Грандвелл (СИ)

— Так, так… Деми, милая… В этом платье в самый раз принимать постриг в монашки… Самое оно… — задумчиво и ехидно размышляла Катрин. — Ну, в этом посещать школьные занятия… Наставник Лиггс оценит… Ох! А это что?

Как раз Деми достала свое красное, весьма откровенное платье, в котором была за столом в день приезда Эрика и Петера в поместье Лоувед.

— В этом смело можно торговать своим телом! — продолжала Катрин в своей манере. — Ярлы-викинги оценили бы…

— Катрин! — не выдержала Деми и легонько толкнула подругу под локоть. Хотя Лоувед ничуть не обижалась на такие высказывания, уже успев изучить характер Мидлтон. Ведь Катрин всегда говорит в глаза свои мысли и за маской надменности часто скрывается искреннее желание помочь.

— У Мари тоже ситуация не очень… — задумчиво пробормотала Миранда.

— Значит так… Наряды подберем вам из нашего гардероба! Там есть подходящие. И украшения тоже, — деловито заключила Катрин, поджав губы. — Возражения не принимаются!

+++

Когда воспитанницы собрались на вечернюю молитву, которая традиционно была перед ужином, замок оживила радостная весть — возвращение Петера со своими воинами.

— Вернулись! Все живы! — делилась новостью Эррол за ужином.

— Вроде как без Его Светлости вернулись… — с тревогой бормотала Агнесс.

— Остался в замке Рендлшир, с Малиндой. Эта змея опять будет греть его в своей постели! — процедила Катрин сквозь зубы, которая первая узнала все новости о возвращении воинов в замок.

— Это правда, что Его Светлость сразил самого Ульвара? — спросила Эррол с благоговейным трепетом.

— Да! Кузен его пощадил и отпустил! Также и его людей… Представляю реакцию Кристиана… Тот, наверное, был в ярости! Он боится этого конунга пуще самого Дьявола! — злорадствовала Катрин.

Когда после ужина воспитанницы шли по коридорам замка, раздался такой долгожданный голос…

— Деми!

— Петер! — радостно вскрикнула Лоувед и ринулась навстречу, — Твоя щека!

— Ох, парочка опять вместе… — прошептала Миранда на ухо Катрин и загадочно хихикнула.

— Да уж… Только Петер обручен… А была бы хорошая пара… — заключила Мидлтон задумчиво и печально вздохнула.

+++

После ужина спать никто не спешил. Все будто оживились, обсуждая последние новости, то есть поход и битву с викингами. Сплетни уже обрастали разными небылицами, ведь Грандвелл чуть ли не самого демона победил…

Особо-приближенные к графу воины обитали либо в замке, либо Эрик даровал земли тем, кто обзаводился семьями. Многие из них жили в деревнях-поселениях, раскинувшихся у стен крепости. Подати Грандвелл устанавливал весьма сносные, так что даже самый скромный люд не страдал от голода. Всем находилась работа и кто усердствовал во благо графства, тот всегда был сыт и одет. В местные кузницы, каменоломни и мастерские часто прибывали новые люди в поисках работы с соседних и отдаленных графств. Иногда даже шли из Рендлшира, так как Кристиан буквально душил безбожными податями. Ведь сам-то любил пировать и жить в роскоши, как и многие представители знати. Эрик же придерживался золотой середины в данном вопросе.

— Благо, что все живы… Но твоя щека… — Деми еле коснулась подушечками своих пальцев к наложенной на лицо парня повязки.

— Царапина, не волнуйся. Если будешь чаще дотрагиваться, то быстрее заживет, — улыбаясь, молвил Петер.

Они гуляли уже традиционно по своей любимой аллее, которая вела к основной башне и пруду. Пространство наполняли звуки квакающих лягушек и стрекотание сверчков.

— Теперь я буду уродец со шрамом на щеке! — хихикнул Петер.

— Да ладно тебе! Шрамы лишь украшают храбрых воинов… — смущенно пролепетала Деми и опустила взгляд. Петер взглянул на нее в упор, вдруг став серьезным.

— Ты будешь моей, Деми? — спросил внезапно. Будто ледяной водой окатил…

— Ты помолвлен… как же твоя невеста? — дрожащим от волнения голосом спросила Лоувед.

— А если я расторгну помолвку? — он не сводил взгляда с ее лица. Ждал ответ.

— Ты не сможешь… Не дадут тебе… Это же племянница Ее Величества!

— А если расторгну, то каков твой ответ? — парень был предельно серьезен и напряжен.

— Петер… — Деми взглянула ему в глаза. Он нежно погладил своей шершавой ладонью ее по щеке, явно наслаждаясь этим прикосновением.

— Скажи «да»… Просто скажи «да».

— Я бы так и ответила, если бы не твоя помолвка… — Деми грустно вздохнула, опустив взгляд.

— Это значит, что ты согласна! — заключил Петер и улыбнулся. И столько нежности заискрилось в его глазах…

Глава 16

Приближались Пасхальные празднества и конец Великого Поста. Скоро рыбные скромные и постные блюда заменятся мясными и грядет настоящий пир… Приглашены гости из соседних графств. Планируется масштабная охота, а также турниры и состязания. Кулачные бои и на мечах, метание копья, стрельба из лука… Уже у стен замка готовилось ристалище для рыцарских поединков. Хотя празднество обещало быть не настолько масштабным, как при дворе короля в Уинчестере, но люди все равно ждали его с нетерпением.