зафиксировали мысль.

— Не лишено смысла, — поддержал я Пеллеона. — В таком случае, нам необходимо продолжить комплектование скрытой части флота, но при этом, наращивать «регулярный флот». К концу этого месяца мы получим первые три десятка тяжёлых крейсеров, прошедших модернизацию. Клоны седьмого поколения, которое созреет только завтра, а также — восьмого, которое будет готово к эксплуатации только в начале следующего месяца, пойдут на доукомплектование двух наших трофейных звёздных разрушителей. Вкупе с уже имеющимися у нас добровольцами, прошедшими проверки контрразведки, а также после перемещения экипажа «Часового» на звёздный разрушитель типа «Имперский», через три недели в строю будут не только тридцать «дредноутов», но и минимум три дополнительных звёздных разрушителя.

Если всё сложится так, как запланировано, конечно. Вот только происходит такое не часто.

— И всё равно, у нас прослеживается недокомплект личного состава, — заметил Пеллеон. — Ведь предстоит укомплектовать ещё пять звёздных крейсеров мон-каламари…

— Дроиды, — заметил я. — Они, пусть и с недостаточной эффективностью, но покроют недостачу экипажей. Мера временная, однако, иначе мы просто можем не справиться. Комплектовать их вооружением мы будем так же на запасных верфях. При этом, делать всё необходимое для того, чтобы следы заказов на оборудование и вооружение для этих кораблей указывало на активность принца-адмирала Креннеля. Отдайте соответствующие распоряжения, пока корабли ещё не прибыли на Тангрен, — приказал я, передавая ему кодовый цилиндр с координатами места, где планируется проводить тайное вооружение кораблей. — Флот растёт слишком быстро. На одни только доставленные на Тангрен корветы и эскортные фрегаты потребуется немало разумных.

— В таком случае стоит ускорить выполнение операции по атаке заводов на Хайпори? — предложил Пеллеон. Видя мой заинтересованный взгляд, пояснил. — Чтобы захватить конвейеры и приступить к изготовлению большего количества дроидов. Они себя хорошо проявили во время последней операции, так что есть все основания полагать, что с помощью дроидов мы хотя бы некоторое время сможем нивелировать свой некомплект среди штурмовиков.

— Предложение не лишено смысла, — согласился я. — Однако, мы до сих пор не владеем информацией относительно того, какими силами располагает противник. Операция может обойтись нам очень дорого, если у Консорциума есть в засаде пара сотен кораблей.

— Собственно, я с чем и пришёл, сэр, — смутился Пеллеон. — Пришла шифрограмма. С Тангрена сообщают о том, что капитан Штебен доставил в распоряжение моффа Ферруса один из их кораблей. Господа Зион и Рейес заявляют о том, что корвет типа «Крестоносец» сильно модернизирован, причём не кустарным, а судостроительным способом. Вполне возможно, что это новый тип звездолётов, вовсе не тот, который использовался Консорциумом Занна в прошлом.

— Интересно, — на самом деле — печально. — Выходит, у преступников имеются собственные верфи…

Какова вероятность того, что это именно Ротана? Думаю, уже даже не стоит гадать — Тайбер Занн однозначно засел там. И необходимо с ним что-то решать.

— На фоне этой информации, молчание майора Химрона с Мандалора выглядит ещё более зловещим, — поделился мыслями Гилад.

Времени изучить должностные документы Имперской разведки у меня не было, но предполагаю, что Пеллеон не просто так бьёт тревогу.

— Необходимо отправить дополнительную группу, — произнёс я, лихорадочно соображая, кого бы направить… — Капитан Редерик хорошо проявил себя при Хасте. Уверен, сможет справиться и с мандалорцами.

— Я оповещу его, сэр, — произнёс Пеллеон. — Так же поступил рапорт от Браво-2 со Слуис-Вана.

— Детали, — потребовал я.

— За прошлую неделю он переправил в обход документации более десятка башенных восьмиорудийных турболазерных установок, — произнёс Пеллеон. — При этом, на корабли отгружается лишь половина военных грузов, а вторую забирают офицеры из службы безопасности таможни.

— И вновь ботанский след, — прищурился я. — Участие ботанов лишь подтверждает предположение о том, что в происходящем замешано довооружение «Лусанкии». Эту информацию следует использовать для распространения слухов в «ГолоНете». Ботаны, имперское вооружение, обход правил… С одной стороны это прямой подрыв авторитета Фей’лиа, а с другой — даст пищу для ума для леди Санте. Свяжитесь с Браво-2, пусть произведёт необходимую утечку в галактическую сеть. Разумеется так, чтобы отвести от себя любые подозрения.

— Будет сделано, — отрапортовал Пеллеон. — Так же он сообщает, что большая часть линейных кораблей введена в строй. В качестве транспортов оставлено не более двух пятых от изначального числа звездолётов, разоружённых на Слуис Ване. Зато увеличилось количество кораблей типа «корвет», «фрегат», «крейсер»… В том числе и имперские. Если не поторопимся с этой атакой, то можем и вовсе остаться без линейных кораблей.

— Передайте мне доклад для личного изучения, — потребовал я. А то я не знаю, что можем без них остаться? Специально и тяну для того, чтобы захватить больше лёгких сил — для угона и комплектации экипажей крупных кораблей у нас банально нет людей! — Что-нибудь ещё?

— Есть неприятные новости, сэр.

— Вот как? — приподнял бровь я. Интересно, почему же ты не с них начал. Или не такие уж они и критичные? — Докладывайте, капитан.

— Группа разведки, направленная на планетоид RZ7-6113-23 уничтожена, — произнёс он.

— Кем? — внутренне напрягся я.

— Стационарное орудие типа «Планета-космос», — ответил командир «Химеры». — База снабжения явно обитаема. Разведывательный фрахтовик обнаружили и уничтожили огнём орудия противокосмической обороны.

Вот даже как. И кто же там окопался? А самое главное — на месте ли запасы?

— Кто доставил сообщение? — если группа и их корабль уничтожены, то информацию должны были сообщить «третьи лица».

— Передача прошла от дроида-разведчика, — ответил командир моего флагмана. — Через некоторое время его так же уничтожили. Судя по переданным кадрам — это был устаревший истребитель «Нимб». Их списали вскоре после того, как приняли на вооружение технику серии TIE… Так же дроид смог определить наличие на орбите минимум десяти устаревших кораблей типа «Венатор» и «Аккламатор». Неактивны, судя по всему, находятся на консервации.

— Вероятно, на базе до сих пор функционирует имперский гарнизон или сторожевая система, — заключил я. Видя непонимание в глазах Гилада, пояснил:

— В противном случае, нет необходимости оставлять патрули и корабли. Их бы увели в другое место или как минимум — расконсервировали. Передайте мне полный доклад, я изучу его лично.

— Так точно, сэр, — капитан передал мне ещё один информационный чип. — У меня есть предложение, гранд-адмирал, — неожиданно произнёс Пеллеон.

— Слушаю, капитан.

— Что если нам использовать часть захваченных корветов и клонов для атаки на республиканские конвои? — поинтересовался Пеллеон. — По аналогии, которую вы предложили с кореллианцами. Только сделать так, чтобы следы шли в сторону Сьютрикской Гегемонии.

Раздумывал я недолго.

— Дельное предложение, капитан, — похвалил я. И как это прошло мимо моего внимания? Наверное по той причине, что я делал ровно тоже самое, но силами звездных разрушителей? В самом деле, крайне забавно получается. — Оно бы сработало, если бы у Кренеля имелись такие корабли. Нет, мы будем действовать иначе. И начнём сразу же после того, как проясним ситуацию с тем, какие корабли мы сможем всучить принцу-адмиралу Делаку Креннелю.

— Сэр, — чуть тише произнёс Пеллеон. — Если эти планы удастся воплотить в жизнь… Не думаю, что вам получится отказаться от желания толпы встать под ваши флаги.

— В том-то и изюминка ситуации, капитан, — спокойно произнёс я. — Наши противники должны узнать о моём участии в их проблемах как можно позже. И лишь тогда, когда развенчание тайны личности станет для них еще большей головной болью, которая не позволит адекватно оценивать происходящее. Впрочем, мы им в этом поможем. Обязательно — сами они будут догадываться очень и очень долго.

ПыСы. На всякий случай напомню, что лайки каждого нужны, лайки каждого важны, ибо они приближают появление внеочередной проды. Не оставайся в стороне, читатель, не гнушайся своей активной позицией мотивировать автора публиковать новые главы (я как бэ уже третий том ГА пишу) на АТ. А то как-то несолидно получается — почти 17 тысяч просмотров с момента последней публикации, а оценили произведение всего лишь 10 % т общего числа читателей. Несолидно, дамы и господа. Пассивная позиция не помогает делать произведение лучше)

Глава 58. Реакция

Девять лет, шесть месяцев и двадцать четвёртые сутки после Битвы при Явине…

Или сорок четвёртый год, шесть месяцев и двадцать четвёртые сутки после Великой Ресинхронизации.

Шаттл типа «Лямбда» едва коснулся посадочными опорами вырубленного в толще горы, а майор Гродин Тиерс уже спускался по опущенной посадочной аппарели навстречу отряду штурмовиков, встречающих его и его пленного.

— С прибытием на объект, майор, — произнёс генерал Ковелл, выступив из-за спин закованных в белое бойцов.

— Благодарю, генерал, — сдержанно ответил Тиерс. — Я ненадолго — только передать вам предателя.

Он толкнул в спину высокого человека, одетого в чёрный комбинезон заключённого. На голову последнего предусмотрительно надели черный мешок, а руки и ноги оказались скованы цепями и наручниками, не позволяя тому быстро передвигаться.

Подойдя к пленнику, генерал Ковелл рывком поднял мешок с головы, вглядываясь в хорошо известное каждому имперцу лицо.

— Так вот ты какой, «гранд-адмирал» Октавиан Грант, — хмыкнул комендант объекта «Гора Тантисс», прежде чем вернуть мешок на прежнее место. На мычание, доносящееся из-под кляпа во рту пленника, он предпочёл не обращать внимание. — Доставить в лабораторию сорок два, — приказал генерал, повернувшись лицом к командиру отряда штурмовиков. Тот, отбарабанив уставной ответ, схватил пленника за руку и в сопровождении восьми бойцов, повёл в сторону дальнего прохода, ведущего в недра горы.

— Гранд-адмиралу я сообщу лично, — произнёс Ковелл, без страха смотря в глаза Императорского гвардейца под прикрытием.

— Как вам будет угодно, — равнодушно пожал плечами Гродин. Бросив взгляд на стоящие рядом челноки, вблизи которых расположились группы людей, одетых в простые комплекты флотской формы без знаков различия, поинтересовался:

— Новая партия клонов?

Генерал Ковелл натянуто улыбнулся.

— Это вне вашего уровня доступа, майор, — произнёс он, даже не пытаясь скрыть угрозу в своих словах. — Вы сделали то, что вам было приказано. Всего доброго.

— Есть, сэр, — в своём прошлом, облачённый в ало-чёрные одежды, Гродин уже бы вытирал этим напыщенным генералом пол ангара, размазывая по нему кровь и прочие телесные жидкости, которые имеют обыкновение течь из пробитого вибропикой в семидесяти местах человеческого тела.

Не прощаясь, майор Тиерс вернулся на борт своего челнока. Солдаты из отрядов поддержки молча сидели в своих креслах, ожидая того момента, когда их участие потребуется вновь.

— Взлетаем, — бросил Гродин, появившись в кабине пилотов. — Курс на Тангрен. Установите связь с «Химерой» и сообщите гранд-адмиралу, что для него есть персонализированные новости высокой категории важности. Я буду в своей каюте — вызов переводите туда.

Этот генералишка может думать о себе что угодно и докладывать кому угодно.

Гвардейцы всегда сами отчитываются перед своим повелителем.

* * *

«Химера» материализовалась в реальном пространстве в точно обозначенный срок. И перед всеми, кто находился на мостике, открылась картина мрачного мира Вджун, тёмно-серые и болотного цвета поверхности явно указывали на то, что эта планета, расположенная в одноимённой звёздной системе сектора Ниури Внешнего Кольца, отнесённый имперским астронавигационным справочником к квадранту V-6, явно пережила немало бедствий в прошлом.

Однако, гораздо больше моё внимание притягивала совершенно иная картина.

Едва метрика гиперпространства рассеялась, справа от звездолёта показался ещё один серый треугольный корпус боевого звездолёта, чей дизайн последние десятилетия наводил ужас на обитателей галактики. И если бы не несколько особенностей, можно было бы предположить, что с «Немезидой» всё в порядке…

— Теперь становится понятно, почему они молчали всё это время, — с плохо скрываемыми эмоциями, далёкими от джедайских идеалов, произнёс капитан Пеллеон. Впрочем, ему и не нужно следовать этим догмам. — Экипаж! — рявкнул он, обращаясь к вахте на мостике. — Боевая тревога! Поднять истребители, обеспечить периметр безопасности «Химере».

По ушам ударили резкие звуки сирены…

— Был бой, — произнёс я, подавшись вперёд и вглядываясь в очертания звездолёта и обломков рядом с ним. Очень большого количества обломков. — Судя по всему, то поле изуродованных кусков обшивки и двигателей — это всё, что осталось от кореллианского корвета прикрытия.

Обе сферы генераторов дефлекторного поля на разрушителе отсутствовали как данность. Корма — разворочена так, словно её протаранили. По всему корпусу — множественные следы попаданий и пробоин. Линейно-возвышенные башни средних турболазеров отсутствуют как данность, ионные пушки и большая часть бортовой артиллерии обращённого к нам левого борта уничтожена. Не думаю, что на правом дела обстоят лучше. Но больше всего меня интересовали куски обшивки и бронирования, слишком сильно похожие на куски имперских звёздных разрушителей. Вон, например, явно носовая часть — точнее, первые метров десять от неё.

И ладно бы это был кусок «Немезиды»…

— Множественные обломки истребителей и перехватчиков, — тут же констатировал Пеллеон. — Минимум десять-пятнадцать эскадрилий.

— Что несколько превышает всё то, количество малых летательных аппаратов, что имелось на звёздном разрушителе, — произнёс я. — На «Немезиде» обнаружены признаки жизни?

— Так точно, гранд-адмирал! — донёсся голос… лейтенанта Тшеля. Повернувшись в кресле, посмотрел на бравого молодого офицера, поражающего одновременно своими кругами под глазами, образцово выглаженной флотской формой и красной сеточкой полопавшихся капилляров в глазах. — Регистрируем движение на борту. Реактор солнечной ионизации активен, но они не выходят на связь.

— Лейтенант, — сдержанно произнёс Пеллеон. — Обратите внимание на то, что корабль капитана Шнайдера сейчас выглядит так, словно его сарлакк проглотил. А после вахты обратитесь к старшему механику для прохождения внеочередной аттестации на предмет знания функционирования и места расположения систем связи звёздного разрушителя типа «Имперский-I». Приказ понятен?

— Так точно, сэр, — бойким, но полным усталости голосом ответил лейтенант Тшель.

Пеллеон третирует лейтенанта. Зафиксируем мысль. Но отложим её «на потом». Сейчас есть более важные задачи.

— Направьте истребители для облёта «Немезиды», — распорядился я. — И передовую группу разведчиков на борт звёздного разрушителя. Если там есть выжившие, то мы должны знать что здесь произошло с момента последнего рапорта с борта этого корабля.

— Есть, сэр! — козырнул Пеллеон, быстро ретировавшись к «ямам» и начав вполголоса отдавать соответствующие приказания.

А сейчас немного логики. В рамках того постулата, что «сила — в заднем уме».

Последние доклады от Мары Джейд и капитана Шнайдера поступили восемь суток назад. В них оба рассказывали о том, что рыжеволосая бестия настояла на том, чтобы выйти из гиперпространства заблаговременно и приступить к разведке.

Учитывая наличие на этой планете Замка Баст — личной резиденции Вейдера, есть большие подозрения, что осторожность Мары Джейд была не лишней. А наличие обломков лишь подтверждает этот факт — попали они в засаду, или же сами атаковали, но экипаж «Немизиды» принял бой. Судя по повреждениям и обломкам — явно с превосходящими силами противника.

Корабль лишился защиты и средств связи, двигатели повреждены. Как и гипердвигатели — основной и запасной в том числе. Иначе бы они тут не находились. По-видимому, челноки и шаттлы с гипердвигателями так же или серьёзно повреждены, или уничтожены — в противном случае, они могли быть использованы для того, чтобы связаться с нами и сообщить о ситуации. А также, немаловажный факт — с корабля не поступило ни одного сообщения с тех пор.

Мы не беспокоили их потому как корабль действует на условно вражеской территории, и передачу довольно легко отследить. Тем самым мы могли выдать местоположение корабля — если не сделали этого раньше, во время сеанса связи восемь суток назад.

Что имеем в сухом остатке?

Нечто или некто напало на «Немезиду» настолько стремительно и быстро, что они не успели сообщить об этом. В то, что Джейд или Шнайдер сознательно пренебрегли исполнением приказа и вступили в бой с очевидно превосходящим их противником, не проинформировав командование, я не верю.

А ещё хочется как следует врезать себе по морде за оплошность — что стоило «заглянуть на огонек» на Вджун, когда мы отправились на Хаст? Ведь летели тем же маршрутом! Так ведь нет, расставил приоритеты… В которых атака на верфи и захват трофеев оказались выше, чем судьба операции на Вджуне…

Вот оно, то самое, о чём я размышлял после победы при Хасте. Ошибки, которые кружат голову и ведут к поражению.

Провал, которого можно было бы избежать, если б контролировал всю ситуацию, происходящую в галактике и вокруг моих сил, целиком. И проблем не было бы, в том случае, если б на моём месте был настоящий Траун. Который всё мог держать в голове и не нужны были ему никакие штабы, советники…

Пусть мне и досталась его физиология, но не его умения. Как бы я ни старался, держать картину происходящего в голове у меня просто не получается. Не тот ещё уровень. Или никогда не будет таковым. Я могу проработать конкретную ситуацию вплоть до мелочей. Уровень манипуляций с врагами, явными и гипотетическими, который я во время перелёта сообщил Пеллеону, поразил даже бывалого военного.

И текущая ситуация наглядно показала справедливость его слов — как отдельные акты увязываются в общую концепцию плана? Без сомнений, точки пересечения у каждого из моих планов имеются, но в том то и проблема — это всего лишь точки соприкосновения, а не идеальная структура, к которой я хотел бы прийти. Состояние «Немезиды» — прямое доказательство того, что, сконцентрировавшись на решении одной проблемы, я выпустил из вида остальное. Фактически, оставил решение проблемы Вджуна на совести Мары Джейд и капитана Шнайдера. Вместо того, чтобы продолжать контролировать всё происходящее.

Решил, что двух месяцев активных действий и побед хватит для того, чтобы считать подчинённых достаточно самостоятельными для разрешения текущих ситуаций. И оплошал…

Какой из этого вывод? Система, при которой я всего лишь ставил задачи и время от времени справлялся об их исполнении, что называется «при удобном случае», не работает. Это путь провала. Мне необходимо держать «руку на пульсе». И больше внимания уделить прорабатыванию деталей операций, которые проходят не под моим непосредственным командованием. А ведь ещё не так давно капитан Мор доказывал мне, что тактическая инициатива — это прерогатива командиров звёздных разрушителей, сиречь, непосредственных исполнителей.

Две стороны одной медали. И напоминание мне о том, что совершенно не стоит оценивать своих подчинённых одинаково. Кто-то из них в состоянии выполнить поставленную задачу, кто-то нет. Хаст это продемонстрировал наиболее ярко…

И вот, Вджун…

Я явно упустил из своего внимания то, что о существовании Замка Баст могут знать и другие имперские военачальники. Очевидно, с ними и произошло сражение. А если так, то нужно незамедлительно предпринять меры к возможным последствиям — обезопасить Тангрен.

— Капитан Пеллеон, — обратился я к Пеллеону, продолжая сохранять спокойствие в своём голосе.

Нельзя дать понять хоть кому-то, что я паникую. Это приведёт к возникновению больших вопросов со стороны экипажа. Как минимум к тем, которые касаются несоответствия моего поведения характеру действий в сходных ситуациях у настоящего Трауна. Подчинённые весьма легко чувствуют изменения в настроениях и поведении своего командования. Заронить в них вопросы, начав действовать или вести себя кардинально не тем образом, как это делал настоящий Траун — похоронить всё то, чего я добился за всё это время. Чтобы «уход в закат» сработал так, как нужно, необходимо, чтобы у подчинённых ко мне не было вопросов. Чтобы в их сознании укрепилась мысль о том, что я, и только я могу побеждать Новую Республику и прочих врагов. Необходимо продолжать проведение «политики», которая позволит подчинённым понять, что никому из других имперцев мы не нужны и только наш путь — правильный. А для этого, опять же, они не должны сомневаться во мне. И без того больших трудов стоило переманить на свою сторону Пеллеона, Ферруса, Рейеса, Тиерса, Химрона — а они всего лишь командно-начальствующий состав. Заручиться поддержкой и абсолютной преданностью подчиненных, да ещё такого большого количества, не просто.

— Свяжитесь с моффом Феррусом. Он должен незамедлительно вывести астероиды на позиции и активировать маскировочные поля.

Для того эти астероиды и создавались. Впрочем, для их применения есть немало других вариантов, но, пока что ограничимся на этом.

— Сэр? — удивленно спросил Пеллеон.

— Наша миссия на Вджуне прошла не так, как мы планировали, капитан, — пояснил я. — Кем бы ни был наш враг, сражавшийся с «Немезидой», он может уже владеть данными о местоположении нашей главной базы. И непременно её атакует — в любой момент, когда мы не будем этого ожидать. Наш флот и персонал базы на Тангрене должны быть к этому готовы.

— Но ведь тогда наши корабли, двигающиеся с Хаста, попадут в ловушку, — напомнил командир «Химеры».

— Предупредите их об изменении в нашей системе безопасности, — приказал я. — Безопасный фарватер для прохода кораблей между невидимыми астероидами легко отследить при помощи гравитационной кристаллической решетки, которая имеется на нашей верфи.

Гилад, молча кивнув, продолжил отдавать распоряжения.

А его последние слова натолкнули меня на мысль.

Тот факт, что на орбитальной верфи имеется оборудование для отслеживания невидимых кораблей и объектов, Пеллеон без сомнения знал. Как и любой другой командир флота. Но мне пришлось напомнить им об этом…

Следовательно, это прямое доказательство того, что не я один упускаю из вида ответы, которые находятся буквально «под носом». И отчего-то мне вспомнился эпизод из книг «Трилогии Трауна», когда гранд-адмирал прибыл на Хоногр для встречи с матриархами. И там уже узнал о том, что на корабле одного из ногри обнаружена шерсть вуки. Траун решил, будто бы ногри попал в плен к народу Кашиика, ведь именно там проводилась одна провальная операция. Траун был близок к правде. Вот только если б он проверил шерсть на предмет ДНК, то обнаружил, что если не вся шерсть, то уж точно большая её часть, принадлежат одному-единственному вуки. Чубакке…

И после этого Траун не уделил должного внимания постоянному наблюдению за народом ногри, даже не подумал о том, что они могут предать… За что и поплатился жизнью.

Выходит…

Я почувствовал, как на лбу выступила испарина.

Что если я слишком «хорошо» думал о настоящем Трауне? Да, он гений тактики и стратегии на общем фоне имеющихся имперцев, но он проиграл. Причём, там, где этого можно было бы предвосхитить, если б у него был, к примеру штаб.

Ведь гранд-адмирал говорил, что он не отвергает чужих стоящих идей лишь по причине того, что они принадлежат не ему лично. Я в некоторой области уже имею штаб, переложив на моффа Ферруса обязанности по вербовке, финансовому и политическому сопровождению кампании. Главный инженер Рейес занимается техническими аспектами, а Пеллеон — ходячий штаб флота. А если ещё припомнить, что капитан Мор на регулярной основе пересылает мне свои соображения… В самом деле, это попахивает тем самым «штабом» в классическом своём понимании. За одним исключением — всё это неофициальные инициативы.

Создавать полноценный орган для выдачи мне советов — это гибельный путь. С той точки зрения, что это идёт в разрез с поведением настоящего Трауна. И снова всё упирается в необходимость соответствовать… Да уж. Не соберёшь совещание, не заслушаешь информацию от коллег, не выслушаешь их замечаний и предложений, как это было в прошлой жизни.

Без сомнения я старался быть в курсе происходящего, но получал информацию строго от каждого представителя направления активности моих сил: флота, разведки и контрразведки, промышленности и снабжения, ремонтных подразделений…

Старался делать так, как сделал бы настоящий Траун…

И совершенно выбросил из головы тот факт, что его путь привёл к провалу и смерти.

Я украдкой горько усмехнулся.

Вджун, да? Мара Джейд? Стоило просчитаться, и сразу голова заработала в позитивном ключе. Вот только промашка не бывает одна.

