Грани любви

Брайан дергал Фрэнка за руку, пытаясь освободиться. Дневной свет, когда они вышли из пещеры, показался ошеломляюще ярким. Кэрол попыталась убедить себя, что ее чувство к Фрэнку несерьезно, эфемерно, как утренний туман.

— Я увидела фею! — Возбуждение так и выплескивалось из Дорис. — Она опустилась на мою ладошку. — Девочка пристально рассматривала ладонь, чтобы убедиться, что видение исчезло… — Она такая крошечная, на ней была надета блестящая коричневая пелерина с вышитыми белыми кругами!

— Это была моль! — насмехался Брайан.

— Нет, фея!

Кэрол совсем запуталась в своих чувствах — и вина, и злость на себя. С облегчением увидела миссис Элиот, которая взбиралась на холм. Двойняшки помчались рассказать маме про пещеру. Кэрол начала доставать еду, довольная, что нашлось занятие. Фрэнк молча стоял рядом. Его присутствие заставило ее повернуться.

— Надеюсь, ты любишь это печенье? — Кэрол осеклась, увидев выражение его лица. — Я чем-то тебя обидела?

— Да. Мало удовольствия постоянно преодолевать стены, которые ты возводишь между нами. И мы до тех пор будем ранить друг друга, пока не упадет последняя…

Кэрол безотчетно перекладывала бумажные стаканчики, не находя ответа.

— Я пойду. Нет смысла оставаться. — Фрэнк, взглянув на детей и их мать, решительно зашагал назад к пляжному дому.

Вернувшись домой, Кэрол вспомнила его слова, его огорчение. Пытаясь убежать от тревожных мыслей, она пошла в рабочую комнату со своим альбомом. Перерисовывала и перечерчивала композицию, пока утомление не заставило лечь.

Утром на работе Кэрол обнаружила, что часть лесов унесена со своего обычного места. Сделав неудачную попытку изменить кое-какие места в росписи, она отказалась от этого. Пересекла этаж, подошла к кабинету Фрэнка.

— Ты меня ищешь? — Фрэнк улыбнулся ей. От этой улыбки затанцевала каждая клеточка ее тела.

Она попробовала принять беспечный вид.

— Мое оборудование пропало!

— Его немного изменят. Это рисунок? — Он мгновенно оценил. — Прекрасно! Деду понравится.

Вернувшись на «детский этаж», Кэрол уже нашла леса на месте. Старший Геттисон стоял рядом, разговаривая с мастером.

— Кэрол! Вы закончили эскиз? — Мистер Геттисон сделал знак присоединиться к нему, а мастер вернулся к своей работе.

Кэрол, помедлив немного, передала ему свой альбом.

— Здесь черновые наброски. Думаю, что закончу наверху.

— И уберете белого кролика? — Озорная улыбка сделала мистера Геттисона моложе лет на двадцать. — Это одна из умнейших картинок, которую я когда-либо видел. — Он изучал роспись. — Вы все еще работаете в центре? Если это портреты определенных детей, то возьмите письменное разрешение их родителей. Для нашей документации. И скажите в отделе кадров, чтобы им заплатили. Я рад, что могу вам это подсказать.

— Мне ужасно хотелось порисовать в пещере, которую нам показал Фрэнк.

— Фрэнк отвел вас туда? — старик казался удивленным. — Мой сын нашел ее много лет назад, когда часть склона сползла. Фрэнк тогда был малышом, едва начавшим ходить. Мы с женой назвали ее «Пещерой сверкающих замков» и сочинили волшебную историю о ней. Все это пустяки! — Он вдруг сердито засопел. — Ладно, ты должна работать. Времени не так уж много.

Кэрол улыбнулась.

— Спасибо за рассказ!

Картинка с маленьким мальчиком Фрэнком осталась светлым пятнышком в сердце. Ну а теперь за работу. Для начала нужно исправить центральную часть. Кэрол начала размечать новую сетку на стене, беспокоясь, как она закончит свою композицию к намеченному сроку. Многое зависело от того, кто придет на помощь. Кэрол достала бутерброды и начала их жевать, замирая от страха перед громадной стеной. Когда же она наконец избавится от этого страха? Быстро перелистнув страницы альбома, она набросала на чистом листе озорного дракончика.

— Кэрол Адамс? А я Крис Радж. Извините, что прервал ваш обеденный час.

— Какой час? Всего пять минут! Я почти закончила. — Кэрол взглянула на высокого тонкого юношу. Ее улыбка стала шире, когда она заметила, как проявился его вкус: на нем был красный с бронзой свитер и темно-красные брюки. Отлично! Крис Радж — человек, тоже получающий удовольствие от цвета.

— Я расчертила стену. Это ведь такое большое пространство! Вы можете начать с разметки у окна. — Кэрол вырвала рисунок из альбома и подала ему. И приготовилась услышать критику профессионала.

— Великолепно! — воскликнул он. — Оригинально и смешно!

— Вам нравится? — И добавила, все еще нервничая и как будто защищаясь: — Я собираюсь изменить центральную фигуру.

— Кролика? Теперь я знаю, почему босс поет вам дифирамбы. Вы талантливы. — Он смотрел на страничку. — Дракон?

— Да, я не могла разместить динозавра на скале. И подумала, что можно легко поменять… Есть другие идеи?

— Вы хотели маленького дракончика? Почему не… — Он подхватил карандаш, и на листе возникло существо.

— Варан? — Кэрол с энтузиазмом кивнула, оценив, как Крис сумел сымитировать ее стиль.