Грани будущего

– Это у тебя мозгов нет! ― в сердцах воскликнул Ильфорте. ― И нечего на меня так смотреть! Бестолочь ― это ты, а не он! У Заэля хоть есть оправдание ― он не знал истинной личности и просто пытался "подкрепиться" энергией, чтобы продлить себе жизнь, ― а ты себя чем оправдываешь? Бедненькая Эльзочка, вся такая якобы правильная и целомудренная, а ее милый так плохо поступил, фуфуфу. Да как бы не так! Жизнь намного заковыристее, чем ты думаешь, и даже я никогда не был способен однозначно предсказать каждый ее виток!

Эльза ничего не ответила. Ее трясло от гнева, раздражения и страха. Она хотела что-то сказать в свою защиту, но в горле стоял ком, мешая выдавить из себя хоть слово.

– Это правда? Про Маккейн? ― сиплым голосом спросил Зак.

Ильфорте лишь раздраженно повел плечами.

– Но как… Как же так!?

– Траванул он ее ненарочно. Она другой облик приняла, ну и… Поплатилась за свое любопытство, в общем. Дурацкое стечение обстоятельств.

– Погоди, это не та ли девица, что клеилась к нему в Новый Год?

– Она самая.

– Бред какой-то, ― ошеломленно ахнула Хильди. ― На нее же демоны напали! Или?..

– Ну Заэль в каком-то смысле тот еще демон во плоти, ― мрачно протянул притихший Глэн.

– Все это не имеет сейчас никакого отношения к нынешней ситуации, ― жестко прервал Ильфорте. ― Сейчас важно понять, как действовать дальше. Я более чем уверен, что Киорра приказал Заэлю уничтожить нас. Быть может, не всех, но меня и Эльзу ― это точно.

– С чего такая уверенность? ― Эльза, наконец, совладала со своим голосом.

– Он сопротивлялся. Ты ведь заметила, да? Имя на руке Арма кровоточит и делает больно своему Бойцу, если он посмеет грубо ослушаться Стража. Заэль каким-то образом пересилил себя и поспешил покинуть нас, чтобы не причинять нам вреда. Понятия не имею, как он нашел в себе для этого силы.

Эльза уже открыто плакала, слезы градом катились по щекам.

– Что же я наделала, ― шептала она себе под нос, комкая в руках носовой платок.

– Как нам спасти его? ― спросила Амара.

– Ты шутишь? ― вяло усмехнулся Ильфорте. ― Конечно же, никак.

– Но ведь Академия…

Ильфорте болезненно дернулся и скривил губы.

– Я даже связаться сейчас ни с кем не могу, а со мной как специально никто не пытается контактировать.

– Почему не можешь-то? Есть же телефон.

– Не отвечают.

– Ну так подними свою прекрасную задницу и прогуляйся до Армариллиса, делов-то, ― огрызнулась Эльза, не замечая предупреждающее выражение лица Хильди.

– Я больше не могу туда пройти. У меня исчезла Метка Силы.

– Ну да, как же, хорош гнать телегу! Метка не может взять и исчезнуть просто так, уж это я точно успела усвоить.

– Выходит, что может, ― тихо произнес Ильфорте, глядя на свои руки, плотно сжатые в кулаки.

– Погоди… Ты что, не шутишь? Она и впрямь пропала?

Ильфорте молчал. Эльза знала, что Метку можно увидеть только каким-то особенным боевым зрением, но она так видеть не умела, а потому убедиться в правоте не могла. Пришлось довериться Сиринити, чей печальный вид был лучше любых доказательств.

– Что могло стать причиной этого?

Ильфорте только пожал плечами. Ему явно было тошно.

– В истории Армариллиса еще не было таких инцидентов, ― подала голос Сиринити. ― Бывало, что Метка пропадала ненадолго, когда менялся статус Арма. Но тут явно другой случай.

– Дело рук Ароны, да? ― горько улыбнулась Эльза. ― Могу я как-то помочь?

– Ты лучше себе помоги, ― огрызнулся Ильфорте. ― Налаживай обратно свою связь с Бойцом, только так еще можно попробовать как-то выкрутиться из создавшейся ситуации.

– Но я не умею…

– Да не нужно тут ничего уметь! ― вновь вспылил Ильфорте. ― У тебя есть чувства, которыми ты можешь управлять, так направь их в нужную сторону! Если у тебя вот здесь, ― он неприятно тыкнул Эльзу в область сердца, ― есть хоть что-то настоящее по отношению к нему, то ты достучишься, докричишься до головы Заэля, любым способом. Или ты просто яйца выеденного не стоишь.

Последняя фраза была сказана явно с целью подзадорить Эльзу и подлить масла в огонь, так что следующие два дня волшебница почти все время проводила, запершись в спальне и пытаясь наладить ментальную связь с Заэлем. Ничего у нее не получалось, но слова Ильфорте глубоко запали в душу и заставляли продолжать безрезультатное издевательство над собственной головой. Очень не хватало Рилэя, но он как сквозь землю провалился после их последнего разговора и не выходил на связь.

Эльза остро ощущала себя не в своей тарелке, и это было очень странно. Ее жизнь кардинально поменялась за последний год, и, кажется, она чертовски привыкла к этим переменам. К вездесущему Ильфорте, к притягательному Заэлю, к мудрому Наставнику Армариллиса, которого она уже воспринимала кем-то вроде своего дальнего родственника. А сейчас всего этого не было. Ильфорте ушел в глухую оборону, всем своим видом демонстрируя презрение к Эльзе, а Заэль…

Сердце неприятно кольнуло. Как же так могло случиться, что Киорра до сих пор жив и, оказывается, по-прежнему имеет влияние на своего некогда Бойца?

– О чем задумалась, красавица? ― елейный голос выдернул Эльзу из мрачных дум.