Гранд-адмирал. Том третий (СИ)

Признаться откровенно, за годы службы на Империю, Штебен побывал на многих планетах. Вот только смотрел он на них по большей части из космоса — на океанические миры высаживались либо специализированные команды-аквалангистов, либо же завербованные представители амфибий.

Можно было бы даже пошутить на тему того, что Доминион продолжает в этом плане ту же политику, что и Империя.

Прилетев на планету под легендой простого механика, Штебен блуждал по Пойнт Моди в поисках дешевой ночлежки, приглядываясь к тому, что вообще происходит на планете. Он прислушивался к разговорам разумных, то и дело останавливаясь возле какой-нибудь лавочки с рыбой или другими дарами моря, ходил от одной мастерской к другой в поисках работы, «цепляясь языком» с каждым, кто мог так или иначе пролить свет на происходящее на планете.

Спустя несколько дней после начала своей миссии в системе Картакк, совершенно секретной даже для местного моффа, Штебен начал ловить себя на мысли о том, что ему вообще-то тут нравится.

Крики морских птиц и шум прибоя умиротворял, а старательно вычищаемые тысячами дроидов улочки с каждым днем становились все просторнее и привлекательнее. Местные жители по собственным рассказам, сперва считали, будто после уничтожения банд в системе просто поменяли одного хозяина на другого и теперь им придется и дальше гнуть спины, чтобы обеспечить оккупантов всем необходимым (то есть — всем, что тем потребуется).

Но реальность припасла для них немалое количество сюрпризов.

В том числе и намеки, которые давал Штебен относительно своих поисков банды пиратов-мере из группировки «Сопротивление Мере». В особенности он намекал, что не против присоединиться к ним и лично встретиться с главарем, которого местные жители не иначе как просто «Призраком» не величали.

Неплохое прозвище, особенно, если учесть тот факт, что этот самый «Призрак» якобы умирал уже раз сто, но всегда возвращался в мир живых.

— Не думал, что ты отважишься встретиться, — без приглашения за столик опустился типичный представитель расы мере.

Признаться, они все на одно лицо.

Высокие, худощавые, с перепончатыми конечностями. Из одежды — нечто, похожее на высокопрочный гидрокостюм, спасающий от холода глубин.

— Привет, Сол, — произнес Штебен, приветствуя своего собеседника «стаканным салютом». — Я думал, ты решил меня кинуть.

— Я? — мере рассмеялся. Правда для неподготовленного разумного это выглядело так, словно амфибия кашляла. Или чихала. Или пыталась выхаркнуть что-то, вставшее у нее в горле. — Никогда. Кто же я такой, чтобы игнорировать поручение «Призрака».

Штебен изобразил на своем лице удивление. Пора разыгрывать свою легенду по всем положенным ей аспектам.

— Что прямо сам «Призрак» мной заинтересовался?

— А ты думал, что «Сопротивление мере» проигнорирует факт появления на нашей планете высококвалифицированного механика? — уточнил Сол Сиксх, продолжая смеяться. — Нет, парень. Квалифицированные разумные нам нужны. Особенно сейчас, когда Империя захватывает власть на планете.

Штебен изобразил изумление — необходимо побольше изучить мотивацию этой небольшой пиратской банды. Которая, вроде бы и не досаждала, но в то же время пользовалась уважением среди местных жителей. За их самоотверженные действия против оккупантов из Торговой Федерации.

В такие моменты даже задумаешься над тем, что ж такого героического могли совершить представители обычно флегматичных и невозмутимых мере, чтобы пользоваться влиянием и через более чем два десятка лет после свержения владычества неймодианцев в системе.

— А я думал тут все нормально, — произнес он. — Я когда только прилетел сюда, думал, что на Марамере новая жизнь началась…

— То, что тебя реабилитировали после членства в группировке Нима, еще не значит, что что-то изменилось, — желчно произнес Сол.

— Ну, не знаю, — протянул Штебен. По легенде он — один из бывших наемников капитана Нима, оправданный военным судом Доминиона. Так как на Локе преимущественно размещались объекты Доминиона, то и принимали на работу туда тех, кто обладал хорошей репутацией. Те пираты, которые избежали участи стать наглядными пособиями при демонстрации верховенства закона в системе Картакк, имели не так уж много альтернатив.

Некоторые могли записаться в «волчьи стаи» и стать частью рейдерского флота, который совершал операции против врагов Доминиона. Кораблей было много — уже где-то под сотню, и в большинстве своем это утлые фрахтовики с нелегальным вооружением, так что работы хватало всем.

Конечно, были еще и два авианесущих звездных разрушителя типа «Провидение», которыми командовали капитаны Ирв и Тиберос, но команды там уже были сформированы, потребность возникала только лишь среди пилотов.

Те, кто обладал отсутствием больших грешков перед законом, могли податься в Силы обороны Картакка, возглавляемыми местным моффом Тавирой. По слухам под ее контролем находились не только те крейсера мон-каламари, которые были отремонтировали на орбитальных вервях на орбите Лока. Но и «волчьи стаи» так же получали приказы непосредственно от нее.