Гранитные небеса

«Боезапас «вуали» кончился! Эх, перезарядить бы, да нельзя».

На этот раз встать «зеркальный» уже не смог. Левую ногу оторвало напрочь, турель магнитной пушки заклинило. Но экзон выправил крен туловища, подняв ствол плазмогана в небо. И вовремя.

Второе звено шло на малой высоте, собираясь добить противника. Первое, заметно потерявшее в скорости, еще только заходило на разворот.

«Вот теперь мой выход!»

Последним выстрелом «Болван» достал таки ведущего. Второй и замыкающий получили очереди из спарок Майкла, но «иглы» сбросить успели.

Стрелок отскочил за утес. Взлобок вздрогнул. Облако пыли накрыло арену. Осколки отбили частую дробь.

Два оставшихся штурмовика поняли, что к чему, выложили снаряды по утесу и начали набирать высоту. Но низкая скорость оказалась для них фатальной. Вслед им отправились четыре оставленные напоследок ракеты.

Увидев, как «крыланы» вспыхнули и рассыпались пеплом, Майкл удовлетворенно кивнул и вышел из-за утеса.

«Вот что значит, бой в горной местности! На равнине наши шансы резко упадут».

От «Болвана» мало чего осталось. Стрелок подобрал три уцелевших накопителя, кассету боезапаса от «вуали» и, как ни странно, целый и невредимый плазмоган, сорванный с креплений вместе с турелью. Прочный металлокерамический кожух с честью выдержал удар. Оборванный силовой кабель вполне можно заменить.

«Жаль бросать! Зарядов еще уйма. Сила убойная. Вдруг пригодится. Заряжу накопители с «Болвана». Как раз на выстрел хватит.

Эх, если бы моя энергосеть могла его тянуть. Это у «Болвана» был двойной запас. Только как ни крути, плазма — оружие ближнего боя. А еще одного такого мне не пережить.

Нет, не смогу бросить. Придется тащить с собой».

Стрелок пристроил угловатый кожух на грузовые скобы за спиной, стащил крупные обломки скафа в центр взлобка и бросил сверху две термитные шашки. Отвернулся от яростного пламени и потопал вниз по ущелью.

«Прощай, «Болван». Пусть камни будут тебе пухом».

В обзоре зажегся красный значок, привлекая внимание.

«Что там «комар» нашел?»

Дрон завис над проплешиной, посреди которой замерли две стальные «гусеницы».

Глава 20: Из недр

«Паутина», Рик Соллен

Рик попытался открыть глаза, но увидел только тьму, и почувствовал…

У него было новое, необъятное тело, в котором бурлила сила и энергия. Но оно было впечатано в толщу планетной тверди, как бабочка в янтарь. И у него была Цель!

Новые ощущения теснились, путались, и стоило больших усилий разобраться в них. Вкус минералов и газов в микрополостях, внутренние напряжения породы и ее плотность, бегущие сквозь них электрические токи и едва уловимые излучения, толчки и звуковые волны. Они рисовали непривычную объемную и многокрасочную картину.

Слои пород уходили вверх, до изломанной грани, за которой простиралась бесконечная, холодная пустота. Чуть ниже лежал пузырь, наполненный теплом, жизнью, металлом, звуками и излучениями, бесчисленными побегами, вросший в окружающую толщу. Его нужно вынести вверх, во враждебную и колючую среду, и унести с собой в дорогу, ужасающе долгую, и бесконечно короткую. Унести и сохранить от опасностей.

Каменные оковы давили, душили, и Рик рванулся вверх, прожигая себе дорогу вверх, к простору и свету.

Первый уровень, центральная диспетчерская, Бажен Шорий.

По рядам оператов прошла волна оживления. Некоторые даже отключили интерфейсы и сняли маски. Торий повернулся к советникам.

— Приступайте, коллеги. Пока блокированы инфы, можете отдавать распоряжения непосредственно диспетчерам. Через полчаса жду предварительный отчет.

Корлидеры разбрелись по залу. Гул множества тихих голосов сменил напряженную тишину, на экранах начали мелькать схемы и виды разных уголков города. Притихшего Бьерна и сохранившую надменную отстраненность Аду стрелки отвели к входным мембранам. Старейшины остались втроем.

— Ну, а вы что думаете?

— Нужно срочно разыскать всех моих ребят.

— И разобраться, кто из сетевиков устроил нам блокаду.

— Это частные вопросы. Я про общую ситуацию.

— А что думать? Хуже некуда.

— Ну, не так все плохо, — пробасил Олаф, — справимся.

— Ничего иного нам не остается.

— А конкретней?

— Мы создадим кокон, эта огненная «медуза» вытащит нас на орбиту, а дальше? Как перемещаться? «Стайера» толкал сквозь континуум Большой Бублик. Собрать его снова мы не сможем. У нас не все секции в наличии.

— Наш огненный друг ничего не сказал на этот счет?

— Ты же смотрел материалы. Слишком туманно. Положим, эта «мегасаламандра» сама потащит нас сквозь континуум. Только куда? Может, все это и правда, ловушка?

— Думаешь, Бьерн прав?

— Не во всем, но…

— Так значит, ты до сих пор…

— Нет! — Бажен взглянул на Олафа нак, что грузный потомок викингов невольно отступил назад, — я порвал со стражами восемьдесят лет назад!

— Все, инцидент исчерпан, — встал между товарищами Торий. — Бажен, почему ты сомневаешься?

— Как сказал Ник? Призрак хочет связаться со своим народом? Торий, мне нужны твои аналитики. Кто может рассчитать гравитационные возмущения? И специалисты по континууму.

— Знаю парочку.