Гранитные небеса

Нервы у всех на пределе. Просто сидеть и ждать, пока бот пробивается сквозь песок, не зная, что их ждет на поверхности, это действительно непереносимо.

За следующие полчаса Герда успела вынести дисциплинарное замечание и заблокировать на десять минут канал связи механику и Майклу. Два раза доносились удары и скрежет, от которого сердце опускалось куда-то ближе к пяткам. Один раз застряла опора, но бот сумел ее высвободить.

Наконец «Кузнечик» качнулся и резво устремился вперед. В верхних иллюминаторах мелькнуло красноватое небо. Песок потек струйками по стеклу. Кузнечик радостно взвыл приводами опор, выпрыгнул из песка, отряхнул ноги и остановился.

Мы выбрались! Вырвались! — кажется, кричали все хором. Только Лидия поддержала общий вопль радостным визгом.

— Стрелок, Механик, проверить все системы. — Герда почти мгновенно вернулась к обычному деловому тону. — Активировать защиту «Зеркало». Цели в пределах видимости?

— Все чисто. — Майкл уже просканировал окрестности. — Но я бы советовал поторопиться. До прохождения третьей базы меньше часа.

— Механик?

— Базовые системы в порядке. Небольшие проблемы со средней правой опорой и повреждена дюза левого фронтального двигателя ориентации.

— Это критично для полета?

— На сетках — нет. Только вне атмосферы.

— Выпустить крылья. Протестировать ионные генераторы.

— Четверть мощности. Сетки норма.

— Идем вдоль стены каньона. «Кузнечик», задача — поиск укрытия от воздушной опасности.

— Уточните параметры, командир Герда.

— Полость в стене, пещера, навес, где ты можешь укрыться от радаров и наблюдения с воздуха.

— Принял, командир Герда. Необходимо разрешение на активацию разведывательного дрона «комар 1».

— Разрешаю. Навигатор, взлет.

Бот встряхнулся, переступил ногами и распахнул надкрылки, выпуская тонкое кружево ионного движителя. Блестящие иглы окутались голубым сиянием. Трескучий, полный электричества ветер ударил в песок, подняв тучи пыли.

Из искрящегося облака вынырнул серый мячик дрона разведчика и унесся вдаль, держась над самым грунтом.

«Кузнечик» присел, оттолкнулся и взмыл в воздух. Над ним растеклась серебристая пленка маскировочного щита. Невесомый экран отклонял лучи радара, заставляя их огибать себя. Конечно, защита не идеальная. Тем более что для обычного света она не преграда и тень машины, вылети она под прямые лучи Альфы, ляжет на песок. Разве что вместо четкого силуэта с неба увидят размытое пятно. Создать универсальный экран для всех диапазонов техники так и не смогли. Для «Зеркала» выбрали частоты, которыми противник пользовался чаще всего.

Поэтому Ричард вел бот вдоль стены каньона, стараясь оставаться в ее тени. Майкл дал силикону команду на непрерывное сканирование и, отключив интерфейс, поднял лицевую маску ложемента.

Когда глаза привыкли, и картинка сфокусировалась, у стрелка захватило дух. Для того, чтобы увидеть это, стоило пройти любые злоключения. «Кузнечик» убрал щиты блистеров, и яркий свет заливал ходовую рубку.

Краснокирпичные, сверкающие прожилками слюды и кварца столбы торчали из розовых дюн, отбрасывая длинные тени. Песок искрился и переливался, подернутый жемчужной дымкой. Над вершинами скал дрожали радуги аберраций. Пейзаж был совершенен, недвижим и безмятежен.

Майкл покосился на соседей. Им было явно не по себе. Герда тоже сняла маску и смотрела вперед собственными глазами. Ей очень хотелось зажмуриться, не видеть распахнувшихся просторов. Сидеть под прозрачными полусферами блистера рубки, это будто парить в пустоте самому. Но ее неуемная гордость не позволяла показать свой страх перед экипажем.

Навигатор остался внутри кокона, вел машину по тактической карте и был спокоен. Аналитик отводил глаза от стекла, старательно разглядывая экраны приборов. Но куда спрячешься, когда свет, небо и простор повсюду?

Наконец Толя не выдержал, вскочил на ноги.

— Мне нужно проверить состояние лаборатории.

— Идите. — Герда взмахнула рукой, отпуская аналитика, и вернула на лицо биопластовое забрало. Пальцы, стиснувшие шары манипуляторов, расслабились.

Майкл скептически хмыкнул, покосившись на Герду.

«Как же они наружу то собираются выйти? Их даже вид пейзажа за стеклом блистера приводит в ужас! А ведь медики отобрали в экипаж самых устойчивых».

— Командир Герда, «комар 1» обнаружил полость в стене каньона, — сообщил силикон, — полностью соответствует заданным параметрам. Расположение: семнадцать километров, триста метров впереди по курсу. Через четыре минуты выйдем на прямую видимость.

Глава 11: Призы и сюрпризы

Шестой уровень, жилые сектора города, центральный парк, Рик Соллен

Рик еще раз огляделся, любуясь серебристыми листьями ив, и переливами бликов в струях ручейка. Условный день клонился к закату, и невидимое солнце грело левую щеку. Перистые облака на голубом куполе парка начали розоветь.

Браслет на запястье завибрировал, указывая на поступивший вызов.

— Рики, ты где?

— В парке, мам.

— Знаешь, у меня срочное задание. Новый проект. Меня включили в группу.