Гранитные небеса

Тяжесть сразу исчезла. Но девушка еще раз нажала на спуск, посылая свинец в темноту, высекая из каменных стен искры, пока барабан не опустел.

— Достаточно, он ушел.

— Кто ушел? Что тут творится?

— Майкл!

Герда бросилась к поднимающемуся стрелку, повисла у него на шее. Потом отшатнулась, шагнула назад, натянув привычную начальственную маску.

— Стрелок Майкл, почему вы ушли без предупреждения, оставили командира экспедиции без охраны?

— Не знаю.

Майкл пожал плечами, озадаченно тряхнул головой.

— Я не все помню. Кажется, нам кто-то угрожал, и я хотел защитить… шел на голос, а потом…

— Ауху завладел вашим разумом, направил агрессивность в нужное русло, чтобы вы сами пришли к нему. Он не знал, что вы явились с оружием, способным стрелять в этих пещерах.

Майкл повернулся на голос, схватился за автомат, но, увидев стоящего у стены пилота, опустил оружие.

— Кто это?

— Человек. Пилот челнока, который стоит рядом с дахейским. Этьен Жоссан.

— Но это невозможно! прошло столько лет…

— В этих пещерах есть много удивительного, молодой человек. Здесь особая среда или поле, которое поддерживает метаболизм и позволяет не есть и не дышать.

— Верно, — кивнула Герда, — мы назвали это вита-фактором. Посмотри на свои индикаторы. В другом месте ты бы уже давно задохнулся.

Майкл с минуту задумчиво глядел на люминесцентные полоски, затем с сомнением на пилота.

— А вода? Здесь же почти нулевая влажность!

— Когда хочу пить, я беру в рот вот этот камень.

Этьен протянул Майклу раскрытую ладонь, на которой светился синий камешек.

— Он становится чуть меньше с каждым разом.

— И вы жили здесь один, все это время?! А это…

Майкл осветил нашлемным фонарем тело чужака.

— Это наш таинственный дахеец, который чуть тебя не прикончил.

— Они все могут такое?

— Нет, — покачал головой Этьен, — это пещеры дают разуму такую силу. Но не сразу. На тренировку уходят годы.

— Нужно быстрей доставить это чучело в город! Аналитики будут визжать и плакать от восторга.

Девушка подошла к поверженному врагу. Сейчас он не казался ни устрашающим, ни грозным. Скорее необычным. Странные, удивительно низкие плечи, топорообразная, развороченная пулями грудная клетка, непривычные, округлые суставы, серая кожа и островки меха на груди и внизу живота. И лицо — сморщенное под высоким, узким лбом. Вислые уши, или какие- то похожие на них органы. Большие круглые глаза смотрели печально и недовольно.

«Котенок! — поняла вдруг Герда, — вот кого он мне напоминает. Старый лысый, обиженный котенок!»

Пока она рассматривала труп, Майк расспрашивал пилота.

— Этьен, а что они искали здесь? Вы узнали?

— Я понял только, что это находится далеко, в глубине пещер. После моего выстрела из гауссовки пещеры активировались, необратимо изменились. И теперь добраться до того, что они искали, невозможно.

— Так эти пещеры искусственные? Кто их создал?

— Не знаю, — покачал головой Этьен, — этого я у них не смог выудить.

— Герда, хватит на него глазеть, нужно срочно тащить его в «Кузнечик».

— Идем, только нести его придется тебе!

— Тогда я требую отдыха. Мы уже двадцать часов на ногах.

Окрестности Западного Хребта, Гранатовые Пещеры, Ник Бобров

Смотритель висел напротив Ника, постоянно изменяя цвет от лимонно- желтого до оранжевого и алого.

Услышав последнюю переданную мысль, координатор немного опешил. Никто в совете даже не догадывался о нахождении живого человека вне колонии. Все потери при катастрофе были учтены. Разве что только…

— В пещерах живет человек?

— Да.

— Он прилетел на челноке?

— Нет сведений. Он находится в верхних ярусах уже восемьдесят ваших циклов.

— Он живет там вместе с дахейцами?

— И да, и нет. Они ведут войну. Войну разумов.

— А ты?

— Я не могу вмешиваться/мешать. Это полости отдыха Путников. Смотритель не имеет туда допуска.

— Но ты знаешь многое о дахейцах?

— Да. Многое.

— Тогда скажи, как они оказались здесь, в этих пещерах?

— Они хотели добраться до узла управления устройством перемещения, пока я спал, и система охраны отключена.

— Зачем? Чтобы запустить его самим?

— Возможно.

— Они одни из Путников… хозяев этого устройства?

— Нет.

— А они могли разбудить тебя иным способом?

— Да. Им нужно было поместить свой корабль в точку маяка тяготения.

— Почему же они не добрались до узла управления?

— Во время боя ваших особей и особей ваших врагов система защиты/охраны пещер активировалась/проснулась.

— А зачем они атаковали упавший лайнер и Город?

— Они считали, что моя колыбель/кокон в глубине этих пещер. Они думали, что, пробиваясь к узлу управления сквозь оборону/защиту пещер/полостей разбудят меня. Они хотели добраться до самого устройства перемещения.

— Потому они и не атаковали тяжелым вооружением! Боялись повредить то, что под Городом. Ты думаешь, они уничтожают спящих смотрителей, прежде чем воспользоваться устройством?

— Возможно.

— А зачем?

— Нет сведений.

— И после этого ты хочешь им помочь?