Взять, например, длительное молчание Моло Химрона… Его ведь тоже не беспокоили по причине опасности рассекречивания.

А если и там такой же провал?

Закрыв глаза, я погладил лежащую на коленях йсаламири.

Спокойнее, спокойнее, гранд-адмирал.

Быть может это ещё не провал. Паниковать будем уже тогда, когда получим (если получим) неприятные факты. Но отрезвляющая «плюшка» как-никогда кстати… Остаётся надеяться и уповать на то, что последствия от моего недосмотра будут не такими «болезненными», как могли бы. В конце концов, любое поражение при определенной доле сноровки можно превратить хотя бы в патовую ситуацию.

Конечно, из всех разумных на данный момент моего плана для «ухода в закат» не знает никто, кроме меня. Пеллеон ознакомлен только с ближайшими тактическими выкладками — и озвучивание планов привело к их потенциальному улучшению.

Мара Джейд и Моло Химрон знают и того меньше относительно моих планов. Но владеют критически важной информацией для сохранения моего прикрытия.

А именно знанием о том, что Палпатин жив. Или будет жив в ближайшее время… И то, что я не намерен действовать с ним заодно. А это уже проблемы.

Я допустил ошибку, сообщив тем, кто занимается оперативной работой, слишком много. Это проё… провал.

Поэтому настоящий момент, если на «Немезиду» напал именно тот враг, о котором я только что подумал, остается только надеяться на то, что Мара Джейд не попала к ним в плен живой.

— Гранд-адмирал, сэр, — раздался возбуждённый голос офицера Тшеля. — Истребители и десантники достигли «Немезиды».

— Мне нужен полный доклад, лейтенант, — сухо произнёс я. — Интригу оставьте для внеслужебного времени.

— Капитан Шнайдер просит разрешения подняться на борт, — произнёс Тшель. — И… с наземными частями «Немезиды» всё плохо, сэр. Как и с самим разрушителем.

В самом деле, а после увиденного кто-то сомневался, что будет иначе?

— Организуйте встречу, капитан Пеллеон, — приказал я, поднимаясь со своего кресла и бросая взгляд на скромно сидящего невдалеке юношу.

— Идите за мной, господин Фодеум Сабре Де’Люз. Ваши таланты мне непременно пригодятся в ближайшее время.

* * *

Тёмная Сторона Силы велика в этом мире.

Она, словно вода в озере, посреди которого находится плот с человеком. И при желании этой водой, прекрасной и дарующей силу, могущество, энергию для уничтожения всех преград на своём пути, можно напиться всласть.

Или же, захлебнуться.

Рейнар распахнул глаза.

Мгновение ему потребовалось для того, чтобы осознать где именно он находится.

Медитативная камера, созданная самим Дартом Вейдером. И расположенная непосредственно в Замке Баст, построенном для Повелителя ситов. Огромная крепость, символизирующая мощь и положение Тёмного Владыки в иерархии Галактической Империи.

Мёртвого владыки.

С шипением, створки камеры распахнулись.

Рейнар посмотрел на стоящего рядом штурмовика в массивных доспехах.

Подразделение Штурмового корпуса Галактической Империи, специально тренированное и подготовленное для несения службы и выполнения боевых задач на планетах, подобных Вджуну. Там, где сама природа стремится отторгнуть захватчиков…

Этот тип штурмовиков — символ того, что Империя всегда и везде, при любых условиях, готова покарать врага.

— На орбите обнаружен звёздный разрушитель, — произнёс штурмовик.

— И? — уточнил Рейнар, поднимаясь на ноги и с хрустом разминая затёкшую шею. Он слишком долго медитировал, пытаясь найти в Силе подсказку того, как добиться желаемого и получить необходимые для него ответы.

— Корабль опознан как «Химера», флагман гранд-адмирала Трауна, — пояснил безликий, лишённый индивидуальности солдат. Когда-то, очень давно, словно в другой жизни, сам Рейнар был таким же. Лишённым имени, лишённым прошлого, беспринципным исполнителем чужой воли. Впрочем, а что изменилось в настоящий момент? Он, как и прежде, делает то, что ему прикажут.

— Есть сведения о наших кораблях? — поинтересовался Рейнар, погладив рукой висящий у него на поясе световой меч. Как же просто… Сперва один, теперь другой…

— Никак нет, командир, — ответ Рейнару не понравился.

— Немедленно выйдите на связь с Исполнителем Седриссом! — приказал он.

— Мы уже сделали это, командир, — ответил штурмовик. — Ответа нет.

— Не работает система связи? — нахмурился Рейнар.

— Исправна, — возразил штурмовик. — Частота, оставленная нам для связи, не функциональна.

— Что? — впервые за долгие годы, с тех самых пор, как он стал членом Инквизитория, Рейнар почувствовал растерянность. — Как это понимать?!

— Не имею информации, сэр, — всё тем же равнодушным тоном ответил штурмовик.

Инквизитор почувствовал, как внутри него закипает гнев.

— Зато я понял в чём дело, — прохрипел он.

Горло словно сдавила невидимая Сила. Был бы жив Тёмный Владыка Вейдер, Рейнар несомненно подумал, что тот использует свою любимую уловку, являющуюся по совместительством изощрённым способом казни.

Но нет. Здесь, в Замке Баст, не было никого, кто превосходил его по Силе.

Горло сдавило по совсем другой причине…

Он всё понял.

Понял причину, по которой Исполнитель Седрисс К.Л. и шестеро других тёмных джедаев из Элиты Тёмной Стороны, покинули Вджун, забрав челноки и десантные шаттлы с «Немезиды» после того, как уничтожили высадившийся легион, преданный гранд-адмиралу Трауну.

Понял причину, по которой из Замка Баст эвакуировали всё тайное оборудование.

Понял суть приказа, который ему был отдан: удерживать Замок Баст до последнего, силами батальона штурмовиков, имея лишь единственный канал связи с Исполнителем.

Понял причину, по которой Седрисс К.Л. приказывал использовать аварийный способ связи лишь в случае появления кораблей, относящихся ко флоту гранд-адмирала.

Понял, отчего именно он должен был пытать бывшую Руку Императора, так и не сломавшуюся под пытками.

Понял, наконец, почему его, переметнувшегося Инквизитора, оставили здесь во главе резиденции самого Дарта Вейдера.

Рейнар Обскуро понял, что его предали.

* * *

Капитан Шнайдер, несмотря на забинтованную голову и большую часть лица, старательно демонстрировал выправку по стойке «Смирно» до тех пор, пока ему не было предложено опуститься на стул и приказано озвучить подробный рапорт.

— Сразу после последнего моего рапорта вам, гранд-адмирал, мы приступили к сканированию системы, — произнёс он. Судя по выражению лица, говорить ему больно. Что логично, учитывая, что осколки взорвавшейся панели ему вытащили из шеи всего пару дней назад после очередной операции в корабельном лазарете. — На Вджун были направлены дроиды-разведчики. Несмотря на кислотную атмосферу, они предоставили нам информацию об отсутствии на планете хоть каких-то сил в Замке Баст или его окраинах…

Я сидел напротив командира «Немизиды», вслушиваясь в его слова и отмечая его поведение. Пока ничего не выходило за пределы допустимых погрешностей физиогномики. Стоящий позади меня дженсаарай так же не сообщал об уловленной в словах капитана имперского звёздного разрушителя лжи.

— … Лейтенант Джейд приказала начать высадку и лично её возглавила, — продолжал капитан. — Сразу после того, как легион оказался на поверхности, с ними мгновенно пропала любая связь — как с поверхностью, так и за пределы звёздной системы. Корабли так же не вернулись. На «Немезиде» была объявлена боевая тревога. Но на нас никто не нападал. Наоборот, мы зафиксировали две «лямбды», двигающиеся к кораблю. Пилоты сообщили о неполадках со связью и о выходе техники из строя из-за кислотных осадков на планете.

— И вы не запросили у них коды доступа? — тут же спросил стоящий рядом Гилад.

— Не оскорбляйте мои интеллектуальные способности, капитан Пеллеон! — окрысился Фон Шнайдер. — Я не первый день командую звёздным разрушителем!

— Прекратите, — произнёс я, обращаясь к обоим офицерам. Стоящий позади меня дженсаарай негромко хмыкнул. Нет, я с ним полностью согласен. Взрослые мужчины, офицеры, а придираются друг к другу как дети. — Продолжайте свой доклад, капитан Шнайдер.

— Естественно я запросил коды доступа, — произнёс тот, бросив свирепый взгляд в сторону Гилада. Последний поспешил отвести взгляд в сторону. — И основные и резервные запросил! Они соответствовали действующим. И голоса пилотов идентифицированы были контрольно-диспетчерским постом, как принадлежащие нашим пилотам. Я разрешил посадку…

Учитывая, на орбите какой планеты мы находимся, надо понимать, что могло произойти.

— Голоса пилотов не звучали отстранёнными? — поинтересовался я.

— Простите? — захлопал единственным незабинтованным взглядом Фон Шнайдер.

— Не создавалось впечатление, будто пилоты повторяют за кем-то свои фразы? — уточнил я.

Командир «Немезиды» задумался. Затем, утвердительно кивнул.

Теперь понятно. Пилотов взяли под контроль чувствительные к Силе разумные. «Это не те дроиды, которых вы ищите» — и всё в том же духе. Похоже я только начинаю осознавать, насколько глубоко ошибался в мысли, что эта планета простаивала вплоть до появления на ней Последователей Марки Рагноса.

— Продолжайте.

— Сразу после того как корабли влетели в главный ангар, десантные аппарели открылись и оттуда вырвались дроиды, — произнёс Шнайдер.

— Сепаратистские боевые машины? — уточнил Пеллеон.

— Да нет, — скривился Шнайдер. — Наши. Из проекта «Тёмный солдат».

А вот здесь мне стало совсем неуютно.

Это ведь те дроиды, способные небольшим отрядом выкосить небольшую армию. Они появлялись в одной компьютерной игре… В которой фигурировал Кайл Катарн, вроде бы. Насколько я помню, этих бойцов-дроидов изготавливали исключительно на борту каком-го звёздного суперразрушителя, который был уничтожен. Разве это не должно было поставить конец на производстве подобных боевых машин?

Или же…

В этом есть логика.

«Тёмные солдаты» были завезены на Вджун до уничтожения фабрики по их производству. Вспомнил. Корабль назывался «Дуга Молота». И уничтожили его где-то в промежутке между Битвой при Явине и Битвой при Эндоре. Но опять же, если ничего не путаю. Следовательно, либо где-то имеется производство этих машин смерти, или же на Вджуне расквартированы те, что были созданы до момента гибели «Дуги Молота».

— Прежде чем мы смогли организовать оборону против абордажных групп, с помощью челноков они вывели из строя систему дальней связи, расстреляли наши дефлекторы, — продолжал Шнайдер. — Убили больше тысячи моих людей, прежде чем их уничтожили. Челноки, само собой, мы сбили. А следом, на орбиту прибыли два звёздных разрушителя типа «Прокурсатор».

Ухо царапнуло знакомое название.

Я уже сталкивался с ними — когда изучал данные Горы Тантисс. И там, среди прочих, фигурировало изображение этого типа кораблей. Они послабее обычного ИЗР будут — наверное. Информации точной нет, так как её подчистили приспешники Палпатина. Но, так как эти корабли нигде не «всплывали» до сих пор, значит я прав — Палпатин утащил с собой в нору внутри Глубокого Ядра, всё самое смертоносное и самое «вычурное» оружие, включая мелкосерийные звездолёты.

— Мной было принято решение не уклоняться от боя, так как мы не знали о судьбе десанта, — Шнайдер промолчал. — По вооружённости «Прокурсаторы» уступают «имперским», на уровне «побед» где-то находятся. Но держат удар хорошо, да и огрызаются неслабо. Без дефлекторов мы бы долго не продержались, так что пришлось делать всё возможное для того, чтобы от них избавиться. Уходить они не собирались, а попытки высадить на мой корабль десант, пресекал корвет… До тех пор, пока его не уничтожили. С помощью бомбардировщиков удалось их хорошенько потрепать, но и они не отставали. Несмотря на потери среди личного состава и повреждения корабля, оба противника были мной уничтожены. Я остался без связи, без авиакрыла, без двигателей, защиты и возможности уйти в гиперпространство — гипердвигатели они разнесли в первую очередь, — объяснил он. — Какое-то время мы занимались ремонтом, искали способ как связаться с поверхностью. А сутки назад обнаружили, что с обратной стороны планеты улетают наши шаттлы и, судя по вектору выхода из системы, летели они куда-то в сторону Центральных миров, возможно даже на Корусант.

Близко, но нет. Отправились они прямиком в Глубокое Ядро… И, наверняка, в Замке Баст уже нет ничего, что могло бы представлять интерес.

С одной стороны, в известных мне событиях несомненно должно было быть что-то подобное — охрана резиденции Вейдера. И всё, что было в Замке, оставалось там долгое время после Битвы при Эндоре, пока на эти предметы не «наложили лапу» те или иные личности. Но мои действия уже наверняка отразились на происходящих событиях, так что немудрено, что на планете не осталось ничего из того, чем я бы хотел «поживиться». Впрочем, пока что это не более чем предположение. Необходимо всё проверить. Причём — самым тщательнейшим образом.

— С тех пор мы пытались починить хоть что-нибудь — связь или двигатели, чтобы либо позвать на помощь или самим за ней отправиться, но и люди и механизмы на пределе. Нам крепко досталось, — подытожил он. — Но после пары хороших ремонтов, будем готовы вернуться в строй и продолжить выполнение приказов, сэр, — закончил свой рассказ капитан Шнайдер.

— Свяжитесь с Тангреном, капитан Пеллеон, — приказал я, посмотрев на командира своего флагманского звёздного разрушителя. — Нам необходим транспорт с запчастями для «Немезиды». А также — корабли поддержки для охраны разрушителя на время ремонта. Проинструктируйте «Воитель» и «Штурмовой ястреб», чтобы они прекратили выполнение текущей задачи и направились в нашу систему, — флот, идущий со скоростью, которые могли развить гипердвигатели третьего класса станций, не должен в настоящее время находиться далеко от нас. — «Мёртвая голова» и «Неумолимый» должны отправиться на Вейланд и находиться там до получения дополнительных указаний.

Теперь уже сомнений никаких нет — случайно, или намеренно, но мои операции пересеклись с действиями агентов Возрождённого Палпатина. Если они «раскололи» Мару Джейд, то объект «Гота Тантисс» скомпрометирован и можно ожидать появления «гостей».

— Возвращайтесь на свой корабль, капитан Шнайдер, — приказал я. — Проконтролируйте ход и выполнение ремонтных работ. Обо всех проблемах докладывайте незамедлительно. Капитан Пеллеон выделит вам дополнительные ремонтные партии.

Мужчина, поднявшись, молча отсалютовал и покинул отсек инструктажа дежурных эскадрилий.

После того, как Фон Шнайдер оставил нас, я повернулся и посмотрел на молодого дженсаарай. Тот, смутившись, пожал плечами:

— Я не почувствовал, чтобы он пытался солгать, — ответил молодой человек. — Но мои способности… несовершенны.

— Примем за факт, что капитан Шнайдер не лжёт, — произнёс я. Лучшего варианта у нас пока что нет. — Внедрите в ремонтные группы доверенных лиц, капитан Пеллеон. Пусть они осторожно выяснят у экипажа «Немизиды» детали произошедшего.

Сопоставив разрозненные факты. Если они будут повторяться — наиболее вероятно, что всё произошло так, как сказал командир «Немезиды». Если же нет…

Так, спокойнее. Не надо дуть на воду, если обжёгся на молоке. Во всём должна быть рациональная жилка. Нельзя убиваться произошедшим. Идёт война, люди гибнут, технику повреждают.

Фон Шнайдер сказал, что корабли покинули Вджун сутки назад. Нападение произошло восемь дней назад. За такой срок Палпатин, если бы хотел, прислал бы подкрепление — которое и добило бы «Немезиду». Или же взяло её на абордаж.

Эти же звездолёты могли бы и вывезти имущество с планеты. Но подручные Палпатина предпочли самостоятельную эвакуацию. Почему?

Достоверно сказать сложно. Но если мне не изменяет память в вопросах астронавигации, то единственный доступный путь из Глубокого Ядра в известную часть галактики проходит через звёздную систему Императрица Тета, верфи Фоэроста и… Корусант. Судя по всему, или у Палпатина должен быть другой «выход» из Глубокого Ядра, что сомнительно, так как эта часть галактики от остальной отделена гравитационными аномалиями и как таковые гиперпространственные пути там и ведущие туда — отсутствуют. Или же, что более логично — Палпатин не готов раньше времени отправлять свои корабли через территорию Новой Республики из Глубокого Ядра. В Центральных Мирах довольно сильный флот у Новой Республики. И корабли, оборудованные генераторами гравитационных воронок у них есть. Достаточно будет «выудить» из гиперпространства парочку звездолётов нетипичного дизайна, и конспирация Возрождённого Палпатина окажется под ударом.

И всё же, меня не оставляет предположение, что у него может быть где-то база в известной части галактики. И оттуда как раз таки и прибыли эти два «Прокурсатора». Что ж… в этой ситуации я получил ответ о том, насколько сильны эти корабли. Хоть что-то…

Больше эту угрозу игнорировать нельзя. Мои действия привели к серьёзным последствиям. Необходимо достоверно знать о том, то именно есть у Палпатина. Я уже предполагал провести сравнение данных о местах базирования имперского флота на момент Битвы при Эндоре с информацией о кораблях, которые находятся у Новой Республики и Имперских Осколках. Долго, муторно и не совсем точно, в первую очередь по причине отсутствия данных об уничтоженных звездолётах…

Впрочем, я знаю как добыть необходимые данные.

— Готовьте десант и разведывательных дроидов, капитан Пеллеон, — распорядился я. — Пора прояснить судьбу наших штурмовиков с «Немезиды».

А также разузнать о судьб Мары Джейд — для понимания глубины той ямы, которую я сам себе выкопал.

* * *

Рейнар Обскуро в полном молчании и тишине следовал по мрачным коридорам Замка Баст, опускаясь на нижние уровни величественной постройки, пропитанной энергией Тёмной Стороны Силы.

Столь привычной и знакомой, которая присутствовала в его жизни словно вторая кожа.

Сила была его спутником с самого рождения. И не отпускала ни на мгновение. Быть чувствительным к ней разумным — дар. И одновременно — проклятье.

Ему не попадались на глаза штурмовики или могучие дроиды, «Тёмные солдаты», которых здесь до недавнего времени было великое множество.

Он отозвал бойцов с нижних уровней и от периметра для защиты Замка Баст, организовав единственную линию обороны непосредственно в стенах самой резиденции Дарта Вейдера. И сейчас они, бесконечно преданные ему, хранившему эту крепость долгих шесть лет, ожидали приказов.

Смысл которых зависит исключительно от того, насколько удачным пройдёт предстоящий разговор.

А пока его верный батальон занимает боевые посты в ожидании того, когда десантные корабли «Химеры» окончательно подчинят себе посадочные площадки и не начнут штурм. Рейнар просто обязан сделать то, что намеревается, до тех пор, пока не начнётся кровопролития.

Он и его бойцы не должны погибнуть в этом сражении. Это не их бой.

Их просто использовали и бросили.

Они обязаны убраться отсюда живыми и раствориться на просторах галактики. Империи больше нет. Есть лишь безумные последователи ситов, для которых он и его люди всего лишь очередная разменная монета.

Но они ошибаются. Рейнар Обскуро не та фигура, от которой можно вот так просто избавиться, попользовавшись предварительно по своему усмотрению и бросив на Вджуне, чтобы погибнуть в сражении с войсками гранд-адмирала Трауна, прибывшего для того, чтобы выяснить ситуацию и разобраться с теми, кто уничтожил его людей, пытал его доверенное лицо.

Вероятно, Сила всё же милосердна даже к последователям Тёмной её стороны. Неизвестно что бы произошло, если б экипаж «Немизиды» и сам звёздный разрушитель всё же был уничтожен… Возможно, Траун даже не стал бы пытаться высадиться на Вджуне — просто завершил всё орбитальным ударом, от которого нет спасения.

Он достиг необходимой ему двери.

Прислушался к Силе, пытаясь понять, в какой части камеры находится нужный ему человек. Энергия Тёмной Стороны, переполняющая Вджун, внутри самого Замка Баст достигала столь огромных величин, что совладать с ней было под силу немногим. Порой она давила и настолько туманила взор, что лишала возможности ощутить хоть чьё-нибудь присутствие рядом, в паре шагов от себя…

Но сегодня Тёмная Сторона была его союзником.

Смяв с помощью Силы замок, он буквально вырвал тонкую дверную панель, выполненную из материала, способного выдержать выстрел из лазерной пушки.

Тусклый свет, отбрасываемый коридорным освещением, обладал достаточной яркостью, чтобы разрезать мрак камеры и озарить её скудное убранство.

Рейнар шагнул вперёд. Он едва смог сдержать себя от торжествующей и многообещающей улыбки, которой встречал каждый раз постоялицу этого тюремного «номера» перед тем, как начать её пытки.

Нет необходимости отрицать очевидное — эта женщина прекрасна собой. Миловидное лицо, роскошное тело, мягкие, словно шёлк рыжие волосы… Такой он увидел её в первый раз.

Сейчас же перед ним сидела избитая, изрезанная женщина, со склоченными волосами, вывернутыми пальцами, сломанной в двух местах левой ногой, вырванными на руках и ногах ногтями. Рейнару не было необходимости осматривать её лично в настоящий момент, чтобы знать, что это заплывшее множеством оттенков синего, фиолетового, чёрного и желтого цветов тело женского пола и есть…

— Мара Джейд, — произнёс он, встречаясь взглядом с зелёным огнём её глаз. Всё такой же непокорный, вызывающий, отрицающий повиновение. Он мог ломать её неделями, даже месяцами, но понимал, что ничто, никакая пытка, никакая боль, не смогут заставить её говорить, выдавая планы своего нового господина.

— Обскуро, — хриплым голосом произнесла она. Рейнар смотрел на её пухлые разбитые губы, потрескавшиеся от нехватки воды. И мысленно корил себя за то, что не предусмотрел подобный вариант — девушку поили всего раз в сутки, небольшой порцией, чтобы продолжать поддерживать её в физиологической нужде и медленно ломать желание сопротивляться. Будь у него при себе фляга с водой, разговор можно было бы начать иначе… Но в Инквизитории его не учили заботе о разумных — только тому, как причинять им боль и получать от пленников то, что необходимо.

— Я пришёл, — произнёс он, наблюдая за её реакцией. Быть может он заметит в её глазах хотя бы оттенок страха? Этого будет достаточно для того, чтобы надавить, заставить её говорить и делать то, что ему нужно.

— Вижу, — её обезображенные губы расплылись в улыбке. — Продолжим?

Он едва удержался от того, чтобы вздрогнуть.

Эта женщина ломала все его представления о распределении ролей между тем кто пытает и тем, кого пытают. Каждый раз, когда он ломал людей и нелюдей, они истерически верещали, словно сирены, умоляя его не начинать пытки вновь и вновь… Естественно, он их не слушал, наслаждаясь их болью.

А вот Мара Джейд, словно сама жаждала того, что с ней должно произойти…

Рейнар не был бы одним из лучших дознавателей Инквизитория, если бы не понимал, что её поведение — не более чем психологическая защита, направленная на то, чтобы лишить его удовольствия от пыток.

Эта женщина, бывшая Рука Императора, предавшая своего господина, не выполнившая его последний приказ, прекрасно понимала тонкости работы тех имперцев, кто намеревался получить информацию от пленников. Наверняка, в прошлом она и сама чем-то подобным промышляла…

— Нет, — твёрдо произнёс он. — Ты пойдёшь со мной наверх.

— Только если ты меня понесешь, татуированный, — её губы сложились в презрительную ухмылку. — Сама я никуда не пойду.

— Твоя нога не настолько болит, чтобы ты не могла передвигаться, — поморщился Рейнар. — Если хочешь жить — пойдёшь со мной.

— Я бы не была так уверена на твоём месте, — она насмехается над ним?! — Что-то мне подсказывает, что ты боишься, Инквизитор. И я более чем уверена, что боишься ты именно за свою тщедушную жизнь.

— Слишком много болтаешь, — Рейнар сорвал с пояса световой меч. Палец лёг на клавишу активации и воздух с шипением и свистом наполнило монотонное синхронное гудение двух алых клинков. — Ты идёшь со мной или умрёшь!

— Всегда хотела поинтересоваться, — молодая женщина наклонила на бок голову, словно получше собиралась его рассмотреть. — Двухклинковый световой меч — это компенсация каких-то комплексов?

Да почему она не может просто заткнуть свою пасть и проследовать за ним?!

— Ты мелкая дрянь, — прошипел он, подходя к ней вплотную и приблизив световой меч к её горлу. Алые отблески легли на её избитое лицо, придавая ему зловещие черты… А эти зелёные глаза… — Я просто убью тебя и всё!

