Грани будущего

– Ой, ну это уж точно нет! Иначе я обязательно увидел бы метку крыльев на твоей спине, а она совершенно точно отсутствует. Но какие-то метаморфозы в твоем сознании однозначно происходили когда-то… в детстве, наверно. Возможно сами по себе, а возможно и с чьей-то помощью. Но установить причинно-следственную связь мне пока не удается, так же как и всем остальным.

– А как не остальным ― удается? – хитро прищурилась Эльза.

– В смысле? – не понял Ильфорте, но взгляд он при этом отвел в сторону, что только убедило Эльзу в собственной правоте.

– Почему ты не хочешь рассказывать правду? Неужели она так ужасна?

– Все это не имеет значения. Живя в прошлом или будущем, мы упускаем настоящее.

– Но ты-то все время живешь со знаниями о будущем!

– И поверь, я от этого не чувствую себя счастливым, ― горько улыбнулся Ильфорте. – Иногда мне хочется…

– Вы тоже это слышите? ― прервал Зак. ― Что это за шум?

Однокурсники притихли и прислушались: откуда-то издалека и впрямь доносились довольно странные потрескивающие звуки.

– Это где-то на улице, ― Заэль нахмурился и подошел к окну. Перевесившись через подоконник, он всматривался вдаль, но с этой точки не мог ничего разглядеть. ― Ничего не вижу… Но, по-моему, там люди бегут. Пойду посмотрю.

Он заметил бледное лицо Ильфорте и нахмурился еще больше, но все-таки вышел за порог кофейни.

На улице было шумно, и в воздухе попахивало гарью, а в конце аллеи была какая-то суматоха: оттуда бежали люди, они что-то выкрикивали, однако в общем гвалте невозможно было ничего разобрать.

– Что случилось? ― спросил Заэль у первого подбежавшего к кофейне, останавливая его за руку.

– Пожар! Там пожар! Там такое!..

– Так тушить надо, чего разорались-то? ― возмутился Заэль в спину убежавшему мужчине и вернулся в кофейню. ― Хей, ребята! Там, кажись, пожар. Давайте поможем затушить.

За ними сразу выбежали на подмогу и другие волшебники, находящиеся в этот момент в зале. Все они дружно рванули в сторону предполагаемого пожара, только Ильфорте не тронулся с места и остался на пороге.

– Стоять всем! ― оглушительно крикнул он, перекрывая все нарастающий гул.

– Там же надо помочь!..

– Никто никому помогать не будет, ― жестко пророкотал Ильфорте. ― Бегите отсюда как можно дальше. Только не в замок, сверните с аллеи на соседнюю улицу, туда Огонь не пойдет. Кого сможете, дергайте туда же по дороге.

– Иль, ты чего? ― искренне удивилась Амара, нервно теребя волшебную палочку. ― Чего ты боишься?

– Вот этого, ― мрачно кивнул Ильфорте в конец аллеи.

Там что-то белело и трещало, показываясь из-за поворота, и толпа бежала, кричала, толкала друг друга, кто-то спотыкался, падал, с трудом поднимался и вновь продолжал свой забег.

Из-за яркого белого света было совершенно не разобрать, что же там происходит, но когда этот свет стал несколько ближе, все однокурсники ахнули, а кто-то из посетителей кофейни взвизгнул и тоже кинулся наутек, опережая приближающуюся толпу.

– Мать честная, что же это такое?

То, что они увидели, ошеломило их.

Это был совсем не обычный огонь. Столб белого пламени медленной стеной двигался по Саламандровой аллее, буквально пожирая все на своем пути. Все живое, к чему бы не прикоснулись белоснежные огненные языки, моментально превращалось в угольно-черные останки. Какая-то волшебница отчаянно пыталась стряхнуть с себя язык жгучего пламени, но у нее ничего не получалось, и белое пятно только стремительно расползалось по одежде.

– Мантию снимайте, чего вы там возитесь! ― завопил Глэн, ринувшись помочь волшебнице, но она была слишком далеко и совершила непростительную ошибку, попытавшись руками сбить огонь: вместо того, чтобы потухнуть, пламя впилось в кожу и в считанные секунды накрыло женщину с головой. Страшный вопль, полный боли и ужаса, прозвучал лишь на миг ― и затих. Белоснежное пламя упало наземь вместе с горсткой пепла и поползло дальше по земле, как живое кровожадное существо.

– Твое ж адилово! ― выругался Глэн и рванул в сторону школы, крепко держа Амару за руку.

Вслед за ними последовали и остальные волшебники, со всех ног кинувшиеся бежать прочь.

Только Заэль в ужасе глядел на бурлящее нечто впереди, стоя, как вкопанный.

– Вечный Огонь… они запустили Вечный Огонь…

Он тупо смотрел на приближающееся пламя. Вечный Огонь… Чрезвычайная мощь нужна, чтобы воссоздать это колдовство и суметь направить его по заданной траектории. Тысячи волшебников сгорали заживо в попытке управления такой черной силой.

Это могла сделать только сама Арона.

Беспощадное пламя съедало все живое, пробиралось в каждую щель, и его нельзя было потушить обычным способом. Кто-то в толпе пытался поливать водой из волшебных палочек, но через минуту бросал эту бесполезную затею и присоединялся к бегущей ораве перепуганных людей.

Чтобы победить это пламя, равнозначному по силе волшебнику нужно было заплатить равнозначную цену…

– Ну чего ты встал? Бегом! – Ильфорте дергал друга за руку. – Надо убираться отсюда, нам его не погасить! Ну что ты стоишь?

Заэль бессмысленным взором уставился на Ильфорте, потом перевел взгляд на виднеющийся вдали Эллистор.

– Траектория Огня…