Грани

- Пара справок, подтверждающих наличие "подарков Венеры", нечаянно подслушанные телефонные разговоров с нимфетками, нищими студентками колледжа неподалеку от дома. Плюс к этому несколько приватных бесед с этими самыми студентками, при совместном употреблении коктейльчиков в близлежащих кафе. И вот результат - я в России, отдыхаю душой от неприятной связи. А уж финал был… он на коленях с огромным букетом роз и слезами на глазах просит у меня прощения! Ненавижу мужские слезы! Терпеть не могу, когда огромный самец, способный, по большому счету, вынести на своих плечах половину итальянского квартала, начинает плакать и унижаться, как побитая шлюха! - патетически закончила она.

- Круто. Хотя, так ему и надо!

Мы еще немного поплескались, и пошли к нашим.

Когда опустились сумерки, эльфы стали потихоньку перебираться ближе. Видимо, у них дела шли совсем хреново. Я не видела ни достаточно больших рюкзаков, ни походных сумок-торб. Только у двух женщин были какие-то сумочки, вроде обычных наших. Сначала я подумала, они попали под воздействие переноса вообще неожиданно и неудачно, но оказалось всё гораздо сложнее. Да и хуже.

Я расчесала высохшие у костра волосы, заплела плотную косу. В последние года полтора она стала длиннее и более светлой. Теперь я была тёмно-лисьего цвета. Харальд, закончив какие-то хозяйственные дела, отдыхал. От опушки отделилась эльфья парочка. Я поняла, что сейчас начнутся переговоры. Посмотрев на Марину, он выдал какую-то длинную фразу, похоже, ритуально-официальную. Она кивнула.

Ушастик залопотал со скоростью китайца, которого поймала на рынке торгинспекция. Марина оборвала его излияния и попросила успокоиться, объяснив, как могла, что Харальда не стоило отвлекать в такой момент. Впрочем, эльф и сам быстро понял, что они сделали не то, пришёл в обычное своё состояние и присел рядом. Его спутница, оправив сбившиеся полы куртки, устроилась чуть в сторонке.

Ночь с первого на второй день после перехода. Где-то на Грани. Начало пути. Гелахир и Харальд

- Мне трудно говорить об этом, но я должен. Совсем недавно и речи не могло быть о том, чтобы мы просили что-то у людей. Мы старая раса…

- Давай без предисловий, Гелахир. Ты довольно неуместно явился сюда. Это вы убили девятерых моих соплеменников?

- Увы, мы. Ты позволишь мне не объяснять причины? Мы сожалеем о случившемся. Я готов предоставить любое посильное возмещение.

- Об этом потом, если вообще будем говорить на эту тему. Ты сказал о помощи.

- Да.

- Ладно, не мнись. Рассказывай, как есть.

- Тогда, если позволишь, я начну издалека. Очень издалека.

- У нас всё время в распоряжении. Чего фыркаешь? Тебе необычно слышать это от человека, да? Но смотри, вот моя жена Фрези. У нас впереди десятки лет. Мы уйдём, но останутся наши дети. У них - свои. Итак, у нас всё время в распоряжении, раз я могу это представить.

- Ты говоришь верно. Тогда я начну свой рассказ. Наша раса когда-то появилась в далёком мире. Мы росли без войн и болезней, учились, получали от нашего правителя знания в дар и накапливали свои собственные. Из наших хроник я знаю, что это время было долгим. Мы развивались, открывали новые миры Звёздной Дороги. Где-то нам уже приходилось бороться со зверями, где-то... Обычный путь растущего народа. Между собой мы не воевали. Однажды наш правитель исчез. Разведчики сумели пройти в его родной мир, но обнаружили только развалины. Ты можешь представить себе весь мир, лежащий в руинах?

Ещё как могу. Могу такое представить, что и руин не останется…

- Они нашли только королеву, его супругу. Она была простого происхождения и не совсем похожа на нас. Скорее всего, она принадлежала к одной из рас нашего и вашего типа. Она сидела на том, что осталось от главной лестницы дворца, зажимая шарфом бок. Рассказав всё им, она умерла. Её тело хотели сохранить, но едва гонцы пришли обратно с этой ношей, она просто медленно истаяла у них на глазах. Не осталось ничего, даже одежды. Тогда по памяти был построен храм, где стояло её изваяние. Несса Фэливрин служила при нём, у неё есть небольшая картина.

Женщина кивнула

- Тогда в нашей среде возник... Можно сказать, что орден. Его представители посвятили себя поискам и мести. Мы научились делать оружие и убивать. Огнём и мечом мы прошли до десяткам, если не сотням миров, отыскивая тех, кто это сделал, или их потомков. Время не везде ведёт себя одинаково. Где-то нам казалось, что вот-вот мы их настигнем, порой теряли всякие следы и надежду. Примерно сорок веков назад, так записано, отряд разведчиков, вернувшись, сообщил, что они обнаружили следующий уничтоженный мир, и руины ещё дымились. Наши женщины, способные видеть следы на тропах безвременья, повели несколько больших армий по быстрым путями. Трём из пяти удалось почти одновременно настигнуть некий народ, схожий обликом, но совершенно чуждый разумом.