— Вставай в очередь, Инквизитор, — она… рассмеялась?! В такой момент?!

Рейнар Обскуро сделал шаг назад, смотря на заливающуюся смехом избитую и искалеченную девушку взглядом, полным растерянности.

— Над чем ты смеёшься, предательница?! — взяв себя в руки, рявкнул он. — Я хочу спасти тебе жизнь!

Утерев проступившие на глазах слёзы, девушка посмотрела на него так, словно перед ней находился не Инквизитор, способный прикончить её в любой момент, а участник циркового представления…

— А это уже что-то новенькое. — она криво усмехнулась, отчего подзажившая рана на нижней губе стала кровоточить. Девушка облизнулась, словно пробуя собственную кровь — Знаешь, — произнесла она, — а я тебе не верю. Убить меня ты не посмеешь — прислужники Палпатина выпотрошат тебя за это, потому как наказать меня за предательство должен именно он, а до этого времени я должна страдать так, чтобы умолять Императора прикончить меня…

Именно так сказал Исполнитель Седрисс, когда десант с «Немезиды» был полностью уничтожен, а Мара Джейд оказалась взята в плен, потеряв свой световой меч в сражении с семью тёмными джедаями Элиты Тёмной Стороны. Конечно, сражалась она неплохо — для той, кто не тренировался годами. Но и Седрисс со своими шестью помощниками лишь играли с ней, словно не верили в то, что обстоятельства привели предательницу к ним.

— А воспротивиться воле своих хозяев ты побоишься, Инквизитор, — продолжала она. — По этой же причине ты не отпустишь меня, Обскуро — побоишься реакции со стороны своих соратников. Ты, как и все в Инквизитории, умеете лишь пытать, но боитесь оказаться на месте своих жертв. Вы — не более чем трусы, выбравшие служение Палпатину и Вейдеру для того, чтобы спасти свои жизни от расправы…

— Ошибаешься, — заверил её Рейнар, оскалившись подобно ранкору. — Я пришёл в Инквизиторий по своей воле. И здесь я лишь с одной целью — либо мы договоримся с тобой и меня, с моими людьми беспрепятственно выпустят с планеты войска твоего гранд-адмирала, либо я прикончу тебя здесь и сейчас.

Несколько секунд она просто молчала. Затем, сочащимся от удовлетворения голосом произнесла:

— Значит, Траун уже здесь… Теперь понятно, почему ты так переполошился, Инквизитор. Боишься, что теперь уже ты станешь жертвой дознавателей.

Рейнар не счёл нужным ей ответить. Но ей этого и не требовалось — и он, и она прекрасно понимали, что рыжеволосая бестия настолько близка к истине, насколько это возможно.

— Так мы договорились, предательница? — спросил он, затаив дыхание.

Собственно, он мог и сам начать разговор с Трауном, избавившись от Мары Джейд. Но прекрасно понимал, что тот не пойдёт на сделку, зная, что его люди уничтожены. В таком случае вариант с орбитальной бомбардировкой становится отнюдь не призрачной перспективной.

Оставить её гнить здесь, тоже не вариант — Инквизитор не сомневался в том, что Траун прекрасно осведомлён о статусе Руки Императора. Седрисс заявлял, что предательница работает на гранд-адмирала, вместо того, чтобы служить своему хозяину. А раз так, то Траун не пойдёт на переговоры до тех пор, пока не вернёт свой наиболее ценный из всего наземного десанта актив.

О, ну почему Седрисс не мог привести сюда флот и поджидать Трауна, как обещал? Ситово семя! Предательство союзников для последователей Палпатина реализуется так же легко, как и льются речи о предстоящем восстановлении Галактической Империи. Да, хатт разорви, почему они вообще до сих пор не уничтожили этого экзота, если уверены в том, что он предал Империю и вынашивает собственные планы?! Хаттовы предатели! Они бежали и увезли с собой все следы того, что там, глубоко в мирах Ядра готовится наступление на миры галактики… Его слова о Седриссе и его приспешниках, все те льстивые речи о предстоящем возвращении Палпатина — не более чем дуновение ветра. Им нет никакой цены. Потому что они бесполезны и ничем не подтверждены.

Оставался лишь один вариант — по крайней мере иных Рейнар уже не видел.

Либо выбить корабли для эвакуации у Трауна, используя Мару Джейд в качестве заложника, либо заручиться её поддержкой, переложив на неё бремя переговоров со своим командованием. И, в конце концов, обменять её на беспрепятственный путь эвакуации с планеты…

— Ты и твои союзники уничтожили легион солдат Трауна, — словно рептилия прошипела Мара Джейд. — Уверяю тебя, моя жизнь для него не значит так много, как ты хочешь так думать. Что ты можешь предложить гранд-адмиралу за спасение своей жизни, Инквизитор?

«Ничего», — мрачно подумал Рейнар. — «Всё ценное, что здесь было, Седрисс и другие тёмные джедаи, вывезли на челноках и транспортах с «Немезиды». Тёмные солдаты, реликвии Тёмной Стороны…»

Как же ловко эта бестия завладела инициативой в разговоре!

Потянувшись к ней Силой, мужчина едва ли не выругался! Так вот в чём дело?! Эта предательница использует на нём Силу, чтобы понять, говорит ли он правду! Вот почему она так уверена в том, что он не пытается её ввести в заблуждение! Она играла с ним всё это время, чтобы с помощью Силы считывать его эмоции и предречь ловушку!

Хитрая бестия!

Впрочем, говорят, что Траун ценит информацию.

Если он в самом деле действует вопреки имперской присяге, то информация об Элите Тёмной Стороны, вывезенном из Замка Баст имуществе Дарта Вейдера, а также туманные намёки о восстановлении Галактики под руководством Императора Палпатина, который, как оказалось, не умер, могут быть ему интересны.

А если же Седрисс ошибся, то своей информацией Рейнар может заставить Трауна и его флот присоединиться к будущей кампании! И тогда Инквизитора непременно наградят за проявленное рвение!

— Император Палпатин жив, — произнёс он. — И собирает армию в мирах Глубокого Ядра. Вскоре он атакует Новую Республику и всех, кто отрёкся от имперской присяги! Я могу рассказать многое, из того, что Седрисс поведал мне…

— Тогда, — на губах измученной женщины появилась издевательская улыбка. — Тебе лучше постараться быть очень информативным. Потому что гранд-адмирал и без тебя знает о том, что происходит на планете Бисс…

Рейнар почувствовал, что пол уходит у него из-под ног… Она не будет сотрудничать.

Теперь остаётся только вариант с обменом Джейд на корабли.

— Впрочем, — девушка сделала вид, что задумалась. — Думаю, тебе есть что предложить Трауну, чтобы сохранить свою бесполезную жизнь, Инквизитор.

— И жизни моих солдат, — произнёс он, проглотив насмешку в её словах.

— Для начала, Инквизитор, — она улыбнулась так, что на губах открылись все раны. — Смирись с мыслью, что это уже не твои солдаты…

* * *

— Осталось чуть меньше месяца, — напомнил Алекс, придирчиво проверяя пиропатроны.

— Знаю, — спокойно ответил Томакс, продолжая сверяться с показаниями диагностического прибора.

— А прототип всё ещё не готов к испытаниям, — продолжал техник, закончив подключение системы катапультирования кабины.

— Зато он есть, — капитан Брен на мгновение оторвался от своего занятия, чтобы оценить действия имперского специалиста. — Ты в курсе, что проводка кабины до сих пор не подключена к панели?

— Знаю, — не стал спорить Алекс. — Я на ней стою, вообще-то.

— Если передавишь хоть одну жилу и вспыхнет пожар…, - прищурился Брен, заиграв желваками. Техник бросил на него насмешливый взгляд.

— Не играй мускулами, летун, — посоветовал он. — Ты же знаешь, что в драке тебе не победить.

— Я имперский пилот, — хмыкнул Томакс, похлопав себя по кобуре. — Я стреляю, а не дерусь. А ты, с такими физическими данными, должен быть не техником, а штурмовиком.

Алекс, усмехнувшись, тряхнул головой, убирая волосы из зоны видимости.

— А мне уставная причёска не нравится, — произнёс он, сверившись с показаниями индикаторов. — Катапульта для кабины в исправном состоянии.

— Проверим на испытаниях, — пообещал Томакс. — Система репульсорных подруливателей тоже отвечает на команды бортового компьютера.

— Ну всё, — улыбнулся Алекс, сделав пару шагов назад и придирчиво осмотрев длинный вытянутый корпус прототипа летательного аппарата, пестреющего водопадами разноцветной проводки, незакреплёнными модулями, продолговатыми плоскостями, сквозь которые свободно мог гулять ветер. — Хоть сейчас в небо.

Имперский пилот, сидящий на верхней части скелета корабля, окинул экспериментальную машину придирчивым взглядом.

— Ты, должно быть шутишь, — произнёс он. — Нет ни остекления фонаря, ни солнечных панелей, пушки не подключены…

— Да-да-да, — покачал головой Алекс. — А ещё не проверена система бомбометания, инерциальный компенсатор, программное обеспечение двигателя, пусковая установка кумулятивных ракет, направляющие для бомб или торпед… Но большую часть работы мы сделали.

— Нужно как следует поработать над прототипом, — повторил Томакс. — Если гранд-адмиралу не понравится то, как он себя ведёт в бою, машину можно будет просто бросить ржаветь в самом дальнем углу ангара.

— Ты всегда такой пессимист? — поинтересовался Алекс. — Машина в самом деле получилась неплохая. Математическая модель демонстрирует высокие показатели. Так что, будь уверен, твои «Скимитары» точно запустят в серию.

— Именно поэтому, перестань отлынивать и закрепи проводку под днищем кабины, — произнёс Томакс. — Это приказ, механик.

— Техник. — поправил его Алекс. — Причём единственный, которого тебе, капитан, выделили для того, чтобы предаваться реализации своего конструкторского гения. У остальных работников верфей есть дела поважнее.

— Порой я жалею, что вас всех сделали военнообязанными, — вздохнул Томакс. — Вы, бывшие гражданские, ничего не смыслите в дисциплине.

— Зато разбираемся в потрохах имперских малых летательных аппаратов, — парировал Алекс, возвращаясь к прототипу. Поднырнув под нижний край кабины, он устроился на подкатной тележке так, чтобы было удобно работать с потрохами прототипа. Механизм, не ожидавший такой подлости от человека, заскрипел под тяжестью, но выдержал. — Но, вообще-то я согласен с главным инженером — здесь больше подошли бы сдвоенные ионные двигатели, чем простой экземпляр.

— Благодаря доработкам, этот двигатель развивает скорость в тысячу триста километров в час в вакууме, — в голосе пилота, а по совместительству конструктора и идейного вдохновителя прототипа, послышалась лёгкая обида. — При

— Уверен, что создатели TIE-бомбардировщика думали так же, — Алекс привычными движениями заправлял проводку внутрь фюзеляжа корабля. — А что в итоге получилось?

— Для своего времени сиенаровский бомбардировщик был очень даже неплох, — возразил Брен. — Но техника противника шагнула вперёд, а наша — нет. Потому что наши военные чиновники предпочитают экономить деньги, а не тратить их на приобретение высококлассной техники. Так что, я уверен, когда мы закончим работу над машиной, она вытеснит из ангаров TIE-бомбардировщики.

— Пока не увижу своими глазами, поостерегусь давать какие-либо прогнозы, — заявил Алекс. — Концепция хороша. Особенно — высокая скорость, манёвренность и катапультируемая кабина для пилота и стрелка. Это прям огромный рывок в сторону выживаемости лётчиков. Но я вот прям не уверен в том, что прототип смогут построить в достаточном количестве, чтобы избавиться от обычных бомбардировщиков. Всё же потребуется наладить производство, изготовление деталей, сборку… Тут потребуются миллионы, если мы говорим о создании конвейера.

— Вручную собирать машины нерационально, — заявил Томакс. — Слишком дорого и слишком высокая себестоимость. Мы и без того вложили в создание прототипа двести пятьдесят тысяч имперских кредиток.

— За такую сумму рядовой бомбардировщик никто и строить-то не будет, — посетовал Алекс. — Надежда лишь на удешевление производства путём промышленной сборки. Эх, сюда бы ещё дефлекторы воткнуть и гипердвигатель…

— И получим имперский вариант «костыля», — рассмеялся капитан Брен. — Я закончил с системами сканирования и наводки на цель.

— Я практически убрал всю проводку, — поделился своими успехами Алекс. — А «костыли» это республиканские BTL-B которые?

— Они самые, — подтвердил Томакс. — Дроиды прибыли, начинают обшивку корпуса. Долго тебе ещё?

— Буквально два десятка проводов и патрубков закрепить, — произнёс имперский техник. — Да уж, там машинки мощные, но мало кому способные противостоять.

— Веяния прогресса, — донеслось от капитана. — Устаревшая техника, которую эксплуатируют до последнего.

— Звучит знакомо, не правда ли? — рассмеялся Алекс, делая скрутку проводов, передающих сигналы из кабины к пусковой установке и закрепляя их внутри корпуса.

Имперский пилот многозначительно промолчал.

Имперский техник многозначительно хмыкнул себе под нос, продолжая работу по наладке электрических цепей и прочих систем новой машины.

А работа над прототипом фронтового бомбардировщика «Скимитар» продолжалась…

Глава 59. Мудрость старших

После того, как голографический проектор отключился, а объёмная проекция пережившей явно не самые светлые моменты своей жизни Мары Джейд растаяла, ощущение нахождения на грани провала чувствовалось всё отчётливее и отчетливее.

Итак, целый легион уничтожен.

Рука пребывала в плену у некого Седрисса К.Л. — чувствительного к Силе разумного, находящегося на службе у Палпатина. И уже благополучно покинувшего Вджун вместе с командой из шести аналогичного рода «сподвижников» вполне характерной для хозяина тех мест философии разрушения и угнетения.

Тёмные джедаи… Мало мне было К’Баота, так ещё и эти… Придётся что-то решать с клоном, пока он не присоединился к безумным слугам Возрождённого Императора.

Но все это будет уже потом.

Сейчас главное — провести переговоры с неким Рейнаром Обскуро — Имперским Инквизитором, который стоит во главе батальона штурмовиков, обученных воевать в местных реалиях. Судя по рассказу Мары Джейд, эту группировку войск оставили для того, чтобы дождаться возвращения Элиты Тёмной Стороны — так называют себя Седрисс К.Л. и шестеро его приспешников. А по факту, оказалось, что на самом деле их откровенно бросили здесь, предоставив случаю в моем лице, решать каким будет конец их жизней.

Интересная получается ситуация. Потому как я ответственно заявляю — ни это имя, ни название «рабочей группы» мне ничего не говорят. Что-то вне моей памяти. Значит, я, вероятнее всего, никогда не читал ни о чём таком, иначе были бы хоть какие-нибудь ассоциации.

Но их не было. Выводы напрашиваются сами собой — я не знаю чего ожидать от этой группы чувствительных к Силе разумных. А это уже опасно.

Для чего всё было сделано именно так? Наиболее очевидный ответ — чтобы задержать меня. Или же — обустроить всё так, словно этот батальон и Инквизитор — те, кто стоят за произошедшим на планете. Расчёт на то, что Рейнар Обскуро и его бойцы пойдут в сражении до конца…

Расчёт не оправдался. Имперский Инквизитор, трясущийся за свою шкуру, предложил через Мару Джейд заключить сделку.

Предоставить ему корабль и свободный вектор отхода из системы. Взамен он готов передать мне батальон своих штурмовиков. И Мару Джейд.

Неплохая сделка.

Но заключать её я всё равно не буду. Поведение Сердрика К.Л. открыло для меня одну интересную перспективу, любопытную для реализации в будущем…

— Приготовьте мой шаттл, — распорядился я, встретившись глазами с Пеллеоном. — Две роты охраны из 501-го легиона пойдут на встречу вместе со мной. Командиру легиона сообщите, чтобы удерживал периметр вокруг Замка Баст. Одновременно — начать отправку разведывательно-диверсионных групп для скорейшего проникновения внутрь впечатляющей постройки, от одного вида на которую захватывало дух.

— Сэр, это может быть ловушка, — предупредил меня Гилад.

— Вне всяких сомнений вы правы, капитан, — согласно кивнул я. — Именно поэтому вперёд идут разведывательно-диверсионные подразделения.

— Сэр, входящий вызов со Сьютрика IV, — огорошил нас обоих голос оказавшегося рядом лейтенанта Тшеля. Этот парень явно умеет выбрать момент.

— Готовьте корабль, капитан, — напомнил я, отправляясь в сторону отсека связи.

Лоснящуюся от плохо скрываемой радости физиономию принц-адмирала можно было перепутать с начищенным до блеска пеггатом — монеткой высокого достоинства из Пространства хаттов, имеющей хождение в большинстве миров Внешнего Кольца.

— Вы хорошо потрудились, гранд-адмирал, — произнёс Делак Креннель.

— Благодарю, — сухо произнёс я, лихорадочно соображая, насколько же быстро до него дошли вести. Судя по всему, получены они явно не из местных аналогов газеты. Следовательно — у Креннеля имеется осведомитель на борту моего корабля или флота. Впрочем, наиболее очевиден тот факт, что агентура принадлежит отнюдь не ему, а его маленькому секрету в красном мундире и с разноцветными глазами.

Клон Исанне Айсард. Уж эта дамочка явно имеет возможности для сбора информации обо всём и вся, что происходит в галактике.

— Итак, — его глаза жадно заблестели. — Когда вы доставите для меня обещанные пять звёздных крейсеров Новой Республики?

— Как только они прибудут на мою базу, — спорить с ним в настоящий момент — себе дороже. Время утекает слишком быстро, чтобы во так просто устраивать торги прямо здесь и сейчас. — Состояние звездолётов не соответствует тому описанию, которое мы с вами обсуждали.

— Насколько обширный повреждения? — улыбку с лица правителя Сьютрикской Гегемонии не сдуло, но она отчасти поблекла. Но слишком уж это сильно походило на человека, который заботится о том, что вместо боевых кораблей ему могут предоставить исключительного качества металлолом, причём за очень большие деньги.

В чём причина такой слабой реакции? Да как раз в том, что побудило его на вопросы и сеанс связи именно сейчас — данные от его шпионов в составе моих войск.

Весьма подходящий момент для того, чтобы проверить насколько сильно вражеская агентура пустила корни среди моих подчинённых.

— На одном корабле выведена из строя большая часть электроники и электрики, — озвучил я повреждения звёздного крейсера, выбитого из сражения сразу после флагмана сил защиты верфей Хаста. — Второй имеет значительные повреждения корпуса и неисправности большей части двигательного кластера. Третий — многочисленные пробития обшивки, отсутствие артиллерии и внутренние разрушения. Два остальных корабля, которые определены для выполнения заключенной сделки, находятся в прекрасном состоянии, но меж тем на них отсутствует вооружение и системы защиты.

— Вот как, — Креннель прищурился. — А по моим данным у вас имеется ещё пять аналогичных звездолётов в состоянии, аналогичном тому, которое было озвучено для двух последних кораблей.

Значит всё же его агенты находятся на борту тех кораблей, которые принимали участие в сражении — только их экипажи знали полный состав захваченных звездолётов. На Тангрен подобная информация не поступала. По крайней мере — не должна была по официальным каналам.

Согласившиеся работать с нами бывшие вольнонаёмные специалисты и захваченные в плен республиканцы доступа к корабельным или станционным системам связи не имели. Впрочем, это не исключало самого факта возможного наличия у них собственных средств связи — а значит шпион мог быть и среди них.

Хм. На самом деле я едва не упустил ещё один момент.

Помимо кораблей, атаковавших Хаст, были ещё и заправщики в системе Мунто-Кодру, которые видели наш флот «во всей красе». После выполнения своей миссии, они продолжают следовать в составе каравана. Значит, обнаружен ещё один источник повышенной опасности — шпион в собственных вооружённых силах.

Что ж, будет наука на будущее. По прибытии флота на Тангрен подполковнику Астариону и дженсаарай придётся как следует «поработать» с экипажами кораблей, а также с остальными «пассажирами».

— Это так, — согласился я.

— Я хочу получить звездолёты в максимально боеспособном из имеющихся состояний, — заявил принц-адмирал. Что значило — ему не нужны побывавшие в сражении корабли. И в таком случае, их, как и задумывалось ремонтировать своими силами и средствами, или всё же отдать ему пять из семи наименее пострадавших звёздных крейсеров мон-каламари. Которые нужны и мне…

— За повреждённые звездолёты вы можете заплатить меньше оговоренной суммы, — предложил я. Необходимо хотя бы попытаться «поторговаться».

— Не хочу тратить время на ремонт, — махнул рукой куда-то в сторону принц-адмирал. — Тем более что по нашей договоренности, корабли, предоставленные мне вами, должны пребывать в подходящем состоянии.

— От своих слов я не отказываюсь, — спокойно выдерживаю взгляд нагловато-спокойных глаз принца-адмирала. — Пять звёздных крейсеров мон-каламари без повреждений будут дожидаться вас в точке встречи.

— Ну вот и отлично, — хмыкнул принц-адмирал. — С нетерпением буду ожидать сообщения от вас о времени и месте встречи.

— Непременно, — ответил я, разрывая соединение с местом нахождения Делака Креннеля. Бросил взгляд на стоящего рядом капитана Пеллеона.

— В наш план вносятся коррективы, — произнёс я, обращаясь к командиру собственного флагмана, приблизившемуся ко мне после завершения переговоров. — Повреждённые корабли всё же останутся у нас.

Пеллеон слушал, поджав губы.

— Свяжитесь с дроидами-командирами пяти любых звёздных крейсеров, — продолжал я. — Корабли должны выйти из гиперпространства в любой из малообитаемых систем сектора Моршдайн под защитой десяти кореллианских корветов. Проведём передачу после завершения операции на Вджуне, не допуская корабли Креннеля до Тангрена.

— Из-за астероидов заграждения? — уточнил Пеллеон.

— В том числе, — ответил я. — С учётом услышанного от Мары Джейд сейчас, и того, что нам поведает Инквизитор, следует подготовить базу к возможной осаде. А также — начать приготовления к эвакуации критически важных объектов в иные места.

— Да сэр, — эхом ответил Пеллеон. — Но, куда? Есть ли в этой галактике место, где безумный клон Императора не найдёт нас и не подвергнет уничтожению лишь за то, что мы оказались достаточно дальновидны, чтобы не поддаться второй раз его деструктивным позывам?

Если б я знал ответ на этот вопрос, если бы я знал…

— Принимайте командование над кораблями, капитан, — произнёс я, посмотрев на командира «Химеры». — Я спускаюсь на планету.

— Да, сэр, — грустным эхом ответил Пеллеон.

* * *

— Капитан Абисс, — генерал Теол Дрост, комендант имперских верфей в системе Билбринджи, оторвал свой взгляд от изучения документов на персональном датапеде, оглядев вошедшего в его кабинет имперского офицера средних лет. — Вы вовремя.

— Так точно, сэр, — сдержанно ответил командир боевого корабля. Точнее — будущий командир. Самого нового из имперских звёздных разрушителей, которые только были построены на подконтрольной Оринде территории космоса. «Имперского», «единички», чья достройка уже завершалась, а экипаж уже находился в эйфории предвкушения их первого боевого задания. Спустя почти полгода подготовки и тренировки эти тридцать семь с небольшим тысяч мужчин, молодых и среднего возраста, уже изнывали от нетерпения, ожидая, когда их корабль обрушит огонь своих турболазеров на корабли и планеты врагов Империи.

Шесть месяцев необходимо рабочим на стапелях Билбринджи, самой производительной, самой передовой и лучше всего оснащённой верфи среди остальных аналогичных предприятий в Имперском Пространстве, чтобы построить имперский звёздный разрушитель. Так же, как и в прежние славные времена Империи. И именно по этой причине Билбринджи — самая продвинутая и технологически совершенная верфь в конкретном Имперском Осколке. Потому что в состоянии не только собрать корабль из блоков, но и построить его с нуля, обладая полным циклом всех необходимых производств.

— Поступил приказ от Имперского Правящего Совета, — помолчав, произнёс генерал. — И он касается вас, вашего корабля и вашего экипажа.

«В таком случае, почему он пришёл не через командную сеть, а передаётся через начальника верфей?» — насторожился Абисс. Звёздный разрушитель — не первый звездолёт, которым ему предполагалось командовать. В прошлом он прошёл путь от юного энсина до командира патрульного крейсера. Затем была «Каракка», после неё «Удар». Последнее назначение — командир тяжёлого крейсера типа «Мститель», на котором он отслужил несколько лет. И вот теперь, новейший корабль, старательно и умело обученный экипаж (а в последнее время это является большой редкостью в имперских вооружённых силах, между прочим!)… Не иначе как он впечатлил своей исполнительностью и тактическими умениями кого-то наверху, командуя своим крейсером во время кампании по разделу территории мятежного военачальника Зинджа. А предполагаемое назначение, так и вовсе — гордость для любого преданного любимому делу имперца!

