Гранд-адмирал. Том пятый. Часть 1 (СИ)

— В том, что вы именно тот человек, который еще верит в идеалы Империи, — пояснил собеседник. — По крайней мере в большинство из них. Мой совет — не отступайте от них и оставайтесь собой. Даже если это будет стоить вам карьеры. Или, что наиболее очевидно, жизни.

— Вы смеете угрожать мне на борту моего же корабля?! — взорвался Оланд, сжав пальцы в кулаки.

— Нет, — устало произнес человек. — Просто… Я бы посоветовал вам держать при себе то, что вы узнали от меня. И просто наблюдайте за тем, как будут разворачиваться события в галактике. Совсем скоро, когда он насладится количеством истребленных имперцев, которых считает предателями, на арену галактических противостояний из Глубокого Ядра выйдет Император Палпатин со своей армадой…

— Чушь! — бросил Оланд. — Император мертв! Ни один человек не в состоянии пережить взрыв!

— Все так думают, — пожал плечами агент Доминиона. — Но, по нашей информации, Палпатин — и не обычный человек.

— Киборг?!

— Нет. Сит. Такой же, каким был его ученик, Дарт Вейдер.

— Ересь!

— Горькая истина, — поправил «лейтенант Мак». — Он правил нами из тени, заставляя выполнять грязную работу. Маскируя за благими помыслами достижение личных целей, вроде истребления джедаев или геноцида каамаси. Возможно однажды он и ставил перед собой цель создание идеального государства, но позже его планы поменялись. И совсем скоро он вернется. Обманувший смерть. Обезумевший. Желающий смерти своим врагам — любыми путями. Мы для него — лишь ресурс, который всегда можно возобновить.

— Повторю еще раз. То, что вы говорите — это ересь! Император, будь он жив, ни за что бы не оставил Империю, видя в каком она состоянии!

— А он и не оставил, — сказал агент Доминиона. — Он призвал на свои базы в Глубокое Ядро, тех военачальников, которые готовы лебезить перед ним. Он увел под свое крыло большую часть Имперского Звездного Флота. Вы ведь читали наши боевые справочники?

— Конечно!

— Тогда где половина нашего флота? — спросил «лейтенант Мак». — Почему не слышно ничего о наших звездных супер разрушителях типа «Возмездие», «Затмение», «Владыка»? Почему все новейшие звездолеты разом исчезли? Куда пропали многочисленные эскадры, возглавляемые известными военачальниками, вроде братьев Терадоков, Далваруса, Харрска и прочих?

— Вероятно, они уничтожены в ходе войны в отдаленных секторах, — предположил Оланд.

— Сколько кораблей, известных всем имперцам, просто пропали в галактике, но республиканцы, раздувающие каждый свой пшик в качестве безоговорочной победы, молчат о том, что уничтожили их? — иронично поинтересовался «адъютант». — Не слишком ли большое упущение в работе органов всеобъемлющей республиканской пропаганды?

— Может быть, — неуверенно произнес капитан Оланд. — Но, так или иначе, я опираюсь на факты. Вы можете мне предоставить данные о том, что Император выжил? И что он в самом деле манипулирует Осколками в своих целях? Можете доказать. Что это не ваш пустой треп?

— Факты, которые есть у Доминиона — на чипе, который я вам передал, — сказал «адъютант».

— Но, по вашим же словам, там ведь указана деятельность «Консорциума Занна»?

— Конечно, — согласился «лейтенант Мак». — Не чувствуете связь? Манипулирование из тени, для получения желаемого?

— Бред, — твердо произнес Оланд. — Зачем Императору манипулировать и Империей, и преступным синдикатом?

— Контроль, — пояснил собеседник. — Всеобъемлющий. Империя уже один раз пострадала от действий «Консорциума Занна». Император, пусть и безумен, но все же умеет делать выводы из своих прошлых ошибок. И у него достаточно слуг, которые так же прячутся в тени и продвигают план Императора.

— Все еще похоже на абсурд, — твердо произнес командир звездного разрушителя. — Ваши доводы — это не ответ на поставленный вопрос. Используя Имперские Осколки он запросто мог уничтожить любую преступность в галактике. Раз и навсегда.

— Так почему не сделал этого раньше? — поинтересовался «лейтенант Мак». — Не потому ли, что его личные интересы подразумевают дублирование планов? Что делать, когда ты возвращаешься из небытия спустя несколько лет после своей смерти с огромным флотом и заявляешь права на Империю? Что ответить на вопросы миллиардов граждан, которые поинтересуются причинами, по которым Император не дал о себе знать прежде?

— Что он копил силы и готовился к тому, чтобы спасти всех нас, — твердо заявил Оланд.

— А не проще ли устроить проблемы для каждого Осколка, довести их до грани уничтожения и явиться в роли спасителя, вдохновителя, иконы освобождения и разом прикончить всех врагов? Кто будет задавать вопросы тому, кто пришел Империи на помощь в самый трудный момент ее существования?

Крыть было нечем.

Звучало это настолько логично, что Оланд практически не сомневался в происходящем.

Но и не верил в то, что это может быть правдой.

Не хотел верить.

Это…

Уже слишком.

За гранью любой прагматичности.

«Как и передача людоедам своих подчиненных», — зашевелилась в голове мысль, основанная на недавно увиденном ужасе.