Грани верности

Судя по беззаботной ухмылке бариста, он не понимал, кто стоял перед ним. А внутри меня все било тревогу. Коул Харт здесь, совсем рядом с Академией. И это после того, как я только что была у Верховного Хранителя и получила недвусмысленные предупреждения по поводу новых встреч с гегемоном Тьмы. Я повернулась к двери, так как лучшее, что я сейчас могла сделать – как можно скорее уйти отсюда.

- Леди, ну куда же вы вечно бежите? Неужели и от наследника вы всегда так убегаете?

Я снова замерла в паре метров от выхода. Что же он делает? Еще немного и Коул на весь город будет кричать о моих с Дином отношениях. Нехотя повернувшись, я поймала его довольную улыбку.

- Что тебе нужно? – несмотря на разницу в возрасте, я никоим образом не хотела делать даже намека на уважение в адрес адепта Тьмы.

К этому моменту бариста уже поставил перед Хартом два больших стакана кофе, и сквозняк разнес по помещению крепкий аромат. Но даже в приятном и привычном запахе свежесваренного напитка я видела опасную возможность расслабиться и усыпить бдительность.

Коул поблагодарил за кофе и, взяв оба стакана, протянул один мне.

- Всего лишь спокойно поговорить, Леди. Без ваших эксцентричных друзей и свистящего в воздухе Эфира. Звучит не так страшно, согласитесь?

Он стоял совсем рядом, точно как полтора года назад в бальном зале Лонде-Бри, когда его впервые представили мне родственники Дина. Тогда живой взгляд карих глаз, уверенная ухмылка и чарующая интонация выгодно выделяли Харта среди безликой толпы амхельнских снобов. Но еще тогда я почувствовала опасность, и как оказалось, не зря.

И вот сейчас мы стояли посреди уютного кафе, он дружелюбно протягивал кофе, а я ощущала, что ступала по тонкому льду и могу в любой момент провалиться в смертельный омут.

- Вот и умница, - похвалил Коул, стоило мне принять стакан из его рук.

Я не помню, как позволила отвести себя за дальний столик. Хотя именно этот угол я уже больше года старалась избегать из-за неприятных воспоминаний.

- Отличный выбор, - еле слышно ответила я. – Кажется, именно тут умер один из твоих приспешников, но прежде вывалил на меня целый рой михрендий.

Гегемон удивленно обернулся, но очень быстро сообразил, что я имела в виду.

- С такими примечательными личностями, как вы, всегда происходит множество примечательных событий, - произнес он, присаживаясь за стол. – А с вами лично, Леди, приходится быть особенно изобретательным.

- Смерть побери, ты даже не пытаешься отрицать того, что покушался на меня, - я не верила тому, что все еще стою здесь и продолжаю этот разговор. – Так почему бы не устроить тут очередное кровавое выступление? Что тебе от меня нужно?

Мне казалось, если я сяду за один стол с Коулом, то под нами как минимум разверзнутся врата в Нижний мир. А Харт тем временем продолжал делать вид обычного случайно встреченного собеседника. Случайного ли? Стоило мне остаться одной, как он сразу нашел меня. Неужели он целый день следит за Академией?

- Бедная Леди, - зацокал Коул, наблюдая за моей растерянностью. - Из вас, наверно, уже всю душу вытрясли после вчерашней нашей встречи. И вы боитесь задержаться здесь хоть на минуту, чтобы вновь не отчитываться за каждое услышанное от меня слово, верно?

Он на одной, одинаково фальшивой ноте изобразил сочувствие и следом полученное удовольствие от глотка кофе.

- М-м-м, у вас хороший вкус! Шоколадное печенье? Надо запомнить…

- Наверно, не так вкусно, как чья-то кровь? – с отвращением фыркнула я и оглянулась.

В кафе, кроме бармена, по-прежнему никого не было. Но и он потерял нас из виду, стоило нам скрыться за углом. Только десятки безмолвных рыб были свидетелями разговора «по душам», от которого меньше часа назад предостерегал меня Абрамс.

- Какие надуманные стереотипы, - отмахнулся Харт. – Мы – не первобытные дикари. Далеко не все падают так низко.

Я смотрела на Коула и не верила своим ушам. Он действительно надеялся расположить меня парой неловких оправданий?

- Знаю, не все, - усмехнулась я. - Есть еще такие, как ты. Со знанием этикета и хороших манер. Кто не пачкает прилюдно руки чужой кровью. Но я была в сгоревшем доме на окраине, в старом отеле и в особняке Бойер, и своими глазами видела, что происходит за закрытыми дверьми поместий таких людей, как ты.

- Что ж, вы правы, - устало выдохнул он. – Мы такие, какие есть, и не к лицу нам быть кем-то другим. Мы не скрываем своих пороков, а вот вы не обманываете ли, называя себя светлыми? Большинство из вас при первой же опасности бросит ближнего, лишь бы спасти свою шкуру. Хоть кто-нибудь вышел вчера вам на помощь? Достойное поведение поистине светлых людей!

Не спеша перебирая пальцами рельефную поверхность стакана, Коул наблюдал за мной с язвительной ухмылкой на лице. Он чувствовал, как все мое нутро противилось ему и его намекам, зазвучавшим в его словах.

- Они боятся, - с чувством выпалила я, ударяя своим стаканом о стол. – Из поколения в поколение люди живут в страхе, зная, что за каждым углом их поджидают такие выродки, как ты.