Но ничто из этого не было причиной, по которой изменение последнего приказа получено столь экстравагантным способом.

— Понимаю, что ситуация нестандартная, капитан, — пробурчал генерал Дрост, сняв с головы форменную кепи и запустив в волосы пятерню левой руки. — Честно говоря, я и сам в растерянности. Но приказы с Оринды обязан выполнять. Особенно тогда, когда их доставляют особые курьеры.

«А вот это уже явно не к добру», — Абисс понял: то, что он сейчас услышит, ему явно не понравится. Совсем не понравится.

Курьеров не отправляют из столицы тогда, когда нужно сообщить некий приказ, не касающийся чего-то настолько секретного, что доверить его даже секретным каналам связи нельзя.

Или им хотят навязать миссию из категории «те, которых никогда не было», или же…

— «Странник пустоты» не перейдёт под командование гранд-адмирала Трауна, — пожевав губы, произнёс генерал Дрост.

— Сэр?! — вытаращился Абисс. — Простите, но, какого хатта?!

— Таков приказ, капитан, — нехотя произнёс Дрост. Судя по выражению лица, быть передатчиком между командованием и командиром звёздного разрушителя ему совсем не хотелось. — Мы лишь исполнители… От нас мало что зависит.

— Генерал, это глупый приказ! — у Абисса заходили желваки. — Я и мой экипаж полгода спали по три часа в сутки, отрабатывая каждое из упражнений на тренажёрах! Я участвовал в каждом походе звёздных разрушителей, буквально умоляя других командиров кораблей взять на борт то одну, то другую вахту из своего экипажа, чтобы у них был практический опыт! Да я ради этого назначения выжал из этих молокососов, которых мне дали сразу после Академии, всё, что только можно было! И Правящий Совет намерен отправить к Трауну кого-то другого?! Сэр, это коррупция, беззаконие!

— Не испытывай моего терпения, капитан, — грохнул кулаком об стол Дрост. И Абисса, что называется, проняло. До мурашек. уж что-что, а наводить страху генерал умел как никто другой.

Потому что перед ним сейчас сидел не просто администратор, прокладка между командованием на Оринде и работниками верфей Билбринджи. А настоящий боевой офицер, за спиной у которого немало военных кампаний. Невысокий, мускулистый, как и сам Абисс, этот человек обладал повадками профессионального коммандос, о чём перешёптывались многие. Но доказательств тому не имелось — по крайней мере в тех данных, которые открыты для служебного пользования. А «копать глубже» никто не рисковал. Просто предпочитали не вступать с генералом в конфронтацию. Во избежание проверки способностей генерала на практике.

— Сэр, — сцепив зубы, произнёс Абисс смотрел в глаза генералу. — Какой корабль отправят на поддержку гранд-адмиралу, если не «Странника пустоты»?

Дрост несколько секунд молчал, не сводя с Абисса глаз. Затем, всё же отвёл взгляд в сторону:

— Ни один, — глухо ответил он.

— Но… — открыл было рот Абисс, чтобы выразить всю палитру переполнивших его чувств. Однако, решил оставить свою оценку интеллектуальных способностей командования при себе. — Это неправильно.

— Знаю, капитан, — как-то вяло и обречённо произнёс Дрост.

— Гранд-адмирал единственный из всех, кто продолжает наступление и…

Комендант посмотрел на него с оттенком неприязни.

— Оставь эту полемику для своих мальчишек, капитан, — посоветовал он, переключаясь с командирского тона на приятельский, подчёркивая неофициальность дальнейшего разговора. — Меня идеологически обрабатывать не нужно. Была б моя воля, то я, как и немалая часть работников верфей, уже б давно стояли на вербовочных пунктах моффа Ферруса, чтобы присоединиться к Верховному Главнокомандующему.

— Почему? — спросил Абисс, последовав совету старшего товарища и присаживаясь напротив его рабочего стола. Спохватившись, хотел было уточнить суть вопроса, но генерал понял всё как следует.

— Мне никто ничего не сказал, капитан, — негромко произнёс он. — Передали приказ — на флимсипласте, и тут же, после того как я с ним ознакомился, курьер сжёг документ. Не стёр, не утилизировал в мусоросборник или шредер, а сжёг. Понимаешь к чему я клоню?

— Имперский Правящий Совет не хочет, чтобы оставались хоть какие-то следы этого приказа, — понял капитан Абисс всю глубину уготованной политиканами подлость.

— И я того же мнения, — согласился Дрост. — Что-то происходит там, — он ткнул указательным пальцем в потолок, но явно имел ввиду не диспетчерский пункт административной секции верфей. Впрочем, идиома была понятна и без лишних уточнений. — Сперва они требовали от нас абсолютного содействия для гранд-адмирала, вплоть до того, что разрешили ему забрать с верфи несколько специализированных команд инженеров и механиков. Затем, ненавязчиво дали понять, что с его представителями следует вести исключительно деловые отношения…

— После того, как он разгромил повстанцев в Дафильвеанском секторе, — сообразил Абисс.

— И перестал использовать Билбринджи в качестве своей тыловой и ремонтной базы, — закивал головой генерал. — Поговаривают, что он нашёл где-то себе новую базу. Возможно на Тангрене обосновался…

— Под крылом у Убиктората? — удивился Абисс. Навряд ли гранд-адмирал столь неблагоразумен, чтобы вешать на своей спине подобную мишень. Командование Имперской разведки и в прежние годы-то не отличалась терпением и благоразумием к старшим чинам имперских вооружённых сил, а уж сейчас, когда на них и вовсе управы нет…

— Это лишь предположение, — осторожно произнёс генерал. — Не обязательно истинное, но правдоподобное. Единственное, что у нас есть.

— Да проще уже сразу сказать, что гранд-адмирал предугадал, что рано или поздно наш Имперский Правящий Совет взбрыкнёт и перестанет оказывать помощь тому, кто становится слишком успешным, — брезгливо поморщился Абисс. — Признаться, и мне сейчас противно слышать всё это — что вместо того, чтобы помогать Верховному Главнокомандующему в том, чтобы вернуть Империи её законное место в галактике, мы и прочие Имперские Осколки предпочитаем отсиживаться в стороне, вместо того, чтобы довериться его гению, который несомненно приведёт нас к лучшему будущему, чем сидеть на орбите планет-крепостей и с завистью наблюдать за тем, как противник забирает всё новые и новые территории…

— Оринда, как и прочие Осколки, ведёт какую-то свою игру, — заявил Дрост. — Не помогают открыто, лишь обеспечивают информационную безопасность от разведки повстанцев, как говорят…

— Если б они выступили в союзе с гранд-адмиралом, то не пришлось бы скрывать тот факт, что кто-то из них выжил, — резонно заметил капитан Абисс. — А так, они лишь делают то, что требует от них наименьшего участия и в первую очередь, полезно самим Осколкам — отлавливать шпионов повстанцев, которые угрожают в первую очередь и им самим. И выставляют гранд-адмирала на передовую, чтобы самим отсиживаться и почивать на лаврах!

В голосе капитана прозвучала обида и тихая ярость от происходящего…

В присутствии генерала он не боялся говорить откровенно — знакомы они не первый год, и комендант не раз и не два проявлял себя с правильной стороны, помогая то советом, то делом. В связях с Имперской Службой Безопасности генерал замечен не был — по крайней мере в той части, которая не касалась прямой служебной деятельности. Сотрудничество с контрразведкой или, не приведи Император, Имперской разведкой, в обществе имперских военнослужащих утаить сложно — если не факты, то уж точно слухи распространяются быстро, подобно звёздному ветру…

Если не доверять в столь неспокойное время проверенному годами другу, то кому вообще можно доверять без оглядки, что за тобой придут парни из контрразведки?!

— Империя движется не тем путём, которым должна, — произнёс генерал. — Вместо того, чтобы отстаивать свои интересы, сохранять то, что осталось и приумножать его, наши правители предпочитают отсиживаться в тени, сконцентрировавшись на делёжке сфер влияния…

— Мы ведь даже больше не единая Империя, — с горечью произнёс Абисс. — Так, объединение планет, которые находятся под властью различных политиков… Даже не военных!

— Поэтому Имперский Правящий Совет и ограничил приток добровольцев, рекой льющихся к гранд-адмиралу, — заговорщицким тоном произнёс генерал. — Он явно пользуется авторитетом у военных, таких, как ты и я. Его победы говорят сам за себя — пусть они не могут сломить Новую Республику уже сейчас, но подрывают её боевой дух и лишают техники. И воодушевляют остальных имперцев на активные действия! Ты слышал про атаку на верфи Хаста, произошедшую не так давно?

— Конечно, — пожал плечами Абисс. — Подробностей не знаю, но слышал, что повстанцам крепко вломили.

— Вот-вот, — улыбнулся генерал Дрост. — Принц-адмирал Креннель решил присоединиться к вечеринке кровопускания Новой Республики.

— Я думал это операция гранд-адмирала, — как-то растерялся Абисс. — Поговаривают, будто там всё просто в пыль… Одних только звёздных крейсеров мон-каламари штук десять уничтожено… Да точно тебе говорю! — с напором произнёс Абисс. — Из штаба слушок пошёл, будто бы повстанцы успели передать информацию, что одним из атакующих кораблей была «Расплата», а это «двойка» Креннеля!

— Вот уж чего не знаю, того не знаю, — хмыкнул генерал. — Да вот только принц-адмирал обратился на несколько верфей, в том числе и на Билбринджи, с подозрительно интересным заказом, — он постучал пальцем по монитору. — Вроде бы ничего такого и нет, турболазеры, лазерные пушки, ионные пушки, корабельные пусковые установки… Вот только, — Дрост ухмыльнулся, — он просит турболазеры ХХ-9…

— Которые стоят на республиканских МС80, - негромко произнёс Абисс. Затем, вспомнив, добил:

— Это ещё не доказывает, что Креннель раздобыл себе вражеские корабли. Такие же пушки стоят на «победах», например.

— Вот и я так же подумал, — усмехнулся генерал. — А ещё ему нужны ионные пушки компании «АрМек».

— Твой гиперпривод! — выругался Абисс. — Не шутишь? Они же стоят на МС80!

— И у нас их большой запас, — подтвердил генерал. — Так что заказ ему был отправлен… Вот только я прикинул, что заказ он сделал кораблей на семь-десять звёздных крейсеров… Может быть, конечно же и с запасом прикупил, но уж слишком совпадает количество с тем, что имелось у повстанцев при Хасте. Помнится, во время прошлой атаки там чуть ли не десяток их звёздных крейсеров повредили…

Абисс присвистнул.

— Ловко, — оценил он. — У него ж теперь целый флот…

— Вот-вот, — произнёс Дрост. — Сколько правительство его не ограничивало, Креннель нашёл способ. Думаю, не сегодня-завтра, слухи разлетятся по всем Осколкам. И тогда станет резко не до смеха.

— Потому что этот идиот запросто может отвоевать парочку секторов до тех пор, пока из метрополии подойдёт подкрепление, — понял Абисс. — Выходит, нас поэтому решили придержать?

— Или потому, что не хотят всё же поддерживать Трауна, — пожал плечами генерал. — Ситуация явно непростая, и упрощать её засранцы на Оринде явно не намереваются. Надеюсь, у них хватит мозгов, чтобы обратиться за помощью к Трауну, если Креннель пойдёт войной на какие-нибудь из осколков.

— Если гранд-адмиралу вообще есть до нас дело, — резонно заметил Абисс. — Насколько я слышал, политика его не интересует совершенно.

— Поэтому-то Правящий Совет и вылазит на его горбу, — скривился Дрост. — Мерзко всё это… Имперцы воюют с имперцами. А могли бы объединиться и как следует отвесить Новой Республике.

— Не с тем правительством, которое имеется у нас сейчас, — вздохнул Абисс. — Будь у Трауна та же власть, что у Дарта Вейдера, а не десяток звёздных разрушителей, да пугалка о нахождении «Флота «Катана», он бы уже давно решил все противоречия и прикончил смутьянов.

— Скорее смутьяны и их противоречия прикончат нас, — поморщился генерал. — Как и всегда — политики тешатся, а военные идут в комплекте, в качестве разменной монеты… Надоело.

— Не тебе одному, — угрюмо произнёс Абисс. — Империя уже не та… Внутренняя грызня, вместо борьбы с настоящими врагами…

Он замолчал, оборвав себя на полуслове. Посмотрел на своего товарища.

Генерал полузагадочно улыбнулся.

— Не говори, что ты намекаешь именно на то, о чём я только что подумал, — произнёс он.

— Я помогу всё организовать, — ответил генерал Дрост. — А вот ты… вполне себе сможешь провернуть как нужно. Вскоре твой разрушитель выйдет на ходовые испытания. На нём осталось доделать лишь некоторые части надстройки, да установить ряд оборудования. К началу следующего месяца будет на месте всё вооружение и доставлено штатное вооружение. Скажем, произвольное срабатывание гипердвигателя…

— Полная чушь, — сглотнул Абисс. — Никто на это не купится. За нами устроят настоящую охоту… Да и экипаж…

— Ты говорил, что сам их воспитал, — напомнил Дрост. — Вот и проверь так ли это на самом деле, или они просто малолетние фанатики, которым лишь бы пострелять. Отсей тех, кому не сможешь довериться. Я отберу специалистов потолковее, придумаю, как их направить к тебе на корабль. Вместе с семьями, разумеется… Сам понимаешь, что начнётся, если они останутся…

— Их просто перебьют, — покачал головой Абисс. — Это безумие… это… дезертирство!

— Это — уход от продолжения имперской гражданской войны, — заметил генерал. — Что-то назревает, Абисс. Что-то крупное. Я вижу массовые закупки вооружения и запчастей. Производственные линии загружены под завязку. Ходят слухи об увеличении масштабов мобилизации… Похоже, назревает передел власти между Осколками. Не знаю как ты, а я не хочу быть втянутым во всё это. Если я прав, и Траун в самом деле на Тангрене, то на фоне всего происходящего и проблем с поддержкой, лишний звёздный разрушитель, да ещё и хоть со сколько-нибудь обученной командой ему явно не помешает. Уверен, он оценит жест и сделает всё, чтобы нас никто не нашёл.

— Может и так… — с сомнением произнёс Абисс. — А если нет? Что если придётся отправиться в «свободный полёт» с кораблем и всем экипажем?

— Тогда подыщем себе планетку подальше от всего этого бардака и заживём как следует, — хмыкнул Дрост. — Слышал в Корпоративном секторе неплохо живут наёмники с собственными кораблями. Да и во Внешнем Кольце можно хорошо устроиться…

— Тогда нам потребуется немало запчастей на случай ремонта, — заметил Абисс.

— Не забывай, у кого из нас двоих есть ключ от всех складов, — хмыкнул генерал Дрост. Помолчав, он негромким тоном добавил:

— Подумать только… Если б Траун не отвернулся от Имперского Пространства, то, быть может, мы бы никогда и не задумались о дезертирстве… Служили бы под его командованием, строили корабли…

— Угу, — буркнул Абисс. — Остаётся надеяться на то, что этот выбор будет правильным.

* * *

Если судить по выражению лица господина Фодеума Сабре Де’Люза, то атмосфера в Замке Баст самая, что ни на есть гнетущая. Молодой дженсаарай выглядел откровенно плохо: постоянно морщился, словно от боли, то и дело затравленно оглядывался. К несчастью для него, он оказался единственным, кто в нашей группе двигался без защиты йсаламири. На данный момент он единственный чувствительный к Силе разумный, который есть в моём распоряжении. Учитывая доклады Четвёртого отряда, нам наверняка придётся иметь дело с адептом Тёмной Стороны Силы. И если дойдёт до фехтования на световых мечах — а это почти закон жанра данной вселенной — то лучше иметь такого бойца за пределами зоны подавления его способностей.

Наши провожатые — пара штурмовиков в доспехах, предоставляющих защиту от агрессивной среды — чеканили шаг впереди группы, указывая направления. Можно ли ожидать от них засады? Да, без всякого сомнения, эта мысль посетила меня первой, стоило только услышать предложения о переговорах.

Именно поэтому, несмотря на условие господина Обскуро, что мои войска должны оставаться на своих местах во время переговоров, по периферии Замка Баст уже продвигаются отряды 501-го легиона, незаметно для противника подчиняя себе один этаж резиденции Дарта Вейдера за другим. Благо, что Рейнар Обскуро сосредоточил свои войска на защите главного и ряда второстепенных входов, а также центральных помещений. Вроде главной залы, куда нас, если верить словам командира штурмовиков противника. Но, кто же будет верить на слово тем, кто ещё несколько суток назад с упоением истребляли твоих бойцов.

Так или иначе, но, если переговоры сорвутся или договорённостей мы не достигнем, Замок Баст будет взят штурмом. А затем, разобран на строительные материалы.

Массивные металлические двери разошлись в стороны, скрывшись в пазах стен, пропуская меня в компании молодого дженсаарай и две роты штурмовиков 501-го легиона в просторное помещение. Несмотря на то, что я ожидал, что внутреннее убранство будет выполнено в некоем средневековом стиле, Замок Баст демонстрировал исключительную высокую технологичность стиля «хай-тек» по местным меркам. Словно мы и не покидали палубу имперского звёздного разрушителя.

Прежде всего стоило отметить тот факт, что помимо высокой фигуры в чёрной броне и одеждах, пред моим взором предстала так же измождённая и явно пережившая немалое количество пыток Мара Джейд. Избитое и искалеченное тело девушки сложно прикрыть даже самой просторной одеждой. Всё написано у неё на лице.

Даже во время предварительных переговоров с помощью голографического передатчика, я не видел картины целиком. Девушку словно превратили в кусок мяса, что указывало на отсутствие хоть какого-то сострадания к ней. И сразу вспомнились пытки Лейи Органы в четвёртом эпизоде киносаги… У той не было и следа побоев, несмотря на то, что процесс контролировал сам Дарт Вейдер и осуществлялся допрос «с пристрастием» при помощи бездушных машин-дознавателей. Тот, кто пытал рыжую бестию, явно стремился получить удовольствие от процесса.

Что неизгладимо довешивает «плюсов» в карму почившего Тёмного Повелителя ситов, обвешанного ярлыками безжалостного убийцы и палача. Судя по всему, Дарт Вейдер, пусть и не был образцом для подражания, явно знал черту между человечностью и садизмом. По крайней мере в том, что я помню, он явно не переходил границы… Может Палпатину стоило использовать против повстанцев именно таких «умельцев», как стоящий передо мной Рейнар Обскуро, а не бывшего джедая с посттравматическим синдромом и проблемами с целостностью организма?

— Как вы себя чувствуете, лейтенант Джейд? — поинтересовался я у девушки, игнорируя запечатлённое на лице Имперского Инквизитора нетерпение.

— Лучше, чем выгляжу, гранд-адмирал, — с явно наигранной лёгкой улыбкой произнесла Мара Джейд. Вот только напряжение на ее лице портит всю картину фарса. Бедная девочка…

— Вы пришли сюда, чтобы говорить со мной, Траун! — резко выкрикнул Инквизитор Обскуро, привлекая к себе моё внимание. А также к тому, что творится за его спиной.

Несколько отрядов штурмовиков противника находились позади своего командира. И пусть они оставались безучастными, не нужно тешить себя мыслью о том, что в случае открытого конфликта, они постоят в стороне. Штурмовик. если он хорошо обучен, всегда верен командиру. Даже если тот не прав.

— Не смейте мне указывать, Инквизитор, — спокойным тоном произнёс я, демонстративно смерив взглядом оппонента. — Если намереваетесь прожить дольше, чем несколько минут. Вне зависимости от происходящего, турболазеры «Химеры» и «Немезиды» наведены на Замок Баст. Даже с хвалёной реакцией чувствительных к Силе разумных, вам не выбраться отсюда живым, если попытаетесь перейти границы дозволенного.

Скрип зубов отчётливо разнёсся по пустому залу.

Надо же, какое усердие в демонстрации своей злости. Запомним.

— Я хочу договориться, — произнёс Инквизитор. — Возвращаю вам вашу подручную, а вы предоставляете мне корабль для того, чтобы покинуть Вджун. Учитывая обстоятельства нашей встречи, думаю, что ни одному из нас не захочется больше встречаться лично.

— В последнем вы без сомнений правы, Инквизитор Обскуро, — согласился я. — Однако, должен вам сказать сразу — ни вы, ни ваши люди не получите мои корабли и не покинете Вджун таким образом.

Неизбежная часть переговоров — торг. Каждая из сторон выставляет заведомо невыполнимые условия, чтобы в ходе дискуссии и «взаимных уступок» прийти к решению, которое так или иначе устроит обе стороны.

И эти переговоры, к сожалению, не исключение.

— Но мы же согласовали всё с вашей помощницей… — прохрипел Инквизитор.

— Лейтенант Джейд не уполномочена вести переговоры от моего имени, — заявил я. — И уж тем более — давать обещания, выполнение которых от неё не зависит. Флотом командую я, вы убили моих людей, пытали моего адъютанта и повредили принадлежащий мне звёздный разрушитель. Так что это я буду устанавливать условия. И предоставить вам челнок, для того, чтобы вы могли сбежать, оставив мне своих солдат, в них не входит.

Не знаю, отреагировали как-то бойцы противника на озвученные условия предварительных договоренностей, заключённых меду Имперским Инквизитором Обскуро и Марой Джейд, но и «играть» в невыгодных для себя условиях, я не намерен.

— Это лучшие условия сделки, Траун, — процедил Рейнар, очевидно сообразив, что я не намерен поддерживать его байку о том, что он якобы выторговывает корабль для себя и своих штурмовиков. — Принимайте их или…

— Или что? — спросил я. — Убьёте Мару Джейд? Извольте, — зелёные глаза с удивлением посмотрели на меня. Удивлением и пониманием. Рука прекрасно осведомлена о том, что вести переговоры с этим разумным я однозначно не буду. Только капитуляция. И только на моих условиях. — Сразу после этого вы и ваши бойцы будете перебиты. Все до единого. Замок Баст будет принадлежать мне. Уверен, что даже вы не знаете всех его секретов.

Инквизитор нервно сжимал в руке свой клинок. Я не специалист в рукоятях этого типа вооружения, но по сравнению с мечом Энакина Скайуокера, который болтался на поясе дженсаарай, или оружия Мейса Винду, то, что держал в руках Рейнар Обскуро, длиннее раза в два. Хм… А ведь точно, подобное оружие бывало замечено в изученной мной литературе по этой вселенной. Дарт Мол, Экзар Кун, Бастила Шан и многие другие — использовали двухклинковые световые мечи. Если у «стандартного» лишь одно энергетическое «жало», то у подобного, как уже ясно из названия — два. Что ж, будем надеяться, на то, что на самом деле у него в руках именно подобный тип светового меча, а не какая-нибудь вариация из серии светового швейцарского ножа. Не уверен, что моя психика выдержит картину светового штопора или открывашки…

Хм… Значит он обучен нестандартной тактике ведения боя этим световым мечом. В отличие от того же Фодеума Сабре Де’Люза, который во время визита на Лианну, едва не сломал бутафорию световой пики. Да, вне всяких сомнений, даже в хранилищах Палпатина не было традиционного оружия Императорской Стражи Тени. Поэтому, для правдоподобности, пришлось прикрутить к окрашенному металлическому шесту световой меч Энакина Скайуокера. И молиться на протяжении всей встречи, чтобы не пришлось эту конструкцию испробовать в бою.

— Тогда чего вы хотите? — не выдержал Инквизитор, переходя от прелюдии переговоров к рабочей части встречи. Сразу к делу… уважаю за настойчивость.

На самом деле предложение — батальон специализированных штурмовиков в обмен на Мару Джейд и корабль, подкреплённые обещанием не мешать его бегству с планеты и не устраивать охоты за его головой, выглядело неплохим. Несмотря на немаленький размер армии штурмовиков под моим началом, это были традиционные в своём понимании «морские пехотинцы», обученные ведению сражений по стандартной программе — корабли, станции, планетоиды. Направь их на тот же Мустафар — они справятся, но лишь исключительно ценой больших потерь. Это уже подтвердилось на Вджуне — вокруг Замка Баст лежат тысячи трупов в остатках белой брони, изъеденные кислотой. Штурмовики реализовывали свою стандартную схему — наступление по фронту. За что, собственно, и поплатились. Обидно, конечно, но с этим уже ничего не сделаешь.

Машину времени в этой галактике не используют.

Даже клоны, созданные полковником Селидом по программе «ГеНод», и те не могли бы действовать с максимальной эффективностью там, где не владеют специальными познаниями. Всё имеет пределы. Человеческий разум — в том числе. Нельзя запихнуть в голову разумного знания о том, как действовать в воздухе, на воде, под землёй, в кислоте, в прибрежной полосе и так далее, ожидая, что он будет эффективно там сражаться.

