Гранд-адмирал. Том третий (СИ)

— Я был бы вам благодарен если б моим техникам больше не пришлось разбирать по винтикам корабли и технику, поступающие из Содружества Пяти Звезд, чтобы выковырять из них устройства слежения, — гранд-мофф с грустью усмехнулся. — Мы можем быть партнерами или даже союзниками, но для этого стоит перестать пытаться следить за мной.

— Уже отдал такое распоряжение, — заявил Кейн. — Надеюсь тот небольшой инцидент с предыдущей партией крейсеров не омрачит наше сотрудничество?

— Только в том случае, если не будет угрожать безопасности Доминиона, — предупредил я. — При ином варианте не следует и начинать.

Кейн вновь помолчал. На его лице было хорошо видно напряженную работу мысли. Словно он хотел сказать что-то, что не должен говорить. По крайней мере — в силу обстоятельств.

— Просто делай свою работу, — наконец, произнес он. — И тогда ни у меня, ни у моих… союзников… к тебе не будет вопросов.

А вот и более чем призрачные намеки.

— Только лишь ко мне? — уточнил я.

— Доминион тоже никто не тронет, — смотря куда-то в сторону добавил гранд-мофф. — Невелика потеря для дела Империи — несколько захудалых секторов на окраине галактики… Пока ты не вмешиваешься в дела Осколков и не стремишься объединить крупнейшие из них под своей властью — тебе позволят делать то, что считаешь нужным для обеспечения войны с Новой Республики и зачистки галактики.

Что ж. Мне недвусмысленно намекнули. Хотя куда там — практически дословно передали волю начальства.

Остается только прояснить — это позиция тех пятерых «звезд», которые управляют Содружеством, или же одного пожилого и в то же время молодого сита, собирающего силы в Глубоком Ядре?

Нужно будет в этом разобраться.

— Благодарю за совет, гранд-мофф, — произнес я. — Вы и ваши союзники можете быть уверены в том, что мои цели не связаны с узурпацией власти в Имперских Осколках. У меня есть все необходимое для продолжения выполнения операций против Новой Республики.

— Удачи тебе, Траун, — впервые за весь разговор наши взгляд встретились. То, что не мог Ардус сказать в открытую, он передал одним лишь взглядом. После чего связь прервалась.

После того, как голографический проектор отключился, ожил комлинк.

— Сэр, выудили из гиперпространства нашу цель. Контакт установлен, опознавание произведено. Как раз то, что мы ищем.

— Через две минуты буду на мостике, капитан, — ответил я. — Позаботьтесь о том, чтобы наши гости были туда доставлены в компании гвардейцев Доминиона. Командует — майор Тиерс.

— Будет исполнено, сэр, — бойко ответил Пеллеон. — Это будет легко.

Неправда, капитан.

Вы даже не понимаете, насколько все сейчас только усложнилось.

Палпатин вступил в игру.

И Кейну не нравится быть его марионеткой.

* * *

— Огонь, — скомандовал капитан Александр Мор, глядя на дымящий остов эскортного фрегата Новой Республики, только что обратившего в обломки средний крейсер типа «Удар». — Живых не оставлять.

Турболазеры «Неумолимого» отыскали длинную изящную «шею» фрегата, которая соединяла мостик с машинным отделением. Бело-зеленая энергия артиллерии звездного разрушителя выгрызла дыры в корпусе вражеского корабля. Листы обшивки вспучились пузырями, оторвались и уплыли прочь, а пушки продолжали уничтожать переборку за переборкой, отсек за отсеком. Экипаж погиб раньше, чем осознал грозящую ему опасность.

Ребра жесткости и переборки с палубами плавились, как сосульки под воздействием открытого огня реактивного двигателя. Двигатели в машинном отделении продолжали толкать фрегат вперед, от чего перемычка между двигателями и жилыми отсеками «Небьюлона-В2» изогнулась и начала складываться пополам, пока в конце концов не переломилась. Машинное отделение наподдало мостику, тот лениво закувыркался, рассыпая, точно пыльцу, спасательные капсулы.

Не отводя глаз от картины разрушения, Александр с мрачным выражением лица удовлетворенно кивнул своим собственным мыслям. Гранд адмирал Траун всегда утверждал, что следует изучать произведения искусства, это дает озарение и подсказывает, как лучше справиться с народами, которые создали их. То, что сейчас дрейфовало в системе Акурия сектора Опловис, на взгляд командира «Неумолимого» тоже являлось произведением искусства, и он наслаждался тем фактом, что сам являлся создателем. Куда лучше быть художником, чем искусствоведом.

Он переключил комлинк на частоту своего экипажа.

— Говорит капитан, — его голос был спокоен, размерен и никак не выражал сожаление о погибшем экипаже уничтоженного среднего крейсера. — Вы отомстили за гибель «Удара».

Средний крейсер должен был доставить на подбитые звездолеты снабжения Новой Республики призовые команды. Но внезапно появившийся «Небьюлон-В2» расстрелял поврежденный в предыдущем бою корабль. А истребители республиканцев завершили уничтожение торпедными залпами.