Граничник

Его товарищ, любитель проглатывать окончания слов, выглядел совсем не так, как я его себе представлял, пока тот сидел в кустах. По говору предполагал увидеть этакий дремучий валежник: борода лопатой, не высокого, но кряжистого лесовика. А вышел к лагерю классический «первый парень на деревне». Выше среднего для мужчины роста, худощавый, но не до болезненности, с лицом… не знаю… мечтательно-одухотворенным, что ли? Он совершенно не походил на охотника, который большую часть своей жизни проводит в лесах, скорее уж на разбивателя женских сердец.

А еще у него были очень примечательные глаза. Большие, слегка даже казалось, навыкате. Масляно поблескивающие в скудном свете небольшого костерка, который он же и развел, они, как ни странно, делали его еще привлекательнее.

Из оружия Гринь имел мощный гнутый лук в туле, который носил на поясе, а, занявшись костром, прислонил к дереву. В ножнах на голени имелся короткий прямой нож, как и винтовка Прола — со старых складов. А еще носил броню — простеганный в несколько слоев кожаный нагрудник с металлическими бляхами и такие же пластины на плечах и бедрах. «Современный» новодел, к тому же не очень подходящий охотнику. От кого ему так защищаться? От оленей и коз?

— Чего тут сектанты забыли, а? — проворчал он. — Их тут нечасто встретишь. Восточнее держатся, километрах в ста пятидесяти от руин. Може, спецом за тобой пришли?

— За мной, — ответил Стефан, которому я рекомендовал быть в меру откровенным с нашими гостями. — С демонами неподалеку схлестнулся. Да еще обидел кого-то из Высших, вот он и злится.

— Обидел? — хохотнул Прол. — Обидел? Что ж ты учинил, что они за тобой боевую ватагу рабов выслали? Да еще и вооружили гранатометом?

Вроде в тему, вроде шуточка, а я подобрался сразу и велел Стефану придержать язык. После чего озвучил ответ, который он должен произнести.

— А ты мне покажешь, где такую чудную винтовку нашел?

Улыбочка Прола стала кривой — понял, что зашел за грань. Кивнул, признавая правоту Стража, зло зыркнул на Гриня, который искренне хохотнул.

— Нет, а правда. Что за оружие? Пулевое? Импульсное?

— Игольник, — Прол ответил не очень охотно. — У вас что, нет таких?

— Не встречал еще. Хорошая винтовка?

— Дальнобойная. Урон не очень, но тут от боеприпаса зависит. И бесшумная, для таких как мы это важнее.

И тут же сменил тему.

— Так что, Страж? Какие планы? Нужна помощь?

Вот мы и подошли к делу. Нехристи — не добрые самаритяне, не просто так по следу граничника шли. Выгоду свою они всегда блюдут, а помощь представителю нижегородской епархии может быть полезной, ведь большая часть артефактов на складах у Ассамблеи лежит. Хотя, глядя на их снаряжение, я понимал, что и они могут кое-что достать.

— Смотря чем можете помочь.

— Смотря, что ты хочешь.

— Добраться до Малахии. А оттуда до епархии. Мой транспорт уничтожен.

— Мы видели, да. А одному, да без байка, тебе тяжко придется.

— Скорее всего.

— Примешь помощь?

— Чем отдариваться придется?

— Десяток энергоячеек к квачу.

— А не жирно?

— В самый раз, мы ж не навязываемся.

Стефан кивнул. Едва шевеля губами спросил у меня:

— Это много?

— Довольно-таки.

Исходно квач являлся стандартным элементом вооружения штурмовой пехоты на космических кораблях. Только там это оружие имело практический смысл, ведь стрелковое и энергетическое оружие могло повредить целостность корабля. До Темных Веков люди ведь тоже не только в мире жили. Были политические фракции, были корпорации с частными армиями, защищающими их интересы. Землю это мало трогало, большая часть конфликтов происходила в космосе, на станциях и в колониях, где люди только начинали закрепляться. Поэтому здесь квач был оружием редким.

Не каждый граничник его получал, в первую очередь ими старались оснащать таких, как Стефан — бродяжников. Поэтому странно было, что нехристи попросили именно энергоячейки — выходит, что у них был по меньшей мере один клинок.

— У нас же нет столько? — Стефан снова обратился ко мне.

— Нет. Две штуки только.

— Тогда…

— Они не просят сразу, парень. Они проводят до Глин, тьфу ты, до Малахии, а там мы уже у местных возьмем.

Если дадут, конечно. Вещь, как я уже говорил, редкая и ценная. Такого количества может и не оказаться в небольшой общине.

— Давай поторгуемся, Стефан. Умеешь торговаться?

— Бывал на ярмарках…

В итоге, мы смогли сбить цену, озвученную нехристями до четырех штук. Причем благодаря не моим умениям и опыту, а Стефановым — у него будто бы жилка торговца проснулась. Все равно выходило много, по моему мнению, но отказываться от помощи прекрасно знающих эти места людей я не собирался. Не в ситуации, когда воспитанник сделался ребенком и растерял большую часть снаряжения.

— Договорились. За сколько до Малахии доведете?

— Не загадывай, Страж. Дурная примета, — отозвался Прол. — За столько, сколько потребуется.

— Може, расскажешь, почто за вами демоны увязались? Так нам проще буде…