Грани морали (СИ)

Книги о подвигах различных героев, вымышленных и не очень, изобиловали на стеллажах внизу. Мне и придумывать ничего не пришлось — мы с Элайджем действительно только вчера обсуждали развлекательную литературу. Я сетовала, что в королевской библиотеке маловат выбор — либо романы о любви, либо героические опусы. И принц любезно перечислил с полдюжины книг, скорее склоняющихся к описанию путешествий и заморских стран, чем героики и массовых убийств. Мне на самом деле было интересно глянуть, что там пишут — мало ли, какие динозавры здесь еще водятся, кроме магов? Надо быть готовой.

Ну и совместить приятное с полезным.

Стефани вздохнула и присела в книксене, потупившись.

— Сейчас принесу, ваше высочество. Только, пожалуйста, никуда не выходите! — она умоляюще взглянула на меня, видимо, заподозрив желание вырваться из-под опеки служанок.

Немного не угадала. Мне нужно было не удрать куда-то, а провернуть свои темные дела прямо здесь, в полуподвале.

Потому я сделала самые честные глаза и клятвенно заверила ее, что порога библиотеки без сопровождения не перешагну.

Чистую правду сказала.

Немного успокоенная, Стефания поспешила за пресловутым списком. А я недолго думая рванула вниз по узким ступенькам. Чуть в подоле не запуталась впопыхах! Вот получился бы конфуз. Яд не справился, принцесса свернула себе шею самостоятельно…

С герцогиней найти нужный раздел получилось быстро и без проблем, после меня провожали горничные, а сейчас, в полумраке и одна, я чуть не заплутала среди совершенно одинаковых стеллажей. В гулкой прохладной тишине мои шаги отдавались эхом, заставляя нервничать и оглядываться — не идет ли кто следом.

Но нет. Никого.

Я бегло просматривала корешки.

Первые ряды — исторические хроники и генеалогия аристократических родов. Не то.

Любовные романы, три ряда. Как мне пояснили, нынешняя королева их очень любит. Практически не читает ничего кроме них.

Те самые героические сказания, сказки и детские книги.

Догадываюсь, что финансовая отчетность и прочие важные документы хранятся где-то отдельно, но в моем представлении в мире с магией книги о той самой магии должны стоять на самом виду и их должно быть как-то больше, что ли. Не закуток в самом дальнем углу!

Так. Вот земля, вот воздух.

Я подрагивающими руками попыталась раскрыть ближайший фолиант, на котором значилось «Ветер и его составляющие».

Обложка не шевельнулась.

Понятно. Воздуха у меня тоже нет.

Уже ни на что не рассчитывая, я обошла стенд и небрежно схватила первый попавшийся томик огня.

Металлические узоры обожгли ладонь, и прежде, чем я выронила книгу, она сама раскрылась где-то на первой трети.

— Огонь магического происхождения для одаренных не опасен, однако как и любой иной стихией им нужно научиться управлять, иначе могут пострадать окружающие, — сообщил мне приятный мужской голос.

Я взвизгнула, захлопнула книгу и принялась озираться, пытаясь понять, кто успел ко мне подкрасться.

Никого!

Ни шелеста шагов, ни чужого дыхания. А ведь звук, я могла бы поклясться, исходил прямо из-за моей спины…

Или из книги?

Я с подозрением уставилась на небольшой, чуть меньше привычного формата томик. «Методики и специфика медитации огненного мага» гласило название. То, что надо!

Осторожно, будто он может меня укусить, я приоткрыла и заглянула между страниц.

— Между вдохом и выдохом задержите дыхание! — посоветовал мне… учебник?

Так.

Так. Минуточку.

Я и правда немного подышала, приходя в себя.

Нет, говорящими телефонами меня не удивить. Это как бы норма уже. А вот до говорящих книг в моем мире пока еще не додумались. Аудио-версии не в счет! Там все-таки не страницы болтают, а высшие технологии.

Снова открыв текст и пропуская мимо ушей четкие, с хорошей дикцией, инструкции по зажиганию свечи, я оглядела листы. Только текст, никаких значков. Куда тыкать, чтобы выключить озвучку?!

— Тихо! Заткнись! Пауза! Стоп! — бормотала я себе под нос, но тщетно. Диктор и не думал подчиняться.

Зараза какая! Ничего, позже с тобой разберусь.

Хорошо, что в королевской библиотеке не нужно отчитываться о том, что именно ты выносишь. Будь здесь хранитель, мне пришлось бы еще сложнее. Вопрос с ценными фолиантами решался просто: посторонние сюда не допускались. Только члены королевской семьи и их сопровождение. Если что — список подозреваемых короткий.

Впрочем, набирать сразу много книг я не решилась. Хватит мне пока что и того, что под руку подвернулось.

Только вот обложка… ярко-алая, с металлическими золотистыми всполохами отделки, она прямо-таки бросалась в глаза.

Я беспомощно оглядела стенды в поисках решения. Газеткой-то не обернуть!

Хотя…

— Вы что-то выбрали, ваше высочество? — поинтересовалась Мартина, осторожно спускаясь по лестнице.

Я мельком продемонстрировала книгу с обнимающейся парочкой.

— Решила повременить пока что с приключениями, — улыбнулась ей и поспешила к выходу.