Грани морали

– Это светлячки, – пояснила герцогиня Уинтроп, поднимая сферу повыше и уверенно шагая вдоль тесно расставленных стеллажей. – Раньше сюда сверху приносили свечи, но это неудобно и чего уж там, опасно.

– Согласна, – подтвердила я, представив, что способна натворить одна уроненная в спешке свеча в царстве бумаги и переплетов. – Очень опасно.

– Сфера – чистый воздух, уплотненный заклинанием. Еда у них есть, а раз в неделю насекомых выпускают в инсектарий и заселяют сюда новых, так что никакого насилия над живыми существами.

– Это просто замечательно! – восхитилась я, про себя отметив, какие все-таки продвинутые личности попадаются в этом диком мире.

Сомневаюсь, что дамы из моей вчерашней свиты задумались бы о судьбе несчастных светлячков. Скорее всего, ждали бы, пока сфера потухнет окончательно – оттого что все передохнут, и только тогда заменяли на новых.

– А вот и раздел теоретической магии. У вас же земля? – Не дожидаясь моего ответа, герцогиня опустила сферу в специальную треногу рядом с полками и принялась перебирать фолианты разной толщины и древности, что-то бормоча себе под нос.

Я подошла ближе, наклонила голову, разглядывая буквы на ближайшем корешке. Они сложились в «Основы рунологии и методы приложения силы, автор Рейнер Винстон». А рядом – «Земля и целительство. Пособие начинающего лекаря».

Умею читать! Радость-то какая!

– У вас тоже книги блокируют по разновидности магии? Так неудобно! – прощебетала она, чтобы поддержать разговор, а я отдернула занесенную было руку.

– В смысле – блокируют? – уточнила я.

Надеюсь, никакого пароля у меня не спросят?

– Нет, не блокируют? – обрадовалась почему-то герцогиня Уинтроп. – Попрошу мужа раздобыть у вас несколько учебников по магии других стихий. Это ужасно – каждый раз, когда я хочу почитать что-нибудь об огне или земле, приходится искать обладателей дара, чтобы открыть их.

Она многозначительно на меня посмотрела, но я не спешила заверять ее в готовности служить открывашкой.

Для начала я принцесса, а не девочка на побегушках.

А потом – кто знает, есть ли у меня вообще дар? Занятная фишка, конечно, – запирать книги по магическому признаку. Зато не нужно париться, пытаясь понять маг ты или нет. Сумел что-то открыть – значит, одаренный и сразу понятно какой стихии.

Огонь, очевидно, тут есть. И земля. Наверное, еще вода и воздух, по логике-то!

– Книги по общим дисциплинам тоже блокируют? – я вытянула увесистый том рунологии, готовясь если что сразу же втыкать его на место.

К моему облегчению, женщина покачала головой.

– Хоть с этим повезло! – озвучила она мои мысли, и достала с верхней полки потертую книгу в пёстром тканевом переплете. – Рекомендую еще вот эту, мой домашний лекарь очень хвалил. Я сама, как вы понимаете, заглянуть в нее не могу, да и ни к чему оно мне, но, полагаю, вам будет интересно.

«Флора Сандара. Лекарственные травы» значилось на обложке крупными, витиеватыми буквами.

– Климат наших стран не сильно различается, но мы немного севернее, и побережье больше. Думаю, вам будет интересно. Здесь и про полезные растения, и про вредные, и про насекомых, рядом с ними обитающих. Особенно полезен раздел про комаров и как с ними бороться, – хмыкнула герцогиня. – Его высочество интересуется разработками в сфере бытовой магии земли, думаю, вы с ним найдете общий язык.

– Какой он? – вырвалось у меня.

– Нормальный. Хороший… наверное. – Ее светлость нервно передернула плечами и потянулась за новой книгой. – Прошу простить мне некоторую фамильярность, мой муж дружен с вашим, потому мне позволено немного больше, чем другим. Скажу прямо, я не слишком хорошо знаю его высочество, но одно точно – он вас не обидит. Умышленно, по крайней мере.

Хорошее уточнение.

Что ж, я и сама уже поняла, что мне достался неплохой супруг.

Хоть в этом повезло.

Украдкой, пользуясь тем что собеседница повернулась спиной, проверила фолиант, который держала в руках – по флоре.

Не открывается.

Замечательно.

Заблокировано. Пароль неизвестен, доступа нет.

Его я все-таки с собой взяла, отдам тетушке почитать. Рискую, конечно – вдруг она меня попросит открыть? Но обижать новую знакомую отказом тоже не хотелось. Старалась же, рекомендовала.

Зато рунология прекрасно открылась, как и «Теория энергетических каналов», «Основы медитации» и неожиданно кстати попавшиеся «Яды и противоядия». Выбор последней книги вызвал волнообразное движение бровей у герцогини, но как истинная леди, больше она себя ничем не выдала.

Мы поднялись наверх, где уже накрыли поздний завтрак, и отдали должное стараниям повара. Булочки у него получились выше всяких похвал, сливовый и вишневый джем к ним – сладким, с крупными кусочками фруктов, каша наваристой, а блинчики – воздушными.

Если я так буду питаться каждое утро, я до сада и не дойду. Точнее, в двери не пролезу.

Герцогиня, словно чувствуя обуревавшие меня сомнения, пробовала еду первой. Не лезла раньше меня в тарелку или за сдобой, но как-то так получалось, что сначала кусок доставался именно ей. За что я была несказанно благодарна, но и насторожилась.

Неужели все-таки заметили покушение?

Как бы вызнать?