Гранитные небеса

Свет в рубке потух.

Глава 12: Прогулки по краю

Глубинные горизонты западного сектора, добывающий комплекс «крот», Карел Раевич

— Бажен Степанович, я гляну в оптическом.

— Давай, юноша.

Крот выпустил длинное щупальце с гроздью сенсоров. Карел включил оптический обзор, и у него перехватило дыхание.

Буровой комплекс висел под потолком грандиозного зала километра два в диаметре. От него во все стороны отходили тоннели с гладкими сверкающими стенами. В центре зала лежало нечто, похожее на исполинскую шести лучевую морскую звезду. Связанные поперечными перемычками щупальца уходили в бесконечные коридоры. И каждое из этих труб-щупалец, сияющих и переливающихся всеми оттенками сини и зелени, была ни как не меньше чем в полсотни метров толщиной.

Согласно сканеру, коридоры тянулись на десятки, если не сотни километров. От щупалец к куполу пещеры тянулись нити, по которым пробегали голубые змейки электрических разрядов, исчезая в толще камня.

— Вот вам и электробури. Вот кто их генерирует! Юноша, нужно проверить, что это за трубы. Из чего состоят.

— Согласен, только как? Резаком или излучателем пользоваться опасно.

— Безусловно. Неизвестно, что от этой медузы ждать. Придется тебе спуститься и достать чешуйку.

— Мне?

— Да не тебе лично, а «мурашу». Закрепись и спускай его на нити.

— Попробуем.

Покинув свою ячейку, кибер вплавил в базальт два анкера. Закрепил «крота» и, пристегнув к своему корпусу строп и сигнальный кабель, сбежал к носу стальной «гусеницы». Отпустил присоски и повис. Зажужжала лебедка, опуская «Мураша» в пещеру.

Наконец тонкий щуп-усик коснулся ребристого отливающего зеленью бока.

— Смотрите состав, юноша! Кремневые соединения, металлы всех групп, углерод. Не находишь знакомым?

— Так точно, Бажен Степанович. До мельчайших деталей повторяет кокон «саламандры».

— Кто же из этой шкурки вылупится?

Северный Каньон, Лунный Кузнечик, Майкл Соллен

Багровый шар Альфы уже взошел в зенит. Следом за ним торопился подняться из-за горизонта голубой зрачок Беты. Два светила просвечивали каждый закоулок каньона. Гранитные останцы обзавелись сразу двумя тенями — короткой индиговой и длинной вишневой.

Легкий ветерок гнал по дюнам искрящуюся пыль.

Три юрких паучка бежали по потолку пещеры к краю каменного выступа, оставляя за собой тонкие паутинки линий связи. Перебрались через излом плиты и уставились в небо линзами камер. В розовой безоблачной шири было пусто.

— Небо чистое. Целей не обнаружено. Мы начинаем главную фазу нашей экспедиции — бросок к границам поля Х с западной стороны.

Экипаж в полном составе давил диваны в кают-компании. Герда, натянув свою царственную маску, собрала волосы в узел на затылке и снова превратилась в неприступную снежную королеву.

— Идем утвержденным маршрутом. Действия служб уже обсуждались многократно. У кого есть вопросы?

Экипаж молчал.

— Занимайте места. Старт через десять минут.

Герда первой вышла из комнаты, даже не взглянув на Майкла.

Стрелок сидел в задумчивости, что бы это все значило? С одной стороны, когда он вспоминал Лару и Рика, то чувствовал себя предателем. Но, с другой стороны, возможно, доблестному экипажу «Лунного Кузнечика» уже не судьба вернуться в город. И это очень вероятно. Какая тогда разница.

«Да, будь что будет. Сейчас нужно думать о задании. Сантименты потом.

И не будем торопиться. Пусть Герда влезет в кокон с головой. Вон, Хан тоже решил пропустить даму вперед».

Кузнечик выпустил ажурное кружево крыльев, приподнялся на опорах.

— Ионная тяга — четверть мощности. Сетки норма.

Пыль заволокла обзор. Теперь в пещере бушевала настоящая песчаная буря, в сердце которой змеились голубые разряды.

— Ионная тяга на ноль. Навигатор — вывести машину к точке старта.

— Принял, командир.

Бот, перебирая опорами, вышел к самому краю обреза стены каньона.

— Службы, трехсекундная готовность. Навигатор, старт.

Крылья окутались голубым пушком. Серебряный саранчук присел, сложив задние лапы, оттолкнулся и прыгнул в пустоту. Электрическое пламя разгорелось, и падение превратилось в полет. Бот заложил изящное пике, пронесся над верхушками песчаных дюн, смахнув чешуйки слюды с торчащих каменных голов. Прошел между двумя останцами, развернулся и пошел вверх, вдоль гигантской гранитной стены.

Майкл обшаривал пространство в поисках целей, но в небе было пусто. Ноль активности. Только на границе абриса скал вспыхивали отголоски непонятных полей.

«Это что еще за радуга? Первые признаки зоны Х., или затаившегося противника? Дахейцы ведь тоже не дураки. Они знают, что земляне рано или поздно попытаются прорваться в запретную зону.

В любом случае, нужно быть осторожнее».

— Навигатор, можно прижаться ближе к скалам?

— Нет, Майкл. Иду на предельной. Ближе поток станет нестабильным. Хочешь устроить болтанку?

— Ну, нет, так нет. Только имей в виду те странные сполохи за скалами. Старайся держаться от них подальше.

— Стрелок Майкл, займитесь своими обязанностями и не отвлекайте навигатора!