Грани будущего

– Мы что, развлекаться сюда пришли? Закончим дело и будем отдыхать!

– Мм… Ну-ну, ― протянула Эльза, не в силах сдержать самодовольную усмешку.

– Я серьезно!

– Да, конечно.

– У нас и так мало времени.

– Угу.

– Этот парень тебя отвлекал.

– Да-да.

– Я не ревную! ― резко остановился Заэль, глаза его сверкали недобрым огоньком.

– Вроде я этого и не говорила, ― продолжала улыбаться до ушей Эльза.

– Я… я… я прожил уже слишком долгую жизнь, чтобы обращать внимание на подобные мелочи! ― и с высоко задранным носом Заэль двинулся вперед чуть ли не бегом.

Ужасно нелепо, конечно, но Эльза решила вернуться к этому инциденту позже, а пока ей было интересно развить затронутую тему, давно ее интересовавшую.

– А сколько тебе на самом деле лет?

– Ты не хочешь этого знать, ― усмехнулся Заэль, глядя исподлобья на девушку.

– Ну все же, ― не отставала та. – Сколько? Ты ведь намного старше нас, раз застал Арону еще при самом ее рассвете, так? А Арона начала собирать свою армию лет 30 назад…

– Я знал Арону еще тогда, когда план по заселению мира демонами только был у нее в голове.

– Лет 40 назад?

– Больше. Арона тогда сама еще была подростком.

– Ты знаешь ее с такого возраста? – ахнула Эльза. – Но откуда?

– Еще будучи подростком, она уже была на счету у фортеминов, за ней даже тогда велось наблюдение, и мы с Ильфорте занимались этим вплотную.

– Ароне лет 60, ― размышляла вслух Эльза, едва успевая заскочить в лифт. – А ты в ту пору был…

– А я уже лет пятнадцать был Первым Арма.

– И до этого еще пожил падшим ангелом… Или это не считается? Ведь твое сознание перешло в новое тело и начало новую жизнь.

– Считается, считается. Значение имеет только сознание, а не тело.

– Значит, падшим ангелом, а перед этим…

– А до этого много лет пахал на Небесах, ага.

Эльза надолго замолкла, собирая в голове паззл из всех услышанных ранее обрывков фраз и производя в уме вычисления.

– Н-да, ― медленно протянула она, когда они вышли на седьмом этаже торгового центра. – Кажется, я действительно не хочу этого знать.

– Ну вот видишь, ― вновь усмехнулся Заэль. – Я сразу так и сказал. Но тебе до всего надо дойти самой, верно? Похвальное качество, но иногда меня от его избытка в тебе подташнивает.

– А как так получается? Все фортемины просто колдуют над своей внешностью? Нет, я понимаю, что хороший волшебник может прожить сотни лет, но облик… Арону не назовешь красоткой. Нууу, если верить картинкам в учебниках, конечно.

– Она, кстати, сознательно состарила свой облик раньше срока.

– Но зачем!?

– Так она привлекает меньше внимания. Щупленькая старушенция, на которую смотреть-то больно, вызывает скорее жалость, нежели страх.

– Мм, в этом есть смысл…

– Конечно. Ну а фортемины в принципе своем застревают в одном возрасте, обычно изменения во внешности прекращаются лет с 30. Среди нас не принято все время носить иную личину, разве что временно на спецзаданиях.

– Как вы с Ильфорте?

– Угу. Давай-ка зайдем сюда, ― кивнул Заэль на магазин верхней одежды, в витринах которого стояли нелепые аляпистые манекены.

Эльза недовольно поморщилась, но поспешила вернуться к теме:

– А с чем связано это, как ты выражаешься, застревание в возрасте?

– Магия сильно меняет людей, ― просто ответил Заэль, придирчиво оглядывая черное пальто строгого покроя. – Примерь-ка это.

Пока Эльза накидывала на себя пальто, Заэль продолжал:

– Армариллис находится в особом магическом пространстве, обычный человек в таком заряженном поле находиться не может физически, материя его просто не пустит. А если бы каким-то образом пустила, то тут же размазала бы по стенкам от сильного давления со всех сторон. В общем, в таком остром сосредоточении сильной магии наше физическое состояние вроде как консервируется. Нет, снимай-ка это, не твой фасон, давай лучше вон то попробуем.

Остановившись на элегантном красном пальто, Эльза с Заэлем направились бродить дальше вдоль сверкающих витрин.

Кто-то мощно толкнул Эльзу в плечо, и она споткнулась, но чьи-то сильные руки удержали ее в вертикальном положении.

– Прошу прощения, о прекрасная незнакомка. Могу ли я загладить свою вину, пригласив вас отобедать со мной?

Порядком ошалевший Заэль, все это время стоявший рядом, громко кашлянул, привлекая к себе внимание.

– Леди со мной. Позвольте…

Заэль, грубо отпихнув блондина в сторону, вновь увел Эльзу под локоток.

– Пора уматывать с тобой из этого центра, ― бубнил он себе под нос.

– Зачем?

– Ты привлекаешь слишком много внимания.

– Разве это плохо?

– Ну конечно!

– Да ну? Кому плохо-то?

– Слушай, ― Заэль резко развернулся к Эльзе, преградив ей дорогу. – Ты в самом деле думаешь, что я ловлю кайф со всего этого? Ходить сейчас по магазинам, тратить на тебя свое время?

– Как будто тебя кто-то заставлял!

– В моих же интересах привести тебя в приличный вид и созерцать нечто прекрасное вместо невзрачного пятна! И всем от этого лучше будет.

– Ты слишком много зацикливаешься на этой ерунде, тебе не кажется?

– Зато ты вообще о ней не думаешь! У тебя напрочь отсутствует вкус! Уверен, ты даже трусы себе нормальные купить не в состоянии!

– Ну трусы-то мои тебе чем не нравятся!?