Грани морали (СИ)

Дознаватель уже примерно представлял, на каких тайных должностях ребята смогут принести пользу, и из-за монаршего повеления не сильно расстроился.

— Добились своего все-таки, — со вздохом протянул король, с отвращением глядя в камин. Наверняка вспоминал неудобную новую стихию «почившей» невестки. — Теперь семь лет траура, а я-то надеялся хоть внуков увидеть.

— Увидите еще, ваше величество, — заверил его Уинтроп, хотя и сам испытывал по этому поводу немалые сомнения.

Взойти на престол принцу-вдовцу никто бы не помешал, но династия шаталась, и это было очевидно всем. У короля всего один сын, случись что с наследником…

Несовпадение магий — вот что бесило Элайджа сильнее всего.

Он понятия не имел, как убедить отца не разрывать брак — и в то же время понимал, что развод станет выходом для них обоих. Возможно, с кем-то другим Лоретта станет счастливой, родит выводок маленьких магов огня, состарится и умрет в один день — но не с ним.

И от осознания этого хотелось выть и лезть на стену.

Уинтроп со своим известием о возможном спасении принцессы только добавил к его страданиям, вместо того чтобы остудить бушующий в наследнике гнев — иронично, учитывая основную стихию принца. Земляному магу положено быть спокойным, основательным и рассудительным, но едва речь заходила о Лоретте, он вспыхивал как щепка.

Будто она его заразила огнем, честное слово!

— Не могу поручиться, ваше высочество, но подобную возможность нельзя исключать. — Дознаватель юлил, как положено по профессии, но принц давно научился читать его отчеты между строк.

— Я уверен, что она жива, — негромко проронил Элайдж, крутя в руках оплавившееся кольцо, в котором можно было с превеликим трудом узнать обручальное. — На пепелище должны были обнаружить два кольца, если уж на то пошло.

— Два? — нахмурился Уинтроп.

— Я своими руками надел ей на палец определитель ядов. Фамильная реликвия! — невесело хмыкнул принц. — Оно бы так просто не сгорело. И ты прав, подпалить магичку огня нужно еще постараться. Но где она? И как долго сможет скрываться?

— Подозреваю, она нас еще не раз удивит, — мрачно напророчествовал дознаватель. — Вот что всплыло вчера в ломбарде на центральной улице. Один предприимчивый торговец решил не везти их далеко и избавиться на месте.

— Как думаешь, это она сама или селяне? — вертя в руках то, что когда-то было восхитительными серьгами из коллекции династии Фьюренцу с вкраплениями уникальных голубых топазов, поинтересовался Элайдж.

— Понятия не имею! — раздраженно пожал плечами дознаватель. — Свидетель утверждает, что продавала их темноволосая девица в вырвиглазном шарфике. Больше он ничего не помнит, только что ткань была зеленая в мелкую желтоватую полосочку.

Беглянка бесила профессионала сыска по-черному. Раз за разом она обводила его вокруг пальца.

Ну не может изнеженная принцесса быть настолько изобретательной! Даже если бы жена не рассказала о попаданчестве, Уинтроп бы в любом случае заподозрил неладное.

Слишком уж принцесса напоминала ему его собственную супругу.

— Возможно, если бы ты нашел Лоретту, мы могли бы убедить ее уехать подальше, — задумчиво протянул Элайдж. — Для нее куда безопаснее было бы в провинции.

— Для нее лучше всего оставаться мертвой! — отрезал Уинтроп. — И вообще, заканчивай с несбыточными надеждами. Сам знаешь, магии ваши не совпадают, наследников все равно не получится, а зачем еще нужны династические браки? Лучше не рвать душу. А вот найти ее и провести церемонию магического развода не помешает.

— Впереди семь лет траура, — усмехнулся Элайдж. — Ищи. Мне теперь не к спеху.

— А ты и рад! — покачал головой Уинтроп. — Твой отец не вечен, пойми наконец! Выбери себе одну из запечатанных девиц, обеспечь род продолжением!

— Чувствую себя породистым жеребцом, — дернул плечом принц. — Еще как дурак обрадовался, что невеста оказалась и симпатичная, и умная. Конечно, должен был в ней найтись какой-нибудь изъян!

— Главный изъян — наш с тобой план реформ, — вздохнул дознаватель. — Все наши проблемы оттуда. И покушения на Лоретту наверняка тоже. Кому-то не давала покоя незапечатанная возможная королева, вот ее и убирали всеми способами. И никакая провинция ее бы не спасла. И кольцо бы не помогло. От сломанной шеи оно не предупредит.

— Ты прав. Но я не думал, что они настолько далеко зайдут! — Элайдж с силой потер лицо руками, сгорбился в рабочем кресле, разом растеряв весь юношеский задор. Он самому себе в последнее время напоминал старика. Ничего не хочется, на все плевать, лишь бы оставили в покое и дали погоревать о несбывшейся мечте. — Знать бы еще, кто — они?

— Мне бы тоже очень хотелось это знать, — процедил Уинтроп сквозь зубы.

Покушение во дворце он воспринял как личное оскорбление.

К сожалению, ниточки и оттуда оборвались. Все разом. Когда его люди вышли на специалиста-часовщика, по ночам подрабатывавшего на темной стороне создателем уникальных взрывных артефактов, было уже поздно.

Труп успел не только остыть, но и начать разлагаться.