Граничник-2 (СИ)

Помещение представляло из себя переделанный в церковь ангар. Высокие потолки, терявшиеся где-то над головами собравшихся, завешенные тканью с рисунком катарского креста стены, укрытый пружинящим пластиком пол, на который Николас взошел, сняв обувь.

У дальней стены на массивном подиуме располагалась кафедра: три тяжелых даже на вид кресла, два из которых уже были заняты пожилыми мужчинами, а одно, предназначенное для Николаса, пока пустовало. Вдоль стен по правую и левую руку от кафедры находились длинные скамьи, заполненные двумя десятками осознавших не столь высокого ранга.

— Тебя настолько увлекла беседа с этим планетником, что ты решил заставить нас ждать? — произнес священник, занимавший центральное место на кафедре.

Как и все здешние служители, одет он был по католическому канону — черная сутана, да колоратка на шее. Голову его покрывала классическая круглая шапочка белого цвета. Если мне не врали архивы, а они мне никогда не врали, данный цвет у католиков считался папским.

Отец. Верховный епископ осознавших. Он был высок ростом, худощав, и находился в таком возрасте, когда мужчину еще нельзя назвать стариком, но уже отчетливо понятно, что закат его начался. Клеймо креста на его лбу было вытатуировано — я уже успел узнать, что выжженные печати святого символа наносят только осознавшим из боевого крыла.

Значило ли это, что Отец происходит из «голубей»? Вовсе нет! У Николаса, как раз, знак был вытатуирован, а вот у Старшего Сына, пятидесятилетнего крепкого мужчины с весьма православной на вид бородой, напротив, выжжен.

— Да, Отец, — без тени смущения на лице произнес Младший Сын, проходя мимо лавок и усаживаясь на свое место. — Он действительно говорил удивительные вещи. Я считаю, мы должны…

— Еще и вопрос не поставлен перед советом, и голосования не было, а ты уже что-то считаешь, брат! — с упреком произнес Старший Сын. — Смирение — добродетель…

— Довольно! — Отец поднял руку, призывая собравшихся к молчанию. — Теперь, когда все мы собрались, начнем.

Рука его опустилась на подлокотник кресла и в тот же миг изображение с камеры моего дрона погасло. Епископ сектантов включил электромагнитное поле, желая избежать прослушки.

Глава 19

Стефана разбудил шум за дверью. Строго говоря, в подземных коридорах станции всегда было много звуков, со временем он просто научился их фильтровать и на большую их часть внимания не обращал. Но это барахтанье и пыхтение, словно бы парочка животных устроила случку, раздавалось так близко и было настолько необычным, что внутренний сторож граничника сыграл тревогу.

Он поднялся беззвучно, смахивая ладонью с лица последние следы сна. Скользнул к двери, встав слева от закрытого дверного проема. Вынул нож, спрятав лезвие за предплечьем. Прислушался.

За тонкой, но прочной стенкой боролись два человека. Один пытался крикнуть, второй же всеми силами ему в этом мешал. Буквально через секунду после того, как Страж встал за дверью, пыхтение было прервано едва слышным влажным шлепком. Этот звук он не спутал бы ни с чем — так погружается в живую плоть хорошо заточенный клинок.

Не прекращая посапывать, поднялся со своей лежанки Гринь. Опытный путешественник и воин, он тоже умел спать вполглаза и, похоже, вообще никогда и нигде не расслаблялся полностью. Продолжая издавать звуки мирно спящего человека, даже причмокнув пару раз, он очень медленно извлек из-под лежанки лук. Затем, мягко ступая, двинулся в дальний угол комнаты, где его нельзя было увидеть снаружи.

Около минуты за дверью ничего не происходило. Звуковой фон вернулся к норме: едва слышное гудение рециркуляторов воздуха, далекий многоголосый гул людских голосов, лязг останавливающегося и вновь начинающего двигаться подъемника. Только чуткое, уже настроенное на поиск посторонних шумов ухо граничника слышало мерное дыхание человека за стеной. Затем дверь с легким шипением поползла вниз.

Добрых намерений тот, кто приходит ранним утром и убивает дежурного охранника ножом, иметь не должен — так рассудил Стефан. То есть он мог и не желать смерти двум находящимся внутри землянам. В теории. Но Страж был практиком. И поэтому, когда крадущийся человек шагнул внутрь, он не размышлял над мотивами пришельца, а просто рванул его на себя, одновременно всаживая под подбородок лезвие ножа.

Гринь шагнул вправо из своего укрытия, оказавшись на прямой линии с дверным проемом, и выпустил стрелу в коридор. С глухим стуком она ударила в тело второго ночного визитера, а нехристь моментально отступил в тень.

Стефан быстро выглянул и снова спрятался за стеной. Успел разглядеть падающего незнакомца со стрелой в открытом рту, зарезанного охранника из людей Фокса и еще парочку темных фигур в дальнем конце коридора. Перевел взгляд на убитого им пришельца.

— Негр? — шепотом уточнил Гринь.