В Штурмовом корпусе имелись десятки, если не сотни различных направлений специализаций и направлений подготовки штурмовиков. И эти… Ну, скажем, штурмовики-«кислотники» на самом-то деле, одни из редчайших представителей подобных «узких» специальностей. Учитывая как много планет в галактике с агрессивной средой обитания, то иметь не просто «стандартных» штурмовиков, но и бойцов, у которых помимо общей подготовки имеется и специальная, более чем необходимо.

Однако, зачем довольствоваться малым, если можно забрать всё?

— Вы были преданы своими союзниками, Инквизитор Обскуро, — произнёс я. — Вас бросили здесь для того, чтобы сбить меня со следа. Фактически, вас и ваших людей обрекли на смерть.

— Намерены усыпить мою бдительность повторением уже известных фактов? — оскалился Рейнар. Агрессивный молодой человек.

— Хочу предложить вам и вашим людям служить мне, — произнёс я, словно между делом посмотрев вверх, под самый потолок помещения. Если я правильно помню, то вентиляционные шахты всё же должны быть защищены решётками. А раз их нет…

— После всего того, что произошло? — слегка опешил Рейнар, с удивлением посмотрев на стоящую рядом с ним и закованную в массивные наручники, Мару Джейд. Девушка так же выглядела донельзя ошарашенной. Интересно, а она чего ждала? Что я отдам один из шаттлов? Учитывая их стоимость — нет. Бережливое отношение к имуществу у меня осталось ещё с прошлой жизни, благодаря родительскому воспитанию. Богато мы не жили, и ценить приобретённые вещи умели. Даже в зрелом возрасте, зарабатывая приличные средства, я не разбрасывался ими направо и налево. Но и Плюшкиным не был.

— Вы причинили вред моей подчинённой, — продолжал я, кивнув в сторону Мары Джейд. — Если непоправимого вреда не имеется, то это можно отнести к издержкам профессии. Потери, которые понёс экипаж «Немезиды», без сомнения велики и вам придётся мне хорошо послужить, чтобы нивелировать мои затраты на выплаты компенсаций членам семей погибших, — так, похоже сказал я нечто абсолютно новое для Империи. Потому как видеть переглядывающихся между собой штурмовиков-«кислотников» — это дорогого стоит. — Поэтому я предлагаю вам хоть отчасти возместить мне потери переходом на службу под моим командованием. От вас ничего сверх обычных задач не потребуется, — я посмотрел на стоящих за Инквизитором штурмовиков, которые продолжали переглядываться между собой. Интересно. Мои солдаты так себя не ведут. Потому что лучше обучены или уже привыкли ничему не удивляться? — Абсолютная преданность мне и беспрекословное подчинение своим командирам. Все положенные оклады и денежное довольствие будут вам начислены после возвращения на нашу базу. Все, достойно выполняющие свои обязанности получают привилегии. Мятежники, предатели и смутьяны будут казнены незамедлительно. Решайте здесь и сейчас — больше никто и никаких предложений вам делать не будет. А для вас же, Рейнар, — я перевёл свой взгляд на Инквизитора, — у меня будет эксклюзивное предложение.

— И какое же? — судя по звукам, которые этот молодой мужчина издавал, он сейчас пытался сообразить, так ли он удачлив в своей жизни, или же это часть плана по усыплению бдительности и его последующей ликвидации. — Непоправимого вреда вашему «адъютанту» я не причинил, — он смерил девушку оценивающим взором. После чего, словно спохватившись, бросил в мою сторону тревожный взгляд:

— Я не могу ощутить ваши намерения в Силе, — озадаченно произнёс он. — Как и почувствовать угрозу со стороны ваших бойцов!

— В данный момент вам ничего не угрожает, — спокойно заметил я. — А Сила… Есть способы заставить её прекратить свою работу.

— Как? — нетерпеливо поинтересовался он.

— Это секретная информация, — заявил я. — Только для высокопоставленных союзников. Присоединяйтесь ко мне, и вам будет доступно гораздо больше, чем вы предполагаете.

Мужчина с подозрением прищурился, вглядываясь в меня. Наверняка пытается прощупать меня Силой. У джедаев, ситов и прочих последователей этого вида энергии повсеместное использование своих способностей порой заменяет банальную логику.

— Надеюсь, вы уже лично убедились в том, что ни вы, ни подчинявшиеся вам части Штурмового корпуса для Возрождённого Императора и его помощников не представляют ни малейшего интереса, и вы все, как и я, и мои люди, в их глазах — не более чем расходный материал, — говорить в присутствии стоящих рядом со мной штурмовиков столь откровенные вещи как продолжение существования Императора, я не боялся. Все они, кто сопровождают меня на этой встрече, а также — просачиваются через вентиляционные отверстия — клоны программы «ГеНод». Абсолютная верность несмотря ни на что.

— Предположим, — произнёс Рейнар.

— В таком случае, вы не откажетесь от удовольствия устроить на приспешников Палпатина охоту? — поинтересовался я. — Уверяю, вознаграждением вы будете довольны. Как и своим статусом подле меня.

Инквизитор Обскуро огляделся, очевидно желая понять настроение своих бойцов. Уверен, что этот разумный не так уж и силён, как те, кто убежал с Вджуна. Иначе вряд ли бы его оставили здесь в качестве приманки и жертвенного зверя. И выслеживать противника, способного его прикончить, он явно опасался. Уверен, что дай я ему корабль, он забился бы в самую глубокую нору и не отсвечивал бы там очень долго, подавшись в наёмники.

Гм… Охота. Наёмники. Кажется я вновь вспомнил небольшую деталь, которую упустил из виду. Хорошо, разберёмся с этим позднее.

— Так каким же будет ваш положительный ответ, Рейнар Обскуро? — спросил я, не отказав себе в удовольствии подпустить лёгкую шпильку. Если когда-то и начинать менять образ гранд-адмирала в сторону «очеловечивания», то почему бы и не сейчас? Солдаты в спину не выстрелят, мнение Рейнара меня особо не беспокоит, а Джейд… Она вовсе не дура. Ещё в первую нашу встречу замечала, что со мной что-то «не так». А уж ведение переговоров с Инквизитором после всего, что он сделал… Рыжеволосая исполнительница явно будет задаваться вопросами. — Готовы ли вы последовать за мной и беспрекословно делать всё, что я вам укажу? Награда за примерную службу не заставит себя долго ждать.

Вот теперь на лице Мары Джейд явственно написано, что вопросов у неё больше, чем способна передать мимика повреждённого лица.

А ответ на них крайне простой.

У Палпатина есть чувствительные к Силе разумные. По галактике они разбросаны, и некоторых из них я, если хорошо подумать, могу даже вспомнить по именам, и даже, восстановить хронологию прочитанного, чтобы найти их первым. Вопрос лишь в том, чем мотивировать, чтобы завербовать?!

Те же дженсаарай, пусть и условно союзники, но всё равно не дотягивают до полноценных бойцов. Помнится, в книге «Я, джедай», проучившийся в Праксекуме джедая несколько… м-м-м… недель? или месяцев?… так или иначе, но он с лёгкостью противостоял дженсаарай. Что недвусмысленно намекает на то, что в прямом столкновении с такими же как и они, чувствительными к Силе, они проиграют с большой долей вероятности. Так почему бы не завербовать побольше уже «действующих» разумных? Я обещал дженсаарай знания о Силе — уверен, этот разумный обладает навыками, о которых обитатели Сузефи не догадываются.

Да и к тому же, без ногри, мне потребуется собственный ликвидатор…

— Вы умеете уговаривать, гранд-адмирал, — оскалился Рейнар, отстёгивая со своего пояса знакомую рукоять светового меча и перерубая малиновым клинком наручники Мары Джейд. Всучив ей назад её же оружие, Инквизитор посмотрел мне в глаза. После чего медленно опустился на одно колено, протянув свой световой меч мне, и склонив голову:

— Я буду служить вам, но в первую очередь прошу оказать помощь в поиске и уничтожении Элиты Тёмной Стороны — прислужников Палпатина, по чьему приказу я пытал вашего «адъютанта». Они стоят за атакой на ваш корабль, уничтожение легиона штурмовиков и вывоз всего ценного, что было в этом Замке.

Бросив взгляд на Мару Джейд, убедился, что она едва заметно согласно кивает, подтверждая слова Инквизитора. Меня и недавнего врага разделяли метров десять. Которые я преодолел спокойным шагом за несколько секунд, остановившись в метре от него, наблюдая за тем, как Мара Джейд разминает кисти и прикидывает возможные пути атаки.

— Для начала вы расскажете всё, что знаете о нашем противнике, господин Обскуро, — произнёс я. — А затем мы обсудим вашу дальнейшую судьбу. Останетесь ли вы тем, кем вы есть, или примкнёте к воссоздаваемой мной Теневой Страже — зависит только от вас и вашей преданности.

Резко вскинутая голова Инквизитора, лёгкий прищур глаз, огонь, источаемый ими же… Похоже я всё же нашёл разумного, который хотя бы слышал о Теневой Страже.

— Приказывайте, господин, — хрипло произнёс Рейнар, опуская голову и обеими руками передавая мне свой световой меч.

Организованным грохотом штурмовики-«кислотники» отсалютовали своему новому командиру.

Несмотря на то, что эту фразу приписывают президенту страны, весьма недружелюбной по отношению к моей родине, но в этот момент я не мог возразить тезису Авраама Линкольна: «Не победил ли я своего врага, если я превратил его в своего друга?»

Однако, на будущее мне придётся придумать несколько новых способом вербовки своих сторонников. Деньги имеют свойство заканчиваться, а вот джедайские знания… Боюсь мне они всё ещё недоступны… Придётся как следует напрячь память, чтобы вспомнить места, где же Люк Скайуокер находил джедайские тексты и артефакты…

Потому как соваться на Явин IV, где, согласно трилогии книг «Академия джедаев» находится не упокоенный дух древнего Повелителя ситов Экзара Куна, доставивший немало проблем Новому Ордену джедаев, мне очень и очень не хотелось…

— Поднимитесь, господин Обскуро, — приказал я. Мужчина послушно перетёк в вертикальное положение, оказавшись вблизи не таким уж и низким по сравнению с моим собственным ростом. — Ваше служение мне начнётся сейчас. Для вас есть первое задание.

— Да, гранд-адмирал, — ответил Инквизитор, вешая на пояс свой световой меч.

— В Замке Баст должен быть информационный центр или банк данных, — сказал я, смотря перебежчику прямо в глаза. — Меня интересует данные из него о миссии коммандос смерти ногри, отправленных на поиск планеты Ялара. Мне нужны и ногри, и сама планета.

Но еще больше — маскировочное поле это мира.

— Дарт Вейдер не имел обыкновения коллекционировать свои записи или вести учёт заданиям, — покачал Обскуро. — Ничего подобного здесь нет…

А вот это уже плохо. Но что-то не сходится. Если нет никаких записей, то как в известных мне событиях Последователи Марка Рагноса сумели найти путь на эту тайную планету?! Существовал какой-то артефакт? Или быть может карта указана где-то в виде шифра или ещё чего?

— Но, — по губам Имперского Инквизитора скользнула улыбка. — Раз вы ищете Ялару, это не станет проблемой, гранд-адмирал.

Это как вообще понимать?

— Я координировал миссию по розыску Ялары и маскирующего устройства на ней, — поведал Инквизитор Обскуро. — Коммандос смерти ногри до сих пор находятся на планете в ожидании указаний. И я знаю как с ними связаться и как до них добраться…

Гм… Кажется всё же я знаю где мы можем укрыть от взора Палпатина много интересного. Не все, но значительную часть, которую необходимо вывести из-под гипотетического удара…

А ещё есть устойчивое предположение, что этот самый Инквизитор неизвестен мне по той причине, что был убит Последователями Марки Рагноса «за кадром» компьютерной игры.

Убит… Или стал одним из них.

В любом случае, спиной к нему лучше не поворачиваться.

Как некстати пришлось раскрыться перед ногри, как некстати…

Глава 60. Всходы

Девять лет, шесть месяцев и двадцать восьмые сутки после Битвы при Явине…

Или сорок четвёртый год, шесть месяцев и двадцать восьмые сутки после Великой Ресинхронизации.

Рукх родился в клане Байк'ваир, одном из многочисленных кланов ногри, живущих на родной планете, Хоногре. Средних размеров планета, располагающаяся в одноименной звёздной системе в секторе Кессель Внешнего кольца. Знакомый с имперской астронавигацией Рукх запросто мог отыскать родной мир в астронавигационном справочнике военного флота гранд-адмирала Трауна, если б посмотрел на квадрант Т-10.

Он многому научился за те годы, которые провёл на службе у гранд-адмирала.

Искусно убивать он, как и многие ногри умел буквально с рождения. Как и оставаться незамеченным при любых обстоятельствах.

Империя научила его обращаться с бластером, минами, взрывчаткой, ядами и прочими смертельными ингредиентами ремесла отрядов коммандос смерти ногри.

Он и его братья умеют пилотировать корабли, разбираются в технике, путешествовали по многим мирам необъятной галактики, а в прошлом их предки могли подобном только мечтать, сидя тихими ночами и любуясь мириадами звезд на небосклоне. Звёзд, к которым отправились их потомки, чтобы нести волю своих господ остальным разумным, населяющим галактику.

Волю смерти, исполняя роли палачей…

Он рос и возмужал в крайне неспокойное время для своего народа. Время, когда планета умирала. Он не знал Хоногр цветущим и дающим населяющим его разумным всё необходимое. Покрытые зеленью континенты, полные живности леса, озёра и моря…

Катастрофа космического корабля, ставшая причиной уничтожения экосистемы Хоногра произошла до того, как он появился на свет. И о красоте и величии своего мира он мог судить лишь из рассказов старейшин и матриархов — тех, кто жил на планете до катастрофы.

Сейчас же и он, и остальные относительно молодые ногри, возвращаясь в родной мир, видели лишь отторгающего цвета планетоид, подёрнутый редкой взвесью грязно-серых облаков. И бардовые, словно подживающие раны, просторы поверхности умирающего Хоногра.

Кхолм-трава, уничтожившая всю растительность на планете.

Растение, которое, по словам матриархов, всегда было на Хоногре.

Растение, которое убивало флору Хоногра — если верить словам гранд-адмирала Трауна.

Вот только, несмотря на откровенность имперского Верховного Главнокомандующего, Рукх, долгие годы служивший гранд-адмиралу, всё ещё не мог проверить, сказал ли тот правду или солгал. Траун, известный своими изощрёнными и изобретательными тактическими ходами, мог ввести ногри в заблуждение — о чём невольно высказались матриархи некоторых кланов, когда Рукх прибыл на Хоногр и пересказал им слова разумного, которого он охранял долгие годы, служил верой и правдой.

Бывший телохранитель, сидя на ступенях лестницы, ведущей в недра огромной постройки, существовавшей на Хоногре долгие тысячи лет, смотрел в ночное небо. Он сидел и ждал, когда матриархи и их приближённые, закончат свою работу в недрах древнего сооружения.

Народная память ногри уже не могла дать точный ответ на вопрос — кто построил это прекрасное сооружение. Оно одновременно воодушевляло, восхищало своей монументальностью и красотой форм…

И пугало. Словно гнетущая аура этого места отпугивала всё живое.

Ногри считали, что это место построили боги. Из поколения в поколение ногри защищали этот храм, как и механические защитники этого места, которых с каждым годом становилось всё меньше. Они выходили из строя, а починить их было уже некому. И, чем больше механических стражей погибало, тем больше ногри приходили сюда для защиты этой постройки.

Она располагалась в одном из немногих участков планеты, где ещё теплилась жизнь. Это священное место ногри скрывали от всех, кто посещал их планету. Даже от их господина Дарта Вейдера. Не знали об этом клочке плодородной земли и бойцы имперского гарнизона, который был расквартирован на планете. Их всех уничтожили наёмники Консорциума Зана. Немало ногри были захвачены в плен и покинули планету.

Их господин, Дарт Вейдер, казнил каждого из выживших после налёта имперцев, посчитав, что они не справились с поставленной перед ними задачей. С тех пор ногри сами защищали свой мир — имперцы лишь помогали в обслуживании дроидов-обеззараживателей. И продолжали травить их планету…

— Матриархи закончили своё совещание, — рядом с ним бесшумно опустился на ступени ещё один ногри. Рукху не было смысла даже поворачивать голову, чтобы опознать того, кто оказался рядом. Дорогой брат, член того же клана, что и сам Рукх.

— Какое решение они приняли, Мушкил? — спросил Рукх. Они негромко переговаривались на своём родном языке, и слышать его, просто общаясь с дорогим братом по клинку, было так же приятно, как и вдыхать воздух родной планеты. Пусть он и лишён запахов цветущих растений и щебетания птиц, пусть он напоминает искусственную атмосферу имперского звёздного разрушителя, всё равно он слаще любого другого.

— Матриархи проверили слова гранд-адмирала, — произнёс собрат по клинку. — Сравнили их с теми данными, что остались после имперцев…

— И? — Рукх негромко прорычал вопрос.

— Он не солгал нам, — произнёс Мушкил. И в голосе его отчётливо слышалась боль. Он, как и многие ногри предпочли бы, чтобы гранд-адмирал обманул их… Потому что, если бы он обманул, то вера в их господина Дарта Вейдера, продолжала бы жить…

«Бывшего господина», — поправил себя Рукх.

— И что теперь? — уточнил он. — Что матриархи с династами намерены делать дальше?

— Они в ссоре, — произнёс Мушкил. — Некоторые хотят отправить посланцев к гранд-адмиралу и вновь наняться к нему на службу, потому что он разоблачил обман. Они верят, что он предоставил транспорт с продуктами, дроидами-обеззараживателями и реагентами, оставил нам всю имперскую технику исключительно из добрых намерений, желая загладить причинённый вред.

— Может быть и так, — дипломатично Рукх не стал высказывать своего мнения. — А что говорят другие? Должно же быть и альтернативное видение.

— Большинство призывают использовать всё, что у нас сейчас есть для того, чтобы восстановить и защитить Хоногр, — продолжал Мушкил. — Гранд-адмирал дал нам многое… Но матриархи не верят в возрождение Императора Палпатина. Кланы не покинут Хоногр — мы спасём свою планету. Уже сейчас мы можем расчистить много полей и засеять их, чтобы получить большой урожай. Вместе с теми продуктами, которые ты доставил с Тангрена, мы сможем прожить несколько месяцев, не испытывая голода. А учитывая запасы, накопленные с более ранних поставок — матриархи рассчитывают на год.

— Это было щедро с его стороны, — произнёс Рукх, продолжая созерцать звёзды. А чего он, собственно, ожидал? — Обеспечить десять миллионов ногри продуктами на год…

— Империя никогда не была к нам так щедра, — произнёс Мушкил.

Они сидели и любовались звёздами. Так же, как делали это их предки… Рукх уже бывал среди звёзд, как и прочие ногри, входящие в отряды коммандос смерти. Мушкил… он ещё слишком молод для этого. Его подготовка закончится лишь в следующем году и тогда…

— Какое будущее нас ждёт, брат? — негромко спросил Мушкил. — Всё, во что мы верили — ложь.

— Ошибка, которую мы более никогда не допустим, — уверенно произнёс Рукх. Он прислушался. Где-то вдали слышался гул двигателей корабля — такие использовали коммандос смерти, чтобы выполнять свои миссии. Сейчас же эти звездолёты путешествуют по Хоногру в поисках…

— Они летят на старую имперскую базу, — понял Рукх, цепким взглядом увидев различив в ночном небе несколько кораблей с хорошо знакомыми силуэтами.

— Матриархи решили восстановить те средства обороны, которые разрушили боевики «Консорциума Занна», — произнёс Мушкил. — Несколько кораблей разберут, чтобы восстановить разбитые защитные системы. Коммандос смерти теперь будут располагаться там — матриархи решили, что они будут теперь служить защите народа ногри, как наиболее подготовленные из наших кланов…

— Любой ногри — мастер ножа и убийства, — возразил Рукх. — Нам не нужно оберегать себя — ногри не убивают ногри. Династы послали туда коммандос смерти по той причине, что те знакомы с имперскими системами.

— Это защита от вторжения, брат, — произнёс сидящий с ним рядом соклановец.

— Матриархи боятся, что Траун захочет нас уничтожить, — понял Рукх.

Мушкил не ответил. Да этого и не требовалось.

Если б это произошло до того разговора с гранд-адмиралом, то бывший телохранитель уже сейчас бы проливал кровь матриархов на плиты древнего храма. В прошлом он уже убивал тех, кто даже просто отзывался об имперцах в негативном свете. Но сейчас… Всё это бессмысленно.

Как и восстановление имперской базы.

Всё ценное, что там было, ногри уже давно вывезли — сразу после ухода с планеты войск «Консорциума Занна». Выжившие имперцы умудрялись что-то восстановить до того, как Дарт Вейдер прикончил их и база оказалась заброшена.

И сейчас ногри хотят с её помощью защищать планету от вторжения… Пара турболазеров против сотен пушек, которые может противопоставить один-единственный боевой корабль Империи…

Глупо. Династы просто боятся.

— Он не придёт, — уверенно заявил Рукх.

После того, как гранд-адмирал вернулся из Неизведанных регионов, Рукх стал одним из первых новобранцев на его службе. Не выказывая признаков запугивания перед лицом гораздо более продвинутых технологий Империи, ногри настолько впечатлил Трауна, что тот сделал его своим личным телохранителем.

Служить столь почтенной фигуре ногри считалось невероятно престижной честью для воина клана, и Рукх считал, что его служба Трауну приносит честь как клану Байк'ваир, так и ему лично. Это положение сделало Рукха одним из величайших по статусу среди всех ногри, служивших в Империи.

Но это уже ничего не значит…

Важно лишь то, что Рукх, который редко отходил далеко от своего хозяина, оставаясь тенью до тех пор, пока не получит приказ на уничтожение, неплохо изучил повадки своего подопечного. Траун сильно изменился после рейда на Оброа-скай. Внешне это был всё тот же разумный, но тому, кто таится в тени и всё видит, стало бы понятно, что гранд-адмирал — не тот разумный, которым был сразу после своего возвращения.

Что-то в нём изменилось. Неуловимый лоск загадочности исчез, оставив место разумному, который будто получил удар под дых.

Оброа-скай изменил всё. Несгибаемая вера в Империю пошатнулась.

И Рукх знал в чём причина.

Гранд-адмирал именно тогда заподозрил, что Империя, которой он служит, не та, за кого себя выдавала. Он сказал так Рукху, и другие его слова подтвердились. Значит и остальное — правда.

И то, что сейчас переживают ногри, гранд-адмирал испытал чуть больше двух месяцев назад. Он без сомнения знал многие из секретов Галактической Империи — обязан по долгу своей службы. Он и сам не раз и не два отдавал приказы о безжалостных акциях… Но за последние недели их количество сократилось в разы. Рукх был свидетелем обсуждения огромного количества секретных и конфиденциальных данных, которые в прошлом Траун проводил с имперцами, ничуть не смущаясь своего телохранителя.

Потому что доверял Рукху. И продолжал это делать даже после того, как узнал всю низость Империи по отношению к народу Хоногра. Делал всё, чтобы это исправить, пока…

— Что матриархи решили относительно потомства Дарта Вейдера? — спросил бывший телохранитель у друга. По молодости лет Мушкил исполнял обязанности привратника на встречах лидеров кланов, так что многое видел и слышал…

— Ничего, — уверенно произнёс брат по клинку. — Матриархи осудили грехи отца, но потомство не виновно в этом. Династы приняли их решение. Люк Скайуокер будет жить, как и любые другие потомки Дарта Вейдера. Ногри не будут им помогать, но и зла за содеянное их родителем держать не станут.

— А что будет, если Траун оказался прав и Палпатин придёт за нами? — спросил Рукх.

— Матриархи обеспокоены и хотели бы заручиться поддержкой гранд-адмирала. Династы же считают, что это лишь страшилка, — вздохнул Мушкил. Брату по клинку он доверял больше, чем суждениям лидеров кланов. — Доказательств нет, поэтому…

Завершать фразу не было необходимости. Рукх всё понял.

Траун хотел их спасти от ужасной участи, когда и сам находится в невыгодном положении.

Гранд-адмирал переживал катарсис — он не мог отступить от своих планов, иначе бы его растерзали собственные подчинённые. Не мог уйти — ему просто не позволили бы сделать это.

Всё, что ему остаётся — продолжать намеченный курс по восстановлению Империи. Действовать так, чтобы спасти всё лучшее и построить справедливое государство, о котором он говорил.

Один на один против всех угроз…

Рукх поднялся на ноги. Впервые за многие годы службы, он делал это медленно, а не так, как этого требовала боевая обстановка.

— Присмотри за Хоногром вместо меня, — он протянул руку своему брату по клинку. Мушкил рефлекторно схватился пальцами за внутреннюю часть предплечья другого ногри и рывком оказался на ногах, неотрывно глядя в глаза сородичу.

