Граничник-2 (СИ)

Но придется рискнуть. Нам действительно неизвестны все возможности врага, а без Импульса выбраться из массы сектантов, которые не щадя своих жизней прыгали на моего подопечного, было невозможно. Если же мы спустим энергию на прорыв и не разберемся хотя бы с одним колдуном, считай, с гарантией тут ляжем. Два десятка неумех — хотя уже полтора — способны победить и граничника.

Я рассчитал маршрут движения до ведьмы и довел до Стража его плюсы и минусы — пару раз придется пропустить удары, делая ставку на скорость. Тот, не отвлекаясь на ответы, лишь угукнул, сломал челюсть ближайшему сектанту и активировал Импульс.

Сотни тысяч нанитов, расположенных в разных частях тела граничника, отреагировали на поступление команды мгновенно. Одни наполнили собой мышечные волокна, предотвращая их возможные разрывы при ускорении, другие усилили скелет, третьи понесли по организму боевые коктейли. Секунда, и Страж превратился в вихрь, который не то что удержать — разглядеть сложно.

Налипшие на него демонопоклонники осыпались палой листвой, оставив после себя еще два пореза на груди и ноге Стефа. Тройка бросившихся наперерез разлетелась в стороны — рассеченный висок, сломанный мизинец. Последняя линия обороны, двое вооруженных станнерами сектантов, среагировала с запаздыванием. Выстрелить успели, но попали в своих же товарищей. А вот колдун — удивил.

Со скоростью, которой я от него не ждал, он отпрыгнул в сторону, уходя от удара кулаком в висок, и сам атаковал. Ударил коротким клинком, целя Стражу под левую руку, да так быстро, что даже под Импульсом тот едва успел уклониться. Не огорчаясь из-за промаха, он продолжил размахивать кинжалом, и каждый раз моему подопечному стоило больших трудов уходить от острого лезвия.

Ответные удары Стефа колдун блокировал, причем настолько удачно, что я зафиксировал трещину в лучевой кости после одного неудачного удара. Силы, выходит, в ведьме было немерено, раз он смог повредить кость, облепленную нанитами.

Много, но, как оказалось, не безгранично. Вскоре я стал замечать, что колдун выдыхается. Чуть менее стремительными становились его удары, да и защита, прямо скажем, перестала быть такой совершенной. Последний выпад Стефа он вообще пропустил. Отскочил на два шага, с удивлением потирая ушибленную грудь.

Пока у Стефа шел поединок с магом, его подручные почему-то не вмешивались. Странно, минутой раньше они были готовы сами умереть, но не подпустить граничника к начальству, но стоило начаться поединку, как они разом превратились в зрителей. Даже что-то подбадривающее выкрикивали, но в драку больше не лезли.

Вот странные они тут, на Церере! Все, что верхние жители, что нижние! Все как-то не по-людски у них, в ущерб логике и здравому смыслу. Табу какое-то на вмешательство в поединок магов? Так Стеф не маг. Или после Импульса он в глазах сектантов уже считался таковым?

Гринь к этому времени прекратил стрелять — все равно смысла не было — и бросился в рукопашную. Подтверждая мою догадку, рядовые демонопоклонники его не трогали, расступались перед ним. Он без помех достиг стоящего столбом колдуна и без затей ударил его ножом в живот. Точнее, попытался ударить — клинок замер в сантиметре от одежды защитника. Все-таки верный я выбор сделал, а то бы слил бы Стеф весь Импульс в этого неуязвимого.

Ведьма последовательно отступал, угрожая Стражу кривым клинком. Он все еще был очень быстр и пока без труда уходил от атак моего подопечного. Если так пойдет дальше, действие Импульса закончится, и Стефан вернется к обычной скорости, на что, кажется, проклятый колдун и рассчитывает.

«Двенадцать секунд!» — напомнил я Стражу об оставшемся времени.

«Знаю!» — огрызнулся тот.

На максимальном ускорении он рванул к ведьме… и замер! Дернулся, но его словно невидимые и очень сильные руки зафиксировали.

Лицо колдуна расплылось в улыбке, да и сам он сразу как-то расслабился. Опустил клинок, сделал два шага вперед, без опаски остановившись перед Стефом.

— Так силен и так глуп! — произнес он, явно красуясь перед своими людьми. — Ты напал на главу корпорации, человечишка! Мастера проклятий, твою мать! На что ты рассчитывал?

Только тут я заметил, что все маневры колдуна, его прыжки и отступления, вели моего подопечного в ловушку. Простую, но от этого не менее действенную. И своим последним рывком он сам себя в нее загнал. Под ногами Стража был начертан узор из неизвестных символов и колдовских литер.

— Это Печать Астерота, — пояснил колдун, видя, что глаза Стража опустились на рисунок — единственное движение, которое он мог себе позволить. — Теперь ты полностью в моей власти. Убивать тебя я буду долго, но, все же, не здесь. Меня тошнит от этих крысиных нор.

Повернувшись к Стефу спиной, он бросил через плечо, обращаясь к своим людям.

— Связать его! Но предварительно оглушить. Ворен, стукни его хорошенько по затылку. И…

Договорить он не успел. Сложно использовать голосовые связки, когда горло пробила стрела. Обычная, без капли магии. Гринь, прекратив попытки что-то сделать магу-защитнику, выстрелил в ведьму.