Гранд-адмирал. Том третий (СИ)

— Нужно организовать засаду и захватить их! — произнес Джакс.

— Это уже просто глупо, — заявил Квест. — Наш гранд-адмирал прекрасно умеет просчитывать ситуации. А если не он, то Снежная королева, которая, по слухам, теперь играет на его поле.

— И что с того? — не унимался гвардеец. — Пусть хоть трижды просчитает, что это мы сделали, какая разница?

— Огромная, — произнесла Фина. — Император требовал от нас не мешать Трауну. Кто готов своей головой поручиться за то, что эта передача пленных — не часть операции Трауна?

— Никто, — ответил Сарцев. — У нас нет людей или агентов, близких к нему. Да и вообще — в Доминионе…

— Были бы, — матово-черное забрало Джакса смотрело на Фину, — если б кое-кто не вспомнила про свою внутреннюю аристократическую ханжу и приласкала…

«Горло бы тебе перерезать», — подумала Фина, глядя на осколки бокала, которые лежали на полу у ее ног. «Император» начинал ее раздражать. Очень и очень сильно.

— У нас есть и более важная проблема, чем гранд-адмирал, — дипломатично заявил Квест.

— Император Палпатин, — Джакс словно выплюнул эти слова. — Вы, Лорд Квест, говорили, что он безумен?

— Пока что это проявляется не так заметно, — уклончиво заявил Сарцев. — Но я вел с ним диалог. Его мысли порой бывают чисты и ясны, но в то же время сбиваются, и он часами может говорить о том, как будет наблюдать за тем, как горят планеты мятежников, а Люк Скайуокер будет стоять на коленях перед его троном и молить о том, чтобы Палпатин обучил его таинствам Темной Стороны.

— Хотите сказать, что Император безумен? — подал голос один из малозначительных советников. Настолько малозначительных, что Фина даже не потрудилась запомнить его имя.

— Более чем, — подтвердил Квест.

Фина едва ли не фыркнула.

Сам факт того, что Палпатин может быть не в своем уме — это лишь домысел Квеста. Который уже не раз и не два был заметен в том, что он трактует обытия в свою пользу.

Так, после смерти Палпатина при Эндоре возникший вакуум власти привел к попытке Имперского правящего совета взять под контроль Империю.

Однако Квест, как это теперь уже стало понятно, саботировал их усилия, помогая великому визирю Сейту Пестажу укрепить власть над Империей. А затем предал его, лишив своей поддержки. С Пестажем расправилась Исанне Айсард — как и с большей частью Имперского правящего совета.

После этого Квест организовал политические интриги с привлечением последнего гранд-адмирала, всучив в его руки бразды управления некоторыми военными силами Имперских Осколков. Сделано это было с одной целью — занять Трауна полезным делом до тех пор, пока Квест не добьется от Имперского Правящего Совета поддержки для своего протеже — Карнора Джакса.

И в то время, пока прочие, не вовлеченные в заговор советники пророчили на пост Императора гранд-адмирала Трауна или гранд-моффа Кейна, те, кто в самом деле могли что-то решать, уже знали к чему все идет.

— Мы не можем допустить того, чтобы этот безумец помешал планам моего воцарения, — заявил Джакс. — Его следует устранить!

— Кого именно? — с улыбкой на губах поинтересовалась Фина. — Кейна, Трауна…?

— Палпатина, — раздраженно произнес Карнор. — В его руках огромная сила — тысячи боевых кораблей…

— И это только то, что я видел своими глазами, — заметил Квест. — Уверен, что у него гораздо больше ресурсов. Завоевание галактики требует огромной армады.

— В таком случае, что вы вообще намерены делать? — поинтересовалась Фина.

— Для начала — понять как он вообще сумел выжить, — заявил Сарцев Квест. Джакс согласительно закивал головой. — Нет смысла планировать убийство того, чье возвращение мы не можем предотвратить. Поймем как это предотвратить вновь — поймем и как его уничтожить.

— Придется потрудиться, — заметила Фина.

— В том числе, — согласился Квест. — И, кроме того — принять меры к ослаблению союзников Палпатина здесь, в известной части галактики. Как уже известных, так и потенциальных. Мы уже решили, что Палпатину не стоит жить — значит и те, кто могут ему оказаться полезными, так же должны умереть. Ничто и никто не должен помешать нам взять под контроль все, что останется после смерти Палпатина.

— Император сказал не трогать Трауна, — напомнила баронесса.

— Мы его уничтожать и не собираемся, — пожал плечами Квест. — По крайней мере — своими руками.

Баронесса нахмурилась.

— Что еще за загадки, Лорд Квест? — требовательным тоном поинтересовалась она. — Или я уже не пользуюсь вашим доверием?

— Никаких загадок, — усмехнулся бывший «Рука Императора». — В этой галактике слишком много военачальников, которые нам мешают. Нужно всего лишь позаботиться о том, чтобы Траун избавился от них — и тем самым либо он умрет в попытках, либо устранит их, но обзаведется столькими проблемами, что будет вынужден приостановить наступление на Новую Республику.

— А Палпатин, в свою очередь, — раздался смех из-под маски Карнора Джакса, — не простит ему подобного. Ведь главное условие для гранд-адмирала — воевать против мятежников.