— Ты не должен улетать, Рукх, — родная речь ласкала слух. Когда ещё он сможет услышать её от других разумных? — У ногри нет теперь хозяев, и мы никому ничем не обязаны… Ногри верят в возрождение родного мира и светлое будущее… Матриархи сочтут тебя предателем… Твоё имя вычеркнут из списков клана и предадут анафеме. Как имена тех, кто отправился искать невидимую планету и не вернулся…

— Может и так, брат, — бывший телохранитель посмотрел в сторону, в которую улетели корабли коммандос смерти. Два турболазера против сотен… — Но есть кое-что посильнее страха о том, что о тебе намеренно забудут. Я тоже верю в будущее, Мушкил. А ещё я верю Трауну. Палпатин придёт за нами. Чтобы уничтожить или заставить вернуться на службу, не знаю. Но он обязательно придёт. И пока матриархи с династами делят власть, мы в опасности. Нам не спастись.

— Тогда что же ты намерен делать? — негромко спросил собрат по клинку.

— Обеспечу Хоногр непробиваемой защитой, — твердо ответил Рукх, глядя на звёзды, стараясь запомнить их рисунок…

— Успеешь ли ты до того, как сюда придёт Палпатин? Если придёт, конечно… — в голосе молодого ногри прозвучало сомнение. Его пальцы с силой впились в предплечье Рукха. Обычному разумному это доставило бы нестерпимую боль, но бывший телохранитель был слишком занят, чтобы обращать внимание на такую мелочь.

— Успею, — твёрдо пообещал Рукх, смотря в глаза собрату. — Я приду за ним первым.

* * *

— Гранд-адмирал, — раздался голос капитана Пеллеона из комлинка. — «Химера» и «Немезида» прибывают на базу Тангрена. «Воитель» и «Штурмовой ястреб» завершат перелёт через пятнадцать минут после нас.

Достаточное время для того, чтобы пройти между многочисленными замаскированными астероидами, разбросанными за пределами обиты Тангрена на расстоянии сотни единиц от её орбиты. Огромная сфера невидимой защиты… Слишком разрозненная для того, чтобы обеспечить полноценную блокировку и уничтожение всего, что попытается нагрянуть «в гости». Но работы ведутся непрерывно…

— Диспетчерская базы сообщила координаты фарватера? — уточнил я, продолжая разглядывать молодое и полное сил тело рыжеволосой женщины, плавающей в бакта-камере. Тело, за четыре дня утратившее следы издевательств и побоев, полученных на Вджуне. Мара Джейд погружена в сон и это поможет ей вернуться в подходящую форму к тому моменту, когда она вновь мне потребуется.

— Так точно, сэр, — ответил Пеллеон. — Мофф Феррус так же инструктирует вас, что на орбиту доставлены ещё двести астероидов и над ними сейчас ведётся подготовительная работа.

— Флот прибыл? — уточнил я. По плану они должны были вернуться несколькими часами ранее.

— Не весь, сэр, — голос Пеллеона не отражал возможного трагизма, который должен был соответствовать ситуации. — Прибыли трофейные корветы, эскортные фрегаты, оба модернизированных противником звёздных разрушителя, «Дракон», «Феникс», «Коликоидный рой», «звёздные галеоны» и трофейные средние транспортники, а также все корабли, участвовавшие в нападении, за исключением пяти звёздных разрушителей и потерянных во время сражения. Судьба десяти трофейных звёздных крейсеров мон-каламари, всех четырёх защитных станций и обеих орбитальных ремонтных мастерских остаётся неизвестной. Попытки вызвать их на связь успеха не имеют. Сэр, похоже, что эти корабли потеряны…

— К сожалению, нам приходится констатировать тот факт, капитан, что идея перемещать объекты с помощью кустарной установки гипердвигателей и навигационных систем обречена на провал, — констатировал я. — Как и использовать устаревших дроидов для замены экипажей.

— Да, сэр, — произнёс Пеллеон. — Мофф Феррус сообщает, что остальные корабли, которые нуждаются в ремонте, уже находятся у достроечных стенок и для них уже выделены мощности верфи для возвращения в строй в скорейшем времени.

— С Вейланда поступали какие-либо сообщения? — поинтересовался я.

— Всё по-прежнему, сэр, никаких сообщений об угрозах, — сообщил командир «Химеры». — Генерал Ковелл сообщает о том, что приступил к реализации вашего приказа.

— Отлично, — значит всё хорошо. Значит, осталось лишь побеспокоиться о том, чтобы было достаточно времени для эвакуации. — Данные с «Немезиды»?

— Обработаны и проанализированы, сэр, — ответил Пеллеон. — Всё с точностью совпадает с рассказом капитана Шнайдера. Он и его экипаж в самом деле уничтожили два «Прокурсатора»…

— Не забудьте отметить командира корабля и экипаж наградами, — произнёс я. — Также направьте информацию барону Д’аста о моей готовности встретиться с ним через неделю.

— Барон уже прислал сообщение, сэр, — ответил капитан. — Он готов встретиться в конце следующей недели. Выбор места встречи оставляет за вами. На словах просил передать, что он безмерно доволен результатом. Однако его помощник предупредил, что дата встречи может быть перенесена — у барона неотложные дела.

Хм… вот как. А я думал, что придётся в ближайшее время «признаться» аристократу, что я совершенно не связан с атакой на верфи Хаста. Отказаться от награды за то, что не совершал — это благородно, честно и достойно. Одним словом — совершенно не по-имперски.

Выходит, барон так же имеет достаточную степень осведомленности о моих делах. Что неудивительно, учитывая тот факт, что именно он поставил нам большое количество пилотов для истребителей и перехватчиков. Эта помощь прибыла вовремя. И, чего не отнять, в самом деле нам достались превосходные лётчики. Компетентные, знакомые с имперской техникой и прекрасно тренированные.

А ещё — проверенные с помощью ИСБ. Которые не нашли у них ничего, что могло так или иначе способствовать шпионской деятельности. Впрочем, у подполковника Астариона ещё будет возможность разузнать причину чрезмерной осведомлённости моих «союзников». Начинаю думать, что «крот» или «кроты» всё же среди гражданского персонала. Что ж, хорошо, что сейчас они находятся в зоне глушения систем связи. Вместе с половиной «Флота «Катана» и прочими «потерянными трофеями».

— Допрос инквизитора Обскуро завершен? — поинтересовался я.

— Так точно, сэр, — в голосе Гилада послышалось удовлетворение. — Этот разумный рассказал много интересного… Я подготовил для вас доклад. Частоты для связи с коммандос смерти на Яларе у нас имеются. Можем отправиться в любое время.

Главное, чтобы это не было ловушкой.

— Я прибуду на мостик через несколько минут, капитан, — на моих глазах тело рыжеволосой бестии дёрнулось, и зелёные глаза раскрылись. Практически мгновенно они сконцентрировались на мне… И в них было много вопросов. Очень много. — С возвращением, Мара Джейд.

Девушка шутливо отсалютовала, продолжая смотреть на меня сквозь прозрачную маску для дыхания и поступления питательных веществ. А зелёные глаза так и стремились к тому, чтобы прожечь меня насквозь, подобно лучам турболазеров…

— У вас без сомнения немало вопросов, — произнёс я, продолжая наблюдать за ней, сидя в комфортабельном кресле. — Ответы на них будут получены. Начнём по порядку.

Девушка вопросительно вздёрнула правую бровь вверх.

— Первое. Ваша миссия на Вджуне окончилась практически провалом, — произнёс я. — Данные из Замка Баст утрачены, как и те реликвии, на которые я надеялся. Подручные Палпатина вывезли всё, что представляло из себя ценность.

Девушка прищурилась, явно намекая на то, что она сделала всё, что от неё зависело.

— Именно поэтому, Инквизитор Обскуро в настоящий момент нам необходим, — продолжал я. — Верность его своему слову — это вопрос совершенно иных проверочных мероприятий. А вот его знания, в частности — связанные с обращением Силой — то, что необходимо для определённых целей. Так что, его вербовка — необходимость, чтобы не признать откровенное поражение при Вджуне.

Девушка, продолжая плавать в желеобразной массе, облачённая в облегающий медицинский костюм, скрывающий наготу. Но подчеркивающим… Хм, был бы я лет на двадцать моложе…

— Приходится исходить из положения о том, что Палпатину известно о моих намерениях уже немало, — продолжал я. — Поэтому, ряд моих операций придётся ускорить. А для этого, потребуется агент высокого ранга. Действующий в отрыве от основных сил, полагающийся исключительно на себя. Придётся вам вернуться к тому, с чего вы начинали, Мара Джейд — вы исчезнете для всех, кто вас знал.

Девушка прищурилась. Уверен, она бы с радостью прочитала мои мысли и эмоции с помощью Силы, вот только безмятежно сопящая на спинке кресла йсаламири имела на этот счёт свою собственную точку зрения. Какая интересная и насыщенная жизнь у этой ящерки.

— Вы сделали много полезного для нашего общего дела, лейтенант Джейд, — продолжал я, повернув в её сторону ближайший монитор медицинского оборудования. — Однако, ваша ложь в документах о состоянии здоровья, привела к неблагоприятным последствиям…

Рыжеволосая бестия возмущенно вскинула на меня взгляд. Ударила кулаком по транспаристалевому цилиндру бакта-камеры.

— Сокрытие информации о своём состоянии здоровья при прохождении действующей службы в имперских вооруженных силах является военным преступлением, — продолжал я. — С прискорбием вынужден констатировать, лейтенант Джейд, что попытки дроидов спасти вам жизнь после чудовищных побоев, причинённых противником во время выполнения ответственного задания, провалились. Утаив от нас свою непереносимость бакты, вы фактически убили себя сами сразу после того, как дроиды приступили к восстановлению вашего тела…

Мара Джейд с яростью принялась колотить руками и ногами по транспаристали лечебной камеры, в надежде выбраться из замкнутого пространства…

— Ваше мужество станет примером для всех нас, — продолжил я, коснувшись пальцами клавиши управления бакта-камерой. В следующую секунду жидкость внутри цилиндра забурлила, заглушая звуки ударов молодого тела о транспаристаль…

* * *

После того, как она закончила свою речь, Мон Мотма опустилась на кресло, с благодарностью улыбаясь многочисленным своим сторонникам, большинство из которых аплодировали ей едва ли не стоя.

Она в самом деле была польщена тем, что две трети Сената Новой Республики поддержали её призыв к сдержанному курсу развития и осторожному выбору будущих членов их молодого государства. В это нелёгкое для Новой Республики время…

— От всего сердца народа Ботавуи, — голос советника Фей’лиа перекрывал шум аплодисментов толпы, усиленный с помощью скрытых в углах помещения динамиков. — И от себя лично, я благодарен главе Временного Совета Мон-Мотме, за её речь. В столь непростое время, когда угрозы нависают над всеми нами, над созданным нами демократическим государством со всех сторон, мотивирующие речи от той, кто фактически правит нами вот уже почти десять лет с момента Битвы при Явине IV, в самом деле то, что нам нужно…

Среди сенаторов раздались сдержанные смешки. Та треть присутствующих, что промолчала в ответ на её выступление, в самом деле решила себя проявить. Ну что же, на то в Новой Республике и установилась демократия — свобода выражения мысли и слов.

Мон продолжала слушать выступление ботана, который, как она и предполагала, в прошлую их встречу изучил её доводы против него. И сейчас виртуозно, словно великолепный музыкант, играя на эмоциях собравшихся, развенчивал все те обвинения в некомпетентности и провалах, которые военные Новой Республики допустили, находясь под командованием советника. Ничего нового… И каждый из здесь присутствующих прекрасно знал, что это лишь пустая напраслина и словоблудие, попытка удержаться на ускользающей вершине. Борск, как никто другой, понимал, что дело против Джиала Акбара не стоит и выеденного яйца. И очень скоро мон-каламари вернётся на свой пост, разберётся во всём происходящем и найдёт способ как противостоять имперской угрозе. Ведь всё это время, пока ботаны пытались состряпать на него дело о государственной измене, у прославленного флотоводца было достаточно времени для того, чтобы в тишине своей квартиры насладиться данными обо всём, что происходит на военном поприще и подумать. Очень хорошо подумать. И если Акбар прав, то ему, наконец-то удалось нащупать слабые места тактики своего невидимого оппонента. И даже — попробовать предсказать некоторые из них. Но для достоверности, мон-каламари придётся ещё некоторое время поработать, сопоставить ряд данных, чтобы понять, наконец, где расположена база противника… Пока он мог лишь приблизительно сказать, что имперец атакует откуда-то из Новых Территорий, то есть из западной части галактики. И при этом, откуда-то из пограничных систем…

А меж тем ботан, скаля свои клыки и поражая жёсткостью своей риторики, клеймил мон-каламари за то, что они организовали столь бесполезную оборону верфей Хаста, позволив противнику не просто атаковать, но и уничтожить все без исключения корабли и верфи, расположенные в системе Хаст. За спасение Нового Альдераана он их тоже успел покритиковать — но, как искусный интриган, сделал это в безопасном для себя ключе. Высказался не за сам факт помощи атакованной планете, а лишь за то, что не держали там постоянной базы. И даже когда возникла необходимость — отправили слишком малые силы, позволив агрессору сбежать…

Риторика, представляющая из себя не более чем перемещение воды из одной части океана в другое… Сенатор от сектора Мон-Каламари даже не обращает на эти слова никакого внимания. Впрочем, упор в выступлении ботана сделан совсем не на это…

— Как можно было, — зычным голосом продолжал Фей’лиа, — я спрашиваю вас, сенаторы, как можно было, после всего того, что пережили беженцы с Альдераана — гибели их родного мира, их участия в судьбе Восстания, их неоплатного долга, который позволил нам победить Империю, переселить их на отдалённую планету и оставить без защиты?! Я был взбешён и мне стало стыдно, — политика — это путь лести и обмана, так как никто во всём Императорском дворце не верит в то, что ботанам, особенно Фей’лиа, когда-то и за что-то бывает стыдно, — когда мне сообщили о том, что после нападения военачальника Зинджа два года назад на Новый Альдераан, мы не только не переселили выживших из места их обитания, скомпрометированного перед врагом, но и даже не озаботились создание там самого простого аванпоста! Предыдущая военная власть даже не рассматривала этот вопрос?! Это ужасно! Это возмутительно!? Сколько ещё должны страдать бедные альдераанцы из-за нашего ротозейства?! Я ответственно заявляю, слышите меня, народы Новой Республики?! Угрозе нашему общему дому наступает конец! Я распорядился, чтобы в кратчайшие сроки военные в составе секторальных флотов наладили непрекращающиеся патрули по секторам, с целью постоянного мониторинга ситуации на подзащитной нам территории… Да, — согласился он с возмущением толпы, — это будет дорого стоить нам. Но вы хотя бы на мгновение подумайте, могли ли мы избежать жертв и разрушений на Новом Альдераане, если б там нёс дежурство звёздный крейсер мон-каламари с близлежащей базы, а? — сенаторы замолчали, не желая выглядеть теми, кто хоть как-то покушается на сакральную жертву альдераанцев…

— Советник, — привлекла к себе внимание Мон Мотма. — Ваши речи так же полны огня, как и ваше сердце, — «И так же пусты, как ваша голова», — но не могли бы вы более детально рассказать о причинах, по которым противник вторгся на верфи Хаста и уничтожил наши труды и тысячи наших разумных, а спустя почти две недели после нападения, мы даже не знаем, кто стоит за этим бесчестием для наших доблестных военных?

Раздались крики одобрения, призывающие Фей’лиа дать, наконец-то ответ… Ботан ощерился, бросив на неё многообещающий взгляд.

— Я к этому и подвожу, господа и дамы, — заверил он… и снова принялся сотрясать воздух пустыми лозунгами и призывами…

Мон закатила глаза, покачав головой. Три часа жизни уже отняло выступление Фей’лиа… Три часа, которые можно было бы потратить на что-то более полезное…

По лёгкому дуновению ветерка, пробежавшему по спине, она ощутила, как в её кабинку проскользнула и опустилась рядом ещё одна девушка. Бросив быстрый взгляд на помощницу принцессы Органы-Соло, Винтер, Мон не смогла определить по выражению лица альдераанки её внутреннее состояние.

— Что-то случилось? — уточнила она.

— Фей’лиа тянет время, — так же тихо сообщила беловолосая женщина. — Я только что разговаривала с командованием флота на Даке — от вашего имени, разумеется. Они сообщили мне, что в день нападения на Хаст на Дак поступило сообщение с верфей. Они дали чёткое название и приписку имперского флагмана, возглавляющего нападение.

— Что?! — тихо опешила Мон-Мотма. — Борск уже девять дней знает кто именно атаковал верфи Хаста?

— Да, — ответила Винтер. — Как оказалось, в командовании секторального флота Мон-Каламари системами дальней связи командуют ботаны. Они же приказали изъять данные с полученной информацией практически сразу же после того, как связались с кем-то на Корусанте. И сразу же после этого их перевели в офис советника Фей’лиа. Я переговорила с несколькими военными — они утверждают, что ботаны активно занимают должности по всему флоту. Похоже, советник Фей’лиа или знал, или предполагал, что атака будет нанесена по верфям Хаста.

— То есть, вещественных доказательств просто нет? — упавшим голосом поинтересовалась Мон Мотма. А ведь Акбар предупреждал её, что удар по этой верфи — наиболее очевидная цель для имперского командующего… Правда сказал он об этом через час после произошедшего.

— Предполагаю, что он предоставит их в ближайшее время, — произнесла Винтер. — Не думаю, что советник инициировал эту встречу лишь для того, чтобы потратить время всех без исключения сенаторов…

— Мон-каламари назвали того, кто стоит за нападением? — поинтересовалась Мон Мотма.

— Флагман передавал опознавательные сигналы транспондера как «Расплата», — пояснила Винтер. Мон посмотрела на неё с удивлением.

— Принц-адмирал Креннель? — альдераанка молча кивнула. Мысли в голове Мон спутались… Одиозный имперский военачальник с замашками матерого садиста-ксенофоба, устраивающий атаку на верфи, на которых уничтожено ровным счетом всё… Слова Акбара о том, что атака произошла из приграничных с Новой Республикой секторов… С большой натяжкой, конечно, можно сказать, что владения принца-адмирала как раз входят в число приграничных систем, но… Как-то это всё же странно.

— Все без исключения корабли передавали транспондерами позывные флота Сьютрикской Гегемонии, — пояснила она. — Но проблема в том, что у Сьютрика IV нет столько «имперских». По крайней мере не было до тех пор, пока туда не пришёл Креннель.

— Зачем имперцам вообще включать транспондеры? — удивилась глава Временного Правительства. — Акбар говорил, что они наоборот, избегают подобного…

— Исходя из той информации, которой я располагаю, имперцы хотели, чтобы мы знали, кто на нас напал, — произнесла беловолосая альдераанка.

— И зачем им это? — металась в сомнения Мон Мотма. — Наш флот в сотни раз сильнее чем тот, что имеется у Креннеля… Он лишь вызывает огонь на себя, как будто приглашает…

— Возможно это ловушка, — произнесла Винтер. — Но подобное маловероятно, так как Креннель сторонник грубой силы и…

— А теперь, господа сенаторы, — Мон показалось, что голос ботана стал громче. — Два факта, ради которых мы все с вами сегодня собрались…

— Мне это не нравится, — прошептала Мон Мотма, но Винтер её услышала.

— Глава Временного Правительства просила меня назвать виновника безжалостной атаки на верфи Хаста, — продолжал ботан. — Без малого две недели доблестная ботанская разведка не смыкала глаз в поисках имперца, ответственного за этот удар. С тех самых пор, как на наши базы и планеты начались нападения, мы искали врага… И нашли. Я рад вам объявить, что в ближайшее время силами Четвёртого флота Новой Республики, расквартированного на моей родине, Ботавуи, при поддержке ботанского флота, будет нанесён удар по Сьютрикской Гегемонии, чей лидер, принц-адмирал Делак Креннель, попирающий все нормы морали, закона и здравого смысла, не только самолично казнил законного правителя этих территорий, а затем захватил их, узурпировав власть и удерживая население Гегемонии в своих диктаторских клещах, но и продолжает, несмотря на нейтралитет между Новой Республикой и Имперскими Осколками, активные военные действия против нас! Мы уничтожим тирана и освободим народ Гегемонии, показав всей галактике, что, как и раньше, так и в будущем, Новая Республика стоит на защите интересов своего народа и их жизней…

— Советник Фей’лиа, — Мон Мотма поднялась со своего места. — В прошлом мы уже не раз пытались выявить и уничтожить противника, но каждый раз попадали в ловушку, когда наши силы оказались не способны противостоять атакам противника… Существует большая вероятность того, что и в этот раз мы будем обмануты и…

— Советник Мотма, — оскалился ботан, а его шерсть пошла волнами. — На этот раз провал исключён.

— Откуда такая уверенность, советник? — послышался крик со стороны кого-то из сенаторов.

— Мы обречены на успех по двум причинам, — ощерился Борск Фей’Лиа. — Во-первых — во главе Четвертого военного флота Новой Республики находится звёздный суперразрушитель под управлением наших доблестных военных, в том числе и выходцев с моей родины, Ботавуи. А во-вторых… — он выдержал театральную паузу, — в деле по обвинению адмирала Акбара в совершении государственной измены, появились дополнительные и неопровержимые доказательства его причастности к сотрудничеству с Империей… — Мон Мотма почувствовала, как у неё подкашиваются ноги. Среди сенаторов Новой Республики поднялся гул непонимания, звучали громкие слова обиды и… призывы расправы над предателем…

В одночасье те, кто был обязан мон-каламари даже своей жизнь, решили от него избавиться. Судя по комментариям — весьма изощренными способами.

А маховик демократии меж тем набирал обороты…

* * *

Мероприятие задумывалось как небольшая вечеринка для поднятия духа эскадрильи. Как бы ни старался Ведж, рассказывая о том, что Корран Хорн отправился на секретное задание, от пилотов не утаить правды. Слишком долго они сражаются бок о бок, чтобы не слышать в словах командования фальши и желания замолчать настоящее положение текущих дел.

Они — лучшие в своём деле. И за годы совместной работы пилоты великолепно узнали характеры, сильные и слабые места друг друга. Без этого просто невозможно действовать слаженно и эффективно, избавляя галактику от имперских недобитков. Если не знаешь своего ведомого или ведущего как самого себя — вы никогда не сработаетесь и эффективности не добьётесь.

Ведж, отогнав дуновением ветра из-под носа непослушную чёлку, с плохо скрываемой болью, посмотрел на то, как девять пилотов «Разбойной эскадрильи» обступили молодого Гэвина Дарклайтера. Убитый горем один из самых молодых его пилотов сидел, понуро опустив плечи. Он не плакал — как и другие пилоты, за последние годы он побывал с стольких ситуациях, которые лишь с о-о-о-о-чень большой натяжкой можно назвать «неблагоприятными», что Ведж уже сбился со счёта.

Но мальчику нужно утешение.

Сегодня он узнал, что его дядя, Хуфф Дарклайтер, погиб. Вроде бы и близко дислоцированы, но вести с Татуина шли непростительно долго… На его ферму на Татуине напали таскенские рейдеры. Не остановили ни системы предупреждения, ни вооружённые и прекрасно подготовленные охранники… Таскены пришли ночью, вырезав всех, кого только смогли, после чего ушли, забрав всё, что смогли найти, подожгли резиденцию и растворились в пустыне… Все, как всегда.

Сколько бы он не слышал рассказов о таскенских рейдерах — от Гэвина, от Скайуокера и остальных татуинцев, с кем он был знаком, — ничего не меняется. Кровожадные монстры, от которых следовало давно избавиться, привлечь их к правосудию…

Ведж прекрасно помнил, чем для Гэвина был дядя Хуфф — человек, воспитавший его и положивший начало закалке характера. Он помог им, когда «Разбойная эскадрилья» вышла из-под юрисдикции Новой Республики и объявила войну Исанне Айсард. Этот человек был для каждого из пилотов его эскадрильи не просто фамилией на их долгом пути… Он был другом.

Ведж прекрасно понимал чувства Дарклайтера — он пережил подобное, когда узнал об исчезновении Миракс, заменившей ему сестру. А пропажа Бустера Террика, человека, который помог ему отомстить за гибель семьи Антиллеса, приютил и обогрел, так и вовсе едва не сразила его наповал. Так же как и его заместителя командира эскадрильи, Тайко Селчу, известия о пропаже принцессы Лейи, генералов Кракена и Калриссиана… Ведж, узнав об этом, испытал состояние полного эмоционального опустошения… Словно кто-то намеренно лишает его всех друзей и близких… Даже альдераанской девчонки со смешными причёсками, с которой он играл в снежки на Хоте… Один удар судьбы следовал за другим. И требуется огромное мужество, чтобы выдержать.

