Граница!

— А ну, руки в гору! Выходи быстро сюда на берег, а не то я стрелять буду! — крикнул он грозным голосом и повторил приказание короткой фразой на турецком. Десяток егерей разом спрыгнул с коней и защелкал взводимыми на ружьях курками.

— Не пуляйте, хлопцы! Свои мы, рыбари из Баловни, — раздался крик из кустов.

— А ну выходи, глянем, какие вы там рыбари! Давай, давай, быстрее, пошевеливайтесь! — громко потребовал Лужин.

Прибрежные ветки раздвинулись, и из небольшого челна на берег выбрались два рыбака. Один из них был совсем молоденький, лет четырнадцати, белобрысый парнишка, а второй — уже пожилой и седоусый, средних лет дядька.

— Соловей, а ну глянь, что там еще у них возле берега! — потребовал Федор, разглядывая задержанных.

Алексей в процесс проверки местных не вмешивался, наблюдая за действиями своих дозорных со стороны. Половина из них контролировала сейчас рыбаков и берег, а остальные рассыпались и «держали» дальние подступы. Егеря работали спокойно и уверенно. Было заметно, что для них это все уже привычное дело.

— Челн, Федор Ефграфович, в кустах. В нем только сети, и в корзине еще немного рыбы, — доложился Ваня.

— Угу, рыбаки, значит, — прищурился Лужин. — А зовут-то вас как?

— То Андрий, мой молодший сынку, а я сам Мыкола. Терещено мы, с Баловни, — пояснял седоусый рыбак.

— Ну раз вы с Баловни, то скажи-ка ты мне, Мыкола, кто у вас в селе староста? — с прищуром спросил его Цыган.

— Тю! Так Опанас Гончар, усе ж про то знают! — пожал тот плечами.

— Это тот, у которого нога хромая и он эдак, немного кособочась ходит? — с улыбкой доброжелательно переспросил его унтер.

— Да ни-и, у Опанаса Платоновича ноги справные, — покачал тот головой. — Господин атаман чегой-то, небось, путает? Нет у нас в селе кособоких.

— Вроде не врет, — пожал плечами Лужин и перевел курок своего штуцера на предохранительный взвод.

— А чего же вы, уважаемые, такие сторожкие и в кустах от кого прячетесь? — подключился к разговору Алексей.

— Так небезпечно, пан, останним часом на речке, — вздохнул Мыкола. — Османы господарюють на воде. Вже скильки рыбарей убилы чи поранилы. Черный корабель этот дуже страшний.

— И вам, значит, здесь достается? — посочувствовал им Алексей.

— Так, — кивнул рыбак. — Пушками бье. Ваши в ответ тоже бьють, а от него всё видскакивае. Хоть доставай те орудия, якие с моста втопили, да пали в него в ответ!

— Что доставать? Какие такие орудия? — не понял седоусого Алексей.

— Ну, коли тут мост був, упали же вони трохи при волнении на воде, так и лежат, мабуть, на дни, а коней-то, мабуть, уже давно всих сомы зъили.

— Интересно, интересно, — Алексей задумался и подошел ближе к воде. — Мыкола, а ты точное место помнишь, где тут мост был и в каком месте хотя бы одно из орудий упало?

— Так я одно тилько и бачив, — пожал тот плечами. — Его еще шисть лошадей за собой везло. Я сам с тих плавнив, с островка повиртався з богатым уловом. Ветер тогда подув, и требэ було скорейше на берег выйти, бо на реке в якую погоду волна всегда бывает дуже велика. И мост тоже сильно шатало. Ось на моих очах кони як понесли и вылетели вместе с гарматою в воду. Це буде саженей двадцать вид берега. Но як щё потребно, то я з реки это место точно покажу. С берега це, конечно, труднее буде, тому як я с лодки все бачив.

Алексей залез во внутренний карман и вытащил серебряную полтину.

— Держи, Мыкола. Если поможешь нам с пушкой, еще целый рубль получишь! Мы тебя очень скоро найдем.

Дозор отправился дальше, а рыбаки начали выгружать из лодки сети и улов.

— Ляксей Петрович, а вы что, никак ту пушку достать задумали? — полюбопытствовал Лужин. — Как же ее достать, когда там глубина несколько саженей? Даже донырнуть-то до нее — и то будет непросто, а уж достать, так и вообще невозможно!

— Запомни, Федор, для человека нет ничего невозможного, если он к этому с умом и со старанием подойдет, — ответил Алексей. — Главное, знать, как это все ему правильно применить. А пушка бы нам здесь точно не помешала, согласись? У нас и так, вон, рота из егерей, пионеров, а теперь еще и из кавалеристов. Будут скоро в ней и канониры-артиллеристы. А чего нет-то? В Ришской крепости и на выходе в Сербию мы вон как из пушек палили. Опыт, чай, в этом деле у нас уже хороший есть. Орудий вот только пока что самих нет. Да и не положены они егерям.

Заночевали на самой крайней точке за Игнулом. В котелке варилась уха из той рыбы, что была куплена у встреченных здесь рыбаков. Егеря подтаскивали к костру дрова и готовили ночевку. А Лешка в это время сидел на попоне и глядел в огонь. Вот он и опять среди своих в армии. Служба продолжается. Все в итоге вернулось на круги своя.

Утром от реки подул ветерок, разгоняя на берегу туман.