Граничник

«Послушай, — начал я, справедливо рассудив, что сейчас моему подопечному как никогда требуется наставитель. — Ты же не вбил себе в голову, что теперь поражен скверной падшего?»

«Не то что бы вбил… Но… Оли, а что еще я мог подумать!»

«Кабы головой это делал, а не задницей — много чего! Сам подумай — как ты Анубиса уничтожил?»

«Чином изгнания. Но я этого не помню, только с твоих слов!»

«Неважно. Я для того и существую, чтобы фиксировать происходящее с тобой. Вернемся к теме — чин изгнания. Молитвенное заклятье, которое что делает?»

«Ты меня экзаменуешь, что ли?» — я зафиксировал растущее раздражение Стража.

«Не мешало бы, раз ты все знания растерял, — не смутился я. — Итак, что делает чин изгнания?»

«Молитвой призывает силу Божию для изгнания духов нечистых, через грехи в тела человеческие пробравшихся», — послушно процитировал Стеф строчку из наставления.

«Вот, — похвалил его я. — Именно — силу Божию, голова твоя деревянная! То есть ты не магом сделался с силой великой, а лишь проводником воли Его. А если это так, то?..»

«Что?»

«Кто ты такой, тупица, и куда дел моего подопечного? Ключевое здесь — сила не твоя, а Господа! Он, а не ты, уничтожил Анубиса, а значит то, что тебе от этого псоглавца перепало — не скверна, а воля Его».

Лицо мужчины немного просветлело после этих моих слов. Но ненадолго, вскоре он снова нахмурился.

«Ну не знаю, Оли! Ересью как-то тянет. Подгонкой фактов под ситуацию. На Трибунале это вряд ли так же будет воспринято».

«Стефан. Ты со мной-то не крути, ладно? Ты для того, чтобы скрыть данный факт, и затеял эту сделку с викарием!»

Теперь-то для меня это было очевидным. Поначалу я голову ломал — зачем Страж, всегда от интриг иерархов бегущий, вдруг решил пойти навстречу отцу Василию. А теперь, когда он рассказал, что способен печать смерти видеть, до меня дошло.

«Трибуналу и без твоих новых даров есть с чем разбираться. Я-то точно буду молчать, у меня же память повреждена».

На том мы и порешили. И остаток дороги потратили на обсуждение нашего поведения на предстоящем Трибунале, чтобы не проколоться. А уже в сумерках увидели стены Нижнего Новгорода.

В сравнении с городом, что стоял здесь до Открытия Разломов, нынешняя столица православной епархии Ассамблеи была небольшим поселением на месте слияния двух рек — Волги и Оки. Но это смотря с чем сравнивать: если с прежним мегаполисом на пару миллионов жителей, то да, небольшой, а по нынешним временам смотреть — крупнее Новгорода городов не было. Сегодня здесь проживало, страшно подумать, почти триста тысяч человек.

До Темных веков Ока делила поселение на две части — нагорную, на правом берегу, и заречную. Сейчас же весь Новгород расположился справа по течению реки, в месте, ранее называемом Дятловыми горами, а низменное левобережье до сих пор лежало в руинах. С каждым годом следов старого города становилось все меньше и меньше: предприимчивые нижегородцы растаскивали его на строительство своих домов и городских стен.

Нижний Новгород имел два кольца стен. Одно внутреннее, старое, поставленное еще в незапамятные времена вокруг кремля, а второе — новое, до сих пор возводимое из подручных материалов. И вроде бы и незачем в центре церковных земель за стенами прятаться, но епархия считала иначе.

Наша компания, возглавляемая викарием, дождалась парома, переправилась через реку и уже почти в полной темноте подъехала к внешнему кольцу стен, освещаемых стоящими через каждые пятьдесят метров чанами со смолой. Воротники сперва не хотели нас впускать, но, услышав раздраженный голос заместителя нижегородского епископа, быстро свое мнение изменили и распахнули калитку.

Несмотря на поздний час, внутри стен город и не думал спать. Людей на улицах было столько, что у Стефа, привыкшего к безлюдным просторам, даже в глазах зарябило — он сам об этом сказал. Отец Василий, тоже заметивший замешательство Стража, усмехнулся и произнес.

— Ничего, Стефан. Сейчас в кремль въедем, тебе полегче станет.

И правда, стоило нам оказаться за вторым кольцом стен, как подопечный мой слегка расслабился. Но, как оказалось, зря — нас тут уже ждали. Шестеро Стражей, из тех, что головой потолок цепляют, окружили нашу процессию.

— В чем дело, молодцы? — удивился викарий, явно такой встречи не ожидавший. — Что за почетный караул?

— Приказ епископа Нижегородского, — не смутившись ответил командир этой шестерки, здоровенный мужик с широкой грудью и сильными руками, которым явно было тесно в красном форменном кафтане. — Граничник Стефан Дуров по прибытию должен быть препровожден в место содержания.

— Ничего не путаешь, парень? — столь мягко и вкрадчиво уточнил викарий, что даже мне, сущности бестелесной и от страстей тела свободной, как-то не по себе стало.

— Никак нет, владыко.

— Что ж, — не стал спорить священник. — Ступай с ребятами, Стефан. Я пока разберусь отчего Преосвященнейший такие приказы раздает.

И, оставив нас, викарий поспешил к темневшим невдалеке стенам храма. А Стеф, оглядев коллег, никогда за пределы города не выходивших, холодно бросил:

— Ведите уж.

Глава 26