Он знал, какую боль переживает сейчас его пилот. И, как бы безнравственно это не звучало, считал, что Гэвину сейчас немного легче, чем ему самому… потому что Антиллес даже не представлял, что произошло с людьми, заменившими ему семью. Убиты они, или попали в плен к имперцам? Как ни крути, но ни один из этих вариантов не был «меньшим злом».

Ведж ещё раз бросил взгляд на сидящего Гэвина. Он держался… Рядом с ним сидела его возлюбленная — ботанка Асир Сей’лар, и гладила паренька по голове, шепча слова утешения…

Вечеринка, призванная снять напряжение последних дел, образовавшееся с началом имперских атак и достигшая своего апофеоза с исчезновением генерала Соло, превратилась в безмерно грустное мероприятие… Не радовало даже повышение, которое ему пришлось принять, став генералом и приняв под своё начало и бывшую эскадрилью, и все вооружённые силы, которыми прежде командовал Лэндо Калриссиан… Небольшая политическая игра, которую затеяла Мон Мотма, чтобы хоть как-то не позволить ботанам возглавить все без исключения военные группировки флота Новой Республики… Фей’лиа, конечно, не начал принудительные перемещения и переназначения, но вот же странность — любая вакантная высокопоставленная должность всегда находила офицера-ботана, который её занимал… Что ж, по крайней мере половиной всех флотов командуют старые-добрые знакомые… Даже группировкой, которую отдавали в распоряжение генералу Соло… Который тоже пропал…

Что вообще происходит с этой галактикой?! Если б к этим пропажам, по крайней мере, большей их части, не были причастны имперцы, то Ведж стал бы думать, что все его друзья решили отправиться в отпуск на какую-нибудь тропическую планетку… И забыли оставить ему координаты.

Ведж отхлебнул из стакана показавшийся горьким виски. Снова посмотрел на Гэвина… Он не стал присоединяться к коллективному утешению. Свои соболезнования он высказал Дарклайтеру наедине, внутренне отметив, что парень принял удар стойко… И лишь спиртное заставило его эмоциональную броню треснуть… Сейчас он похож на самого себя, каким был, когда пришёл в эскадрилью: долговязым кареглазым подростком. Мягкая речь, открытость и дружелюбие расположили всех без исключения пилотов к Гэвину, призывали доверять ему.

За прошедшие три года паренёк недвусмысленно возмужал, отрастил усы и небольшую бородку. Война превратила его из фермера с глухой планетки в пилота-аса и мужчину, который думает, прежде чем что-то сделать. И он думал, что сможет пережить это горе в одиночку. Попытался соответствовать самому Веджу, который каждую потерю принимал лицом к лицу, один на один.

Не смог. Не разрыдался как девчонка, но явно был близок к этому. Если б рядом с ним не находилась Асир, то Гэвин явно поддался бы своим эмоциям. Уроженка Ботавуи, Асир совершенно не похожа на своего избранника. Рядом с длинным Дарклайтером она кажется ещё меньше ростом, похожая на котёнка с чёрно-белой шерсткой. Но не сегодня. Однозначно — не сегодня.

В этот важный для Гэвина день она — большая кошка, хищник, который заботливо оберегает своего маленького несмышлёныша. В её фиолетовых глазах в прошлом никогда не гасли искры плутовства, но сегодня они затянуты дымкой печали. Несмотря на свою кажущуюся хрупкость, девушка всегда давала понять каждым своим движением, что постоять за себя она может. А после того, как вступила в эскадрилью, продемонстрировала абсолютное единение душ с остальными пилотами. Невзирая на позиции высших чинов ботанских вооружённых сил и правительства, девушка осталась в эскадрилье, не вернулась на родину, чтобы стать там живой героиней. Она не отказалась от отношений с Гэвином несмотря на то, что их связь не могла завершиться естественным результатом взаимоотношений двух разумных одного или родственных видов. Это просто невозможно, биологию разных видов не преодолеть… Но этих двоих не сломить. Несмотря ни на что, они всегда вместе. Требовалась немалая сила воли, чтобы проявить такое противодействие внешним обстоятельствам и осуждению со стороны сородичей, особенно ботану. Но Асир силы воли было не занимать. И она передавала её Дарклайтеру.

— Он справится, — негромко произнёс Тайко Селчу, подсаживаясь рядом.

— А как ты..? — непонимающе посмотрел на него новоиспечённый генерал, замотав головой.

— Ведж, — миролюбиво произнёс альдераанский ас, по совместительству являющийся старым другом, — ты минут пять смотрел на диван, с которого все уже разошлись…

— О, — только и смог произнести Ведж, взболтнув содержимое на дне стакана. — Задумался.

— С тобой такое бывает, — поддакнул Селчу, отхлебнув из своего стакана. — Редко, но…

— Тайко, — негромко обратился к другу Ведж.

— Весь во внимании, господин генерал, — несмотря на наличие улыбки на лице Селчу, сквозь неё проглядывала боль. Как и у них всех… Боль, которую не залить даже кореллианским виски…

— Ты же знаешь, что нельзя подкалывать старшего по званию?

— Конечно, генерал, — ответственно заявил Селчу. — Но тут, дорогой генерал, есть несколько проблем. Первая — о твоём повышении из всей эскадрильи знаю только я. Да и это потому, что ты переложил на меня обязанности командира эскадрильи…

— «Проныры» не должны попасть в руки ботанов, — уверенно заявил Ведж.

— Полностью поддерживаю это начинание, — согласился Селчу. — Ну, и второе. По заведенной прежним командиром «Разбойной эскадрильи» традиции, комэск «Проныр» обязан заставлять своё начальство желать его придушить и наградить одновременно.

— И кто тот идиот, который это привил моим пилотам, — проворчал один из самых молодых генералов Новой Республики, по совместительству являющийся первым из двух командиров «Разбойной эскадрильи» за всю её историю. Причём что первый, что второй сейчас сидели рядом…

— Будет непросто, — произнёс Ведж.

— Никто и не говорит обратное, — согласился Селчу.

— Я про то, что у нас две вакансии, — поморщился Антиллес. — Моя и Хорна…

— Формально ты можешь оставаться командиром эскадрильи, при этом командуя флотом, — произнёс альдераанец. — Слышал про имперского адмирала Ши Хаблина? Он, несмотря на свое высокое звание продолжает пилотировать истребитель в боях.

— Предлагаешь взять с имперцев пример? — натянуто улыбнулся Ведж.

— Мы многое у них позаимствовали, — пожал плечами Тайко. — Тактику, стратегию… А ещё я уверен в том, что генералам можно совсем немного нарушать правила.

— Фей’лиа сожрёт меня вместе с генеральской планкой, — вздохнул Ведж. — Как только услышит, что я продолжаю летать с «пронырами», тут же выпустит тысячи приказов, чтобы обезобразить мою жизнь. А по совместительству — ещё и всем остальным командующим… Начинать карьеру с того, что я всем товарищам по несчастью сыпану в топливный бак татуинского песочка, как-то не хочется…

— Тогда нам срочно нужно найти минимум двух отменных пилотов, — заявил Тайко.

— «Минимум»?! — насторожился Ведж, быстро оглядевшись в поисках своих пилотов… Один, два, три, пять, семь, девять… — Я чего-то не знаю?!

— Гэвин намерен взять отпуск и отправиться на Татуин, помочь тёте, — объяснил Тайко. — Точнее, Асир ему это предложила… На похороны он безнадёжно опоздал, но хоть как-то выразить соболезнования…

— Можешь не продолжать, — вздохнул Ведж. — Пусть летит. Вместе с Сей’лар.

— В трудную минуту всегда нужна поддержка, — согласился Тайко. — А насчёт вакансий… Место Коррана нужно придержать, продолжая потчевать командование байкой про секретную миссию… Но…

— Долго этот фарс не продержится, — вздохнул Ведж, закатив глаза. — Нужно восполнить нехватку пилотов из старых товарищей, благо что таковые еще остались в живых. Ты помнишь, чтобы мы провели хотя бы один год без потерь, Тайко?

— Ты в самом деле хочешь это услышать? — поинтересовался альдераанец.

— Нет, — тяжело выдохнул Ведж. — Нельзя брать в эскадрилью кого попало. Начнётся заварушка с имперцами и, считай всё пропало — каждого сбитого новичка, которого нам засунут сверху, а потом собьют, имперцы в своей пропаганде раздуют до ядра галактики.

— Я бы больше опасался за подставы со стороны нашего главнокомандующего, — угрюмо произнёс Тайко, наполнив стакан до краев и опорожнив его одним глотком. — Ему в последнее время… кхе-кхе… подозрительно везёт. Я бы даже сказал — очень подозрительно везёт!

— Это ты сейчас о чём? — нахмурился Ведж, памятуя о том, что последние сутки едва ли вообще вырывался из объятий бесконечных совещаний с командованием различных уровней. Которые словно сговорились, чтобы выпить молодую и горячую кровь у молодого генерала, которому по глупости не повезло стать командиром флота, расквартированного на Кристофсисе. И обязанного отстроить базу на Орд-Пардроне, которую импы снесли к хатту несколько недель назад… — Дождёмся возвращения Акбара и всё будет как прежде.

— Думаю, теперь это будет куда как сложнее, — произнёс Тайко.

— Та-а-а-к, — Ведж повернулся на барном стуле, пристально посмотрев на своего товарища. — А с этого места поподробнее.

— Ваша с Корраном общая знакомая, Йелла Вессири постаралась, — Ведж почувствовал, как его сердце ухает вниз при одном упоминании имени девушки, которая помогала «Пронырам» захватить Корусант. И в которую Ведж был безнадёжно… — Она проводила расследования по делу об обвинении адмирала Акбара в совершении государственной измены…

— Там же всё просто фантазии и выдумки, — нахмурился Ведж.

— Все так и считали, — согласился Тайко. — Только вот Йелла нашла в одном из банков Корусанта ячейку. Очень интересную банковскую ячейку…

— Если ты не прекратишь создавать интригу на пустом месте, я очень сильно обижусь, — заявил Ведж. — И мы пойдём к «крестокрылам» и выясним, кто из нас…

— В ячейке были обнаружены копии докладов, которые доставляли Акбару принцесса Лейя, генерал Кракен и остальные сочувствующие, — быстро произнёс Селчу. — И Вессири смогла обнаружить, что этой ячейкой пользовался помощник Акбара. Который внезапно исчез… Собственно, поэтому и заинтересовались банковскими делами — искали зацепки. И нашли.

— Стоп-стоп-стоп, — запротестовал Ведж. — При чём тут помощник и Акбар?

— К нему пришли с обыском, — продолжал Селчу. — Искали другие документы.

— Нашли?

— Нет…

— Тогда что..?

— Они обнаружили «Закат килликов», — произнёс Тайко Селчу. И тут же счел за лучшее пояснить в чем заключается суть его репризы. — Это альдераанская картина из живого мха. Считалась давно потерянной. Принцесса Лейя в прошлом году искала её, чтобы выудить оттуда данные о шифре времён Альянса…

— Я помню это дело, — простонал Ведж. — Шифр спасла, но картина попала к имперцам.

— А теперь её нашли у Акбара, — подытожил Селчу. — И миллион имперских кредиток наличными во временной валюте, упакованные в коробку из-под мон-каламарианских деликатесов. Помощница принцессы Лейи, Винтер, рассказала. Её уже допрашивали в качестве свидетеля по делу. Акбара перевели из-под домашнего ареста и упрятали в тюрьму особого режима. Теперь к нему на свидания даже Мон-Мотма записываться должна — военные следователи адмирала ни на час не оставляют одного.

— Попахивает подставой, — поморщился Ведж.

— Попахивает? — усмехнулся Тайко. — Да от неё несёт так, что на другом конце галактики ощущается. Но Фей’лиа этого достаточно — он уже начинает подбираться к военным судам — очевидно хочет протолкнуть туда побольше ботанов. И если так, то… Считай, что полёт Акбара уже прервался.

— Дерьмо, — тихо выругался Ведж. — Если так пойдёт и дальше, то этот ботан развалит всё то, за что мы проливали кровь!

— Не исключено, — согласился альдераанец. — Но, что нам остаётся, Ведж?

— Натянуть улыбку, скрывающую боль, и продолжить сражаться, — произнёс Антиллес. — Шутить в бою, чтобы не дать психике превратить нас из обычных людей, вынужденно взявших в руки оружие в тех полумашин Империи, против которых мы воюем. А также — не превращаться в безжалостных поборников ботанского режима. И, — добавил он чуть тише, — с одной стороны я очень хочу, чтобы Фей’лиа всё же нашёл и уничтожил имперскую оперативную группу. А с другой…

— А с другой его победа станет началом конца Новой Республики в том виде, в котором мы её знаем, — согласился Тайко, повернувшись спиной к барной стойке, и принявшись разглядывать пилотов «Разбойной эскадрильи», разбившихся на группки и что-то негромко обсуждающих друг с другом. Ведж, отхлебнув из стакана, бросил взгляд через плечо, осматриваясь. Покачав головой, вернулся к своему прерванному занятию.

Отдельный кабинет кантины на Кристофсисе, который Ведж арендовал для своих пилотов, отделяла от общего зала транспаристиловая стена, зеркальная с одной стороны так, чтобы находящиеся внутри кабинета разумные могли наблюдать за всем происходящем в зале… Кто до такого додумался — отдельный разговор. Кто вообще придумал организовать посреди рабочей недели вечеринку-маскарад и заполнить этот ресторан людьми и другими разумными, облачёнными в карнавальные костюмы?! От такой картины пестрело в глазах, как во время полета на «крестокрыле» без инерционного гасителя.

— Хм… — отвлёк Веджа от собственных размышлений голос Тайко. — Посмотри-ка сюда…

Антиллес глянул через плечо. Мазнул взглядом по своим пилотам, затем взгляд сместился на общий зал… Меткий взор пилота выцепил из общей массы отдыхающих высокого пожилого мужчину, стриженного настолько коротко, что он казался лысым… Незнакомец стоял посреди зала и крутил головой, словно кого-то разыскивал.

Внутри у Веджа всё сжалось. Он узнал этого человека. И осознание было столь внезапным и шокирующим, что по спине пробежали мурашки размером с банту.

— Он тебе не кажется знакомым? — задумчиво произнёс Тайко. — Я где-то видел это лицо… Кажется, в старых файлах Альянса.

— Ты прав, — Ведж спрыгнул со стула, одёрнул форменную куртку. — Представь вместо лысины и щетины белоснежную шевелюру и бороду, — бросив на Селчу настороженный взгляд, кивнул головой в сторону выхода. — Он командовал нашей базой на Явине IV, когда мы взорвали первую «Звезду Смерти».

— Я дезертировал из Империи позднее, — Тайко присоединился к нему и оба пилота быстрым шагом направились на выход. Их стремительное бегство привлекло внимание остальных «проныр». — Просто прилетел, когда вы уже эвакуировались и…

— Сейчас не время для истории, Тайко, — шикнул на него Ведж, отворяя дверь кабинета и выходя в общий зал и ускоряя свой шаг. — Этот человек уже почти десять лет считается мёртвым! И Корран видел его когда попал в плен к Айсард!

— Ведж! — Селчу выкрикнул его имя, схватив за рукав куртки. — Это же ловушка!

Антиллес, сдвинув брови, одарил друга тяжёлым взглядом. Затем посмотрел на коротко стриженного человека, шагающего за ним и приветливо улыбающегося.

Внутри образовалась гнетущая ледяная пустота. И её не могли разогреть даже подошедшие пилоты «разбойной эскадрильи», обступившие Антиллеса.

— Не может быть! Глазам своим не верю!? — раздались тихие шепотки пилотов, сообразивших что за человек подошёл к ним едва ли не вплотную. — Это его Хорн отправился искать?

— Генерал! — Ведж, вырвавшись из рук Селчу едва ли не бросился на грудь к пожилому мужчине. — Вы всё-таки спаслись?!

Но, когда он отстранился от мужчины, то понял, что что-то не так.

В глазах человека, которого он обнял, не было ни намёка на узнавание одного из немногих выживших при Явине пилотов…

— Генерал? — севшим голосом повторил Ведж.

— Я… — мужчина отстранился, начав усиленно массировать виски, словно у него заболела голова. — Я помню тебя… Ведж Антиллес, да?!

— Да, генерал, — энергично закивал головой пилот. — Вы… с вами всё в порядке?

— Я знаю тебя… — неожиданно произнёс старый военачальник. — Я помню тебя… Ведж Антиллес… Но… Кто я такой? Я должен знать!

Требовательный вопрос, прозвучавший словно выстрел из турболазера прямиком над ухом.

— Ян Додонна, — машинально выпалил Ведж, смотря в растерянные глаза мужчины, трущего свои виски. — Вы — генерал Ян Додонна, герой Альянса за восстановление Республики!

— А, — на губах потерявшего память человека появилась лёгкая улыбка. — Точно… Ян Додонна. Теперь я вспомнил, все вспомнил…

Ведж почувствовал, как в груди бешено стучащее сердце стало успокаиваться. Неужели им хоть когда-то повезло?! Неужели пленники «Лусанкии», которых они так и не нашли на борту звёздного суперразрушителя после победы при Тайферре, смогли сбежать?! Корран Хорн, который пообещал их найти, удавится от зависти и радости, когда вернётся! Где бы он там ни был в текущий момент…

— У меня для тебя послание, Ведж Антиллес, — голос генерала Додонны вдруг стал бесцветным, словно с ними разговаривал дроид, а не живой человек.

— От кого?! — напрягся Ведж.

— Лайнури, — ослабевшим голосом произнёс генерал, чьи глаза стали закатываться. Его тело обмякло, а из носа, ушей, глаз и рта хлынули потоки крови. Герой Альянса повстанцев стал заваливаться на спину, но был подхвачен стоящим рядом Тайко. Но метаморфозы продолжались на глазах удивлённых пилотов и посетителей ресторана. Даже музыка перестала звучать…

И в этой потрясённой тишине хруст костей пожилого человека, неестественным образом изогнувшегося на руках у ошарашенного альдераанца, прозвучал оглушительно, заставив десятки людей и разумных закричать от переполнившего их сердца ужаса.

Гражданские рванули прочь от места страшной смерти человека, умершего, едва обретя свою память.

И пока ошарашенный Ведж Антиллес прощупывал пульс медленно хладеющего тела прославленного военачальника повстанцев, в дальней части общего зала, невидимая за толпой паникующих разумных, неузнанная в пышном карнавальном костюме, скрывая лицо за изящной маской, заканчивала доедать пирожное кроваво-красного цвета, украшенное синими фруктами, женщина с белоснежными прядями волос и разноцветными глазами.

Закончив трапезу и улыбнувшись разворачивающимся событиям, она покинула ресторан в числе прочих паникующих.

* * *

Откинувшись на спинку кресла, я рассматривал висящую под потолком золотистую голограмму. Традиционный для Империи дизайн условного равнобедренного треугольника. В разы больше стандартного имперского звёздного разрушителя. Не совсем типичная для имперской военной машины вытянутая неступенчатая трапециевидная надстройка, начинающаяся в средней части корабля и тянущаяся практически до самой кормы. Приплюснутый мостик в задней части корабля… И, что ещё больше нехарактерно для имперского дизайна — две полусферы, выпирающие из объёмного днища…

Большое количество, а точнее — четырнадцать — двигателей, органично и в лучших традициях перфекционизма, увенчивающие корпус громадного треугольника.

— Дизайн впечатляет, — произнёс я, не отрывая взгляда от голограммы прекрасного корабля. В прошлом уже видел файл с его изображением, но сейчас мог насладиться картинкой со всех ракурсов. — Настоящее произведение военного искусства.

— Большая проблема, — иначе истрактовал мои мысли капитан Пеллеон ворчливым тоном.

— Не более, чем устранение адмирала Акбара, — заметил я. — Думаю, посол Фурган с Кариды сильно удивится тому факту, что его ручной мон-каламари с имплантами в голове, внезапно оказался вне зоны досягаемости.

— Честно говоря, Карида меня теперь волнует меньше всего, сэр, — проворчал Пеллеон, искоса взглянув на золотистую голограмму под самым потоком. — А вот реваншистская политика этого мохнатого отщепенца… Как бы не вышло так, что он ослабит Новую Республику куда как сильнее, чем нужно для надёжного отпора силам Императора. Вы говорили, что нам это не выгодно.

— Советник Фей’лиа получил свою власть исключительно благодаря нам, — напомнил я. — И мы же станем причиной его не менее отвесного падения с вершин власти. Концом карьеры то, что ему уготовано, вероятно не станет, но обратно он будет карабкаться очень долго. А как только рухнет он — рухнет и вся система власти ботанов. Чрезмерное ослабление… — я повертел в руках информационный чип с записанным на нём «Каамасским документом». — Поверьте, всё не так уж плохо для наших оппонентов. А вот в следующий раз, когда господин советник взберётся на трон… Мы похороним и его, и ботанов окончательно. Современные тенденции не разрушат Новую Республику, но безусловно приведут к тому, что часть секторов от них отделятся, объявив себя независимыми территориями. Стратегического вреда в этом не будет, а вот в идеологическом плане это послужит нашим интересам.

Пеллеон молча наблюдал за великолепным треугольником.

— Если этот корабль в самом деле возглавляет Четвёртый военный флот Новой Республики, — произнёс он, — то можно смело забыть и про Кренннеля, и про Сьютрикскую Гегемонию. Он один в состоянии разобраться со всем тем флотом, который против него выставит принц-адмирал. Наши корабли, когда мы ввяжемся в это сражение, без всяких сомнений тяжело пострадают…

но подразумевал он совершенно другое — что мы понесем безвозвратные потери, если встретимся с ним лицом к лицу. Да, мне это тоже понятно.

— Не будьте пессимистом, капитан, — посоветовал я. — Война за Бакту наглядно продемонстрировала нам, что даже девятнадцатикилометровый звёздный суперразрушитель может быть побеждён в бою не просто огромным флотом или своим одноклассником, а звёздным разрушителем, эскадрильей «крестокрылов» и несколькими десятками модернизированных фрахтовиков… Военные Новой Республики порой бывают изобретательны в вопросах уничтожения такого типа кораблей. Весьма эксцентрично, агрессивно, нагло и в то же время — их склонность к импровизации и нахождению выхода даже в, казалось бы, безвыходных ситуациях, заслуживает уважения. И внимательного, тщательного анализа. Даже у врага есть чему поучиться. Всем нам. Нет целей, которые бы мы не смогли достичь. Этот корабль — одна из них.

— Сэр, — посмотрел на меня Пеллеон. — Это же многокилометровый быстроходный звёздный…!

— У меня нет проблем с восприятием, капитан, — напомнил я, прерывая панику своего флагманского офицера. План на этот случай уже готов. У меня было много времени на то, чтобы продумать конкретно эту операцию. — И мне прекрасно видно, какой корабль нам противостоят. Превосходный имперский звездолёт, построенный в лучших традициях имперских кораблестроительных умов со всеми причитающимся ими узколобыми взглядами на соотношение наступательного и оборонительного вооружения…

Командир «Химеры» открыл было рот, собираясь выдать очередную репризу, но промолчал. Вместо этого он всего лишь выдохнул, после чего поднял глаза на золотистую голограмму.

Несколько секунд он стоял в полной тишине. И мне уже начало казаться, что я слышу скрип несмазанных шестеренок, как вдруг…

— Сэр, вы хотите сказать, что мы вражеский флот…

— Именно капитан, — прекрасно зная, что Пеллеон дошёл до сути моей фразы самостоятельно, произнёс я. — Первая фаза операции «Алый рассвет» завершена, — командир «Химеры» одарил меня взглядом полным удивления. Он что, в самом деле думал, будто у того, чем мы занимаемся начиная с Оброа-скай, нет кодового обозначения? Естественно есть — благо что Новая Республика, сама того не подозревая, подсобила с названием военной кампании. — Мы переходим ко второй. Противники полностью под нашим контролем и разобщены. Разделяй и властвуй… Так и победим.

Эпилог

Нет ничего более унизительного для командира боевого имперского корабля, как выполнять патрулирование территории, обособленной от остальной части компактно расположившихся Имперских Осколков.

В составе усиленной крейсером-тральщиком типа «Иммобилайзер-418» боевой группы, «Решительный» и патрульный крейсер типа «Тартан» откровенно тратили свое время. Звездная система Часин, находящаяся под имперским контролем защищалась так же двухкилометровой торпедной сферой, с которой ни один адекватный флотоводец связываться не пожелает. Конечно, если у него под рукой нет до зубов вооруженного звездного суперразрушителя, да и то, эта многокилометровая дрянь будет как следует повреждена. Вполне возможно, что исходом подобного противостояния будет гарантированное взаимное уничтожение, но… Всякое может быть. Главное понимать кто будет командовать каждым из этих военных изобретений. Перед глазами стоял пример такого противостояния в Кореллианском секторе, закончившийся гибелью и сферы, и суперразрушителя при таране последним первого.

