Грани верности

Похоже, Эрика и правда нисколько не расстроилась. Это только у меня отсутствие занятий оборачивалось тоскливой пыткой.

День в Штабе Хранителей был в самом разгаре. Мужчины и женщины в форме с капюшонами и без сновали туда-сюда по длинным коридорам и широким лестницам. В вестибюле, потолок которого подпирали высокие колонны, выстроилась очередь из страждущих горожан. Вот только, если они пришли молить о поиске своих близких, то вряд ли найдут здесь помощь.

- Леди! – неожиданно среди толпы взметнулась рука, и среди многочисленных голов вспыхнуло пламя огненно-рыжих волос Джоан Эклз. – Не верю своим глазам, это ты!

Моя лучшая подруга радостно кинулась обнимать меня, моментом выкинув из моей головы все дурные мысли. Как же я по ней соскучилась! Хотя прошло чуть больше двулуния с выпускного четверокурсников, казалось, что я не видела Джоан целую вечность.

- Джо, ты цела! – воскликнула я. – Слава Смерти, с тобой все в порядке!

- Конечно, со мной все в порядке, а ты как думала? – Эклз горделиво подняла нос. - Это Клаусу досталось тогда, а не мне.

- Да, он успел похвастаться свежими ожогами…

Эмоции снова нахлынули на меня, и я вновь обняла Джоан. Как же мне ее не хватало!

- Эй-эй, держите себя в руках! - удивленно воскликнула Эрика, вынырнув из толпы. – Я понимаю, чувства и все такое, но не на людях же?

Рассмеявшись, я тут же представила Эрике подругу.

- Рада знакомству, Джоан.

- И я, - ревностно отозвалась подруга.

Она не любила делить с кем-то даже друзей, поэтому, уверена, моя напарница попала в “черный список” Эклз.

- Ладно, не скучайте, - Эрика улыбнулась, и прежде, чем раствориться в толпе, напомнила, что в шесть я уже должна отметиться в журнале Штаба.

- Это что за дамочка? – нахмурилась Эклз, когда хранительница оставила нас.

- Картер поставил нас в пару на заданиях. Она теперь что-то вроде моего нового наставника.

- Значит, это правда? Тебя сделали хранителем?

- Ну да, разве Клаус тебе не говорил?

- Сказал, только я подумала, что это очередная шутка, - Джоан подозрительно прищурилась. – Ты понимаешь, с какой завистью на тебя будет теперь смотреть вся Академия?

Тут она была права. В Академии обучали стражей, дежуривших на улицах города. Стражами могли стать даже люди, не чувствительные к Эфиру. Но в хранители принимали только тех, кто имел многолетний стаж за плечами или отличился особыми заслугами. Попав в последнюю категорию, я разом стала на голову выше даже выпускников Академии.

- Честно? – вздохнула я. – Последнее, о чем мне здесь приходится думать – что скажут обо мне зазнайки типа Питера или козы Фишер.

Глава 7-3

- А что насчет меня? Думаешь, я не завидую? – подмигнула подруга и потянула меня за собой. – У тебя есть время до шести? Чего стоять тут, пойдем сходим куда-нибудь!

Мы ловили на себе удивленные взгляды прохожих. Эрика была права, вестибюль Штаба Хранителей – не место для праздной беседы.

- Погоди, а ты разве не стояла тут в очереди?

- В очереди? – непонимающе оглянулась Эклз. – А, нет! Я же искала тебя…

- Меня? – я с сомнением посмотрела на Джоан и окружила нас эфирным барьером.

- Нет, вы посмотрите на нее. Стоило надеть форму хранителя, и теперь всех подозревает. Я вообще-то могу и обидеться!

- Джо, ты появилась так внезапно и говоришь, что пришла за мной. А ведь с тобой уже случалось…

Убедившись, что подруга не попала вновь под влияние темного менталиста, я с облегчением выдохнула и побежала следом за ней на улицу. Пожалуй, за последнее время это первый раз, когда у меня появился повод, помимо заданий, выйти из Штаба. Обычно я бы вернулась в комнату и просто ожидала шестичасовой отметки в журнале.

- В отличие от некоторых, я соскучилась настолько, что пришла искать тебя в Штабе, - Джоан продолжала недовольно дуть губы. – А вот ты отлично знала, где меня искать. Хотя теперь-то мне ясно, что тебе было с кем похихикать…

- Джо, перестань. Закатывай сцены ревности Клаусу, - отмахнулась я от нее, но тут же вспомнила о беде друга. - Кстати, как он? Слышно что-нибудь о его родителях?

Впрочем, еще до того, как на лице Эклз отразилась печаль, я уже знала ответ.

- Держится, вроде, - пожала плечами подруга, но поникший голос выдал ее. – Виду не подает, даже шутит изредка. Но все чаще он говорит, что у него больше никого не осталось.

- Бедный Клаус, - сердце сжималось от одной только мысли, как тяжело сейчас приходится Берчу.

Все, чего я так боялась, случилось с лучшим другом. А я даже не могу поддержать его должным образом.

- Но я не даю ему раскисать, поддерживаю его, как могу. Если бы не дурацкие экзамены, к которым мне нужно готовиться… - Джо выдохнула и попыталась улыбнуться, ее в составе боевых стражей не освободили от них. – Слушай, ведь родители Клауса – крупные шишки, возможно, если их тела еще не нашли, значит…

- Ничего это не значит, - обреченно выдохнула я. – Если бы темные взяли их в плен, то уже выдвинули бы какие-нибудь требования. Как это было с моей сестрой. А так… В этот раз адепты Тьмы были бескомпромиссны, и Клаус понимает, что шансов почти нет.

- Леди, когда ты успела стать такой пессимисткой?