Граница

– Да почти ничего, - с тоской ответил страж. - Разве… вот что, Госпожа, попробуй призвать свой Знак!

– Какой знак? - опешила я.

– Твой, - нетерпеливо ответил страж. - Любая Заклятая может призвать свой Знак, для этого никакой Силы не надо. Ну?

Я послушалась. Знак. Как это? Я вытянула перед собой руки и сосредоточилась. От рук пошло слабое сияние. Потом появился Знак. Так просто?

Он был… никакой. Бесформенное пятно непонятного цвета. Серо-буро-малиновый в крапинку. Как только я об этом подумала, Знак вспыхнул указанными цветами и пропал.

Страж разочарованно вздохнул.

– Даже Знака нет. Куда ты годишься?

– Слушай, хватит сетовать на мою бездарность, - не выдержала я. - Лучше садись и объясни мне, что должно было измениться после посвящения, что изменилось, а что нет.

– Ты не знаешь, что значит - быть Заклятой? - поразился страж.

– Нет, - созналась я. - В городах Заклятых нет, есть только бессвязные слухи. Вроде Заклятые - это злые ведьмы, которые раз в месяц собираются и насылают порчу на города? А потом устраивают нечестивые пляски на развалинах.

Страж взвыл.

– Госпожа, ты же этнограф, неужели ты веришь в подобные россказни?

– А это неправда? - изумилась я.

– О! - Страж схватился за голову, сраженный моим вопиющим невежеством.

Оказалось, Заклятые - вовсе не ведьмы. То есть среди Заклятых есть и ведьмы тоже, но не все Заклятые - ведьмы, и не все ведьмы - Заклятые.

– А почему они меня тогда проклинали? - удивилась я. - Я думала…

– Они тебя не проклинали, Госпожа, а заклинали.

– А было похоже - проклинали, - упрямо пробормотала я.

– Госпожа, при посвящении сначала твоим именем тебя заговаривают от любых проклятий, порчи и другого колдовства. Как ты могла предположить, будто тебя проклинали!

– Ага… - потрясенно кивнула я.

– После посвящения ты должна была обрести какую-нибудь способность, - продолжал страж, - соответствующую твоей сущности. Кроме того, твое положение Заклятой дает тебе безграничное уважение в лесах и деревнях и полную защиту от любой нечисти и нежити… очень кстати, ведь своих фокусов с городской магией ты лишилась.

– А почему лишилась?

– Потому. Заклятые колдуют иначе, - отрезал страж. - И тебя заговорили от любой магии, - городской в первую очередь!

– Вот удружили, - проворчала я, представляя, как буду объяснять начальству, почему, даже если я всего лишь запечатываю письма, меня прикладывает о ближайшие стены. - Что теперь?

– Я говорил с Заклятыми. Они сказали - ты, - здесь страж виновато кашлянул и отвел глаза, - можешь испортить им репутацию. Лучше тебе вернуться обратно в столицу, где никому до Заклятых дела нет. А я смогу вернуться в свой лес, он пока не занят.

– А ты сообщил им, что я - королевский эмиссар?

– Я решил, не стоит. Это уже ничего не изменило бы, к чему тебе неприятности?

– Да уж. - Я поняла мысль стража: стань я нормальной Заклятой, они бы обрадовались, но теперь это бы их только разозлило: ничего не умею, так еще и шпионка!

– Они только велели людям на глаза не попадаться, - продолжал страж, - придется идти через лес.

– А почему?

– Каждый, кто тебя увидит, сразу поймет, кто ты, а после первой же просьбы все раскроется.

– Ты хочешь сказать, это видно? - Я вскочила и заметалась по комнате в поисках зеркала - кто знает, как колдовали эти придурочные, - может, я позеленела или покрылась пятнами?

– Ты чего, Госпожа? - перехватил меня страж. - Деревенские всегда могут распознать нечисть или Заклятую: они слишком долго жили у самого леса. А в городе тебя никто не узнает.

– Что? - Я попыталась вырваться и возобновить метания. - Ты хочешь сказать, меня даже родные не узнают?

– Успокойся, Госпожа. - Страж силой усадил меня на стул возле кровати. - Я имел в виду: никто не узнает в тебе Заклятую, для городских ты никак не изменилась!

– Так бы сразу и сказал. - Я отдышалась. - А Силу деревенские не видят, только заклятость?

– Не видят, - согласился страж. - В общем, собирайся, Госпожа, нам пора.

– Подожди, - вспомнила я. - А материал?

– Какой материал, Госпожа?

– Который ты… то есть я обещала в своем письме.

– Ах, это! Госпожа, твои обещания меня не касаются, сама выкручивайся.

– Это же ты мне надиктовал!

– Но это ведь ты писала.

– А моя репутация?

– Твои проблемы, - пожал плечами страж. - Не убьют же тебя за это.

– А если бы убили?

– Я бы вмешался. Еще вопросы есть?

Я подумала.

– Когда завтрак?

– Уже обед, Госпожа, - усмехнулся страж. Он подошел к двери, приоткрыл ее и крикнул управляющему, чтобы подавали. - Заклятым полагается еще сутки после пробуждения поститься… но тебя это не касается.

– Утешил. Я зверски хочу есть.

Глава 10

После того, как мы съели принесенный нам обед, я догадалась поинтересоваться:

– Сколько ты денег потратил, пока я спала?

– Нисколько. Я… поговорил с управляющим. Денег он не вернул, но обещал исправиться.

– А почему денег не вернул?

– Ну… я не взял. Толстяк сказал, дочери приданое копит…плакал, бедняга.

– Альтруист, тоже мне! - в сердцах выкрикнула я. - Неужели не мог так его напугать, чтобы вернул? Мне, по-твоему, на приданое копить не надо?

– Не понадобится, - отрезал страж.

– Как это - не понадобится?!