Грани будущего

Адмиральские часы показали, что в бункере провели порядка пяти часов. На привычно радиоактивной поверхности давно властвовала ночь. Безлунная и холодная, она не давала света. Союзниками ее были дождь и пронизывающий северный ветер. Холод не терзал усталые тела лишь потому, что пришлось испытать на себе в полной мере, что значит выражение «тягловая лошадь». Уцелевшие люди тащили столько, сколько могли унести, спасая раненых, свое же оружие и скудные трофеи.

Бункер вывел на территорию железнодорожного вокзала. Снова напялив противогазы и разобрав поклажу с носилок по рюкзакам, группа двинулась к составу по уже знакомым шпалам.

Силы кончились еще у станции, а впереди было еще немалое расстояние. И в конце пути, как сказал Ряжин, — Искатель.

Что делать со Зверем у состава, адмирал понятия не имел. Тяжелое вооружение осталось на «Варяге».

* * *

Разговаривать через противогаз надо громко. В противогазе звуки приглушены. Когда еще и дождь хлещет по голове, на уши надеяться бесполезно. Если же люди в группе на порядочном расстоянии друг от друга, надо кричать изо всех сил, чтобы не потерять друг друга на бегу. Но когда за тобой мчатся мутанты, приходится выбирать — привлечь их внимание или не потерять из вида друга в мертвом городе.

— Круговую!!! К бою!!! — донесся до слуха тусклый голос Сергеева, и прикрывающий отступление раненых военотряд растянулся в линию под руководством майора.

Опытный вояка присел на колено, стреляя одиночными слева от адмирала. Ленка стреляла стоя навскидку, снимая черных уродов справа от Бати. Ориентировалась на свет от фонариков членов группы и вспышки от автоматных очередей.

В костюме полной радиационной защиты бегать неудобно, но броники после бункера снимать никто не решился. Картинку бега дополнял рюкзак за плечами, набитый разным грузом из убежища: оружием и боеприпасами павших и грузом тех, кто не мог нести свой боекомплект. Как истинный добытчик, адмирал, подобно всем прочим, набил рюкзак под завязку. Так что бежать было неудобно втройне.

И так медленно! Ощущение, словно плыл в болоте. Только сердце выпрыгивало через горло, а мышечные связки почти рвались от перенапряжения… Но скорости не прибавлялось.

«Хрена с два я брошу этот рюкзак! Он слишком дорого стоил. Просто должен донести, и все!» — билось в голове главы экспедиции.

Противогаз не давал расслышать тяжелое дыхание белых тварей, но их жажда чужой смерти просто шкурой чувствовалась. Мутанты с каждым шагом были все ближе и ближе.

Странные звуки сродни свисту, хрипу и урчанию доносились из белых мерзких ртов, полных зубов. Черные твари были еще страшнее — они двигались бесшумно, не издавая никаких звуков, и это неплохо маскировало их в темноте. А о приборах ночного видения можно было только мечтать.

— Богдан, Демон, задержитесь! — крикнул майор, отступая. Фонарик на плече задергался. — Остальным оттягиваться к составу!

«Все люди должны уцелеть, дойдя до состава. Хищным тварям по трассе можно скормить только Таранова. И то на крайний случай», — твердо решил Брусов.

— Я останусь! — крикнула Ленка.

— И я! — добавил Зема.

— На двести метров ближе к группе БЕГОМ! — заорал изо всех сил майор так, что даже эти двое оппозиционеров не стали спорить.

«Сергеев снова прав. Снайпер в темноте без прибора ночного видения не помощник, да и полуживой от усталости доктор с заплетающимися ногами — хреновое подспорье адмиралу», — вновь подумал Брусов, слабо улыбаясь.

Группа оттянулась назад, оставив троих заградотрядом перед волной черных монстров. У прочей группы задача была другая — дойти до состава.

«Сергеев опытный, сильный — выведет. Даже голого деда на пинках, на криках, но доведет», — думал Брусов, про себя уже понимая, что ему не хватает дыхалки дойти до «Варяга». Просчитался, переоценив силы.

Интуитивно Демон встал с Богданом плечом к плечу, одновременно открывая огонь из автоматов. Рыжий подземник тяжело дышал. Парень держался из последних сил, восстанавливая дыхание. Стекла на противогазе запотели. Пот бежал по лицу, глаза щипало от этой липкой, едкой жидкости. Моргание не спасало. Вроде не был ранен, но замаялся бегать вдоль группы туда-сюда, помогая то одним, то другим. Плюс дозор, обмундирование и рюкзаки довели до того, что ноги просто гудели, а под «саламандрой» кожа намокла. Костюм не справлялся с отведением пота. И до ужаса было тяжело дышать в противогазе. Но снять нельзя — стрекотал счетчик Гейгера.

Ребята с частично порванными костюмами химзащиты и так хватали немалое облучение. Спасет ли жалкая попытка их заштопать в бункере? Конечно, нет. Герметичность нарушена. Но об этом на данный момент никто не думал. Пока дышали, надо было действовать.