Гранд-адмирал. Том третий (СИ)

— У вас вопросы, капитан, — и эта манера, когда Траун практически точно знает, что у его флагманского офицера на уме, тоже начинает немного настораживать.

— Да, сэр, — признался Пеллеон. — Фактически, после завершения Сьютрикской кампании Четвертый Флот больше не может выполнять наступательные операции.

— Да, — легко согласился Траун. — Мы заставили их сконцентрироваться на обороне подзащитных секторов.

— Сейчас мы фактически уничтожаем Первый Флот, — продолжил Пеллеон. — Ловушки в дюжине систем, атака астероидами здесь, у Корусанта, — он бросил взгляд на поле боя, на котором зловещей экспозицией виднелись почерневшие остовы звездных крейсеров и прочих кораблей противника. — Сэр, если Четвертый Флот мы разгромили «по очкам», то Первый… Мы уничтожаем его линейное ядро. Крейсера, ударные фрегаты…

— Пока все верно, капитан, — на губах Трауна заиграла полуулыбка. — В чем заключается сам вопрос?

— Палпатин, — ответил Пеллеон.

Траун едва слышно вздохнул, словно это имя ему уже фактически доставляло неудобство.

— Вы говорили, что Новая Республика будет тем буфером, который остановит военную машину Палпатина, — продолжал Пеллеон. — Затем, начали кампанию, которая не просто наносит ощутимый вред военному потенциалу республиканцев, но и отсеивает от них сектора. Да, я помню, вы говорили, что маловероятен факт нападения Палпатина на нейтральные системы — в первую очередь он будет стараться уничтожить Новую Республику. Но размах кампании против Новой Республики… Сэр, без ядра Первого Флота им нечем будет вообще защищать Центральные Миры, а они падут первыми, когда армада Палпатина полезет из Глубокого Ядра. Так в чем же смысл? Мы уничтожаем Новую Республику, или все же пытаемся сохранить как буфер?

Несколько секунд Траун молчал.

Он спокойно взирал на то, как эскадрилья TIE-перехватчиков, подобно стае хищных птиц, рвет на куски кореллианский корвет. С каждым заходом они проделывали в нем дыр столько, что он с каждой секундой все меньше и меньше походит на звездолет в принципе.

— Прикажите «Серому крылу» перестать портить наш будущий трофей, — распорядился гранд-адмирал, указав на избиваемый звездолет Новой Республики. — Втяните его в ангар притягивающим лучом и проведите абордаж.

— Да, сэр, — Гилад активировал комлинк, выдав указания дежурному штурмовому подразделению и руководителю полетов. — Исполнено.

Гранд-адмирал спокойно взирал на то, как изувеченная посудина, дымя всеми двигателями и полыхая пламенем из разрушенной рубки, начала медленно приближаться к «Химере». С близкого расстояния по ней произвели выстрел несколько ионных пушек, чтобы гарантировать отсутствие злого умысла со стороны обреченного экипажа.

— Касательно вашего вопроса, капитан, — пусть Гилад и ждал ответа, но Траун заговорил неожиданно. — Главная цель Палпатина — расквитаться со своими врагами. Новая Республика и чета потомки Дарта Вейдера — приоритетные цели. Мы уже поняли это после попытки захвата рыцаря-джедая Скайуокера на Полис-Масса. До тех пор, пока нейтральные системы не будут привечать врагов Палпатина — они второстепенная цель. До которой его не допустят республиканцы, разбив в процессе. Поэтому да, чем больше систем отделится от Новой Республики, тем больше переживет предстоящее вторжение с минимальными проблемами.

— Но в то же время мы фактически нанесли поражение двум из четырех флотов Новой Республики, — напомнил Пеллеон. — Сэр, Первый флот… поле завершения этой атаки у них от силы останутся лишь сто, может чуть больше звездных крейсеров на все Центральные миры.

— Все верно, капитан, — произнес Траун.

Так…

Где-то тут зарыта логика.

Но Гилад ее не видел.

Но логика была.

Наверное.

Командир «Химеры» молчал несколько минут, прежде чем мысли собрались воедино:

— Наши кампании как-то позволят Новой Республике укрепиться? — предположение безумное, если прикинуть скольких военных они уничтожили в одном только этом бою.

Не говоря уже о собственных потерях.

— Все верно, капитан, — ответил Траун. — Мне пришлось атаковать Корусант, чтобы вы сложили элементарную картинку.

Гилад подумал, что сегодня у Новой Республики счастливый день.

Если бы он не догадался, кто знает, что бы в будущем сделал Траун? Может быть сжег бы Ботавуи, или обрил всех вуки налысо, или эвоков, разбивших имперцев на лесистом спутнике Эндора, завербовал в армию Доминиона — с ним никогда нельзя быть уверенным в том, что даже простые действия не являются частью большого плана победы.

— Обратите внимание на то, на чем воюет наш противник, — продолжал Траун, очевидно решив, что находящийся в гуще боя звездный разрушитель — прекрасное место для очередной назидательной речи. — Расскажите, что вы видите перед собой?

— Звездные крейсера, ударные фрегаты, канонерские лодки, корветы, истребители… — перечислял Пеллеон, в надежде, что хоть где-то угадал. Потому как правильного ответа он не знал совершенно.