Граница

– Перестань каркать! - рассердилась я. - Ты ведь так не думаешь! Ты себя нарочно накручиваешь, хочешь быть уверенным - мне в городе нужна твоя помощь из-за твоей идиотской клятвы! Я права?

– Может быть.

– Тогда прекрати меня запугивать и делай, как я сказала.

– Ты меня совсем за дурака принимаешь? - тихо спросил страж. - Полагаешь, я не понимаю - ты пытаешься от меня отделаться, а потом сбежать?

– Ну…

– Решай, Госпожа, или мы идем в город вместе, или ты туда не идешь!

– Шантажист.

– Как тебе будет угодно, Госпожа.

– Ладно, - сдалась я. - Идем сейчас в Варус, пока не рассвело.

– А ворота? - удивился страж. - Вышибем?

– Почему бы и нет?

Страж не отставал ни на шаг, но ничего вышибать не торопился. Дойдя до ворот, я со всего размаху пнула их ногой. Ворота скрипнули но, естественно, устояли.

– Помочь, Госпожа?

– Погоди, - отмахнулась я и пнула еще раз. И еще.

– Госпожа, что ты делаешь? - Страж уже начал волноваться о моем рассудке.

– Помолчи и верни мне грамоту, - ответила я.

– Что? - Страж окончательно утвердился в своем опасении.

– Грамоту, я сказала!

Он повиновался. Я еще раз пнула ворота.

– Госпожа, может, я сам?

– Да отстань ты! Почему он не отвечает?

– Кто?

– Привратник. Эй! - закричала я. - Открывайте, а то худо будет!

Наконец мои старания были вознаграждены: в воротах открылась узкая щель-"глазок".

– Кто тут ломится? - услышали мы ворчание. - Под стенами заночуете, бродяги бесстыжие!

– Королевский эмиссар! - крикнула я. - Со специальным поручением! Открывай, пока я не рассердилась.

Привратник заткнулся и загромыхал замками.

Ворота отворились, и я вошла, демонстрируя развернутую королевскую грамоту. За мной, ступая след в след, вошел страж.

– А это еще кто? - заворчал привратник. - Я только эмиссара пускал.

– Это со мной, - небрежно бросила я. Эх, может, удастся пройти в город, а стража оставить за воротами?

Догадавшись, что у меня на уме, страж склонился к моему уху.

– Если он меня не впустит, я тебя с собой за ворота вытащу, - шепотом пригрозил он. - И пикнуть не успеешь.

– Не велено с эмиссарами еще людей пускать, - ворчал привратник.

Я нахмурилась.

– А где ты человека видел? - поинтересовалась я, вертя в руках золотую монету, которую выудила из потайного отделения в пенале.

Привратник подозрительно оглянулся по сторонам и пропустил нас обоих.

– Нигде не видел, миледи, - согласился он.

– Вот и ладушки, - обрадовалась я, пряча монету обратно. - А спать на посту тоже не велено, как ты считаешь? Или у начальства твоего поинтересоваться?

– Миледи!… - задохнулся от моего коварства привратник.

– Дыши глубже, - посоветовала я. - Не надо нервничать. Вот тебе за труды, - и бросила привратнику медяк. - Скажешь, где есть поблизости государственная гостиница, получишь еще.

– До поворота и направо, - указал привратник, оскорбленный моей подлостью, но опасающийся протестовать. - А там полчаса ходу.

– Вот теперь - спасибо! - Я от души бросила привратнику серебрушку.

– Я уже для тебя и не человек, - высказал свои претензии страж, как только мы отошли от ворот.

– Вот уж не думала, что тебя это заденет, - удивилась я. - Ты ведь все равно не человек, верно? К тому же, будь ты человеком, куковал бы сейчас снаружи.

– Мы куковали бы, - сделал упор на первом слове страж.

– Пусть мы.

Страж немного помолчал, а потом поинтересовался:

– Почему ты так с привратником обошлась?

Я пожала плечами.

– Простолюдин, низший чин, спорит. Почему бы и не указать, кто здесь главный?

– Только поэтому? - поразился страж. - Госпожа, у тебя совесть есть?

– Ты преувеличиваешь, - поморщилась я. - Вот если бы он стоял на своем и, кстати, открыл бы дверь по первому требованию, то я бы его уважала. А так… мелкий взяточник. Чего его жалеть. Тем более - по таким вопросам воля эмиссара выше даже воли градоправителя.

– А вот и гостиница, - искренне обрадовалась я, увидев обшарпанную вывеску. На вывеске красовалось малоузнаваемое изображение глаза, перечеркнутого пером, на фоне развернутого свитка. Намек был ясен. В государственных гостиницах следили за каждым шагом постояльцев… чтоб служба медом не казалась, не иначе.

– Нам нужны две комнаты, - минуту спустя объясняла я управляющему - низенькому толстячку с сально поблескивающими поросячьими глазками.

– Зачем две, миледи? - прищурился толстяк. - Есть прекрасная комната на двоих. Вам и вашему… другу будет там… вполне приятно… отдохнуть. - Он самым непристойным образом подмигнул.

– Я сказала, две, - повысила я голос. - А со мной не друг, а охранник.

"Охранник" внушительно кивнул.

Уголком глаза я заметила, как из двери за стойкой при словах: "не друг, а охранник" высунулась тощая девица невероятно высокого роста и линялого вида.

Присмотревшись, я увидела - она пытается перехватить взгляд "охранника" и многозначительно подмигнуть. Знала бы, кто перед ней…

– Зачем же тогда комнату? - огорчился управляющий. - Для охранника есть прекрасное место на сеновале.

– Много он там наохраняет. Две комнаты, расположенные рядом, - сколько раз повторять?

– Ах, все-таки рядом, миледи, - вкрадчиво пропел толстяк. И зашептал: - Есть две смежные комнаты, и между ними удобная дверь.