Грани чести

– Понимаю, – кивнула Василиса. И быстро добавила: – И не понимаю.

– Чего непонятного? – добродушно уточнил боярин Михаил.

А вот Иван Васильевич уже понял, к чему клонит брат и нахмурился.

– Зачем здесь я, не понимаю, – ответила девушка.

– Так уж получилось, что ты сейчас старшая в Младшей ветви. Потому имеешь право тут присутствовать и принимать решения совместно с нами.

– Погоди, Деда! – уже без прежнего почтения, перебила боярина девушка. – А как же Маркус?

– А что Маркус? Если я не запамятовал, то он младше тебя. Да и чужой он…

– Он – Дёмин! – неожиданно жестко произнесла Василиса. – И он мужчина. А именно мужчины правят родом.

– Все течет, все меняется, – словно и не обратив внимания на тон внучки, сказал Михаил Васильевич. – Если одна женщина может править княжеством, то почему другая не может стать во главе рода?

– У княгини выбора не было, – недовольно поджав губы, ответила девушка.

– Так и у тебя нет, – все так же мягко проговорил боярин. Но заметив, что внучка снова собралась возражать, нахмурился и прикрикнул: – Всё! Это вопрос решенный!

– Хм… – хмыкнул в усы Иван Васильевич.

– Что? – недовольно посмотрел на него Михаил.

– Ничего, Миша. Продолжай.

Старший боярин пару секунд посверлил взглядом брата, впрочем, безрезультатно, еще сильнее нахмурился и заговорил.

– Как вы знаете, репутации рода нанесен серьезный урон. Упомянутый здесь Маркус, будучи официально признанным бояричем рода Дёминых, не смог взять первый ранг боевого мастерства. Будь ему четырнадцать лет, и я бы слова не сказал в упрек. Но ему шестнадцать! А это позор! Позор для него и для всего рода в целом. А в свете недавних событий и вовсе недопустимо бросать такую тень на нашу фамилию. Таким образом оглянуться не успеем, как люди заговорят о нашей слабости.

– Ну тут ты лишка хватил, брат, – возразил ему Иван Васильевич.

– Это ты сейчас так говоришь. А что будет дальше? Чего нам еще ждать от приемыша?

– И ты предлагаешь…

– Да! – резко произнес Михаил Васильевич и впечатал ладонь в столешницу. – Изгнать!

– Что-о?! – корабельной сиреной взвыла Василиса. – От былого почтения к старейшинам не осталось и следа. – Да как у тебя язык повернулся такое сказать?! Да я…

– А ну тихо! – рявкнул боярин Михаил, на лице которого было написано безмерное удивление.

– Тихо?! – еще громче воскликнула девушка. И неожиданно для присутствующих заговорила почти спокойно. – Я отцу обещала о нем заботиться.

– Ты же его терпеть не можешь, – негромко произнес Иван Васильевич.

– Я отцу обещала, – твердо повторила Василиса. – Да, он никчемный. Да, он слабый и вообще не от мира сего. Но его приняли в род! И изгнать Маркуса сейчас, все равно что забрать назад данное слово. Моим отцом и дедом Константином данное. И раз уж ты, дед Михаил, меня сюда позвал решать, то я буду решать. И скажу так: изгоните Маркуса – уйду и я. Всё!

Девушка встала из-за стола, гордо выпрямила спину и быстро покинула комнату.

– Это чего сейчас такое было, Ваня? – ошарашенно спросил у брата Михаил.

– Внучка это наша была. Двоюродная, – глядя на вытянутое в удивление лицо Михаила Васильевича, расхохотался боярин Иван. – Сразу видно, что Дёмина.

– Да как она… – начал было закипать глава Старшей ветви.

– Успокойся, Миш, – не дал ему договорить Иван. – В данном случае ты не прав.

– Не прав, говоришь? – Михаил побарабанил пальцами по столу и немного помолчал. А когда заговорил, то был уже абсолютно спокоен. – Договаривай. В чем не прав?

– Нельзя сейчас приемыша изгонять. Тут Василиска права. Костик на самом деле принимал его в род по всем правилам. И ты тогда не возражал.

– Возразишь ему, как же… – пробормотал Михаил Васильевич. – Он же еще хуже внучки мозг высушить мог.

– Так вот… Неизвестно что хуже ударит по репутации рода – наличие слабого боярича или его изгнание. Тут надо действовать тоньше. Пусть он уйдет сам.

– Сам? – недоверчиво хмыкнул Михаил. – Это как так? Он хоть и не шибко умный, но и не совсем уж дурень. Добровольно уходить не захочет.

– Парень он и так-то не слишком смелый, а сейчас и вовсе перепуган до полусмерти. Надо ему объяснить, что в поселке сейчас оставаться опасно. Пусть в городе пока поживет.

– А смысл какой? Ему же в городе на самом деле лучше будет.

– Это если Маркусу там спокойно жить дадут. А вот если пустить слух, что он, не сдав на ранг, струсил и из поселка сбежал…

В комнате на несколько минут воцарилась тишина. Михаил Васильевич обдумывал услышанное, а брат ему не мешал.

– Как-то это все плохо пахнет, Вань, – наконец заговорил боярин Михаил. – Репутация…

– А репутация наша уже пострадала. Но в случае с изгнанием пострадает еще больше. А так и от приемыша избавимся, и Василиска взбрыкивать не станет. Кстати, а ты на самом деле ее в главе Младшей ветви поставить хочешь?

– А больше некого, – с болью в голосе произнес Михаил Васильевич. – Больше некого.

Глава 2

– Да что плохого может случиться?

– Я не знаю! И это заставляет меня нервничать.

Ричард Касл