Грани настоящего

В центре города «Пежо» благополучно встал в пробку. Я быстро поняла, что мы рискуем простоять здесь до вечера, и решила не тратить время и дойти до офиса пешком, благо идти тут было минут десять. Алекс не стал спорить, и мы попрощались. Достав из сумки зонтик, я быстрым шагом пошла в направлении Пэлл-Мэлл.

Странное дело. Пока я шла, меня не покидало необычное, неприятное ощущение, будто мне в спину что-то давит – такое бывает, когда кто-то буравит тебе спину взглядом. Ощущение никуда не делось, пока я шла вдоль по улице, и пару раз я даже останавливалась и оборачивалась назад в попытках найти источник этого пронзительного взгляда, но так ничего и не увидела.

Далее шли привычное лавирование в толпах туристов и прохождение рамки под строгим взглядом охранника в вестибюле, а затем я бегом поднялась наверх, чувствуя, что опаздываю. Патрик ждал меня в своём кабинете и не показал никаких признаков недовольства, хотя я опоздала на десять минут. Вместо этого он только спросил, как чувствует себя Мартин, получил заверения, что с ним всё в порядке, и только после этого перешёл к делу.

Как я и подозревала, Патрик хотел узнать, как продвигалось дело с рунами. Я не стала юлить, а изложила ему новую теорию – что каждая руна является символическим значением какого-то явления. О нарушении магического равновесия я не сказала ни слова, но Патрику и это показалось значительным шагом вперёд. Это я поняла, когда заметила, в какое хорошее настроение он внезапно пришёл. Ох, сложно представить, какая бы реакция у него была, если бы ему стало известно всё то, что знаю я…

– Патрик, – позвала я его.

– Мм?.. – промычал он в ответ, низко склонившись над столом, рассматривая рисунок с рунами и мои подписи.

– Можно вопрос?

– Умгум.

– Ты же слышал об убийстве рядом с Кранли?

Он на секунду застыл, а потом медленно поднял голову, и я подумала, что Мартин был прав. Просто удивительно, что Патрик нам ни слова не сказал, хотя не смог бы проигнорировать такое событие. А я оказалась так ошеломлена всем происходящим, что даже не удивилась этому молчанию.

– Слышал, – наконец неохотно отозвался он.

– И что?

Он молчал, и я нетерпеливо воскликнула:

– Да брось, ты же на самом деле не думаешь, что это сатанисты развлекались! Патрик, это же скорее всего дело Искателей! Ведь если в этом замешана магия…

– Чёрная магия, Джейн, – негромко перебил он меня и сгорбился, разом постарев на пару десятков лет. Эта метаморфоза меня неприятно поразила. – Мы не будем в это вмешиваться.

Уж чего-чего, а этого я никак не ожидала. Патрик говорил с абсолютной уверенностью, как говорят о каких-то совершенно очевидных вещах, и я уставилась на него в полной растерянности.

– Откуда ты знаешь? – опешив, спросила я. – Почему не будем?

– Потому что ты сама видишь, что происходит. Люди начали погибать. Если этот маг готов пойти на хладнокровное убийство, Искатели могут показаться ему помехой. Маги и так нас не особо жалуют, а если среди них завёлся маньяк…

Он не закончил, но мысль и так была понятна.

– Откуда тебе это всё известно? – наконец осторожно спросила я. – Ты же всегда так стремился к новым знаниям! А здесь такой уникальный шанс!..

Он ничего не сказал, только снял очки в толстой роговой оправе и стал протирать их платком, который достал из нагрудного кармана, и тут меня осенило.

– …если бы только это были твои собственные умозаключения, – медленно закончила я. – Правильно? У тебя же на самом деле есть контакты в магическом сообществе? Кто-то из магов тебя предупредил, да?

Патрик помедлил и неохотно кивнул.

– Мой… знакомый предостерёг меня, чтобы мы не вмешивались, – не глядя на меня, сказал он. – Сказал, что это будет слишком опасно. Так что оставим тёмную магию. Джейн, слышишь? Считай это приказом начальства. Никакой самодеятельности, и даже не вздумайте ехать в Кранли осматривать место преступления! Я запрещаю!

Ну, со своим запретом он определённо опоздал…

– Конечно, – вполне искренне сказала я. – Мы туда не поедем.

И впрямь, зачем снова туда ехать, если вчера мы уже увидели всё, что было можно?

Но мои слова подействовали на него успокаивающе, и Патрик мне поверил.

– Вот и хорошо, – уже нормальным тоном произнёс он, и вновь склонился над бумагами.

Я же только поражалась, насколько внезапно я получила ответы на вопросы, которые висели в воздухе с того самого момента, как я начала работать в «Обществе Искателей». Ведь столько раз, глядя на Патрика, я задавалась вопросом, что ему на самом деле известно о магах? Он же всегда утверждал, что знает о магии столько же, сколько и мы, хотя мы все подозревали, что с кем-то из магов он встречался лично! А тут выясняется, что у него есть, по меньшей мере, один знакомый маг, с которым он постоянно поддерживает связь! И уж не Алан Маршалл ли это?.. Интересно, а может ли быть так, что и об этих жертвоприношениях Искателям известно намного больше, чем они хотят показать?

– Патрик, – позвала я его, вспомнив внезапно о ещё одной детали. – А почему в наших архивах так мало информации о чёрной магии? Мы же не имеем вообще никакого представления о том, что происходит!