Грани чести

Девушка с сомнением посмотрела на меня, словно решая отвечать или нет. Не понял, что я опять не так сделал?

Но оказалось, что дело не во мне.

– Об этом не принято говорить, – все же ответила ключница.

– Запрещено? – уточнил я. Теперь стало еще интереснее.

– Не то чтобы запрещено, – пожала она плечами. – Просто не принято. Считается, что эта информация может навредить. Как минимум до взятия первого ранга.

– Вот совсем не понял, – признался я.

Эльза некоторое время размышлял, искоса поглядывая на меня, а потом все же принялась за рассказ. Точнее – задала вопрос.

– Маркус, ты знаешь, как берут первый ранг обладатели Искры?

– Я сдавал экзамен, – кивнул я. – Нужно одержать две победы в поединках.

– Это у рукопашников. А у артефакторов?

Теперь настала моя очередь задуматься. А ведь действительно. Артефакторы так же развивают свою Искру и берут новые ранги. И я сам хотел прокачаться с помощью артефакторики. Вот только не подумал, как именно это делается. Почему-то в мыслях у меня было что-то вроде прокачки из компьютерных игр. То есть, сделал десять артфектов – плюс уровень. Сделал еще пятьдесят – на тебе еще один. Но ведь это реальная чушь.

– Не знаю, – признался я. И попросил: – Расскажешь?

– Тут дело не в том, что нужно справиться с двоими, а в самом факте победы. На экзамене ты можешь один бой выиграть, а второй проиграть. Но Искра все равно вырастет.

– Ничего не понял. Если все обстоит именно так, то сегодня я должен был взять первый ранг. Но изменений в себе не чувствую.

– Как так? – удивилась немка.

– Вот так, – развел я руками, – совсем не ощущаю никаких изменений.

– Я не про то, – отмахнулась от моих слов девушка. – Что сегодня произошло? Ты участвовал в поединке?

– Нет. На меня напали в столовой. Трое. И я победил. Но новый ранг не взял. Значит, что-то в твоих словах не сходится.

– На тебя напали?! – воскликнула немка. – А почему ты сразу мне не сказал?

– А зачем? Все закончилось хорошо. Я, как уже сказал, победил.

– Боярич, я должна знать о таких вещах. Я же за тобой присматриваю!

– Ага! Все же присматриваешь?! А я думал, что ты просто ключница.

– Одно другому не мешает, – невозмутимо ответила девушка. – Если я тебе служу, то должна и защищать.

– А ты мне служишь? Или боярину Дёмину?

– Ты тоже Дёмин, – недовольно пробурчала ключница и попыталась съехать с темы: – И я знаю, почему ты не перешел на первый ранг.

– И почему же? – спросил я, решив на неё не давить. Это всё равно ничего не изменит, а отношения может испортить. А я с этой девчонкой как-никак под одной крышей живу.

– Ты не готовился!

– В смысле – не готовился? Мне что, перед дракой надо было попросить их подождать немного?

– По хорошему – да. Надо. Или сделать официальный Вызов.

– Объясни! – велел я.

– Драка, она драка и есть. Быстрая и стремительная. Ты и понять нечего не успел, как все закончилось. А к Вызову ты готовишься. В первую очередь морально. Настраиваешься на поединок. И победа будет осознанная. Достижение! Искра это чувствует и реагирует.

– Ага, – протянул я, обдумывая её слова. – Но все равно не сходится!

– Почему? – удивилась девушка.

– Тогда получается, что можно легко достичь седьмого ранга. Несколько победных поединков и вуа-ля! Ты круче гор!

– Нет, – рассмеялась моя собеседница. И надо сказать, что смех ей очень шел. Я даже залюбовался. – Нужна именно значимая победа, Маркус. Если ты возьмешь первый ранг и сразу же победишь кого-нибудь перворангового, то толку не будет. Понимаешь, к экзамену ты готовишься. Подходишь ответственно. Волнуешься и жаждешь этой победы. Я не знаю, как это правильно объяснить… В общем, твоя победа – это именно достижение. И именно поэтому не принято рассказывать об этом тем, кто не взял ни одного ранга. Теперь тебе будет сложнее. Ты будешь думать не о победе, а о достижении. И это будет мешать.

– Получается, что если бы я вызвал этих троих на поединок и там победил, то взял бы ранг? – начал понимать я.

– Скорее всего, – подтвердила мою догадку девушка. – Даже не обязательно троих, хватило бы и одного. А теперь ты знаешь, что можешь их побить, и толку от победы не будет.

Чёрт! Оказывается, я пролетел мимо первого ранга. Обидно, однако. Впрочем, исходя из логики Эльзы, не факт, что я взял бы ранг, даже будь поединок официальный. Если всё завязано над подсознании, а я это именно так понимаю, то толку от победы над тремя подростками не было бы. Именно потому, что подростки. Я, Владимир Северский, не воспринимал их как опасных противников. Да что там, я их вообще как противников не воспринимал. Они именно что детишки, которым захотелось поунижать сверстника.

И снова – чёрт! Если всё именно так, то мне в самом деле будет сложно взять первый ранг. Я же всё ещё считаю себя архимагом. То есть по определению самым сильным! И кого же тогда надо победить? Ивана Васильевича? Это даже не смешно! Хотя, стоп!

– Эльза, а что ты говорила про артефакторов? Как они берут ранг?