– Ни слова больше! – Мастер подскочил, как ужаленный и кинулся куда-то вглубь мастерской, – сейчас я принесу деньги, – голос его прозвучал приглушенно, – и еще одно. Отныне я стригу вас, молодой человек, бесплатно!
То, что он сделал ошибку Федор понял не сразу. После посещения цирюльника молодой волшебник ощутил голод. Ну и решил, по старой памяти, закусить у тетушки Марты. Единственное чего он не учел, это дочерей хозяйки. Статные девицы вертелись у его стола непрерывно. Задевали упругим бедром, стреляли глазками, улыбались зазывно. От юной части души пришла горячая волна желания. Аж руки задрожали. Старый инженер усилием воли порыв задавил, но в процессе борьбы успел-таки вспотеть и запунцоветь. Что разумеется не укрылось от глаз соблазнительниц. Те удвоили атаки и стало ясно, что спокойно пообедать не удастся. Похоже было, что слухи о могучем маге докатились уже и до центра города. Самое обидное, что пока Федор боролся с собственным организмом, с него незаметно стребовали согласие на посещение загадочного жилища волшебника. Злой и раздраженные, не поев толком, он отправился домой.
Утром, только было приступил к ежедневной разминке, как за стеной раздался слитный вопль луженых женских глоток.
– Господин маг! Ваше магичество! Мы пришли!
Пришлось накинуть рубаху и идти открывать. Явилась одна из дочерей в сопровождении мамаши. Одной-то невместно, приличная же девица. Впрочем, жилище мага их разочаровало. Небольшой альков с каменной кроватью в углу, такой же стол со стопкой книг. К книгам сразу же устремилась девица. Пока Федор боролся за свое самое дорогое достояние с неугомонной девицей он совершенно выпустил из внимания мамашу. И совершенно зря, как оказалось. «Ух ты!», тетушка Марта вцепилась в чугунную сковородку и отпускать ее не собиралась. «Это же мне, правда?!» В груди мага нарастало раздражение. Да какого черта? Тонкая пленка хорошего настроения и манер внезапно лопнула и вылилась яростным рыком.
– Пошли вон, дуры!
– Молодой человек! Как вы смеете так… – Тетушка было села на своего излюбленного конька.
– Пошли вон!!! – Рычали уже двое. Маг и огромный белый тигр. При виде оскаленной пасти с огромными клыками дамы вылетели на улицу, словно пробки из бутылки игристого вина. Тетушка, тем не менее, сковороду из рук не выпустила.
Вот тебе и конспирация, Федор грустно прошелся по двору, зарастил ворота и присел пригорюнившись. Было ясно, что кумушки разнесут новости по всему городку. Хоть на улицу не выходи теперь. А с другой стороны, может оно и к лучшему. Надоело скрываться. «Верно, Барсик?» Мохнатый покивал, прилег рядом. Вот только сковороду теперь по новой делать. Волшебник прикинул недостатки первого изделия. Надо делать с ручкой и крышкой. Так, где тут у меня глина…
Глава 21
Когда секретарь доложил, что на прием просится начальник разведки император несколько даже воспрянул духом. Больно уж новости последнее время приходили неутешительные. Словно сглазили и его самого и всю империю. То одно, то другое. То там, то здесь. Он конечно демонстрировал железную выдержку и несгибаемую волю, но… С той самой злосчастной гибели второго легиона, все покатилось куда-то не туда. Мосты еще эти…
Мэтр как всегда был сама невозмутимость, но монарх знал своего верного клеврета, как облупленного. Присмотрелся повнимательнее к морщинкам у глаз, к уголкам рта и выдохнул облегченно, новости ожидались хорошие. Впрочем, мэтр и сам не стал зря тянуть время.
– Нашлась наша пропажа.
– Где?
– Ружен.
– Ружен, – император возил пальцем по карте империи до тех пор, пока не последовала новая подсказка.
– Это в Западных горах. Шахтерский городок.
– О как. – Государь нашел наконец искомую точку и теперь с интересом ее рассматривал, – и как он там устроился?
– Вполне неплохо. Я уже попенял своему тамошнему резиденту, мог бы и раньше заинтересоваться, данные были. Но, в общем-то несколько дней ничего принципиально не решили бы. Вот, посмотрите отчет, сир, – начальник разведки подал государю несколько листов бумаги.
– И как вы планируете действовать дальше? – Император просмотрел данные и теперь с интересом глядел на подчиненного.
– Спутницу планирую организовать. Кандидатура имеется.
– У вас есть подходящий агент?
– Агент нам в данном случае не подойдет. Я изучил личность нашего мага, даже не поленился и съездил в Южное Королевство, пообщался с тамошним архимагом. Он весьма благоволит пареньку и рассказал мне много интересного. В частности, у юноши произошло слияние личностей. И теперь там заправляет вселенец. А тот в свою очередь, пожилой, крученый жизнью мужчина. К примеру, разрушал мосты юнец, а восстанавливал уже вселенец. Вы же жаловались, что не понимаете логику мага. Так вот вам объяснение, сир.
– А почему этот архимаг был с вами настолько откровенен? Вам не показалось это странным, мэтр?