Граница!

— Эх, Ляксей Петрович, Ляксей Петрович, — качал с сожалением головой Елкин. — Слишком жалостливый вы человек. Да ему эти неполные девять сотен — так ведь, как для хорошего штуцера сотня шагов боя. Вона как с ними за энтой самой распиской прибежал, даже и часа, небось, не прошло. А вот сказали бы вы ему: «В десятикратном размере все возместишь», — и еще месяц сроку на то дали, так и покрутился бы он, лишь бы в Сибирь по этапу не уйти.

— Дети же у него. Пятеро, — проворчал Алексей. А имение и правда безо всякого контроля и без учета было. Давай уж не будем портить себе карму, Потап.

— Чаво? — непонимающе протянул новый управляющий Егорьевского.

— Того! Поехали, говорю, по полям проедем, поглядим, где тут и что делать нужно на будущее, чтобы наше имение доходным стало. Ты ведь этого тоже хочешь, как его новый управляющий? — и Лешка подтолкнул Потапа к запряженной бричке.

Через неделю, как и договаривались с Требуховым, Алексей был приглашен для оформления купчей за Татьяновское поместье и окончательного расчета по сделке. Вот теперь все стало серьезно. Именно после этой сделки он начинал выходить из разряда мелкопоместных дворян и переходил в разряд помещиков-середнячков.

В полях работы начинались с раннего утра и заканчивались уже затемно. Не зря в народе еще издревле говорили, что майский день потом целый год кормит. Все от мала до велика были сейчас на посевной. Озимые, яровые, земля под пар, сидераты, травополье, ирригация — все эти термины были в голове у Алексея, но большой смысловой нагрузки они не несли. Ни у подростка из 18-го века, ни у офицера из будущего знаний из области хозяйствования на земле не было. Хотя среди помещиков это явление было скорее нормой. Новое пробивало здесь дорогу с большим трудом. Методы ведения дел в усадьбах строились, как правило, по старинке — это интенсивное использование труда крепостных с долгой барщиной или с тяжелым оброком. Об использовании простейших механизмов, удобрений для почвы, травосеянья или многополья, селекции растений или животных разговоров не было. Те прогрессивные помещики, кто пытался внедрять у себя западный передовой опыт и все новое, слыли чудаками. Для Егорова же было ближе мастеровое дело. С железом и механизмами ему приходилось уже иметь дело как в той, так и в этой жизни. Но, как видно, теперь ему придется приспосабливаться и к этим новым условиям.

«Вот так вот, товарищ барин, — усмехнулся Алексей. — Никогда бы не подумал, что придется во все это впрягаться». Но здоровый перфекционизм, уже выработанный в характере егеря, требовал движения по пути совершенства.

— Потап Савельевич, ты, как управляющий имения и выходец из пахотных крестьян, сам пока традиционным путем все хозяйствование веди, — наставлял Елкина Алексей. — А Карпыч тебе в помощь будет. Найдите опытных крестьян, советуйтесь с ними, как лучше все дело вести. Лишнего с народа не выжимайте, пусть люди оправятся. На те девять сотен рублей, что мы у ворюги забрали, покупай то, что вам в хозяйстве нужно. Скотину, плуг, семена, ну, тебе и самому виднее. Обновите конюшню, птичник, коровник при самой усадьбе. Амбар и клети, вон, подправьте. На все сразу денег, конечно, у нас не хватит. В связи с войной цены-то хорошо подросли, но за десять рублей, говорят, покамест добрую корову на рынке сторговать еще можно. А скажи мне, как вообще получаются деньги в хозяйстве?

Потап пожал плечами.

— Да как обычно, господин капитан. На осенней ярмарке оптовикам из хлебных купцов весь излишек ржи и пшеницы сдают. Ну, бывает, и придерживают, конечно, зерно, чтобы потом за него цену получше взять. К весне-то оно завсегда бывает дороже. Иной раз купцы и их приказчики и сами по поместьям рыскают да ищут, у кого и сколько, по какой цене зерновые можно скупить. А помимо пшеницы и ржи есть еще и овес с ячменем, греча, просо, лен и конопля. И у каждого своя цена и свое время для продажи тоже есть. В южных губерниях, сказывают, на коневодстве хорошо выигрывают, на шерсти, да и вообще на продаже скота. А еще я слышал, что там винокурни ставят, а из хлеба горячее вино и спиртус выгоняют. Из яблок и винограда всякие прочие хмельные напитки наподобие тех, что мы в Валахии пробовали, делают.

— Нет, Потап, винокурни — это не наш путь, — покачал головой Егоров. — Давай-ка мы с тобой лучше к зерну вернемся. Как ты думаешь, есть ли выгода у купцов-оптовиков на зерновом закупе?

— А то как же! — кивнул управляющий. — Конечно, должон быть. Они то скупленное по самой дешевой цене зерно потом на мукомольни везут, а потом ее со складов распродают уже ходко. Без муки-то каравая не будет, а он завсегда главная пища у русского человека.