Грани морали (СИ)

— Ты, — настала очередь принца, — держись от нее подальше. Желательно на людях. О том, что вы с ней сегодня оставались наедине, знают дежурные стражники, маги охраны и ребята Уинтропа. А, и горничные ее. Они все будут молчать.

Звучало как констатация факта, а не приказ.

Герцог согласно склонил голову.

— Я прослежу за этим, ваше величество.

И непонятно, что он имел в виду. Молчание работников или поведение принца. Полагаю, и то и другое, судя по тому как скривился Элайдж.

Король посмотрел на меня снова. Очень внимательно и очень мрачно.

— Чтоб к утру духу вашего с тетей здесь не было! — обронил он наконец и грузно поднялся. — Стар я уже, по ночам так развлекаться. Но и не доверишь ведь никому, кругом оболтусы!

Хрустнув шеей и спиной, его величество прошаркал к дверям. Стоило ему скрыться, как Уинтроп развил бурную деятельность:

— Ваше высочество, вас проводят надежные люди. Соберите быстро все, что вам может понадобиться…

— Все сгорело, Мэд, — раздраженно перебил его принц, — нечего ей собирать!

— Ну вдруг что-то уцелело, пусть проверит! — пожал плечами дознаватель. — Вам выделят платья — считайте маскировкой. Они простенькие, зато в них никто не заподозрит, что вы особа королевской крови.

— Подожди….те, — выдавил неожиданно Элайдж.

В два шага обогнул отцовский стол, снял со стены картину, совершенно нас не смущаясь, быстро набрал код и открыл массивный сейф.

— Здесь немного, но на первое время хватит. Гардероб обновить, всякие женские мелочи…

Принц захлопнул дверцу с лязгом, подошел ко мне и протянул увесистый кошель.

Я не взяла.

Продолжала сидеть неподвижно, делая вид, что не вижу его. Не замечаю закопченные сапоги прямо перед собой. Их носки почти касались подола чужого платья, которое сейчас особо остро ощущалось… чужим. Как и все тело.

Как и вся эта жизнь.

— Прости. Если бы я мог… — Элайдж не договорил, выронил звякнувший мешочек мне на колени и ушел.

Как блуднице заплатил, честное слово!

Я вцепилась в злосчастный кошель так, словно собиралась его растерзать. Но вместо этого убрала в потайной карман. Удобная у родственницы юбка, с секретами.

А деньгами разбрасываться ни к чему. Не в моей ситуации. Куда меня сейчас вышлют — неизвестно. Там, может, и взятки давать придется, и жилье снимать.

— Где находится этот Нормад? — дрожащим голосом спросила тетушка.

Дознаватель махнул в сторону подробной карты, висевшей на противоположной стене. Мы обе подошли поближе. Вот и он, на самой северной границе.

Далеко от Хакона, хорошо.

Плохо то, что дальше малопроходимые скалистые горы, вечные снега и полное отсутствие цивилизации. Регионы страны я изучила неплохо, пока рылась в библиотеке. В качестве прикрытия частенько брала книги о приключениях и путешествиях, вот и пригодилось.

Что ж. Лучше туда, чем в расход.

Я поднялась.

— Тетушка, давайте правда проверим, вдруг что уцелело в моей… в покоях. И помогу вам собраться — у вас хоть есть, что собирать. Его величество приказал поторопиться.

Легким кивком я обозначила прощание с дознавателем.

Пусть и ссыльная, но я все еще принцесса!

— Я приставлю к вам надежных людей, — негромко сообщил герцог мне в спину. — Они проводят вас до города.

«А после сами выкручивайтесь», — добавила я мысленно. Ну, и на том спасибо.

Порог бывшей принцессиной спальни я переступала с дрожью. Перед глазами все еще стояли неудержимые языки пламени, тянувшиеся ко мне и норовившие облизать до смерти. Меня передернуло. Кому, интересно, я успела так капитально перейти дорогу, что они были готовы на предательство короны? Ведь спальня Элайджа через дверь, нас разделяет одна стена, он в любом случае мог пострадать, даже не взбреди ему в голову именно этой ночью перевести наши отношения на новый уровень.

Занятная мысль. Очень важный нюанс: знал ли злоумышленник о том, что я ночую одна и брак еще не консумирован, или же намеревался убрать меня вместе с мужем?

Почти бывшим мужем.

Гардеробная пострадала немногим меньше спальни, но в самом дальнем углу чудом уцелел небольшой шкафчик. Я выдвинула ящики, один за другим. Они поддавались с трудом — разбухли и потрескались от жара, частью обуглились. Наверное, тоже старинная вещица — вон как сопротивлялась.

Меня не в первый раз зацепило несоответствие. Обычно прогресс двигается вперед, техника развивается вместе с культурой. А тут — древние мастера изготавливали предметы качественнее, чем современные.

Странно.

В верхнем, самом узком ящичке, лежали перчатки. Раньше. Сейчас там остались лишь обугленные клочки, нестерпимо воняющие паленой плотью. Натуральная кожа, сразу ясно. Я брезгливо задвинула его обратно и открыла следующий. Ленты, шпильки, тому подобные мелочи. Часть сохранилась в первозданном виде — те, что лежали поглубже и подальше. Их я выгребла. Нужно будет проветрить потом, чтобы гарью не несло за километр, но в моей ситуации выбирать не приходится.

Обратно в Хакон я не собиралась ни при каких обстоятельствах. Буду молить его величество, чтобы просто сослал меня… да в тот же Нормад, на вечное поселение. Жить в холодрыге мне не привыкать.