Гранд-адмирал. Том первый

— Прошу, гранд-адмирал, — Каррде указал мне на один из трех изысканных стульев с высокими спинками, расставленных вокруг столика. — Позвольте мне продемонстрировать все радушие гостеприимного хозяина.

— Не вижу проблем к этому, — не воспользовавшись приглашением присесть за стол, я встал позади стула, на который вознамерилась усесться Мара Джейн. — Однако, даже радушный хозяин и работодатель должен помнить о правилах этикета по отношению к даме.

Рыжеволосая женщина вновь попыталась ожечь меня взглядом своих изумрудных глаз, однако натолкнулась на полное равнодушие, демонстрируемое мной. Девушка отвела взгляд в сторону, усевшись на стул. Пододвинув его к столу, краем глаза заметил, что Каррде с большим интересом наблюдает за всем происходящим. Что ж, пусть так. Чем больше сомнений в его голове, тем лучше.

Расположившись за столом, даже не подумал к нему придвигаться. Каррде, поняв намек, что прием пищи не предвидится, с любопытством посмотрел на меня. Мара же, напротив, решила успокоить свои нервы за бокалом красного вина.

— Разве ваш слуга не присоединится к нам? — полюбопытствовал «Коготь».

— Нет, — сообщил я, не вдаваясь в подробностях о статусе, личности и поставленных перед Рукхом в этом путешествии задачах. Каррде не спасет даже то, что ногри единственный на их базе. Поставленная перед телохранителем задача будет выполнена. Пока я тяну для него время, одновременно подрывая в глазах Мары Джейд авторитет самого контрабандиста.

Только лишь ради нее я решился прибыть на Миркр в соответствии с графиком, зная, что на планете находятся бойцы Каррде. Жаль будет, конечно, если ставка не сыграет, но война такое дело — где-то выигрываешь, где-то проигрываешь.

— Неплохое место, — произнес я, оценивающе оглядев интерьер помещения. Рабочая зона, небольшой арсенал и контейнеры. Из лишних предметов интерьера — повернутый спинкой стул… на сидении которого сложены обломки подлокотников. Интересно, кто же так постарался. — И все же, мне кажется, что разумный вашего уровня мог бы найти более пристойное место для общения с клиентами.

— Здесь вы правы, — улыбнулся Каррде. — Для встреч с клиентами моя организация использует более благопристойные миры. Эта база… нечто вроде личного убежища.

— Что ж, — я откинулся в кресле, сложив руки на груди. — Знай я местонахождение этой базы, прилетел бы туда.

— Его довольно сложно отыскать, — улыбнулся Каррде.

— Зато просто найти ваших людей, — заметил я. — Слухи утверждают, будто бы вы человек, который никогда ничего не утаивает от своих людей…

Утверждение, словно обвинение, брошенное в лицо «Когтю». В присутствии Мары он не может сказать обратного — это породит недоверие к нему. Но и подтверждать мои слова не спешит, понимая, что сказано это неспроста.

Впрочем, меня устроит и его молчание.

— Уверен, что это так, — продолжаю, посмотрев на потолок помещения. — Так что, отыскать вашу главную базу мне бы не составило труда.

— И для его вам это? — поинтересовался Каррде.

— Разумеется ради взаимовыгодного сотрудничества, — заверил его я. — В качестве особо ценного и щедрого клиента, разумеется.

— Не припомню ваше имя в списке клиентов нашей организации, — произнесла Мара, уставившись в стол. Вроде бы и тон спокойный, но легкое дрожание вина в бокале указывает на ее нетерпение.

— Что ж, — произнес я, проигнорировав попытку Каррде что-то сказать. — Следует обновить этот список, дополнив моим именем. «Траун». Просто в написании, легко запоминается.

— Боюсь, моя организация не в состоянии удовлетворить ваши запросы, — быстро произнес Каррде.

— Уверены в этом? — посмотрел я на него. — Ведь вы их даже не знаете.

— Вся галактика их знает, — бросила Джейд. — Вам нужны корабли. Чем больше — тем лучше…

— И здесь возникает казус ситуации, — подхватил Каррде. — Мои люди — контрабандисты. Мы не угоняем звездолеты — тем более боевые.

— Порой их даже не обязательно угонять, — философски заметил я. — Иногда они сами плывут в руки, — зрачки Каррде расширились, руки напряглись. Но он тут же взял себя в руки, наверняка убеждаясь мыслью, что я не могу знать то, что известно только ему. — Нужно лишь сделать выбор — на чьей вы стороне, «Коготь». На моей или чьей-то другой.

— Ни я, ни моя организация не выбираем сторон, — произнес он. — Это неписанное правило.

— Конечно, — заявил я, отметив, что на губах Джейд появилась едва заметная улыбка. Безусловно, она верит словам своего босса. Что ж, посмотрим, насколько сильно будет ее потрясение. — Я слышал о ваших принципах невмешательства. В наших непростых обстоятельствах, когда который год уже идет война между Империей и Новой Республикой, — рыжеволосая женщина бросила в мою сторону, — не выбирать стороны — самое простое и доходное дело. Уверен, что ваш бизнес процветает от работы на обеих сторонах.

— Какие-то кредитки мы имеем, — обтекаемо выразился контрабандист. — Торгуем редкими товарами то с одной стороной, то с другой…

— Выгодно, строить такой бизнес, — подтвердил я. — Случаем, у вас не завалялись нигде установки захвата, ионные пушки, турболазеры и TIE-истребители?