К сожалению, в нынешних условиях, когда трафик пассажирских и грузовых перевозок в систему Часин из имперских и нейтральных миров был строго легальным и минимальным, а вырвать из гиперпространства какого-нибудь контрабандиста с каждым днем оказывалось все труднее, коммодору Акрею Добраму только и оставалось, что раз за разом занимать экипаж своего корабля и приданных сил бесконечными учебными тревогами. Солдату и матросу никогда нельзя позволять расслабляться — в противном случае он просто обленится и забудет все, чему его обучали как страшный сон. А уж когда в экипаже и матросы и офицеры — сплошь молодежь, то выбора у него было немного.

Бесконечные тренировки, вкупе с постоянным бдением за границами системы (куда после нескольких задержаний, остальные контрабандисты стараются не соваться, даже пролетая мимо) оставляло гнетущее впечатление на восприятии Акрей. И чем дольше длилась эта ссылка, тем больше он раздражался, понимая бесполезность своего нахождения здесь. Кому вообще нужна эта Императором забытая система, особенно если здесь есть торпедная сфера и местный гарнизон, находящиеся на содержании у местного правительства — и это все, что они могут себе позволить из вооруженных сил. Впрочем, сутки назад систему покинула и торпедная сфера. Куда отправилась, зачем, по чьему приказу — вопросы, которые остались без ответа. Местные самостоятельно отвечали за перемещение своих вооруженных сил, и даже формального повода предъявить им что-то, кроме вежливой улыбки, молодой коммодор не имел.

После долгих размышлений Акрей пришел к выводу о том, что Траун направил его в эту систему с одной единственной целью. Причем, как в военном понимании, так и в контексте личного наказания. Гранд-адмирал организовывал демонстрацию.

Окружающим Часин нейтральным и республиканским системам подчеркнуто указывал на то, что у Империи есть силы для хотя бы видимого прикрытия своих поредевших территорий.

А самому Акрею — насколько бесполезно и жалко пытаться проявить своеволие при проведении военной операции, пытаясь компенсировать свой собственный провал, предшествующий атаке, «благодаря» которой из боевого подразделения он оказался переведен в «сторожа». А ведь сейчас он и его команда могла бы сражаться против повстанцев в лучших традициях прошлого, отстаивая идеалы Галактической Империи. Был бы жив Палпатин, Траун бы не позволил себе подобное обращение с подчиненными…

Судя по слухам, которые доносились до Акрея, экипаж о сложившейся ситуации размышлял примерно так же. Обидно служить на военном корабле, а исполнять роль таможенной брандвахты… Да даже формальное повышение до командира отряда его не радовало — это не служба, это ссылка. Непомерно тяжелая, по мнению Акрея, и несравнимая с тем, насколько велик его проступок. Да и командование это лишь формальное! Тот же командир «Иммобилайзера» ему не подчиняется, получая приказы напрямую с «Химеры». А «кошмарить» командира «Тартана» — молодого лейтенанта — ему уже откровенно наскучило. Тем более тот демонстрировал чудеса сообразительности и исполнительности — даже формальных поводов придраться к нему не имелось.

— Сэр, — приблизился к нему вахтенный. — Из гиперпространства вышел корабль.

— Тральщик вытащил? — уточнил Добраму.

— Никак нет, коммодор, — ответил вахтенный офицер. — Вышел по другому сектору. Направляется к нам. Передает имперские позывные. Запрошена встреча с командиром соединения.

— Что-то новенькое, — хмыкнул Акрей. — Помещение для инструктажа дежурного звена свободно?

Средний крейсер — это не имперский звездный разрушитель, здесь и с размерами скромнее, и большой роскоши в плане возможности отправить на патрулирование целую эскадрилью, не имелось.

— К тому моменту, как вы туда придете, коммодор, обязательно будет таковым, — пообещал вахтенный офицер.

И слово свое сдержал — когда перед Акреем открылась дверь, в небольшом отсеке, крошечном по сравнению с тем, что он видел на борту «Повелительного», не было никого в форме имперского Пилотского корпуса.

Вместо этого там стоял совсем другой человек. Совершенно один — пару штурмовиков из Штурмового корпуса довольно быстро привыкаешь к тому, чтобы рассматривать их в качестве части мебели.

— Коммодор Добраму? — стоящий перед ним человек выглядел молодо, не старше самого Акрея. И облачен он был в крайне интересные доспехи…

— Он самый, — подтвердил командир среднего крейсера. — С кем имею честь вести беседу?

На губах мужчины заиграла легкая улыбка.

— Кам Солусар, — представил он. — Элита Темной Стороны Императора Палпатина. Повелитель призывает вас на службу…

* * *

— Итак, тебя можно поздравить, принц-адмирал? — с легкой улыбкой, от которой бросало в холодный пот, поинтересовалась Снежная Королева.

— Было бы неплохо, — произнес Креннель, опускаясь в кресло напротив облаченной в алое бывшей главы Имперской Разведки. — Как видишь, справился фактически без твоего непосредственного участия. Экзот поставил мне семь звездных крейсеров. Хотя, — посетовал принц-адмирал, — уплаченные за них деньги…

— Что толку от миллиардов, если тебе некуда их тратить? — поинтересовалась Исанне Айсард, пригладив свои брюки небрежным движением кисти. — Необходимое оборонительное вооружение, оборудование и многое другое, что не производишь сам, ты получал от Имперских Осколков в обмен на твои поставки техники серии TIE. А дополнительная прибыль всегда аккумулировалась. Без больших трат.

— Порой меня поражает глубина твоей вовлеченности и познаний в моих внутренних делах, — заметил Кренналь, сжав пальцы искусственной руки так, что металлические пальцы заскрипели.

— Информация никогда не бывает лишней, — заявила Айсард. — Ты своего добился, принц-адмирал. У тебя появилось больше линейных кораблей. Но у Трауна их явно больше.

— И он намерен сохранить это преимущество, — с плохо сдерживаемой яростью произнес Делак, сам поражаясь тому факту, насколько сильную неприязнь могут разжечь слова этой женщины. Принц-адмирал в очередной раз напомнил себе о том, насколько опасна та, кто сидит сейчас прямо перед ним. И насколько полезна. Временами. — Ты знала, что он закрыл Тангрен от посещения?

— Конечно, — ну еще бы, кто же сомневался. — Гранд-адмирал решил припрятать несколько секретов.

— Тебе известно, что он скрывает? — спросил Делак.

— Как минимум два новых звездных разрушителя типа «Имперский» первого поколения, — с улыбкой, полной собственного превосходства над собеседником, произнесла Айсард.

— Дай угадаю — «Судья» и «Обвинитель»? — прищурился Креннель.

— Ты совершенно прав, принц-адмирал, — произнесла Айсард. — А так же у него появились два десятка малых кораблей — корветы и эскортные фрегата.

— Нелюдь оставил самые боеспособные корабли для себя, — понял принц-адмирал. — Удивляюсь тому, что ты не была осведомлена о том, куда именно он намеревается нанести удар.

— Почему же не была? — удивилась Айсард. — Информацию от меня не утаить. Даже Трауну с его попытками создать свою собственную Имперскую разведку и службу безопасности.

— То есть ты послала меня на сделку с ним, прекрасно зная о том, что этот грязный нелюдь намерен получить для себя больше, чем говорит мне? — взорвался Креннель.

— Конечно, — подтвердила Снежная Королева. И сделала это с таким видом, как будто удивилась тому, что он вообще может быть настолько глуп, что задает подобные вопросы.

— Почему промолчала? Я бы дал ему сколько нужно денег, чтобы получить больше звездолетов! — потребовал ответа принц-адмирал

— Он бы не продал их тебе, — ответила Исанне. — То, что происходит с гранд-адмиралом — часть моего плана. Пусть Траун работает против Новой Республики вместо тебя. У тебя есть собственные цели…

— Да я бы с радостью отдал ему назад все эти семь мон-каламарианских корыт в обмен на те разрушители, которые сейчас у него простаивают, — заявил Креннель. — Поставки вооружения для этих звездолетов пройдут только в начале следующего месяца! Билбринджи как всегда слишком высокомерны и высокопарны, чтобы исполнять заказы в срок.

— Твой уже действующий флот достаточно силен для того, чтобы отразить любое нападение, — напомнила ему Айсард его же собственные слова. — И вероятнее всего вскоре ты сможешь сам проверить это утверждение на практике.

— О чем это ты? — насторожился Креннель. Впервые за долгое время она говорит уже не туманными, а конкретными намеками.

— Новая Республика решила показательно наказать тебя по надуманным поводам, — произнесла Снежная королева. — Ботаны намерены отправить флот на покорение Сьютрикской Гегемонии.

— И что же такое произошло, раз они на это решились? — усмехнулся Креннель. Сама идея противостояния с военными Новой Республики его интриговала.

— Их новый главнокомандующий всерьез вознамерился побороться за место президента молодого государства, — пояснила Снежная Королева. — «Твоя» атака на верфи Хаста взбодрила недальновидного ботана настолько, что он готов бросить на тебя флот целого сверхсерктора…

— Они же сотрут меня в пыль! — загорелись глаза у Креннеля, и он рывком поднялся с места. — Что ты творишь?! Я смогу отбиться от сотни, двух сотен звездолетов, но их же во флоте сверхсектора — тысячи!

— Все под контролем, принц-адмирал, — в какой-то момент времени Делаку показалось, что она просто издевается над ним, постоянно упоминая его титул. — Ботаны — любители пускать пыль в глаза и загребать жар чужими руками. А если точнее — не любители, а профессионалы этого дела. Ради красного словца и взлета своих политических рейтингов он пообещает сенаторам все, что те хотят услышать — в том числе и обещание в кратчайшие сроки избавиться от угрозы имперской оперативной группы. Кстати говоря, ты должен быть горд тем, что все победы Трауна достались в разумах имперцев именно тебе.

— И что же в этом хорошего? — недоуменно произнес Креннель.

— То, что своим необдуманным поведением по игнорированию ресурсов, которые представила ему Оринда и Имперский Правящий Совет по условиям их негласного договора. Информационная изоляция, которую чисс и его подручные использовали ради обеспечения собственной безопасности, сработает против них. Когда мой план будет реализован, Имперские Осколки пойдут за тобой, как за лидером, который уничтожил их главную головную боль. В нужное время и месте несколько хирургических ударов станут причиной полной деморализации военной машины Новой Республики.

— Недоговорки начинают меня раздражать. Хотя… — Креннель сложил руки на груди. Если все так, как она говорит, то можно потерпеть. — Это и станет моментом моего триумфа? Как ты обещала.

— Как я и обещала, — заявила Исард. — А свои намерения я довожу до конца…

«Судя по шраму от выстрела из бластера в голову — до своего конца», — подумал Креннель. Но вслух поинтересовался другим:

— Ты забрала у меня крайне высокопоставленного пленника, — напомнил он.

— И он сыграл свою роль, — заверила его Исанне. — Сообщение было передано Веджу Антиллесу лично.

— Значит, они направятся на Лайнури? — уточнил Креннель.

— Именно так, — подтвердила Айсард. — Вскоре флот Новой Республики будет направлен на указанную планету, чтобы проверить сообщение, которое им передал покойный генерал Додонна.

— Ты все еще не объяснила, в чем заключается мое участие в реализации этого плана, — заметил Креннель.

— Все очень просто, мой дорогой принц-адмирал, — бесчувственным голосом ответила Исанне Айсард. — Когда мятежники под предводительством Веджа Антиллеса прибудут на Лайнури, чтобы найти ответы на свои многочисленные вопросы, они их найдут.

— От того, что ты продолжаешь говорить загадками, яснее не становится, — заявил Креннель.

— Всему свое время, — на губах Снежной Королевы появилась улыбка, от которой принцу-адмиралу стало не по себе.

Впрочем, скоро его врагам будет еще хуже.

* * *

Он уже подзабыл, каково это — опуститься на самое дно галактической жизни, чтобы получить то, что хочешь.

И Нар-Шаддаа уже, по какой-то причине, не казалась ему самый роскошным и приемлемым местом для проживания и исполнения всех желаний. Больше не манили огни кантин и нелегальных лавок по сбыту оружия, нелегальных модернизаций для космических кораблей и откровенные притоны, где всегда искали пилотов для опасной, но хорошо оплачиваемой работы, где в прошлом он проводил немало времени.

Сегодня этот город, который, как и Корусант, никогда не засыпал, но и не скрывал своего откровенно гнилого нутра, вызывал у него некоторое отвращение. Нечто на грани брезгливости и пренебрежения…

— Наверное, приятели по прошлой жизни были правы — я отвык от прошлого, стал «культурным», — произнес Хан Соло, наблюдая за происходящим в общем зале кантины. Как и всегда — он сидел спиной к стене, не позволяя хоть кому-либо зайти себе в тыл. Несмотря на его кажущийся расслабленным вид, муж принцессы Лейи Органы-Соло был чрезвычайно сосредоточен.

В первую очередь потому, что Нар-Шаддаа — не место для тех, кто может расслабиться и не переживать за свой кошелек, а в большинстве случаев — и жизнь. И сейчас, когда его спину не прикрывал верный Чуи, это место становилось еще более опасным…

Но он должен был находиться здесь, чтобы найти ответы.

— Капитан Соло, — Хан тряхнул головой, пытаясь осознать как прямо напротив него, по другую сторону от стола для саббака, появился незнакомец. Сложно прокрасться мимо того, кто смотрит в направлении, единственном, откуда может появиться гость.

— Не понимаю о ком ты, парень, — Соло демонстративно подался вперед, беря левой рукой стакан с кореллианским виски и делая глоток. А меж тем правая рука уже легла на рукоять верного бластерного пистолета… И если нужно, то в этот раз он выстрелит первым!

— Если хотите, то можем продолжить ваши игры с конспирацией, — подал плечами мужчина средних лет, одетый столь неброско, что мог бы походить на самого обычного завсегдатая. Но по непонятным причинам Хан ощущал исходящую от этого человека, на вид которому не дашь и тридцати пяти, угрозу.

Не опасность — угрозу. А это уже совсем другой уровень срабатывания хваленого кореллианского предчувствия беды…

— Все еще не понимаю что ты несешь, парень, — с деланным равнодушием произнес Хан, делая еще один глоток. Рукоять бластера стала скользкой от пота. — Но, сегодня я добрый. Хочешь куплю тебе выпивку, а ты смоешься и предоставишь мне и дальше наслаждаться этим прекрасным вечером…

— Ваш информатор не придет, капитан Соло, — произнес неизвестный таким тоном, что Хан почувствовал легкий озноб.

— Вот даже как, — хмыкнул кореллианец. Если блефуешь — делай это как следует и не останавливайся на половине пути. — Ну, что ж, пусть будет так.

— Мне говорили о том, что вы слишком упрямая натура, — сдержанно улыбнулся этот надоедливый и раздражающий тип. — Можете мне не верить и прострелить меня из своего бластера, однако, я пришел помочь вам найти супругу, ваших друзей: вуки Чубакку и генерала Калриссиана, а так же — отомстить их обидчикам и похитителям.

— Продолжай, — скрипнул зубами кореллианец. Похоже, пока он ждал тут встречу, выискивая торговца информацией, нашли его. Еще бы знать кто именно… — И назови свою цену.

Неизвестный рассмеялся. Негромко, но достаточно энергично. Правда — насквозь фальшиво. Хан поклялся себе ни в коем случае не верить этому разумному.

— Боюсь нанять меня вам не по карману, капитан Соло, — произнес он. — Честно говоря, звание «генерал» вам идет больше. Зря вы дезертировали…

— А я посмотрю ты довольно много знаешь обо мне, — натянуто улыбнулся Хан.

— Работа такая, — пожал плечами разумный. — Итак, вы в деле?

— Я не работаю, пока не услышу условий для каждой из сторон, — выставил условия Соло. Поманить его тем, ради чего он вернулся в эту клоаку галактики, конечно можно. И пару лет назад он бы бездумно рванул куда скажут, но сейчас… С каждым новым годом, проведенным рядом со своей супругой, Хан Соло привыкал думать мозгами чаще и лучше, чем прежде. Иначе с такой девушкой как Лейя долго в мире и согласии не прожить — в семье, где есть хотя бы один высокообразованный человек с талантами дипломата, любой конфликт решается путем переговоров.

— Разве спасение вашей жены и нерожденных детей, обоих друзей и вашего любимого корабля не стоит того, чтобы довериться мне? — удивился незнакомец.

— Ты удивишься, когда ознакомишься с моей системой ценностей, — продолжал испытывать терпение собеседника Хан, одновременно притупляя бдительность. — Ну так что?

— Все просто, — перестал улыбаться незнакомец. — Условия предельно просты. Вы возвращаетесь в Новую Республику, принимаете назад под командование свой флот, летите туда, куда я вам укажу, уничтожаете имперскую базу, а после этого получаете координаты мира где находятся и принцесса Лейя с вашими детьми, и ваши друзья и ваш корабль. Если сделать все достаточно быстро, то вы сможете лицом к лицу столкнуться с тем, кто за всем этим стоит.

— Дай угадаю, — Хан сделал глоток спиртного. — А за это мне нужно будет перевезти для тебя полный отборного спайса трюм звездного крейсера мон-каламари?

— Заманчивое предложение, капитан Соло, — усмехнулся незнакомец. — Но нет. Ничего сверх этого я от вас не прошу.

— Тогда я не вижу твою выгоду, — произнес Соло. — Твою и твоего нанимателя.

— Проницательно, — усмехнулся незнакомец.

— Логично, — парировал Хан. — Слишком уж ты стараешься походить за своего в этом месте, чтобы не понять — ты чужой для подпольного мира. А значит — просто посыльный. И за тобой стоят фигуры посолиднее.

— Не буду скрывать, так и есть, — сообщил незнакомец. — Это ваш дальний знакомый, капитан. Хотя… Лично вы не встречались, только опосредованно. Зато мой хозяин знаком с парочкой ваших друзей.

— Ты ведь понимаешь, что сейчас крайне незначительно сократил список предполагаемых разумных? — уточнил Хан.

— А я и не стремлюсь к тому, чтобы дать вам ответ о личности своего хозяина, — серьезно ответил незнакомец. — Вы слышали предложение, капитан соло. Лучших вариантов уже не будет.

— Вот как? — хмыкнул Хан. — Знаешь, я, пожалуй, откажусь. Ненавижу работать «в темную».

— Можете сколько угодно и дальше говорить о том, что не готовы прямо сейчас сорваться с места и не отправиться на поиски супруги, истину мы с вами знаем без прикрас.

— Допустим, — предположил Соло. — Но ваше предложение в корне невозможно реализовать — я дезертировал из армии Новой Республики. Назад меня вряд ли кто-то позовет.

— Не будьте столь категоричны, капитан Соло, — посоветовал неизвестный. — У вас есть друзья на самом верху Новой Республики. Свяжитесь с ней, расскажите, что оказав вам помощь, она может в короткие сроки восстановить статус кво во Временном Правительстве и более того — отстранить советника Фей’лиа, который уже практически забрался на вершину политической власти в Новой Республике. После того, как вы поможете нам, избавившись от настоящего, а не выдуманного ботанами, виновника всех неудач Новой Республики, это поможет вам укрепить свое государство и избавиться от засилья ботанов. Поверьте, услышав, что именно вы способны вернуть ей власть над Новой Республикой, советник Мон Мотма сразу найдет выход из сложившегося положения.

— Как же хорошо ты осведомлен о нашей внутренней кухне, — усмехнулся Соло.

— Должность обязывает, — сообщил ему незнакомец. — Соглашайтесь, капитан Соло. Вам не впервой ради достижения поставленной задачи заключать сомнительные союзы.

— Это был намек на мою договоренность с адмиралом Рогриссом для поимки военачальника Зинджа? — уточнил Хан, одарив сидящего напротив него разумного своей фирменной кривой улыбкой.

— Думайте как вам угодно, капитан, — неизвестный поднялся. — Что ж, вижу вы не готовы к сотрудничеству. Тогда я найду кого-нибудь другого…

— Я этого не говорил, — произнес Хан. Неизвестный посмотрел на него оценивающе. — Но для начала я хочу как минимум знать имя того, кто мне делает подобное предложение. Да и о какой базе имперцев идет речь?

— Планета, на которой Империя десятки лет выращивала и тренировала элитнейших диверсантов и ликвидаторов, — произнес мужчина. — Она называется Хоногр.

— Никогда не слышал, — пожал плечами Хан.

— Еще услышите, — пообещал незнакомец.

— Может быть, может быть, — с сомнением произнес кореллианец. — Так как твое имя, паренек?

— Седрисс, — улыбнулся собеседник.

— Никогда не слышал, — дернул плечом Соло.

— Мой ответ останется прежним, капитан, — улыбнулся стоящий напротив него мужчина. — Еще услышите…

* * *

Моло Химрон понял, что он даже не почувствовал последнего удара. Тело словно одеревенело и нервные окончания решили не передавать неприятные ощущения в мозг. После стольких дней побоев он превратился в кусок хорошо отбитого мяса…

— Начинай говорить, Химрон, — посоветовал ему человек с планками различия полковника Пилотского корпуса, схватив за волосы и запрокинув голову так, чтобы взгляд Моло смотрел ему прямо в глаза. — Иначе твое избиение продолжится.

— Могу так хоть целый день, — окровавленными зубами улыбнулся Химрон. — Ты бьешь как девчонка.

Следующим ударом полковник-пилот сломал ему нос ударом колено в лицо. Моло отчетливо услышал как хрустнули кости. Передние зубы подозрительно зашатались… Жаль, хорошие были, прошли с ним весь жизненный путь от выпадения молочных до сегодняшнего дня…

Удар наотмашь кулаком бросил его голову в сторону и он успел заметить, что наручи, с помощью которых он был подвешан, стерли его кожу и впились в мышцы запястья… Эх, а как все хорошо начиналось… Не зря ему казалось, что проникнуть в архив данных «Мандал-Моторс» было так легко — на группу напали на обратном пути. Переодетые в мандалорцев имперцы (как оказалось), перебили всех его парней, а самого разведчика взяли в плен… И притащили сюда… Куда-то…

Хорошо еще что «Малек» — самый молодой из подчиненных ему агентов, сумел уйти, посланный прямиком из архива с копией данных совершенно другим путем отхода.

Новый удар кулака сломал ему нижнюю челюсть справа. Уже второй перелом с этой стороны…

— Мы закончим тем, что ты просто сдохнешь от потери крови и внутренних повреждений Химрон, — произнес имперец.

— Я не против, — скипуче, произнес Моло, засмеявшись и тут же переходя на кашель.

— Уверен, что ты именно на это и рассчитываешь, — произнес пилот. — Надеешься на то, что твой парнишка сумел от нас уйти и добрался до Трауна с данными о наработках «Мандал-Моторс»?

«Провокация», — понял Моло.

— Ты же не поверишь, если я скажу, что ты параноик? — разведчик пустил на пол тягучую кровавую слюну.

— Твоего пацана уже разрезали на куски, Химрон, — проникновенно произнес имперец. — И все данные у нас — и оригинал, который был у него, и копия, которую ты тащил с собой.

«Ну и тогда зачем я тут?» — мелькнула логичная мысль в голове. Но он прекрасно понимал, что происходит на самом деле. «Малек» смог уйти. И сейчас эти имперцы пытаются узнать что именно он унес с собой, а самое главное — куда. Зачем? Пока не ясно. Для этого нужно потерпеть побои еще немного.

— Эй, ты куда делся? — сообразив, что уже несколько минут его никто не избивает, Моло поднял голову вверх, чтобы посмотрел в ту сторону, где стоял прежде его мучитель.

И не увидел его.

Зато увидел кое-что другое. Точнее, кое-кого другого…

— Впрочем, я и не верил в то, что этой галактике могло так сказочно повести с твоей смертью, — произнес он, скривившись при виде фигуры в красном флотском мундире без знаков различия.

— Ты всегда был поразительно упрям, и недоверчив, — с тихим стуков перед ним упала и покатилась… голова. С хорошо знакомыми чертами спокойного лица человека, который несмотря на свою молодость держался до последнего…

«Малек» все же не выбрался.

Отличить настоящую часть человека от подделки Моло мог даже в таком состоянии.

— В этом твоя ошибка, Химрон, — произнесла она. — Ты никогда ничего не доводишь до конца.

— Единственная моя ошибка состоит в том, что я понадеялся, на то, что мальчишка из «Разбойного эскадрона» справится с мужской работой, — произнес Моло, оскаливаясь. — Но в этот раз я проконтролирую, Исанне, чтобы ты сдохла с гарантией.

— Сразу после тебя, вашей шайки заговорщиков и гранд-адмирала Трауна, Моло, — произнесла Снежная Королева, присаживаясь перед пленным разведчиком и беря его подбородок большим и указательным пальцем так, чтобы смотреть ему прямо в глаза, обжигая и обдавая ледяным холодом одновременно. — Ты просто не понимаешь, Химрон, что я была занята кое-чем, а потому не могла уделить тебе и этому нелюдю достаточно своего внимания. Но сейчас я полностью свободна и примусь за вас всерьез…

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