Грани тьмы

– Летопись Времен довольно витиеватым слогом рассказывает нам о том, что разрозненные на то время государства погрязли в войнах и постоянный передел территорий привел к Смуте. Брат шел на брата, процветал мятеж, предательство, рушилась вера, множились секты, но развивалась и магия. Полуостров, который нынче полностью для нас недоступен, ранее принадлежал королевству Элия. Там поклонялись Верховной четверке Богов – Гадару, Аванти, Аэрану и Забытой Лалит. Причем последнюю любили больше всего, уважая Смерть как продолжение Жизни. Невероятный по своему колориту культ, чьи жрецы слыли великими воинами. В них не было страха смерти, потому развитие шло гораздо более…

– Это все мы и без тебя знаем, Игар, – коснулась плеча увлеченного парнишки его подруга, – давай расскажешь, что же случилось, когда служители Культа стали изменниками.

– Спасибо, любовь моя, – улыбнулся тот нежно, – порой я бываю слишком увлечен. Глава Культа, который впоследствии назвали Черными Жнецами, принадлежал к жреческой верхушке. Он и его последователи предали доверие Лалит и захотели большей власти. Посмели спорить с самой Смертью.

– Но разве богиня не поддерживала затею? Разве не ее культ по всей империи предали забвению? – скептически изогнул бровь Кай.

– Это мы знаем из стандартной, одобренной жрецами и властью, версии, – согласился Игар и лукаво улыбнулся, – разве есть дело Смерти до каких-то там разрушенных статуй и сожжённых сказок? Не вам ли граф Кассегрен знать, истину?

– Это не секрет, но…

– Но и никто не хочет смущать умы людей, что возможно и правильно, – вмешалась Ири под заинтересованными взглядами компании, – продолжайте, уважаемый Игар. Интересно узнать, что вам удалось раскопать.

– Первый Черный жнец – глава культа Лалит. Он взывал к божеству, прося большего, чем мог обладать простой жрец и талантливый маг. Дело в том, что воины культа умели управлять внутренней энергией – элементом Духа – на таком уровне, который и не снился нашим современникам! Научились изменять свое тело, превращая его в нечто принципиально иное. И речь идет не только об сознательном оборотничестве, но и фактической неуязвимости. Временно, конечно, но есть свидетельства, что так и было. Самые талантливые и опытные могли изменять сущность других людей, переводя на другой уровень. Говорят, что именно они создали первых вампиров, экспериментируя с человеческим геномом. Что вполне могло быть принято рабочей версией, если взять за аксиому высший уровень владения телом. Понимаете? Они замахнулись на мощь не просто бога! А демиурга! Но самое странное – не все из них были склонны только к элементу Духа, все мы знаем, что именно эта магия является превалирующей среди касты жрецов! Данный факт очень не афишируют, опасаясь, что кто-то рискнет повторить эксперименты. Все записи культа Лалит были уничтожены, по официальной версии. Но кто знает?

– Классическая теория происхождения и деления магии несовершенна, – добавил кто-то, – и допускает огрехи. Типология такой многогранной структуры как магия, заключенной в человеческий ДНК вообще дело довольно сложное. И до сих пор неоконченное.

– Факт! – согласились несколько голосов.

– Именно поэтому нам дают на лекциях сокращенную теорию про четыре стихии – огонь, вода, земля и воздух. И четыре элемента – разум, дух, жизнь и смерть.…

– Но все же, уважаемый Игар, продолжите рассказ.

– Разумеется. Богиня терпела любимых детей, как терпят шалости матери. Но в какой-то момент жрецы заигрались и стали делать то, на что воплощённая Смерть не смогла смотреть спокойно. Жрецы настолько глубоко вторглись в геном человека, что сами утратили человеческий облик, фигурально выражаясь. Ведь как мы уже знаем, превратить себя физически могли, во что угодно и так. Они жаждали большей власти и молили богиню дать знания и возможности возвыситься до уровня Творцов, стать с ними рука об руку и изменить существующий порядок. Но Лалит разгневалась на такое и лишила их своего покровительства!

– Прокляла, – ахнул кто-то, догадавшись.

– Вся ее личная гвардия – жрецы – была распущена и лишена божественной печати, но не личной силы и опыта, которого жрецам не занимать, – голос Ингара даже немного понизился, –Озлобились они, и ушли из храмов Смерти. Стали искать другие пути достижения цели. И нашли. Они обратились к Хаосу. Тогда и начались попытки овладеть этой материей, поработить и научиться управлять. Но Жнецы даже не подозревали, что живет в глубине его. Привычные им монстры, вызванные демоны, оказались всего лишь комнатными собачками существ, которых называют Князьями Хаоса. Высшие демоны, боги хаоса, если хотите.

– Кто же они на самом деле? Кто их создал? – ужаснулся кто-то. Мика не заметила, потому что зачаровано, слушала то, о чем на уроках не говорили, и в простых книгах такого не найдешь.