Граница

     — Я пришел за мальчиком, но мне разрешили испытать удовольствие и сначала убить вас двоих.

***

     Когда монстр прекратил свою аудиальную атаку, Итан поднялся на колени. Его тело пылало, трудно было отринуть боль и сосредоточиться — казалось, его мозг вот-вот взорвется. Он увидел, что существо, явившееся к ним, карабкалось по стене к потолку. Его треугольная голова разбила несколько трубчатых энергосберегающих ламп, а раздвоенный хвост хлестал по бетону, нещадно разбрасывая в сторону канистры с маслом, и они отлетали в отсек, где хранились запасные аккумуляторы.

     Солдаты были парализованы, никто не мог взять оружие. Джексон лежал на полу, как Дерриман и генерал Уинслетт — всех мучила агония. На лестнице появились другие люди. Они остановились, заняв огневую позицию, прицелились в зверя, хотя, казалось, пули не могли по-настоящему навредить ему.

     Раньше, чем монстр решился на очередную аудиальную атаку, Итан прицелился обеими руками. Сосредоточившись и отодвинув боль на второй план, он направил в сторону мутировавшего автобуса тысячи энергетических огненных снарядов, видимых ему одному, которые летели быстрее скорости света. Он попал монстру в грудь, где мгновенно появились черные пятна. Уже в следующий миг монстр вспыхнул и отшатнулся назад. Хвост врезался в один из внедорожников и отшвырнул его в противоположную стену футах в десяти от Итана и остальных. Когда его грудь загорелась, монстр снова издал оглушающий вопль, сила которого была почти физической — она отбросила Итана на пол и остановила поток его выстрелов, так же, как и стрельбу солдат на лестнице.

     Через дымку боли и давления Итан увидел, как зверь снова устремился вперед. Его грудь истекала черной жидкостью, похожей на машинное масло. Он собирался раздавить мальчика и других людей, а Итан не мог сосредоточиться на борьбе с этим неземным криком, мучившим его. Тем не менее, он попытался встать на колени, чтобы направить свою силу на надвигавшегося монстра, но крик продолжался, что поспособствовало тому, что новые трещины побежали по потолку гаража.

***

     В коридоре уровнем выше Джефферсон Джерихо сказал Дейву всего одно слово:

     — Бежим.

     Лицо Воупа дрогнуло, словно маска, под которой он скрывался, собиралась соскользнуть. В то время как Джефферсон произнес это слово, правая рука Воупа сделалась пятнистой, покрылась чешуей желтого, коричневого и черного цвета. Рука больше не была рукой — она превратилась в желтый шип, покрытый более мелкими черными шипами, каждый из которых был острым, как игла и пугающе живым, словно маленький извивающийся червь.

     Воуп сделал два шага к своим врагам, и смертельный шип выбросился вперед. Джефферсон и Дейв отступили. Джефферсон увидел, как рука-шип летит прямо ему в грудь с пугающей скоростью. Он знал, что его настигнет удар, даже если он попытается увернуться и бросится бежать. В этом случае Воуп ударит его в спину...

     ... в этот момент дверь в комнату 2-А открылась прямо на пути руки Горгона, и шип пробил дверь, выбив из нее множество деревянных осколков. Агент Секретной Службы, намеревавшийся выйти в коридор, издал полный ужаса крик, потому что инопланетное оружие едва не настигло по случайности его грудь. У него была всего секунда, чтобы оценить угрозу, нажать на курок и произвести три выстрела в точку, где располагалось человеческое сердце. Однако существо успело раньше выбросить смертоносную левую руку вперед, ухватить агента, подтянуть к своему огромному рту с металлическими клыками, сжать зубами его череп и раздавить его. Внутри комнаты Ханна увидела, как мозг молодого человека взорвался, разбросав вокруг кровавые ошметки, и она, как олимпийская чемпионка, нырнула в ванную заперлась там и скрылась за занавеской.

       Между Дэйвом, Джефферсоном и Воупом то и дело открывались другие двери. Появилось два агента, предупрежденные выстрелами. Они вышли с заранее взведенными винтовками.

     — Стреляйте! — крикнул Дейв. Один человек встал в ступор при виде существа, руки которого удлинились и рванулись вперед по коридору. Второй успел выпустить две пули, попавшие в голову Воупа. Казалось, что по лицу инопланетянина течет человеческая кровь. После выстрелов из раны показалось нечто, напоминавшее злокачественную опухоль или язвы проказы.

     Шипованная рука выбросилась вперед вновь и устремилась к человеку, который выстрелил Воупу в голову, но этот человек оказался более быстрым и ловким, чем те несчастные, которых на глазах Джефферсона убили в Форт-Коллинзе. Человек отклонился в сторону, и шип снова врезался в дверь. Другой агент опомнился и начал стрелять в инопланетянина, находясь всего в нескольких футах от него. Пуля попала Воупу в нижнюю челюсть и сорвала ее, вторая прошила горло насквозь, и шипованная рука втянулась обратно. За безопасностью в лице двух стрелявших агентов Джефферсон и Дейв увидели, что Воуп теряет над собой контроль. Металлические клыки на змеиной голове обратились к потолку, шипованная рука оказалась отстрелена пулей и лежала на бежевом ковре, как побежденный питон.