Гранитные небеса

Капсула миновала пятый и шестой уровни. Теперь стенки шахты стали прозрачны, и сквозь них можно было рассмотреть переплетение ярко освещенных труб и стеклянных галерей, заполненных зеленью и пурпуром. Километров оранжерей, житные поля, питавшие все население города.

Капсула нырнула в ячейку транспортного узла и остановилась. Доктор не стал задавать адреса лаборатории, решив пройтись пешком. Нужно только выбрать достаточно тихий маршрут. Но, как назло, везде было людно. Время смены персонала. Через терминал в многоместные капсулы вливались потоки жителей города, отработавших трудонорму и спешивших наверх, в жилые секторы города.

Наконец сеть нашла длинный, но спокойный путь, часть которого проходила через технические коридоры за колоннами теплообменников. Благо статус давал туда доступ.

Раджив спустился по винтовой лестнице и, миновав три палубы, добрался до нужного шлюза.

— Статус — контролер, доступ разрешен, — откликнулась сеть, открывая люк.

Узкий дюралевый мост с легкими перилами висел среди переплетения стеклянных труб и черных ребристых колонн. За прозрачными стенками тек бурый бульон — взвешенные в питательном растворе водоросли. Там, где трубы скрещивались с колоннами теплообменников, черный ребристый пластик опутывали матовые клубки осмотических насосов. Биомембраны нагнетали в раствор углекислоту, влагу и азот, высасывая их из горячих газов термостанций. Осушенные продукты разложения коренной породы поднимались на верхние уровни, обогревая город.

Как обычно, в секторе оранжерей было довольно жарко. Но Раджив не стал включать климат контроль комбинезона, а просто расстегнул его на груди. Нужно было прихватить еще и темные очки. Но, увы. Допкомплект служебного комба он, как обычно, забыл в жилой ячейке.

«Агнетта снова будет недовольна. Обзовет беспечным дураком. Но постоянно таскать с собой лишний килограмм? Что может случиться со мной здесь, внутри города?»

Длинные ленты осветителей обвивали трубы, наполняя раствор раздражающе ярким сиянием. Все вокруг переливалось изумрудными, бурыми и фиолетовыми бликами. Но тишина, наполненная журчанием и шорохами, идеально способствовала размышлениям.

Мостик под ногами вздрогнул. В привычные звуки сектора вплелись новые, зловещие ноты: рокот, гул, глухие удары.

— Чрезвычайная ситуация, — пропела в ухо виртуальная сетевая барышня, — авария насосной станции, угроза взрыва. Немедленно покиньте сектор и проследуйте к транспортному узлу.

Дюралевый настил снова вздрогнул. И следом где-то вверху раздался глухой удар.

«Это не шутки. Нужно возвращаться».

— Пожалуйста, проследуйте назад прежним маршрутом, — попросила сеть.

«Прежним? — Раджив оглянулся. — Но почему не вперед? Там лаборатория и, возможно, Агнетте угрожает опасность».

— Пожалуйста, проследуйте…

«Ладно, проследую, аварийшикам виднее».

Раджив бросился назад, гремя подошвами по ребристому настилу. Рокот усилился. В какофонию вплелось угрожающее шипение.

За поворотом показался куб шлюза, нанизанный на цилиндр служебного колодца с винтовой лестницей. Над головой раздался грохот. Раджив едва успел отскочить назад, вцепиться в перила. Вниз рухнул поток бурой жидкости воды и обломки стеклянной трубы. Они смяли легкий дюралевый мостик. Теплый питательный бульон зашипел на раскаленных трубах теплообменников.

Воздух сразу наполнился паром и нагрелся. Раджив побежал по накренившемуся мосту назад. Где-то там должен быть еще один шлюз, ведущий к лаборатории.

— Осторожно, впереди опасность. Рекомендуется подняться на уровень выше, — тараторила виртуальная барышня.

— Раджив, говорит оператор аварийной службы.

— Аварийная! Наконец то. Что мне делать?

— Наденьте шлем-маску из допкомплекта…

— Я его забыл.

— У вас есть с собой биопласт или осмотическая маска?

— Нет.

— Это плохо.

— Что мне угрожает? Сектор затопит?

— Нет, но температура, влажность и газы… вы долго не продержитесь. Сектор над вами тоже затоплен. Шлюз перед вами блокирован. Спасательные бригады уже на подходе, но…

— Значит, помоги себе сам?!

— Зачем вы так? Мы делаем, что можем. Но для гарантии вам нужно подняться вверх. Там есть технические помещения с автономным климат контролем, которые можно герметизировать.

— Как подняться? Ползти вверх по стеклянной трубе? Я что, паук?

— За следующим поворотом вы увидите алюминиевую ферму. Она держит мост, по которому вы идете. На ней закреплены кабели сети слежения. Вам нужно спуститься на эту ферму и пройти вправо до технической шахты. По ней вы сможете подняться вверх. Пятью метрами выше расположен пост контроля. Он герметичен. Вам нужно остаться в нем и заблокировать люк. Помощь скоро будет.

— Хорошо, я иду…

По залу снова раскатился грохот стекла и шум падающей воды.

— Аварийная, запрос по лаборатории генетики оранжерейного сектора. Аварийная…

— Извините, в данный момент нет связи со службами. Обратитесь позже. Пожалуйста, проследуйте указанным маршрутом.

— Проклятье, где связь?

— В данный момент связь со службами отсутствует…