Граница

— Ну вот, — улыбнулась я, зайдя через парадный вход в наполовину недостроенное, наполовину развалившееся здание. — Добро пожаловать в мое царство!

«Наружка» осталась еще за воротами забора, огораживающего стройку. При нашем приближении к забору раздался жутковатый вой, заставивший вздрогнуть даже меня, двери с размаху захлопнулись, а потом со скрипом отворились. Для виду посомневавшись, я решительно шагнула. Ворота с лязганьем закрылись за нашими спинами. Я пошевелила губами, для начала замкнув на себя вход на Стройку, а потом заблокировав работу иммунитета.

А теперь мы стояли внутри Самой Старой Стройки, полностью замкнутой на одного человека. На меня. Над нашими головами нависали переплетение веревок и тросов, плиты под ногами неплотно примыкали друг к другу, являя глазам жуткие щели.

Я пошевелила рукой, и парадная дверь также захлопнулась, а по зданию пронесся заунывный вой.

— Что это было? — спросил страж, стараясь скрыть испуг.

— Ничего, — пожала я плечами. — Я же говорила, тут водятся привидения.

— Привидений не бывает!

— Ты уверен? — Мимо нас пронеслась белая тень.

— И ты привела меня сюда? В это гиблое место?

— Почему бы и нет? — безразлично спросила я. — Ничем не хуже твоих лесов.

— Ты меня все еще попрекаешь? — Орсег аж задохнулся от возмущения. — Я извинился!

— Это ничего не меняет.

Что-то увесистое со свистом рассекло воздух перед нами и скрылось в темноте.

— Ты спятила? — в который раз закричал страж. — Зачем ты отправилась сюда, если здесь можно умереть или покалечиться? Опять жить надоело?!

Тут я не выдержала и рассмеялась. Смеялась я долго, искренне, не обращая внимания ни на то, что эхо разносит мой смех по всей Строке и возвращает его адским хохотом, ни на вытянувшееся лицо стража.

— Извини, — задыхаясь, выдавила я. — Нет, правда, извини. Но я не смогла удержаться!

— От чего? — подозрительно спросил Орсег.

— От розыгрыша. Очень уж ты испугался «привидения». Нет, правда, извини, я больше не буду. Честно!

Страж нахмурился, потом вспомнил, что я не так давно чуть не плакала, и решил сменить гнев на милость.

— Ладно, Госпожа. Может, тогда разъяснишь, в чем дело?

— Ни в чем, — отсмеявшись, сказала я. — Просто ты не знаешь предыстории. Говорила же тебе, я сама составляла статистику несчастных случаев.

— И что?

— А то. Вся статистика — липа, от начала и до конца.

— А как же?…

Я ухмыльнулась.

— Задание. Помимо изучения городского фольклора у меня было задание оборудовать Старые стройки — и эту в особенности — магическими ловушками, защищающими от непрошеных визитеров. Они настроены так, чтобы узнавать своих, в первую очередь на меня.

— Зачем? — не понял страж. — Кому нужны эти развалины?

— Ты ничего не понимаешь в моей работе. С помощью таких мест можно оторваться от слежки, незаметно встретиться с нужным человеком или устроить потайную почту. Конечно, могут возникнуть подозрения, но в здание не проникнуть постороннему, ловушки сделаны на совесть. Только они не убивают, конечно. Пугают немного, ну, и не пускают дальше. Погибнуть тут можно только случайно. Или от ужаса, но это уж у кого как со здоровьем.

— А еще тут можно повеситься, — мрачно проговорил Орсег, изучая веревки над головой. — Что теперь? Сядем и будем ждать, пока не появится твой архитектор?

— С чего вдруг? — удивилась я. — Нет, мы пойдем к моему начальнику. Он ведь сегодня велел зайти, если помнишь.

— Предлагаешь выйти на улицу и пойти в Ведомство, пока за нами следят?

— Нет, — спокойно возразила я. — Зачем нам идти по улице? Лучше скажи, ты не боишься замкнутых пространств?

— Каких еще пространств?

— Увидишь. — Нет, наверно, нехорошо все время его подкалывать, но он же не стеснялся пугать меня в своем лесу! Вот и я попугаю его… в своем.

Помимо тайников, Самая Старая Стройка прятала в себе секретный ход, ведущий в ни много, ни мало, а в Этнографическое Ведомство. То есть ход секретным изначально не был, так как Самая Старая Стройка всего-навсего заброшенный корпус Ведомства. Не знаю уж, вследствие каких причин здание не достроили, но проблем с привидениями у меня никогда не было.

В общем-то, проблем у меня и без них хватало. Путь к «секретному» ходу, естественно, перекрывался магическими ловушками, которые нейтрализовались при моем появлении. Кстати, ради конспирации я разбросала ловушки по всему зданию, чтобы никто не догадался, почему привидения стали грудью на защиту именно этого маршрута.

— Госпожа, ты уверена — все в порядке? — уточнил страж после того, как я небрежным жестом отклонила летящее на нас ведро с краской. До этого перед нами открывались заведомо закрытые на замки двери, провалившиеся плиты поднимались, закрывая щели в полу, низко нависающие и готовые рухнуть на чужака балки предупредительно взмывали вверх. Казалось, дом живет собственной жизнью.

— Нет, а что?

— Сила… ты ею светишься…

— И?… — Я хорошо помнила, как поставила заклинание, запирающее Силу иммунитета. С этим проблем быть не должно.

— Ты долго сможешь ее сдерживать? — уточнил Орсег.

— Почему бы и нет?

— Прислушайся к себе, — посоветовал страж.