Грани

- Садимся. Вон туда, на опушку, - я показал на небольшую поляну у нижнего обреза скал, возле воды. - И сразу к стене. Зайдём через лес, по другой стороне.

Ахмед притёр вертолёт у леса. Мы рывком перебежали десяток метров открытого пространства и замерли за первыми деревьями. Лопасти с тихим шелестом сделали несколько последних оборотов и остановились. Воцарилась тишина. Обычная лесная тишина в безветренный день.

- Странно всё это, - Сергей Первый огляделся. - Здесь как будто никого никогда не было.

- Проверим. Но для начала... - я осёкся. Ни в вертолёте, ни сейчас мне не пришло в голову, что Хозяйка Озера нас просто не могла пропустить в свои владения, если здесь не появлялась Селина. Хотя кто поймёт нечеловеческую логика?

- Несса, - я позвал эльфиню. - Вы подождите здесь, а мы сходим в гости.

Все переглянулись.

- Какие гости? - спросила Катя. - Здесь что, кто-то живёт?

- Можно сказать и так, хотя это не совсем верно. Просто не высовывайтесь полчаса-час из леса.

Леди Фэливрин молча последовала за мной и только возле реки спросила:

- Что ты задумал? И к кому мы идём?

- Это озеро появилось здесь вместе с Зоной. В записках Блэка оно называется Ложным Озером. Почему именно, не знаю. Оно непростое. Здесь живёт некая сущность, в отдалённо женском обличье. Блэк определённо с ней общался, записал её как Хозяйку Озера, есть такая особа в человеческих легендах. Думаю, сам Блэк к тому времени уже стал не совсем человеком, так что они разошлись миром. С его слов, она не очень-то любит наше общество. Вчера, до того как раздолбали башню связи, я приказал Селине отходить сюда, вместе с морпехами. Она вполне смогла бы её уговорить пропустить их, сюда, к пещерам. Но здесь слишком тихо. Двести с лишним человек чем-нибудь да выдадут себя. Вот я и хочу увидеть эту Хозяйку.

- Я так понимаю, что это достаточно опасно.

- А что из того, чем мы занимаемся, не опасно?

Несса хмыкнула и замолчала. Мы подходили к краю голубовато-бирюзовой чаши, километров двух в поперечнике. Обрамлённая лесами вода была без единой полоски ветровой ряби и казалась застывшей, но в толще угадывались смутные тени и движения. Не хотел бы я здесь ночевать.

Эльфиня поёжилась.

- Непонятное ощущение. Вода на меня смотрит, - тихонько сказала она мне на ухо.

- Значит Хозяйка здесь. И мы всё ещё живы. Это неспроста.

- Шуточки у тебя, Харальд.

- Как умею...

Присев возле самого уреза, я положил ладонь на воду. Чистая, прозрачная. Холодная. Мысленно позвал:

Выйди. Я хочу с тобой поговорить.

Несколько минут не происходило ничего, только неясные тени задвигались немного быстрее. Потом вода всколыхнулась сразу по всей чаше озера, стоячая волна плеснулась к моим ногам. Несса отошла подальше, и в этот момент возле самого берега, облекаемая искрящейся водяной плёнкой, встала полупрозрачная фигура. Действительно, есть сходство с женской. Талия, небольшие выпуклости груди, что-то, напоминающее гладкую причёску на изящной, скульптурно правильной голове.

Голос, казалось, шёл отовсюду. Он обтекал меня, как мягкие прикосновения воды:

- С тобой женщина высшей крови? Времена изменились. Говори, человек. Обойдёмся без приветствий.

- Поздно вечером или ночью приходили ли сюда люди? Были ли с ними такие как она? - я кивнул в сторону Нессы.

- Да.

Возникла пауза. Поняв, что развёрнутого ответа я не дождусь, добавил:

- Сколько их было.

- Я не знаю что значит сколько. Мне не известно то, что вы называете числами. Но чтобы отмыть их от грязи и крови, потребовался бы целый пруд воды. У тебя есть ещё вопросы?

- Есть. Это не вопрос, это просьба вообще-то... Если сюда придут люди... в железе и на железных повозках, ты сможешь их задержать или уничтожить?

- Что есть железо?

- Вот. Он сделан из железа, - я протянул её свой боевой нож. Мерцающий палец тонкой четырёхпалой руки коснулся его, обтёк, отпрянул, как будто Хозяйка могла порезаться.

- Я сделаю что смогу. Оно тяжёлое. Ещё вопросы?

- Ты помнишь человека с длинными чёрными волосами? Он такой, приметный, худой, меньше меня. Расскажи мне о нём.

Показалось, что Хозяйка вздрогнула.

- Помню его как тебя вижу. Я хотела его уничтожить, но не смогла. Если он ещё жив, то он уже не человек. Это всё. Идите. Найдёте своих в пещерах с той стороны, - тонкий пальчик показал на противоположный край скал.

- Благодарю тебя.

- Мне неизвестна благодарность, человек. Но у меня хорошая память.

Мы обернулись меньше чем за сорок минут. Нас встретили вопросительные взгляды.

- Нашли. Они забрались в норы с другого края массива.

- Мы устроились в нескольких больших пещерах, - морпех в измятой, но уже вычищенной форме махнул рукой в проход. - Командир во второй справа, девки эти две крайние заняли. Итого сто тридцать восемь человек.

- Как Хозяйка Озера, сразу пропустила?

- Селина с ней говорила. После этого сразу прошли сюда, не задерживались возле воды.

Я кивнул.

- Так держать.