Граничник-2

Но до тех пор люди прекрасно себя чувствовали и в рамках им доступного. Они основательно заселили домашнюю систему: основали множество колоний на лунах, спутниках и планетах (парочку даже терраформировали), повесили десяток гигантских городов-станций прямо в космосе, но главное — построили очень мощную и практически безотказную систему перемещений по ближнему космосу. К двадцать седьмому веку жителю Земли было так же просто слетать на Венеру, как сегодняшнему общиннику — съездить в соседнее селение.

Одна беда — за всеми этими механизмами и сложной автоматикой уже триста лет никто не следил. Орбитальному лифту повезло, он стоял в пустынной местности и лишь недавно подвергся варварскому нашествию язычников. А вот как обстояли дела с космическими объектами?

С одной стороны — в вакууме им точно ничего, кроме внезапно прилетевшего метеорита, не грозило. Да и то — какой шанс, что космический путешественник сойдется со станцией? Неужели наши предки этого не учитывали не подумали о противометеоритной, автоматической, естественно, обороне.

С другой — техника имеет свойство выходит из строя, если за ней не следить. А кому было этим заниматься, если демоны открывали Разломы не только на Земле, но и в космосе? Если только выходцы из Ада не оставили на развод некоторое количество людей, которые бы могли этим заниматься. Ведь их целью, как я ее понимал, было не уничтожение рода людского, а его унижение в глазах Творца.

В общем, было над чем поразмышлять, однако нужно и со спутниками полученной информацией поделиться. Я попросил у Стефа разрешения использовать его голос, и принялся рассказывать о том, что узнал. Начал с описания транспортной сети Солнечной системы — просто чтобы граничник и маг получше понимали суть нашего положения.

Рассказал почти все: как были построены орбитальные хабы вблизи каждого хоть сколько-нибудь представляющего интерес астрономического объекта. Как их связали настоящей сетью из разгонных ворот (их еще называли катапультами, поскольку они буквально выстреливали транспорт в нужном направлении).

— Собственных двигателей у капсулы нет, — говорил я. — Тут только система выравнивания силы тяжести при ускорении — полагаю, тот самый гель, в который вас погрузило при разгоне — и маневровые движки коррекции курса. Но они и не нужны, так как капсула по сути снаряд. Автоматика заводит его в катапульту, та выстреливает, и вот контейнер с людьми или грузом летит куда ему нужно на огромной скорости. На подходе к цели она улавливается гравитационным лучом, — таким же, который отправил нас Земли на орбиту — подтягивается к хабу, на котором уже идет распределение.

Мужчины слушали меня очень внимательно, отбросив мелочные придирки друг к другу. Понимали, что наше выживание стоит на кону, а в этом вопросе мелочей не бывает.

— Кораблей у них не было что ли? — удивился Гринь.

— Ну почему же! Были, и достаточно много. Но в основном грузовые и военные. Первые, кстати, тоже больше автоматизированными комплексами являлись — добывали руду, лед, газ, сразу же их на месте перерабатывали. Люди там нужны были только для контроля автоматики. А вторые — военные — все это богатство охраняли от конкурентов и пиратов. А вот пассажирские перевозки и доставка грузов работали в рамках сети разгонных врат. Кстати, еще в докосмическом периоде человечества использовалась схожая система — пневмопочта. А еще позже — метро. Правда, там были подземные ходы и вагоны…

— Подожди, — снова прервал меня нехристь. — То есть получается, нам нужно просто добраться до этой твоей «Цереры-Сортировочной», после чего найти капсулу, которая вернет нас на Землю.

— Не так все просто, как ты говоришь. Есть множество сопутствующих обстоятельств. Начнем с того, что есть вероятность пролететь мимо точки назначения — автоматика давно могла выйти из строя и гравитационный луч не захватит нашу капсулу. Тогда нам, точнее — вам, предстоит умереть от голода, поскольку полученное от катапульты ускорение рано или поздно вынесет капсулу за границы системы. Еще мы можем погибнуть гораздо раньше и быстрее — просто врезаться в некий неучтенный за три столетия небесный объект, вроде астероида, который автоматика или отсутствующие военные, не убрали с траектории движения. Но если доберемся…

— Я это и имел ввиду!

— …то можем обнаружить не приспособленные для жизни руины. Вакуум в помещениях, невесомость.

— Оливер, я понял! Но если доберемся, и всех этих ужасов с нами не случится, то шанс вернуться есть?

«А он у нас оптимист!» — шепнул Стеф.

— Да, — коротко ответил я сразу двоим.

— Ну и отлично! — сразу успокоился Гринь.

— Да, план у нас примерно такой: если стыковка произойдет штатно, если станция окажется пригодна для жизни, нам нужно будет найти систему, отвечающую за пуски к Земле, и активировать ее.

— Звучит просто!