Грани пустоты

Свет луны погас, стирая из мира серые краски. Пропал салун, исчезла улица, песок под ногами и кожаный корсет. Последними в небытии растворились удивлённые глаза Маи.

Николай стоял посреди заснеженного леса, по колено утонув в сугробе.

– Почему ты остановил её? Ты мог узнать ответ на вопрос, терзавший тебя столь долго. Не отводи глаз, – холодно отчеканила Марта, и Николай подчинился. – Думаешь, я не вижу твоих страхов? Думаешь, не чую?

– Я не хочу знать ответа, – дрожащим голосом произнёс он. Узнала ли она Маю? Или на этот раз ему повезло?

– Где же твоё любопытство исследователя? – иронично усмехнулась Марта. – Ты перенимаешь слишком много лишнего от своих созданий. А испуганный демиург – не ценнее карандашного рисунка на листе жёваной бумаги. Приведи себя в порядок.

С этими словами она исчезла, оставив ученика одного посреди леса. Николай закрыл глаза рукой и тяжело выдохнул. Ему хотелось опуститься на свежий снег и замереть на пару столетий…

Страх, который намеренно растила в нём Марта (в этом он уже не сомневался), и который так порицала в его глазах, отступил. Пусть ненадолго и не полностью, замерев в ожидании своего часа на краю сознания, но он уступил место безумной надежде. Мая вновь жива. Та самая Мая из леса прорвалась в его мир!

VI

Дверь распахнулась без стука, и Николай вздрогнул. Он боялся этой встречи, все три дня в одиночестве шарахался от собственной тени по ночам. Зажигал свечи, пытался отвлечься книгами. Чуть ли не детскими сказками, где добро всегда побеждало зло, цель была очевидна и неизменное «долго и счастливо» в конце. Не помогало ничего.

Он так и не понял, узнала ли она Маю. Почувствовала ли корни его страхов. И что она сделает теперь – тоже оставалось загадкой. Надеяться, что Марта просто продолжит их уроки он перестал ещё в первый день, когда она не пришла.

Но неужели созданная им жизнь, настоящая, такая настоящая, не стоит всего на свете? Не стоит этого дома, всех бесчувственных желаний Марты? Разве не дороже она, чем его собственное жалкое существование?!

И как бы он не боялся, жажда бороться за Маю, за всех, кого он создал, грела сердце. Он должен жить, он должен найти выход или уговорить Марту.

– Я знаю, что нам нужно сделать, Николай, – её тон был ровным и спокойным, как всегда. Во взгляде скользила лёгкая отстранённость.

И на этих словах он сжался. Именно эта отстранённая нота добила окончательно. Наставница придумала наказание.

Он молчал, не в силах даже шелохнуться.

– Я покажу тебе, кто ты есть на самом деле. Демиургу не позволительны иллюзии, тем более, касательно самого себя.

Порыв ветра из открытой настежь двери затушил свечу. И весь мир поглотила тьма.

Галактика

– Уважаемые пассажиры, пристегните ремни. Корабль «Галактика» покидает атмосферу земли. Через полчаса будет подан ланч. Потом откроется «Видовая», и вы сможете наблюдать солнечные вспышки с безопасного расстояния. Экипаж корабля желает вам приятного полёта.

Николай плотно обтянул ремень вокруг талии и зажмурился. Сколько раз не летай, а этот неприятный душок страха за рёбрами никуда не девается. Он даже не застал те времена, когда межпланетные перелёты были опасны, но человеческая кровь, привыкшая путешествовать на своих двоих, бурлила каждый раз, стоило оторваться от земли. Можно читать успокаивающие мантры, закидывать в себя таблетки или ненавистный алкоголь (чего он только не перепробовал) – не помогало. Даже сильнейшие снотворные как по волшебству выветривались.

Учитывая, что по работе Николай регулярно курсировал между Землёй-1 и Землёй-2, свой страх он ощущал сродни проклятью. Кто бы мог подумать, что должность обычного аудитора будет предполагать эти ужасные перелёты! Стоило уйти в аспирантуру, куда так зазывал научный руководитель, а не радостно хвататься за престижное место…

Своего руководителя он вспоминал каждый раз при виде трапа. Руководителя и огромную институтскую библиотеку, так пряно пахнущую старыми книгами и умиротворением. Свернул ли он не туда?

Но на Земле, что на первой, что на второй, эти мысли его не посещали. Непыльное место и хорошая зарплата давали много преимуществ. Но только не здесь, наверху, где все равны.

Корабль слегка дёрнулся, проходя плотные слои атмосферы. Николай стиснул подлокотники так сильно, что костяшки побелели. Стало почти больно, но и этот ход перестал отвлекать.

Боги, как же страшно…

– Можете отстегнуть ремни, мы покинули атмосферу Земли-1, – бодро отрапортовала стюардесса.

И как же глупо бояться таких мелочей. Как чувствовать первобытный ужас в освещённой электричеством пещере. С проложенными туристическими тропами, бесчисленными мерами защиты и улыбающимся гидом.

Но сколько себя не ругай… Ай, ладно.

– Не желаете напитки? – молодой стюард в форменном синем костюме с тележкой застыл в широком проходе напротив кресла. Николай вымученно улыбнулся в ответ и кивнул на бокал с водой. Взять его в руки он не рискнул – не хотелось убеждаться, что они всё ещё дрожат.