Гранитные небеса

Несмотря на восемь ног, машину основательно трясло и подбрасывало. Фактически «Кузнечик» бежал вперед на ощупь, полагаясь на тактическую карту. Перед Майклом проступили прерывистые и нечеткие линейные контуры убегающей назад местности. Все-таки кормовой сканер был слабее курсового.

— «Кузнечик», активировать интерфейс оборонных систем. Выполнить пассивное сканирование пространства.

— Выполнено, стрелок Майкл.

— Есть цели в пределах видимости?

— Одна вероятная цель. Определить характеристики невозможно из-за высокого уровня помех.

— Дай направление.

На фоне зеленой сетки небесной сферы проступило расплывчатое пятно. Судя по цифрам, оно догоняло бот.

Майкл прикинул расклад.

«Третья и пятая вражеские орбитальные базы сейчас вне границ видимости. Единственные глаза дахов те самые шесть дежурных «крыланов». Значит, это один из них. Почуял таки. Теперь главное, — не дать ему уйти. При такой буре он все равно ничего не сможет сообщить своим, пока не поднимется над пылевыми облаками. Ну что же, подманим супостата поближе».

На зеленом поле расцвели желтые кляксы разрывов. Заранее подтянутые к сектору зенитные батареи открыли огонь, не подпуская остальных летунов.

Преследователь спикировал к самым барханам, пытаясь просканировать скрытую под тучами пыли цель.

«Кузнечик» уже слишком далеко ушел от центральных секторов обороны. «Богомолы» не могли дотянуться до висящего у него на хвосте «крылана».

«Ветер, большая погрешность, — понял Майкл, — боятся нас зацепить. Ничего, сами справимся».

Бить нужно было наверняка. Стрелок направил точно на цель главный калибр, чуть выше, автоматические пушки и приготовил две самонаводящиеся ракеты.

«Ну, пташка, давай, лезь кошке в пасть».

— Ричард, можешь уменьшить темп, совсем немного?

— Конечно.

— Для чего? — встряла в разговор Герда.

— Хочу уничтожить летуна.

— Для этого нужно замедлять движение?

— Иначе я промахнусь, он сбежит и растрезвонит о нас своим дружкам.

— Хан, снизьте скорость, — скомандовала Герда.

«Кузнечик» притормозил и пошел равнее. «Крылан» сразу его нагнал. И начал задирать нос, готовясь к маневру и так удобно подставляя брюхо.

«Убежать хочешь? Не выйдет!»

Плазмоган рявкнул, выплюнув литиевую болванку, окутанную звездным огнем. Пушки поддержали его ворчливым стрекотом. Две ракеты ушли в багровую тьму, подсвечивая пыль алыми факелами выхлопа. Над барханами знатно полыхнуло. Летун с сожженными перепонками рухнул вниз и, не долетев до земли, рассыпался пеплом. Как всегда.

Майкл недовольно хмыкнул. Все-таки пришлось пошуметь. Будем надеяться, буря все скроет. Даже если с орбиты заметят этот костерок, подробностей разобрать не смогут.

— «Кузнечик», просканируй пространство.

— Уточните, стрелок Майкл: использовать пассивное сканирование?

— Конечно.

— Выполнено. Целей в пределах видимости не обнаружено.

— Стрелок Соллен, что там у вас сзади? — осведомилась Герда.

— Пыль и песок. — Майкл едва удержался, чтобы не отпустить очередную колкость, — Сканер уже не справляется. Смотри не споткнись, командир.

— Не волнуйтесь. «Кузнечик» ведет Ричард.

— Ну, тогда я спокоен.

— Ваша ирония не уместна, стрелок.

— Внимание экипажа, пересекаем границу сектора, — сообщил «Кузнечик».

— Ну, вот и дикие земли.

Машина неслась вперед. Потряхивать стало заметно сильнее. Бот снизил скорость и начал продвигаться вперед чуть ли не на цыпочках.

Буря все не стихала. Песок сыпался с неба красным дождем. Альфа Гала уже не просматривалась сквозь пыльную пелену. «Кузнечик» сделал последний шаг и остановился.

— Заданная точка достигнута, — отрапортовал силикон.

— «Кузнечик», пассивный режим слежения, — приказал Майкл. — Ну, господа пассажиры, первая остановка: Северный каньон. Кто хочет прогуляться?

Пятый уровень. Лаборатория сетевой службы. Павел

Павел вошел в лабораторию. Эрики на месте не было. Зато оба стажера усердно трудились у виртуальных мониторов.

«Похоже, с подбором помощников я не ошибся. У Вовы сказывается наследственность. Да и мать Винсента до гибели была одним из ведущих аналитиков».

— Ну, юные дарования, что накопали?

— Много интересного. Посмотрите, дядя Паша.

Винсент Раевич повернул к нему висящую в воздухе голографическую плоскость экрана.

— Все подозрительные случаи мы поделили на два типа. Один — утечка информации к неизвестному адресату. Тут все просто. Множество подключений и все к узлам сети слежения вне города. Предпочтений по информации нет.

— Мне кажется, кто-то просто скачивает все, до чего может дотянуться.

— Сеть почему-то дает этому узлу высший приоритет. Как у центрального контролирующего узла. — Винт сделал паузу, оценивая реакцию куратора, напоследок торжественно выдав самое главное: — И у него нет подписи интерфейса.

— Как будто к сети просто подключили новую ветку с высшим приоритетом. — Добавил Вова.

— Нет подписи?