Граничник

Хорошо. Примем слова ведьм за правду, тем более что врать им вроде незачем. Что это меняет для нас? Да ничего, в общем-то. На хвосте по-прежнему Гончие с Владыкой, впереди Трибунал и подвал, а может, даже костер. Остановиться нельзя – сожрут, значит, двигаемся вперед, тоже к смерти, но хотя бы не бессмысленной… Нет, определенно, при моей жизни было проще! Демоны – перед тобой, рубить их нужно сильно, молиться – искренне. Без вот этого вот всего!

Темные ветви деревьев, практически касающиеся голов людей, тронул ветер, и они согласно закивали в такт моим мыслям: «Проще, проще, проще. Раньше все было проще. Когда не было людей, а под нашими ветками ходили только животные».

– А почему, кстати, Триада взялась помогать Стражу? – решил я озвучить давно интересовавший меня вопрос. – Могли просто Гриня с Пролом забрать, что вам до разборок церковника с Лордом?

Молодка улыбнулась и потрепала Стефана по щеке. Тот даже отстраняться не стал, настолько жест у ведьмы оказался теплым и по-матерински нежным. Сосунок еще, прости Господи!

– Мы так и собирались сделать, – мягко ответила она. – Но… Малой понравился твой мальчик.

И, явно не желая этот вопрос далее обсуждать, сменила тему. Точнее, собеседника – повернулась к Гриню и принялась о чем-то его расспрашивать.

А я опять задумался. Что это было: просто уход от вопроса, превращенный в шутку, или действительно им зачем-то нужен мой Стеф? Все-таки ведьмы, как ни крути – мерзость пред лицом Господа. И то, что они сейчас нам помогают, не значит, что, когда придет время, не предадут.

Может, конечно, я и накручивал себя, может, никакая это не бдительность, а настоящая паранойя, обостренная бегством от Лорда и его слуг. Может, все просто – женщина спасает своего глупого мужчину, сунувшегося вместе с самоубийцей Стражем в пасть к Высшему демону. Но… тогда бы логичнее было просто подхватить охотников и оставить Стефана на растерзание Гончим. А быстро передвигаться они могли, как-то же обогнали нас, хотя мы изрядно от Глин – тьфу ты! – Малахии отъехали.

Еще около часа наша платформа почти в полной тишине плыла по лесу. Прол, демонстрируя завидную выдержку, прислонился к метателю и похрапывал, Гринь с Молодкой держались за руки и о чем-то неслышно шептались. Стефан вел транспорт, стараясь не обращать внимания на сидевшую у его ног девчонку, а Старица неподвижно стояла на носу, изображая из себя украшение нашего корабля.

Я, чтобы не тратить на это время в будущем, обновил файл отчета для Трибунала и сосредоточил большую часть внимания на управлении летящим перед платформой дроном. Сообщая Стефану о препятствиях, так как ведьмы, видимо, решив, что дальше мы и сами справимся, делать это перестали.

Вдруг тишину ночного леса нарушил низкий, полный безнадежной тоски вой. Он раздался совсем рядом, и я не сразу сообразил, что его источником является Малая. Девчонка по-прежнему сидела рядом со Стражем, но теперь она натурально жалась к нему, обхватив мужскую ногу руками.

– Владыка Гнева обнаружил обман, – Молодка тут же присела рядом с девчонкой и принялась гладить ту по голове, успокаивая. – Уже нашел, где фантомы разошлись с людьми, и направил туда Гончих. Скоро они возьмут след.

– А до болот еще далеко? – уточнил Стефан, уже даже не пытаясь вырваться из мертвой хватки младшей из ведьм.

– Не очень. Но мы все равно не успеем, – «обнадежила» женщина. – Гринь, буди своего напарника, скоро нам всем придется поработать. А ты, Мертвый…

– Стефан справится, – уверил ее я.

– Но в полную силу сражаться не сможет?

– Нет.

– Впереди будут руины. Большое здание, правда от него остался только бетонный скелет. Но прочный. Если мы заберемся наверх, то можем попробовать там закрепиться и дать бой.

– Плохая идея, Света! – бросил Гринь, помогая Пролу встать на ноги.

– Потеряем в мобильности, – согласился я с охотником. – Гончие просто возьмут нас в кольцо и задавят массой. Надо двигаться к твоей топи.

Молодая ведьма кивнула, соглашаясь.

– Тогда пусти Малую к рулю. Пусть она ведет, а мальчишка сражается.

Все во мне воспротивилось этому предложению – завезут они нас! – но я все же признал правоту Молодки. Лучше бы Стефану держать оружие, а не рычаги управления платформой – больше шансов, что выживет. Да и девчонке не придется тратить время, показывая, куда сворачивать.

– И все-таки, Светлана, зачем вы нам помогаете? – еще раз спросил я. Момент уж был больно подходящий.

– Если доберемся до топи живыми – скажу, – отмахнулась Молодка. – А помрем – так и какая тогда разница, да, Мертвый?

Пусть ответ меня и не удовлетворил, но логика в словах ведьмы была. Толку мне от понимания мотивов Триады, ежели через малое время мы все можем быть мертвы.

Гончие нагнали нас уже через двадцать минут. В этот раз они шли на полной скорости, стелясь серым туманом. Они уже не загоняли дичь на охотника, а преследовали ее. По той целеустремленности, с какой адские твари двигались, становилось понятно, что Владыка приказал им просто разорвать беглецов.