Грани будущего

Снайпер Смирнова улыбнулась и, как и пацан, отключилась от болевого шока.

Зема услышал аплодисменты, и свет ударил по глазам.

«Аплодисменты?» — мелькнуло в голове как перед пробуждением.

* * *

Свет ударил по глазам еще ярче. Жидкость подсвечивалась едва ли, но светодиоды слепили. Они были не в воде, они были в шлеме в районе бровей. Руки в беспорядке замельтешили перед лицом, но снять маску удалось не сразу. Корпус шлема, казалось, был напрочь припаян к затылку. Руки коснулись трубок на нем, постарались отодрать, но бесполезно. Слабые пальцы лишь корябали прорезиненную оболочку. Страх овладел телом, но тут вода начала покидать резервуар.

Стазис-камера избавилась от питательного раствора за какие-то секунды. Зема оказался на дне обнаженным, поверженным, с мириадами новых вопросов и небывалой слабостью в теле.

Шлем щелкнул и отвалился от лица сам, затем за трубки был в мгновение утянут вверх. Капсула раскололась как яйцо. Парня подхватили под руки несколько человек, укутывая в полотенца.

В зале стоял громкий шум аплодисментов. Неясные тени перед слезящимися глазами обрели четкие контуры служителей сил внутреннего порядка. Алые «саламандры» высшего, двенадцатого уровня защиты замелькали перед глазами. Вытерев тело насухо, на Зиновия быстро натянули такую же. Костюм принялся подгоняться под размеры тела, вытянув Зему по струнке. Адаптация привычных механизмов, усиленная возможностями экзоскелетных конструкций ткани, быстро поставила парня на ноги.

Зема немного пришел в себя и обнаружил, что стоит перед группой людей. Но вместо военных фуражек с алыми козырьками, являвшимися особыми знаками отличия у военных под куполом, у этих были белые банданы — знак банд культистов.

Последний факт только добавил новых вопросов.

Рядом появились из стазис-камер Вики, Ольха и Демон. Все в тех же алых «саламандрах». По растерянным глазам друзей Зема понял, что вопросы есть не только у него.

— Поздравляем с успешным выполнением сверхсимуляции, бойцы. Так сказал бы вам Поверенный[18] купола Ярослав Яров. Но брехливая собака сама загружена в длительную симуляцию собственного подсознания. Поэтому мы, честные люди, которых по недоразумению называли фанатиками, скажем вам проще: первый уровень пройден.

— Что? — протянул Зиновий, ощущая пульсацию в голове.

— То, что настало время прогуляться по поверхности на своих двоих. Без загрузки сознания в тело роботов. Так что добро пожаловать в реальный мир без чипизации и контроля Хозяйки, — сказал седой мужчина лет пятидесяти и кивнул. — Рад знакомству, я Карлов. Без званий. Просто Карлов.

— Карлов… Так эта поверхность… была реальной? — первой спросила Вики.

— Вполне. Военспецы два месяца отправляли туда разведчиков. Да все без толку. И впервые в программе было разрешено принять участие людям со стороны — игрокам.

— Зачем? — спросил Демон.

— Лучше вживаетесь в роль, молодежь. Максимальная адаптация. Бионические роботы по структуре практически неотличимы от людей. Или ты, друг мой ситный, подумал, что все подземные компании перестали делать роботов-гуманоидов после запрета? А как же секс-рабыни для Поверенного и его зажравшейся свиты? Их роботам мониторы вместо лиц не идут. — Карлов улыбнулся. Понимая, что с лету перегружает информацией, сделал паузу. — Впрочем, все создавалось с одной поправкой — сознание в бионических роботах загружается и управляется внешним воздействием. Правда, эти волны низкой интенсивности и сыграли с нашим куполом злую шутку — нас быстро вычислила Богиня. Сразу ринулась на Дальний Восток из Сибири — как к главному источнику опасности. Разумные люди ей не нужны. Полудикими ордами управлять проще. Посредством страха.

— А вы?.. — начал было Демон.

— Мы поможем вам попасть на поверхность. Купол создаст постоянную точку перехода с поверхностью и наладит товарообмен с ближайшими поселениями, — отрезал Карлов.

— Стоп. Так Хозяйке удалось захватить контроль над нашим подземным ИИ по этим самым волнам? — сообразил Зема.

— Да.

— А как же наши галлюцинации от воздействия титанов? На какой мозг были направлены они? — спросила Вики.

— Отличный вопрос, Вики, — вновь улыбнулся Карлов. — Но мы понятия не имеем даже о процессе загрузки сознания человека в аватар. Не то что про такие тонкости.

— Что это значит?

— То, что человечество вновь доверило этот вопрос решать ИИ. Сотня с Поверенным по главе решила, что это безопасно. И упс… опять ошиблась. Как и с чипами. А ведь все знали, что Хозяйка сделала с мозгами людей на поверхности в первый день Войны. Каков итог? Мы не учимся на своих ошибках.

Ребята замолчали, переваривая сказанное. Карлов осторожно продолжил: